Patricia Fernández SAIA A

Colonialismo europeo

El colonialismo europeo tuvo dos etapas principales, una primera en el siglo XVI
llevada a cabo por los imperios español y portugués y una segunda oleada que se produjo
fundamentalmente en el último tercio del siglo XIX y primera mitad del siglo XX, durante la
cual diversos países europeos conquistaron otros continentes de forma muy rápida. El
colonialismo europeo moderno comenzó en el siglo XV con los viajes de los portugueses a lo
largo de la costa oeste de África, junto con los españoles, fueron los primeros en establecer
sus colonias en ultramar, y se aferraron a ellas incluso después de que su fuerza imperialista
se hubiera perdido.
Sin embargo, el colonialismo alcanzó su momento de máxima importancia desde
finales del siglo XIX hasta mediados del XX. Los países europeos que más protagonismo
tuvieron en este proceso fueron Inglaterra, Francia y Alemania, que se repartieron el
continente africano, donde tan sólo quedaron dos países independientes como fueron Liberia
y Abisinia e intentaron extender sus zonas de influencia por diferentes zonas del mundo como
Europa Oriental, Oriente Medio, Extremo Oriente o el Caribe. Países como Italia, España,
Portugal y Bélgica también intentaron llevarse su parte en este reparto, aunque no
consiguieron tantos territorios.
En el último tercio del siglo XIX se vivía en Europa un momento de prosperidad
económica y de grandes avances técnicos y científicos que habían alcanzado a todos los
sectores en el que las nuevas fuentes de energía cobraron importancia, como la electricidad
y el petróleo que aparecieron con también nuevas industrias como las electrotécnicas y
químicas, nuevos medios de comunicación, como el telégrafo y teléfono, y avances en los
medios de transporte. Todos estos avances aceleraron el desarrollo del comercio y de la
economía. Por otra parte, debido a la expansión del capitalismo, a todos estos progresos
técnicos y como consecuencia al aumento de la productividad, existía un gran apogeo del
capital, que por supuesto no era igual en todos los países del viejo continente ya que en
primer lugar estaban Gran Bretaña y Alemania, que eran los que más riqueza habían
acumulado, seguidos de Francia; Italia y Rusia por su parte se encontraban todavía en vías
de desarrollo.
Debido a esta situación de bienestar económico, se invertía en los procesos de
producción, en las infraestructuras urbanas, en grandes edificios, y estas inversiones
crecientes modificaron las estructuras económicas. De la concentración de la producción y
de los capitales surge la formación de grandes monopolios que luchaban por el control de las
fuentes de materias primas y de los mercados pertenecientes al capitalismo monopolista.
Cuando los bancos se vinculan a estos grandes monopolios mediante su financiación pues
ellos solos no pueden con las grandes cantidades de capital que se maneja, surge el
capitalismo financiero. Este nuevo sistema económico tuvo como consecuencia el aumento
de la producción, de la renta nacional, del nivel de vida y de la capacidad de consumo de los
trabajadores.
El uso creciente de las máquinas en el ámbito agrario hizo que la mano de obra
necesaria fuera cada vez menor, por lo que la gente se vio obligada a emigrar a las ciudades
en busca de trabajo, mejores salarios y calidad de vida, formándose así el nuevo proletariado
industrial.
Así se pueden confirmar que la economía, la cultura y los problemas políticos sociales
fueron causantes de esta colonización masiva. En la crisis económica de súper producción
en Europa en los años 1872 y 1873, se intentó proteger la producción nacional frente a la
competencia extranjera, poniendo aranceles aduaneros, tasas, pero esto no funcionó y la
crisis siguió empeorando, se buscó otra solución más efectiva, llevar a ultramar el excedente
europeo, ya que las colonias son un buen mercado y considerando que en Europa sobra
capital para invertir, los inversionistas se encuentran con materias primas, productos agrícolas
que dentro del mercado europeo era un gran negocio, además descubrieron mano de obra
barata, es más rentable la mano de obra de las colonias que la europea. Por el punto político,
desarrollan el imperialismo para convertirse en una potencia internacional, además el
colonialismo permite hacer pensar a los norteamericanos que pertenecen a un gran país,
sumado a que conquistar determinados puntos permite tener bases navales en el Pacífico y
en el Caribe, en caso de una guerra, siempre se podrán usar.
Existen causas sociales, económicas e ideológicas, como pueden ser la revolución
demográfica que había conducido a los países europeos a un estado de superpoblación, 450
millones de habitantes en 1914, que amenazaba el nivel de vida de la burguesía por las
crecientes exigencias de las masas y provocaba una tasa de paro muy alta que causó un
malestar generalizado en la sociedad. La solución era emigrar a las colonias, y así lo hicieron
gran cantidad de europeos en estos años de expansión, aunque con muy distintos objetivos,
la clase obrera buscaba trabajo y mejores condiciones de vida; los nuevos funcionarios
pretendían subir un escalafón en la sociedad; en cambio la burguesía industrial iba en busca
de terrenos para desarrollar sus industrias, y el clero viajó a las nuevas tierras con la misión
de evangelizar a la población nativa en una misión civilizadora.
No obstante, la presión demográfica es una de las muchas razones que resultaron no
ser certeras, pues la mayoría de los inmigrantes del viejo continente encontraban los climas
de las colonias demasiado opresivos, y gran parte de ellos prefería ir a países independientes
como Estados Unidos o Argentina, que finalmente fueron los que más europeos acogieron.
Tras la segunda revolución industrial y con la expansión del capitalismo aumentó la
productividad de los trabajadores, por lo que la producción también se acrecentó. De hecho,
en la Europa de esta época se producía más de lo que se podía consumir dentro de un mismo
país, y debido a las políticas proteccionistas que habían impuesto la mayoría de los gobiernos,
los excedentes tampoco podían ser vendidos en el resto de Europa. Pero era necesario dar
salida a estos productos y la única solución posible fue buscar mercados fuera del continente.
El imperio colonial británico era el más grande del mundo, la India era la colonia más
rica, por sus productos y su población, era un gran mercado. Fué conquistada entre 1845 y
1848 por una empresa privada inglesa, la Compañía de las Indias Orientales, más adelante,
los ingleses hicieron expediciones militares para reforzar las fronteras indias, conquistaron
Beluchistán, Birmania y al este de Asia, Malasia, en África realizaron conquistas desde el
valle del Nilo hasta el océano Índico y Sudáfrica, donde tuvieron que luchar con antiguos
colonos holandeses.
En cuanto a la organización política luego de la colonización, había tres tipos de
colonias, de explotación, donde la población era la indígena y la metrópoli gobernaba; la
colonia de poblamiento, los pobladores colonos tenían sus propio gobierno; y los
protectorados, salen de un pacto entre los indígenas y los colonizadores, la metrópoli, política
exterior, permite que se mantenga el poder interior indígena. Sin embargo se mantiene la
explotación para obtener beneficios que son siempre para la metrópoli. Pero hay varios tipos
de explotación, explotación agrícola (plantaciones). explotación mineral (por el Estado o por
particulares), explotación de fuentes de energía. explotación de materias primas, explotación
de la mano de obra indígena, que se ocupa de todo lo anterior.
La sociedad colonial, es una sociedad dual, por un lado, colonizadores; y por otro,
indígenas, no conviven entre ellos, comparten el territorio, pero sin mezclarse, cada sociedad
tiene su propia organización, es una sociedad racista, ya que no hay contacto entre
colonizadores e indígenas. La sociedad de los colonizadores vive acomodadamente, tiene
poder político y económico. Dentro de la sociedad indígena podemos distinguir dos grupos,
dirigentes políticos de las tribus, son los que pactaron con la metrópoli, van a mantener su
status social y económico y los trabajadores, son la gran mayoría, son empleados en
cualquier actividad que sean necesarios.
Como consecuencias del colonialismo, existen consecuencias positivas y negativas,
mejora de la sanidad, aumenta la población, crece la alfabetización y educación de la
población, sin embargo se destruyó la sociedad indígena, hubo explotación económica total,
le fueron cambiados al indígena sus valores, se le inculcó el trabajo como uno de ellos,
cuando nunca lo fue, además, no tienen conciencia de ser pagados por este trabajo, ya que
no conocen el dinero, la principal causa negativa fue el proceso de aculturación, pérdida de
la cultura propia, que se produjo entre los nativos, al recibir la cultura exterior, de la metrópoli,
el imperio continuó, algunos países pretenden construir un imperio a lo largo de todo un
territorio, sin encontrarse por el medio con colonias de otros países.