ECONOMÍA ABIERTA (ECONOMÍA DEL COWBOY)

La economía abierta “economía del cowboy”, pues el cowboy (vaquero) resulta un tipo representativo de
las llanuras ilimitadas y puede asociarse también al comportamiento derrochador, explotador, romántico
y violento, que es característico de las sociedades abiertas.

n la economía del cowboy el consumo se considera algo positivo y la producción también; el éxito de la
economía se mide por el rendimiento de los “factores de producción”, una parte de los cuales es extraída
en diferentes proporciones de las reservas de materias primas y objetos no económicos, mientras otra
parte son residuos que se añaden a los sumideros. Si hay unas reservas infinitas de las que se pueden
extraer materias primas y en las que es posible depositar los desechos, entonces el flujo de recursos-
residuos será un buen patrón de medida del éxito de la economía. El producto nacional bruto (PNB) es
una medida aproximada de este flujo. No obstante, debería ser posible distinguir aquella parte del PNB
que se deriva de recursos agotables de la que resulta de los recursos reproductibles, así como aquella
parte del consumo que produce residuos de la que origina inputs nuevos para el sistema productivo.

En la primera de las nociones sus actores se desenvuelven como si los recursos naturales fueron
ilimitados. En efecto, los vaqueros que se largaron al oeste norteamericano aprovecharon sin
restricciones la caza que les quedó después de expulsar a los pueblos indígenas, abrieron minas,
perforaron pozos y se adueñaron de vastas extensiones de tierras para sembrar sin más limitación que las
propias fuerzas. En aquellos tiempos parecía que los recursos eran tantos que casi nadie reparaba en los
impactos ambientales. Digamos que la economía de los “cowboy” se podía sintetizar en dos conceptos:
extensión y crecimiento.

ECONOMÍA CERRADA (ECONOMÍA DEL ASTRONAUTA)

La economía cerrada del futuro puede denominarse, análogamente, la “economía del astronauta”, en la
que la Tierra se ha convertido en una única nave espacial, sin reservas ilimitadas de nada, debido a su
extracción y a la contaminación, y en la que, por tanto, el hombre debe hallar su lugar en un sistema
ecológico cíclico que sea capaz de una reproducción continua de las formas materiales, aun cuando no
pueda evitar la utilización de inputs de energía. La diferencia entre los dos tipos de economía resulta
más clara en las actitudes hacia el consumo.

Por el contrario, en la economía del astronauta, el rendimiento no es una meta, sino algo que conviene
disminuir en vez de aumentar. La medida fundamental del éxito de una economía no es en absoluto el
consumo y la producción, sino la naturaleza, cantidad, calidad y complejidad del stock total de capital,
incluyendo en dicho stock el estado de los cuerpos y las mentes humanas que componen el sistema. En
la economía del astronauta, lo que nos preocupa primordialmente es la conservación de ese stock, y
cualquier cambio tecnológico que consiga la conservación de un stock total dado con un nivel de
actividad menor (esto es, con menos producción y menos consumo) es claramente un adelanto. Esta
idea de que tanto el consumo como la producción son cosas negativas en vez de positivas les resulta
muy extraña a los economistas, que están obsesionados con los conceptos relacionados con los flujos de
renta hasta excluir casi totalmente los conceptos relativos al stock de capital.

La economía del astronauta es distinta. Imaginemos a un navegante del espacio que viaja a bordo de una
pequeña cápsula, con una dotación de recursos muy reducida, incluido el oxígeno. Cualquier actividad
que se haga en el interior de los compartimentos puede provocar un impacto ecológico de importancia y
consecuencias imprevisibles. El astronauta tiene que preocuparse hasta por los desechos de sus
exhalaciones porque si no lo hace, pronto tendrá problemas con su pequeña atmósfera. El sistema del
navegante es cerrado, éste debe procurar que no haya desperdicios y está obligado a reciclar casi todo. El
economista decía que si la economía “cowboy” se definía por extensión y crecimiento, la del astronauta
tenía como palabra clave “metabolismo”.