CLASIFICACION DE LAS ARCILLAS

En el diccionario, una de las definiciones que encontramos de arcilla es: "sustancia

mineral plástica compuesta principalmente de silicatos de aluminio hidratados".
Las arcillas las podemos clasificar o agrupar desde varios y distintos puntos de vista:
 por su hallazgo en su estado natural.
 por su plasticidad.
 por su porosidad y color
 por su punto de fusión.
Las distintas arcillas se formaron, primero a partir de la descomposición
de las formaciones rocosas y, por la acción de distintos factores, presión
tectónica, movimientos sísmicos, distintos tipos de erosión, etc., y
segundo por la adquisición, durante el viaje hasta su lugar de
sedimentación, de diferentes impurezas de origen mineral; por lo tanto,
dependiendo de las características de la roca de origen, existen
innumerables tipos de arcillas, cada una de las cuales posee unas
propiedades particulares.

Por su origen, las arcillas se clasifican como sigue:

Arcillas caolines. Son arcillas residuales, las más puras, de alto porcentaje de
caolinita. Son de alto grado, grano fino. Cocción en blanco. Se emplean en la
manufactura de loza, porcelana y papel.
Arcillas grasas. Son arcillas muy plásticas y untuosas. Cocción en blanco. Se
emplean en la manufactura de loza.
Arcillas refractarias. Son arcillas que contienen poco óxido metálico y álcalis, y
pueden resistir temperaturas elevadas sin desagregarse, por cuya razón se usan en
la construcción de hornos, crisoles, estufas y obras similares.
Arcillas de alfarería. Son arcillas semirefractarias de fuerte acción y muy
semejantes a las arcillas refractarias. Se emplean en alfarería y cerámica.
Arcillas para ladrillos y tejas. Constituyen el tipo más corriente. Son de bajo valor.
Se emplean en todas partes para estos productos. Al ser sometidas a la acción del
fuego adquieren un color rojo.
Las arcillas comerciales o arcillas empleadas como material crudo en las
construcciones están entre los más importantes recursos minerales no metálicos. El
valor de estas arcillas está estrechamente relacionado con sus composiciones
mineralógicas y químicas, especialmente las arcillas que contienen los minerales
caolinita, montmorilonita, illita y atapulgita, La presencia de otros minerales o
impurezas de sales solubles restringe sus usos. Las impurezas más comunes son
cuarzo, carbonatos, óxido de hierro, sulfatos y feldespato.
Arcillas comerciales
Arcillas caoliníticas. Las que contienen un gran porcentaje del mineral caolinita.
Varias arcillas comerciales están compuestas predominantemente de caolinita;
estas son: arcilla china, arcillas esferoidales, arcillas refractarias y arcillas duras que
se emplean en la manufactura de cerámica (alfarería, porcelana, refractarios),
papel, pintura, plásticos, insecticidas, catalizadores y tinta; en la industria eléctrica,
etc.
Arcilla china. Son caolines blancos de gran calidad. Se emplean en la manufactura
de cerámica (alfarería, refractarias y porcelana), papeles, pintura, plásticos,
insecticidas, catalizadores y tinta.
Arcilla dura. Es una arcilla refractaria compuesta esencialmente de caolinita, pero
es plástica.
Arcilla diáspora. Es una arcilla compuesta de diáspora y caolinita. La diáspora es
un óxido de aluminio hidratado con 85% de Al2O3 y 15% de agua. Es muy dura y
muy refractaria. Se emplea casi exclusivamente en la industria refractaria.
Arcillas esferoidales. Compuestas principalmente de caolinita pero de color más
oscuro que el caolín. Se emplean en la manufactura de cerámica donde no
prevalece el color blanco.
Arcillas refractarias. Compuestas de caolinita, con pequeñas cantidades de
impurezas como illita y cuarzo. Soportan temperaturas de 1500ºC o más. Se
emplean en revestimientos de hornos, vasijas para productos químicos, crisoles,
retortas, equipos para fundición, ladrillos refractarios, etc.
Arcillas de atapulgita. Son silicato de aluminio y magnesio hidratados. Se emplean
para descolorar y en el refinado de aceites minerales y vegetales y cera.
Arcillas mixtas. La mayoría de las arcillas contienen mezclas en diferentes
proporciones de caolinita, montmorilonita, illita y atapulgita, La industria de
estructurales de arcilla es el mayor consumidor de este tipo de arcilla. Con ellas se
fabrican ladrillos, tejas, conductos de agua, baldosas, desagües, albañales,
bloques, etc.
La arcilla y sus productos tienen tantos usos que es difícil hacer una lista completa
de ellos. A manera general, podemos decir que la arcilla se usa en cerámica,
porcelana, jarros, ornamentos, tejas, telas impermeables, linóleo, papel, jabón y
ladrillos. En los diferentes edificios se emplean para ladrillo de construcción, tejas
para techos, tubos para conducción de aguas limpias y negras, baldosas,
revestimientos, etc. En la industria eléctrica se utiliza en cajas para enchufes,
aisladores, conmutadores, etc. En refractarios para revestir hornos, vasijas para
productos químicos, crisoles, retortas, etc.