Cristóbal Colón, Cristoforo Colombo en italiano o Christophorus

Columbus en latín (Génova,n. 112 31 de octubre de 14513-Valladolid, 20 de mayo de 1506) fue

un navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias Occidentales al
servicio de la Corona de Castilla. Es famoso por haber realizado el descubrimiento de
América, el 12 de octubre de 1492, al llegar a la isla de Guanahani, actualmente en
las Bahamas.
Efectuó cuatro viajes a las Indias —denominación del continente americano hasta la
publicación del Planisferio de Martín Waldseemüller en 1507— y aunque posiblemente no fue
el primer explorador europeo de América, se le considera el descubridor de un
nuevo continente —por eso llamado el Nuevo Mundo— para Europa, al ser el primero que
trazó una ruta de ida y vuelta a través del océano Atlántico y dio a conocer la noticia. Este
hecho impulsó decisivamente la expansión mundial de la civilización europea, así como
la conquista y colonización por varias de sus potencias del continente americano.
Su antropónimo es un ícono mundial que inspiró innumerables denominaciones, como la de
un país: Colombia,4 y dos regiones de Norteamérica: la Columbia Británica, en Canadá, y
el Distrito de Columbia, en Estados Unidos.

Índice

 1Perfil histórico
 2Origen
o 2.1Hipótesis secundarias
 2.1.1Hipótesis catalana
 2.1.2Hipótesis gallega
 2.1.3Hipótesis portuguesa
 2.1.4Otras hipótesis
o 2.2Idioma de Colón
 3Primeros años
 4El navegante del Atlántico
 5El proyecto
 6La búsqueda de patronazgo
o 6.1Portugal
o 6.2Castilla
o 6.3Las Capitulaciones de Santa Fe
o 6.4Colón en Palos, intervención de Martín Alonso Pinzón
o 6.5Colón en Moguer
 7Los cuatro viajes de Colón a las Indias
o 7.1Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)
o 7.2Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)
o 7.3Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)
 7.3.1Los viajes menores o andaluces
o 7.4Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)
 8Relaciones con los indígenas
 9Actividad como cartógrafo
 10Testamento
 11Fallecimiento, entierro y posteriores traslados
o 11.1Discusiones sobre su enterramiento
 12Acusación de tiranía
 13En la cultura popular
o 13.1El huevo de Colón
o 13.2Teatro, cine y televisión
o 13.3Pintura
o 13.4Música
o 13.5Literatura histórica y de ficción
o 13.6Monumentos dedicados a Colón
o 13.7Filatelia y numismática
 13.7.1Sellos
 13.7.2Monedas
 14Véase también
 15Notas
 16Referencias
 17Bibliografía
 18Enlaces externos

Perfil histórico

Retrato de hombre, óleo sobre lienzo de Sebastiano del Piombo, fechado en 1519, con una leyenda de
dudosa autenticidad que lo identifica como el ligur Colombo, «el primero en entrar en barco en el mundo
de las Antípodas» (Nueva York, Metropolitan Museum).5

Cristóbal Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente (conocido en la época como
«Las Indias») desde Europa navegando por el océano Atlántico hacia el oeste, y que era
posible realizar el viaje por mar con posibilidades de éxito.6 La caída del Imperio romano de
Oriente en poder de los turcos otomanos en 1453, tras la toma de Constantinopla, su capital,
provocó el encarecimiento del comercio entre Europa y las regiones orientales.
Si bien en el siglo III a. C., el astrónomo griego Eratóstenes había calculado con bastante
exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra, al parecer, la hipótesis de Colón sobre la
posibilidad del viaje se basaba en cálculos alternativos (y erróneos) sobre el tamaño de
la esfera, ya que suponía que era más pequeña de lo que realmente es.78 Ahora bien, Colón
aseguraba que había recopilado datos sobre la existencia de tierras habitadas al otro lado del
Atlántico. De los mismos deducía que el extremo oriental de Asia se hallaba mucho más
próximo a Europa de lo que suponían los cosmógrafos de la época. También era posible que
tales informes testimoniaran la presencia de islas que pudieran servir como escalas en un
viaje a las Indias.9
Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de marinos, sobre la
existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que se suponía científicamente que
estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarla para comerciar sin depender de
la República de Génova ni del Reino de Portugal. Una de ellas, conocida como la teoría del
prenauta, sugiere que durante el tiempo que Colón pasó en las islas portuguesas del Atlántico
se hizo cargo de un marino portugués o castellano moribundo cuya carabela había sido
arrastrada por las corrientes desde el golfo de Guinea hasta el mar Caribe.10 Ciertos autores
incluso dicen que podría tratarse de Alonso Sánchez de Huelva,1112 aunque según otras
fuentes podría ser portugués o vizcaíno.13 Esta teoría sugiere que el prenauta le confió a
Colón el secreto.141516 Algunos estudiosos opinan que la prueba más contundente a favor de
esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, puesto que hablan de «lo que ha descubierto
en las mares oçeanas»17 al tiempo que otorgan a Colón una serie de privilegios no otorgados
hasta entonces a nadie.
Lo seguro es que Colón no solo logró arribar a las costas de América, sino que regresó a
Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta para la navegación
periódica y segura entre Europa y América. Aunque es sabido que los siberianos habían
llegado a América en el Pleistoceno, y que existe documentación que habla sobre posibles
viajes anteriores realizados por los cartagineses,18 musulmanes andalusíes,19
vikingos o chinos.20 No obstante, es a partir de los viajes de Colón, y otros exploradores y
conquistadores que le sucedieron, cuando se establecieron vínculos permanentes con Europa
y se puede hablar de «descubrimiento», al haber reconocimiento de las naciones implicadas y
testimonios contrastables en la época. A partir de este «encuentro» algunas potencias
europeas invadieron el territorio americano, imponiendo su dominio, político, cultural y
religioso, sobre las culturas locales.
Colón proyectó su viaje con el fin de traer de Oriente mercancías, en especial especias y oro.n.
2 El camino de la especiería que incluía las especias, la seda y otros productos originarios del

extremo Oriente, habían llegado a través de los siglos siempre por la ruta comercial que
atravesaba Asia hasta Europa, por Asia Menor y Egipto, pero a partir de la expansión
del Imperio otomano esta vía se hizo difícil y quedó monopolizada por ellos y sus socios, los
mercaderes italianos. El Reino de Portugal y el Reino de Castilla, en ese entonces los
primeros Estados de la Edad Moderna, querían esas mercancías sin intermediarios.
Debido a que los portugueses habían conseguido su Reconquista contra los musulmanes en
el siglo XIII, tomaron la iniciativa en la competencia por alcanzar una nueva ruta de la
especiería que fuera una alternativa marítima directa a Asia Oriental. Portugal se lanzó a
navegar por el mar océano bordeando África y otorgándose el monopolio de dicha navegación
por el océano Atlántico a excepción de las islas Canarias.2122 En 1488 el navegante Bartolomé
Díaz encontró el paso por el cabo de Buena Esperanza, que unía el océano Atlántico con
el océano Índico.
Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo año en que terminó con éxito su Reconquista,
buscó una ruta nueva de las especias, y si bien también la buscó en el océano Atlántico, fijó
otro rumbo —hacia el oeste— en aguas alejadas de la costa y desconocidas para los
navegantes.
La llegada de Colón a América permitió el desarrollo del comercio y el envío hacia Europa de
gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como el maíz, la patata,
el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza, el tomate, el poroto (nuevas
variedades de judía o frijol), el aguacate y la vainilla, entre otros, que fueron rápidamente
adoptados por los europeos y por el resto del mundo. Los investigadores han estimado que
tres quintas partes de los cultivos actuales de todo el mundo fueron importadas desde
América.23 En sentido inverso, la expedición colombina conllevó posteriormente la llegada a
América de la rueda, el hierro, el caballo, el cerdo, el asno, el café, la caña de azúcar y
las armas de fuego, entre otras.
En su primer viaje, el navegante alcanzó la isla de San Salvador, llamada Guanahani por los
habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas. Después de dos meses de travesía,
visitando luego Cuba y La Española, volvió a España siete meses después de su partida. En
su último viaje solo tardó un mes y cuatro días en alcanzar las costas de América.

Origen
Véase también: Anexo:Cronología de Cristóbal Colón

Fotografía de la casa donde se supone que vivió Cristóbal Colón durante su infancia en Génova, en
1455

El consenso entre los expertos sobre el lugar de nacimiento de Cristóbal Colón es que nació
en la República de Génova.1 Las teorías alternativas sobre su origen han sido generalmente
rechazadas por los principales expertos.2
La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo nació el año 1451
en Savona, en la República de Génova, aunque una investigación reciente estima, por el
contrario, que nació en 1446.24 Sus padres serían Doménico Colombo —maestro tejedor y
luego comerciante— y Susanna Fontanarossa. De los cinco hijos del matrimonio, dos,
Cristoforo y Bartolomeo, tuvieron pronto vocación marinera. El tercero fue Giacomo, que
aprendió el oficio de tejedor. Respecto a los dos restantes, Giovanni murió joven y la única
mujer no dejó rastro.25 Existen actas notariales y judiciales, como el mentado testamento de
su hijo en donde afirma la oriundez genovesa de su padre, que defienden esta tesis.26
Además el mismo Colón declara ser genovés, en el documento denominado Fundación de
Mayorazgo él menta «della salí y en ella nací [en Génova]»,272829 pero diversos autores e
investigadores indican que probablemente esta declaración sería interesada por los Pleitos
colombinos que mantuvieron sus descendientes con la corona de Castilla,30 y por ello lo
declararon como falso o apócrifo, sin embargo, otros investigadores a principios
del siglo XX encontraron en el Archivo de Simancas documentación que, según ellos,
mostraba la autenticidad de esta declaración. Dicho escrito fue hallado en 1925 y contenía
todas la firmas y sellos pertinentes, que fueron validadas por una comisión especial que
ratificó la credibilidad del documento expedido el 28 de septiembre de 1501.3132 También
existe una misiva de Pedro de Ayala, embajador de los Reyes Católicos en Inglaterra, en
donde haciendo alusión al propósito anglosajón de explorar el Atlántico, menciona que esa
incursión contaría con «otro genovés como Colón».3334 Además, las autoridades municipales
de Génova mostraron, entre los años 1931 y 1932, actas fidedignas que afirmaban su origen
genovés.3135

Hipótesis secundarias
Las teorías secundarias afirman que el origen de Cristóbal Colón es un enigma sobre el que
no existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre otras razones por la confusión
y pérdida de documentación referente a sus orígenes y ascendencia. Además su propio
hijo, Hernando Colón, en su Historia del almirante Don Cristóbal Colón oscureció aún más su
lugar de nacimiento afirmando que su progenitor no quería que fuesen conocidos su origen y
patria.3637 Por esta, entre otras razones, han surgido múltiples teorías sobre el lugar de
nacimiento de Colón. Aunque existe un fehaciente testamento en donde el mismo Hernando
Colón asevera que su padre era genovés: «hijo de Cristóbal Colón, genovés, primero
almirante que descubrió las Indias».38 Algunos autores e investigadores han defendido otras
hipótesis sobre posibles orígenes de Colón y los motivos por que quiso ocultarlos.
Hipótesis catalana
Una de ellas es la hipótesis catalana; Luis Ulloa, historiador peruano que residió
en Barcelona varios años, afirmaba que Colón era originario de Cataluña39 y de tradición
marinera, basándose, entre otras razones, en que en sus escritos, todos en lengua castellana,
existen giros lingüísticos propios del catalán.40 Para Ulloa, Cristóbal Colón fue
un noble catalán que se llamaría realmente Joan Colom, un navegante enemigo del rey Juan II
de Aragón, contra el que luchó al servicio de Renato de Anjou, aspirante al trono y que
además sería el supuesto John Scolvus que habría llegado al norte de América en el año
1476, que posteriormente le ofrecería el proyecto del descubrimiento al rey Fernando el
Católico para beneficio de la Corona de Aragón.41 Esta teoría ha sido seguida, ampliada o
modificada por diversos autores, en su mayoría historiadores e investigadores catalanes,
aunque también existen investigadores de otros países como el estadounidense Charles
Merrill que han apoyado esta tesis.42 Por contra, esta hipótesis ha sido contestada indicando
que los partidarios de la misma dedican gran parte de sus esfuerzos en refutar o desmentir
numerosos documentos históricos que manifiesten el origen genovés del navegante, mientras
que no han aportado ningún documento que demuestre el supuesto origen catalán.434144
Existen, además, conjeturas indicando un posible origen sefardí, de acuerdo a la tesis del
escritor Salvador de Madariaga.45 Para Madariaga, Colón sería genovés, pero sus
ascendientes serían judíos catalanes huidos en las persecuciones de finales del siglo XIV.4647
Colón sería un judío converso, razón que explicaría, según Madariaga, su empeño en ocultar
sus orígenes.
De la hipótesis catalana han surgido diferentes corrientes como las tesis baleares. Una de
ellas, la mallorquina, identifica a Colón con un hijo natural del príncipe de Viana nacido
en Felanich, Mallorca.4849 Sin embargo el investigador, periodista y piloto mercante, Nito
Verdera, rechazó esta tesis.5051 Verdera, asimismo, mantiene la teoría de que Colón
sería criptojudío y nacido en Ibiza.52
Hipótesis gallega
Otra hipótesis indica que Colón era de origen gallego. Celso García de la Riega sostuvo esta
teoría,53principalmente basándose en documentos de la época colombina que recogían la
existencia de familias que poseían ese apellido;54 sin embargo, posteriormente fueron
desacreditados por dos estudios realizados por el paleógrafo Eladio Oviedo Arce,55 y por
la Real Academia de la Historia54 que concluyeron que dichos documentos, o bien eran falsos,
o habían sido manipulados en fechas posteriores a su creación.56 Sin embargo en 2013 un
nuevo estudio dio por auténticos los documentos, limitándose eso sí a constatar la presencia
pretérita de habitantes con el apellido Colón en la actual provincia de Pontevedra, sin
pronunciarse sobre el supuesto origen gallego del Almirante. En palabras de María del
Carmen Hidalgo Brinquis, quien presentó los resultados de la verificación, este hallazgo ni
desmiente ni confirma el origen gallego del navegante pues solo demuestra «que en
Pontevedra hubo un clan Colón, pero nosotros no sabemos si fue el del descubridor de
América».5758 Una variante de la teoría gallega identifica a Colón con el noble
pontevedrés Pedro Álvarez de Sotomayor;59 siendo esta hipótesis rechazada por la mayoría
de los historiadores, que exponen, entre muchos documentos, el testamento de su hijo Álvaro
redactado en 1491, en donde cita «los huesos de mis padres (...) los traigan y entierren dentro
de la capilla que el S. Obispo D. Juan fizo en la Iglesia Catedral de Tuy», lo que indica que
Pedro de Sotomayor se hallaba muerto antes de que Colón llegara a las Américas.60
Hipótesis portuguesa
También existe la teoría del origen portugués, que se basa en la interpretación
del anagrama de la firma de Colón o en la existencia de supuestos portuguesismos en sus
escritos. El experto filólogo Ramón Menéndez Pidal confirmó que eran portuguesismos61 en
contra de quienes mantenían que eran galleguismos o catalanismos,6263 aunque el
historiador Antonio Romeu de Armas matizó que esto se debería no a que fuera nacido en
Portugal sino a una naturalización debida a los años que permaneció en aquel país.64
La teoría del origen portugués surgió en los años veinte y treinta del siglo XX. Su primer
defensor fue Patrocínio Ribeiro, que apuntó que algunos topónimos usados por Colón para
nombrar sus descubrimientos se encuentran también en Portugal.65 El ex-ministro Manuel
Pestana Júnior publicó casi simultáneamente su teoría de que Colón habría sido un agente
secreto del rey Juan II de Portugal.66 Autores posteriores le otorgarían a Colón un origen
aristocrático portugués.67
Otras hipótesis
También dentro de España existen otras teorías que le atribuyen un origen andaluz,
concretamente de Sevilla,68 castellano de Guadalajara,6970 extremeño de Plasencia7172
o vasco.73
Otros países también se disputan ser la cuna del almirante, siendo de posible origen griego;74
inglés;75 corso;76 sardo;77 noruego78 o croata.7980

Idioma de Colón
Sobre la lengua materna de Cristóbal Colón también existe controversia ya que, según los
investigadores, es un importante apoyo para una u otra teoría sobre su ciudad natal. Para
tratar de fijar sus orígenes reales, se han dado diversas razones en todos los sentidos.
La mayor parte de sus escritos están en castellano,81 pero con evidentes giros lingüísticos
procedentes de otras lenguas de la península Ibérica que, siguiendo a Menéndez Pidal,61
muchos coinciden en señalar como lusismos.6381 Hay varios investigadores y lingüistas, tanto
de Galicia como de Cataluña o de Baleares, que apoyan la hipótesis de que
son galleguismos53 o catalanismos.8283
No parecen existir escritos en italiano realizados por Colón, salvo alguna nota marginal, al
parecer con una redacción deficiente. No escribía en italiano ni cuando se dirigía a sus hijos o
a sus hermanos; ni siquiera al Banco de San Giorgio de Génova.84 El latín tampoco parecía
dominarlo y lo escribía con influencia hispánica y no italiana.81
Historiadores como Consuelo Varela o Arranz Márquez opinan que se trata de un típico
hombre de la mar que se expresa en diversas lenguas sin llegar a dominar bien ninguna, o
que quizá hablase la lingua franca o jerga levantisca.83

Primeros años

Firma de Cristóbal Colón. A la izquierda como «Xpo Ferens» y a la derecha como «Al Almirante».

Según el origen genovés, abrumadoramente apoyado por la mayoría de los historiadores,

Cristóbal Colón sería la castellanización del italiano Cristoforo Colombo.3685 Cristoforo puede
traducirse por Cristóbal, el que lleva a Cristo, y Colón en italiano significa paloma.86 En una de
las firmas de Colón se puede leer «Xpo Ferens», que, según algunos investigadores, significa
«portador de Cristo».878889
Según esto, su educación literaria fue escasa y se introdujo en la navegación a temprana
edad. Entre 1474 y 1475 habría viajado a la isla de Quíos (Quío o Chío),90
posesión genovesa en el mar Egeo,91 como marino y probablemente también como
comerciante. Por otra parte, su hijo, Hernando Colón aseguró que su padre aprendió letras y
estudió en Pavía, lo que le permitía entender a los cosmógrafos.92
La parte de la historia más documentada de Cristóbal Colón comenzó en 1476, cuando
alcanzó las costas portuguesas, al parecer víctima de un naufragio en un combate naval
durante la guerra de Sucesión castellana.93