1. ¿Qué es un yacimiento mineral?

Los yacimientos minerales, pueden dividirse en: industriales y no

industriales. Esta división estará en función de las posibilidades
tecnológicas para la extracción de esos minerales, así como su posterior
utilización en la industria. Esto hace que el concepto de yacimiento
mineral industrial sea "variable".

Por ejemplo, hasta hace unos pocos años, sólo se explotaban los
yacimientos de uranio cuyas menas fueran muy ricas o tuvieran una
elevada ley. Por la importancia estratégica de este metal y el desarrollo de
las tecnologías de beneficio y recuperación, muchos yacimientos que antes
no se consideraban industriales por tener menas de baja ley, hoy son
considerados como explotables.

Requisitos para un yacimiento.

 La cantidad de menas, determinada por las dimensiones de los cuerpos

y expresada por el tonelaje de las reservas minerales y componentes
acompañantes, tiene que garantizar que la explotación del yacimiento
sea amortizable durante un plazo mínimo de tiempo, para que
justifique la inversión económica.
 La calidad del mineral, expresada en su ley, así como las impurezas
dañinas y no dañinas, deben satisfacer los requisitos de
la industria hacia la cual van a ser destinados. Esto es muy importante,
puesto que, en ocasiones, las menas de algunos yacimientos poseen
componentes valiosos, que si no son bien controlados, pueden irse con
el componente fundamental o principal, y perder así el país, cuantiosos
recursos, al no aprovecharlos como otro metal. En otros casos, las
impurezas pueden ser la causa de que la industria rechace el mineral,
puesto que, al no poseer éste los requisitos tecnológicos requeridos,
disminuye la eficiencia industrial medida a través del recobrado, que
eleva los costos de producción, en razón a obstrucciones en el flujo
tecnológico.
 La tecnología para el tratamiento de las menas debe fundamentarse en
la práctica y haber demostrado la posibilidad técnica, así como la
utilidad económica, en la extracción de los componentes útiles.
 Las condiciones minero-técnicas para la explotación del yacimiento
deben cumplimentarse de tal forma, que no permitan que eleven los
costos de producción del metal, como consecuencia de lo complicado y
costoso de la extracción de las menas y su posterior beneficio.
 El emplazamiento o ubicación físico-económica del yacimiento, y la
economía de dicho mineral (metal) tienen que satisfacer determinadas
condiciones mínimas en relación con la posibilidad y utilidad
económica de su explotación industrial (demanda del mineral, posición
 geográfica, vías de comunicación, electrificación de la zona, fuerza de
trabajo, etcétera).

Clasificación de los metales.

Más de sesenta metales y una gran cantidad de aleaciones son utilizados

en la industria contemporánea. De acuerdo con su utilización industrial,
los metales se pueden clasificar de la siguiente forma:

 Grupo de los metales ferrosos y de las aleaciones: Fe, Mn, Cr, V, Ti, Co,
Ni, Mb y W.
 Grupo de los metales no ferrosos: Cu, Zn, Pb, Sn, As, Sb, Bi y Hg.
 Grupo de los metales ligeros: Al y Mg.
 Grupo de los metales preciosos: Au, Ag y metales del grupo del
platino (Pt, Ir, Pa, Rd, Ru y Os).
 Grupo de los metales radiactivos: Rd, Ra, Th y U.
 Grupo de los metales raros y elementos de las tierras raras: Zr, Nb, Ta,
Ge, Ga, In, Cd,TI, Li, Rb, Cs, Be; además Hf, Re, Sc, Y, las tierras raras
(La, Ce, TI, etc.) y finalmente, Se y Te.

2. LA CUBICACIÓN DE RESERVAS

La cubicación de reservas de un yacimiento consiste en establecer de

forma numérica los principales parámetros de la explotación: tonelaje (o
volumen) del material explotable, ley media y ley de corte, así como el valor
económico total de estas reservas. Para ello, se parte de datos puntuales,
que en general proceden de sondeos mecánicos, que se extrapolan a datos
areales, se multiplican por la potencia para obtener volúmenes, que se
multiplican a su vez por la densidad para obtener tonelaje de todo uno, y
por los contenidos (leyes) para obtener el tonelaje del mineral o elemento
de interés minero que vamos a obtener. En la valoración económica hay
que tener en cuenta este tonelaje, pero afectado por el rendimiento de la
planta de tratamiento (que nos define la proporción del elemento que
queda inaprovechado debido a pérdidas en el proceso de concentración), y
en su caso, el precio que nos pagarán en las plantas metalúrgicas por la
tonelada del concentrado que podamos conseguir en el lavadero. También
hay que conocer los contenidos en elementos que puedan añadir valor
comercial a nuestra producción, o que puedan afectar negativamente a
éste.

Esta cubicación, además de por lo datos puramente geológicos, está

afectada por otros factores, como el geométrico (mayor o menor
continuidad de la mineralización el en yacimiento, que puede hacer que
determinadas zonas queden inaccesibles a la explotación), y por el tipo de
minería que se pretende llevar a cabo: no es lo mismo la explotación
subterránea que la a cielo abierto, como diferencias más acusadas. En
cada caso, el planteamiento económico-minero puede ser diferente, puesto
que, por ejemplo, en la explotación a cielo abierto, a menudo el hecho de
que la explotación de una zona rica pueda obligar a desmontar una zona
con mineralización pobre puede hacer rentable la explotación de esta zona,
que en otras condiciones sería subeconómica.

Las muestras a partir de las cuales se estiman las reservas de un

yacimiento representan una fracción mínima de éste. Por ejemplo, en la
evaluación del pequeño pórfido cuprífero de Copper Flat (Nuevo Mexico,
USA), se recuperaron a partir de una malla densa de sondeos, unas 200
TM (toneladas métricas) de testigos. De esas toneladas se utilizó una
fracción solamente para análisis químicos, y con este material se
definieron:

 60 x106 TM de mineral.
 150 x 106 TM de estéril.

Comprendamos de esta manera el grado de dificultad que se encuentra

implícito en este tipo de trabajos. Si el geólogo se pasa (sobreestima), la
compañía puede empezar unos trabajos mineros que no serán rentables.
Si se queda corto (subestima), la compañía puede tomar la decisión de
abandonar un prospecto que era rentable. En estas
operaciones pueden haber cientos, si no miles de millones de Euros en
juego.

Existen reglas claras para "afinar la puntería" ? desgraciadamente no, y

solo podríamos mencionar dos herramientas indiscutibles:

 Entender la geología del prospecto, ya que sin una compresión

adecuada de ésta, puede dar lo mismo el grado de refinamiento
matemático que se emplee, que las probabilidades de cometer un
grave error serán altas. Recuerde: las reservas las estima un geólogo,
no un ordenador ni un paquete de software. Somos geólogos, no
"aprietabotones". Por ejemplo, antes de aprender a utilizar el
sistema Navstar(navegación vía satelital), un oficial de la marina
tiene que aprender a utilizar el sextante para determinar la posición
de su barco.
 Entender el modelo de yacimiento que estamos aplicando,
siendo lo suficientemente flexibles como para modificar nuestra
perspectiva si los datos no se ajustan al modelo.
Recuerde Olympic Dam (capítulo anterior).
 3. QUE ES MINERAL PROBADO Y PROBABLE.

Reservas probadas.- Volumen de mineral que se calcula usando como

base los resultados obtenidos de los trabajos de muestreo y sondajes. Los
estudios permiten establecer matemáticamente la geometría de la reserva,
su volumen y la ley del mineral, por lo que se indica que se tiene certeza
de su continuidad.

Reservas probables.- Volumen de mineral que se calcula en base a

información menos exhaustiva que en el caso de las reservas probadas.
Tanto la geometría, como el volumen de mineral y la ley han sido inferidos
a partir de estudios preliminares, por lo que se indica que existe riesgo de
discontinuidad.

Probadas: (también mineral seguro) Bloques de minera l comercia l (ore)

conocidos en tres dimensiones ya mediante operaciones mineras o por
sondajes, pero se incluyen adicionalmente extensiones pequeñas de
mineral existentes más allá de las excavaciones o perforaciones actuales
siempre y cuando los factores geológicos que limitan el cuerpo de mineral
sean conocidos definitivamente y donde la probabilidad de que la
existencia de mineral no llegue a esos límites sean tan remota que no se le
considere como factor en la planeación practica de las operaciones
mineras.

Probables: Esta categoría cubre aquellas área s en donde las condiciones

son tales que existe la probabilidad de que s e hallará mineral, pero
existen limitaciones sobre la precisión de los datos, Semiprobadas puede
significar también mineral que ha sido cortado por perforaciones en varios
sitios pero tan espaciados que no se puede asegura r continuidad.

4. Que es ley mínima de corte o ley cut-off.

Ley de corte o cut-off: Es la concentración mínima que debe tener un

elemento en un yacimiento para ser explotable, es decir, la concentración
que hace posible pagar los costes de su extracción, tratamiento y
comercialización. Es un factor que depende a su vez de otros factores, que
pueden no tener nada que ver con la naturaleza del yacimiento, como por
ejemplo pueden ser su proximidad o lejanía a vías de transporte, avances
tecnológicos en la extracción, etc.

5. QUE ES FACTOR DE DILUCIÓN.

Uno de los problemas más serios de introducción de metales pesados en

el medio acuoso, viene dado por la disolución de especies minerales que
están en desequilibrio con las condiciones del medio que las contiene, por
ejemplo, un sulfuro metálico en condiciones oxidantes. Este caso es
particularmente importante en regiones del mundo donde existe o ha
existido una importante industria minera. ¿Por qué centrar esta discusión
en la minería? porque la minería constituye la fuente más importante
metales en el mundo (una parte pequeña proviene de operaciones de
reciclado). La minería, como cualquier otro proceso industrial, produce
problemas en la calidad del agua en dos aspectos principales: 1) desarrollo
del llamado drenaje ácido de mina como consecuencia de la oxidación y
lixiviación (disolución) de las especies sulfuradas, lo que acarrea un
descenso del pH y la contaminación de aguas, debido a la propia
naturaleza de los materiales explotados, por ejemplo metales pesados tales
como Cu, Pb, Zn-(Cd), As, Hg, etc. y aniones asociados (sulfatos,
carbonatos, etc.); y 2) contaminación de las aguas debido al uso de
técnicas de lixiviación en pila (heap leaching) de metales, donde el agente
lixiviante puede ser el ácido sulfúrico (para el cobre) o el cianuro de sodio
(para el oro). Analizaremos el primer caso en esta sección, y el segundo en
la siguiente.
 6. COMO SE HALLA LA VIDA PROBABLE DE UNA MINA.

Debe existir un diseño minero del depósito en estudio, que tiene que
incluir variables geotécnicas de diseño y un análisis de estabilidad

El diseño minero es cubicado en el modelo de bloques, tal de obtener las

reservas que serán incluidas en el Plan Minero a realizar posteriormente.

7. QUE ES LA COMERCIALIZACIÓN DE MINERALES.

Uno de los problemas más serios de introducción de metales pesados en

el medio acuoso, viene dado por la disolución de especies minerales que
están en desequilibrio con las condiciones del medio que las contiene, por
ejemplo, un sulfuro metálico en condiciones oxidantes. Este caso es
particularmente importante en regiones del mundo donde existe o ha
existido una importante industria minera. ¿Por qué centrar esta discusión
en la minería? porque la minería constituye la fuente más importante
metales en el mundo (una parte pequeña proviene de operaciones de
reciclado). La minería, como cualquier otro proceso industrial, produce
problemas en la calidad del agua en dos aspectos principales: 1) desarrollo
del llamado drenaje ácido de mina como consecuencia de la oxidación y
lixiviación (disolución) de las especies sulfuradas, lo que acarrea un
descenso del pH y la contaminación de aguas, debido a la propia
naturaleza de los materiales explotados, por ejemplo metales pesados tales
como Cu, Pb, Zn-(Cd), As, Hg, etc. y aniones asociados (sulfatos,
carbonatos, etc.); y 2) contaminación de las aguas debido al uso de
técnicas de lixiviación en pila (heap leaching) de metales, donde el agente
lixiviante puede ser el ácido sulfúrico (para el cobre) o el cianuro de sodio
(para el oro). Analizaremos el primer caso en esta sección, y el segundo en
la siguiente.

Términos de Comercialización

Los Términos de Comercialización son los detalles que cualquier

transacción de minerales o metales debería considerar. Como un contrato
suele ser ley entre las partes, algunos otros términos podrían ser
introducidos de forma tal que se plasmen las pactadas pretensiones de
comprador y vendedor.
Peso

Para la determinación del peso se usará preferentemente, en el caso de

lotes mayores de 10,00 TM (Diez Toneladas Métricas), una balanza de
plataforma para camiones, para lo cual deberá conocerse la tara del
vehiculo, de no ser así deberá pesarse el vehiculo una vez descargado el
mineral al salir de la cancha del comprador.

Humedad

Dado que la humedad no es otra cosa que el agua contenida en los

materiales tales como minerales, concentrados, cementos, lodos o en
algunos casos carbón activado, esta deberá ser descontada a efectos de
obtener el peso neto, algunas veces llamado peso seco.
Precio

El precio será fijado teniendo como base la cotización internacional del

mercado fijo de Londres (London Gold Fix) en la segunda posición o precio
de cierre (PM) del día de la entrega del lote de mineral que se negocia

Leyes

Para la determinación de leyes las partes, esto es comprador y vendedor,

deberán usar solo los laboratorios de prestigio debidamente reconocidos,
los mismos que deberían estar expresamente señalados en los
correspondientes contratos.

8. Cuales son las etapas de minería moderna.

Etapas en el proceso Minero

Etapa 1: Prospección

Todo yacimiento mineral es una anomalía, aunque existen yacimientos

parecidos entre sí (y son clasificados en grupos), cada uno tiene
características especiales y distintivas. Entonces, ¿Como encontrar algo
que no se conoce?

La prospección comienza con la definición de los tipos de blancos a

buscar. Con esa información, se buscan las similitudes y características
especiales que ese tipo de yacimiento presenta. Esta información permite
desechar muchas áreas y concentrar esfuerzos en aquellas que presentan
características favorables para ese tipo de yacimiento.
Los principales métodos de prospección son geológicos, geoquímicos o
geofísicos.

Etapa 2: Exploración

Esta etapa se realiza luego de la prospección, y supone un costo

económico bastante mayor. La metodología a utilizar resulta bastante más
compleja. Esta es también una etapa sistemática, y se vale de la
información recolectada por la prospección. La exploración se encargará de
refutar o afirmar las hipótesis planteadas en la etapa de prospección.

Los métodos a utilizar son similares a aquellos utilizados durante la

prospección, sin embargo se realizan con mayor detalle. El levantamiento
geológico en esta etapa es más preciso, se toman y analizan mas muestras
geoquímicas, se realizan mas estudios geofísicos. En una etapa más
avanzada, se realizan perforaciones (sondajes) que permiten hacer
observaciones del subsuelo sin realizar costosos túneles o pozos. En un
proyecto de exploración avanzado aproximadamente la mitad del
presupuesto (sino más) es gastado en perforaciones y análisis químicos.

Etapa 3: Desarrollo del proyecto

Desarrollo de la Ingeniería de detalle del proyecto, de la planta de

tratamiento, desarrollo de la explotación de la mina.

Etapa 4: Operación de la mina

Dependiendo de la forma y de la localización de la mina, esta etapa se

desarrolla en forma subterránea o a tajo abierto (otros países, rajo abierto,
cielo abierto). En ambos casos las actividades involucradas son, más
detalles en Mina_(minería):

A) Extracción del mineral por medios mecánicos (como explosivos o palas

cargadoras en el caso de material suelto)

B) Separación de las rocas consideradas mineral (Mena_(minería) y los

desechos no mineralizados.

C) Chancado o trituración del mineral

D) Clasificación por tamaños del mineral por medio de rejillas

E) Re - trituración del mineral en caso de que el tamaño no sea el

adecuado para las tareas de tratamiento

F) Extracción y transporte al lugar de acopio

G) Transporte hacia la planta de tratamiento.

El producto de esta etapa es una roca mineralizada molida, de tamaño

adecuado para su tratamiento, y la extracción de los elementos de valor en
la siguiente etapa.

Etapa 5: Transporte

Los centros de acopio, normalmente se ubican delante del concentrador.

Estos pueden ser:

Silos, tolva o depósitos

Pilas cónicas, rectangulares, tipo rampa,m km nk

Etapa 6: Beneficio del mineral

Esta etapa busca, por distintos medios, lograr que el mineral pueda ser
comercializable. Para esto se recurren a distintos métodos de beneficio de
minerales, los cuales no solo dependen del tipo de mineral, sino también
del yacimiento, ya que cada yacimiento tiene características propias. Para
el caso de los minerales metalíferos, normalmente es necesario
concentrarlo. Esto consiste en una primera etapa, en liberar el mineral de
la roca en donde está inserto, valiéndose de medios mecánicos como la
trituración, la molienda y la clasificación. Por motivos económicos, es rara
la vez que es posible liberar el mineral en un 100%. El grado de liberación
del mineral depende de varios factores, y principalmente de la relación
costo/beneficio, es decir, del costo económico y mecánico, contra las
ventajas que se obtienen a partir de la liberación. Luego de la liberación,
posiblemente el mineral deba ser concentrado. Esto consiste en elevar el
grado de concentración del mineral (que puede estar dado en
gramos/tonelada, o en porcentaje). Para ello se aprovechan distintas
técnicas como la lixiviación (para el caso del oro, por ejemplo), la flotación
(para el caso de ciertos yacimientos de cobre, zinc u otros) o la electro
obtención (para el caso de algunos yacimientos de cobre).

En el caso de los minerales no metalíferos, el proceso de beneficio resulta

ser mucho más sencillo. En el caso de la bentonita, por ejemplo, sólo se
requiere triturar el mineral a los tamaños adecuados, clasificarlos y secar
el mineral para disminuir el contenido de humedad, lo cual se realiza en
hornos giratorios que funcionan a unos 70 ºC.
Imagen

Etapa 7: Cierre de Mina

Es la ejecución de un programa que garantice que el cierre de la mina se

llevará a cabo en armonía con el medio ambiente, asegurando la
sustentabilidad de las comunidades cercanas.

Desarrollo de estudios y análisis geológicos, hidrológicos, geotécnicos y

ambientales a cargo de especialistas. Su objetivo es establecer los procesos
y acciones a desarrollar, que se enmarcan dentro del Plan de Cierre.
Trabajo estrecho con la autoridad ambiental y con representantes de las
comunidades de la zona. El concepto es dejar el área impactada por las
operaciones mineras en condiciones similares a las naturales, para lo cual
el cierre se centra básicamente en tres iniciativas:

Restituir las geoformas de la zona.

Asegurar su estabilidad física y química de las instalaciones, posterior al

cierre.

Asegurar la calidad y cantidad de agua de río, que cruza por la zona.

9. QUE ES LA ACTIVIDAD MINERA.

La minería es la obtención selectiva de los minerales y otros materiales de

la corteza terrestre. También se denomina así a la actividad económica
primaria relacionada con la extracción de elementos de los cuales se puede
obtener un beneficio económico. Dependiendo del tipo de material a
extraer la minería se divide en metálica, no metálica y piedras
ornamentales y de construcción. Existen más de 7000 minas en
producción y se construyen más cada año. La minería ha tenido un
significativo impacto en el desarrollo de muchos países (incluso algunos
que hoy en día no tienen industria minera).
Los métodos de explotación pueden ser a cielo abierto o subterráneo. Los
factores que lo determinarán serán entre otros la geología y geometría del
yacimiento y la característica geomecánica del mineral y el estéril, también
influyen factores económicos que rigen la industria minera actual.
El proceso de minería involucra diferentes etapas las cuales son llevadas a
cabo para desarrollar un proyecto minero, dentro de estas etapas se
encuentran; la búsqueda y estimación de recursos, proyecto
(prefactibilidad, factibilidad, ingeniería de detalles), obras, desarrollo
minero ó explotación (arranque y manejo de materiales), procesamiento y
comercialización.

10. POR SU VALOR ECONÓMICO, COMO SE CLASIFICAN LOS

MINERALES

Los distintos tipos de recursos económicos requieren de distinta

metodología de investigación, implica diferentes modelos económicos para
el desarrollo y los productos tiene diferente valor para los usuarios. Por
esto se dividen los recursos mineros en tres grupos con límites a veces
muy difusos:

Minerales metálicos
Dentro de los depósitos metálicos más importantes encontramos los
depósitos de oro, platino, hierro, níquel, cobre,
aluminio, cromo, selenio, vanadio, plomo, uranio, etc. Estos minerales
tienen un valor intermedio y son transados como commodities, es decir, su
origen no juega un papel preponderante.

Minerales industriales o no-metálicos

Dentro de los depósitos no metálicos o industriales encontramos
principalmente los depósitos de los materiales que se utilizan a diario en la
sociedad moderna
como: piedra, carbonatos(caliza, dolomita), sales, sulfuros, magnesita, yeso
, talco, fluorita, asbestos, cementos, gravas
y arenas, mármol, granito, arcillas (caolín, bentonita, montmorillonita),
etc.
Estos materiales son normalmente de bajo valor y gran volumen, por lo
cual su explotación se realiza siempre cerca o en la fuente de producción.
Solo en casos especiales adquieren gran desarrollo, ya que dependen de
las necesidades de la región geográfica y, económicamente, no soportan
gran transporte.
Piedras preciosas y semi-preciosas
En los depósitos de piedras preciosas encontramos
el diamante, esmeralda, rubí y zafiro. En las semipreciosas
el lapislázuli, ágata, granate
(mineral), jaspe, jade, circón, ópalo, turmalina, etc. La importancia y el
valor como joya depende de la calidad de la piedra, su pureza y origen.
Yacimientos de este tipo son normalmente de mediano tamaño con gran
valor agregado, sin embargo su producte depende de las condiciones
económicas globales y por lo tanto su precio (y valor) es variable.