I.

PERMEABILIDAD DE UN SUELO
Generalidades
El coeficiente de permeabilidad es una constante de proporcionalidad
relacionada con la facilidad de movimiento de un flujo a través de un medio
poroso. Existen dos métodos generales de laboratorio para determinar
directamente el coeficiente de permeabilidad de un suelo. Estos son los
llamados método de la cabeza constante y el método de la cabeza variable.
Ambos métodos se basan en la ley de Darcy

Ni el ensayo de cabeza constante ni el de cabeza variable permiten obtener

valores del coeficiente de permeabilidad de un suelo demasiado confiables.
Existen muchas razones para esto, pero las principales son las siguientes:

1. El suelo que se utiliza en el aparato de permeabilidad nunca es igual al

suelo que se tiene en el terreno (siempre esta algo alterado)
2. La orientación in situ de los estratos con respecto al flujo de agua es
probablemente diferente en laboratorio.
3. Las condiciones de frontera son diferentes en el laboratorio. Las
paredes lisas del molde de permeabilidad mejoran los caminos del
flujo con respecto a los caminos naturales en el terreno. Si el suelo
tiene estratificación vertical, el flujo en los diferentes estratos será
diferente, y esta condición de frontera es casi imposible de reproducir
en el laboratorio.
4. La carga hidráulica ∆h puede ser diferente (a menudo mucho mayor)
en el laboratorio, lo cual causa el lavado de material fino hacia las
fronteras con una posible reducción en el valor de k. Los gradientes
hidráulicos obtenidos en el terreno (i = h/L) varían entre 0.5 y 1.5,
mientras que en el laboratorio suelen ser 5 o más. Existe evidencia
obtenida en diferentes investigaciones que hace pensar que v
= k i no es una relación lineal para todos los valores de i,
especialmente para valores grandes (Mitchell y Younger (1967)). Por
otra parte existe también evidencia de que suelos finos (arcillas),
puede existir un gradiente umbral por debajo del cual no hay flujo.
(Terzaghi (1925)).
 5. El efecto del aire atrapado en la muestra de laboratorio es grande aun
para pequeñas burbujas de aire debido al tamaño tan pequeño de la
muestra.
Definiciones
Ley de darcy.
V = K .I
y la velocidad correspondiente del flujo es:
q = k. i. A
donde:
q = cantidad de flujo por unidad de tiempo
k = coeficiente de permeabilidad (unidades de velocidad)
i = gradiente hidráulico = ∆h/L
∆h = carga hidráulica a lo largo de la muestra
L = Longitud de la muestra a través de la cual se mide h
A = área de la sección transversal de la masa en consideración

El coeficiente de permeabilidad de una masa de suelo homogénea, isotropita

depende principalmente de los siguientes factores:
1. La viscosidad del fluido en los poros (normalmente agua). A medida
 que la temperatura aumenta, la viscosidad del agua disminuye y el
coeficiente de permeabilidad aumenta; es decir, la velocidad de flujo
aumenta. El coeficiente de permeabilidad se ha normalizado a 20 º C,
de forma que el coeficiente de permeabilidad a cualquier temperatura
T se puede expresar con respecto a k20, por medio de la siguiente
ecuación:
donde ηT y η20, son las viscosidades de los fluidos a la temperatura T
del ensayo y a 20 º C, respectivamente. Es posible utilizar la
viscosidad absoluta o la viscosidad cinemática del fluido en la ecuación
anterior.

2. La relación de vacíos e del suelo. Se han hecho varios intentos para

correlacionar el coeficiente de permeabilidad del suelo a una relación
de vacíos dada con el mismo suelo a diferente relación de vacíos [k = f
(e)].

3. El tamaño y forma de los granos de suelo. Allan Hazen estudio el uso

de arenas en filtros para obras hidráulicas y concluyo que para arenas
limpias y gravas el coeficiente de permeabilidad puede expresarse

aproximadamente como:

para un rango de D entre 0.1 < D10 < 3.0 mm. El D10 que se utiliza es el
diámetro correspondiente al 10 % mas fino en tamaño de la muestra
obtenido de la curva de distribución granulométrica y expresado en
cm.
La presencia de partículas angulares y laminares tienden a reducir k
más que cuando el suelo este compuesto predominantemente por
partículas redondeadas y esféricas.

4. El grado de saturación. A medida que aumenta el grado de saturación,

el coeficiente de permeabilidad aparente también se incrementa. En
parte este aumento se debe a la distribución en la tensión superficial.
 El origen del resto del aumento se desconoce, pues es difícil
determinar k a menos que se considere continuidad de flujo a través
del medio. El flujo a través del medio poroso puede obtenerse
únicamente considerando la cantidad que entra y sale de la masa de
suelos. Como caso extremo, sería posible, en un suelo seco, tener un
flujo considerable hacia la muestra sin tener flujo de salida. El cálculo
de k daría k = 0 lo cual evidentemente es incorrecto. Las muestras
usadas en laboratorio generalmente se saturan para evitar este
problema, aunque recientes investigaciones se han tenido en cuenta
condiciones donde S < 100 %.

Equipo

 Aparato de permeabilidad
 Cronometro
 Termómetro
 Cilindro graduado
 Vara pequeña de madera graduada

Procedimiento

1. Pesar el recipiente de material (granular) que será utilizado en el

experimento.

2. Armar el aparato de permeabilidad hasta donde se necesite para colocar

el suelo para el ensayo. Determinar el volumen del molde.

3. A partir de la densidad natural especificada calcular el peso total de suelo

a utilizar y compactar el suelo en 3 capas iguales utilizando la vara de
madera graduada.
4. Armar el aparato. Orientar las tuberías de entrada y salida
convenientemente para la recolección de agua y saturación y drenaje
iniciales.

5. Conectar la entrada del agua al recipiente de suministro. A continuación,

dejar saturar lentamente la muestra (por observación visual) y estabilizar
la condición de flujo permitiendo que fluya agua por un tiempo. a
continuación, cerrar la válvula de entrada y salida.

6. Utilizar un recipiente de 500 o 1000 ml (mayor si es posible) para recibir el

agua a la salida del permeámetro. Registrar el tiempo necesario para
almacenar entre 750 y 900 ml de agua. Registrar también la temperatura
del agua y repetir dos o tres veces mediciones similares adicionales
utilizando un tiempo constante (t = constante). La cantidad de agua
recogida en ensayos sucesivos es decreciente; esto debe considerarse
en la discusión del informe.

7. Calcular el coeficiente de permeabilidad k utilizando la ley de Darcy y

promediando los resultados obtenidos. Expresar los resultados en cm/s.

Preguntas

1. ¿La disminución en la cantidad de agua que fluye a través de la muestra

en cada repetición sucesiva, se debe a la formación de una barrera en el
filtro por acumulación de finos, o a la salida de aire en solución en el
agua?

2. ¿Qué puede hacerse para producir una condición de Q = constante?

3. Discutir los cambios que puedan hacerse para mejorar desde su punto de
vista este experimento práctico.
4. UD desea construir una cancha de tenis en el patio de su casa (cancha de
arcilla). Aplicando los conocimientos adquiridos en el curso ¿Con qué
material y de qué manera diseñaría la red de drenaje de la cancha?

EJEMPLO
PERMEAMETRO DE CARGA CONSTANTE: PARA SUELOS COHESIVOS.

PERMEAMETRO DE CARGA VARIABLE: PARA SUELOS FINOS.

 CAPILARIDAD
Ascensión del agua por encima del nivel freático del terreno a través de los
espacios intersticiales del suelo, en un movimiento contrario al de la gravedad.
El movimiento ascendente del agua en un tubo capilar representa el fenómeno
de capilaridad. Dos fuerzas son responsables por la capilaridad: 1 – atracción
del agua por superficies sólidas (adhesión o adsorción) y 2 – tensión superficial
del agua, que en gran parte está debida a la atracción entre las moléculas de
agua (cohesión).
Las fuerzas de cohesión entre moléculas de agua y de adhesión entre el agua
y superficies sólidas en un sistema suelo-agua. Esas fuerzas son en gran parte,
resultado de los puentes de hidrógeno representados por las líneas punteadas.
La fuerza de adhesión o adsorción disminuye rápidamente con la distancia de
la superficie sólida. La cohesión entre moléculas de agua resulta en la
formación de agrupaciones temporales que están constantemente cambiando
de tamaño y forma a medida que moléculas individuales de agua son liberadas
o se unen a otras. La cohesión entre moléculas de agua también hace que la
fase sólida se restrinja indirectamente la libertad del movimiento del agua hasta
determinada distancia, además de la interface sólido-líquido.

P: Es el peso de la columna de agua

F: Fuerza de ascensión capilar:
Ts: tensión superficial del agua por unidad de línea de contacto entre el agua y
el tubo (≅0,0764 g/cm para agua pura y vidrio limpio).
hc: altura de la ascensión capilar;
d: diámetro del tubo
γa = peso específico del agua
α = ángulo de contacto (en el caso del agua y vidrio limpio este ángulo es
cero).
Observaciones:
En suelos arenosos es común que la ascensión capilar alcance alturas del
orden de 30cm a 50cm. Sin embargo, en terrenos arcillosos la capilaridad
puede alcanzar hasta los 80 m.
Según Souza Pinto (2003), la altura de ascensión capilar máxima es de pocos
centímetros para pedregullos, 1 a 2 metros para arenas, 3 a 4 metros para el
limo y decenas de metros para las arcillas.
Fórmula Empírica de Hazen

Puede ser empleada para una estimativa grosso modo de la altura de la

ascensión capilar.
La Importancia de los Fenómenos Capilares

En la construcción de pavimentos de carreteras: si el terreno donde se

funda un pavimento está constituido por un suelo limoso y el nivel freático está
poco profundo, para evitar la ascensión capilar de agua es necesario substituir
el material limoso por otro con menor potencial de capilaridad.
La contracción de los suelos: Cuando toda la superficie de un suelo esta
sumergida en agua, no hay fuerza capilar, pues α = 90º. Sin embargo, a
medida que el agua va siendo evaporada, se van formando meniscos
apareciendo fuerzas capilares que aproximan las partículas.
Cohesión aparente de arenas húmedas: Si la arena fuese seca o
saturada, la cohesión se deshace. Los meniscos se deshacen cuando el
movimiento entre los granos aumenta y las deformaciones son muy grandes.

Sifón Capilar: Observado en las presas, el sifón, o sifonamiento capilar consiste

en la filtración del agua bajo el núcleo impermeable.
 LEY DE DARCY
Sirve para describir los flujos de fluidos a través de materiales porosos. La ley
fue deducida como una universalización aplicable al cálculo del flujo de agua
por medio de filtros de arena. Se obtuvo a partir de unos pocos experimentos
hechos por el ingeniero francés HENRY DARCY en arena gruesa que contenía
grava fina del río saona.
Con el tiempo fue sometida a modificaciones, la ley formulada por DARCY a
partir de sus experimentos es la base científica de la hidrología actual. Para sus
investigaciones DARCY usó un aparato muy similar a los permeámetros que se
emplean en la actualidad en la mayoría de los laboratorios en la investigación
con fluidos.
¿EN QUE CONSISTE?
En su forma más sencilla, la expresión matemática de la ley de darcy es la
siguiente:
Q = k ∙ a ∙ ∆h / ∆l
En esta expresión q es el caudal y k es una constante conocida como
coeficiente de permeabilidad de darcy (constante que depende tanto del
material como de las propiedades del fluido que lo atraviesa).
Además, a es el área de la sección transversal, ∆l es la distancia entre dos
puntos de la muestra y ∆h es la diferencia de potencial entre esos dos mismos
puntos.

Una expresión más correcta de la ley sería:

Q = – k ∙ (dh/dl)
En esta ecuación q = q / a o caudal por sección, k es la conductividad
hidráulica, y dh/dl es el gradiente hidráulico.
CONSIDERACIONES DE LA LEY DE DARCY
A la hora de establecer la ley de darcy se tienen en cuenta una serie de
consideraciones, tanto sobre el medio poroso como sobre el fluido:
– el fluido es no se puede comprimir.
– el medio poroso que atraviesa el fluido es homogéneo.
– el flujo es de carácter lineal.
– el flujo del fluido es isotérmico.
– el fluido no reacciona en ningún momento con el medio poroso que atraviesa.
LIMITACIONES
Se pueden considerar básicamente dos limitaciones fundamentales a la ley de
darcy.
– en primer lugar, el hecho de que la constante k no dependa únicamente del
medio poroso, ya que su valor también depende del fluido que lo atraviesa.
– en segundo lugar, la relación no lineal entre el caudal y el gradiente
hidráulico, lo cual pasa si la constante toma un valor muy bajo o si las
velocidades son muy elevadas.
VIGENCIA
En general se considera que la ley deducida por darcy es aplicable a flujos de
agua a través de medios porosos, como es caso de los suelos, en los cuales se
dé un flujo laminar.
Otros investigadores han permitido corroborar que la ley de darcy conserva su
vigencia para la mayor parte de los tipos de flujo de fluidos que desplazan a
través de suelos.
Es importante tener en cuenta que para filtraciones de líquidos a velocidades
muy altas y de gases a velocidades muy bajas, la ley de darcy deja de ser
aplicable.
APLICACIONES
Una de las aplicaciones más relevantes de la LEY DE DARCY consiste en
obtener el flujo de agua a través de los acuíferos.
 TUBIFICACION
Se describen los procesos erosivos conocidos como tubificación retrógrada, y
tubificación en suelos dispersivos. También los asociados de levantamiento o
“reventón” de suelos y la ruptura hidráulica. Las protecciones utilizadas en
diversas estructuras hidráulicas adicionadas a la presa (obras de toma,
descargadores de fondo, vertederos) se han puesto en discusión últimamente
al cuestionarse el paradigma de “las múltiples líneas de defensa”. Se observa
un avance hacia un sistema integrado donde los filtros de aguas abajo,
correctamente diseñados, sirven a los fines de protección de deslaves de
suelos finos, permitiendo el sellado de las grietas y fugas eventuales.
INTRODUCCION:
La tubificación puede erosionar tanto los terraplenes de las presas como los
sitios de paso de las estructuras de hormigón, socavando los terraplenes o sus
fundaciones, y tanto desde aguas abajo hacia aguas arriba como a la inversa.
LA FUERZA DE FILTRACION Y EL GRADIENTE CRÍTICO
Un flujo de agua surge por una diferencia de energía (dada por la carga o
diferencia en el nivel de agua) entre dos puntos.
Gradiente hidráulico es la diferencia de carga de agua entre dos puntos,
dividida por la distancia (trayectoria) entre los mismos (i= h / L). El flujo ejerce
en un nivel dado de una masa del suelo además de la presión hidrostática, otra
(= h*agua, Figura 1) que se debe exclusivamente a la carga hidráulica. Esta es
la presión de filtración:
pf= h * agua= i*L* agua

El flujo tiende a ejercer presión sobre las partículas del suelo, y la fuerza de
filtración actuante, definida por unidad de volumen, puede arrastrarlas en el
sentido de la corriente (Figura 2). Las fuerzas que se oponen al arrastre del
flujo es la trabazón entre las partículas (estructura) y su cohesión, pero al
emerger aguas abajo de la presa, es el peso sumergido del suelo la principal
fuerza en sentido opuesto, al menos en suelos sin cohesión. Una presa es, en
cierta forma, un impedimento interpuesto en la corriente para que el agua pase
por debajo de ella. La energía debe disiparse lo suficiente por fricción y otras
pérdidas a través de esa trayectoria, de forma de que salga (aguas abajo de la
presa) sin provocar erosión (tubificación y sufusión) que ponga en riesgo la
estructura.
FUERZAS DE FILTRACION

El sentido de la fuerza de filtración sigue el de las líneas de flujo, y en su

origen, cuando el agua penetra en el suelo tiene el mismo que el del peso de
las partículas, pero la erosión se ve impedida por la masa del suelo. En cambio,
al emerger aguas abajo, tienen sentidos opuestos, y allí no existe masa alguna
que se oponga a la erosión. Cuando el área de la sección transversal está
restringida, como debajo de los tablestacados, la velocidad, la fuerza de
filtración y el gradiente aumentan.
Se llama gradiente hidráulico crítico al que resulta del perfecto equilibrio entre
estas fuerzas, considerando el peso sumergido del suelo. El gradiente crítico
es aproximadamente igual a 1, puesto que el peso saturado de los suelos es
aprox. el doble del peso específico del agua (sumergido saturado agua g = g -
g ).
DISPERSION
Se denomina así al proceso por el cual las partículas de arcilla de muy
pequeñas dimensiones, ven disminuidas sus fuerzas de atracción molecular
por efecto de la presencia de iones de sodio, lo que las vuelve susceptibles al
arrastre o dilución. Los cationes Na+ aumentan el espesor de la doble capa y
las fuerzas eléctricas de repulsión, siendo superiores a las de atracción de Van
der Walls. El proceso degrada los suelos con alto contenido de sodio debido al
arrastre (dispersión o defloculación) de coloides. Determinadas condiciones
como flujos de agua pura (agua de lluvia), con bajos contenidos de sales,
activan y aceleran el proceso, incluso con cargas nulas o muy pequeñas de
agua.
TIPOS DE TUBIFICACION
1. Levantamiento En los primeros estudios se analizaron “reventones”
donde la arena entraría en “ebullición”, provocando el colapso de la obra
si el peso del suelo resultaba insuficiente para contener el movimiento
ascendente del suelo bajo el efecto de la fuerza de filtración, en el
momento de alcanzarse un determinado gradiente, denominado “crítico”.
2. Terzagui (Terzagui-Peck 1973) recomendó la construcción de un “filtro
invertido cargado” (materiales gruesos arriba), de tal forma que su peso,
colocado en la zona donde emergen las líneas de corriente en forma
concentrada (inmediatas al tablestacado), evite el sifonamiento,
incrementando el factor de seguridad. 2. Tubificación retrógrada La
tubificación retrógrada se puede producir en prácticamente todos los
suelos (en los no cohesivos si algún estrato o estructura impide el
desmoronamiento del túnel), desde aguas abajo hacia aguas arriba,
siguiendo preferentemente el camino de concentración de las líneas de
filtración. El conducto se forma por las zonas geológicamente más
débiles, por planos de estratificación permeable, o en cualquier otra
zona de concentración del flujo donde la energía llega sin sufrir grandes
pérdidas debidas a la fricción (Figura 3).
3. Fractura hidráulica Consiste en la brusca irrupción del agua a través de
las grietas de los terraplenes, bajo los efectos de la carga hidráulica,
ejerciendo subpresiones (fuerzas dirigidas de abajo hacia arriba) y
presiones en todas direcciones, principalmente durante el primer llenado
del embalse o al producirse alguna variación brusca de su nivel, (Figura
4, Jiménez S. Justo A. 1975).

A las contracciones y secado como el origen de fisuras pueden agregarse

diferencias en compactación producidas por el paso de los rodillos.
Estas grietas internas pueden estar cerradas, pero, cuando el nivel del
reservorio alcanza algunos metros (2 a 3) sobre ellas, la presión
hidrostática puede ser superior a la presión total. El agua ejerce presión
sobre la fisura abriéndola progresivamente. 4. Pozos o Sumideros La
morfología de los túneles, que al inicio son verticales y luego se
desarrollan horizontalmente, sugiere la forma de “jarras” (sinkholes en
inglés, Figura 5 y Figura 6). Se producen porque el agua de lluvia
penetra (y erosiona) por pequeñas fisuras abiertas por contracción o
raíces de plantas. Son característicos de las arcillas dispersivas.

POSIBILIDAD DE TUBIFICACIONES DISPERSIVAS EN LOS

 CIMIENTOS
En general las tubificaciones (debidas a suelos dispersivos) se presentan
en el cuerpo de la presa: en sus paramentos, en contactos con la
fundación o con los conductos. Hay muy pocos casos por debajo de
sus cimientos. Aún el mismo peso de la presa puede cerrar las
incipientes. Al parecer las aguas subterráneas con altos contenidos de
sales impiden el lavado de los iones sodio en las arcillas dispersivas, y
el reemplazo gradual por aguas más limpias procedentes del reservorio
permite que los suelos disminuyan su contenido de sodio en el agua de
poro.

CONCLUSIONES
Las tubificaciones pueden prevenirse mediante los criterios adecuados de
diseño, tanto en suelos granulares como en cohesivos. · La red de flujo
proporciona un medio teórico de interpretar las subpresiones, las
fuerzas de filtración (gradiente) y los caudales pasantes. La seguridad
de la presa depende de que los valores obtenidos estén dentro de
rangos seguros. De no poder determinarse, se deberán adoptar
criterios conservadores (como el de Lane), y calcular los valores
mediante fórmulas aproximadas. · El criterio de confiar y considerar al
filtro de aguas abajo como la principal línea de seguridad de la presa
parece más razonable que el antiguo de múltiples líneas de defensa.
Exige un diseño cuidadoso de todos los filtros y drenes de la presa,
incluyendo el dren chimenea. · Los suelos dispersivos pueden utilizarse
cuando no existan otros disponibles, con adecuadas medidas de
control, que impidan o aseguren el autosellado de las fisuras
potenciales. El control en obra de estas medidas de seguridad es clave.
Los riesgos son mayores, debido a las probables tubificaciones
superficiales y en los terraplenes.