GUÍA LA LUZ– CASOS ESPECIALES

PRIMER NIVEL - MES DE SEPTIEMBRE

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CONCEPTOS

Teorías sobre la visión: ¿Cómo es que podemos ver? Esta pregunta intento ser contestada en un
inicio por los griegos, quienes para dar sus explicaciones se basaban en todo lo que podían
observar y sentir.
El sentido de la vista tiene en común con el tacto que el hecho de que nos permite conocer la
forma de los objetos, pero con la ventaja que puede hacerlo aun habiendo una distancia de
por medio. ¿Cómo la vista siendo un sentido como el tacto podía salvar esta distancia?
Surgieron dos teorías al respecto:

a) Extramisión: Se pensaba que la vista no era más que tocar los objetos con una “mano”
muy larga. Se creía que de los ojos salían emanaciones (rayos) que hacían contacto con
los objetos y recogían su forma
b) Intromisión: Se pensaba que los objetos emitían “algo”(rayos) que contenía su forma y
color, lo que incidía sobre los ojos, los cuales no hacían más que captarlo

Estas teorías tenían algo en común, las emanaciones o rayos viajan el línea recta. Pero, si estas
emanaciones venían de los ojos o de los objetos, ¿por qué no podemos ver sin luz o en
oscuridad? Estas teorías carecían de bases para poder explicar esto. Pero otra duda queda
planteada ¿qué son los ojos, receptores o emisores?

Este debate fue resuelto por el medico árabe Alhazen quien tomando en cuenta el hecho de
que mirar al sol lastima a los ojos, y que el sol es un emisor de luz, dedujo acertadamente que los
ojos son receptores y no emisores. También acertó al explicar que un objeto recibe luz (lo que
quiera que sea) del ambiente y la esparce en todas direcciones. En ausencia de obstáculos,
esta luz esparcida se propaga hacia el ojo y le permite percibir el objeto. Si no hay luz los objetos
no pueden esparcir nada y es por eso que no podemos ver. Si existiera un obstáculo aquello
que se esparce no podría llegar al ojo lo cual prueba que la luz viaja en línea recta

SÍ LOS OJOS SON RECEPTORES ¿QUÉ ES LO QUE RECIBEN? LUZ, Y ¿QUÉ ES LA LUZ?

Tomando en cuenta las observaciones de que:

1) Cuando se interpone un obstáculo en el recorrido de la luz, se produce sombra, es decir,
ausencia de luz
2) Los ojos son receptores no emisores
3) La luz se propaga en línea recta, ya que si interponemos un obstáculo no podemos ver, o
si alumbramos un objeto como una pelota con una linterna, su sombra mantiene su
forma (de pelota)
4) Cuando la luz llega a las superficies, esta se refleja. Esto es algo que experimentamos
cotidianamente; de lo contrario, no veríamos los objetos que nos rodean

El físico Isaac Newton explico la naturaleza de la luz, considerando que está formada de
pequeñas pelotitas o partículas, en lo que se conoce como la teoría corpuscular o de emisión.
El movimiento de estas pelotitas podía explicarse por medio de las leyes de Newton ¿por qué la
luz viaja en línea recta? Porque así es como toda partícula viaja de acuerdo a la ley de inercia.

La luz presenta características distintas. Newton intento explicar cada una de ellas con su teoría:
a) La luz se refleja: las pelotitas o partículas de las que está formada rebotan en el objeto

b) Intensidad de la luz: Newton atribuyo a esto a la cantidad de partículas que cruzan un

punto determinado por unidad de tiempo. La luz demasiado intensa es dañina porque
los ojos no pueden soportar la energía que las pelotitas liberan al golpearlos.

c) Colores: La luz de diferentes colores se explicaba con pelotitas de tamaños distintos, las
más pequeñas correspondientes al color violeta y las más grandes al color rojo
 d) Refracción de la luz: Si bien se observó que la luz se refractaba era algo más complicado
explicarla con esta teoría. Newton supuso que la velocidad de las pelotitas aumenta
bruscamente al pasar de un medio menos denso a otro más denso. Con esto el ángulo
de refracción calculado coincide perfectamente con el encontrado experimentalmente.
El problema es que la suposición de que la velocidad de la luz es mayor en materiales
más denso es falsa. Es cierto que cambia, pero este cambio consiste en una reducción.
En ese entonces no se sabía pues no era posible medir la velocidad de la luz. Además
esta explicación no satisfacía el hecho de que la luz podía reflejarse y refractarse a la vez
¿por qué algunas pelotitas pasaban y otras rebotaban?

Para intentar demostrar si la luz era una partícula o una onda , Thomas Young ideo un
experimento conocido como el experimento de Young, el cual consistía en hacer pasar un haz
de luz a través de dos rendijas para así crear dos haces que puedan proyectarse sobre una
pantalla. Es importante que las rendijas sean muy delgadas porque se requiere que la luz se
desvíe lo suficiente como para iluminar más allá de su sombra geométrica.

Cuando la luz pasa por las rendijas se puede ver que en la pantalla se observa un patrón de
interferencia, algo impensado, puesto que si la luz es una particula, lo que debería observarse es
simplemente dos rendijas. Si ocurria esto, ¿qué era entonces la luz?

La interferencia es un fenómeno conocido de las ondas, existiendo dos tipos:

Interferecia destructiva: Cuando dos o mas ondas de frecuencia similar o identica se

encuentran y al “chocar” crean un nuevo patrón de ondas de menor intensidad (amplitud),
siendo esta amplitud en algunos casos específicos 0, en un punto llamado nodo (no existe
oscilacion). Al traspasar este punto las ondas siguen siendo comop eran hasta antes de
interferirse, pero esta vez se alejan del nodo.

Interferencia constructiva: una superposición de dos o más ondas de frecuencia diferentes , al

interferirse crean un nuevo patrón de ondas de mayor intensidad (amplitud) cuya cuspide es el
antinodo; tras este punto, vuelven a ser las mismas ondas de antes.
 Lo que ocurre finalmente es lo siguiente:

Las ondas se interfieren destructivamente

creando asi una interferencia destructiva la cual
se puede ver en la pantalla P, como un haz de
interferencia.
Si esto era lo que ocurria, ¿es posible afirmar que
la luz es entonces una onda?
¿Habrá alguien que haya intentado dar esta
explicación a la naturaleza de la luz?
El experimento de
Young fue realizado en 1801 mucho después de
la
lucha entre la teoría corpuscular y la ondulatoria

Christian Huygens considero a la luz como una onda, en su teoría ondulatoria, dado que se observaba
que la luz presentaba los mismos fenómenos que una onda (reflexión, refracción, difracción, etc.) y tenia
ciertas propiedades como la intensidad y colores.

La luz presenta características distintas. Huygens intento explicar cada una de ellas con su teoría:

a) La luz se refleja: Las luz al ser una onda, tal cual lo era el sonido, se refleja. Es un fenómeno mas
que probado en las ondas

b) Intensidad de la luz: Se relaciona con la amplitud de la onda, tal cual como en el sonido el
voumne mas alto, corresponde a una mayor amplitud

c) Colores: El hecho de que haya colores distintos se debe a las distintas longitudes de onda que
puede tener la luz. Siendo la longitud de onda mas larga para el rojo y la longitud de onda mas
corta para el violeta.

d) Refracción de la luz: El fenómeno de la refracción también era un fenómeno probado para todas
las ondas. Para el caso donde la reflexión y la refracción ocurren al mismo tiempo, parte de la
energía se refracta y parte de la energía se refleja

e) Difracción: Esta teoría también podía explicar satisfactoriamente este fenómeno. Cuando un haz
de luz se encuentra con un obstáculo, cada punto de este se convierte en una nueva fuente de
onditas que se propagan en todas direcciones.

Las franjas que aparecen en el experimento de Young pueden explicarse como consecuencia de otr
fenómeno de ondas, la intrerferencia destructiva y constructiva entre dos haces de luz. Del mismo modo,
las reguiones ilumniadas y oscuras en un patrón de difracción, se explican como consecuencia de
interferencia entre rayos difractados en diferentes direcciones.
 En resumen, tenemos que la teoría ondulatoria puede explicar propiedades de la luz como la
intensidad y el color y fenómenos como la reflexión, la refracción, al igual que lo hace la
teoría corpuscular. Pero además, la teoría ondulatoria puede explicar más que satisfactoriamente la
difracción, cosa que la teoría corpuscular no puede. A pesar la evidente ventaja, la teoría ondulatoria
fue recibida con recelo. Por una parte estaba el gran prestigio de Isaac Newton, pero por otra, es
verdad que la teoría tenía varios puntos flacos. La analogía entre sonido y luz, que fue la principal
impulsora de la teoría, es útil también para señalar sus problemas. Si la luz es una onda, ¿por qué no
puede sacarle la vuelta a los obstáculos como lo hace el sonido? Además, si el sonido no presenta
polarización ¿por qué la luz sí? Por último, si se coloca una campana dentro de un recipiente
transparente al vacío, no podemos oír el sonido de la campana, pero sí podemos verla. ¿Por qué el
sonido no puede propagarse en el vacío mientras que la luz sí puede?
El principio de Huygens puede explicar esto sin problemas, ya que predice que la difracción sólo será
perceptible cuando las dimensiones del obstáculo sean similares a la longitud de onda. La longitud de
onda de la luz es muy pequeña en comparación con los objetos cotidianos, por lo que en nuestra vida
diaria es muy difícil que la percibamos y podemos considerar por tanto, que la luz viaja en línea recta. En
cambio, la longitud de onda del sonido es mucho más grande, por lo que la difracción sí puede
percibirse y estas porciones difractadas nos permiten escuchar a pesar de no estar frente a la fuente de
sonido o de que se nos atraviese algún obstáculo.

El hecho de que el sonido no presente polarización y la luz sí, también tiene una explicación simple. El
sonido es una onda longitudinal y si se propaga en cierta dirección, esa será exactamente la dirección
de la perturbación. Por otra parte, para una onda transversal, la perturbación puede ocurrir en cualquier
dirección perpendicular a la de propagación. Hay infinitas direcciones en que esto puede cumplirse. Es
de esperarse que en un grupo de ondas transversales se encuentren perturbaciones orientadas
aleatoriamente en todas las direcciones posibles. El paso por un filtro polarizador seleccionaría aquellas
ondas cuyas perturbaciones se mueven en una dirección específica. Si consideramos que la luz está
formada por ondas transversales, podemos explicar porqué presenta polarización, lo que para el sonido,
que es una onda longitudinal, sería imposible.

La última de las preguntas es sin duda la más difícil. Ya mencionamos que el sonido es una perturbación
de la presión del aire. Si la luz es una onda y puede viajar en el vacío, ¿qué es exactamente lo que
perturba? Una perturbación no puede existir si no hay nada que perturbar, así que se supuso que el
vacío absoluto no existe y que todo el universo se encuentra lleno de una sustancia infinitamente más
ligera que el aire a la que se llamó éter. La idea de que una onda pudiera propagarse a través del
espacio vacío se consideraba tan descabellada que, a pesar de que no haber ninguna prueba, la
existencia del éter se consideraba incuestionable.

Finalmente la lucha fue ganada por Newton y su teoría corpuscular pues era muy reconocido y
prácticamente no se dudaba de lo que decía, a pesar de las incoherencias que podía tener esta teoría
en particular.

Es importante recordar que en ese tiempo no se conocía el concepto de onda electromagnética,

concepto que al ser descubierto cambio por completo el cómo se percibía la luz (se comenzó a
entender como una onda).

En la física existían ciertos “efectos” que no se podían explicar concibiendo la luz como una onda, y es
Albert Einstein quien volviendo a la idea de newton, y llamando a las partículas o pelotitas, fotones,
pudo explicar uno de estos efectos, conocido como el efecto fotoeléctrico, por el cual ganó el premio
nobel.
Finalmente se llegó a la conclusión de que la luz presenta dualidad, es decir se comporta como una
onda y como partícula.

Propagación de la luz: La luz se propaga a través del vacío o de un medio. Considerando su

propagación solo en el vacío, muchos intentaron establecer cuál era la velocidad a al que lo hacía,
entre ellos Galileo Galilei, quien en su experimento (explicado en la página 57 de su libro) concluyo que
la luz tenía “una rapidez extraordinaria”.
 El astrónomo danés Ole Christensen Roemer pudo obtener un valor de 2,3x108 m/s un valor
que si bien es menor al aceptado hoy en día, para su época fue un valor extraordinario de obtener.

El físico francés Hippolyte Fizeau ideo un experimento con una rueda dentada (algo asi como un
engranaje) por la cual hacia pasar pulsos de luz entre los dientes de la rueda mientras esta giraba. Al
frente había un espejo y como la rueda seguía girando, al volver el pulso de luz podía toparse con un
diente, y en ese instante, dejaba de ser percibida por el ojo.
Sabiendo esto, la rapidez de giro de la rueda se regulaba de tal forma que el pulso de luz saliera por una
ranura y al retomar se topara con el diente que estaba al lado.
Entonces, el tiempo que se demoraba la luz en ir y volver del espejo era igual al tiempo que tomaba un
dinte en moverse a la posición siguiente
Con este experimento logro obtener un valor para la rapidez de la luz de 3,1x108 m/s. un valor muy
cercano al aceptado actualmente.

Con técnicas de luz láser, se ha determinado que la rapidez de la luz en el vacio es de 2,997924574x108
m/s, pero el valor aproximado que usaremos será de 3x108 m/s. Hoy en dia es aceptado que nada
puede ser mas rápido que la luz, además de ser una constante universal, es decir, no importa el sistema
de referencia donde se mide, su velocidad siempre será la misma.

Origen de la Luz:
El modelo atomico cuantico propone que los
electrones se disponen en orbitales alrededor
del nucleo atomico. Los electrones de esa
manera poseen una energía característica, que
aumenta si mas alejados se encuentran del
nucleo. Al pasar de una orbita a otra de menos
energía hay una diferencia que se traduce en
un foton de luz, es decir, una cierta cantidad de
energía convertida en luz

Si el átomo recibe una cierta cantidad de energía, el electrón salta a una órbita superior; cuando la
energía recibida por el átomo es mucha, el electrón puede escapar de su ligazón al núcleo. Si esa
energía recibida es luz, se observara una absorción de luz por parte del átomo.
Como algunos saltos están permitidos y otros son menos probables, se origina luz con diferente energía y
eso se manifiesta en luz de distinto color

Si no te queda claro, observa el esquema siguiente

Actividad: PREGUNTAS:

1) Antes de que Newton y Huygens postularan sus teorías, ¿Qué conclusiones verdaderas sobre la
naturaleza de la luz habían sido descubiertas? ¿Cómo hubieras llegado tu a esas conclusiones?

2) ¿Por qué es difícil observar el fenómeno de la difracción de la luz?

3) Si tu hubieras estado en el debate de la teoría corpuscular y la teoría ondulatoria, pero no

manejaras el concepto de onda electromagnética ¿Cuál hubiera sido tu elección y Por qué?

4) El sonido no se propaga en el vacío; ¿cómo se sabe que la luz si lo hace?

5) ¿Cuál es el rango de las longitudes de onda, desde la más corta hasta la más larga que el ojo
humano puede detectar?
6) ¿Qué color de la luz visible tiene la longitud de onda más corta?

7) Establezca la diferencia entre un cuerpo luminoso y otro iluminado.

8) Mire con atención una ampolleta, encendida. ¿Es un cuerpo luminoso o uno iluminado?

9) ¿Qué sucede a la longitud de onda de la luz cuando se incrementa su frecuencia?

10) El Sol se encuentra a 1,5x108 km de la Tierra. ¿Cuánto tiempo emplea la luz del Sol para llegar a la
Tierra?