RADIACIONES

El fenómeno físico de las radiaciones consiste en la emisión y propagación de energía,

ya sea en forma de ondas o de partículas. Nuestros cuerpos viven continuamente rodea-
dos de ellas, pues forman parte constante de muchos elementos cotidianos que no pode-
mos eludir. De esta manera, se hacen presentes en ejemplos como la energía que pro-
viene de nuestra estrella, el Sol, y que llega hasta nuestro planeta, en las actividades re-
lacionadas con la radiactividad y en las distintas aplicaciones que resultan de su utilización
en distintos campos como la medicina, la investigación o la industria.

TIPOS DE
RADIACIONES RADIACIÓN SOLAR
Este proceso consiste en En el interior del Sol se producen
la transmisión de ondas o reacciones nucleares de fusión
partículas, ya sea como que emiten energía en forma de
radiación mecánica (en el radiaciones gamma. Esta
Reactor
caso de las ondas de nuclear energía se transporta a la
sonido), electromagnética, superficie solar y luego se
rayos cósmicos, alfa, Rayos gamma traslada a través del espacio.
beta, gamma o X.

TUBOS DE RAYOS X FOCOS Y RECEPTORES

En estos dispositivos en vacío o rellenos de un gas
a baja presión se produce una descarga de electrones
DE RADIACIÓN
La energía del Sol llega a la
que se trasladan desde el cátodo al ánodo metálico Tierra y suministra toda la luz y
y generan los rayos X. el calor necesarios para la vida.
Pero antes de alcanzar la
Hertziana superficie de nuestro planeta,
Radiación
Infrarroja la atmósfera absorbe y dispersa
corpuscular Luz visible
Rayos X parte de esta radiación.
Ultravioleta

DE DÓNDE PROCEDE Núcleo

Cátodo
LA RADIACTIVIDAD
Los núcleos atómicos se
desintegran en partículas
Ánodo alfa (compuestas de
núcleos de átomos de
Rayos X helio, por lo que
Envoltura de
presentan carga positiva
8 y poca velocidad), beta
electrones

AULA
(que constan de
electrones, cargados Alfa
negativamente), o rayos
DE EL MUNDO
gamma neutros. Beta
Gamma

DIAGNÓSTICO POR RAYOS X PERIODO DE SEMIDESINTEGRACIÓN

Mediante una técnica fotográfica, las radiografías Cada sustancia radiactiva
utilizan las propiedades penetrantes de los rayos necesita un periodo de
X para estudiar la estructura interna de los tiempo mayor o menor
cuerpos. Otro aparato más reciente y de uso para que la mitad de los
habitual, el escáner, inventado en el año 1972, núcleos originales se
también emplea estos rayos para ver cualquier desintegren. Su duración
parte de la anatomía, incluso los tejidos blancos, varía mucho de unos
Hueso con mucha mayor claridad. elementos a otros.
Tejido 0 Años 1/2 1/4 1/8
Blando Placa Fotográfica 1.600 años 3.200 años 4.800 años

USOS MÉDICOS Alfa

PROPIEDADES
Los rayos X y la radiactividad Un simple papel detiene
se utilizan en medicina como las partículas alfa. Para
herramientas de diagnóstico Beta parar las beta se
y para el tratamiento de necesita una pantalla
determinadas enfermedades de aluminio. Los rayos
como el cáncer, cuyos tumores Gamma gamma se frenan con
se combaten con radiaciones. un blindaje grueso de
Aire Aluminio Plomo/hormigón hormigón o de plomo.

Varilla de rubí
ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO LÁSER
Las ondas invisibles de las radiaciones de energía varían en su amplitud Este dispositivo amplifica la luz
desde una dimensión de kilómetros hasta un tamaño muy pequeño. y produce una radiación que se
Algunas de estas radiaciones se producen de una forma natural, sitúa entre la región infrarroja y
como en el caso de la luz del Sol, y otras se generan artificialmente la de rayos X. El láser genera Superficie Tubo de Superficie
(así sucede en las transmisiones de radio y con los rayos X). un rayo luminoso muy intenso. reflectora descarga semitransparente
Infografía: Juan Emilio Serrano
Textos: Manuel Irusta / EL MUNDO

Lámpara Bombilla Tubo de Explosión Electrón

Radio Televisión Radar infrarroja incandescente rayos X nuclear

1.000 m 100 m 10 m 0,1 m 0,01 m 0,001 m 100.000 A 10.000 A 1.000 A 100 A 10 A 1A 0,1 A 0,01 A

Longitud Ultravioleta
de Onda Ondas Radiación Rayos Rayos
hertzianas Microondas infrarroja Luz visible Rayos X gamma cósmicos