El desarrollo de la agricultura
Mariano Arango Restrepo
El departamento de Antioquia es predominante-
mente industrial, pues la industria manufacturera apor-
taba el 34.1% del producto interno bruto a precios
constantes en 1983, frente al14.9% del sector agrope-
cuario1. Este es, sin embargo, de gran importancia en
el ámbito nacional desde el punto de vista productivo
y de la generación de divisas. En efecto, Antioquia
aporta hoy el 25% de la producción cafe1~_ra del país,
muy lejos de Caldas, el segundo productor, con el
12.5%, y contaba en 1980-1981 con 98.711 hectáreas
tecnificadas (28.7%) más que Caldas, Quindío y Risa-
ralda juntos 2 • El departamento produce más del 91%
del banano exportable, primer renglón de las exporta-
cionesmenores, y el lOO% del plátano de exportación.
Las exportaciones de flores no carecen de importancia.
Los renglones agropecuarios para el consumo in-
temo y la ganadería vacuna son importarites~-pero el
departamento es deficitario en la mayoría y depende
en alta proporción de abastecimientos del resto del
país. Antioquia importa casi la totalidad del arroz,
azúcar, sorgo y soya, es fuerte importador de cacao,
fríjol, maíz, yuca, cebolla, hortalizas, tomate, frutas
y huevos, moderadamente dependiente en ganado va-
cuno y porcino y prácticamente autosuficiente en papa
y panela.
El presente ensayo se limitará a los cultivos expor-
tables, a los productos agrícolas de consumó directo
y a la ganadería vacuna de carne y de leche.
Agricultura de exportación
Café Las primeras siembras
El primer cultivador de café con fines comercia-
les en· Antioquia fue José María Jaramillo, quien
sembró 2. 000 cafetos en 1861, en su finca el Tablazo
de Rionegro 3 , pero la plantación fracasó por razones
1
Gobernación de Antioquia - Departamento Administrativo de Planea-
ción. Anuario estadístico de Antioquia.
2
Federación Nacional de Cafeteros. Censo cafetero 1980-1981.
3
CHALAR CA, José; HERNANDEZ, Héctor: Enciclopedia del Desarro-
llo Col~mbiano. V. 3 p. 40.
de clima. En los años 60, Eduardo Walker Robledo,
de Sonsón, estableció una plantación pequeña, pero
bien organizada cerca de Manizales.
Más tarde un santandereano sembró 10.000 ca-
fetos en el sur de Antioquia y Walker se interesó
nuevamente en su antigua plantación4 •
Mucho antes, Tyrrel Moore estableció en 1830
..ma plantación de café y caña en el municipio de
\Taldivia, que no prosperó. El mismo tuvo un papel
decisivo en la iniciación del montaje de grandes
haciendas cafeteras en Cundinamarca, en 18645 •
La mejora del sistema de transporte y el alza en
el precio externo estimularon el cultivo de café en
el país lo que aumentó las exportaciones colombia-
nas de 100.000 sacos en 1870 a 172.420 en 18746 .
El grueso de la producción se concentraba en Santan-.
der; Antioquia solo exportaba 1.400 sacos en 1875 7 •
Antioquia no fue insensible a las buenas condi-
ciones de la industria cafetera, pues Cisneros infor-
maba en 1878 de 328.000 cafetos productivos, que,
a razón de 1.000 por hectárea, cubrían 328 hectá- '/
reas. Había plantaciones de más de 1O. 000 árboles
en Yolombó, Yarumal, Copacabana, Medellín, Ti-
tiribí y Concordia y otras más pequeñas en Rionegro,
Jericó, Fredonia y el valle del Nus 8 • La industria
cafetera se ubicaba en las zonas altas de las haciendas
ganaderas de los comerciantes de Medellín; en 1878
solamente 4 fincas tenían el 46% de los cafetos.
"Una de ellas pertenecía a Victoriano Restrepo y estaba(
dedicada principalmente a engordar ganado para ven- ··.
derlo en la mina de El Zancudo y en Medellín"9 . El
informe de las asociaciones agrícolas de Antioquia,
en 1880, afirmaba que desde el informe de Cisneros
habían entrado en producción un millón de cafetos
más, que, por lo tanto, habían sido sembrados en los
años 1873-1876 10 •
4
BREW, Roger: El desarrollo económico de Antioquia, p. 273.
5
ARANGO, Mariano: Café e industria 1850-1930, p. 66.
6
BERGQUIST, Charles: Café y conflicto en Colombia, p. 24.
7 OSPINA V ASQUEZ, Luis: Industria y protección en Colombia, p. 334.
8
PARSONS, James J.: Colonización antioqueña en el occidente de
Colombia, p. 172.
' BREW: Op. cit. p. 277.
10
BREW: Op. cit. p. 275.
226 El desarrollo de la agricultura
La caída en los precios del café entre 1880 y
1887 estancó al sector antioqueño hasta fines de la
década, de tal manera que en 1892 solo había
1.437.600 cafetos productivos, con una producción
de 9.470 sacos de 60 kilos. Pero las plantaciones se
desplazaron a las zonas más fértiles de Fredonia
(37.8%) y el suroeste lejano (17.4%). En 1881 Ale-
jandro Fernández tenía 20.000 cafetos y fue quizá
quien introdujo la primera máquina despulpadora a
Antioquia 11 • En 1880 publicó Ospina Rodríguez un
manual sencillo sobre el cultivo de café, y en 1882
estableció una hacienda en grande escala en Fredo-
nia: "En 1882, Ospina... en unión de Julián y
Eduardo V ásquez, estableció la primera de varias
haciendas de café en grande ... en el Cerro Bravo,
al norte de Fredonia. Aquí se establecieron las pri-
meras máquinas despulpadoras y las trilladoras me-
cánicas del departamento. . . En contraste con los
otros distritos antioqueños, el cultivo de café ha
continuado siendo aquí empresa de gente acomoda-
da, produciendo técnicamente y en gran volu-
men ... " 12 •
El café se expandió intensamente en el país en
1886-1896, como respuesta a la espectacular alza
de los precios internacionales que se produjo en los
últimos años de la década de los años 80 y los pri-
meros años 90. Miguel Urrutía y Darío Bustamante 13
sostienen que el papel moneda, establecido durante
la Regeneración tuvo un papel decisivo en el auge
pues permitió elevar el precio del café en pesos y
reducir los salarios reales, superando las restriccio-
nes en los transportes y en las fluctuaciones de los
precios externos.
Marco Palacios, basado en los datos de la ha-
cienda Santa Bárbara, en Cundinamarca, muestra
que en el período 1880-1899 los salarios y los costos
reales del café fueron relativamente altos, excepto
en la época de buenos precios externos, de 1888 a
1893. Dice: "En conclusión, la tesis de Urrutia y
Bustamante no tiene piso sólido y tiene una validez
parcial y restringida a solo cinco años del período,
quinquenio que coincide con altos precios internacio-
nales ... "14.
La fuerte alza en los precios externos del café
en 1887-1895 dio un impulso formidable a la indus-
tria cafetera hasta fines del siglo:
" ... Cuando los precios subieron aceleradamente
después de 1887, transcurrió un lapso considerable
hasta que las cifras de producción mostraron un au-
mento masivo de las siembras de café que se dio en
el país a finales de los años 80 y principios de los
años 90. El precio promedio del café colombiano
11
BREW: Op. cit. pp. 278-279.
12
PARSONS: Op. cit. p. 174.
13
URRUTIA, Miguel: El sector externo y la distribución del ingreso en
Colombia en el siglo XIX. Rev. Banco de la República (R7). Nov.
1972, y BUSTAMANTE, Darío: "Efectos económicos del papel mo-
neda durante 1¡¡ regeneración". En: Cuadernos Colombianos (R8). No.4
Bogotá, 1974.
en Nueva York se elevó de 1O. 6 centavos por libra
en 1887 a un máximo de 18.8 en 1893. Las expor-
taciones se triplicaron en ese período, pasando de
110.886 sacos en 1887 a 337.726 en 1894. Y cuando
en 1898 todos los cafetos sembrados hasta 1893
estaban en producción, las exportaciones ascendie-
ron a 531.437 sacos ... " 15 •
Los antioqueños respondieron con algún retraso
al alza de precios, pues el número de cafetos en
producción en 1892 era muy similar al de 1880; sin
embargo, en los años 1890-1895 se sembraron los
cafetales que multiplicarían las exportaciones del
departamento por 16.7 de 9.470 en 1892 a 159.000
en 1904.
La baja en las tasas de interés, producida por la
aparición inicial del papel moneda y por el avance
del sistema bancario en Antioquia no fue importante,
como lo sostiene Brew, porque el fuerte impulso de
las siembras solo se presentó a fines de los años 80,
cuando ya las tasas de interés habían superado los
niveles de los años 60 16 •
Las haciendas cafeteras funcionaron hasta el fin
de la guerra de los Mil Días mediante peones asala-
riados, pero la escasez de fuerza de trabajo por el
montaje de nuevas haciendas, los reclutamientos
para la guerra y la migración al sur, encarecieron la
fuerza de trabajo, llevando a implantar el sistema
de agregados 17 • El sistema funcionaba de la siguiente
manera, según Brew: ~~,
" ... Cada hacienda tenía un núcleo de trabajado-'
res, llamados agregados, que vivían con su familia
en un pedazo de tierra que les prestaba el propietario
y donde tenían derecho a sembrar, a tener cerdos y
a veces una vaca ...
"Los agregados suministraban casi todo el tra-
bajo masculino y se utilizaban para desmontar, sem-
brar, desyerbar, podar. . . durante las dos cosechas
anuales, las mujeres y los niños de la familia del
agregado eran la mayor fuente de mano de obra,
aunque para la cosecha principal había que conseguir
más mujeres y niños que ayudaran a coger café y
que se conocían con el nombre de chapoleras .. Y.
El café se precipitó a 7 centavos a fines de 1900.
A esto se agrega que Caro estableció por decreto un
impuesto de exportación de l. 60 pesos por saco de
café trillado de 50 kilos en mayo de 1895; posterior-
mente el Congreso de 1896 lo redujo a la tercera
parte y Caro lo suspendió en julio de 1897. En abril
de 1900 se restableció un gravamen de 10 pesos oro
por 125 kilos o el20% ad-valorem. El café sembrado
en 1890-1895 por grandes y medianos hacendados
empezó a producir en los años siguientes de baja de
14
PALACIO, Marco: El Café en Colombia 1850-1970, pp. 185-187.
15
BERGQUIST: Op. cit. p. 25.
"PALACIO, Marco: Consideraciones sobre el café en la vida de Antio-
quia.
17
ACEVEDO, Carlos; ARANGO, Rodrigo; GAVIRIA, Mario; NUÑEZ,
José Alberto: Cien años de haciendas cafeteras en Antioquia 1 f/80-1980.
1
' BREW: Op. cit. p. 66.

precios y altos costos salariales, hasta un máximo
de exportaciones de 159.000 sacos en 1904. Los
únicos factores favorables eran la reducción en los
fletes cafeteros, por el avance del Ferrocarril de An-
tioquia, y la rápida devaluación de la tasa de cambio
durante la guerra de los Mil Días. Pero las restriccio-
nes al papel moneda en la Ley 33 de 1903, que
prohibía las nuevas emisiones y permitía la libre
estipulación de oro en los contratos 19 , deterioraron
la rentabilidad de las haciendas, muchas de las cuales
fueron abandonadas entre 1905 y 1911 20 • Esto se
tradujo en que las exportaciones antioqueñas cayeron
a 63.000 sacos en 1905 21 •
La expansión de la pequeña propiedad
Desde los años 90 se extendió el café a pequeños
Y medianos cultivadores, que siguieron aumentando
las siembras, pese al deterioro de los precios entre
1896 y 1910. Los pequeños y medianos colonos del
suroeste lejano y el sur de Antioquia necesitaban ~n
:: BERGQUIST: Op. cit. pp. 41-62, 170-171, 183-190 y 235.
ACEVEDO et al.: Op. cit.
21
ARANGO: Op. cit. p. 227.
El desarrollo de la ORricultura 227
"Chapo/eras", óleo de Arcila, 1928
(Colección particular).
producto comercial que les permitiera romper la eco-
nomía cerrada de la colonización y utilizar la mano -
de obra familiar, y ese producto fue el café. Así,
los cafetos en producción del suroeste lejano se mul-
tiplicaron por 70.8 de 250.000 en 1892 a 17.704.000
en 1922 y los del sur por 109.6 de 66.000 a
7.233.000, mientras en la zona de Fredonia, de gran
propiedad, solo se multiplicaron por 26.4, de
544.000 a 14.399.000.
El avance del cultivo de café en las zonas de
pequeña y mediana propiedad permitió recuperar las
exportaciones de 63.000 sacos en 1905 a un prome-
dio de 104.000 en 1907-1911. Ante la baja de pre-
cios, los principales Estados caficultores de Brasil
firmaron el acuerdo de Taubaté para regular la oferta
mundial de café. Acordaron establecer un precio
mínimo de venta en Brasil, limitar las exportaciones
de inferior calidad, gravar con un impuesto las expor-
taciones y hacer propaganda en los países consumi-
dores. El acuerdo detuvo la caída de precios. Una
de las bases del éxito fue la prohibición de siembras
en Sao Paulo desde 1902 hasta 1912. Hacia 1910
empieza la fase descendente del ciclo cafetero, que
unida a lo anterior inaugura un largo período de
buenos precios externos del café.Esta fase fue refor-
228 El desarrollo de la agricultura
zada por los programas de valorización cafetera de
1917 y 1921 de }os Estados brasileños y la ley de
defensa del café de 1922 del gobierno federal del
Brasil22 • La mejora de los precios externos del grano
permitió restablecer las haciendas cafeteras de la
región de Fredonia y dio un impulso decisivo a la
pequeña y mediana propiedad cafetera: las exporta-
ciones llegaron a 149.000 sacos en 1912 y a 364.000
en 1922, la producción en este año fue de 388.800
sacos.
La emigración de trabajadores de las haciendas
de Fredonia a las zonas de colonización23 , a las
obras públicas y a la industria urbana explica el
práctico estancamiento de los cafetos en producción
en esta región, que solo aumentaron de 14.399.000
cafetos en 1922 a 15.829.000 en 1931, mientras el
departamento crecía de 50. 851.000 cafetos a
85.157.000 en los mismos años. Las regiones más
dinámicas fueron las de pequeña propiedad del valle
de Aburrá, Occidente, Norte y Oriente, aunque el
Suroeste también tuvo un crecimiento muy destaca-
do, lo que democratizó aún más la industria cafetera
antioqueña.
Los cafetales pequeños, menores de 12 hectá-
reas, eran el 95.2% y generaban el 57.1 de la produc-
ción antioqueña en 1923; los medianos, de 12 a 35
hectáreas, eran el 3.7% y producían el 23% y los
grandes, mayores de 35 hectáreas, eran el 1.1% y
aportaban el 19.6%. Diez años después, en 1932,
los pequeños caficultores conservaban su participa-
ción en la producción y los medianos elevaron la
suya del 23 al 26.1% a costa de los grandes, que
bajaron del19.6% al17.3% 24 •
Café y desarrollo
Nieto Arteta fue tal vez el primero en señalar,
en 1948, el papel de primer orden del café en el
desarrollo económico colombiano: la integración
vial, la estabilización de la navegación por el río
Magdalena, pero, sobre todo, la creación del mer-
cado interno para la industria manufacturera:
"Mas la creación del mercado interno por el café
conducirá a la expansión y desarrollo de las indus-
trias urbanas ... Como aquella vieja economía de
archipiélagos ha desaparecido' fábricas situadas en
regiones no productoras de café y a gran distancia
de aquellas en las cuales se cultiva, tendrán asegu-
rado un mercado en la zona interior cafetera.
"Cuántas industrias de la ciudad de Barranquilla
venderán sus productos en Caldas, Cundinamarca,
Antioquia ... " 25 •
22
R UIZ LARA, Jorge. Necesidad y/ o posibilidad de un acuerdo de cuotas,
pp. 39-40.
23
Parsons dice que: "Los trabajadores de las haciendas de Fredonia han
constituido una extraordinaria proporción de los colonos que han po-
blado las tierras del sur Y el occidente, fueron los autores de la divul-
gación del cultivo del café". Op. cit. p. 174.
24
MACHADO, Absalón: El café: de la aparcería. al capitalismo, pp.
131-132.
25
NIETO ARTETA, Luis Eduardo: El café en la sociedad colombiana,
p. 52.
Pese a la vieja tradición artesanal del orient~
colombiano y la más temprana aparición de la ca.ff-
cultura, la industria fabril se desarrolló primero en
el occidente, particularmente en Antioquia. Esto se
ha explicado por la mayor concentración del ingreso
por los hacendados del oriente, que consumían su
renta principalmente en productos de lujo y en viajes,
mientras en Antioquia y Caldas la mayor parte del
ingreso lo tenían pequeños propietarios, que consti-
tuían una buena demanda de prod.uctos industriales 26 •
Marco Palacios señala que los cafeteros tenían
un bajo ingreso per cápita representando un mal
mercado para la industria: " ... el ingreso cafetero ror
habitante en los principales departamentos producto-
res fluctuó en 1920-1940 entre un tercio y un quinto
del ingreso promedio nacional.. ." 27 •
Bejarano considera que el ingreso de los caficul-
tores era reducido, pero que el mercado generado
por el café se centraba ante todo en los comerciantes,
trilladores, transportadores, estibadores portuarios,
Federación Nacional de Cafeteros, etc. 28 • Este autor
tiene el acierto de referirse a la distribución del in-
greso cafetero y a la masa del mismo.
La génesis de la industria depende de un l~do
de la generación de una fuerza laboral desposeída
de medios de producción y libre para vender su
fuerza de trabajo, y del otro, de la acumulació:ry de
capital dinero y de experiencia empresarial en ;una
clase social restringida. Lo primero, fue consecuen-
cia de la concentración de la propiedad territorial y
la liberación de restricciones a la moviiidad de la
fuerzá de trabajo. Lo segundo, se relaciona con la
concentración del comercio cafetero de los pequeños
y medianos propietarios y de las haciendas más pe-
queñas por los comerciantes de café y el manteni-
miento de su monopolio comercial a través de la
trilla industrial del grano.
La propiedad territorial estaba bastante concen-
trada por fuera de la zona cafetera, y en ésta consi-
derablemente, aunque la producción cafetera era
poco concentrada; por ejemplo, en 1955-1956 la
finca cafetera media en Antioquia tenía 26.3 hectá-
reas y el cafetal promedio solo 3. 5 hectáreas 29 •
Como consecuencia de esto se desarrolló una
capa de trabajadores desposeídos, que en 1912 esta-
ban representados por 38.700 jornaleros y 169.300
sirvientes.
De los primeros, solo 17 .lOO eran requeridos
estacionalmente por la cosecha cafetera, que era re-
cogida principalmente por las familias productoras
del grano y las familias de agregados de las hacien-
das. Además, los sirvientes domésticos estaban dis-
ponibles para incorporarse a actividades asalariadas,
como en efecto lo hicieron entre ese año y 1938.
En cambio, la oferta laboral de jornaleros y sirvientes
para la cosecha cafetera era altamente insuficiente
26
Este argumento es desarrollado por Miguel Urrutia. Op. cit.
27
PALACIO: Consideraciones ....
 El desarrollo de la agricultura 229

Antioquia: árboles en producción y producción por regiones 1892-1931

Regiones Arboles en producción (miles) Producción (miles sacos 60 Kgr)

1892 1922 1931 1892 1922 1931

Fredonia' 544 14.399 15.829 3.86 102.23 114.39

Norte 48 1.290 3.312 0.21 5.68 14.84
Occidente 245 2.254 10.480 0.99 9.24 42.97
Oriente 134 1.014 2.297 0.82 6.19 14.01
Suroeste' 250 17.704 27.698 2.18 154.02 240.97
Sur' 66 7.233 9.565 0.79 86.80 114.78
Valle del Aburrá4 150 3.914 9.274 0.62 16.05 38.02
Nordeste 1:943 6.642 7.97 27.23
Antioquia 1.437 505.81 851.57 9.47 388.18 607.21

1 Fredonia, Venecia, Angelópolis, Titiribí y Amagá.

2 Suroeste menos zona de Fredonia.
3 Abejorral, Nariño y Sansón.
4 Valle de Aburrá, Armenia, Ebéjico y Heliconia.
Fuente: 1922 y 1931: Censos cafeteros de Antioquia. En: Anuario Estadístico de Antioquia, 1892. Censo Nacional de Productos Exportables de 1892.

en Cundinamarca y los Santanderes, y en Tolima y
Valle apenas quedaba una oferta para otras activida-
des. En 1938 ya había en Antioquia 45.400 obreros
asalariados, 122.400 peones agrícolas y solo 25.100
sirvientes 30 •
A lo anterior debe agregarse que fue Antioquia
una de las primeras regiones donde se eliminaron
las restricciones a la movilidad de la fuerza de traba-
jo. Decía Alejandro López, en 1927: "Considero
como de mis justos títulos de orgullo, como reforma-
dor, haber contribuido a que en la Asamblea de
Antioquia se anulase la disposición de policía en
virtud de la cual un obrero podía ser reclamado, por
medio de la autoridad, para que fuese a pagarle al
patrón, en trabajo, dineros o géneros que éste le
había anticipado, lo que equivalía al servilismo re-
forzado por medio de la ley" 31 •
En cuanto al comercio y trilla de café, en Antio-
quia solo las haciendas cafeteras más grandes trilla-
ban su café, lo que era normal en las haciendas de
Cundinamarca, oriente del Tolima y los Santanderes.
Además, las haciendas disminuyeron notablemente
su importancia en el departamento desde 1895 y
representaban solo el 19.6% de la producción de
1922. En 1921, el 61.2% de los obreros ocupados
en la industria fabril de Medellín pertenecían a tri-
lladoras de café y en 1923, el 32% respecto al valle
de Aburrá32 •
Roger Brew dice, refiriéndose al último punto:
" ... Las casas comerciales fundadas por los exporta-
dores que elaboraban el grano para la exportación
fueron de las primeras que contrataron mano de obra
para el trabajo industrial en Medellín" 33 •
Después de la crisis
Volvamos a la industria cafetera. La altísima
cosecha brasileña de 1928 reventó los controles es-
28
BEJARANO, Jesús Antonio: El fin de la economía exportadora.
:: CEPAL-FAO: El', café en América Latina: Colombia y el Salvador.
,, ARANGO:-Op. cit. pp. 100-107.
3
LOPEZ,_ Alejandro: Problemas colombianos, p ..94.
'ARANGO: Op. - cít. p. 217.
33
BREW: Op. cit. p. 295.
tablecidos por las autoridades del Brasil, y el precio
e,xterno del café empezó a declinar. Este proceso se
agudizó desde la crisis mundial de 1929, que depri-
mió los precios del grano hasta 1941 .
Los precios de los alimentos disminuyeron aún
más, permitiendo la baja del jornal, lo que compensó
parcialmente la baja de los precios externos del gra-
no. El precio del café en pesos también se recuperó
mediante la fuerte devaluación de la tasa de cambio,
que pasó de l. 03 pesos por dólar en 1930 a l. 75
entre 1934 y 1947, producida en gran medida por
las presiones de la Federación de Cafeteros. El precio
interno real del café Medellín bajó un 50.4% en
1930-1938, pero el jornal agrícola real tainbiénse
redujo un 35.5%. La rentabilidad cafetera solo cayó
del24.8% en el primer año al21.7% en el segundo,
porque la industria cafetera antioqueña realizó nota-
bles mejoras del cultivo34 • Este se intensificó y se
seleccionaron las mejores tierras de las explotacio-
nes, compensando la emigración a la industria fabril;
esto permitió aumentar el rendimiento por hectárea
de 53.5 arrobas en 1932 a 58.9 en 1938-1941. El
jefe de la sección técnica del Comité de Cafeteros
de Antioquia decía al respecto, en 1945: "La indus-
tria cafetera antioqueña ha mantenido el segundo
lugar en el país ... la intervención de la Federación
Nacional de Cafeteros ... se ha traducido en grandes
mejoras para la industria ... esencialmente, por los
nuevos sistemas de administración de haciendas y
manejo de la tierra y los cultivos ... El estableci-
miento de esa política de defensa del suelo a base
de un criterio de selección de la tierra ya cultivada ...
ha dado los más elocuentes resultados, pues el em-
presario tiende a limitar la superficie cultivada se-
miintensificando la producción ... " 35 •
La producción antioqueña aumentó al 1.8%
anual de 1932 a 1936, de 617.400 sacos a 661.700.
Del último año a 1944-1945 se aceleró el crecimiento
de la producción al 3.6%, y ésta alcanzó 887.600
34
ARANGO, Mariano:ElCaféenColombial930-1958, pp. 32-57y68.
35
Revista Cafetera de Colombia. Citado por Arango. /bid. pp. 19-20.
230 El desarrollo de la agricultura
"Estudio en los montes", acuarela de un paraje
rural de la Provincia de Medellín por E. Prince,
1852 (colección particular).
el último año. A esto contribuyó el alza en el precio
externo, a partir de 1941, y la mejora de cultivo en
las zonas cafeteras más importantes. La producción
llegó a l. 042.717 sacos en 194636 •
Las regiones del departamento no crecieron uni-
formemente. La zona de haciendas de Fredonia, que
estaba estancada desde 1922, y creció al 1% entre
1932 y 1936, se desarrolló al 6.3% entre 1936 y
1944-1945. El Suroeste lejano, afectado por la emi-
gración alas industrias de Medellín, creció práctica-
mente como el promedio. Las regiones predominan-
temente de campesinos pequeños, donde el café no
era el producto principal, como el valle de Aburrá
(8.3%), Occidente (6.1%) y Norte (7.6%),.avanza-
ron bastante más que el promedio. El Oriente cercano
y el Nordeste presentan en 1944-1945 un nivel infe-
rior al de 1931, debido principalmente a la fuerte
migración de trabajadores a la industria del valle de
Aburrá. El sur de Antioquia (Abejorral, Argelia,
Nariño y Sonsón), con rendimientos notablemente
superiores a los del departamento, retrocede, sin
embargo, a 99.200 en 1943. Esta región del depar-
tamento ha originado desde el siglo XIX intensas
corrientes migratorias al sur y al occidente, en pro-
Jó DANE: Panorama Estadístico de Antioquia.
cura de mejores condiciones de vida. En estos años
parece que se dirigieron a la zona montañosa del
valle del Cauca: "Una investigación de la época
(1943), en la zona cafetera vallecaucana, encontró
que de 200 fincas cafeteras encuestadas, el 95%
pertenecían a antioqueños y caldenses" 37 .
El precio externo, en dólares corrientes, se elevó
de un índice de 118.4 en 1945 a 398.0 en 1952, a
causa de la reducción de la producción exportable
brasileña entre 1931-1936 y 1944-1945, y a la baja
de sus existencias. El jornal agrícola real aum~ntó
de un índice de 80 en 1945 a 144.4 en 1952, a
consecuencia del acelerado proceso de industrializa-
ción y de la acentuada alza en el precio interno real,
de 96.2 en el primer año a 276.1 en el segundo, lo
que elevó la rentabilidad al 29% en 1949 y al 53.4%
en 1955-195638 •
La producción respondió con un aumento de
1.042.000 sacos en 1946 a 1.268.466 en 195239 .
Pero el fenómeno más dramático fue la multiplica-
ción de las fincas cafeteras, que pasaron de 28.589
en 1932 a 119.180 en 1952 y a 226.916 en 1955-
195640.
'' ARANGO: Op. cit .. p. 94.
38
!bid. pp. 164, 168, 232, 42 y 47.
39
DANE: Op. cit.
4
° CEPAL-FAO: Op. cit.

Los altos precios de la segunda postguerra mul-
tiplicaron las fincas pequeñas, que pasaron de 24.434
a 106.569, las menores de 2.5 hectáreas de cafetal,
y de 3.531 a 16.971 las de 2.5 a 10 hectáreas; las
fincas medianas y grandes haciendas también progre-
saron notablemente y aumentaron su participación
en la producción del 42.8% en 1932 al 46% en
1955-1956. La violencia política contrajo la produc-
ción a 997.950 sacos en 1954, a pesar de que el
precio interno real llegó a 327 frente a 144.4 el
jornal real.
Otro problema gravísimo era el envejecimiento
de los cafetales. En octubre de 1956 editorializaba
la revista cafetera: "Don Manuel Mejía llama la aten-
ción del país hacia la condición senil de nuestros
cafetales, que hace muchos años rebasaron su límite
de edad económica ... no es raro que hoy tengamos
plantaciones de cuarenta y cincuenta años que piden
a gritos ser renovadas ... " 41 •
La parcelación de fincas pequeñas y el envejeci-
miento de los cafetales compensaron las nuevas plan-
taciones, que se establecieron por los altos precios,
Y la producción solo alcanzó el nivel de 1.250.000
sacos en 1960.
La fuerte devaluación del cambio en 1957 permi- ·
tió un precio interno real de 288.1 en ese año y de
311.9 en 1958. El derrumbe de los precios externos
de 1957 a 1962 y su bajo nivel hasta 1969, el grava-
--
men implícito en el dólar cafetero y la retención
"R evtsta
. Cafetera de Colombia. Citado por Arango. Op. cit. p. 24.
El desarrollo de la agricultura 231
"Vara para cargar racimos", óleo de Humberto •
Chaves, 1948 (Colección La Historia del trans-
porte, Fabricato).
cafetera, deterioraron el precio interno real del café
entre 1958 y 1969. De otro lado, el rendimiento por
hectárea cayó de 58 arrobas en 1955-195642 a 46.4
en 197043 • Estas duras condiciones no las resistió el
minifundio cafetero, que se disolvió, por desapari-
ción o por concentración en fincas más grandes,
pasando de 106.569 en 1952 a 16.466 en 1976,
mientras las de 2.5-10 hectáreas avanzaron un poco,
las medianas pasaron de l. 503 a 11.728 y las gran-
des, mayores de 30, de 137 a 13.311; el total cayó
de 119. 180 a 61.236. La fisonomía de la industria
cafetera se transformó completamente, de muy de-
mocrática hasta los años 50 a altamente concentrada
en los años 70. En efecto, en 1976las explotaciones
mayores de 20 hectáreas concentraban el 70.8% de
la producción y las menores de ese tamaño el
29.2% 44 • La disolución del minifundio cafetero y el
envejecimiento de los cafetales deprimieron la pro-
ducción hasta 1.135.504 sacos en 1968.
El caturra y la bonanza
Hacia 1965 se enrumba la caficultura antioqueña
a la tecnificación con el ~aturra; así, en 1965-1968
el20. 7% de las siembras de café en el Suroeste eran
tecnificadas y en 1968-1971 el 71.3%. La inmensa
mayoría era caturra con sombrío, el 83.6% en el
42
CEPAL-FAO: Op. cit. p. 29.
43
Federación Nacional de Cafeteros, Censo Cafetero de 1970.
44
Secretaría de Agricultura de Antioquia: Movimiento de productos agro-
pecuarios.
232 El desarrollo de la agricultura
primer período y el 85% en el segundo; la mayor
parte del resto era con semi sombra de plátano. De
ahí que el café tecnificado casi no figurara en el
Censo Cafetero de 1970, que consideraba como tal
solo el café al sol 45 . La tecnificación permite aumen-
tar la producción antioqueña a 1.498. 284 sacos en
1970, lo que lleva al departamento al primer lugar
en el país. La reacción de los precios externos a
partir de este año, unida a la baratura de los abonos,
incentiva la producción, que alcanza 1.691.440 sa-
cos en 1975.
La acción coordinada de los productores, agru-
pados en el Grupo de Bogotá a comienzos de 1972,
y en el de Ginebra posteriormente, y la suspensión
del Pacto Mundial, permitieron que el precio del
café colombiano pasara de un índice de 100 en 1970
a 124.8 en 1975.
Entonces, se produjo la catastrófica helada de
julio de 1975 en Brasil, que redujo su producción
de 23 millones de sacos a 9. 3 millones. A esto se
añaden las guerras civiles en la segunda mitad de
los años 70 en países cafeteros importantes, como
Angola, U ganda, Etiopía y El Salvador. A conse-
cuencia de lo anterior, el índice del precio externo
del café colombiano llegó a 375.9 en 1979, bajó a
242.5 en 1978 y se recuperó a 337.0 en 1979.
El proceso inversionista de los cafeteros antio-
queños, a raíz de la bonanza de precios tal vez no
tenga precedente en los anales de la historia agrícola
del departamento; las siembras de café se elevaron
en un 140% de los años 1973-1975 a 1978-1980.
El café tradicional se sustituyó masivamente por café
caturra, pues de 151.400 hectáreas del primero y
3.800 del segundo en 1970 se pasa a 49.600 de uno
45
ARANGO, Mariano et al.: Bonanza de precios y transformaciones en
la industria cafetera en Antioquia.
Escogedora de café de una de las grandes trilla-
doras que funcionaron en Mede//ín a principios
del siglo (fotografía de Francisco Mejía, Centro
de Memoria Visual, FAES).
y 98.700 del otro; en 1980-1981 46 la superficie total
se reduce ligeramente.
Mientras en Antioquia la superficie tecnificada
es del66.6%, en el país es del34%, en Caldas 38.2%
y en el Valle 24.3%. El proceso de tecnificación
elevó la producción a 2.644.000 sacos en 1980-
1981, el 18. 2% del país. El rendimiento medio por
hectárea pasó de 46.4 arrobas en 1970 a 109.7 en
1980-1981. La tecnificación antioqueña es algo ape-
gada a la tradición, pues el 55.1% del caturra se
cultiva con sombrío y el 44.9% al sol, mientras los
porcentajes del país son respectivamente 48.9% y
51. 1%. La tierra de las explotaciones cafeteras se
desconcentró en 1975-1980 a favor de los medianos
caficultores y productores familiares, que pasaron
del 34.2% al 43% de la tierra. Mientras tanto, el
crecimiento del área cafetera de los productores ma-
yores de 50 hectáreas y menores de 3 hectáreas fue
mucho más acelerado que en los de 3.1-10 y 10.1-50
hectáreas, pues los primeros aumentaron su partici-
pación en la superficie cafetera total del 28.5% en
1975 al 42.1% en 1980 y los segundos del4.3% al
4.4%. Al parecer los productores grandes vendieron
tierras a los medianos y familiares para ayudarse a
financiar la expansión de sus cultivos de cafe7 .
Banano de exportación
Los antecedentes del cultivo de banano en Urabá
se remontan a los años anteriores a la primera guerra
mundial. El consorcio Albingia de Alemania obtuvo
una concesión de 5. 000 hectáreas a lo largo de la
costa sur de Turbo. En 1914, cuando abandonaron
el país, tenían sembrada la tercera parte e iban a
46
Federación Nacional de Cafeteros: Censo Cafetero 1980-1981.
47
ARANGO et al: Op. cit.
 El desarrollo de la agricultura 233

iniciar despachos. Construyeron un muelle de 200 Antioquia: Producción por regiones 1932-1944/45 (miles
metros y 20 kilómetros de ferrocarril. Las tierras se sacos 60 kilos)
quedaron sin desarrollar por muchos años y fueron Regiones* 1932 1936 1944/45
compradas por Mora Hermanos, que las vendió a
Coldesa. A comienzos de los años 30 una firma Fredonia 144.0 150.0 244.5
Norte 32.8 38.7 69.3
medellinense estaba despachando mensualmente de Occidente 28.9 35.2 56.5
Acandí 10.000 racimos a Colón, Panamá. En 1954 Oriente 7.9 9.7 8.3
los envíos de la Compañía Bananera del Chocó as- Suroeste 241.9 260.0 344.9
cendían a 35.000 racimos mensuales. El negocio Sur 131.5 133.6 107.1
Valle del Aburrá 15.2 15.8 30.U
parece haberse acabado hacia 196048 • Nordeste 15.2 18.7 23.3
La United Fruit Company decidió en 1959 esta- Antioquia 917.4 661.7 887.6
blecer un programa de banano en Turbo, por medio
*Igules a A. l. a.
de su subsidiaria en Santa Marta, la Compañía Fru- Fuente: Mariano Arango.Op.cit. o.93
tera de Sevilla. Se decidió empezar con la variedad
Gros Michel, que ya había sido reemplazada por la
V alery en Centroamérica, porque los mercados eu- de cajas de cartón49 • Desde 1976 se encarga del
ropeos estaban acostumbrados a aquella. transporte fluvial, posee astilleros de construcción
La base del auge bananero inicial fue el programa y reparación de bongos, tiene un muelle en Florida
de productores asociados, en el cual la compañía no y una subsidiaria norteamericana, "Turbana Banana
tiene tierras ni aspira a producir. La compañía ges- Co.". Atiende la compraventa de insumas a sus afi-
tionó créditos con la banca norteamericana a bajos liados y les abre créditos5°.
intereses, hasta por 800 dólares por hectárea. El En 1976 se vinculó a la zona la comercializadora
inversionista colombiano debía invertir 300 pesos Tecbaco, subsidiaria de la Standard Fruit Company.
por hectárea, de los cuales 150 eran para comprar la Introdujo nuevas técnicas en los drenajes y control
tierra y 150 para estudios y desarrollo inicial. Los pa- de edad mediante cintas de colores. Se retiró en
gos se harían a 25 centavos por racimo, lo que per- 1982. La Comercializadora Bananera Colombiana
mitiría ganancias de 2.000 dólares por hectárea/año. Banacol, inició labores en 1981, y Promotora Bana~
nera, Proban, lo haría en 1984, con fincas filiales
Los primeros embarques se hicieron en marzo de la Frutera de Sevilla, quedando así la comercia-
de 1964. Dos años más tarde al menos dos barcos lización en manos nacionales, mientras inicialmente
semanales recogían entre 30.000 y 70.000 racimos era monopolio de la United Fruit en un 100%51 .
en Turbo, para el mercado europeo. En 1970 se comenzó a reemplazar la variedad
Las noticias sobre la bonanza de Urabá se difun- Gros Michel por la Cavendish por las exigencias del
dieron rápidamente. Empezaron a llegar bananeros, mercado mundial, los bajos rendimientos y los hura-
principalmente de Santa Marta, donde la actividad canes. La semilla se introdujo de Santa Marta por
estaba en decadencia, pero también de Honduras y bananeros privados y Uniban. En 1972 se intensificó
Ecuador; hay media docena de norteamericanos y el cambio, con préstamos del Fondo de Inversiones
tres o cuatro alemanes. Sobre todo, la bonanza ba-
nanera ha atraído a capitalistas antioqueños que han
estado comprando tierras en Urabá para que se valo- Antioquia:número de fincas por tamaño de los cafetales
ricen; muchos han obtenido contratos con la compa- 1932-1976
ñía frutera y se han puesto a sembrar banano.El Tamaño en hectáreas 1932 1952 1976*
valor de la tierra en Urabá se multiplicó por 1O entre
1959 y 1965. Hasta2.5 24.434 106.569 164.66
En 1965 aparecieron los primeros síntomas de 2.5-10 3.531 16.971 19.731
10-30 518 1.503 11.728
crisis: se presentó el mal de Panamá, ocurrieron Másde30 106 137 13.311
vendavales, los precios bajaron de 2.40 dólares el TOTAL 28.589 119.180 61.236
racimo a 1.60 y se recargó la tasa de cambio. Se
reveló que el cultivo de Gros Michel en vez de *Según superficie total de la finca.
V alery fue un error. Fuente: 1932: Federación Nacional de Cafeteros. Censo Cafetero de 1932
1952: Federación Nacional de Cafeteros. citado por Ernesto Guhl. "El aspecto econó-
Un grupo de bananeros que no estaba de acuerdo mico y social del cultivo del café en Antioquia." En: Revista colombiana de Antro-
con las exigencias de la Frutera de Sevilla creó a pología. Bogotá, junio 1953.pp.' 199-257.
1976: Secretaría de Agricultura de Antioquia. Muestra Agropecuaria del Departamento
Uniban, que realizó las primeras exportaciones en de Antioquia.
Medellín, ln9, Cuadro No.22.
1969. Al poco tiempo controlabael75% del negocio.
En 1976 adquirió la mayoría de acciones de una
fábrica de polietileno y en 1979 montó una fábrica 49
ALVAREZ DE GIL, Sabina: Augura 20 años.
50
BOTERO, Fernando; SIERRA, Diego: El mercado fuerza de trabajo
en las zona bananera de Urabá, pp. 22-23.
48
Lo anterior en James J. Parsons: Urabá. Salida de Antioquia al mar, 51
OCHOA, Osear; ROSERO, Alberto: Evaluación del desarrollo tecno-
pp. 101-103, 104-108, 110. lógico, p.57.
234 El desarrollo de la agricultura

Exportaciones bananeras mundiales, colombianas y de de maduración. La Frutera de Sevilla inició la prác-

Urabá (miles de toneladas) tica de corte por edad, en 1977; en 1978, la Tecbaco
generalizó la práctica de cintas de colores. En 1965
Año Mundo Colombia Urabá
Cantidad Por ciento Cantidad Por ciento* se transportaban -los racimos por medio de bueyes y
tractores, y actualmente se trasladan a través de ca-
1964 4498 172 3.8% 23 13.5%
5766 402 7.0 337 83.9
bles del campo a las mesas de rodillos de las empa-
1968
1968 5766 402 7.0 337 83.9 cadoras54.
1973 6736 214 3.2 190 88.6 La actividad está bastante concentrada: 7 unida-
1980 6853 727 10.6 680 93.5 des mayores de 150 hectáreas controlan el 50% del
1981 7011 807 11.5 753 93.3
1982 6878 745 10.8 681 91.3
área cultivada y el 48.4% de los propietarios de 60
a 150 hectáreas solo poseen el 16% del área. Ya no
*Respecto a Colombia se habla de fincas inferiores a 25 hectáreas y el
Fuente: Margarita Ramírez. Op.cit. p. 78
tamaño mínimo en los próximos años estaría entre
50 y 60 hectáreas 55 .
Privadas. En 1973 el Fondo Financiero Agropecua- Se va imponiendo el manejo racional del nego-
rio, a través de Ley 5a., financió el80% de la infraes- cio: el control de edad por medio de cintas se acom-
tructura. Proexpo creó el mismo año dos nuevas paña las más de las veces con cronogramas y "Grá-
líneas de crédito, una para capital de trabajo y otra ficos Gantt", que colocados en las oficinas de la
para infraestructura. Inicialmente los rendimientos finca indican las labores para realizar por lotes, fe-
de la nueva variedad fueron bajos, pero los agróno- chas, cantidades de recursos y rendimientos. En tres
mos adquirieron pronto experiencia en el manejo de fincas mayores de 300 hectáreas se usan computado-
la misma en Ecuador y Centroamérica52 . res. La administración cuenta con administrador,
El volumen exportado creció de 23.000 tonela- capataces, supervisores, así como empleados de ofi-
das en 1964 a 337.000 en 1968. Las dificultades de cina en programación, contabilidad y nómina. La
un grupo importante de productores con la Frutera ingeniería estándar se ha impuesto en la dirección-
de Sevilla y la sustitución de la variedad cultivada supervisión de cada proceso: " ... Todas las comercia-
redujeron las exportaciones a 190.000 toneladas en lízadoras y buena parte de las firmas tienen ya esta-
1973. A partir de este año se recupera la industria blecidos estudios de tiempos y movimientos ... " 56 .
bananera, que alcanza 681.000 toneladas en 1982,
lo que representa un crecimiento anual entre 197 4 Flores de exportación
y 1982 del20% 53 . Las exportaciones de Urabá pasa-
ron del 13.5% de las nacionales en 1964 al 83.9% La producción de flores de exportación se inició
en 1968 y al 93.3% en 1981, lo que permitió elevar en el departamento en 1969. Las compañías que
la participación del país en el mercado mundial del empezaron la actividad fueron Floral, Flores Esme-
3.8% en el primer añoal 11.5% en el último. ralda, Exportaciones Bochica, Llano Grande y Flor
El progreso tecnológico ha sido considerable: Caribe, prácticamente las mismas que subsistían a
los drenajes superficiales de la variedad Gros Michel fines de 1980. El tamaño de ellas es considerable,
se profundizaron e hicieron según curvas de nivel a pues las tres primeras cuentan con más de 150 traba-
partir de 1978. En fertilización, se pasó de la urea jadores permanentes y las dos últimas de 50 a 10057 .
recomendada por la Frutera de Sevilla al uso de los La floricultura antioqueña generaba 115 empleos
abonos nitrogenados, potásicos y fosfóricos, promo- en 1972, el 4% del país, y 753 en 1980, el 1.81%
vidos por Augura; actualmente se fertiliza según aná- del total del sector, mientras representaba el O. 69%
lisis foliares. ·Inicialmente se realizaba el corte por de las exportaciones en 1970 y el11.67% en 1979.
calibración de la fruta, lo que ocasionaba problemas La mayor importancia en las exportaciones que en

Exportaciones de flores en Colombia y Antioquia (miles de dólares)

1969 1972 1973 1975 1977 1979 1982 1983 1984 1985
Colombia 374 3087 8400 1931 32553 75066 11346 121864 71450 nd
Antioquia:
Cantidad 34 21 537 1988 4060 8760 10800 13100 11800 11300.0
Porcentaje 9.1 0.7 6.4 10.3 12.5 11.7 9.5 10.7 16.5 nd

Fuente: Cámara de Comercio de Medellín. Juan Mauricio Molina

Hoyos. Op. cit. DANE.
Anuarios de Comercio Exterior 1982-1984.

54
OCHOAyROSERO: Op. cit. y BOTERO y SIERRA: Op. cit. p. 43.
52
!bid. p. 57. 55
BOTERO y SIERRA: Op. cit. pp. 34-38.
53
RAMIREZ, Margarita: Consolidación de la actividad bananera. En: 56
!bid. pp. 27, 31 y 45.
Augura 20 años, p. 83. 57
MOLINA H., Juan Mauricio: Las flores antioqueñas.
 El desarrollo de la agricultura 235

Uno de los tambos en que ·pernoctaban los via-

jeros en el siglo pasado (Geografía pintoresca
de Colombia, la Nueva Granada vista por dos
viajeros franceses del siglo XIX. Bogotá, 1971 ).

Producción de Alimentos 1875-1979 Alimentos de consumo directo

(toneladas)
1875 1933 1959 1967 1979 La producción de alimentos, excepto el cacao,
Maíz 83333 67530 135274 72878 147.000 no interesó a la élite antioqueña, que se dedicó al
Fríjol 3920 2750 13952 14339 26.500 ganado y a los cultivos de exportación. Tal vez por
Papa 614 7936 70676 53610 204.600
Panel a 20253 52554 215197 172164 238.700
esta razón se han realizado muy pocos estudios sobre
Hortalizas nd. nd. nd. 18621* 132.200 el tema y se dispone de pocas estadísticas.
*1986
Fuente: 1875:Roger Brew. Op.cit. 1933-1979 Maíz
DANE. Op. cit.
El maíz es el símbolo de los antioqueños, a los
que se define como maiceros; sin embargo, ha sido
el empleo sugiere que las explotaciones antioqueñas entre nosotros un cultivo muy precario. En la se-
poseen una productividad notablemente mayor a las gunda mitad del siglo pasado y comienzos del pre-
de la Sabana de Bogotá o que éstas venden una parte sente fue un producto del pequeño colono. Todas
apreciable de su producción en el mercado de la las regiones lo producían, pero el agotamiento de
capital. los suelos determinaba que se trajeran los excedentes
El desarrollo de las flores en el departamento de las zonas de frontera: "Unicamente en las tierras
presenta tres períodos: 1969-1972 de nacimiento de recién abiertas se lograba una productividad alta,
la actividad, en el cual las exportaciones bajan de porque el sistema de roza y quema para sembrar
34.100 dólares a 21. 200; 1973-1983 de rápido cre- ,maíz y fríjol erosionó rápidamente los suelos ... " 58 •
cimiento; en que se pasa de 536.900 dólares a 11.3 El maíz era un uso transitorio del suelo, que se
millones de dólares. La declinación es mucho más dejaba posteriormente en pasto. Se talaba y quemaba
fuerte en el país, donde se cae un 41.1% de 121.8
millones en 1983 a 71.'4 millones en 1984. '" BREW, Roger: Op. cit. p. 233, 266.
236 El desarrollo de la agricultura
el bosque, con un palo se hacían huecos donde echa-
ban cuatro granos de maíz y uno de fríjol. Después
se desyerbaba dos veces. Este sistema empobrecía
los suelos y el único aprovechamiento posible eran
los pastos 5 9 •
El cultivo retrocedió entre 1875 y 1933, debido
a la práctica culminación de la colonización. Poste-
riormente se desplazó a las grandes fincas ganaderas
del Bajo Cauca, Magdalena Medio y Urabá, donde
el maíz es el primer uso de la tierra, que el campesino
debe entregar en pastos, lo que·se refleja en quelas
explotaciones mayores de 50 hectáreas cultivaban el
54.9% del área en maíz y generaban el 71% de la
producción .en 197760 . Esto permitió restablecer la
producción, que en 1959 duplicaba la de 1933. La
reforma agraria hizo retroceder la producción, des-
pués de 1961, pero el restablecimiento de la con-
fianza de los grandes propietarios, después de la Ley
4a. de 1973, permite recuperar el cultivo, que llega
a 147.000 toneladas en 1979. Esto no basta, sin
embargo, para el autoabastecimiento, pues Antio-
quia debió importar 89.573 toneladas de otros depar-
tamentos en este año, volumen similar al de los años
6061.
Papa
La papa era un producto casi desconocido en
Antioquia en los tiempos coloniales, y todavía en
1875 alcanzaba el ínfimo nivel de 614 toneladas:
"En Antioquia, la papa fue de menor importancia
en los tiempos coloniales, porque faltaban las varie-
dades termófilas que podían haber crecido por debajo
de 2.000 metros; pero en el último siglo su cultivo
ha aumentado en importancia, porque la tierra fría
ha cambiado la minería por la agricultura. Peñol,
San Vicente y Rionegro se han vuelto importantes
cultivadores de papa en Antioquia ... " 62 •
En 1933la producción se había multiplicado por
12.9 hasta 7.936 toneladas. El cultivo estaba bas-
tante disperso y eran productores importantes Abe-
jorra!, Carmen de Viboral, Guatapé, La Ceja, Libo-
rina, Rionegro, Santa Rosa, Santuario y Sonsón63 •
Las técnicas de producción eran atrasadas y los ren-
dimientos muy reducidos.
La actividad es practicada principalmente por
pequeños agricultores; así, en 1977 el 78.8% de la
producción departamental se originaba en explota-
ciones menores de 20 hectáreas 64 •
La producción se multiplicó por 8. 9 entre 1933
y 1959, hasta llegar a 70.674 toneladas.
Los cultivos se orientaron hacia las tierras más
fértiles de La Unión, La Ceja y Carmen de Viboral
59
!bid.
6
° CIE-Secretaría de Agricultura. Muestra agropecuaria.
61
Secretaría de Agricultura de Antioquia: Movimiento de productos agro-
pecuarios 1980.
62
PARSONS, James J.: Colonización antioqueña ... Op. cit. p. 149.
63 DANE: Op. cit. pp. 322-323.
64 CIE-Secretaría de Agricultura. Op. cit.
y se tecnificaron, generalizándose el uso de abonos
orgánicos y químicos, lo que permitió elevar el ren-
dimiento por hectárea a 7. 160 kilos. Las variedades
más usuales eran la ICA-Puracé y la Cumanday65 •
La producción y los rendimientos se estancaron
hasta 1969, en que se produjeron 73.800 toneladas.
La labor de fomento del ICA y la Secretaría de
Agricultura, desde esa época, permitió recuperar la
actividad: se introdujeron nuevas semillas de papa
capira y se racionalizaron las labores de abonamiento
y control de plagas y enfermedades. Estos cambios
elevaron la producción a 204.600 toneladas, en
1979. El rendimiento alcanzado por la papa capira
limpia en 1983-1984 era de 23.376 kilos por hectá-
rea/año y de 31.309 la'papa puracé66 • El producto
es principalmente orümtado al mercado. Así, en
1972 el 58% de los productores vendían más del
75% de su producción. En 1983-1984 el 86.4% de
la papa capira salía al mercado.
Fríjol
El fríjol se cultivaba en asocio con el maíz por
los colonos antioqueños, por lo que su producción
disminuyó de 3.920 toneladas en 1875 a 2.750 en
1883, al agotarse la colonización. Después del úl-
.timo año su cultivo se concentra en el oriente antio-
queño y en el occidente, particularmente en Libori-
na, lo que se traduce en un notable avance de la
producción, que llega a 13.952 toneladas en 1959.
Los rendimientos por hectárea eran de solo 549 kilos .
en ese año y bajaron a 314.5 en 1967, impidiendo
el aumento de la producción, pese al crecimiento de
la superficie sembrada, de 25.394 hectáreas a
45.593. El fríjol se dedicaba principalmente al con-
sumo familiar hasta 197267 •
Los programas de extensión rural del ICA, en
1969, de desarrollo rural desde 1971, y el DRI, a
partir de 1976, permitieron un considerable mejora-
miento de la producción de fríjol en el oriente antio-
queño, donde aumenta sus rendimientos de 588 kilos
por hectárea en 1972 a 1.023 en fríjol asociado con
maíz y 2.136 en fríjol limpio, en 1983-1984. En
Carmen de Viboral se alcanzan promedios de 3. 783
kilos por hectárea en cultivos limpios y 1.449 en
asocio con maíz. La producción se había integrado
al mercado en alto grado, pues en 1983-1984 se
vendía el81.5% de la misma68 • La producción llegó
a 26.500 toneladas en 1979, pero el departamento
debió importar 1O. 097 69 •
65
BERNAL, Fernando et al.: Estudio socio-económico del oriente antio-
queño pp. 61-69.
66
ARANGO, Mariano et al.: Evaluación de impacto socio-económico
del DRJ en el Oriente antioqueño.
67
BERNAL et al.: Op. cit. pp. 70-75.
68
ARANGO et al.: Op. cit. V. 1 pp. 52 y 127.
69
Secretaría de Agricultura: Movimiento de productos .. .

Caña panelera
La caña de azúcar era el producto comercial más
importante de la parte central de Antioquia, y se la
usaba para la fabricación de panela y aguardiente:
" ... Se cultivaba en una serie de pequeñas y grandes
propiedades, concentradas en los valles de Medellín
y Porce y en el Bajo y Medio Cauca ... En las grandes
haciendas, los aparceros ... recibían en la década de
1890 entre la mitad y las dos terceras partes de la
cosecha ... Treinta años más tarde, en el Bajo Porce,
lo común era que el aparcero recibiera la mitad de
la panela elaborada ... " 70 •
Era producida por pequeños cultivadores, hasta
que fueron desplazados por el monopolio del aguar-
diente. Los sistemas de producción eran de lo más
primitivo: en Campamento se realizaba la molienda
con dos palos verticales movidos a mano; de 1.288
trapiches existentes en 1932 solo 53 utilizaban ener-
gía eléctrica; 404, fuerza hidráulica y el resto, eran
manuales o de tracción animal. La caña era un cultivo
secundario en la mayoría de las regiones ganaderas
Y cafeteras, donde se la utilizaba para la alimentación
Ylos trabajadores. La producción aumentó de 20.253
toneladas de panela en 1875 a 52.554 en 1933. En
este año la variedad Otahití fue atacada por el mo-
saico y Sustituida por variedades de la India, resisten-
70
BREW: Op. cit. p. 65, 88, 240.
71
PARSONS: Op. cit. p. 151.
El desarrollo de la agricultura 237
e
'
i~
''
Cuartel de peones. Los hombres plantan y culti-
van el café. Las mujeres y los niños, desde la
edad de cinco años, atienden la cogienda y los
trabajos auxiliares (Album de la Sociedad de
Mejoras Públicas. Medellín, 1923).
tes a la enfermedad. El cultivo se fue extendiendo
al nordeste, norte y suroeste: "Las principales áreas
de cultivo están en el valle de Medellín (Girardota,
Barbosa y Copacabana) y en Amagá; pero de Cam-
pamento, Y olombó y Frontino también llega gran
cantidad para abastecer a Medellín .. " 71 •
El cambio de variedad y la incorporación de
nuevas tierras multiplicó la producción por 4, a
215 .197 toneladas. En 1960 el valle de Aburrá tenía
solamente el 7% del área sembrada, mientras el Nor-
deste poseía el 32%, el Suroeste el28%, Oriente el
15%, Norte ell0.8% y Occidente el 7%. Las varie-
dades se han sustituido por POJ. La fertilización era
poco usada, a excepción de Cisneros y Y olombó y
las técnicas atrasadas: mal uso de insumas, madura-
ción no uniforme, poca mecanización y mal estado
de los trapiches. El rendimiento era 22-28 cargas
por hectárea frente a 37 en el país 72 •
La reforma agraria afectó bastante la industria
panelera, debido a la considerable importancia de
los aparceros en la misma; la producción se redujo
a 172.164 toneladas en 1967. La mejoría de los
precios, a raíz de la bonanza cafetera, y el alza en
los precios de azúcar, su principal sustituto, llevó
la producción a 238.700 toneladas en 1979. Antia-
quía solo importó de otros departamentos en este
año 11.641 toneladas, el 4. 7% de su consumo.
72
Secretaría de Agricultura de Antioquia: Programa de caña, pp. 12,
16-17.
238 El desarrollo de la agricultura

Hortalizas Antioquia: población vacuna total 1925-1977

Años Machos Hembras Total
La producción hortícola es bastante reciente en 1925 575.00
(-) (-)
Antioquia: en 1966 solo se producían 18.621 tone- 1932 354.481 418.066 772.547
ladas. Por esa época había 673.5 hectáreas en el 1935 382.485 464.430 846.915
valle de Aburrá, principalmente en Medellín, 589.4 1945
1954
-+-r
406.620
(-)
666.380
1.243.190
1.073.000
en el oriente antioqueño, sobre todo en Santuario y 1960 432.283 726.264 1.158~547
Rionegro, 78.3 en el occidente, en Sopetrán y San 1965 377.460 692.294 1.070.754
Jerónimo. Los principales productos eran cebolla 1968 481.511 865.441 1.346.952
junca, remolacha, zanahoria, repollo y tomate. El 1979 775.208 1.550.112 2.352.320
cultivo no era mecanizado, se utilizan semillas im- Fuente: DANE, Op.cit.
portadas, el empleo de abono químico y orgánico
era generalizado y el85% de los agricultores contro-
laban plagas y enfermedades. El cultivo era en pe- Antioquia: distribución del ganado de carne por regio-
nes.
queña escala, practicado por 2.118 agricultores con
1967 y 1985 (porcentajes)
0.63 hectáreas sembradas en promedio, de los cuales
65% eran propietarios y el resto aparceros y coseche- Cañón del Bajo Magdalena Urabá Resto Total
ros. Los rendimientos por hectárea eran más bien Cauca Cauca Medio
modestos, excepto en cebollajunca ( 6.162), remo- 1967 22.2 21.5 24.7 14.9 16.7* 100.0
lacha (6.615), zanahoria (8.019 a 11.672), repollo 1984 21.3 24.9 17.1 21.7 15.0 100.0
(4.998 a 11.672) y tomate (5.137 a 13.872)73 • En *Estimado
el período 1967-1972 parece haberse avanzado poco, Fuente: Secretaría de Agricultura de Antioquia. "Ganado de carne". Medellín, 1973 y
a juzgar por el rendimiento medio en Oriente, en el Censo Pecuario.

último año, que era solo de 7.067 kilos por hectá-

rea74.
El gran aumento en la demanda de hortalizas
provocado por el alza en los ingresos y la evolución
favorable de sus precios relativos multiplicaron por
7.1 la producción en 1967-1979, hasta 132.200 to-
neladas en el último año. La producción se especia-
lizó: cebolla junca en Medeliín, tomate en Peñol y
Marinilla y zanahoria, repollo y remolacha en San-
tuario y Marinilla. En Oriente se alcanzaron produc-
ciones por hectárea de 26.613 kilos en zanahoria,
29.363 en repollo y 12.552 en remolacha, en 1983.-
1984, y el ICA calculó 40 toneladas en tomate75 .
Pese a la dinámica productiva, Antioquia pasó de
exportador a importador de hortalizas en este perío-
do.
Ganadería
La ganadería vacuna ha sido entre nosotros el
renglón más importante del sector pecuario. Esta ha
sido una actividad casi exclusiva de gente adinerada,
particularmente en ganado de carne. Los porcinos
representan en cambio una actividad más popular,
como fuente de ingresos de los pequeños productores
y de proteínas para las clases populares, cuya impor-
tancia en la colonización antioqueña fue muy grande.
Brew dice refiriéndose a los colonos del siglo pasado:
"Los colonos de las regiones del sur de Antioquia ...
compraban cerdos flacos en la Provincia del Cauca,
los engordaban con maíz y los vendían en Medellín,
desde los años 40 ... Los criaderos de cerdos del
Antioquia: vacas lecheras en producción
1954-1977
Año Vacas
1954 175.003
1964 127.955
1965 145.291
1967 151.006
1968 150.404
1975 269.467
1977 323.348
Fuente: DANE, Op.cit.
Quindío prácticamente monopolizaban todos los
mercados, a excepción del norte de Antioquia ... el
comercio porcino introdujo a los pequeños propieta-
rios de frontera en una economía de mercado ... " 76 .
Carecemos sin embargo de estudios históricos y
estadísticos sobre el tema, por lo cual nos concentra-
remos en la ganadería vacuna. Esta actividad es de
singular importancia, porque representa la primera
forma de ocupación estable de nuevos territorios,
Tulio Ospina comentaba al respecto: "Cuando los
terrenos, agotados por quemas frecuentes y cultivos
sin rotación, no producen maíz, caña u otras de las
plantas que cultivamos, se convierten en pastos ... " 77 •
La ganadería antioqueña avanzó mucho desde
comienzos del siglo XIX a mediados de los años 70:
en 1807 había de 15.000 a 18.000 cabezas, en 1857,
115.000 y en 1875, 360.00078 • La razón de ganado
por habitante pasó de O. 2 en el primer año a 1 en
el último. Los comerciantes de Medellín colonizaron

" GOMEZ, Javier;GIRALÚO, Julio: Producción de Hortalizas. 76

BREW: Op. cit. pp. 216-217.
" BERNAL et al.: Op. cit. pp. 75-82 77
!bid. pp. 200-201.
75
ARANGO et al.: Op. cit. p. 52. 78
OSPINA V ASQUEZ: Op. cit. p. 297.

las tierras del suroeste de la ciudad, desde 1830,
mediante mano de obra forzada o muy barata79 . La
ganadería se trasladó del oriente a las haciendas del
cañón del Cauca, donde se cebaba el ganado traído
de las llanuras de Bolívar para venderlo en Medellín.
"La industria ganadera en Antioquia sufrió una
verdadera revolución cuando en las haciendas más
grandes del Cauca antioqueño se introdujeron pastos
artificiales y nuevas razas de ganado. Hasta (enton-
ces) ... la ganadería era un apéndice de la agricultura
y los pastos naturales se dejaban crecer en las tierras
agotadas por el sistema de roza y quema ... El pasto
guinea se introdujo en los años 40 a Titiribí. .. pero
la principal innovación fue el pará que se trajo en
la década de 1850 y que se adaptó mejor en las
tierras calientes ... la semilla se importó de Bogotá
y Gabriel Echeverri la sembró en su hacienda Túnez
en Fredonia".
Desde entonces, hasta finales de los años 70, la
ganadería de ceba en las tierras calientes se convirtió
en la principal actividad de los agricultores empresa-
rios, que en su gran mayoría eran comerciantes:
"Estos hicieron inversiones considerables en toda la
región del valle del Cauca que se extendía desde los
distritos de Marmato y Supía ... hasta Santa Fe de
Antioquia ... " 80 •
El ganado entraba a Antioquia por dos vías; una
terrestre que partía de Montería, atravesaba Cáceres,
Valdivia y Y arumal y llegaba a Medellín~a otra,
más corta, iba desde el Sinú al puerto de Magattgué,
sobre el Magdalena, donde se embarcaba el ganado
en grandes lanchones de tres pisos hasta Puerto Be-
rrío, desde donde lo trasladaban por ferrocarril a
Medellín, o hasta La Dorada y de allí a Manizales.
Por "la trocha" salían anualmente 70.000 cabezas.
El ganado era engordado en los valles del Nus y del
Magdalena, en La Pintada y Bolombolo 81 •
79
BREW: Op. cit. p. 199.
80
/bid. pp. 201-202.
" PARSÓNS: Colonización antirqueña. pp. 163-164.
El desarrollo de la agricultura 239
Acción de la Sociedad Agrícola del Sinú, em-
presa antioqueña clave en la apertura de tierras
que hoy hacen parte del departamento de Cór-
doba (archivo FAES).
La necesidad de establecer estaciones del ganado
que venía por la trocha, desde Bolívar, fue estabili-
zando la ganadería de carne en el Bajo Cauca antio-
queño. La minería aurífera de Segovia y Remedios
representaba la demanda principal de ganado de esta
zona: "La compañía inglesa de Frontino y Bolivia
en Remedios, un ejemplo entre muchos en la región,
contrató el envío de unas 12.000 libras de carne
mensuales a principios de la década de 1880 ... Esa
sola compañía recibía en 1897, 25 novillos gordos
semanales. Las haciendas ganaderas del norte de
Antioquia ... se organizaron especialmente para aten-
der ese mercado ... " 82 •
El Ferrocarril de Antioquia fue el gran estímulo
para el establecimiento de la ganadería de carne en
el Magdalena Medio y el valle del Nus, entre 1890
y 1918, porque abarató los costos de transporte:
" ... Hacia mediados de los años 30, la mitad del
ganado que se consumía en Antioquia procedía de
las haciendas del Nus y el Magdalena, las cuales se
establecieron entre 1890 y la primera guerra mundial
con capital de Medellín y desplazaron al valle del
Cauca como principal productor" 83 •
La zona de Urabá, la otra importante en ganado
de carne, es bastante reciente: en 1962 había sola-
mente 60.000 cabezas, que aumentaron a 122.000
en 1964. Es una de las mejores tierras ganaderas de
Colombia, pues no tiene problemas de sequía y carga
dos cabezas por hectárea, el doble del promedio
nacional. Los pastos son yaraguá uribe y potreros
de hierba nativa, conocidos como mangones 84 •
La raza predominante en los climas medios y
fríos era el blanco orejinegro o bon. En los climas
cálidos predominaban el costeño con cuernos, traído
del antiguo departamento de Bolívar85 • En 1901 intro-
82
BREW: Op. cit .. pp. 198-199.
83 !bid. p. 206. Por valle del Cauca entiende el Cauca de Supía a Santa
Fe de Antioquia.
" PARSONS: Urabá.
85
BARRENECHE, Alfonso: Ganado de carne en Antioquia, 1963 pp.
40-41.
240 El desarrollo de la agricultura
dujo Don Carlos Eder el cebú al valle del Cauca
para carga. Posteriormente se difundió este ganado
en Cundinamarca y Tolima. Más adelante los señores
Held lo introdujeron a Mompox, en 1914, de donde
se difundió a la Costa Atlántica. De ahí se introdujo
a Antioquia, después de 1914. Los animales cruza-
dos actualmente con el cebú, bo_tY-cebú y costeño
con cuernos-cebú son abundantíslmos, y este último
constituye la mayoría del ganado entrado a la feria
de Medellín. Entre las razas importadas están el
cebú, Santa Gertrudis y Charolais, que también se
han mezclado con razas criollas 86 •
Los pastos propios de las zonas de ganado de
carne son la grama común, India (o guinea), pará y
yaraguá uribe o puntero 87 . Parsons dice, refiriéndose
a los pastos: "La yerba de pará, que generalmente
se halla limitada a las tierras húmedas y bajas ... ha
sido reemplazada más y más en los últimos años por
la yerba India (o Guinea) ... Dicha hierba es adapta-
ble a las tierras pobres de las alturas y no sufre por
las sequías periódicas del pará... siendo calculada
su capacidad de sostenimiento en una cabeza por
cuadra" 88 •
Otros autores consideran que la Guinea o India
se da en terrenos de alguna fertilidad " ... es planta in-
cadora de buen suelo ... ". El yaraguá uribe o pun-
tero está muy difundido en zonas ganaderas, pero" ... se
da bien en buenos suelos y mal en arcillosos ... " 89 •
La introducción accidental de la hierba africana
melosa, llamada en Antioquia yaraguá peluda o
gordura, en 1906, revolucionó la ganadería de clima
medio y de algunas zonas importantes de clima frío
(norte): "Este pasto fue introducido en Colombia en
1906, cuando unas pocas semillas fueron incluidas
inadvertidamente en un embarque del pasto brasilero
jaraguá, completamente distinto, enviado por el mi-
nistro de Colombia en Brasil, general Rafael Uribe
Uribe. El jaraguá se denominó Yaraguá Uribe". La
asombrosa rapidez como el melinis ha prendido en
las tierras templadas de Colombia tiene pocos ejem-
plos en la historia agrícola ... En 1926, justamente
veinte años después de que se habían recibido en el
país las primeras semillas, ya era llamado la "salva-
ción de Antioquia". Hoy se le puede hallar en casi
todas partes del territorio antioqueño, desde las ori-
llas de los nuevos caminos, cerca de Zaragoza, hasta
la encumbrada cima del cerro de Tusa ... " 90 •
Con la introducción del nuevo pasto en el Nor-
deste y el valle del Nus, dice Brew que se multiplicó
por tres o cuatro veces la leche que de allí venía a
Medellín, entre 1915 y 192591 .
La ganadería, que llegó a 360.000 cabezas en
1875, mostraba una visible crisis de sobreproducción
86
!bid. pp. 42-43.
87
ARENAS F., Luis: Pastos de Antioquia, p. 4
" PARSONS: Colonización antioqueña, pp. 116.
· BARRENECHE: Op. cit .. 1966, pp. 29-30.
89
90
PARSONS: Op. cit .. pp. 166-167.
" BREW: Op. cit .. p. 206.
en 1897, según Brew 92 • El avance de la producción
cafetera desde entonces, la revitalización de la mine-
ría por la inversión extranjera y la industrialización
del valle del Aburrá desde 1905, reanimaron algo
la demanda de ganado, pero el agotamiento de las
razas nativas y de los potreros deprimió la ganadería,
que solo tenía 57 5. 000 cabezas en 1925, medio siglo
después. Los vacunos por habitante cayeron a solo
0.6. La renovación de la sangre del ganado de carne,
con la introducción de las razas cebú y, marginal-
mente, Santa Gertrudis y Charolais y de la ganadería
de leche en las tierras medias y frías con la introduc-
ción de los pastos yaraguá peluda en 1906, imperial
'(hacia 1880) y micay y gramalote antes de 192693 ,
dio un potente impulso a la ganadería antioqueña
que aumentó en un 34.3% a 772.547 cabezas en
1932; en ese breve lapso las cabezas por habitante
aumentaron a O. 71. La indefinición de la Ley 200
de 1936 sobre la aparcería indujo la transformación
de las tierras de labor bajo esta forma de tenencia a
ganadería, lo que se manifiesta en un crecimiento
del 60.9% en el hato, entre 1932 y 1945, en que se
registran 1.243.190 cabezas de vacuno; las cabezas
por habitante se recuperaron de nuevo a 0.89.
La violencia redujo el hato ganadero del depar-
tamento a 1.073.000 cabezas y los vacunos por ha-
bitante de nuevo a 0.6. El hato solo aumentó a
1.158.547 en 1960; las cabezas por habitante caye-
ron a 0.52. Las dificultades de la ganadería antio-
queña no terminan aquí: la expedición de la Ley
135 de 1961 sobre reforma agraria crea temores en
los propietarios, que liquidan parte de sus hatos, lo
que deprime el inventario ganadero a 1.070.754 en
1965, y las cabezas por habitante a solo 0.43.
La continua expansión de la frontera agropecua-
ria nacional y del departamento, en las décadas de
1960 y 1970, particularmente por la ganadería y la
progresiva ampliación de la producción lechera del
oriente y norte antioqueños, desde los años 50, con
la importación del Holstein y la apertura de la troncal
a la Costa Atlántica, recuperan la ganadería del de-
partamento, que aumenta a 1.346.952 cabezas en
1968, solo tres años después.
Antioquia tiene cuatro zonas principales en gana-
dería de carne: cañón del Cauca, Bajo Cauca, Mag-
dalena Medio y Urabá; aparte de ellas hay hatos
menores en Oriente, Norte y Occidente. Entre 1967
y 1984 se ha desarrollado intensamente la ganadería
de Urabá y Bajo Cauca, donde se ha expandido
mucho la frontera agrícola y ha decaído relativa-
mente el cañón del Cauca, donde prácticamente no
hay tierras disponibles, en el Magdalena Medio y
en el resto.
La calidad de la ganadería de carne es muy dis-
par: se dispone de tierras muy fértiles en Urabá y
Cañón del Cauca, con capacidades de carga de 1.58
92
!bid. p. 209.
93
ARENAS F.: Op. cit. p. 4.

cabezas por hectárea en un caso y l. 84 en el otro94 ,
frente al 1 del promedio nacional; mientras este ín-
dice es solamente 1 en el Magdalena Medio y 0.85
en el Bajo Cauca. El índice de natalidad era en 1971
del 54% en el Bajo Cauca, 50% en Urabá, 55% en
Magdalena Medio y 48% en el cañón del Cauca,
que es principalmente zona de ceba, niveles acepta-
bles respecto al promedio nacional del 50%, pero
muy desfavorables si se comparan con el 63% de la
Costa Atlántica o el 75-80% de países desarrolla-
dos.Recientemente se han hecho progresos en Ura-
bá, que alcanzó el63.2% en 198295 ; sobre las demás
zonas no se conoce información.
La continua incorporación de nuevas tierras en
Urabá, Bajo Cauca y Magdalena Medio y el progreso
de la lechería en Norte y Oriente, permitieron elevar
el hato antioqueño de 1.346.952 cabezas en 1968 a
2.325.320 en 1973 y las cabezas por habitante a
0.71.
El nivel de la ganadería del departamento no es
bueno, como lo denota la baja tasa de natalidad. En
cuanto a pastos, la Secretaría de Agricultura dice lo
siguiente: "En las zonas del Bajo Cauca, Magdalena
Medio y Urabá hay predominio de la grama natural
(paspolum s.p.), cuya capacidad de carga es baja.
Esta gramínea representa el 70% del área en pastos.
Pará, puntero o uribe, guinea y angleton se encuen-
tran en menor escala ... " 96 .
Sin embargo, la mala calidad de las gramas na-
turales respecto de los pastos importados se encuen-
tra lejos de estar demostrada: Un estudio de ICA~Fa­
degan-Corpourabá sobre Urabá, en 1983, muestra
94
Censo ICA-USDA 1982.
95
Secretaría de Agricultura de Antioquia: Censo pecuario (datos suminis-
trados por FADEGAN).
96
Secretaría de Agricultura: Ganado de carne. p. 19.
El desarrollo de la agricultura 241
Entrega del café recolectado. Una chapo/era
avezada llegaba a recoger cerca de setenta me-
didas de café en un día (Medellín en 1932, Edi-
torial Librería Pérez. Medellín, 1932).
que la grama natural carga en la región 1.88 cabezas
por hectárea en invierno y 1.62 en verano, frenteal
1.69 en un caso y 1.48 en el otro, para el promedio;
todas las otras variedades rinden menos, en grada-
ción descendente, con un mínimo para el puntero 97 .
Miembros de investigaciones económicas de Fade-
gan aseveran que actualmente nadie se atreve a afir-
mar la superioridad de uno sobre otro pasto y que
tal vez lo determinante sea el ma]?ejo de potreros,
no el pasto en sí98 •
Cabe entonces preguntarse sobre el progreso que
implica la introducción de pastos nuevos desde el
siglo pasado, en ganadería de carne, excepto la pro-
digiosa introducción de la melinis en 1906. Creo
que debemos afirmar que la historia'de la ganadería
colombiana no se ha sujetado a pautas racionales,
sino que se ha valorado excesivamente lo extranjero,
a costa de lo propio. Lo más grave de este error ha
sido la dramática absorción de nuestras razas nativas
por el cebú en carne y el holstein en leche.
En cuanto a lechería, Antioquia tenía 442.191
cabezas, el 13 .1% de las 3. 37 6. 650 del hato lechero
nacional, en 197799 , mientras en carne tenía el6.5%,
ocupando el segundo lugar en el país, después de
Córdoba (17.8%) 100 •
Los gérmenes de la lechería antioqueña se re-
montan a los años 80 del siglo XIX: en el norte se
empezó a propagar hacia 1874 la ceba de montaña,
con pasto poa, del ganado traído de la Costa por "la
Trocha". Losyspinas introdujeron el yaraguá peludo
97
ICA-Fadegan-Corpourabá: Diagnóstico del Subsector ganadero en Ura-
bá.
98
VELEZ, Ange1a María: Fadegan.
99
Fadegan: La ganadería de leche en Colombia. Medellín, 1977.
100
Instituto Geográfico "Agustín Codazzi": Atlas Regional Andino. Bogo-
tá, 1982.
242 El desarrollo de la agricultura
en la región, después de 1906, y hacia los años 80
del siglo pasado importaron ganado airshire para una
finca suya en Angostura 101 .
En la región del oriente se introdujo el gramalote
imperial, hacia los años 80. Según Brew en 1880
el prefecto del departamento de Oriente afirmó que
"la industria pecuaria ha recibido en los últimos tiem-
pos un gran beneficio con la siembra del famoso
pasto conocido con el nombre de gramalote imperial,
el cual me atrevo a recomendar a la atención del
señor secretario (de Hacienda) ... " 102 •
Por la misma época se trajeron a Antioquia razas
de selección: "Ospina anota los siguientes años como
fechas de importación: 1883 para South Devon, 1884
Normando, 1889 Angus y Durham y 1883 para Jer,..
sey. Importaciones de reproductores y vacas se hicie-
ron también por esa época de las razas Holstein y
Airshire ... " 103 • Pero la mayor parte de la leche con-
sumida en Medellín procedía, según Brew, del or-
deño de vacas de carne en el Magdalena Medio y
el valle del Nus, que se traía a la ciudad por el
Ferrocarril de Antioquia.
La situación cambió a partir de 1950, con la
construcción de la troncal de Medellín a la Costa
que vinculó el norte con la capital antioqueña, 1~
que permitió que fluyera de allí leche en cantidad
creciente.
Un estudio reciente sobre lechería dice refirién-
dose al oriente antioqueño: "Él desarrollo d~ la indus-
101 BREW: Op. cit. p. 205.
102
/bid. p. 205.
103
!bid. p. 205.
Feria de Ganados de Medellín, 19/0. Situada
en el sector de Guayaquil, por entonces movía
aún gran cantidad de ganado criollo (fotografía
de Escobar, Album de la Sociedad de Mejoras
Públicas. Medellín, 19/0).
tria lechera tomó auge con las importaciones de ga-
nado Holstein en los años 1952 a 1957. Simultánea-
mente se hicieron cual)tiosas inversiones en establos,
pastos de corte y praderas artificiales. La lechería
del Oriente ha suministrado animales Holstein a to-
das las lecherías del país" 104 • El Holstein absorbió
por mestizaje al bono blanco orejinegro, entre 1952
y 1975 más o menos, en las regiones Norte y Oriente,
las más lecheras del departamento, y posteriormente
en la zona cafetera y las restantes zonas lecheras.
Los pastos principales de nuestra lechería son: gor-
dura o yaraguá peluda (Melinis minutiflora); elefan-
te, micay, procedente del Cauca; imperial, grama
común (Axonopus y Paspolum) y panzola digita-
ria105.
La Secretaría de Agricultura estima actualmente
la disponibilidad de ganado lechero así: Norte,
153.216; Oriente, 78.283; cañón del Cauca, 19.407;
región de Frontino, 9.954, y Magdalena Medio,
2. 800 106 • Antioquia tenía 17 5. 003 vacas en produc-
ción en 1954; de ahí bajó a 150.404 en 1960, debido
al control en el precio de la leche. Este número se
elevó posteriormente a 323. 348 en 1977. La produc-
tividad del hato lechero se subió, pues la producción
de leche pasó de 119. 9 millones de litros en 1960
a 131.7 millones en 1965 107 .
104
DENHBERG, Rex D.; GORAINS, L.C. En: SUESCUN, Jorge; JU-
LLOF, Gary; GARCIA, Gustavo: Lechería en Oriente.
105
BARRENECHE: Op. cit ..
106 Secretaría de Agricultura!: Censo pecuario.
107
DANE: Op. cit ..