San Jerónimo en su estudio

Códice medieval

Entrevista
 Eatremti miRigeûcÂ. Mda

Entrevista con
EUGEN A. NIDA
por Miguel Ángel Vega

ocasión dei ma¿f¿4tenio impantido en uueâtnoà ¿•tcuentnoi @ompluten4e& en tonno a. la, '7'taducción
de 1994) pw Suchen s4. "Hida.. paÛUanca, de la, ttaductoloyia modenna,. tuvimos la oportunidad de
ctttneviitanle. liai un. ¿atcaoio y puntual ¿equcmcetcùn de leu ieàionei. KO4 necièiâ con la. a^a/kùdad y
ôonkomia. aue le canaetenifon en el ¿tall de la, IQeaidencia, de Situdiantea de "TKadnid. Si coloquio
pata el cfluc C4to eâciiôe el encuentno con un maeitto de la, ûtaducdin u dei 6u*Ha*ti4*HO. "Durante do4
. la. cono&uiactán. mantenida en céfraM. puto tut tHO^ni^ico colaren a. tadaA la¿ expe*te*tc¿a¿ vio¿da¿ e*t
tale¿ &tteuen&io4. ß'wxiuM. que la. fcentonalidad de eite joven de oc/tenta, eiño<i.. petuonalcdad aue eöfa, en-
tnevlita pone en evidencia, puede áer un Celio complemento a au pemamiento tneiductivo u. en todo CAM. un
ifc&o ejemplo de au actitud ¿tumana. (f <*to*al ante loi pue6(o4.. ante el mundo, ante la. vida..

Prof. Nida, ha sido para no-
sotros un verdadero placer tenerle en estos
Encuentros. El objeto de esta entrevista es
poder dar en nuestra revista un perfil que,
aunque no sea estrictamente biográfico, re-
cupere en cierta medida lo biográfico, por
lo que de ejemplar pueda haber en ello.
Detrás de cada pensamiento hay siempre
una persona que posiblemente sea más
ejemplar que aquél. Creo que al leer sus
escritos se percibe una persona detrás de
los mismos, una persona que sin duda es
tan interesante como lo escrito. Por eso
quisiera saber quién es Eugen A. Nida,
dónde está, qué hace. Si no hiero su sen-
timiento de modestia, podíamos empezar
por un perfil curricular: ¿cómo comenzó,
dónde inició su curriculum de traductólogo,
dónde ha trabajado ..?
uyett /4. TUda,: Siempre había tenido mu-
cho interés por las lenguas. Desde muy jo-
ven, en la universidad, tuve dos intereses
fundamentales, en primer lugar, el griego,
pues había leído bastante en inglés a auto-
res griegos que me habían impresionado
mucho. Por eso durante mi estancia en la
Universidad de California, decidí estudiar
griego. En aquel entonces, yo era el único
estudiante que realmente había escogido
tal lengua. Había estudiado latín y alemán
durante tres años y medio. Acabé todos los
cursos de griego y al fin del cuarto año, no
pude graduarme porque había hecho de-
masiados cursos de griego, pero no tantos
de latín. Consiguientemente, no pude gra-
duarme en latín y griego. En aquel tiempo
también tenía mucho interés en las estruc-
turas del lenguaje, porque había estudiado
sintaxis comparada griega y latina en la
Universidad de Chicago, bajo el punto de
vista de la historia de la lengua, cosa que
me impresionó bastante. Finalmente, des-
pués de graduarme, estuve dudando qué
hacer: quizás ser misionero en África, así
podría leer el griego de las Escrituras, que,
por supuesto, no es estilísticamente com-
parable al de los clásicos.
Fue entonces cuando recibí una invitación
para ir a México para ayudar en las investi-
gaciones lingüísticas de los idiomas indíge-
nas. Desgraciadamente tuve dificultades
con la altitud (2.500 m) en las montañas y
las circunstancias de aquella vida me eran
desfavorables, por lo que tuve que regresar
a California, al hogar paterno. Después de
algunos meses pensé en continuar mis
estudios con la investigación de los Padres

îeronymus 91
de la Iglesia que jamás habían sido consi-
derados por los protestantes. Principal-
mente los de la Iglesia griega, más que los
de la latina. Pensé que sería muy interesan-
te ver la manera cómo los padres la Iglesia
habían interpretado la Biblia, sobre todo el
Nuevo Testamento, por eso me fui a la
Universidad de California, donde disponían
de importantes fondos bibliográficos proce-
dentes de la emigración judía huida de
Alemania. Allí, en el Dpto. de Estudios Re-
ligiosos se comprometieron a poner en
marcha un curso ad hoc para realizar estos
estudios, hasta entonces inexistentes. El
Decano me preguntó que cómo podíamos
hacerlo, y yo le comenté que disponía de la
mejor biblioteca al oeste del río Mississipi,
a lo que él me contestó que no sabía, pero
que confiaba en mí. En un año terminé el
curso y continué impartiendo un curso de
verano sobre la morfología y análisis de
lenguas. Después tuve la oportunidad de ir
a hacer mi doctorado en la Universidad de
Michigan, en lingüística, y por aquel enton-
ces era necesario estudiar al mismo tiempo
la antropología cultural, a causa de la rela-
ción entre lenguas y culturas. También se-
guí cursos de griego.
Eran los años 40. Allí tuve un extraordinario
profesor, que pronto consideró que el curso
no tenía el suficiente nivel para mis intere-
ses, y que debía empezar ya mi tesis, que
terminé dos años después, un análisis en
forma de bosquejo de casi todas las con-
trucciones sintácticas inglesas, como si fue-
se una lengua indígena, prescindiendo de
las que habían sido copiadas del latín y del
griego, de esta manera analizaba el inglés
de una forma totalmente distinta. Blo-
omfield era miembro del jurado y hubo que
traer para el mismo profesores de otros
estados, porque en aquellos años no eran
demasiados los lingüistas en los EE UU.
Ya antes de acabar mi tesis, la Sociedad
Bíblica Americana había oído hablar de mí
y se habían dado cuenta del hecho de que,
a pesar de haberse publicado muchas Bi-
blias en todo el mundo, no había mucha
demanda y por eso pensaron que posible-
mente un lingüista podía ayudarles a mejo-
rar esa situación. Por eso comencé a traba-
92
jar con ellos en noviembre de 1943, año en
que me casé con una persona magnífica,
que me había ayudado mucho en mis es-
tudios, y tenía la maestría en Teología y un
curso de estudios comerciales. Había es-
tablecido en un colegio un departamento
nuevo de enseñanza de comercio para los
indígenas de los EE UU Pero pensamos
que quizá sería mejor que ella colaborara
en mis estudios. Nos casamos.
Para poder realizar el trabajo encomendado
por la SBA comencé a viajar por todo el
mundo, pues pensé que desde un despa-
cho en Nueva York sería imposible saber
cuáles eran los problemas de esas traduc-
ciones. Así, durante la Guerra empecé a
viajar por América Latina, primero por el
Yucatán, la tierra de los mayas. Allí habían
traducido la Biblia de manera consistente,
pero se puede no tener razón y traducir
consistentemente o tener razón y no tradu-
cir consistentemente. La consistencia no
dice nada acerca de la calidad de la tra-
ducción. Por eso, después de haber inves-
tigado la situación en México y en Guate-
mala, dije a mis superiores que había que
cambiar completamente la situación, pues
la impresión que causaban las traducciones
no era muy buena. ¿No sería posible tener
para las traducciones de la Biblia una cali-
dad equivalente a la de las traducciones del
griego? Para mí aquellas traducciones en
inglés eran realmente feas. Después de
estas conclusiones, la SBA me dijo: -bien,
Ud. tiene que decidir qué se debe hacer, y
me dieron la libertad para organizar mi
programa. Durante unos 40 años, mi espo-
sa y yo viajábamos por lo general 7 u 8
meses cada año. Incluso estuvimos hasta
un año y medio sin regresar a casa, pues
había muchísmas situaciones lamentables
que era importante estudiar. Tras cuatro o
cinco años nos dimos cuenta que era im-
posible llevar a cabo el trabajo de una for-
ma adecuada sin la colaboración de otras
personas, con preparación, con doctores en
Teología, por ejemplo. Entonces insistí en
que éstos tuviesen como mínimo un año o
dos de estudios de lingüística y antropolo-
gía, y viceversa, que los doctores en lin-
güística, tuvieran que completar su forma-
leronymus
 ción con estudios de ciencias bíblicas. Co-
menzamos nuestra colaboración con otras
sociedades bíblicas, especialmente con la
Británica y la Neerlandesa.
Poco a poco intentamos desarrollar un pro-
grama internacional, pero al mismo tiempo
aproveché mis estancias en casa para es-
cribir mis ideas, pues no podía transmitírse-
las personalmente a cada uno de los cola-
boradores que había repartidos por todo el
mundo, más de 3.000 personas. Siempre
que escribía artículos o libros no lo hacía
por gusto, sino con la intención de ayudar a
todas estas personas. Por eso era intere-
sante como reto este programa. Ahora hay,
más o menos, 60 personas, con sus docto-
rados, y la mitad de ellos son nativos de los
diferentes países: filipinos, chinos, indues,
africanos, sudamericanos, un equipo real-
mente internacional y cada tres años nos
reunimos en un congreso durante dos o
-tres semanas para estudiar nuevos asun-
tos, lingüísticos y antropológicos, etc. Por
eso ahora las más de cien diferentes socie-
dades bíblicas internacionales colaboran en
el trabajo de traducción y también en el de
financiación. Eso ha supuesto un cambio
completo en la imagen que de la Biblia tie-
ne la gente.
Cuando comencé en 1943, pensé que ne-
cesitaría'al menos 25 años para cambiar la
actitud de las personas acerca de la Biblia.
En un primer momento ellos tuvieron miedo
de lo que yo había dicho y por eso, espe-
cialmente los conservadores, no quisieron
cambiar la Biblia de ninguna manera, pero
personas con más preparación aceptaron
las ideas y al fin los fundamentalistas vinie-
ron para obtener ayuda. Igualmente, los
católicos, después del Concilio Vaticano II y
por la influencia de Juan XXIII, nos pidieron
ayuda para la preparación de las traduccio-
nes de la Biblia, porque la habían venido
utilizando en latín y por eso nosotros se la
ofrecimos. Con la ayuda de algunos cole-
gas organizamos una reunión de trabajo en
Suiza para estudiar juntos la situación. Al-
gunas personas me habían dicho que de-
bíamos acudir a aquella reunión con artícu-
los mejor preparados, pero pensé que no
debíamos asistir con una posición preesta-
is ieronymus ^omplutensis
blecida, sino que era mejor charlar acerca
de nuestra experiencia y sin secretarios, sin
notas, sin nada. Fueron tres días muy inte-
resantes en los que expusimos ai grupo de
traductores católicos la situación que ha-
bíamos experimentado en diversas partes
del mundo para saber si el Vaticano lo
aprobaba o no, y ellos se mostraron dis-
puestos a continuar con este tipo de en-
cuentros y preparé un documento, natural-
mente con cambios notables, acerca de la
posibilidad de colaboración. Al final de ello,
un obispo del Vaticano me dijo que resulta-
ba magnífica esta posibilidad y que debía-
mos darle publicidad por todo el mundo,
pero yo le dije que no era posible, pues los
«pentecostales» no podrían entender esta
clase de colaboración, especialmente en
América Latina. Era mejor hacerlo primero
y luego hacerlo público. Él me contestó:
«Uds. tienen sus fundamentalistas, noso-
tros nuestros cardenales». Con ello aludía
al conservadurismo exagerado. Por eso,
esta idea de la posiblidad de establecer
nuevos puntos de vistas, aún entre los fun-
damentalistas, porque ellos podrían utilizar
estas traducciones nuevas para enseñar a
ía gente lo que era realmente el mensaje de
la Biblia, tiene ahora muchos colaborado-
res.
Pensé que no iba ser posible la colabora-
ción con la Iglesia Ortodoxa y la Católica si
no era posible tener un Nuevo Testamento
y un Antiguo Testamento aceptado por to-
dos. Por eso organicé un comité que traba-
jó durante diez años, especialmente en se-
siones de verano, acerca de problemas en
el Nuevo Testamento, unos 1.400 más o
menos, que era necesario estudiar para
publicar un nuevo texto en griego con no-
tas. Insistimos en que en la Biblia existen
fundamentalmente cuatro tipos de pasajes:
a) en los que el texto es casi seguro, b) pa-
sajes que suscitan algunas dudas, c) pasa-
jes muy problemáticos, y d) pasajes de los
que sólo Dios sabe lo que ponía en el texto
original.
: ¿Hay muchos pasajes del
tipo dp
93
 . Mia
'HÍCUL: NO, no demasiados, en el
Nuevo Testamento sólo seis o siete.
ùquel i/etpi: Podría citar, si lo recuerda,
algún pasaje del Nuevo Testamento en el
que tengamos que reservar..
*H¿dd: Bueno, no recuerdo exacta-
mente los pasajes, pero en el Antiguo Tes-
tamento hay más de 5.000 pasajes con ese
tipo de dificultad.
En fin, muchas personas en distintas partes
del mundo que sólo tenían interés en la tra-
ducción, habían visto la importancia de lo
"Tfùquei *Veq<i: ¿Quiere decir esto que la Bi-
que nosotros habíamos hecho y por eso
recibí continuamente invitaciones para ir a
diferentes partes del planeta, Filipinas, Áfri-
ca, etc.. en más de 45 Universidades fuera
de los EE UU. Por ello recibí Doctorados
Honoris Causa en diferentes partes del
mundo. En 1982, después de la época de
grandes dificultades en China, recibí una
invitación para hablar a un grupo de lingüis-
tas. Era una experiencia muy interesante,
me habían dicho que no era conveniente
hablar demasiado de la Biblia para no dar
la impresión de que era misionero, porque
me habían invitado sólo por mi libro sobre
aspectos morfológicos, etc., pero el año si-
guiente en la Universidad de Pekín otros
profesores me pidieron que hablase todo lo
que fuera posible de la Biblia, porque te-
nían muchas dificultades por la abundancia
de citas bíblicas en su literatura y no sabían
cómo traducir, y de esta manera se me
abrieron muchas puertas en China, donde
he estado unas seis veces, por espacio de
un mes, en diferentes Universidades y han
traducido tres de mis libros, adaptados na-
turalmente a las circunstancias, y dos per-
sonas han escrito libros sobre las teorías
de Nida sobre la traducción. Este año re-
gresaré otra vez para impartir una serie de
conferencias.
Para mí, lo más importante es cambiar la
actitud de muchas personas acerca de la
posibilidad de comunicar por medio de la
traducción, esto es para mí lo fundamental:
ese cambio de actitudes.
Actualmente estoy adaptando las notas que
hice en catellano al inglés. Como tuve la
94
responsabilidad de organizar el comité en-
tre católicos y protestantes para la nueva
edición de la Biblia con notas, y después de
haber hecho tanto trabajo para el castella-
no, lo estoy adaptando para el inglés y he
dicho a mis colegas que en los siguientes
veinte años lo más importante será elabo-
rar traducciones que reflejen la potencial
del estilo en diferentes lenguas y la redac-
ción de notas para ofrecer los hechos his-
tóricos y culturales que son realmente ne-
cesarios para estudiar la Biblia y para en-
tender el contexto cultural e histórico.
blia precisa de una traducción en equipo?
: Una traducción por comités,
porque debemos tener especialistas en
griego y latín y si ño los hubiere, un misio-
nero puede ser valido como referencia.
Hemos publicado comentarios para traduc-
tores, analizando cada oración y su signifi-
cado en griego o en hebreo para el Antiguo
Testamento y las diferentes posibilidades
de interpretación. Recomendaciones acer-
ca de la que parece ser la mejor opción y al
mismo tiempo aportando notas sobre las
dificultades que nosotros hemos encontra-
do en diferentes partes del mundo. Comen-
tarios muy variados hechos en diferentes
universidades. Este resultado ha sido muy
distinto de lo que yo había planeado en
Nueva York cuando comencé con esta la-
bor, y he de agradecer a mis superiores
que entonces me dejaran llevar a cabo con
toda libertad este desarrollo del trabajo,
quizá porque ellos tampoco sabían muy
bien cómo había de llevarse a cabo.
: La traducción de la Biblia, ¿es
una cuestión estrictamente lingüística o una
vivencia de otro tipo?
TUeta: Hay que distinguir, natural-
mente, dos aspectos. Desde el punto de
vista de la lingüística, de la sociolingüística
o de la antropología cultural es muy impor-
tante tratar de hacer una traducción que
realmente refleje lo que era el propósito del
autor en el tiempo en que él había tratado
de comunicar algo acerca de de la expe-
îeronymus
rienda regional o cultural histórica; otro as-
pecto es que también debemos de intentar
hacer una traducción que haga justicia al
estilo de la Biblia, porque especialmente en
el Antiguo Testamento hay pasajes magní-
ficos estilísticamente considerados.
Pero en la Biblia hay un tercer aspecto: el
contenido religioso, que representa la pa-
sión, la actitud, la experiencia de personas
que se habían confrontado a Dios, en sus
vidas, y por eso no lo debemos olvidar. Yo
no tengo mucho interés en la Metafísica de
los eruditos en Ciencias Bíblicas, pero ten-
go mucho interés en Jesucristo, como una
persona radicalmente novedosa que había
dicho cosas extraordinarias. Esta vivencia
resulta imposible para un comité, no es al-
go que surge de la experiencia de un grupo
de personas, Jesucristo debe ser algo
completamente distinto y continuamente
hago hincapié, cuando hablo sobre religión,
en el mensaje de Jesucristo y la relación
personal con ese mensaje
úfuel *V&$4,: Antes habló de que ciertas
versiones bíbicas inglesas no eran bellas.
¿Acaso significa esto que Ud. estaría a fa-
vor de una belleza infiel?
uye*t Tiida,: No, no. Debe ser fiel, sin re-
nunciar a la belleza, pero no es necesario
sacrificar la verdad por la belleza, ni, enfa-
tizando la belleza, alejarnos de la verdad.
Yo trato siempre de ayudar a todos. Hay
una Biblia, Living Bible, que tiene muy buen
estilo, pero no es correcta esa traducción y
yo la había criticado, aunque su traductor
fuese un viejo amigo mío. Hablando con-
migo, dijo que si no estaba de acuerdo en
que hubiera empleado muchas paráfrasis.
Le dije que no, que era necesario emplear-
las, pero lo malo es que con ellas había
cambiado el significado del texto y le señalé
dónde lo había hecho. Entonces, tomando
en cuenta mis anotaciones, decidieron pre-
parar una nueva versión revisada para
eliminar los errores. Durante toda mi vida
he tratado de ayudar a las personas, inclu-
so en el caso de un misionero que estaba
traduciendo a la lengua quechua y perte-
necía a una sociedad que criticaba a la So-
ieronymus (2.omplutensis
ciedad Bíblica Americana. Siempre que al-
guien desee mejorar una traducción, yo
estoy dispuesto a prestarle mi ayuda.
No debemos cambiar el significado, el pen-
samiento de la Biblia por el estilo, pero
tampoco debemos tener una Biblia con un
mal estilo.
: El estilo es un problema esté-
tico, pero yo me pregunto ahora por el sen-
tido histórico de la Biblia, ¿no sería posible
traducir la Biblia, p. ej., para los esquima-
les, que diera al esquimal la historicidad
concreta de la Biblia, de tal manera que el
esquimal tuviera que percatarse de que la
Encarnación tuvo lugar en tal año en tal tie-
rra, sin necesidad de que esa traducción
estuviera adaptada a cada situación antro-
pológica, en la que todos coincidiésemos,
como antiguamente sucedía con la traduc-
ción latina en la Edad Media?
*H¿GUL: NO es posible, porque las cul-
turas son diferentes y no es posible tener
una sola traducción para todo el mundo.
Todas las lenguas cambian. Nosotros cal-
culamos que debemos tener una traducción
cada cincuenta años y después de haber
publicado una nueva traducción, ésta ne-
cesita 20 años para ser aceptada, tiene que
pasar una generación, porque los adultos
mantienen el uso de la Biblia que utilizaron
desde su infancia.
Pero después de 25 años empezamos otra
traducción, por el cambio continuo de las
lenguas, que crece de manera proporcional
a la intensidad de la comunicación. Por eso
cambia más el inglés que el islandés. Por
eso el hecho de que nuestros conocimien-
tos de los textos bíblicos aumenta nos obli-
ga a calcular en términos de una serie de
traducían, y al mismo tiempo hay personas
con necesidades distintas: se necesita una
Biblia para devociones, otra para la liturgia,
otra para el estudio privado... son diferen-
cias profundas que hay que reconocer.
En cada uno de los idiomas más importan-
tes, unas 150 lenguas diferentes, debemos
tener por lo menos tres traducciones: una
que refleje el pasado, la tradición de la
Iglesia, otra de un nivel literario alto, cuya
95
tintmislâ mu Eigene A. M
belleza estilística pudiera apreciar todo el
mundo, y otra traducción en el lenguaje
coloquial, inteligible para el pueblo llano.
Pero para los esquimales, tenemos que te-
ner en cuenta que hoy en día casi todos
ellos tienen la formación necesaria para
comprender lo que pasaba en Palestina y al
mismo tiempo pueden hablar de «oveja»,
porque aunque no las tienen dicen que son
«cabras que nos dan lana», pues sí cono-
cen las cabras de sus montañas. Se dice
que un misionero había utilizado la palabra
«foca» para designar a Jesucristo, porque
ellos no había comprendido el concepto de
«cordero», la verdad es que ellos sí saben
lo que es la oveja y su sustitución por la fo-
ca no es aceptable, porque el valor de la
misma se adquiere con su muerte.
Por lo general, entre las aproximadamente
dos mil culturas existentes en el mundo, las
personas que tienen más dificultad con la
Biblia son las que perenecen a las culturas
occidentales, pues realmente son las que
más lejos están de las ideas de la Biblia.
Los africanos las pueden entender con mu-
cha más facilidad que nosotros, ellos saben
lo que es el sacrificio, lo que son los de-
monios, tienen la experiencia de los diferen-
tes animales, de la vida en tribus, de ben-
decir, es parte de sus vidas. Por eso noso-
tros somos los que representamos una
cultura diferente. Por ello no podremos te-
ner una Vulgata en el futuro. La Iglesia Ca-
tólica también lo prevee...
tiOfuel éVeçf4,: Apartándonos de la teoría
bíblica, ¿cuáles serían las etapas de su
pensamiento traductológico, si es que las
hay?
*Hcdœ,: Comencé con la morfología y tores, traductólogos y, por supuesto, de
la sintaxis, más tarde descubrí el estilo y el humanistas.
discurso. Pero siempre he considerado al-
go que no he mencionado: en la Universi-
dad he mezclado el estudio de ciencias y
letras, estudié teología, física, botánica,
biología, porque veía que para el futuro las
ciencias básicas sería muy importantes.
Para recrearme, leo libros de ciencias, re-
vistas científicas como Scientific America,
en mi biblioteca abundan los libros de
96
ciencias naturales, por ejemplo, ahora es-
toy tratando el concepto de turbulencias en
el mundo físico, porque en las lenguas se
dan los mismos fenómenos. Las relaciones
entre dialectos son semejantes a las de la
biología, la distribución de diferentes dialec-
tos representa exactamente la distribución
de diferentes especies. En África un grupo
de científicos estudió la sangre de siete
grupos de pigmeos y analizaron 20 diferen-
tes características de la sangre. También
habían mandado un lingüista a la región pa-
ra estudiar los diferentes dialectos y descu-
brieron que había una correlación del no-
venta por ciento entre dialectos y sangre.
Por ello cambio continuamente mis ideas
sobre la traducción. La línea del énfasis en
el contexto, en contra dejo que pensé en el
pasado, se debe a que en la biología siem-
pre es la especie y no los individuos lo que
cuentan, aunque sean los individuos los
que porten el ADN.
La extensión nos obliga a abreviar la
reproducción de la entrevista. Lo que juz-
gamos fundamental va en loque precede.
En una pregunta final inquirimos a Eugen
A. Nida acerca de los libros propios que él
considera fundamentales. Nos menciona,
¿como no?, Toward a Science of Transla-
tion y From One Language to Another.
Creemos que este testimonio de primera
mano de las vivencias de Eugen A. Nida
puede orientar a la hora de interpretar su
pensamiento traductológico. Desde aquí le
deseamos que pueda seguir siendo duran-
te muchos años guía y maestro de traduc-
îeronymus