¿QUÉ ES UNA CÉLULA?

Se conoce como célula a la forma más pequeña y simple de organización biológica, es decir, a
la estructura ordenada y viviente más pequeña que se conoce (la mayoría de los virus son más pequeños que una
célula, pero existe discrepancia respecto a su origen y a si son o no “seres vivientes”).
Todas las células cumplen con los requisitos de nutrición, relación y reproducción, y pueden constituir seres vivos en
sí mismas, llamados unicelulares; o a través de enormes y diversas colonias que interactúan de manera ordenada,
llamados seres pluricelulares. Esto conforme a la teoría celular propuesta y actualizada por sucesivas generaciones
de científicos a lo largo del siglo XVII, XVIII, XIX y XX (aunque tenida como verdadera sólo desde 1838), que indica
que no existen seres vivientes conocidos que no estén constituidos por al menos una célula.
El tamaño de las células puede variar enormemente, pudiendo algunas ser prácticamente visibles a simple
vista, mientras que otras son microscópicas. Su tamaño promedio está cerca de 10 µm (micrómetros). Su
reproducción ocurre en base a dos posibles mecanismos: sexual (intercambio de información genética)
o asexual (mitosis, similar a una clonación).
En el interior de las células existen orgánulos, estructuras más simples aún que mantienen andando las diversas
funciones bioquímicas necesarias para su supervivencia y funcionamiento.
El descubrimiento de la célula se considera el paso fundacional del estudio moderno de la vida (biología), dado
que permitió comprender la enorme complejidad del cuerpo de los seres vivientes y permitió el surgimiento de
numerosas ciencias y disciplinas posteriores.
Ver también: Célula Eucariota.
TIPOS DE CÉLULA
La clasificación más importante de las células tiene que ver con la presencia o ausencia de un núcleo celular. Esta
distinción es fundamental en la historia de la evolución, pues permite distinguir los dos grandes superreinos o
dominios de seres vivos:
CELULA PROCARIOTA: Seres vivos unicelulares y desprovistos de núcleo, cuyo material genético se encuentra
disperso en el interior de la célula (citoplasma). Son organismos mucho más simples.

CÉLULA EUCARIOTA: Las células eucariotas se distinguen de las procariotas en que poseen un núcleo definido
en su citoplasma, en donde se halla contenido todo el ADN de la célula.

Esta diferencia parece sutil pero fundamenta un cambio gigantesco en la reproducción y en otros procesos vitales
que condujeron a un mayor nivel de complejidad celular, sin el cual no se habría podido gestar seres pluricelulares.

CÉLULAPROCARIOTA

Te explicamos qué es una célula procariota, cómo se clasifica y las partes que la componen. Sus funciones y qué es una célula eucariota.

Los organismos procariotas son evolutivamente

anteriores a los eucariotas.
¿QUÉ ES UNA CÉLULA PROCARIOTA?

Las células
procariotas o procariontes son organismos
vivientes unicelulares, pertenecientes al imperio
Prokaryota o reino Monera, dependiendo de la
clasificación biológica que se prefiera. Estas células
se caracterizan por no tener núcleo celular, sino
tener su material genético disperso en el citoplasma,
apenas reunido en una zona llamada nucleoide. Los
organismos procariotas son evolutivamente
anteriores a los eucariotas, es decir, los provistos
de núcleo. Las formas de vida más simple eran y son
todavía procariotas, como las bacterias y las
arqueas.
 Dicha simpleza ha permitido su gran diversificación, lo que se traduce en metabolismos sumamente diversos (no
ocurre lo mismo con las eucariotas) y una enorme diversidad en cuestión de ambiente, nutrición o
incluso estructura.

Así, las células procariotas pueden ser autótrofas (elaboran su propio alimento) o heterótrofas (se alimentan de
materia orgánica ajena), tanto aerobias (requieren de oxígeno) como anaerobias (no requieren de oxígeno), lo cual
se traduce en varios mecanismos de nutrición:

 Fotosíntesis: Tal y como las plantas, algunos procariontes pueden sintetizar energía química a partir de la luz solar,
tanto en presencia como en ausencia de oxígeno.
 Quimiosíntesis: Semejante a la fotosíntesis, las células emprenden la oxidación de materia inorgánica como
mecanismo para obtener su energía y obtener su propia materia orgánica para crecer.
 Nutrición saprófita: Basada en la descomposición de la materia orgánica dejada por otros seres vivos, ya sea al morir
o como restos de su propia alimentación.
 Nutrición simbiótica: Algunos procariontes obtienen su materia orgánica para existir a partir de otros seres vivos,
generándoles un beneficio y por ende colaborando para existir.
 Nutrición parásita: La contraria a la simbiótica: el organismo se nutre a partir de la materia orgánica de otro mayor, al
que perjudica en el proceso aunque no llegue a matarlo directamente.

Por último, la reproducción de las células procariotas también suele ser muy variada, tanto de índole asexual
(mitosis) como parasexual (conjugación, transducción y transformación del ADN con fines adaptativos).

TIPOS DE CÉLULA PROCARIOTA

LAS CÉLULAS PROCARIOTAS PUEDEN SER DE CUATRO

TIPOS, DE ACUERDO A SU MORFOLOGÍA:

Coco. Un tipo morfológico típico de las bacterias, presentan

forma más o menos esférica y uniforme.
Bacilo. Con forma de bastón, incluyen una vasta gama de
bacterias y otros organismos saprófitos de vida libre.
Vibrio. Un género de proteobacterias responsables de la
mayoría de las enfermedades infecciosas en el hombre y los
animales superiores, sobre todo aquellas típicas del tracto
digestivo, como el cólera.
Las bacterias coco presentan forma más o menos esférica y uniforme.

 Espirilos. Poseen forma helicoidal o de espiral, suelen ser muy pequeñas y abarcan desde bacterias patógenas hasta
autótrofas.
 Pleomórficas. Es decir, de forma cambiante, principalmente referido a las arqueas.
 Rectangulares. También típica forma de las arqueas como la Haloquadratum.

PARTES Y FUNCIONES DE UNA CÉLULA PROCARIOTA

La célula procariota suele tener las siguientes estructuras:

 Membrana plasmática: Aquella frontera que divide el interior y el exterior de la célula, a su vez sirviendo de filtro para
permitir el ingreso de nutrientes o la salida de residuos.
 Pared celular: Un rasgo compartido con vegetales y hongos, consiste en una fibra resistente y rígida que le confiere
forma definida a la célula y una capa adicional de protección.
 Citoplasma: El interior mismo de la célula, es decir, una sustancia coloidal muy fina que compone el “cuerpo” celular.
 Nucleoide: Sin llegar a ser un núcleo, sino una región muy dispersa, es la parte del citoplasma en donde suele hallarse
el material genético dentro de la célula procariota. Este material genético es, obviamente, indispensable para la
reproducción.
 Ribosomas: Un complejo de proteínas y piezas de ARN presentes en todas las células (excepto los espermatozoides),
 y permiten la expresión y traducción de la información genética, es decir, sintetizan las proteínasrequeridas por la célula
en sus diversos procesos biológicos, conforme a lo estipulado en el ADN.

 Compartimientos procariotas:Exclusivos de este tipo celular, varían según el tipo de organismo y tienen funciones
muy específicas dentro de su metabolismo. Algunos ejemplos son: clorosomas (para la fotosíntesis), carboxisomas
(para fijar el CO2), ficobilisomas (pigmentos moleculares para recoger la luz solar), magnetosomas (permiten
orientación conforme al campo magnético terrestre), etc.

Adicionalmente, estas células pueden presentar:

 Flagelo. Orgánulo empleado para movilizar la célula, a modo de cola propulsora.

 Membrana externa. Una barrera celular adicional que caracteriza a las bacterias gram-negativas.
 Periplasma. Un espacio que rodea al citoplasma y lo separa de las membranas externas, permitiendo así una mayor
efectividad en distintos tipos de intercambio energético.
 Plásmidos. Formas de ADN no cromosómico, de forma circular, que en ciertas bacterias acompañan al ADN
bacteriano y se replican de modo independiente, confiriéndole características esenciales para una mayor adaptabilidad
al medio ambiente.

CÉLULAEUCARIOTA
Las células eucariotas se caracterizan por poseer un núcleo
bien definido.
¿QUÉ ES UNA CÉLULA EUCARIOTA?

Se llama célula eucariota (del vocablo

griego eukaryota, unión
de eu– “verdadero” y karyon “nuez,
núcleo”) a todas aquellas en
cuyos citoplasmas pueda hallarse un núcleo
celular bien definido, cuyo interior contiene el
material genético (ADN y ARN) del organismo. En
esto se distinguen de las células procariotas, mucho
más primitivas y cuyo material
genético está disperso en el citoplasma.

La aparición de las células eucariotas constituyó un paso importante en la evolución de la vida, pues sentó las
bases para una diversidad biológica mucho mayor, incluida la posibilidad de células especificadas dentro de
organizaciones pluricelulares, dando origen a los reinos superiores: animales, plantas, hongos y protistas. Los
seres vivos formados por células eucariotas se denominan eucariontes.

Sin embargo, no se tiene muy clara la explicación del surgimiento de las células eucariotas. La teoría más
aceptada hoy en día plantea la posible simbiogénesis entre dos procariotas, es decir, un proceso de simbiosis
entre una bacteria y una arquea que, cohabitando de manera muy estrecha, terminarían por componer un mismo
organismo con el pasar de las generaciones, de tan dependientes que se hicieron la una de la otra.

Tipos de célula eucariota: Existen diversos tipos de célula eucariota, pero fundamentalmente se reconocen tres, cada
una con estructuras y procesos diferentes:

 Células vegetales: Con una pared celular de celulosa y proteínas que recubre su membrana y las hace
rígidas, resistentes, tienen cloroplastos portadores de la clorofila necesaria para hacer fotosíntesis.
 Células animales: Sin plastos ni paredes celulares, tienen centriolos y vacuolas de menor tamaño, aunque más
abundantes.
 Células de los hongos: Aunque presentan pared celular semejante a la vegetal, ésta está hecha de quitina, y por ende
tienen una menor definición celular. Se pueden considerar un paso intermedio entre animal y vegetal, pues no hacen
 fotosíntesis.
 FUNCIONES DE LA CÉLULA EUCARIOTA: Las células eucariotas tienen
dos funciones primordiales, alimentarse y reproducirse.

Las células eucariotas demuestran dos funciones elementales:

 Autoconservación
 Autorreproducción

Esto quiere decir que sus conductas se rigen por los principios
más elementales de la vida: conseguir (o fabricar) alimento
para obtener energía y, eventualmente, permitir la perpetuación de
la especie a través de la creación de nuevos individuos.Esto último
puede darse de manera sexual (por lo general cuando hay mayor
presión ambiental que exige mayor variabilidad genética para hallar
soluciones) o asexual (para preservar el código genético intacto).

PARTES DE UNA CÉLULA EUCARIOTA

Las mitocondrias son consideradas los motores del proceso

metabólico.

LA CÉLULA EUCARIOTA SE CONSTITUYE DE:

 Membrana celular o plasmática. Una doble barrera

de lípidos que rodea y delimita a la célula, permeable
selectivamente: permite el acceso de sólo sustancias deseadas al
citoplasma y también la expulsión de los desechos metabólicos.
 Pared celular. Presente sólo en las células vegetales y de los
hongos, es un muro rígido de celulosa (vegetales) o quitina
(hongos) que protege la célula aunque le impide su crecimiento,
constriñéndola a estructuras fijas.
 Núcleo. Un orgánulo central donde se hallan contenidos los
cromosomas, portadores del material genético (ADN y ARN).
 Citoplasma. Compuesto más que nada de agua y
compartimientos separados por membranas internas, en los cuales están los distintos orgánulos de la célula. Estos
últimos pueden ser:
 Lisosomas. Con material digestivo indispensable para asimilar las sustancias que ingresan a la célula.
 Mitocondrias. Los motores del proceso metabólico, es decir, los centros de energía a través de respiración o
fotosíntesis.
 Cloroplastos. Ya que contienen la clorofila, existen sólo en las células vegetales. Gracias al pigmento que
contienen las plantas tienen su color verde característico.

DIFERENCIA ENTRE CÉLULA EUCARIOTA Y CÉLULA PROCARIOTA

Las células procariotas son más pequeñas que las eucariotas.

Podemos resumir las principales diferencias entre estos dos

tipos de células en los siguientes puntos:

 Presencia de núcleo: La diferencia más

importante: en las procariotas el material
genético está disperso en el citoplasma, en lugar
de reunido en un núcleo.
 Tipo de ADN: El ADN de las procariotas tiene
una forma circular, y suele ser más simple, mientras el de las
eucariotas tiene forma lineal (doble hélice) y compleja.
 Tamaño:Las eucariotas son bastante más
grandes (10-100 µm) que el común las procariotas (0,2-2,0
µm).
Reproducción: Las procariotas se reproducen asexualmente (mitosis o gemación), mientras las eucariotas
presentan tanto reproducción sexual (por gametos) como asexual (mitosis u otros procesos).

 Orgánulos celulares: Las eucariotas tienen orgánulos exclusivos, como

las mitocondrias, los lisosomas o los cloroplastos

FUNCIONES DE UNA CÉLULA

LAS CÉLULAS PUEDEN TENER FUNCIONES MUY DIVERSAS Y COMPLEJAS:

 Funciones estructurales, es decir, de construcción de tejidos, como la grasa, el músculo y los huesos, que dan soporte
al cuerpo y a sus órganos.
 Funciones secretoras, o sea, de generación de sustancias indispensables para la vida y la autorregulación del organismo, como lo
hacen las mucosas o las glándulas.
 Funciones metabólicas, o de manejo de la energía. Cumplen con el rol de descomponer los nutrientes o transportarlos a lo largo del
cuerpo, como hacen respectivamente las células digestivas en el intestino y los glóbulos rojos en la sangre.
 Funciones defensivas, es decir, limpiar el organismo y defenderlo de la presencia de agentes externos o de enfermedades, como lo
hacen los glóbulos blancos.
 Funciones de control, como en el caso de las neuronas, que coordinan los diversísimos procesos del cuerpo, transportando
información y generando reacciones específicas a estímulos determinados.
 Funciones reproductoras, o sea, que ya sea combinándose con otras provenientes de otro organismo de la misma especie, o acaso
por su propia cuenta, producen una nueva célula o un nuevo individuo, dotado de una mezcla genética en el primer caso (como los
óvulos y espermatozoides) o del mismo idéntico ADN en el segundo (mitosis).