¿QUÉ ES EL COLESTEROL?

El colesterol es uno de los lípidos o grasas más importantes que se encuentran

en nuestro cuerpo. Sirve, fundamentalmente, para la formación de las
membranas de las células de nuestros órganos y como “materia prima” para la
síntesis de hormonas sexuales y las de origen suprarrenal; también es
precursor de los ácidos biliares, que son sustancias que forman parte de la bilis
y que facilitan la digestión de los alimentos grasos.

¿De dónde obtenemos nuestro colesterol?

En circunstancias normales, casi todo el colesterol de nuestro organismo

procede del que absorbemos de los alimentos y del que el hígado es capaz de
elaborar. Este colesterol pasa a la sangre - donde es transportado por unas
proteínas especialmente diseñadas para ello, las lipoproteínas, - para ser
distribuido hacia los diversos aparatos y sistemas del cuerpo humano.

¿Por qué es importante mantener un nivel adecuado de colesterol?

Cuando existe un exceso de colesterol circulante en la sangre, tiende a

depositarse en la pared de las arterias, originando las denominadas “placas de
ateroma”. Las placas de ateroma están constituidas, principalmente, por el
colesterol allí almacenado, por células que fagocitan el colesterol: los
macrófagos, y por células musculares, que acuden a estas lesiones donde
sintetizan sustancias que fibrosa y hacen a las placas susceptibles de
calificación.
Los niveles altos de colesterol en sangre perpetúan este proceso. Las placas van
aumentando de tamaño, lo que contribuye a una mayor rigidez de los vasos
sanguíneos y a una progresiva obstrucción de los mismos. En ocasiones, las
placas se rompen, formándose trombos que potencialmente pueden ocluir total
o parcialmente la arteria.

En el transcurso de estas rupturas y trombosis se pueden desprender émbolos

que viajarían por el torrente circulatorio hasta impactar en arterias de menor
calibre, impidiendo desde ese momento la irrigación del tejido que dependía de
ellas.

Todos estos fenómenos originan una enfermedad denominada arteriosclerosis,

responsable de diversos cuadros cardiovasculares que, dependiendo de la
localización de las arterias afectadas, conocemos como cardiopatía isquémica:
angina de pecho e infarto agudo de miocardio; accidentes cerebrovasculares:
infartos y trombosis cerebrales; arteriopatía periférica: isquemia de los miembros
inferiores; aneurismas aórticos e isquemia intestinal.

¿Existen dos tipos de colesterol?

Sí..., aunque con matices. Si bien el colesterol es un principio único, como

hemos dicho antes, es transportado en la sangre por las lipoproteínas.
Básicamente, hay dos lipoproteínas que se encargan de este transporte: las
lipoproteínas de baja densidad o LDL (del inglés, low density lipoprotein) y las
de alta densidad o HDL (high density lipoprotein).

Las primeras son encargadas de llevar el colesterol a los tejidos, y su exceso

se asocia al desarrollo de la arteriosclerosis. Las HDL extraen el colesterol
sobrante de las células y de las placas de ateroma.

En los análisis del laboratorio, además del colesterol total, se determina el

colesterol ligado a ambos tipos de lipoproteínas: colesterol-LDL y colesterol-
HDL. Corresponden, dadas sus propiedades de aumentar o disminuir las
placas de ateroma, a lo que coloquialmente se denomina colesterol “malo” o
“bueno”.
 ¿Cuál es el nivel de colesterol adecuado?

Diversos estudios epidemiológicos han puesto de manifiesto que

concentraciones en sangre de colesterol total superiores a 200 mg/dl están
relacionadas con un incremento de sufrir procesos cardiovasculares.

En presencia de otros factores de riesgo concomitantes o de enfermedades

cardiovasculares este nivel debería ser menor. Para ello nos guiamos por el
nivel de colesterol-LDL (el malo).

En pacientes con muy alto riesgo, considerados así a los diabéticos tipo 2 y a
los que ya han sufrido una enfermedad cardiovascular, o su riesgo calculado
de morir a causa de ella es superior al 10% en 10 años, deberán intentar
conseguir niveles de colesterol-LDL por debajo de 70 mg/dl.

Para aquellos con un riesgo alto (del 5-10%) el nivel máximo serían los
100mg/dl y para aquellos con un riesgo moderado (1-5%) su nivel de cLDL no
debe exceder de 115 mg/dl.

¿Qué podemos hacer si tenemos alto el colesterol?

 Consulte con su médico de atención primaria. Él le orientará sobre el probable
origen de esa elevación e iniciará el oportuno tratamiento dietético, que puede
ser complementado con fármacos.

También juzgará si por su cuantía, o por la necesidad de un diagnóstico de

precisión, precisa ser remitido a nuestra Unidad de Lípidos. En un próximo vídeo
hablaremos de la influencia de la dieta y el ejercicio en los niveles de colesterol.
¿Qué es el colesterol bueno (HDL), el colesterol malo (LDL) y la lipoproteína
de muy baja densidad (VLDL)?
El colesterol bueno (HDL), malo (LDL) y lipoproteína de muy baja densidad
(VLDL) son lipoproteínas, es decir, una combinación de grasas (lípidos) y
proteínas. Los lípidos necesitan estar unidos a las proteínas para moverse en la
sangre. Los diferentes tipos de lipoproteínas tienen distintos propósitos:

 HDL significa lipoproteínas de alta densidad en inglés. En ocasiones se le llama

colesterol "bueno" porque transporta el colesterol de otras partes de su cuerpo
de vuelta al hígado. Su hígado luego elimina el colesterol de su cuerpo
 LDL significa lipoproteínas de baja densidad en inglés. A veces se le llama
colesterol "malo" porque un nivel alto de LDL lleva a una acumulación de placa
en las arterias
 Lipoproteína de muy baja densidad (VLDL en inglés). Algunos también la
califican como colesterol "malo" porque contribuye a la acumulación de placa en
las arterias. Pero la lipoproteína de muy baja densidad y el LDL son diferentes;
la lipoproteína de muy baja densidad transporta triglicéridos y el LDL
principalmente lleva colesterol
¿Qué causa el colesterol alto?
La causa más común del colesterol alto es un estilo de vida poco saludable. Esto
puede incluir:

 Hábitos alimenticios poco saludables, como comer muchas grasas dañinas.

Un tipo, la grasa saturada, se encuentra en algunas carnes, productos lácteos,
chocolate, productos horneados y alimentos procesados y fritos. Otro tipo, la
grasa trans, se encuentra en algunos alimentos fritos y procesados. Comer estas
grasas puede elevar su colesterol malo (LDL)
 Falta de actividad física, con mucho sedentarismo y poco ejercicio. Esto reduce
el colesterol bueno (HDL).
 Fumar, lo que reduce el colesterol bueno (HDL), especialmente en las mujeres.
También aumenta su colesterol malo (LDL)
La genética también puede causar que las personas tengan colesterol alto. Por
ejemplo, el hipercolesterolemia familiar es una forma hereditaria de colesterol
alto. Otras afecciones médicas y ciertos medicamentos también pueden causar
un elevado colesterol.
 ¿Qué es el colesterol?

EL colesterol es una sustancia cerosa y parecida a la grasa que se encuentra

en todas las células de su cuerpo. Su cuerpo necesita algo de colesterol para
producir hormonas, vitamina D y sustancias que le ayuden a digerir los alimentos.
Su cuerpo produce todo el colesterol que necesita. El colesterol también se
encuentra en alimentos de origen animal, como yemas de huevo, carne y queso.

Si tiene demasiado colesterol en la sangre, puede combinarse con otras

sustancias en la sangre para formar placa. La placa se pega a las paredes de
sus vasos sanguíneos. Esta acumulación se llama arterioesclerosis. Puede
provocar enfermedad de las arterias coronarias, la que puede estrecharlas o
incluso bloquearlas.

¿Qué puede aumentar mi riesgo de colesterol alto?

Varias cosas pueden aumentar su riesgo de colesterol alto:

 Su edad: Sus niveles de colesterol tienden a aumentar a medida que envejece.

Aunque es menos común, personas jóvenes, incluyendo niños y adolescentes,
pueden también tener colesterol alto
 Historia familiar: El colesterol alto puede correr en familias
 Raza: Ciertas razas pueden tener un mayor riesgo de colesterol alto. Por
ejemplo, los afroamericanos suelen tener niveles más altos de colesterol Bueno
(HDL) y malo (LDL) que los blancos
 Peso: Tener sobrepeso u obesidad aumenta su nivel de colesterol
 ¿Qué problemas de salud puede causar el colesterol alto?

Si tiene grandes depósitos de placa en sus arterias, un trozo de placa puede

romperse. Esto puede causar que se forme un coágulo de sangre. Si el coágulo
es lo suficientemente grande, puede bloquear un poco o completamente el flujo
de sangre en una arteria coronaria.
Si el flujo de sangre rica en oxígeno al músculo cardíaco se reduce o se bloquea,
puede causar angina (dolor de pecho) o un ataque al corazón.
La placa también puede acumularse en otras arterias de su cuerpo, incluidas las
arterias que llevan sangre rica en oxígeno a su cerebro y extremidades. Esto
puede conducir a problemas como enfermedades de las arterias
carótidas, accidente cerebrovascular y enfermedad arterial periférica.
¿Cómo sé si tengo colesterol alto?

Por lo general, no hay signos o síntomas de que tenga colesterol alto. Hay
un análisis de sangre para medir su nivel de colesterol. Cuando y con qué
frecuencia debe realizarse esta prueba depende de su edad, factores de riesgo
e historia familiar. Las recomendaciones generales son:
Para personas de 19 años o menores:

 La primera prueba debe ser entre los nueve y 11 años

 Los niños deberían hacerse la prueba nuevamente cada cinco años
 Algunos niños pueden hacerse esta prueba a partir de los dos años si hay
antecedentes familiares de colesterol alto, ataque cardíaco o derrame cerebral
Para personas de 20 años o mayores:

 Los adultos más jóvenes deben hacerse la prueba cada cinco años
 Los hombres de 45 a 65 años y las mujeres de 55 a 65 años deben hacérsela
cada uno a dos años