Descubrimiento de América

FUENTE COMPLETO:
https://es.wikipedia.org/wiki/Descubrimiento_de_Am%C3%A9rica

Para el descubrimiento de América de los vikingos, véase Asentamientos

vikingos en América.
Para el viaje donde se llevó a cabo el descubrimiento en 1492, véase Primer
viaje de Colón.
Para la llegada humana a América, véase Poblamiento de América.

Una visión romántica de la llegada de Cristóbal Colón a América (Dióscoro

Puebla, 1862).

Se denomina descubrimiento de América al acontecimiento histórico del 12 de

octubre de 1492, consistente en la llegada a América de una expedición dirigida
por Cristóbal Colón por mandato de los Reyes Católicos, Isabel de Castilla y
Fernando de Aragón. Colón había partido del Puerto de Palos dos meses y
nueve días antes y, tras cruzar el océano Atlántico, llegó a una isla del continente
americano, Guanahani, creyendo que había llegado a la India. Este hecho es
uno de los momentos fundamentales de la historia universal y representa el
encuentro de dos mundos que habían evolucionado independientemente desde
el poblamiento de América.1

Varios años después de la llegada de Colón, los europeos fueron percatándose

de que el lugar al que habían llegado no estaba conectado por tierra a Europa y
el resto de la «tierra conocida», como se esperaba de la India, sino que formaba
un continente distinto. Así, a partir de 1507 se le comenzó a llamar América. En
los siglos posteriores al descubrimiento del nuevo mundo, España, Portugal y en
menor medida Inglaterra, Francia, Holanda, Rusia, Dinamarca y Noruega,
Suecia y otras potencias europeas, compitieron por la exploración, conquista y
colonización del continente americano, e introdujeron como esclavos a millones
de personas secuestradas en África, lo cual llevó a procesos de disolución y
anomia de cultura milenarias, así como al surgimiento de nuevas
conformaciones étnicas, culturales y políticas.

Existe controversia respecto al empleo del término «descubrimiento» para aludir

a la llegada de la expedición de Colón, ya que, por un lado y desde el punto de
vista de la humanidad, América ya estaba poblada y había sido descubierta por
los primeros seres humanos que llegaron al continente hace aproximadamente
14 000 años, y, por otro lado, existe un probable primer arribo europeo realizado
por los vikingos en el siglo X, aunque sin evidencias de contacto.
El contacto con los españoles tuvo un enorme impacto en América. Se
introdujeron diferentes especies vegetales y animales, como el caballo, especie
introducida en el segundo viaje de Cristóbal Colón, y que se encontraba extinto
en América desde tiempos remotos.

Existe una clara distinción entre el «acto mismo del descubrimiento», entendido
como la serie de viajes que hicieron navegantes españoles que llegaron a
América y el encuentro entre culturas, y el posterior proceso histórico conocido
como la conquista de América que los europeos realizaron a continuación.

Índice

 1 Antecedentes
 2 Los cuatro viajes de Colón
o 2.1 Primer viaje
 2.1.1 La llegada a América
o 2.2 Segundo viaje
o 2.3 Tercer viaje
o 2.4 Cuarto viaje
 3 Los viajes menores o andaluces
 4 Consecuencias
o 4.1 Consecuencias a largo plazo
 5 El debate terminológico
 6 Conmemoraciones del descubrimiento
 7 Véase también
 8 Referencias
 9 Bibliografía
 10 Enlaces externos

Antecedentes

Artículo principal: Contactos transoceánicos precolombinos

Cabeza Colosal nº1 del Museo Xalapa

Debido a los rasgos fisonómicos de las esculturas olmecas en México, sin saber
a ciencia cierta su origen étnico, evidentemente que representan población
afrodescendiente con la cual o bien tuvieron contactos o bien eran los mismos
habitantes representándose a sí mismos. Aunque esta civilización existió mucho
antes del nacimiento de Cristo, en el año 1311 se investiga si Abubakari II, mansa
que abdicó al trono, haya podido llegar a costas americanas en lo que hoy es
Brasil.2

En la costa atlántica norteamericana muestra un único asentamiento vikingo en

Terranova, bien testimoniado arqueológicamente y que fue abandonado diez
años después sin contactos ni repercusión. En la costa del Pacífico existen
evidencias materiales y genéticas que apuntan a que pequeños grupos de
navegantes malayo-polinesios pudieron arribar a las costas de América del Sur,
antes de la llegada de Colón. Sin embargo, en ninguno de los dos casos estos
grupos tuvieron un impacto permanente, por lo que en cierto modo no se
consideran un «descubrimiento» consciente de una civilización por parte de otra
civilización.

Unos años antes del descubrimiento de América, los viajes marítimos

portugueses a la India bordeando la costa de África y siguiendo el derrotero hacia
el este a través del Océano Índico sirvieron como un estímulo para otros
navegantes europeos que creían que era posible llegar a las regiones de Asia
oriental navegando hacia el oeste. Cristóbal Colón defendía la hipótesis de que
el diámetro de la Tierra era tan pequeño que se podía alcanzar Asia navegando
desde Europa hacia poniente. En 1492 consiguió el apoyo y el patrocinio
económico de los reyes Isabel y Fernando de Castilla y Aragón, que le
autorizaron a organizar un viaje de exploración que lo condujo a la costa
americana.

Los cuatro viajes de Colón

Cristóbal Colón, en representación de los Reyes Católicos de Castilla y Aragón,

realizó cuatro famosos viajes desde Europa a América en 1492, 1493, 1498 y
1502. En el primero de ellos llegó a América el 12 de octubre de 1492, a una isla
de las Bahamas llamada Guanahani.
Los viajes de Colón

A partir del segundo viaje de Colón, descubrimientos y conquista militar

progresaron conjuntamente. Durante los veinte años que separan 1499 de 1519,
cuando empezó la empresa de Fernando de Magallanes, tuvieron lugar los
llamados «viajes de descubrimiento y rescate» «viajes menores» o «viajes
andaluces», capitulados por la corona española con empresarios privados
quebrando el discutido monopolio colombino. En el primero de estos participó
Américo Vespucio, a quien se ha atribuido ser el primer europeo en proponer
que las tierras a las que Colón había llegado no eran en realidad parte de Asia,
sino de un continente desconocido para los europeos y de cuyo nombre de pila
deriva el nombre de “América”.

Primer viaje

Artículo principal: Primer viaje de Colón

 La Niña, la Pinta y la Santa María

Una réplica conjetural de La Niña

 

Una réplica conjetural de La Pinta

Una réplica conjetural de La Santa María

En su primer viaje (1492-1493) Colón llegó a varias islas del Caribe: Guanahaní
(a la que bautizaron como San Salvador), Cuba (Juana) y Santo Domingo (La
Española). En La Española chocó su mejor barco, la “Santa María”, y con su
madera se construyó un fortín llamado “La Navidad”. Colón regresó a España en
la carabela “La Niña”.

Los Reyes Católicos, particularmente la reina Isabel I de Castilla, decidieron

ayudar a Cristóbal Colón en su proyecto de llegar a Asia por el oeste,
atravesando la mar océana. El 17 de abril de 1492, Colón firmó con los reyes las
Capitulaciones de Santa Fe, documentos por los cuales se autorizó, sin financiar,
la expedición de Cristóbal Colón a las Indias por el mar hacia occidente. Además
se le concedieron a Colón una serie de prebendas y títulos, entre ellos: Almirante,
Gobernador, Virrey y el 10 % de las riquezas. También se firmaron varias
provisiones y cédulas para que ayudasen a Colón en aquellas villas y puertos de
mar a las que se dirigía. Una provisión fue dirigida a la villa de Palos de la
Frontera por una sanción impuesta a algunos de los vecinos de esta villa.
Iglesia de San Jorge Mártir de Palos de la Frontera.

El 23 de mayo de 1492, a las puertas de la iglesia de San Jorge de Palos de la

Frontera, en presencia de Cristóbal Colón, fray Juan Pérez y las autoridades
locales, se dio lectura a la Real Provisión, firmada por los Reyes Católicos, en la
que se ordenaba a ciertos vecinos de la villa palerma poner a disposición de
Colón dos carabelas totalmente armadas y aparejadas.

Real Provisión de los Reyes Católicos

DIRIGIDA A CIERTOS VECINOS DE PALOS PARA QUE ENTREGUEN A
CRISTÓBAL COLÓN DOS CARABELAS
Granada, 30 de Abril de 1492.
Vien sabedes como por algunas cosas fechas e cometidas por vosotros en
desserbicio nuestro, por los del nuestro Consejo fuistes condenados a que
fuésedes obligados a nos servir dos meses con dos carabelas armadas a
vuestras propias costas e espensas cada e quando e doquier que por nos vos
fuese mandado so ciertas penas, segund que todo más largamente en la dicha
sentencia que contra vosotros fue dada se contiene. E agora, por quanto nos
avemos mandado a Christoval Colón que vaya con tres carabelas de armada,
como nuestro capitán de las dichas tres carabelas, para ciertas partes de la mar
océana sobre algunas cosas que cunplen a nuestro servicio e nos queremos que
llebe consigo las dichas dos carabelas con que asy nos aveis de servir...
Archivo General de Indias. Signatura: PATRONATO, 295, N.3.3

Los vecinos a los que es referida dicha provisión contestarían:

... que estaban presto de la cumplir en todo y por todo segund sus Altezas lo
mandan...
Parte trasera de la Real Provisión.3

pero la marinería de la zona, que no era obligada por la real provisión, no estaba
dispuesta a formar parte de la expedición con un desconocido, como lo era Colón
para aquellos hombres. Independientemente de la mayor o menor credibilidad
de las ideas colombinas, los hombres de Palos nunca secundarían al genovés a
no ser que le acompañara algún navegante respetado en la villa. Con la
oposición de los vecinos y de los marineros, Colón recurrió a una de las
provisiones expedidas por los monarcas en la que se le concedió permiso para
reclutar marineros entre los encarcelados, aunque finalmente esto no fue
necesario.
Así mismo hizo uso de otra real provisión, dirigida a las villas de las costas
andaluzas:

... las cibdades e villas e logares de la costa de la mar de Andalucía como de

todos los nros. reynos e Señorios (...) Sabedes que nos habemos mandado a
Christobal Colon que con tres carabelas vaya a ciertas partes de la mar oceana
como nro. capitán (...) por ende nos vos mandamos a todos e a cada uno de vos
en vros. logares e jurisdicciones que cada quel dicho Christobal Colon hobiere
menester...
Archivo General de Indias. Signatura: PATRONATO, 295, N.4.

Embargó dos barcos en Moguer, en presencia del escribano moguereño Alonso

Pardo y por medio de una comisión dirigida a la villa de Moguer para que
cumplieran dicha provisión,4 embarcaciones que más tarde fueron desechadas.
Pero seguía sin conseguir enrolar a la tripulación necesaria para la empresa.

En estas circunstancias, y gracias a la ayuda de los franciscanos del monasterio

de La Rábida y a Pero Vázquez de la Frontera, viejo y respetado marino de la
zona, Colón conoció a Martín Alonso Pinzón,5 rico armador y líder natural de la
zona gracias a sus muchas navegaciones tanto por el Océano Atlántico como
por el Mar Mediterráneo, y por los que había amasado fortuna y fama. Además
de los ánimos y la influencia de estas amistades, al mayor de los hermanos
Pinzón le habría convencido también la propuesta que, según el testimonio de
Alonso Gallego en los Pleitos colombinos, Colón le hizo a Martín Alonso:

Señor Martín Alonso Pinçón, vamos a este viage que, si salimos con él y Dios
nos descubre tierras, yo os prometo por la Corona Real de partir con vos como
un hermano.

Sea como fuere Martín Alonso desde aquel momento comenzó una enérgica
campaña en favor de la empresa. Aportó de su hacienda personal medio millón
de maravedís, la tercera parte de los gastos en metálico de la empresa. 6 7891011
121314 y convence a sus hermanos, Francisco y Vicente, y a los Hermanos Niño,

destacada familia marinera de Moguer, y con los cuales se consigue animar y

enrolar a toda la marinería necesaria para la empresa, hombres de Palos, del
vecino Moguer, de Huelva, del resto de la comarca1516 e incluso de fuera de
Andalucía. Marinería que ahora sí se arriesgaba a aquella navegación, ya que el
hecho de que Martín Alonso Pinzón, con sus hermanos y los Hermanos Niño,
estuvieran a la cabeza de dicha armada, era una garantía para los hombres de
la zona del Tinto-Odiel.1718

Primer viaje.
Ultimados los preparativos la expedición partió del Puerto de Palos, el 3 de
agosto de 1492. La escuadra colombina estaba formada por las carabelas Pinta,
Niña y la nao Santa María. La Pinta y La Niña fueron elegidas por los hermanos
Pinzón y costeadas por el concejo de Palos, en cumplimiento de la citada real
provisión.19 La tripulación estaba formada por unos 90 hombres
aproximadamente.

La expedición se dirigió hacia las islas Canarias, donde Colón visitó a Beatriz de
Bobadilla y Ulloa, gobernadora de La Gomera, y además en la Gran Canaria hizo
reparaciones en la Pinta en el timón y en las velas. Finalizadas las reparaciones,
desde la isla de La Gomera continuó su travesía del Atlántico el 6 de
septiembre.20

La llegada a América

El viaje de Cristóbal Colón no resultó fácil para nadie, de hecho hubo conatos de
amotinamiento, pero gracias a la presencia y las dotes de mando de Martín
Alonso Pinzón se consiguieron resolver estas situaciones. Cuando ya se habían
agotado todos los cálculos y previsiones realizadas por Colón, se oyó desde La
Pinta el famoso grito de Rodrigo de Triana «¡Tierra a la vista!», dos horas
después de la medianoche del 12 de octubre.

El resumen del Diario de Colón cuenta del siguiente modo el momento de la

llegada a la isla de Guanahaní:

Jueves 11 de octubre: A las dos horas después de media noche pareció la tierra
de la cual estarían dos leguas amainaron todas las velas, y quedaron con el treo,
que es la vela grande sin bonetas, y pusiéronse a la corda, temporizando hasta
el día viernes, que llegaron a una islita de los Lucayos, que se llamaba en lengua
de indios Guanahaní. Luego vinieron gente desnuda, y el Almirante salió a tierra
en la barca armada, y Martín Alonso Pinzón y Vicente Yáñez, su hermano, que
era capitán de la Niña. Sacó el Almirante la bandera real y los capitanes con dos
banderas de la Cruz Verde, que llevaba el Almirante en todos los navíos por
seña, con una F y una Y: encima de cada letra su corona, una de un cabo de la
cruz y otra de otro. Puestos en tierra vieron árboles muy verdes y aguas muchas
y frutas de diversas maneras. El Almirante llamó a los dos capitanes y a los
demás que saltaron en tierra, y a Rodrigo de Escobedo, escribano de toda la
Armada, y a Rodrigo Sánchez de Segovia, y dijo que le diesen por fe y testimonio
cómo él por ante todos tomaba, como de hecho tomó, posesión de la dicha isla
por el Rey y por la Reina sus señores, haciendo las protestaciones que se
requerían, como más largo se contiene en los testimonios que allí se hicieron por
escrito. Luego se ajuntó allí mucha gente de la isla.

La isla estaba habitada por el pueblo lucayo o taíno. El texto arriba citado, señala
la primera oportunidad en la que los europeos utilizaron el término «indios» para
denominar generalizadamente a los pobladores de América, palabra que deriva
del error que cometieron al pensar que la isla Guanahaní se encontraba en la
zona oriental del continente asiático, que los europeos de entonces confundían
con India. En el diario de a bordo, Colón dejó escrita su primera impresión sobre
los nativos que hallaron:
Jueves 11 de octubre: Esto que se sigue son palabras formales del Almirante,
en su libro de su primera navegación y descubrimiento de estas Indias. «Yo -dice
él-, porque nos tuviesen mucha amistad, porque conocí que era gente que mejor
se libraría y convertiría a nuestra Santa Fe con amor que no por fuerza, les di a
algunos de ellos unos bonetes colorados y unas cuentas de vidrio que se ponían
al pescuezo, y otras cosas muchas de poco valor, con que hubieron mucho
placer y quedaron tanto nuestros que era maravilla. Los cuales después venían
a las barcas de los navíos adonde nos estábamos, nadando, y nos traían
papagayos e hilo de algodón en ovillos y azagayas y otras cosas muchas, y nos
las trocaban por otras cosas que nos les dábamos, como cuentecillas de vidrio y
cascabeles. En fin, todo tomaban y daban de aquello que tenían de buena
voluntad. Mas me pareció que era gente muy pobre de todo. Ellos andan todos
desnudos como su madre los parió, y también las mujeres, aunque no vi más de
una harto moza. Y todos los que yo vi eran todos mancebos, que ninguno vi de
edad de más de treinta años: muy bien hechos, de muy hermosos cuerpos y muy
buenas caras: los cabellos gruesos casi como sedas de cola de caballo, y cortos:
los cabellos traen por encima de las cejas, salvo unos pocos detrás que traen
largos, que jamás cortan. De ellos se pintan de prieto, y ellos son de la color de
los canarios ni negros ni blancos, y de ellos se pintan de blanco, y de ellos de
colorado, y de ellos de lo que hallan, y de ellos se pintan las caras, y de ellos
todo el cuerpo, y de ellos solos los ojos, y de ellos solo el nariz. Ellos no traen
armas ni las conocen, porque les mostré espadas y las tomaban por el filo y se
cortaban con ignorancia. No tienen algún hierro: sus azagayas son unas varas
sin hierro, y algunas de ellas tienen al cabo un diente de pez, y otras de otras
cosas.

Los taínos habían organizado una sociedad agraria, relativamente avanzada,

basada en el cultivo del maíz, la mandioca y el algodón, incluyendo otros
importantes cultivos como el maní (cacahuete), la pimienta, la piña, la batata y el
tabaco. El propio Colón relató en su diario que cultivaban calabazas y algodón y
que poseían casas y «huertas de árboles».21
Colón desembarca en Guanahaní.

Taínos y españoles intercambiaron productos pacíficamente, pero aquellos no

tenían posesiones de oro, principal producto que buscaban los españoles. Al día
siguiente el Diario comentaba:

Sábado 13 de octubre: Yo estaba atento y trabajaba de saber si avía oro y vide

que algunos de ellos traían un pedaçuelo colgado en un agujero que tienen en
la nariz. Y por señas pude entender que yendo al Sur o Bolviendo la isla por el
Sur, que estaba allí un rey que tenía grandes vasos de ello, y tenía muy mucho.

Sin embargo, a pesar de la buena relación entre taínos y españoles, Colón ya

pensaba en Guanahaní, en la posibilidad de esclavizarlos:

Domingo 14 de octubre: puédenlos todos llevar a Castilla o tenellos en la misma

isla captivos, porque con cincuenta hombres los ternán a todos sojuzgados y los
harán hazer lo que quisieren.

La expedición de Colón arribó después a la isla de Cuba, bautizada con el

nombre de Juana, y posteriormente a La Española. El 25 de diciembre encalló la
carabela Santa María y con sus restos mandó construir el Fuerte de La Navidad,
en el que dejó una pequeña guarnición.

El 15 de enero de 1493 Colón tomó la decisión de partir, y el 16 las carabelas

Pinta y Niña abandonaron La Española con rumbo a España. Colón, al mando
de la expedición en La Niña, llevaba varios objetos recogidos en la expedición, y
además le acompañaban 10 indios, dos de ellos hijos del cacique Guacanagari.
El 14 de febrero de 1493, en el tornaviaje, se cruzaron con una fuerte tempestad
que estuvo a punto de hacer naufragar las embarcaciones. En tan difícil trance,
Cristóbal Colón realizó el Voto colombino.2219 Los temporales habían separado
a las dos carabelas. La Pinta fue desviada hacia el puerto de Bayona, y el 15 de
marzo regresó al puerto de Palos, con Martín Alonso de Pinzón gravemente
enfermo quien finalmente falleció el 31 de marzo en La Rábida. Colón se vio
obligado a atracar en las islas Azores con La Niña, luego regresó al puerto de
Palos el 15 de marzo y, posteriormente, se encaminó a Moguer donde cumplió
el voto que había realizado.19 Posteriormente se encaminó a Barcelona para
informar a los Reyes Católicos de su descubrimiento.

Segundo viaje

Artículo principal: Segundo viaje de Colón

Segundo viaje
El segundo viaje de Cristóbal Colón zarpó de Cádiz el 24 de septiembre de 1493.
La expedición tenía como finalidad asentar la presencia española en los
territorios descubiertos y encontrar el camino hacia India y Catay. La primera isla
a que arribó fue La Deseada, el 3 de noviembre; después descubrió Puerto Rico
y llegó a La Española, donde encontró destruido el Fuerte de La Navidad por una
ofensiva del cacique caribe Caonabo. En la misma isla fundó la Villa Isabela, el
6 de enero de 1494. En su segundo viaje (1493-1496) Colón descubrió las
Pequeñas Antillas (Dominica y Guadalupe), pasó por Puerto Rico (San Juan
Bautista) y llegó a La Española donde encontró el fortín La Navidad destruido.
Muy cerca, fundó su primera ciudad a la que bautizó como La Isabela. Después
exploró Cuba y navegando al sur descubrió Jamaica (Santiago).

Continuó su viaje de exploración y recorrió las costas de Juana (Cuba) y

Santiago (Jamaica). A fines de 1494 o principios de 1495 se dirigió hacia el sur.

Los escritos de este viaje registraron algunas situaciones de violencia sexual

contra mujeres indígenas, como la que relató uno de los hombres de su
tripulación.23

Tras este viaje se dedicó a consolidar el dominio sobre La Española. En 1496

regresó a España, llegando a Cádiz el 11 de junio.

Tercer viaje

Artículo principal: Tercer viaje de Colón

Tercer viaje

Ruinas de Nueva Cádiz, en la costa nororiental de la isla de Cubagua.

El tercer viaje de Cristóbal Colón comenzó el 30 de mayo de 1498. Colón partió

de Sanlúcar de Barrameda y llegó a la isla Trinidad a finales del mes de julio. Del
4 al 12 de agosto visitó el golfo de Paria, en la desembocadura del río Orinoco,
en América del Sur. Denominó a toda esta región Tierra de Gracias, por la
amabilidad de los indígenas. Supuso que había llegado a un continente por la
gran cantidad de agua dulce. Así, por primera vez, se llegaba a Tierra Firme.
En su tercer viaje (1498-1500) Colón descubrió la isla Trinidad y la
desembocadura del río Orinoco en Venezuela (Tierra de Gracia). Al regresar a
La Española lo tomaron preso por las quejas de los españoles descontentos con
su mando. Regresó encadenado a España, donde la reina Isabel lo liberó.

Posteriormente, recorrió y exploró las tres islas del actual estado de Nueva
Esparta, la isla principal la llamó Asunción, las otras son las actuales Cubagua y
Coche. Más tarde, Cristóbal de la Guerra le cambió el nombre a La Asunción por
el de isla Margarita, por la gran cantidad de perlas que había.

Finalmente arribó a La Española. En esta isla los españoles se habían sublevado

por la falta de riquezas que supuestamente encontrarían. En una de las
negociaciones, Colón propuso a un grupo de españoles el regreso a Cubagua
para el tráfico de perlas. Se fundó un asentamiento perlífero y más tarde, en
1528, de él nació la primera ciudad fundada por españoles en continente
americano, Nueva Cádiz.24

A la llegada del administrador real, Francisco de Bobadilla, Colón fue arrestado.

Retornó a España, el 25 de noviembre de 1500, fue puesto en libertad, pero
perdió su prestigio y sus poderes.