TEMA 1: INTRODUCCIÓN A LA PARASITOLOGÍA Y AL PARASITISMO

PARASITOLOGÍA
Es una rama de la ciencia ecológica que trata el estudio integral del fenómeno del parasitismo, las
relaciones existentes entre el parásito y el hospedador (dependencias metabólicas) y los factores
ambientales que influyen sobre esta comunidad. La parasitología es una ciencia muy importante
que pretende englobar al estudio de todos los organismos parásitos, por ejemplo, bacterias, virus,
hongos y, por supuesto, parásitos, propiamente dichos.

La Parasitología incluye el estudio de los Protozoos, Helmintos y Artrópodos

IMPORTANCIA COMO DISCIPLINA CIENTÍFICA.

Hoy en día las enfermedades parasitarias constituyen un problema de Salud Pública, por su alta
frecuencia en países en vías de desarrollo de Asia, África y Latinoamérica, por su presencia en
países desarrollados, por la migración de individuos provenientes de países del Tercer Mundo y
por su alta morbilidad.

Se calcula que existen 2.800 millones de personas infectadas por geohelmintos, 1.200 por Ascaris
lumbricoides, 795 por Trichuris trichiura y 740 millones por uncinarias: Necator
americanus y Ancylostoma duodenale.

Según la Organización Mundial de la Salud existirían 200 millones de individuos con

esquistosomas, 120 con filarias linfáticas y 37 millones con Onchocerca volvulus (ceguera de los
ríos). Entre 20 y 30% de la población mundial presenta una infección por Toxoplasma gondii. En
relación con la malaria, se producen actualmente entre 300 y 500 millones de casos nuevos por
año, y en ese periodo fallecen más de un millón de menores de cinco años de edad por
esa zoonosis.

En la actualidad existen 8 a 10 millones de personas infectadas con Trypanosoma cruzi, agente

etiológico de la enfermedad de Chagas en Latinoamérica.

Al año se originan de 1.5 a 2 millones de casos de leishmaniasis cutáneas y 500 000 de la forma
visceral.

Los artrópodos parásitos que tuvieron gran importancia durante la Primera Guerra Mundial,
ocasionando la muerte de millones de combatientes y civiles que enfermaron de tifus exantemático
epidémico, transmitido por Pediculus, mantienen hoy en día su importancia, ya sea como vectores
biológicos, mecánicos, parásitos, o provocando envenenamiento (artrópodos ponzoñosos). Sólo la
sarna origina más de 300 millones de personas infestadas al año. También se les utiliza en terapia:
magoterapia (con larvas de moscas), y en la investigación de las relaciones de agentes vivos con
sus hospederos, es así como hoy en día se estudia la función de los simbiontes en el desarrollo de
los artrópodos, por ejemplo, Wolbachia spp.

Los parásitos se utilizaron y se emplean todavía en investigación. Muchos modelos con parásitos
permiten conocer mejor la tríada ecológica: parásito, hospedero, medio ambiente, así como
diversos procesos de importancia en genética, inmunología y biología celular.

Si bien la mayoría de las personas parasitadas presentan sólo una infección, y un porcentaje
menor enferma, por su alta prevalencia y morbilidad constituyen un problema sanitario en todos los
países donde las parasitosis son endémicas.
Es importante señalar, además, que las parasitosis representan un problema de diagnóstico y
tratamiento en las personas inmunodeprimidas. Por ello la importancia de la parasitología los
podemos englobar en tres tópicos principales:

 Relevancia Social: magnitud epidemiológica ( prevalencia, letalidad), impacto económico,

aspectos éticos
 Complejidad Biológica: reproducción, patogenicidad, adaptación evolutiva, ausencia de
vacunas.
 Asociación a factores: antropológicos culturales y biodemográficos

PARA UN ESTUDIO MÁS ESPECÍFICO, LA PARASITOLOGÍA SE PUEDE DIVIDIR DE LA

SIGUIENTE MANERA:

Parasitología
médica
Zooparasitología
Parasitología
PARASITOLOGIA
veterinaria
Fitoparasitología

PARASITOLOGÍA MÉDICA O CLÍNICA

Es la rama de la Medicina que estudia aquellos seres que viven dentro o sobre el cuerpo del ser
humano y los aspectos de importancia médica que existen en la relación hospedador-parásito.
Comprende además, el estudio de vectores y los factores ecológicos y epidemiológicos
relacionados con la transmisión y prevención de las enfermedades parasitarias.

OBJETIVOS DE LA PARASITOLOGÍA MÉDICA O CLÍNICA

Estudiar los principales agentes patógenos productores de enfermedades parasitarias del hombre
y animales domésticos, sus ciclos de vida y los aspectos médicos implicados en las parasitosis.
PARASITOLOGIA MEDICA

PROTOZOOS

HELMINTOS

ARTROPODOS
Protozoología
La protozoología es el estudio de los protozoos, los protistas del tipo animal (los que son la motilidad celular
y los heterótrofos). Este término se hizo obsoleto mientras que nuestro entendimiento de la relación
evolucionaria de la célula eucariota ha mejorado mucho, sin embargo, hay una corriente minoritaria que
considera al reino Protozoa como un nuevo concepto evolutivo.

Esta ciencia se inició a finales del siglo XVII por el científico Anton van Leeuwenhoek de los Países Bajos.
Observó por primera vez los protozoarios gracias a sus mejoras en el microscopio.

HELMINTOLOGIA

Este término hace referencia a una variedad de gusanos que parasitan el intestino del ser
humano. La infección por helmintos es el resultado de la penetración de un gusano al interior del
cuerpo donde maduran, depositan huevos y obtienen nutrición del huésped. Estas infecciones
pueden ser provocadas por nematodos intestinales presentes en el suelo tales como la lombriz
intestinal (Ascaris lumbricoides) el gusano flageliforme (Trichuris trichiura), la tenia y especies que
habitan en el agua como el Schistosoma haematobium y S. mansoni.