EMPRESAS MINERAS

 Empresas de Bolivia y Alemania firman una sociedad mixta para explotar litio
La Paz /5 oct. 2018

La estatal Yacimientos del Litio Bolivianos (YLB) y la alemana ACI Systems firmaron
hoy un acuerdo para formar una empresa mixta dedicada a la explotación de este
mineral en el salar boliviano de Uyuni, considerado una de sus mayores reservas
mundiales.

El acuerdo lo rubricaron en La Paz en la sede del Gobierno boliviano, que tiene en el

litio uno de sus proyectos estrella, los presidentes de YLB, Juan Carlos Montenegro, y
de ACI Systems, Wolfgang Schmutz.

YLB aportará el 51 % y ACI Systems el 49 % de la sociedad conjunta que se espera

que quede constituida formalmente a partir de finales de este año.

Al acto asistieron autoridades de ambos países, como el vicepresidente de Bolivia,

Álvaro García Linera, y el ministro Wolfgang Tiefensee del Estado alemán de
Turingia.

La sociedad mixta se dedicará a la producción de baterías con el litio extraído del

salar de Uyuni, el desierto de sal continuo más extenso del mundo, de unos 10.570
kilómetros cuadrados, con unas reservas de este mineral de más de diez millones de
toneladas, un tercio del total en el mundo, destacó el vicepresidente.

García Linera subrayó tras la firma que Bolivia cuenta con un programa de
industrialización de litio al que este socio alemán aportará inversión, conocimiento
tecnológico y mercados como el europeo de baterías para automóviles eléctricos.

La inversión en una planta industrial de cátodos y de baterías será cercana a 900

millones de dólares, señaló al respecto, en un plazo de unos tres años para comenzar
la producción.

Por su parte, el ministro de Economía de Turingia calificó de "momento histórico" esta

firma en un área de "cooperación estratégica" entre ambos países, en la que la
compañía alemana aportará una tecnología, según él, respetuosa con el
medioambiente.

Tiefensee indicó que la empresa mixta aportará "el valor agregado más grande
posible" a Bolivia en la explotación de este recurso "de manera inteligente".

El mes pasado el presidente de Bolivia, Evo Morales, invitó a la canciller de Alemania,

Angela Merkel, a visitar el país suramericano para dialogar sobre proyectos como la
industrialización del litio, una vez que ACI Systems fue elegida como socia de YLB
para una de las principales apuestas industriales del Gobierno boliviano.
  El litio en la Puna Argentina y Boliviana
Prospección y Exploración
La prospección implica la búsqueda de una localización de yacimientos minerales en
busca de convertir el depósito mineral en un yacimiento. Hacia fines de la década del
90, los precios internacionales del litio y sus derivados habían caído y el
financiamiento se había restringido sensiblemente. A pesar de ello, no sucedió lo
mismo para este sector que logró financiamiento por parte de las empresas
demandantes de litio para la exploración. Un actor de relevancia dentro de estos
eslabones en la cadena del litio es la “empresa junior”. Las empresas mineras están
definidas en gran parte por la forma en que obtienen sus ingresos. Una compañía
minera junior no tiene operaciones mineras y es esencialmente una sociedad de
capital-riesgo, es decir, que dependen totalmente de los mercados de capitales para
financiar sus actividades de exploración10. Otras empresas son las senior y las de
nivel medio. Las senior se financian a través de su actividad principal que es la
minería. Las de nivel medio se financian con una mezcla de capitales derivados del
sector financiero y la reinversión del resultado de su actividad (Prospectors and
Developers Association of CANADA - PDAC)11 La mayoría de los tipos de empresas
que agrupan estas empresas por esta actividad antes mencionadas cotizan en bolsas
alrededor del mundo12. Se destacan entre las principales bolsas, la ASX (Australian
Security Exchange)13 y TSX (Toronto Stock Exchange)14, de Australia y Canadá
respectivamente, dos países con fuerte presencia de compañías dedicadas a la
minería.

Contexto Argentino:
Cuadro: Empresas junior de prospección y exploración en Argentina
Extracción el principal productor de litio en la actualidad es Chile, con el 35% de la
extracción mundial en 2010. Siguen Australia, China y Argentina. En conjunto, estos 4
países aportan el 98% de la producción mundial. EEUU, por su parte, es un
importante productor, sin embargo, no se pudo acceder al detalle de los datos de las
cantidades de la extracción en ese país. Chile, Argentina y China extraen el litio a
partir de salmueras, en tanto Australia lo hace a partir de minerales (espodumeno).
Como se señaló oportunamente Bolivia todavía no comenzó la explotación comercial
de sus salares. En 2009, a raíz de la crisis financiera internacional, el consumo de litio
de las industrias demandantes cayó, de manera que la extracción de este mineral se
redujo en un 29% respecto del año anterior. Sin embargo, nuevamente en el 2010 el
mercado de litio mostró una significativa recuperación (35%). El crecimiento
exponencial que existe en torno a las empresas que buscan extraer el litio en
Argentina tiene que ver tanto con la cantidad como la calidad y la forma de extracción
del mineral. De todas las formas existentes la más rentable es la que se extrae por los
salares. Además de poseer 200 a 2000 ppm (partes por millón) en comparación a la
extracción por minerales que no supera los 100 ppm, la extracción por salares implica
una inversión mucho menor en los procesos de extracción y explotación ya que
principalmente se recurre a los procesos de evaporación natural.

Desde su emplazamiento en el yacimiento, las empresas tardan alrededor de 4 años

en comenzar a extraer el litio. Asimismo, muchas empresas mencionan los
diferimientos impositivos dados por la Ley 24.196y la falta de claridad ante la
aplicación del 10% de derechos de exportación, como los determinantes para su
instalación en Argentina. En la actualidad la única empresa que se encuentra
extrayendo en la Argentina, desde 1998, es la corporación FMC que explota el litio del
salar del Hombre Muerto, en Antofagasta de la Sierra, Catamarca, por un valor de
U$S 35.000.000 anuales.

 Litio: Por el avance estatal en Chile, las grandes empresas se posición en la

Argentina

El mayor productor de carbonato de litio en Chile es SQM, controlada indirectamente

por Julio Ponce a través de las sociedades cascadas. La minera tiene una capacidad
de producción anual de 48.000 toneladas métricas del mineral, según datos de la
empresa. De acuerdo con una presentación de SQM, la demanda global de litio se
acercó a 150.000 toneladas en 2015. SQM tuvo ingresos por u$s 212 millones en el
último año y una participación de mercado global del 27%.
Detrás de SQM se ubica Rockwood, con cerca de 24.000 toneladas anuales. Pero
esta situación podría cambiar en los próximos años. Rockwood pasará a producir
cerca 70.000 toneladas en un plazo de cuatro a cinco años.
El plan del Gobierno de Bachelet apunta a que durante el tercer trimestre del año se
invitará a los potenciales inversores estratégicos interesados en asociarse con
Codelco. En tanto que a fin de año se recibirán las ofertas. Estimaciones iniciales
apuntan a que la estatal chilena tiene potencial para extraer 56.000 toneladas de litio
y 330.000 toneladas de potasio en Maricunga, y 21.000 toneladas de litio y 235.000
toneladas de potasio en Pedernales. Para llevar adelante esas iniciativas, el Gobierno
creó el Comité Corfo para el Litio, que es presidido por Aurora Williams.
Según cifras del Banco Central del país trasandino, las exportaciones chilenas de
cobre en 2015 llegaron a u$s 31.125 millones, mientras que las de litio totalizaron u$s
245 millones en el mismo período.