FUNDAMENTO TEORICO

Sedimentación
Es el proceso por el cual el material sólido, transportado por una corriente de agua, se
deposita en el fondo del río, embalse, canal artificial, o dispositivo construido
especialmente para tal fin. Toda corriente de agua, caracterizada por su caudal, tirante
de agua, velocidad y forma de la sección tiene una capacidad de transportar material
sólido en suspensión. El cambio de alguna de estas características de la corriente puede
hacer que el material transportado se sedimente; o el material existente en el fondo o
márgenes del cauce sea erosionado.

La sedimentación de sólidos en líquidos está gobernada por la ley de Stokes, que indica
que las partículas sedimentan más fácilmente cuando mayor es su diámetro, su peso
específico comparado con el del líquido, y cuando menor es la viscosidad del líquido.
Por ello, cuando se quiere favorecer la sedimentación se trata de aumentar el diámetro
de las partículas, haciendo que se agreguen unas a otras, proceso
denominado coagulación y floculación.

Los dispositivos construidos para que se produzca la sedimentación en ellos son:

 Desarenador: diseñado para que se sedimenten y retengan sólo partículas

mayores de un cierto diámetro nominal y en general de alto peso específico
(arena);
 Sedimentadores o decantadores, normalmente utilizados en plantas de
tratamiento de agua potable, y plantas de tratamiento de aguas servidas;
 Presas filtrantes: destinadas a retener los materiales sólidos en las partes altas
de las cuencas hidrográficas.

El proceso de sedimentación puede ser benéfico, cuando se piensa en el tratamiento

del agua, o perjudicial, cuando se piensa en la reducción del volumen útil de los
embalses, o en la reducción de la capacidad de un canal de riego o drenaje.

La sedimentación es un proceso que forma parte de la potabilización del agua y de la

depuración de aguas residuales.

Usos
– Clarificación: Obtener una fase líquida clara, sin sólidos en suspensión (por ejemplo:
tratamiento de aguas)

– Espesamiento: Obtener una pulpa de densidad adecuada para alguna operación

subsiguiente (por ejemplo: pulpa para filtrado)
¿Qué son los sedimentos?
Los sedimentos son aquellos materiales sólidos que se acumulan en la superficie de la
tierra como consecuencia de diversos procesos y fenómenos naturales tales
como vientos, lluvias, variaciones climáticas, arrastre de aguas, acción de agentes
químicos, entre otros, los cuáles afectan a la atmósfera, la hidrósfera y la biósfera.

Por lo tanto, la sedimentación puede interpretarse como el procedimiento a través del

cual estos materiales sólidos se depositan en determinadas zonas de la superficie y en
algunos casos hasta son capaces de marcar la fisonomía y aspecto de la zona.

El proceso de sedimentación
El proceso de sedimentación puede ser benéfico, cuando se piensa en el tratamiento
del agua, o perjudicial, cuando se piensa en la reducción del volumen útil de los
embalses, o en la reducción de la capacidad de un canal de riego o drenaje.

La sedimentación es un proceso que forma parte de la potabilización del agua y de

la depuración de aguas residuales.

Potabilización del agua

En la potabilización del agua, el proceso de sedimentación está gobernado por la ley de
Stokes, que indica que las partículas sedimentan más fácilmente cuanto mayor es su
diámetro, su peso específico comparado con el del líquido, y cuanto menor es
la viscosidad del mismo. Por ello, cuando se quiere favorecer la sedimentación se trata
de aumentar el diámetro de las partículas, haciendo que se agreguen unas a otras,
proceso denominado coagulación y floculación.

Tratamiento de las aguas residuales

En el tratamiento de las aguas residuales, este proceso se realiza para retirar la materia
sólida fina, orgánica o no, de las aguas residuales, aquí el agua pasa por un dispositivo
de sedimentación donde se depositan los materiales para su posterior eliminación, el
proceso de sedimentación puede reducir de un 20 a un 40 % la DBO51 y de un 40 a un
60 % los sólidos en suspensión.

Tratamiento Físico de las Aguas Residuales

En general, las fuerzas físicas se emplean durante todo el proceso de tratamiento de las
aguas residuales, aunque algunas son casi exclusivamente operaciones de tratamiento
(desbaste, desengrase, preaereación y homogeneización neutralización) y otros
tratamientos primarios (floculación, sedimentación, flotación y filtración)

Sedimentación
En términos de tratamiento de aguas residuales la sedimentación consiste en la
separación, por la acción de la gravedad, de las partículas suspendidas cuyo peso
específico es mayor que el del agua. Es una de las operaciones unitarias más utilizadas
en el tratamiento de las aguas residuales. Los términos sedimentación, clarificación y
decantación se utilizan indistintamente en Latinoamérica.

Esta operación se emplea para la eliminación de arenas, de la materia en suspensión

en flóculo biológico en los sedimentadores secundarios en los procesos de lodos
activados, sedimentadores primarios, de los flóculos químicos cuando se emplea la
coagulación química, y para la concentración de sólidos en los espesadores de lodos.

En la mayoría de los casos, el objetivo principal es la obtención de un efluente

clarificado, pero también es necesario producir un lodo cuya concentración de sólidos
permita su fácil tratamiento y manejo. En el proyecto de diseño de sedimentadores, es
preciso prestar atención tanto a la obtención de un efluente clarificado como a la
producción de un lodo concentrado.

En función de la concentración y de la tendencia a la interacción de las partículas, se

pueden producir cuatro tipos de sedimentación: discreta, floculenta, retardada (también
llamada zonal), y por compresión. Es frecuente que durante el proceso de
sedimentación, ésta se produzca por diferentes mecanismos en cada fase, y también
es posible que los cuatro mecanismos de sedimentación se lleven a cabo
simultáneamente.

Propiedades Físicas de los sedimentos

Los clástos varían en tamaño de arcillas medidas en micras a bloques que llegan a
medir metros Material clástico. Material formado por partículas o clástos derivados de
rocas pre–existentes Los clástos son detritus erosionados de rocas ígneas,
metamórficas y sedimentarias y minerales de silicato El término sedimentos detríticos y
sedimentos siliciclásticos son también usados para estos materiales

Composición de las partículas Cuarzos Feldespatos Micas Minerales Pesados

Minerales Arcillosos
Cuarzo

• El cuarzo representa el 65% en R.S

• Es el mayor constituyente de rocas gnéisicas y graníticas, rocas ígneas de

composición intermedia y ausente de rocas ígneas básica

• Mineral muy estable y resistente a alteración química

• Dureza de 7 en la escala de Mohs, permanece intacto sobre grandes distancias y

largos periodos de transporte.

• Presenta variedades coloreadas, tales como ahumado o amatista, pero es

esencialmente claro.

• Partículas bien redondeadas de cuarzo sugieren, una derivación de un deposito

sedimentario muy antiguo.

Feldespatos

• Feldespatos forman 10 a 15% en R.S.

• Presentes en rocas ígneas. comunes en granitos, andesitas, gabros, gneises y

esquistos

• Los feldespatos son muy susceptibles alteración química durante intemperismo

• Dureza menor del cuarzo, tiende a tener más abrasión y roto durante el transporte

• El intenso intemperismo es capaz de destruir los feldespatos

• Sirven como un índice de madurez en la composición

Micas

• Biotita y muscovita los más comunes del grupo

• Abundantes en areniscas, aunque la muscovita es más resistente al intemperismo

• Derivados de rocas ígneas graníticas a intermedias, esquistos y gneises, como

minerales metamórficos. Se concentran en bandas sobre los planos de estratificación

• Las micas permanecen en suspensión más tiempo que cuarzos o feldespatos debido
a su forma.

Minerales pesados

• Los minerales en arenas tienen densidades de alrededor de 2.6 o 2.7 gcm-3

• Los minerales pesados tienen densidades mayores a 2.85 g cm-3

• Presentan menos de 1% en areniscas

• Son separados usando un líquido de densidad alta (Bromuro)

• Caracterizan una fuente particulares, y son importantes para estudios de fuentes de

detritos

• Los minerales pesados incluyen circón, turmalina, rutilo, apatito, granate y otros
minerales ígneos y metamórficos.

Minerales Arcillosos

• Forman 25–35% en R. S. • Por su tamaño, no pueden ser identificados a simple vista.

Se utilizan técnicas de difracción de rayos X, microscopio electrónico u otros métodos

• Son en composición muy diversos. Pertenecen al grupo de minerales de los

filosilicatos

• Los minerales arcillosos más comunes son illita, montmorillonita), kaolinita y clorita

• Se forman de manera secundaria durante el intemperismo subaereo,en intemperismo

subacuoso en ambientes marinos y por enterramiento diagénetico o metamórfico.

La sedimentación más común es la que se genera por el arrastre del agua del
material sólido
Cuando el material sólido, es movilizado por la fuerza de la corriente de agua y se
deposita a través de la misma en el fondo de esta cuenca hidrográfica, pudiendo
realizarse también dentro en un canal artificial, un embalse o en algún espacio que fue
especialmente construido para que el sedimento se acumule allí, estamos en frente del
tipo de sedimentación más común que se suscita por arrastre.

Las corrientes de agua que sobrellevan grandes caudales y velocidad de

arrastre poseen la capacidad de transportar sedimentos, por tanto, son las áreas que se
caracterizan por constituirse como depresiones del terreno en las que suele producirse
la sedimentación.
A tales depresiones en las que se acumulan sedimentos, son conocidas generalmente
como cuencas sedimentarias. La ley de la gravedad es la gran responsable de
la sedimentación. Por el contrario, las zonas elevadas son afectadas por el proceso de
erosión.

No obstante, existen otro tipos de sedimentación tales como:

Sedimentación discreta:

Es el tipo de sedimentación, que posee una baja concentración de partículas,

asentándose estás de forma individual, sin contacto alguno con otro tipo de elementos
sólidos.

Sedimentación floculante:

Ocurre cuando se suscita una concentración alta de partículas sólidas, las cuáles al
juntarse, forman masas conocidas precisamente como flóculos.

Sedimentación obstaculizada:

Cuando el agua presenta dificultades para fluir, como consecuencia de una

alta concentración de partículas sólidas, se suscita la sedimentación obstaculizada.
Sedimentación por compresión:

La alta concentración de partículas sólidas, genera que se compriman para compactarse

con las de abajo y poder sedimentarse correctamente.

Sedimentación eólica:

Es el tipo de sedimentación que se ocasiona como consecuencia de la acción de los

vientos, los cuáles a través del transporte y depósito de arena y otras partículas, van
conformando montículos de diversas alturas, que dan lugar a la generación de dunas.
Sedimentación fluvial:

El transporte de los materiales sólidos por los ríos, da lugar a la formación de llanuras
aluviales, terrazas y deltas. Tal proceso se conoce como sedimentación fluvial y se
suscita por efecto de acción de las aguas de las aguas de tales cuencas hidrográficas.

Sedimentación marina:

Ocurre por la disminución del el movimiento, que generan las olas y corrientes marinas,
las cuáles a través de la acumulando arenas,
forman playas, barras, médanos y cordones litorales.

Es tipo de sedimentación, incluye a la sedimentación producida por efecto de la

evaporación del agua salada como también por acumulación de restos orgánicos en el
fondo marino.
Sedimentación glaciar:

Se produce cuando se detiene el movimiento del hielo, tanto por conseguir un obstáculo
así como por alcanzar al punto de máxima expansión. Su modelo típico se presenta en
forma de morrenas.

Aplicación en la potabilización del agua y en el tratamiento de aguas

residuales
La sedimentación es un proceso necesario que forma parte de la potabilización del
agua y del tratamiento de las aguas residuales, recordando que la potabilización del
agua es un proceso fundamental e importante para la optimización del consumo humano
y la prevención de cualquier tipo de riesgo para la salud pública, como también lo es
el tratamiento de las aguas residuales, el cual implica diversas acciones con el objetivo
de eliminar o reducir al mínimo la contaminación del agua.

El proceso de sedimentación dentro de la potabilización, se rige por la ley de Stokes, la

cual es un principio de gravedad, que señala que el proceso de sedimentación de
partículas, se suscita con más facilidad cuando son de mayor tamaño y más pesadas,
en comparación con el del líquido como también, si este es de menor viscosidad.

Por ello, en casos donde es necesaria que sea favorecida la sedimentación, se trata de
aumentar el diámetro de las partículas, haciendo que se agreguen unas a otras,
conllevados a los procesos denominados como coagulación y floculación.

En el tratamiento de las aguas residuales, la utilidad de este proceso se basa en la

extracción de la materia solida fina, orgánica e inorgánica de las aguas residuales,
pasando por un dispositivo de sedimentación, donde los materiales son depositados
para su eliminación, conllevado a que durante este proceso, se reduzca de un 20% a un
40% la demanda biológica de oxígeno y de un 40% a un 60% los sólidos en suspensión.
Equipos para la sedimentación.
Existen varios dispositivos que ayudan en la producción de la sedimentación en los
casos mencionados, tales como: desarenador, decantadores y presas filtrantes. Todos
persiguen la retención de aquellas partes sólidas grandes.

Desarenador:
Es un equipo diseñado para la sedimentación y retención de partículas mayores de un
cierto tamaño nominal superior al resto como también de un alto peso específico.
Decantadores:
Conocidos también como sedimentadores, son normalmente utilizados en las plantas
de tratamiento de potables, aguas residuales y aguas servidas.

Presas filtrantes:
Van dirigidas a retener los materiales sólidos en las partes altas de las cuencas
hidrográficas.