¿Qué es la dilatación lineal?

Dilatación lineal es el aumento de volumen que se produce en una sola dimensión

en su longitud. Es un proceso exclusivo de los materiales sólidos sometidos a
calentamiento térmico. Un ejemplo sencillo de dilatación térmica puede ser
observado en las vías del tren. Ellas están sometidas a temperaturas muy elevadas
con el paso de los carruajes y la agitación de las partículas hace que el camino de
hierro se expanda. Las vías, sin embargo, tienen espacio para aumentar de
volumen, lo que deriva del hecho de haber juntas entre ellas – pequeños espacios
dejados deliberadamente – sin los cuales se torcerían.

¿Cómo calcular la dilatación lineal?

ΔL = L0.α.Δθ ΔL = variación de la longitud

L0 = longitud inicial α = coeficiente de dilatación lineal

Δθ = variación de temperatura

Coeficientes de dilatación lineal

El aumento de tamaño de un cuerpo es proporcional al aumento de su temperatura,

es decir, cuanto mayor sea la temperatura, mayor será la dilatación. Además, la
dilatación también depende del tipo de material del que está hecho el cuerpo, por lo
que es muy importante tener en cuenta los respectivos coeficientes. Son los
coeficientes los que indican la tendencia de los materiales para aumentar de
volumen.
Veamos la tabla para saber cuál material se dilata más en exposición al calor:
De los sólidos contenidos en el cuadro anterior, el que menos se dilata es el vidrio
de borosilicato, que tiene el coeficiente menor, mientras el plomo lidera con el
mayor coeficiente.
¿Cuáles son las clases de dilatación que hay? y ¿en qué consiste?
De entre los estados de agregación de la materia estudiados, el estado sólido es el
que tiene las fuerzas de cohesión más fuertes, por lo que resulta más dificil observar
la dilatación que en líquidos y gases. En función del número de dimensiones que
predominan en el cuerpo, podemos distinguir tres casos:
1. Dilatación lineal
2. Dilatación superficial
3. Dilatación volumétrica

Dilatación lineal
Se produce cuando predomina una dimensión frente a las otras dos. Ejemplos de
cuerpos que se dilatan linealmente son: varillas, alhambres, barras...
La dilatación lineal de un cuerpo viene dada por la expresión:
l=l0⋅(1+λ⋅ΔT)
Donde:
 l, l0 : Longitud final e inicial respectivamente del cuerpo. Su unidad de medida
en el Sistema Internacional es el metro ( m )
 λ: Coeficiente de dilatación lineal. Es específico de cada material y
representa el alargamiento que experimenta la unidad de longitud de un
sólido, cuando su temperatura se eleva 1 K. Su unidad de medida en el
Sistema Internacional es el K-1, aunque también se usa el ºC-1
 ∆T: Incremento de temperatura que experimenta el cuerpo. Su unidad de
medida en el Sistema Internacional es el kelvin ( K ), aunque también se usa
el ºC
Observa que, aunque la unidad de temperatura en el Sistema Internacional es el
kelvin, por comodidad también se usa el ºC, en cuyo caso el coeficiente de dilatación
lineal λ se expresa en ºC-1, aunque su valor es el mismo
Valores típicos del coeficiente de dilatación
El coeficiente de dilatación en el caso de los líquidos suele mantenerse
constante para cambios de temperatura ∆T menores de 100 grados. Algunos
valores típicos para el coeficiente de dilatación lineal son:
Material Coeficiente dilatación lineal λ ( K-1 o ºC-1 )
Plata 3·10-5
Plomo 2.9·10-5
Zinc 2.6·10-5
Aluminio 2.4·10-5
Cobre 1.7·10-5
Oro 1.5·10-5
Vidrio 0.9·10-5
Diamante 0.12·10-5
Cuarzo 0.04·10-5

Dilatación superficial
Se produce cuando predominan dos dimensiones (una superficie) frente a una
tercera. Ejemplos de cuerpos que se dilatan superficialmente son: láminas,
planchas...
La dilatación superficial de un cuerpo viene dada por la expresión:
S=S0⋅(1+σ⋅ΔT)
Donde:
 S, S0 : Área final e inicial respectivamente del cuerpo. Su unidad de medida
en el Sistema Internacional es el metro al cuadrado ( m2 )
 σ: Coeficiente de dilatación superficial. Es específico de cada material y
representa el aumento de superficie de un sólido de área unidad, cuando su
temperatura se eleva 1 K. Su unidad de medida en el Sistema Internacional
es el K-1, aunque también se usa el ºC-1
 ∆T: Incremento de temperatura que experimenta el cuerpo. Su unidad de
medida en el Sistema Internacional es el kelvin ( K ) , aunque también se usa
el ºC
La relación entre el coeficiente de dilatación lineal λ y el coeficiente de dilatación
superficial σ es σ=2⋅λ .

Observa que, aunque la unidad de temperatura en el Sistema Internacional es el

kelvin, por comodidad también se usa el ºC, en cuyo caso el coeficiente de dilatación
superficial σ se expresa en ºC-1, aunque su valor es el mismo.

Dilatación volumétrica o cúbica

Se produce cuando las tres dimensiones del cuerpo son igualmente
relevantes. Ejemplos de cuerpos que se dilatan de modo volumétrico son: los dados
del parchís, o las estatuas de los jardines ...
La dilatación volumétrica de un cuerpo viene dada por la expresión:
V=V0⋅(1+γ⋅ΔT)
Donde:
  V, V0 : Volumen final e inicial respectivamente del cuerpo. Su unidad de
medida en el Sistema Internacional es el metro al cubo ( m3 )
 γ: Coeficiente de dilatación volumétrica o cúbica. Es específico de cada
material y representa el aumento de volumen de un sólido de volumen
unidad, cuando su temperatura se eleva 1 K. Su unidad de medida en el
Sistema Internacional es el K-1, aunque también se usa el ºC-1
 ∆T: Incremento de temperatura que experimenta el cuerpo. Su unidad de
medida en el Sistema Internacional es el kelvin ( K ), aunque también se usa
el ºC
La relación entre el coeficiente de dilatanción lineal λ y el coeficiente de dilatación
volumétrico γ es γ=3⋅λ

Observa que, aunque la unidad de temperatura en el Sistema Internacional es el

kelvin, por comodidad también se usa el ºC, en cuyo caso el coeficiente de dilatación
volumétrico γ se expresa en ºC-1, aunque su valor es el mismo.

¿Qué es la dilatación superficial?

Es aquella en que predomina la variación en dos dimensiones, o sea, la variación
del área del cuerpo debido a la intervención de un cambio de temperatura.

Para estudiar este tipo de dilatación, podemos imaginar una placa metálica de área
inicial A0 y temperatura inicial θ0. Si la calentáramos hasta la temperatura final θ, su
área pasará a tener un valor final igual a A.
Los lados de una placa sufren dilataciones lineales, provocando una dilatación
superficial cuando aumenta su temperatura. Esto se observa en aquellos cuerpos
en los que una de sus dimensiones es mucho menores que las otras dos, por
ejemplo en chapas, láminas y espejos, etc.

Este fenómeno se representa con la siguiente fórmula;

ΔA=βAoΔT

Dónde:

ΔS = Dilatación superficial

Ai = Área inicial

Δt = Variación en la temperatura

Β = Coeficiente de dilatación superficial.

El coeficiente de dilatación superficial de una lámina, que se dilata en la misma

proporción a lo largo y lo ancho, se puede obtener multiplicando el coeficiente de
dilatación lineal por dos:

β = 2α
Y se define al coeficiente de dilatación superficial como: la variación de la superficie
de una placa, por unidad de área, cuando hay un aumento en la temperatura de
1 ºC

¿Para qué sirve la dilatación de los sólidos?

La experiencia muestra que los sólidos se dilatan cuando se calientan y se contraen
cuando se enfrían. La dilatación y la contracción ocurren en tres (3) dimensiones:
largo, ancho y alto.
A la variación en las dimensiones de un sólido causada por calentamiento (se dilata)
o enfriamiento (se contrae) se denomina Dilatación térmica.

La dilatación de los sólidos con el aumento de la temperatura ocurre porque

aumenta la energía térmica y esto hace que aumente las vibraciones de los átomos
y moléculas que forman el cuerpo, haciendo que pase a posiciones de equilibrio
más alejadas que las originales. Este alejamiento mayor de los átomos y de las
moléculas del sólido produce su dilatación en todas las direcciones.
DILATACIÓN LINEAL DE LOS SÓLIDOS

Es el aumento de longitud que experimentan ciertos cuerpos en los cuales

la dimensión predominante es el largo.
Tal es el caso de las varillas, rieles, tubos, cables, vigas, etc.
¿De qué factores depende este aumento de longitud?

Tomemos una varilla de longitud  y elevamos su temperatura en cierto número de

grados. Observaremos un aumento de longitud Δ (delta) si aumentamos
sucesivamente el largo de la varilla al doble, triple, et. Manteniendo su naturaleza
y grosor, y la sometemos al mismo aumento de temperatura, observaremos que la
dilatación experimentada es también el doble, triple, etc. De la primitiva.
Luego, la dilatación lineal de un sólido es directamente proporcional a su
longitud inicial.
Si en la experiencia anterior se somete una misma varilla al doble, triple,
et., aumento de temperatura, observaremos que la dilatación es también
el doble, el triple, de la primitiva.
Leugo, la dilatación lineal de un sólido es directamente proporcional al
aumento de temperatura que experimenta.
Ahora, si sometemos varias varillas de igual longitud, pero de diferentes
sustancias, a un mismo aumento de temperatura, observaremos que las
dilataciones experimentadas son distintas.
Luego, la dilatación lineal de un sólido depende de su naturaleza.
Medir la dilatación lineal experimentada por un cuerpo en determinadas
condiciones no es problema, en la práctica; pero con mucha frecuencia es
necesario calcular la dilatación que experimentarían algunos
cuerpos sometidos a variaciones hipotéticas o reales de temperatura y
cuya influenza en el uso de rieles, cables, tubos, etc.
Para establecer una relación que permita practicar este calculo.

Este valor se denomina coeficiente de dilatación lineal y es característico

para cada sustancia. Se define en cualquiera de las dos formas siguientes:

Coeficiente de dilatación lineal de un sólido es la dilatación media que

éste experimenta, por unidad de longitud, cuando su temperatura
aumenta en 1ºC.
Coeficiente de dilatación lineal de un sólido es la razón entre la
dilatación experimentada por éste y el producto de su longitud inicial por
la elevación de temperatura correspondiente.
La fórmula anterior permite además, de definir y calcular el coeficiente
de dilatación lineal de cualquier sólido, determinar la dimensión de
dicho contiene algunos coeficientes d dilatación lineal, expresados en
(ºC)-1

Sustancia coeficiente sustancia coeficiente

Al 0,000023 latón 0,000019
Acero 13 Au 14
Cu 17 Ag 19
Sn 22 pt 9
Fe 12 Pb 29

Según lo expuesto, que el coeficiente de la dilatación lineal del Cu sea

0,000017 (ºC)-1 significa que una varilla de Cu de un cm, m, Km., etc.,
cuando su temperatura aumenta en 1ºC.