Antes de Galileo y Newton, mucha gente pensaba que los objetos perdían rapidez debido a

que tenían incorporada una tendencia natural para hacerlo. Pero esas personas no estaban

tomando en cuenta las múltiples fuerzas aquí en la Tierra —por ejemplo, la fricción, la

gravedad y la resistencia del aire— que causan que los objetos cambien su velocidad. Si

pudiéramos ver el movimiento de un objeto en el espacio interestelar profundo, seríamos

capaces de observar las tendencias naturales de un objeto que está libre de cualquier

influencia externa.

En el espacio interestelar profundo observaremos que si un objeto tuviera una velocidad,

continuaría moviéndose con esa velocidad hasta que hubiera alguna fuerza que causará un

cambio en su movimiento. Del mismo modo, si un objeto estuviera en reposo en el espacio

interestelar, se mantendría en reposo hasta que hubiera una fuerza que causará un cambio en

su movimiento.

Isaac Newton demostró que la velocidad de los objetos que caen aumenta continuamente

durante su caída. Esta aceleración es la misma para objetos pesados o ligeros siempre que no

se tenga en cuenta la resistencia del aire (rozamiento). Newton mejoró este análisis al definir

la fuerza y la masa y relacionarlas con la aceleración.

Para los objetos que se desplazan a velocidades próximas a la velocidad de la luz, las leyes

de Newton han sido sustituidas por la teoría de la relatividad de Albert Einstein. Para las

partículas atómicas y subatómicas las leyes de Newton han sido sustituidas por la teoría

cuántica. Pero para los fenómenos de la vida diaria las tres leyes del movimiento de Newton

siguen siendo la piedra angular de la dinámica (el estudio de las causas del cambio en el

movimiento).

Con la formulación de las tres leyes del movimiento Isaac Newton estableció las bases de la

dinámica.

Primera ley de Newton

 Todo cuerpo que no está sometido a ninguna interacción (cuerpo libre o

aislado) permanece en reposo o se traslada con velocidad constante.

Un objeto en reposo permanece en reposo o, si está en movimiento, permanece en

movimiento a una velocidad constante, a menos que una fuerza externa neta actúa sobre él.

Observa el uso repetido del verbo "permanece". Podemos pensar esta ley como la que

preserva el estado actual del movimiento. La primera ley de movimiento de Newton establece

que debe haber una causa —que es una fuerza externa neta— para que haya un cambio en la

velocidad, sea en magnitud o en dirección. Un objeto deslizándose a lo largo de una mesa o

del piso pierde rapidez debido a la fuerza neta de fricción que actúa sobre él. Pero en una

mesa de hockey de aire, donde el aire mantiene el disco separado de la mesa, el disco

continúa moviéndose aproximadamente a velocidad constante hasta que una fuerza actúa

sobre él, como cuando golpea algún lado de la mesa.

Esta ley es conocida como la ley de inercia y explica que para modificar el estado de

movimiento de un cuerpo es necesario actuar sobre él. Definimos una nueva magnitud

vectorial llamada momento lineal (o cantidad de movimiento) p de una partícula:

Entonces la primera ley es equivalente a decir que un cuerpo libre se mueve con p constante.

Consideremos el caso de dos partículas que, debido a su interacción mutua, describen un

movimiento en el que sus velocidades respectivas varían:

Como el conjunto de las dos partículas está aislado, su momento lineal total se conserva:

Esta expresión se conoce como principio de conservación del momento lineal y se puede

hacer extensivo a un conjunto de N partículas. Operando en la ecuación anterior obtenemos

que:

Esto significa que, como el momento lineal del conjunto de las dos partículas se conserva

pero el de cada una de ellas por separado no permanece constante, lo que aumenta el

momento lineal de una de ellas ha de ser igual a lo que disminuye el momento lineal de la

otra. El ejemplo típico que demuestra este hecho es el retroceso que experimenta un arma al

ser disparada.

Segunda ley de Newton

 Se define fuerza F que actúa sobre un cuerpo como la variación instantánea de

su momento lineal. Expresado matemáticamente:

Para entender cómo y por qué se aceleran los objetos hay que definir la fuerza y la masa.

Una fuerza neta ejercida sobre un objeto lo acelerará, es decir cambiará su velocidad. La

aceleración será proporcional a la magnitud de la fuerza total y tendrá la misma dirección y

sentido que esta. La constante de proporcionalidad es la masa m del objeto. La masa es la

medida de la cantidad de sustancia de un cuerpo y es universal.

La unidad de fuerza en el S.I. es el Newton (N).

Una fuerza representa entonces una interacción. Cuando una partícula no está sometida a

ninguna fuerza, se mueve con momento lineal constante (Primera Ley).

Sustituyendo la definición de momento lineal y suponiendo que la masa de la partícula es

constante, se llega a otra expresión para la Segunda Ley:

Comentaremos algunos aspectos interesantes de esta ecuación:

● La aceleración que adquiere un cuerpo es proporcional a la fuerza aplicada, y la

constante de proporcionalidad es la masa del cuerpo.

 ● Si actúan varias fuerzas, esta ecuación se refiere a la fuerza resultante, suma vectorial

de todas ellas.

● Esta es una ecuación vectorial, luego se debe cumplir componente a componente.

● En ocasiones será útil recordar el concepto de componentes intrínsecas: si la

trayectoria no es rectilínea es porque hay una aceleración normal, luego habrá una

también una fuerza normal; si el módulo de la velocidad varía, es porque hay una

aceleración tangencial, luego habrá una fuerza tangencial.

● La fuerza y la aceleración son vectores paralelos, pero esto no significa que el vector

velocidad sea paralelo a la fuerza. Es decir, la trayectoria no tiene por qué ser tangente

a la fuerza aplicada.

● Esta ecuación debe cumplirse para todos los cuerpos. Cuando analicemos un

problema con varios cuerpos, deberemos entonces tener en cuenta las fuerzas que

actúan sobre cada uno de ellos y aplicar la ecuación por separado.

Tercera Ley de Newton

Volvamos a la ecuación que relaciona las variaciones del momento lineal de dos partículas

que interaccionan entre sí. Si dividimos por el intervalo tiempo transcurrido y tomamos el

límite cuando Δt tiende a cero:

Atendiendo a la definición de fuerza vista en la segunda ley:

Enunciamos ya la tercera ley:

Si un cuerpo ejerce una fuerza sobre otro, este último ejerce sobre el

primero una fuerza igual en módulo y de sentido contrario a la primera.

Esta ley es conocida como la Ley de Acción y Reacción.

Un error muy común es cancelar las fuerzas que constituyen un par acción-reacción al

estudiar un cuerpo, pero hay que tener en cuenta que dichas fuerzas se ejercen sobre cuerpos

distintos, luego sólo se cancelarán entre sí cuando consideremos el sistema formado por los

dos cuerpos en su conjunto.

Otro factor a tener en cuenta es que las fuerzas que constituyen un par acción-reacción

siempre responden al mismo tipo de interacción.

Esta ley representa una cierta simetría en la naturaleza: las fuerzas siempre ocurren en pares,

y un cuerpo no puede ejercer fuerza sobre otro sin experimentar él mismo una fuerza. A

veces, coloquialmente nos referimos a esta ley como una de acción-reacción, donde la fuerza

ejercida es la acción y la fuerza experimentada como consecuencia es la reacción.

Podemos ver de inmediato a la tercera ley de Newton en acción al mirar cómo se mueve la

gente. Considera una nadadora que se empuja de la pared de una piscina, como se ilustra a

continuación.

Una nadadora empuja la pared con los pies, lo que causa que la pared empuje sobre sus pies
debido a la tercera ley de Newton. Crédito de la imagen: adaptada de Openstax College Physics

La nadadora empuja contra la pared de la piscina con sus pies y se acelera en la dirección

opuesta a la de su empujón. La pared ejerce una fuerza igual y opuesta sobre la nadadora.

Podrías pensar que las dos fuerzas iguales y opuestas se cancelarían, pero no lo hacen porque

actúan en diferentes sistemas. En este caso, hay dos sistemas que podríamos investigar: la

nadadora o la pared. Si seleccionamos a la nadadora como el sistema de interés, como en la

siguiente imagen, entonces 𝐹 𝐹𝐹𝐹𝐹𝐹 𝐹𝐹𝐹𝐹𝐹 𝐹𝐹𝐹𝐹 es una fuerza externa en este sistema y

afecta su movimiento. La nadadora se mueve en la dirección de 𝐹 𝑝𝑎𝑟𝑒𝑑 𝑠𝑜𝑏𝑟𝑒 𝑝𝑖𝑒𝑠 . En

contraste, la fuerza 𝐹 𝑝𝑎𝑟𝑒𝑑 𝑠𝑜𝑏𝑟𝑒 𝑝𝑖𝑒𝑠 actúa sobre la pared y no sobre nuestro sistema de

interés. Entonces 𝐹 𝑝𝑎𝑟𝑒𝑑 𝑠𝑜𝑏𝑟𝑒 𝑝𝑖𝑒𝑠 no afecta directamente el movimiento de nuestro sistema
y no cancela 𝐹 𝑝𝑎𝑟𝑒𝑑 𝑠𝑜𝑏𝑟𝑒 𝑝𝑖𝑒𝑠 . Observa que la nadadora empuja en la dirección opuesta a la

que se desea mover. La reacción a su empujón es entonces en la dirección deseada.