Nombre del país

La República Oriental del Uruguay toma su nombre de la ubicación de su territorio al

oriente del río Uruguay. Este factor geográfico, razones históricas mediante, determinó que
se llamase, como aún suele suceder, "orientales" a los uruguayos, aunque, como es obvio,
el Uruguay es un país que pertenece al hemisferio occidental. En cuanto al vocablo
"Uruguay", proviene del idioma guaraní y es traducible por el "río donde vive el pájaro".

Breve Historia

Antes de la conquista española, en el territorio Uruguayo habitaban diversos pueblos,

dedicados a la caza y la recolección, los Charrúas, eran los más característicos.

Sus costas fueron avistadas por Díaz de Solís en 1516, y en 1520 Magallanes descubrió la
bahía de Montevideo, sin embargo la conquista efectiva se vió retrasada por la hostilidad de
los indios, sobre todo los Charrúas, así como la falta de riquezas con la que interesar a los
españoles.

La región fue objeto constante de la competencia entre españoles y portugueses, en especial

después que éstos últimos fundaron en ella la Colonia del Sacramento.

A fines del siglo XVIII, se integra la colonia al virreinato del Río de la Plata, después de
que Montevideo padeciéra en 1807 una temporal ocupación británica, la ciudad se convirtió
a partir de 1808, en el reducto de los interéses virreinales frente al proceso emprendido por
la Junta de Buenos Aires.

En 1811, Artigas inició en el interior el movimiento de independencia de la Banda Oriental.

Este entró de inmediato en colisión con las autoridades criollas de Buenos Aires, que
rechazaron el federalismo y el reformismo social de Artigas.

Luego de Invasiónes, sitios y guerras finalmente en 1825(1828), se declara la

independencia y en 1830 se promulga y jura la constitución, de aquí en adelante
sobrevendrían aún varias guerras más entre dos grandes facciones, la de los "blancos" y la
de los "colorados".

Geografía

Los 176.215 kilómetros cuadrados de territorio uruguayo se extienden con suaves

ondulaciones que no presentan ni altas montañas ni amplias llanuras. En esta superficie sin
grandes obstáculos domina la penillanura con salientes conocidas con el nombre de
cuchillas, cortadas por cursos de agua.

El cerro Catedral posee 514 metros de altura, es el punto más elevado del país y predomina
sobre una cadena de sierras que sobresale en el paisaje.

Los grandes ríos que pertenecen a la vertiente atlántica conforman una caudalosa red
fluvial, donde se destacan cuatro cuencas hidrográficas: la del Río de la Plata, la del río
Uruguay, la formada por la laguna Merín y la del río Negro. Estos cursos de agua y sus
afluentes son importantes vías de comunicación, fuente de agua potable y generadores de
energía a través de las represas.
Clima

Por estar situado en la zona templada del hemisferio sur, Uruguay posee un clima
moderado con temperaturas medias que van de los 12º en invierno a los 25º C en verano.
Los días soleados predominan durante casi todo el año, aunque es frecuente cierta
inestabilidad en el tiempo. Los vientos que provienen del norte otorgan humedad y calor a
la región mientras las ráfagas del pampero y del sur son más frías y secas.

Población

De acuerdo con los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística, la población alcanza
los 3.323.906 habitantes, con una densidad demográfica de 17,8 hab. por kilómetro
cuadrado y una edad promedio de 32,60 años. La mayor concentración se da en
Montevideo, con un 43% de uruguayos, lo cual denota su característica esencialemente
urbana. La tasa de natalidad es la más baja de América del Sur, pero la expectativa de vida
es alta, con un promedio de 72 años para los hombres y 74 para las mujeres.

En los inicios de la organización estatal, la política inmigratoria de puertas abiertas

posibilitó el ingreso de europeos, principalmente españoles e italianos. A su vez, existe una
pequeña proporción de descendientes de africanos que llegaron en la época de la
dominación española. A diferencia del resto de los países de América Latina, Uruguay no
posee población indígena, ya que ésta desapareció del territorio a fines del siglo XIX.

Idioma

El idioma oficial es el español.

Religión

La consitución uruguaya garantiza la completa libertad de culto, que se efectiviza en todo el

país a través de diferentes religiones. Aunque la religión Católica Apostólica Romana es la
que profesa el 56.2% de los uruguayos, dado que es la manifestación de fe más antigua de
la república, existen más de 70 cultos entre los que se destacan el protestantismo, el
judaísmo y el islamismo, entre otros.

Moneda

El sistema monetario se basa en el peso uruguayo (urug $), que equivale a 100 céntimos. Se
emiten monedas metálicas de 1, 2, 5 y 10 y papel billete de 50, 100, 500 y 1.000 pesos
uruguayos.

Constitución y gobierno

Uruguay es una república democrática con sistema presidencialista regida por una
constitución nacional, cuya última reforma fue realizada en 1996. La división de poderes en
Ejecutivo, Legislativo y Judicial está representada respectivamente por el presidente y sus
ministros; la Asamblea General compuesta por la Cámara de Representantes y la de
Senadores; y la Corte Suprema de Justicia y los Tribunales. Los cargos electivos son
designados por el voto del pueblo uruguayo cada cinco años.

El Estado se organiza en 19 departamentos gobernados por un intendente municipal que

también es elegido por sufragio. Sobre la bahía del Río de la Plata se sitúa la capital del
país: Montevideo.
Símbolos

El decreto nacional del 18 de febrero de 1952 declaró el pabellón nacional, el escudo de

armas del estado, el himno, la bandera de Artigas, la bandera de los Treinta y Tres y la
escarapela nacional símbolos patrios de la República.

Economía

La economía de Uruguay es el resultado de la combinación de los recursos naturales del

país con una población altamente alfabetizada, una estructura empresarial diversificada y
una fuerte presencia del Estado.
La economía uruguaya es la décimo tercera economía de América Latina en términos
de producto interno bruto (PIB) nominal, (después de Guatemala y antes que Costa Rica) y
la décima cuarta en cuanto al PIB a precios de paridad de poder adquisitivo (PPA) (después
de Bolivia y antes que Paraguay).12 Uruguay posee un ingreso per cápita de USD 16 091
(PIB per cápita a precios nominales) y USD 21 719 PPA.131415
Si bien históricamente la producción estuvo basada en el sector agropecuario, en las últimas
décadas el peso de otros sectores de la economía creció considerablemente. En 2009 las
actividades primarias representaban el 8,6 % del producto interior bruto, las industrias
manufacturados el 13,9 %, el comercio el 14,5 %, la construcción el 7,3 %, el transporte el
7,5 %, y otras actividades el restante 48,2 %.
Principales problemas que afectan a Uruguay:

Pobreza
Cerca del 27% de la población del Uruguay vive bajo la línea de pobreza. Este es un
problema que afecta a los uruguayos de forma muy desigual. Algunas familias,
especialmente familias uniparentales (un solo padre), viven en la pobreza extrema, mientras
otras están entre las más ricas del mundo.
Muchos niños y niñas son afectados por la pobreza. Se ha estimado que alrededor de
300.000 uruguayos sufren dificultades económicas cada día.

Salud
En comparación con sus países vecinos de Latinoamérica, el sector de la salud en Uruguay
es bastante bueno. Sin embargo, el acceso a atención médica para los niños pobres sigue
siendo problemático.
Uno de los principales problemas de salud en Uruguay afecta a las mujeres jóvenes.
Actualmente hay un acalorado debate político en relación a la legalización del aborto, lo
cual continúa dividiendo la opinión pública. La negativa de que el aborto sea reconocido
legalmente conlleva a abortos ilegales, bastante peligrosos para la salud de las mujeres.
Esta práctica ocurre con frecuencia en condiciones de insalubridad y es conducida por
personas no siempre calificadas. Es un serio riesgo que puede acarrear otra gran serie de
problemas.
De manera adicional, la estabilidad mental de víctimas de violación es puesta en riesgo
cuando las jóvenes son forzadas a tener un bebé producto de una violación.

Educación
El porcentaje de niños que reciben educación en el Uruguay es bastante alto. Sin embargo,
esta observación no revela todos los problemas que los niños uruguayos encuentran en la
escuela, que son de hecho numerosos. Por ejemplo, el presupuesto nacional dedicado a la
educación es mínimo, sin asegurar un buen nivel de educación a todos los uruguayos y
particularmente a aquellos que viven bajo la línea de pobreza. Así mismo, existe una tasa
mayor de deserción escolar entre niños pobres. Desde temprana edad, estos niños son
forzados a trabajar tiempo completo para ayudar a sus familias con la difícil situación
económica.