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Sistema hidroneumático:
¿Qué son, cómo funcionan y qué alcance tienen los sistemas hidroneumáticos o domésticos?
Seguramente a muchos se les han presentado situaciones en las que surge la necesidad de
efectuar movimientos de agua para satisfacer alguna de estas circunstancias:
La bomba y el tanque precargado pueden adquirirse individualmente, o bien, en una sola unidad
muy compacta que también incluye los elementos de control. En ese caso, el dispositivo que
ofrece el mercado es el que abordaremos en este artículo, es decir, un sistema compuesto por una
bomba de superficie montada sobre un tanque de 20 litros (en los modelos más comunes), unidad
que algunos fabricantes designan simplemente como bomba de uso doméstico.
Más allá de cómo esté constituido este sistema hidroneumático, es claro que la función de la
bomba es suministrar el agua desde la fuente, por ejemplo, un pozo, estanque, cisterna, etc.
Lo que no es tan evidente es la función del tanque. Dicho muy brevemente, el tanque permite que
el sistema funcione “a demanda”. ¿Qué significa esto? Que podemos usar agua a un buen caudal
(entre 3500 y 4500 litros por hora) sin que la bomba deba ponerse necesariamente en marcha
cada vez que abrimos una canilla, como ocurre en el caso de las bombas presurizadoras
convencionales.
Dependiendo del fabricante y del modelo, la carcasa del tanque está construida en acero
inoxidable, fundición de aluminio o fibra de vidrio, y puede tener o no tratamiento contra la
corrosión. En el interior del tanque existe una separación física entre el agua y el aire contenidos
allí dentro, lo cual lo diferencia de los tanques convencionales de presión, donde el agua y el aire
están en contacto entre sí y, debido a los inconvenientes que esto ocasiona, sumado al gran
tamaño del tanque, están cayendo en desuso.
Esa separación física entre aire y agua puede ser de dos tipos: mediante un diafragma que actúa
como pared divisoria, o bien incorporando una bolsa de vinilo dentro del tanque, la cual está
destinada a alojar el agua.
Los parámetros que definen un sistema hidroneumático y que vienen configurados de fábrica son
tres, y sus magnitudes varían en los rangos mencionados a continuación, según el fabricante y el
modelo:
Presión de corte (controlada por el interruptor de presión): es el valor máximo de presión ejercida
por la bolsa de agua contra el aire en el interior del tanque, y es la presión a la cual la bomba deja
de funcionar. Varía entre 0,28 y 0,42 MPa.
Cada tanque tiene un valor único de estos tres parámetros. Por ejemplo, los equipos
hidroneumáticos más usados y accesibles cuentan con una precarga de 0,14 MPa, una presión de
corte de 0,15 MPa y una presión de arranque de 0,30 MPa.
Ahora que conocemos cómo está compuesto un tanque precargado, veamos cómo funciona en
conjunto con una bomba y cuando el sistema está conectado y ha sido cebado apropiadamente.
Este funcionamiento puede describirse en una serie de etapas representadas por la siguiente
figura:
Desde la apertura de una canilla hasta que la bomba comienza a funcionar de nuevo es cuando
usamos el tanque como reserva. Este volumen útil (VU), que es otro parámetro del sistema, evita
que la bomba deba arrancar y parar ante consumos pequeños. Por lo tanto, la bomba no se
enciende cada vez que se abre una canilla, sino solamente cuando la presión iguala el valor de la
presión de arranque del sistema. Es claro que cuanto mayor sea el VU del tanque, menos ciclos de
encendido/apagado tendrá la bomba.
De esto se desprende que los equipos hidroneumáticos reúnen una serie de ventajas evidentes,
porque:
Abastecimiento de agua por gravedad. El abastecimiento de agua por gravedad, es uno de los
tipos de abastecimiento de agua, en el cual el agua va cayendo debido a su propio peso, partiendo
de una fuente elevada hasta llegar a los consumidores que se encuentran más abajo. Para el
desplazamiento, el tipo de energía que se utiliza, es la energía potencial que trae el agua debido a
su altura. Esta configuración ofrece diversas ventajas entre las que se encuentran las siguientes:
Generalmente los sistemas bombeados son diseñados para que el agua sea distribuida por la
fuerza de la gravedad, saliendo desde un punto determinado. Un ejemplo puede ser un sistema en
Somalia, por el que el agua es bombeada desde un sondeo hasta un depósito elevado, luego el
agua se va distribuyendo por gravedad hacia los abrevaderos, que es donde bebe el ganado. Estos
sistemas ayudan a que se pueda distribuir una gran cantidad de agua para cada una de las
personas, por un precio que puede ser pagado por toda la comunidad.