LA

BIOTECNOLOGI
A EN LA
INDUSTRIA
MINERA
 La
Biotecnología
en la Industria
Minera
Principales Tendencias y Aplicaciones de la Biotecnología en el Sector
Minero

La Biominería es la extracción de metales específicos de sus respectivas menas a

través de medios biológicos, generalmente mediante bacterias. Las extracciones
tradicionales implican muchos pasos costosos, tales como tostación y fundición,
que requiere una concentración suficiente de elementos minerales en las menas.
Por el contrario, las bajas concentraciones no son un problema para las bacterias
porque éstas simplemente ignoran los residuos que rodea a los metales,
alcanzando rendimientos de extracción de más del 90% en algunos casos.

El gran desafío de la biotecnología es incrementar significativamente la obtención

de metales mediante la biominería, a bajo costo y de manera más amigable con el
medio ambiente. Esto podrá conseguirse conociendo mejor estas bacterias y
haciendo su función más eficiente en el proceso tecnológico. Para aumentar la
eficiencia de la biominería, la búsqueda se centra en las cepas bacterianas que se
adapten mejor a las operaciones de gran escala. El bioprocesamiento emite una
gran cantidad de calor, y esto puede disminuir o eliminar la bacteria que se está
utilizando. Los investigadores están recurriendo a las bacterias termófilas amantes
del calor que se encuentra en aguas termales y alrededor de los respiraderos
oceánicos para resolver este problema.

Son varias las ventajas de la tecnología microbiana (biominería) sobre los

métodos no biológicos o tradicionales, entre ellas:

i. Requiere de poca inversión de capital (las bacterias pueden ser aisladas a

partir de aguas ácidas de minas)

ii. Bajos costos de operación necesarios para las operaciones

hidrometalúrgicas.

1
 iii. Relativa ausencia de polución o contaminación ambiental durante el
proceso

iv. Permite el tratamiento de minerales con bajo contenido de metal en las

minas, los que no pueden ser económicamente procesados por los
métodos tradicionales y habitualmente se acumulan sin ningún tipo de
tratamiento

v. Permite explotar los recursos mineros en forma más limpia y más

económica siendo esta otra ventaja competitiva.

Sin embargo, a pesar de dichas oportunidades, las cifras que se invierten en

investigación y desarrollo en los países mineros latinoamericanos son aún bajas
comparadas con el tamaño del negocio. De los países latinoamericanos, Chile es
el que muestra el esfuerzo más consistente por llevar a la industria minera más
allá de la simple explotación de minerales. La creación del Instituto de Innovación
en Minería y Metalurgia S.A. (IM2, Filial Codelco, Chile) y las experiencias de
Biosigma y Alliance Copper son buenos ejemplos. Otros ejemplos constituyen
México y Brasil.

En México, Industrias Peñoles, uno de los mayores productores de plata del

mundo, maneja un Centro de Investigación y Desarrollo Tecnológico que
concentra los esfuerzos de investigación de la empresa. Peñoles invierte alrededor
del 0,5% de sus ventas en proyectos de investigación y desarrollo, enfocados
tanto en el desarrollo de nuevos procesos, como métodos alternativos para la
lixiviación de oro y plata, de optimización de procesos o ambientales.

El conglomerado minero brasileño Companhia Vale do Rio Doce (CVRD) inició en

2005 la construcción de una planta de U$D 58 millones para lixiviar concentrados
de cobre mediante oxigenación a presión, utilizando una tecnología desarrollada
por la canadiense Cominco Engineering Services Ltd.

Los países de la región presentan aun así un gap respecto de lo que se está
haciendo en países mineros como Australia, Canadá o Sudáfrica. Casos exitosos
se han forjado en Australia, donde se generan instituciones público-privadas que
se focalizan en áreas prioritarias del sector minero, no sólo en la parte extractiva
sino también en la parte tecnológica. Dicho modelo de negocio y de investigación
y desarrollo sugiere la estrategia a seguir en nuestra región, donde el sector
minero y las aplicaciones biotecnológicas ofrecen tanta oportunidad como
potencial de desarrollo.

Se cita el caso de la empresa Phelps Dodge (EEUU) que trabajó en un proyecto

de lixiviación de concentrados de mineral de cobre sulfurado. La empresa
comenzó a trabajar en este proyecto en 1998 y en 2003 puso en marcha la
primera planta de lixiviación de concentrados en Bagdad, mina que opera en
Arizona. Esta planta tiene capacidad para producir 40 millones de libras de cobre
al año. La inversión en capital de una planta de lixiviación de concentrados de alta
presión es de entre U$D 1.000 y U$D 2.000 por tonelada anual de capacidad de

2
producción instalada, lo que se compara con una inversión de entre U$D 3.000 y
U$D 6.000 por tonelada anual en el caso de una fundición-refinería.

3
La Lixiviación Bacteriana, también conocida como Biolixiviación, Biohidro-
metalurgia o Biooxidación de Sulfuros, puede ser definida como un proceso
natural de disolución que resulta de la acción de un grupo de bacterias -
principalmente del género Thiobacillus - con habilidad de oxidar minerales
sulfurados, permitiendo la liberación de los valores metálicos contenidos en ellos.
Por mucho tiempo, se pensó que la disolución o lixiviación de metales era un
proceso netamente químico, mediado por agua y oxigeno atmosférico. El
descubrimiento de bacterias acidófilas ferro- y sulfo-oxidantes ha sido primordial
en la definición de la lixiviación como un proceso catalizado biológicamente.

En términos más globales, se puede señalar que la biolixiviación es una

tecnología que emplea bacterias específicas para lixiviar, o extraer, un metal de
valor como uranio, cobre, zinc, níquel y cobalto presente en las menas o en un
concentrado mineral. El producto final de la biolixiviación es una solución ácida
que contiene el metal valor en su forma soluble. De otro lado, el término
biooxidación es un utilizado para describir un proceso que emplea bacterias
paradegradar un sulfuro, usualmente pirita o arsenopirita, en la que el oro o la
plata, o ambos, se encuentran encapsulados.

Bacterias asociadas a la lixiviación de minerales

Microrganismo Fuente energética pH Temperatur

a

Thiobacillus Fe+2 , U+4 , S0 1.5 25 – 35

ferrooxidans

Thiobacillus S0 2.0 25 – 35
thiooxidans

Leptospirillum Fe+2 1.5 25 – 35

ferrooxidans

Sulfolobus S0, Fe+2, C 2.0 > a 60

orgánico

Acidiphilium cryptum C orgánico 2.0 25 – 35

S , S-2, C orgánico
0

Th. intermedius 2.5 30

S0, S-2
Th. napolitanus 2.8 30
S0, S-2
Th. acidophilus 3.0
S0, S-2
Th. thioparus 3.5

4
 Thiobacillus TH2 y Fe+2, S-2 6.0 50
TH3

Metallogenium sp. Fe+2 4.5

Heterotrofos C orgánico 25 – 40

Thiobacillus ferrooxidans:

Los microorganismos que son responsables de la disolución de los metales a

partir de minerales son, principalmente, organismos quimiosintéticos y autotróficos
pertenecientes al género Thiobacillus, señalada en un párrafo y tabla anterior, no
es la única. De las especies de Thiobacillus que se conocen la que más atención
ha recibido es Thiobacillus ferrooxidans, cuya presencia fue demostrada por
Colmer y Hinkle, a comienzos de los años 50, en el drenaje unas minas de carbón,
que reportaban altos contenidos de ácido y fierro.

Thiobacillus ferrooxidans presenta forma bacilar, gram negativas, de 0.5 a 1.7 μ,

algunas cepas tienen flagelos, es quimioautotrófico, capaz de oxidar compuestos
inorgánicos como iones ferroso (Fe (II)) y azufre, los que le sirven de fuente
primaria de energía. El carbono necesario para su arquitectura celular lo obtiene
por fijación de CO2, de manera similar a las plantas verdes (Ciclo de Calvin -
Benson). Es aerobio (requiere de O2 como aceptor final de electrones), acidófilo
(desarrolla en rangos de pH que varían entre 1.5 y 3.0), y a temperaturas que
oscilan entre 25-35ºC. Es considerada como el mayor contribuyente en la
producción de aguas ácidas que drenan de depósitos de metales sulfurados,
gracias a la capacidad que tienen de oxidar minerales de disulfuro de fierro,
generando soluciones ácidas de sulfato férrico.

Mecanismos de Lixiviación

Los principales mecanismos involucrados en el proceso de lixiviación bacteriana

son: directa e indirecta.

a) Lixiviación Indirecta:

Dos reacciones importantes mediadas por T. ferrooxidans son:

Pirita FeS2 + 3.5 O2 + H2O = FeSO4 + H2SO4 (1)

2 FeSO4 + 0.5 O2 + H2SO4 = Fe2(SO4)3 + H2O (2)

El sulfato férrico es un oxidante fuerte capaz de disolver una amplia variedad de

minerales sulfurados. La lixiviación con Fe 2(SO4)3 recibe el nombre de lixiviación
indirecta porque se realiza en ausencia de oxígeno o de bacterias y, es
responsable de la disolución o lixiviación de varios minerales sulfurados de cobre
de importancia económica:

5
 Chalcopirita CuFeS2+ 2 Fe2(SO4)3 = CuSO4 + 5 FeSO4 + 2 Sº (3)

Chalcocita Cu2S + 2 Fe2(SO4)3 = 2 CuSO4 + 4 FeSO4 + 2 Sº (4)

El mecanismo de lixiviación indirecta depende de la regeneración biológica del

sulfato férrico (reacción 2). El azufre (Sº) generado en las reacciones 3 y 4 puede
ser convertido en ácido sulfúrico (H2SO4) por T. ferrooxidans según:

2 Sº + 3 O2 + 2 H2O = 2 H2SO4 (5)

Este ácido sulfúrico, así generado, mantiene el pH del sistema a niveles favorables
para el desarrollo de la bacteria.

b) Lixiviación Directa:

Las bacterias ferrooxidantes también pueden lixiviar sulfuros metálicos

directamente sin la participación del sulfato férrico producido biológicamente. El
proceso se describe en la siguiente reacción:

MS + 2 O2 = MSO4 (6)

Donde M representa un metal bivalente.

Pirita 2 FeS2 + H2O + 7.5 O2 = Fe2(SO4)3 + H2SO4 (7)

Chalcopirita 2 CuFeS2 + 8.5 O2 + H2SO4 = 2CuSO4 + (8)

Fe2(SO4)3+ H2O

Dado que el fierro siempre está presente en ambientes de lixiviación natural, es

posible que tanto la lixiviación indirecta como la directa ocurran de manera
simultánea.

Mecanismos directo e indirecto de la acción bacterial

Desarrollo Bacteriano

El efecto de ciertos factores ambientales sobre el desarrollo y crecimiento de las

bacterias juega un rol importante dentro del proceso de lixiviación bacteriana, es

6
por ello de mucha importancia el control de factores, como el pH, la presencia de
oxígeno, la temperatura, la influencia de la luz, los requerimientos nutricionales,
tamaño de partícula, y el efecto de inhibidores, entre otros.

pH: En general los T. ferrooxidans, desarrollan bien en medios ácidos, siendo

incapaces de desarrollar sobre Fe +2 a un pH mayor de 3.0. Normalmente los
valores sobre el que los Thiobacillus se desarrollan se ubican dentro del rango de
1.5 a 2.5.

Oxígeno y CO2: La disponibilidad de oxígeno es un factor que controla la

extracción de metales por bacterias. No se conoce otro oxidante que pueda ser
utilizado por los microorganismos en ambientes de lixiviación. El dióxido de
carbono es utilizado como fuente de carbono para la fabricación de su arquitectura
celular.

Nutrientes: Como todos los seres vivientes, T. ferrooxidans requiere de fuentes

nutricionales para su óptimo desarrollo, entre las que tenemos fuente de N 2
(amonio), de fosfato, de S, iones metálicos (como Mg +), etc.

Magnesio, es necesario para la fijación de CO 2 y el fósforo es requerido para el

metabolismo energético. Los medios de cultivo empleados presentan estos
requerimientos, siendo los más importantes el 9K y el TK.

• Fuente de Energía: Los T. ferrooxidans utilizan como fuente primaria de

energía los iones ferroso y azufre inorgánico. El fierro ferroso debe ser
suplementado al medio cuando se trata de medios sintéticos. En caso de utilizar
mineral, no es necesario añadir Fe+2.

Luz: La luz visible y la no filtrada tienen un efecto inhibitorio sobre algunas

especies de Thiobacillus, pero el fierro férrico ofrece alguna protección a los rayos
visibles.

Temperatura: El rango sobre el cual se desarrollan se encuentran entre 25ºC y

35ºC.

Presencia de Inhibidores: En los procesos de molienda o por acción propia del

agente lixiviante se liberan algunos iones que en ciertas concentraciones resultan
tóxicas para las bacterias ferrooxidantes afectando el desarrollo bacterial. La
literatura señala que los niveles de tolerancia de las bacterias para ciertos metales
es Zn+2 = 15 -72 g/l; Ni+2 = 12 - 50 g/l; Cu +2 = 15 g/l; Ag+1 = 1ppb; UO2+2 = 200 - 500
mg/l, entre otros.

Otros microorganismos de importancia:

Dentro de este grupo y estrechamente asociados a T. ferrooxidans encontramos

a:

7
Thiobacillus thiooxidans: Se lo puede encontrar en depósitos de azufre y
sulfurosos, desde donde es fácil aislarlos. Se caracteriza porque sólo es capaz de
oxidar azufre. Desarrollan a temperatura entre 5ºC y 40ºC, a un pH en el rango de
0.6 a 6.0, siendo el óptimo 2.5. Son aerobios estrictos.

T. acidophilus: Fue aislado por primera vez por Markosyan en 1973 a partir de
minerales, describiéndolo con el nombre de T. organoparus. Presentan forma
bacilar, son aerobios estrictos, oxida azufre y utiliza compuestos orgánicos como
parte de sus requerimientos nutricionales.

Tiobacilos semejantes a termófilos: Aunque no están bien estudiadas, es

reconocida su importancia en los procesos hidrometalurgicos. Muestran un activo
crecimiento sobre medios conteniendo Fe+2 y sulfuros en presencia de extracto de
levadura.

Leptospirillum ferrooxidans: Son vibriones en forma de espira, como

Pseudococos. Móviles por la presencia de un flagelo polar simple. Las colonias
sobre silica gel son pequeñas y de color marrón rojizo debido a la formación de
fierro férrico. Son aerobios estrictos y quimioautotróficos obligados. Utiliza Fe +2 y
FeS2 como fuente energética.

Sulfolobus: Son bacterias gram negativas, que se presentan como células

esféricas, con lóbulos, inmóviles, y la ausencia de flagelos y endosporas. Su pared
celular carece de mureina.

Biooxidación de Sulfuros

Muchos sulfuros metálicos pueden ser atacados por acción bacterial, dando lugar
a la producción de los correspondientes sulfatos solubles. Para sulfuros
refractarios de oro y metales del grupo del platino, el ataque bacterial resulta
siendo un pretratamiento.

 Oxidación de la Pirita: La pirita (FeS2) es un sulfuro ampliamente

distribuido y se lo puede hallar en asociación con muchos metales como
cobre, plomo, zinc, arsénico, plata, oro, entre otros. Su oxidación da lugar a
la formación de sulfato férrico y ácido sulfúrico (Reacciones 1 y 2).

 Sulfuros de Cobre: La oxidación biológica de sulfuros de cobre ha sido el

proceso más estudiado. El cobre se disuelve transformándose en sulfato de
cobre (CuSO4). La chalcopirita (CuFeS2) es el sulfuro de cobre más difícil
de oxidar. Bajo la influencia de T. ferrooxidans la velocidad de oxidación de
este sulfuro ase incrementa hasta en 12 veces más que el proceso
netamente químico. Los sulfuros secundarios de cobre -chalcocita (Cu 2S),
covelita, bornita-, son oxidados más fácilmente bajo el impacto de las
bacterias (Reacciones 3 y 4). A nivel industrial, la tecnología ha venido
siendo aplicada en pilas (Chile, USA, Perú, etc.). Southern Perú viene
aplicando la tecnología para la recuperación de cobre en sus botaderos de
sulfuros de baja ley de Toquepala.

8
 Más recientemente, Billiton, de Sudáfrica, realiza investigaciones para
recuperar el cobre contenido en minerales arsenicales, en un proceso que
ha denominado BIOCOP.

 Sulfuros de Metales Preciosos: La lixiviación bacteriana se emplea para

romper la matriz del sulfuro (principalmente, pirita y/o arsenopirita) en la que
se encuentra "atrapada" la partícula aurífera, permitiendo la posterior
recuperación de la misma por cianuración convencional. Realmente, el
proceso resulta siendo un pretratamiento antes que una disolución directa
del metal. Los procesos industriales han tenido enorme aplicación, entre los
que destacan: el proceso BIOX, de Gencor, y que tiene plantas como la de
Ashanti con capacidad para tratar hasta 1000 tpd de mineral.

En el Perú la tecnología es aplicada en el Proyecto Tamboraque de Minera

Lizandro Proaño, para recuperar oro contenido en arsenopirita. Mintek,
también ha desarrollado el proceso MINBAC, y Bactech de Australia ha
desarrollado un proceso que emplea bacterias moderadamente termófilas
para el tratamiento de sulfuros preciosos y de metales base que se conoce
como el proceso BACTECH. En 1998, Mintek y Bactech se han asociado
para comercializar el proceso a nivel mundial. Esta asociación ha dado sus
primeros frutos y ya se ha iniciado la construcción de la planta que emplea
esta tecnología en Tasmania para tratar el mineral aurífero refractario del
proyecto Beaconsfield. Las evaluaciones preliminares han reportado una
recuperación de hasta el 98% del oro contenido en el mineral.

9
  Sulfuros de Zinc: La acción bacterial de sulfuros de zinc también ha sido
evaluada, y aunque no se conoce de plantas comerciales su aplicación
tiene un enorme potencial. La marmatita es el sulfuro de zinc más fácil de
oxidar, influenciado enormemente por la presencia de fierro.
 Sulfuros de Plomo: La lixiviación bacterial de galenita origina la formación
de PbSO4 que es insoluble en medio ácido, característica que puede ser
empleada en la separación de algunos valores metálicos acompañantes en
una mena de plomo.
 Sulfuros de Níquel: El níquel es lixiviado a partir de sulfuros (pentandlita y
milerita) y de menas de fierro en presencia de T. ferrooxidans de 2 a 17
veces más rápido que el proceso netamente químico.
 Sulfuros de Antimonio: Se conocen de algunos trabajos que reportan la
habilidad de T. ferrooxidans de oxidar antimonita (Sb2S3) a pH 1.75 y a
35ºC. También se reporta la capacidad de B. thioparus y T. thiooxidans de
oxidar este sulfuro.
 Sulfuros de Metales Raros: Los metales raros se presentan en la parte
cristalina de muchos sulfuros o silicatos. Para liberarlos es necesario oxidar
los sulfuros o destruir la matriz de silicato. La literatura reporta la posibilidad
de oxidar, empleando bacterias del grupo de Thiobacillus, de una variedad
de estos metales, entre los que podemos encontrar galio y cadmio presente
en la esfalerita (el principal transportador de estos elementos); de germanio
y cobalto, de renio, selenio y telurio, titanio y uranio, entre otros.

Desulfurización de Carbón

La presencia de azufre en las menas de carbón constituye un contaminante, cuya

eliminación se presenta como un problema, sobre todo desde el punto de vista
ambiental. La oxidación biológica de la porción piritosa o sulfurada permitirá
eliminar el azufre presente. Muchos trabajos de laboratorio han demostrado que
un importante porcentaje (generalmente por encima del 90%) del azufre contenido
en la pirita puede ser removido del carbón bituminoso, sub-bituminoso y lignito en
periodos de una a dos semanas por T. ferrooxidans. También es posible emplear
bacterias termófilas del género Sulfolobus en la desulfurización de las menas de
carbón.

La remoción del azufre orgánico presente en el carbón por vía microbiana es un

área de interés por muchas razones. En algunos casos, la presencia de este tipo
de azufre representa un porcentaje considerable del azufre total del carbón.

Debido a que la efectiva desulfurización del carbón involucra la remoción del

carbón orgánico como del inorgánico, los procesos microbianos que operan en
condiciones cercanas a las ambientales, presentan innumerables ventajas sobre
los métodos químicos y físicos convencionales.

10
 Biorecuperación de Metales

Una tarea importante de la hidrometalurgia es la recuperación de los metales

presentes en las soluciones, así como el tratamiento de las aguas residuales de
las diferentes industrias, en cumplimiento de las rigurosas normas ambientales.

Existen muchos microorganismos con capacidad para adsorber o precipitar

metales. Algunas de las formas como los microbios recuperan los metales se
detallan a continuación:

Precipitación: La precipitación de metales bajo la forma de sulfuros involucra el

empleo de bacterias sulfato-reductoras para producir H 2 S, que tiene la capacidad
de precipitar prácticamente la totalidad del metal contenido en una solución.
Debemos hacer notar que el proceso se realiza en ausencia de oxigeno
(anaerobiosis) en contraposición a la biooxidación de sulfuros que requiere de
oxigeno (proceso aeróbico).

Biosorción: Las investigaciones sobre las biosorción de metales a partir de

soluciones señalan que la habilidad de los microorganismos permitiría recuperar
hasta el 100% de plomo, mercurio, zinc, cobre, níquel cobalto, etc., a partir de
soluciones diluidas. El empleo de hongos hace posible recuperar entre 96% a 98%
de oro y plata.

También se ha demostrado que cepas de Thiobacillus son capaces de acumular

plata, lo que permitiría recuperar este metal a partir de aguas residuales de la
industria fotográfica. La biosorción de metales conduce a la acumulación de estos
en la biomasa. El mecanismo involucra a la pared celular. En los hongos, la
adsorción de metales se encuentra localizada en las moléculas de chitina y
chitosan. De otro lado, el cobre puede ser recuperado a partir de óxidos, por
hongos, que producen ácidos orgánicos que forman complejos con el cobre.

Reducción: La reducción microbial de metales implica una disminución en la

valencia del metal. En algunos casos, la reducción es parcial (el metal reducido
aún exhibe una carga neta), mientras que en otros el ion metálico es reducido a su
estado libre o metálico.

Microorganismo Forma de adsorción y precipitación

Hongos, Levaduras y Biosorción de elementos radioactivos y
Bacterias otros: Al, Ag, Zn, Cr, Ni, Cu, etc.
Adsorción de Se, Zr, Hf, Ru de aguas
Chitina y Chitosan circundantes en un sistema de
enfriamiento de un reactor nuclear.
Precipitación de metales a partir de
Bacterias Sulfato soluciones.
Reductoras C org. + SO4 = Õ Sº + CO2
S = + Me Õ MeS ↓

11
 Reducción del metal. Cr+6 Õ Cr+3
Bacterias Reductoras

12
 PERSPECTIVAS FUTURAS

Son numerosas las posibilidades que se presentan para la aplicación de los

procesos biotecnológicos en el beneficio de los minerales, algunos de los cuales
reseñaremos brevemente en las siguientes líneas.

Los microorganismos pueden ser utilizados como agentes floculantes o como

colectores en los procesos de flotación de minerales. La capacidad de muchos
microorganismos de poder adherirse a superficies sólidas gracias a la interacción
existente entre la carga de la pared celular y las condiciones hidrofobicas,
modificando la superficie del mineral permitiendo su flotación y floculación
(empleado en la separación de las fases sólida y líquida de una pulpa). Por
ejemplo, se ha reporta que una bacteria hidrofobica es un excelente floculante
para un número de sistemas minerales. Los minerales que han podido se
floculados con esta organismo incluye a la hematita, ciertos lodos de fosfatos,
floculación selectiva de carbón en menas piritosas, entre otras. Igualmente, este
microorganismo es buen colector de hematita, y puede ser empleado en
reemplazo del colector químico.

Otra área de enorme interés es el empleo de microorganismos heterótrofos,

generalmente parte de la flora acompañante de Thiobacillus, como herramienta
para la lixiviación de sistemas no sulfurados. Tal es el caso del empleo de un
esquema de lixiviación bacterial heterotrófico para menas lateríticas de baja ley y
que permitiría incrementar enormemente las reservas económicamente
explotables de níquel. También el empleo de heterotrofos en la lixiviación de
menas de manganeso, plata y fosfato podría incrementar el número de reservas
para estos commodities importantes. Su empleo radica en la enorme ventaja que
significa su rápida velocidad de crecimiento, en comparación con los autótrofos.

La biodegradación de compuestos tóxicos orgánicos representa otro rubro

importante de aplicación de los procesos biológicos. Debemos recordar que una
amplia variedad de sustancias, tóxicas y no tóxicas, pueden ser descargadas al
medio ambiente como consecuencia de las operaciones mineras. Muchos de
estos compuestos son productos químicos complejos empleados en flotación y en
procesos hidrometalurgicos. Otros incluyen a productos derivados del petróleo
empleados de manera diversa en las operaciones mineras. Se reporta la
capacidad de especies de Klebsiella y Pseudomonas en la degradación de
reactivos de flotación.

Asimismo, se reconoce la habilidad de ciertos microorganismos o de sus enzimas

de degradar, bajo ciertas condiciones, cianuro empleado en la recuperación de oro
y plata. Ejemplo a nivel industrial de esta aplicación, lo representa la planta de
Homestake, en Estados Unidos, que viene funcionando desde 1984, y emplea una
cepa nativa de Pseudomonas. En el Perú, se han realizado numerosas
investigaciones al respecto por J. Guerrero (1992), J. Hurtado en la Universidad

13
 Cayetano Heredia y por investigadores del Centro de Investigaciones Metalúrgicas
de la Universidad Nacional de Trujillo.

También es de potencial importancia el empleo de ciertas especies vegetales en la

prospección geológica de yacimientos minerales como en la limpieza y
recuperación de suelos contaminados con iones metálicos pesados. Aunque el
empleo de plantas u organismos completos escapa a la definición de
biotecnología, el uso de estas permitirá centrar su aplicación en áreas donde se
tiene depósitos de relaves antiguos o en zonas urbanas caracterizadas por su alto
grado de contaminación.

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 Referencias
Bibliográficas
Bauer, J. L. ,1986. Lixiviación Bacteriana: Introducción a la parte microbiológica de la
Biohidro-metalurgia con sp. de Thiobacillus. Revista de la ANBIOP, 3(2): 53-60.

Prospectiva 2020. Consultado el 19 de ocubre y Disponible en

www.prospectiva2020.com

Biotecnología en la solución y recuperación de minerales.

Gentina, J. C.; F. C. Acevedo, 1992, Lixiviación Bacteriana de Minerales. En : IV

Curso Latinoamericano de Biotecnología , Chile.

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