El comportamiento del fuego

1. Transmisión del calor

1.1. Conducción
1.2. Convección
1.3. Radiación
2. El tetraedro de fuego
2.1. Oxígeno
2.2. Combustible
2.3. Calor
2.4. Reacción química en cadena
3. Teoría de extinción
3.1. Enfriamiento
3.2. Sofocación
3.3. Inhibición
3.4. Eliminación del combustible
 El comportamiento del fuego

Introducción

En el presente, se tratará de explicar un poco los medios por los cuales se puede convertir un pequeño amago en un
incendio. Veremos el comportamiento del fuego, los métodos de transmisión del calor (conducción, convección y
radiación). También veremos el tetraedro de fuego, la base de cualquier incendio ya que son los componentes que
deben haber para que un incendio empiece; y, por supuesto, las teorías de extinción del fuego, que es son sofocación,
enfriamiento, inhibición y eliminación del combustible.

1. Transmisión del calor

La transmisión del calor se da por distintos métodos, los cuales veremos a continuación.
 Conducción: es cuando un cuerpo se calienta al estar en contacto directo con una fuente de calor, en otras
palabras, es la transmisión punto a punto de energía calorífica. Por ejemplo, cuando tocamos una olla que está
en la hornilla, el calor que sentimos se transfirió por conducción.
 Convección: es cuando se transfiere la energía calorífica a través de gases o líquidos calientes. Por ejemplo,
cuando pasamos nuestra mano por encima de una vela encendida, el calor que sentimos se transfirió por
convección.
 Radiación: es la transferencia de calor a través de ondas electromagnéticas, sin la intervención de otros
medios. El mejor ejemplo de este método es la radiación solar, el calor del sol se transmite de esta manera.

2. El tetraedro de fuego
El tetraedro de fuego se compone de:
 Oxígeno, o agente oxidante, son aquellos materiales que ceden oxígeno u otros gases oxidantes durante el
curso de una reacción química. Estos en sí no son combustibles, pero solo entrarán en combustión cuando
entran en contacto con combustible. Debemos tener en cuenta que no todos los materiales arden con la misma
cantidad de oxígeno, una madera seca arderá con más facilidad que un trozo de Nomex.
 Combustible, es el material o la sustancia que se oxida o arde en el proceso de combustión. Se pueden dividir
en aquello derivados de hidrocarburos y materiales derivados de la celulosa. Tengamos en cuenta que el
estado físico del combustible y su distribución intervendrán en el proceso de combustión.
 Calor, es el componente energético del tetraedro del fuego. Cuando este entra en contacto con el combustible
hará que empiecen las emisiones de gases que son capaces de iniciar una ignición, a los cuales les dará energía
y empezará la ignición continua de los gases o vapores combustibles.
 Reacción en cadena, es una serie de reacciones que ocurren secuencialmente cuyos resultados individuales se
suman a los del resto. Esto, sumado a una propagación relativamente rápida, es lo que da inicio a los incendios
incontrolados.
3. Teorías de extinción del fuego
La teoría de extinción de incendios, explora diversos métodos. La extinción se dará si se interrumpe uno de los
elementos que conforman el tetraedro de fuego.
 Enfriamiento, es uno de los métodos más comunes. Consiste en reducir la temperatura de un combustible a
tal grado que ya no se produce suficiente vapor para arder. Para que este método funcione se debe aplicar
suficiente agua al combustible que arde para absorber el calor generado por la combustión.
 Eliminación del combustible, suele ser el método más eficaz. Se puede suprimir el combustible quitando el
flujo de este o permitiendo que arda hasta que se consuma por completo.
 Sofocación, el quitar el oxígeno disminuirá el incendio y logrará sofocarlo. Por ejemplo, este principio se
aplica en la cocina, cuando una olla se quema y colocamos encima la tapa para que se apague, le estamos
quitando el oxígeno.
 Inhibición, las reacciones de combustión progresan a nivel atómico por un mecanismo de radicales libres. Si
los radicales libres formados son neutralizados la reacción se detiene. Se puede eliminar si se proyecta sobre
la base de las llamas alguna sustancia que separe físicamente esos radicales, como los polvos extintores.

Conclusión
El conocimiento y comprensión del comportamiento del fuego es básico para poder controlarlo. Los incendios o
amagos son una constante diaria, sobre todo en las industrias, ya que ahí existen más fuentes posibles que lo puedan
iniciar. Sin embargo, si bien es cierto que el conocimiento profundo de este tema es netamente campo del Cuerpo de
Bomberos, el saber lo básico no sería nada malo, ya que tendríamos una idea más sólida de lo que sucede y así no
sucumbir al pánico o desesperación.

Bibliografía
 Richard Hall, Barbara Adams (Cuarta Edición) (1998). Fundamentos de la lucha contra incendios.
Oklahoma