Importancia del omega 3 en la salud

(Nombre en inglés)

Autores
Alvarez S. Hooker L,P. Montes K,I.

Resumen:
Palabras claves: ácidos grasos, Omega 3, alientos.

Abstract
Keywords:

Introducción

La dieta de nuestros antepasados era mucho menor en grasa total, aproximadamente el 21% de la
energía y grasa saturada (7-8% de energía) que la actual. Aquella contenía aproximadamente las
mismas cantidades de ácidos grasos omega 6 (Ω-6) y omega 3 (Ω-3) se cree que la proporción era
de 1:1 ó 1:2. Las fuentes de los Ω-6 y de los Ω-3 eran plantas silvestres, animales y pescados. Sin
embargo con la llegada de la revolución industrial hubo un marcado cambio en la proporción Ω-6/Ω-
3 en la dieta; el consumo de Ω-6 se incrementó a expensas de los Ω-3. Este cambio fue un reflejo del
advenimiento de la industria de aceites vegetales así como de un incremento en el uso de granos
cerealeros para el ganado doméstico, llevando todo esto a un menor consumo de pescado (1)
Provocando una dieta con un alto contenido de Ω-6 debido al uso indiscriminado de aceites vegetales
(ricos en Ω-6) en sustitución de las grasas saturadas (manteca), para reducir las concentraciones de
colesterol sérico, y debido a un bajo consumo de pro ductos marinos; obteniéndose en la dieta una
proporción Ω-6/Ω-3 de 12:1. Ésto ha contribuido a incrementar el riesgo de padecer enfermedades
cardiovasculares y otros padecimientos de orden común (2).

Durante los años 70 Bang y Dyerberg, observaron que los esquimales de Groenlandia consumían
una dieta muy alta en grasa proveniente de lobos marinos, ballenas y peces; sin embargo, en esta
población la incidencia de enfermedades cardiovasculares y de cáncer, relacionadas generalmente
con un consumo elevado de grasas, era muy baja. El tipo de grasa consumida por los esquimales
contenía grandes cantidades del ácido eicosapentaenoico (EPA) y del docosahexaenoico (DHA)
(ambos de la familia de los Ω-3). Poblaciones con un alto consumo de pescado, como los esquimales,
japoneses, coreanos, taiwaneses, etc.no solo presentaban una tasa muy baja de infartos al miocardio
sino también de otras afecciones como la hipertensión, artritis reumatoide, violencia y depresión, etc.
Asimismo apartir de los años 80 se reconoció la importancia de los Ω-3 en la función visual y cerebral
de los niños y adultos (3).
A partir de estas observaciones se han realizado numerosas investigaciones clínicas y
epidemiológicasbque han evidenciado la esencialidad en el ser humano de los Ω-3, y particularmente
la importancia del EPA y DHA en la prevención y manejo de diversas afecciones.
El Omega 3

La longitud de la cadena de carbonos, el número y localización de enlaces dobles confieren a los

ácidos grasos diferentes propiedades fisiológicas lo cual permite agruparlos en; ácidos grasos
saturados, aquellos que no presentan ningún enlace doble, monoinsaturados, los que tienen un solo
enlace doble y poliinsaturados, con dos o más enlaces dobles. A su vez, los ácidos grasos
poliinsaturados se agrupan según el carbono en el que se sitúa el primer enlace doble: si el primer
enlace doble se encuentra en el carbono 3 (C-3), nos referiremos a estos ácidos grasos como omega-
3, mientras que si el primer enlace doble aparece en C-6, hablaremos de omega-6.(4)

Los ácidos grasos omega 3 son ácidos grasos de cadena larga que no pueden ser sintetizados por
el organismo es decir, se requieren ingerir por la dieta, por lo que se denominan esenciales (5) estos
se encuentran en tres principales formas en los alimentos: ácido eicosapentaenoico ( EPA), ácido
ocosahexaenoico ( DHA) y alfa linolénico (ALA). Las formas EPA y DHA se pueden encontrar en los
aceites de pescados que viven principalmente en aguas frías como el salmón, atún, sardinas, entre
otras variedades. En países orientales, que tienen un alto consumo de algas, son otra fuente
importante de altas cantidades de DHA y EPA. En cuanto a la forma ALA, se puede encontrar en
algunos aceites vegetales de linaza, colza, cártamo, soja, onagra y lino. Además también se encuentra
en la chía, nueces, cacahuates y aceitunas. (6)

Debido a su amplia distribución en diferentes alimentos su consumo ha demostrado tener una amplia
variedad de efectos benéfi cos a la salud humana. Sin embargo, en la mayoría de las investigaciones
en humanos son las variedades EPA y DHA las que han demostrado tener mayores efectos en
comparación con la forma ALA (vegetal) (7,8); en esta última también se han visto efectos benéfi cos
en algunas condiciones metabólicas, sus resultados no han sido concluyentes (9). Sin embargo cabe
señalar que su ingesta ha demostrado que es de gran importancia para la salud.

Los ácidos grasos, además de su conocido valor energético, forman parte de los fosfolípidos de las
membranas de las células del organismo, ejerciendo una clara influencia sobre la composición de la
membrana celular y determinando, en mayor o menor grado, la estructura y funcionalidad de la célula.
Esta funcionalidad comprende diversos aspectos como fluidez y permeabilidad, peroxidación lipídica,
influencia génica, etc.(4)

Mecanismos de los ácidos grasos omega 3

Existen varios mecanismos a través de los cuales los omega 3 actúan en la célula. Algunos empiezan
a partir de su incorporación en los fosfolípidos de la membrana celular. Esta incorporación, va a
depender de un mayor consumo en la dieta y que sus mayores concentraciones se encuentran en los
tejidos de la retina, corteza cerebral y en menor concentración en tejido adiposo, hepático y muscular.
El primer mecanismo a través del cual se ha visto mejora algunos daños metabólicos como la
resistencia a la insulina, ligado a la interrupción del paso de glucosa a la célula, es su capacidad de
volverla flexible. Este mecanismo hace que algunos de las proteínas incrustadas en la membrana
celular que actúan como receptores los vuelve más receptivos a los estímulos externos de la célula.
Es el caso del receptor de la insulina que al estar más expuesto con el medio aumenta su sensibilidad
y por lo tanto el paso de glucosa hacia la célula (10)

Beneficios del Omega 3 para la salud

Los científicos están estudiando los omega-3 para entender cómo afectan la salud. Las personas que
consumen pescado y otros mariscos corren un menor riesgo de presentar varias enfermedades
crónicas. Sin embargo, no está claro si estos beneficios para la salud vienen simplemente por comer
estos alimentos o del omega-3 en estos alimentos. He aquí algunos ejemplos de lo que las
investigaciones han demostrado.

Durante la gestación

Los AG Ω-3 son componentes estructurales del cerebro y de la retina durante el desarrollo del feto.
Se ha estimado que aproximadamente 600mg de los AGE son transferidos de la madre al feto durante
una gestación a término, en una madre sana la dieta antes de la concepción es de gran importancia,
ya que determina en parte el tipo de grasas que se acumularán en los tejidos del feto. La placenta
transporta selectivamente ácidos araquidónico (AA) y docosahexaenoico (DHA) de la madre al feto.
Esto produce un enriquecimiento de estos AG en los lípidos circulantes del feto, lo cual es vital durante
el tercer trimestre de gestación, que es cuando el desarrollo del sistema nervioso es mayor.Se ha
observado un incremento notable en el contenido de DHA en el tejido cerebral durante el tercer
trimestre y después del nacimiento.(11) Algunos estudios sugieren que el consumo de pescado y el
suplemento con aceite de pescado durante la gestación puede prolongarla, reduce la incidencia de
partos prematuros e incrementa el peso al nacimiento.

Durante el crecimiento

En niños amamantados o alimentados con fórmulas que contienen DHA se ha observado una mejor
agudezabvisual y una mejor capacidad para responder a la luz, lo cual está asociado con una mejor
habilidad cognitiva para integrar información. Se ha observado en ellos un mejor coeficiente intelectual.
Hoy se sabe que los AG Ω-3 son esenciales para un crecimiento y desarrollo normal también juegan
un papel muy importante en la prevención y tratamiento de diversas enfermedades como las que a
continuación se señalan(11)
 Bibliografía

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Backgrounder 1: 1-6.