El petróleo y el gas natural, principal fuente de alcanos, utilizado en aplicaciones
industriales.
Eduardo Fabián Bermeo Gavilánez
fabianbermeo@gmail.com Universidad Nacional de Chimborazo. Facultad de Ciencias de la Educación, Humanas y Tecnologías. Carrera de Pedagogía de Biología y Química.
Palabras clave: Petróleo, gas natural, características, tipo de alcanos, aplicaciones.
El petróleo.
Es una mezcla de compuestos orgánicos e hidrocarburos primarios, proviene de formaciones
rocosas subterráneas, generadas a lo largo de varios años. Además de hidrocarburos, los crudos de petróleo y los gases naturales contienen compuestos de azufre, nitrógeno y oxígeno, junto con trazas de metales (como el níquel y el vanadio) y otros elementos. (Vega- Calle, 2007) Etimológicamente, la palabra petróleo viene de las voces latinas petro (roca) y oleum (aceite): aceite de roca. Los estudios indican que se formó a partir de animales y plantas marinas microscópicas. Cuando estos organismos murieron en agua de bajo contenido en oxigeno no se descompusieron. Convirtiendo las grasas en ácidos grasos que se transformaron en material asfaltico denominado kerogeno. (Borgna, Di Cosimo, & Fígoli, 2001) De forma más detallada, los yacimientos de hidrocarburos se encuentran, por lo general, en arenas, areniscas, conglomerados, calizas y dolomías porosas. La compactación de los sedimentos donde se origina el petróleo es en una roca sedimentaria llamada roca madre. Luego de su formación, se produce la migración de los hidrocarburos. Este es un proceso lento, no conocido hasta la actualidad, en donde los fluidos buscan las presiones más bajas y migran a la superficie. Para que se forme un yacimiento es necesario que el petróleo encuentre algún obstáculo, formado por rocas madre, que le impidan continuar emigrando hacia la superficie. (PetroEcuador, 2013) Gas natural.
A través de millones de años, el calor, la presión y agentes catalíticos presentes en las rocas transforman el kerógeno en petróleo y gas. (Borgna, Di Cosimo, & Fígoli, 2001) Por otro lado, el gas natural es un compuesto no tóxico, incoloro e inodoro, constituido por una mezcla de hidrocarburos en la que su principal componente es el metano. Su composición química varía sensiblemente según su procedencia, ya que acostumbra a ir acompañado de otras moléculas o elementos como el ácido sulfhídrico (H2S), el dióxido de carbono (CO2), el nitrógeno (N2) o el helio (He), que se extrae cuando el gas natural se destina a usos industriales y domésticos. (Vega-Calle, 2007) Localización.
Un depósito de petróleo puede estar localizado en tierra firme o bajo el lecho marino. Características físico-químicas del petróleo. (PetroEcuador, 2013)
Estas pueden ser: color, olor, densidad, sabor, índice de refracción, coeficiente de expansión, punto de ebullición, punto de congelación, punto de deflagración, punto de quema, poder calorífico, calor específico, calor latente de vaporización y viscosidad. Los colores del petróleo pueden variar por la reflexión de la luz desde amarillos pálidos, amarillos con tonos azules, verdes, rojos y marrones, hasta llegar al negro. El olor de los crudos es aromático, como el de la gasolina o de otros derivados. Si el crudo contiene azufre, su olor será fuerte; si contiene sulfuro de hidrógeno, los vapores serán irritantes, tóxicos y hasta mortíferos. La densidad es la relación que existe entre la masa de una sustancia y el volumen que ocupa. Los grados API son una escala de gravedad específica desarrollada por el American Petroleum Institute (API) para medir la densidad relativa de varios petróleos líquidos, expresada en grados. Esta escala ha sido diseñada de tal forma que la mayoría de valores se encuentran entre 10° y 70° API. La densidad API del agua es 10° Una baja viscosidad indica generalmente alto rendimiento en nafta o diesel, y una alta viscosidad indica alto rendimiento en asfalto, pero en ningún caso da indicación de calidad, suelen darse en centistokes. Componentes del petróleo.
El petróleo es una mezcla de hidrocarburos líquido en los que están disueltos otros hidrocarburos se encuentran alcanos, lineales y ramificados, de hasta C40, acompañados de cierta cantidad de cicloalcanos e hidrocarburos aromáticos. (Anónimo) Una propiedad característica del petróleo es la miscibilidad de todas sus fracciones, por lo cual forma una fase orgánica continua. Gráfico 1: Componentes principales del petróleo.
Autor: (Vega-Calle, 2007)
Fuente: Del libro petróleo y gas natural.
La proporción de estos distintos compuestos varía según la región en la que se encuentre el
petróleo. Una propiedad a destacar del gas natural es la limpieza en su combustión ya que, en una proporción adecuada con el aire, quema sin desprendimiento de cenizas, óxido de carbono u otros productos contaminantes, además de producir una llama de color azul muy característica. (Vega-Calle, 2007) Tabla 1: Componentes del petróleo, denominación química y productos. Denominación química Estado normal Punto aproximado Productos de empleo primario de ebullición Metano CH4 Gaseoso -161 ºC Gas natural combustible/ Etano C2H6 Gaseoso -88 ºC Productos petroquímicos Propano C3H8 Gaseoso -42 ºC GLP/ Productos petroquímicos Butano C4H10 Gaseoso 0 ºC Pentano C5H12 Líquido 36 ºC Nafta de alto grado Hexano C6H14 Líquido 69 ºC Heptano C7H16 Líquido 98 ºC Gasolina natural Octano C8H18 Líquido 125 ºC (Sustancia base para combustibles para Nonano C9H20 Líquido 150 ºC motores de combustión interna y Decano C10H22 Líquido 174 ºC turbinas) Undecano C11H24 Líquido 195 ºC Dodecano C12H26 Líquido 215 ºC Queroseno Tetradecano C14H30 Líquido 252 ºC Aceites lubricantes Eicosano C20H42 Sólido ------ Parafina Autor: (Vega-Calle, 2007) Fuente: Del libro petróleo y gas natural.
Clasificación.
Los crudos se clasifican, según su composición, en parafínicos, nafténicos, aromáticos o
mixtos, de acuerdo con la proporción predominante de moléculas de hidrocarburos similares, como antes decíamos. El petróleo parafínico está compuesto por moléculas en las que el número de átomos de hidrógeno es siempre superior en dos unidades al doble del número de átomos de carbono. Las moléculas características del petróleo nafténico son los naftenos, que contienen exactamente el doble de átomos de hidrógeno que de carbono. (Vega-Calle, 2007) Parafinas: las moléculas de hidrocarburos de cadena saturada parafínica (alifáticos) del crudo cuya fórmula es CnH2n+2, pueden ser cadenas rectas o ramificadas (isómeros) de átomos de carbono. Las moléculas de parafina de cadena normal, más ligeras, se encuentran en los gases y en las ceras parafínicas. Las parafinas de cadena ramificada suelen encontrarse en fracciones pesadas del crudo. (Vega-Calle, 2007) Aromáticos: son compuestos de hidrocarburos de anillo insaturado (cíclicos). Los aromáticos más complejos, los polinucleares (tres o más anillos aromáticos fusionados), se encuentran en fracciones pesadas del crudo. (Vega-Calle, 2007) Naftenos: son grupos de hidrocarburos de anillo saturado, de fórmula CnH2n+2 dispuestos en forma de anillos cerrados (cíclicos), que se encuentran en todas las fracciones del crudo excepto en las más ligeras. Predominan los naftenos de un solo anillo (parafinas monocíclicas) con 5 y 6 átomos de carbono, encontrándose los naftenos de dos anillos (parafinas dicíclicas) en los componentes más pesados de la nafta. (Vega-Calle, 2007) Aplicaciones de los derivados del petróleo.
Un 90 % del petróleo se utiliza con finalidades energéticas. Son los productos combustibles que impulsan los medios de transporte o las centrales de producción de energía. El 10 % restante, los productos no combustibles, tienen también una importancia capital en nuestra civilización, ya que son la materia prima de la industria petroquímica. ( Iñesta Burgos & García Fernández, 2002) En el Transporte.
El transporte es uno de los sectores que más petróleo consume en forma de carburante. A nivel mundial, la demanda de gasolinas representa un 25% de la demanda total de derivados del petróleo. Los carburantes que se utilizan en todo el mundo para impulsar los diferentes medios de transporte; automóviles, motocicletas, camiones, barcos, aviones o trenes, son las gasolinas, los gasóleos y los querosenos, carburantes con que se alimentan los motores, que transforman la energía térmica contenida en los hidrocarburos en movimiento. ( Iñesta Burgos & García Fernández, 2002) En el sector doméstico.
El petróleo está presente en algunos hogares en forma, principalmente, de gases licuados del petróleo o GLP. Se trata del propano (C3H8) y del butano (C4H10), gases que se distribuyen mediante las populares bombonas de color naranja, o con los que se llenan regularmente los depósitos centralizados que proveen de calefacción y gas, a la cocina, a edificios de viviendas, edificios públicos o casas aisladas que no disponen de otras fuentes de energía. Además de ser usada como combustible doméstico, se utiliza también como carburante de vehículos a motor. ( Iñesta Burgos & García Fernández, 2002) En el sector industrial.
El fueloil es un combustible residual y pesado del que se fabrican diferentes variedades
comerciales, que se diferencian en su viscosidad y en el contenido en azufre, y se utiliza como fuente de energía en las calderas industriales y los motores de cogeneración. El coque es un combustible sólido que se usa fundamentalmente en las industrias cementera y cerámica. ( Iñesta Burgos & García Fernández, 2002) En la industria petroquímica.
Los usos del petróleo no tienen que ver sólo con sus propiedades energéticas. El etileno, el propileno, el butadieno y el benceno obtenidos del tratamiento de las naftas constituyen la base de la industria petroquímica, la industria de los derivados de la destilación del petróleo. Los plásticos son los productos petroquímicos más representativos. Se obtienen a partir de un proceso de polimerización de hidrocarburos, es decir, de formación de grandes moléculas, mediante la unión de moléculas sencillas (monómeros). ( Iñesta Burgos & García Fernández, 2002) Ahora bien, la actividad de la industria petroquímica proporciona unas amplias gamas de productos, tantas o más importantes que los plásticos: Los detergentes, jabones y blanqueadores. Los fertilizantes, herbicidas, insecticidas y funguicidas usados en la agricultura. Algunos perfumes, colorantes y saborizantes. El caucho sintético, utilizados para la fabricación de los neumáticos. Productos farmacéuticos fúngicos, antibióticos y antivíricos, analgésicos, estimulantes, coagulantes, tranquilizantes, etc. Bibliografía
