Marco Teórico

La palabra polímero se deriva del griego poli y meros, que significa mucho y partes,
respectivamente. Algunos científicos prefieren usar el término macromolécula o molécula
grande. Los plásticos son polímeros que se caracterizan por su alta relación entre
resistencia y densidad, siendo excelentes aisladores térmicos y electrónicos con una buena
resistencia a los ácidos álcalis y disolventes. Las enormes moléculas de las que están
compuestos pueden ser lineales, ramificadas o entrecruzadas, dependiendo del tipo de
plástico. Por su grado de plasticidad térmico, los plásticos se pueden clasificar en tres
grandes grupos como son los termoestables, termoplásticos y elastómeros.

 Termoplásticos: este tipo de plásticos al calentarse fluyen como líquidos viscosos y

al enfriase se solidifican. El enfriamiento y calentamiento puede realizarse cuantas
veces se quiera sin perder las propiedades del material. Este tipo de plásticos lo
componen aproximadamente el 85% de los plásticos consumidos y son reciclables.
Los principales tipos de esta categoría son:

 Polietilentereftalato (PET) “1”: Envases de todo tipo (gaseosas, agua

mineral, aceites, mayonesas, etc.
 Polietileno de alta densidad (PEAD) “2”: Envases para detergentes, aceites
de vehículos, shampoo, lácteos, baldes para pintura, helados, tambores, etc.
 Cloruro de polivinilo (PVC) “3”: marcos de ventanas, puertas, tuberías para
desagües y de redes, mangueras, cables, etc.
 Polietileno baja densidad (PEBD) “4”: Bolsas de supermercado, boutique,
panificación, congelados, etc.
 Polipropileno (PP) “5”: se utiliza en películas o film para alimentos,
cigarrillos, chicles, golosinas, jeringas descartables, etc.
 Poliestireno (PS) “6”: potes para yogurt, postres, helados, dulces, vasos,
maquinas afeitar, cubiertos, platos, etc.
 Nylon

 Termoestables: Este tipo de plástico se funden al aplicar calor y se solidifican al

aplicar aún más calor. Estos no pueden ser recalentados y remoldeados pero pueden
reprocesarse por fusión. Estos polímeros generalmente son más resistentes, aunque
más frágiles, que los termoplásticos. Los principales son:

 Resina Poliéster
 Melanina Formaldehído
 Urea Formaldehído
 Fenol Formaldehído (baquelita)
  Elastómeros: La principal característica es su alta elongación o elasticidad y
flexibilidad que disponen dichos materiales frente a cargas antes de fracturarse o
romperse. Otras de las características que poseen son: no se pueden derretir, antes
de derretirse pasan aun estado gaseoso, se hinchan ante la presencia de cierto
solvente, son generalmente insolubles. Ejemplos de materiales elastómeros:

 Goma natural: usado en la fabricación de tacones y suelas de zapatos.

 Poliuretanos: usados en el sector textil para la fabricación de prendas
elásticas, como lycras.
 Polibutadieno: usado en ruedas o neumáticos de vehículos.
 Neopreno: Usado para trajes de buceo, aislamiento de cables, correas
industriales.
 Silicona: fabricación de chupetes, prótesis médicas, lubricantes, moldes.

Poli (tereftalato de etileno), PET

El Polietilentereftalato (PET) es un polímero, termoplástico, producido por la
polimerización del etilenglicol con ácido tereftálico. Utilizado con importantes
aplicaciones en industria plástica y además es uno de los más versátiles debido al gran
número de aplicaciones que posee, desde fibras, contenedores de cosméticos, hasta las muy
difundidas botellas de plástico. Su importancia radica principalmente en su alta resistencia
al impacto, resistencia química, claridad, impermeabilidad frente a moléculas como CO2,
estabilidad térmica y transparencia.

El PET es un material caracterizado por si gran ligereza, resistencia mecánica a la

compresión y a las caídas, alto grado de transparencia y brillo. Conserva el sabor y aroma
de los alimentos, es una barrera contra los gases, es 100% reciclable y se identifica con el
número “1” en la clasificación de la SPI, o las siglas PET o “PETE” en inglés. En resumen
es un plástico de alta calidad con posibilidad de ser reutilizable.

La cantidad de desechos generados, a partir del difundido uso del PET en industrias
dedicadas a productos para el consumidor, es alarmante. Se hace necesario encontrar
técnicas de reciclaje para reducir la acumulación desmedida de este. Existen 3 tipos de
reciclaje reportado: el mecánico, el químico y la obtención de energía por incineración de
materiales.
En la actualidad, el método de reciclaje más empelado es el mecánico y se basa en la
colección del material, remoción de contaminantes y granulación para que posteriormente
sea reinsertado en la cadena de manufactura de productos de PET. La principal ventaja de
este método es su bajo costo, facilidad de procesamiento y su baja emisión de
contaminantes al medio ambiente. Sin embargo, durante el proceso se reduce el peso
molecular y con ello su viscosidad intrínseca. Es por ello que su empleo se encuentra
limitado a aplicaciones de menores exigencias como su uso en fibras. Por otro lado, la
obtención de energía mediante la incineración del PET consiste en quemar el material y así
producir energía. La desventaja radica en que este método dispersa material particulado y
otros contaminantes al medio ambiente.

El reciclaje químico lleva a la formación de materias primas que posteriormente pueden

servir para la producción del mismo polímero u otros. Este tipo de reciclaje se basa en la
solvólisis de los enlaces éster del PET, que son vulnerables a un ataque químico.
Generalmente, estas reacciones consisten en la ruptura del enlace C-O de la cadena
polimérica.

Los métodos empleados usan diferentes reactivos por lo que los productos obtenidos son
distintos. Esos se pueden clasificar en glicolisis, metanolisis, hidrolisis, aminólisis, entre
otros. Entre todos los métodos, la glicolisis es el método de reciclaje químico más usado
debido a que aminora el impacto ambiental de los ácidos y bases que se emplean en la
hidrólisis, no utiliza metanol supercrítico como en el caso de la metanolisis y permite
trabajar bajo condiciones relativamente económicas. La glicolisis se puede definir como un
proceso de despolimerización por transesterificación entre el grupo éster del PET y un diol
en exceso. Los glicoles que se han estudiado ampliamente son el EG, DEG y PG. De estos,
el EG es el más empleado debido a que permite obtener como producto el BHET,
monómero del polímero. El BHET puede integrarse fácilmente al proceso de producción
del PET en una planta tradicional pues su formación es una de las etapas de este. También
se puede emplear en la síntesis de otros polímeros que poseen un valor económico mayor,
tales como poliésteres insaturados, poliuretanos, polisocianatos, copoliésteres, resinas
epóxicas, entre otros.

Poliésteres Entrecruzados

Existen dos tipos de poliéster entrecruzados. Las resinas de poliéster saturadas son
preparadas a partir de monómeros polifuncionales de manera que el entrecruzamiento
ocurre durante la reacción de poliesterificación. El otro tipo son las resinas de poliéster
insaturadas que son entrecruzadas en una reacción posterior que requiere de un monómero
adicional que reacciona con los enlaces dobles presentes en el esqueleto del poliéster.
Ambos tipos se conocen como resinas de poliéster.
Resinas de poliéster saturadas

El entrecruzamiento se logra utilizando polioles como el glicerol. Estas resinas son usadas
directamente como adhesivos o son modificadas con aceites naturales y sintéticos para
aplicaciones como recubrimientos. Las resinas saturadas se forman por la reacción de
glicerol y anhídrido ftálico, la reacción se lleva a cabo hasta obtener un líquido viscoso.
Este líquido es luego transferido a un molde donde endurece al aumentar el
entrecruzamiento.

Resinas de poliéster insaturadas

Las resinas de poliéster insaturado se obtienen por copolimerización de ácidos o anhídridos

saturados (por ejemplo, anhídrido ftálico, ácido sebácico o adípico) e insaturados
(anhídrido maleico o ácido fumárico) con un diol como propilenglicol o etilenglicol, entre
otros. El ácido o anhídrido saturado aumenta la distancia entre insaturaciones, lo cual
disminuye la fragilidad de la resina.

Las resinas de poliéster son líquidas a temperatura ambiente y pueden ser llevadas a estado
sólido, en el caso de las resinas pre-aceleradas, por la adición de un catalizador; y para
resinas no pre-aceleradas un acelerador y un catalizador.

Las resinas se presentan en forma de plásticas termoestables que son los que se emplean en
los materiales compuestos. Los plásticos termoestables son aquellos que necesitan un
agente externo (catalizador) para cambiar su estructura en otra diferente; una vez
producida, esta no puede volver a su estado anterior, a diferencia de los plásticos
termoplásticos.

Existen diferentes clases de resinas entre las cuales se encuentran resinas de poliéster,
vinilester y epóxica. Entre las resinas poliéster podemos encontrar como las más comunes:
las ortoftálticas y las isoftálicas. Pre-aceleradas y no pre-aceleradas (vírgenes).

 Ortoftálticas: De uso general en ambientes no agresivos.

 Isoftálicas: Buen desempeño mecánico, resistente al agua y a agentes químicos.