Medio ambiente natural

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Para el t�rmino biol�gico, v�ase Ambiente biof�sico.

La gesti�n de la tierra ha conservado las caracter�sticas naturales de Hopetoun

Falls, Australia, al tiempo que permite un amplio acceso para los visitantes.

La imagen del desierto del Sahara desde el sat�lite, el desierto m�s caliente del
mundo y el tercer desierto m�s grande despu�s de los desiertos polares
El medio ambiente, medioambiente1? o entorno natural abarca todos los seres vivos y
no vivos que interaccionan naturalmente, lo que significa que en este caso no es
artificial. El t�rmino se aplica con mayor frecuencia a la Tierra o algunas partes
de la Tierra. Este entorno abarca la interacci�n de todas las especies vivas, el
clima, y los recursos naturales que afectan la supervivencia humana y la actividad
econ�mica.2?3?4? Se pueden distinguir como componentes del medio ambiente:

Unidades ecol�gicas completas que funcionan como sistemas naturales, incluida toda
la vegetaci�n, los microorganismos, el suelo, las rocas, la atm�sfera y los
fen�menos naturales que ocurren dentro de sus l�mites y su naturaleza.
Los recursos naturales universales y los fen�menos f�sicos que carecen de l�mites
definidos, como el aire, el agua y el clima, as� como la energ�a, la radiaci�n, la
carga el�ctrica y el magnetismo, no se originan en acciones humanas civilizadas.
En contraste con el entorno natural es el ambiente construido. En �reas donde el
hombre ha transformado fundamentalmente paisajes como los entornos urbanos y la
conversi�n de tierras agr�colas, el entorno natural se modifica enormemente en un
entorno humano simplificado. Incluso los actos que parecen menos extremos, como la
construcci�n de una choza de barro o un sistema fotovoltaico en el desierto, el
entorno modificado se convierte en uno artificial. Aunque muchos animales
construyen cosas para proporcionar un mejor ambiente para ellos mismos, no son
humanos, por lo tanto, las presas de castores, y las obras de las termitas,
termiteros o mont�culos, se consideran naturales.

Las personas rara vez encuentran ambientes absolutamente naturales en la Tierra, y

la naturalidad generalmente var�a en un continuo, desde el 100 % natural en un
extremo hasta el 0% natural en el otro. M�s precisamente, podemos considerar los
diferentes aspectos o componentes de un entorno, y ver que su grado de naturalidad
no es uniforme.5? Si, por ejemplo, en un campo agr�cola, la composici�n
mineral�gica y la estructura de su suelo son similares a las de un suelo de bosque
no perturbado, pero la estructura es bastante diferente.

El t�rmino medio ambiente se usa a menudo como sin�nimo de h�bitat, por ejemplo,
cuando se dice que el ambiente natural de las jirafas es la sabana.

Seg�n el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) se usa m�s
com�nmente en referencia al ambiente "natural", o la suma de todos los componentes
vivos y los abi�ticos que rodean a un organismo, o grupo de organismos. El medio
ambiente natural comprende componentes f�sicos tales como aire, temperatura,
relieve, suelos y cuerpos de agua as� como componentes vivos: plantas, animales y
microorganismos. Tambi�n existe el "medio ambiente construido", que comprende todos
los elementos y los procesos hechos por el hombre.6? En t�rminos macrosc�picos se
suele considerar al medioambiente como un sector, una regi�n o un todo (escala
global). En cada uno de esos niveles o alcances de estudio hay una interacci�n
entre el aire, del agua o del suelo como agentes abi�ticos y de toda una gran
variedad de organismos animales y vegetales, con distinto nivel de organizaci�n
celular, como integrantes del mundo bi�tico.7?

�ndice
1 Composici�n
2 Actividad geol�gica
3 Agua en la Tierra
3.1 Oc�anos
3.2 R�os
3.3 Lagos
3.3.1 Estanques
3.4 Impacto humano en el agua
4 Atm�sfera y clima
4.1 Capas de la Atm�sfera
4.1.1 Capas principales
4.1.2 Efectos del calentamiento global
4.2 Clima
4.3 Tiempo atmosf�rico
5 Vida
6 Ecosistemas
7 Biomas
8 Ciclos biogeoqu�micos
9 Naturaleza salvaje
10 Desaf�os
11 Cr�tica
12 D�a Mundial del Medio Ambiente
13 V�ase tambi�n
14 Referencias
15 Bibliograf�a
16 Enlaces externos
Composici�n

F�sica volc�nica y canal de lava

Estructura en capas de la Tierra. (1) n�cleo interno; (2) n�cleo externo; (3) manto
inferior; (4) manto superior; (5) litosfera; (6) corteza
V�ase tambi�n: Ciencias de la Tierra
La ciencia de la Tierra generalmente reconoce 4 esferas, la litosfera, la
hidrosfera, la atm�sfera y la biosfera8? como corresponsales de las rocas, el agua,
el aire y la vida, respectivamente. Algunos cient�ficos incluyen, como parte de las
esferas de la Tierra, la criosfera (correspondiente al hielo) como una porci�n
distinta de la hidrosfera, as� como la pedosfera (correspondiente al suelo) como
una esfera activa y entremezclada. Las ciencias de la Tierra (tambi�n conocidas
como geociencias o las ciencias geogr�ficas), es un t�rmino que abarca todas las
ciencias relacionadas con el planeta Tierra. Hay cuatro disciplinas principales en
ciencias de la tierra, a saber, geograf�a, geolog�a, geof�sica y geodesia. Estas
disciplinas principales utilizan la f�sica, la qu�mica, la biolog�a, la cronolog�a
y las matem�ticas para desarrollar una comprensi�n cualitativa y cuantitativa de
las principales �reas o esferas de la Tierra.

Actividad geol�gica
V�ase tambi�n: Geolog�a
La corteza terrestre, o litosfera, es la superficie s�lida m�s externa del planeta
y es qu�mica y mec�nicamente diferente del manto subyacente. Se ha generado en gran
medida por procesos �gneos en los que el magma se enfr�a y se solidifica para
formar roca s�lida. Debajo de la litosfera se encuentra el manto que se calienta
por la descomposici�n de loselementos radiactivos. El manto, aunque s�lido, se
encuentra en un estado de convecci�n reica. Este proceso de convecci�n hace que las
placas litosf�ricas se muevan, aunque lentamente. El proceso resultante se conoce
como tect�nica de placas. Los volcanes resultan principalmente del derretimiento
del material de la corteza subducida o del manto ascendente en las cordilleras del
medio oc�ano y las plumas del manto.

Agua en la Tierra
Los arrecifes de coral tienen una importante biodiversidad marina.
La mayor parte del agua se encuentra en uno u otro tipo de cuerpo de agua natural.

Oc�anos
Art�culo principal: Oc�ano
Un oc�ano es un cuerpo importante de agua salina y un componente de la hidrosfera.
Aproximadamente el 71 % de la superficie de la Tierra (un �rea de unos 362 millones
de kil�metros cuadrados) est� cubierta por el oc�ano, una masa de agua continua que
normalmente se divide en varios oc�anos principales y mares m�s peque�os. M�s de la
mitad de esta �rea tiene m�s de 3000 metros (9800 pies) de profundidad. La
salinidad oce�nica promedio es de alrededor de 35 partes por mil (ppt) (3.5 %), y
casi toda el agua de mar tiene una salinidad en el rango de 30 a 38 ppt. Aunque
generalmente reconocidas como varios oc�anos "separados", estas aguas comprenden un
cuerpo global e interconectado de agua salada a menudo conocido como el oc�ano
mundial o el oc�ano global.9?10? Los fondos marinos profundos son m�s de la mitad
de la superficie de la Tierra, y se encuentran entre los entornos naturales menos
modificados. Las principales divisiones oce�nicas est�n definidas en parte por los
continentes, varios archipi�lagos y otros criterios: estas divisiones son (en orden
descendente de tama�o) el oc�ano Pac�fico, el oc�ano Atl�ntico, el oc�ano �ndico,
el oc�ano Ant�rtico y el oc�ano �rtico.

R�os
Art�culo principal: R�o
Un r�o es un curso de agua natural,11? generalmente de agua dulce, que fluye hacia
un oc�ano, un lago, un mar u otro r�o. Unos pocos r�os simplemente fluyen hacia el
suelo y se secan completamente antes de llegar a otro cuerpo de agua.

Arroyo rocoso en el estado estadounidense de Haw�i

El agua en un r�o est� generalmente en un canal, formado por un lecho de un arroyo
entre las orillas. En los r�os m�s grandes tambi�n hay una llanura de inundaci�n
m�s amplia formada por aguas que cubren el canal. Las llanuras de inundaci�n pueden
ser muy anchas en relaci�n con el tama�o del canal del r�o. Los r�os son parte del
ciclo hidrol�gico. El agua dentro de un r�o generalmente se recolecta de la
precipitaci�n a trav�s de la escorrent�a superficial, la recarga de aguas
subterr�neas, los manantiales y la liberaci�n de agua almacenada en glaciares y
paquetes de nieve.

Los r�os peque�os tambi�n se pueden denominar con otros nombres, como arroyo. Su
corriente est� confinada dentro de un cauce y un banco. Las corrientes desempe�an
un importante papel de corredor en la conexi�n de h�bitats fragmentados y por lo
tanto en la conservaci�n de la biodiversidad. El estudio de arroyos y cursos de
agua en general se conoce como hidrolog�a superficial.12?

Lagos
Art�culo principal: Lago

Lago L�car, de origen glaciar, en la provincia

Un lago (del lat�n lacus) es una caracter�stica del terreno, un cuerpo de agua que
se localiza en el fondo de la cuenca. Un cuerpo de agua se considera un lago cuando
est� en el interior, no es parte de un oc�ano, y es m�s grande y m�s profundo que
un estanque.13?14?

Un �rea de pantano en el Parque Nacional Everglades, Florida, EE. UU.

Los lagos naturales de la Tierra se encuentran generalmente en �reas monta�osas,
zonas de ruptura y �reas con glaciaciones recientes o en curso. Otros lagos se
encuentran en las cuencas endorreicas o a lo largo de los cursos de los r�os
maduros. En algunas partes del mundo, hay muchos lagos debido a los ca�ticos
patrones de drenaje que quedaron de la �ltima Edad de Hielo. Todos los lagos son
temporales en escalas de tiempo geol�gicas, ya que se llenar�n lentamente con
sedimentos o se derramar�n fuera de la cuenca que los contiene.

Estanques
Art�culo principal: Estanque
Un estanque es un cuerpo de agua estancada, ya sea natural o hecha por el hombre,
que generalmente es m�s peque�a que un lago. Una gran variedad de cuerpos de agua
hechos por el hombre se clasifican como estanques, incluidos los jardines acu�ticos
dise�ados para la ornamentaci�n est�tica, los estanques de peces dise�ados para la
cr�a de peces comerciales y los estanques solares dise�ados para almacenar energ�a
t�rmica. Los estanques y lagos se distinguen de los arroyos por su velocidad
actual. Mientras que las corrientes en los arroyos son f�cilmente observables, los
estanques y lagos poseen micro-corrientes t�rmicas y corrientes moderadas por el
viento. Estas caracter�sticas distinguen un estanque de muchas otras
caracter�sticas del terreno acu�tico, como las piscinas de arroyos y las pozas de
mareas.

Impacto humano en el agua

Los humanos impactan el agua de diferentes maneras, como la modificaci�n de los
r�os (a trav�s de represas y canalizaciones de arroyos), la urbanizaci�n y la
deforestaci�n. Estos afectan los niveles del lago, las condiciones del agua
subterr�nea, la contaminaci�n del agua, la contaminaci�n t�rmica y la contaminaci�n
marina. Los humanos modifican los r�os utilizando la manipulaci�n directa de
canales.15? Est�n construyendo represas y embalses y manipulando la direcci�n de
los r�os y el camino del agua. Las represas son buenas para los humanos, algunas
comunidades necesitan los reservorios para sobrevivir. Sin embargo, los embalses y
represas pueden afectar negativamente el medio ambiente y la vida silvestre. Las
presas detienen la migraci�n de los peces y el movimiento de los organismos r�o
abajo. La urbanizaci�n afecta al medio ambiente debido a la deforestaci�n y al
cambio en los niveles de los lagos, las condiciones de las aguas subterr�neas, etc.
La deforestaci�n y la urbanizaci�n van de la mano. La deforestaci�n puede causar
inundaciones, disminuci�n del flujo de la corriente y cambios en la vegetaci�n de
la ribera. El cambio en la vegetaci�n ocurre porque cuando los �rboles no pueden
obtener el agua adecuada, comienzan a deteriorarse, lo que lleva a una disminuci�n
del suministro de alimentos para la vida silvestre en un �rea.15?

Atm�sfera y clima

Los gases atmosf�ricos dispersan la luz azul m�s que otras longitudes de onda,
creando un halo azul cuando se ven desde el espacio.

Una vista de la troposfera terrestre desde un avi�n

Los rayos son una descarga atmosf�rica de electricidad acompa�ada de truenos, que
se produce durante tormentas el�ctricas y otras condiciones naturales.16?
La atm�sfera de la Tierra sirve como un factor clave para sostener el ecosistema
planetario. La delgada capa de gases que envuelve a la Tierra se mantiene en su
lugar por la gravedad del planeta. El aire seco consta de 78 % de nitr�geno, 21 %
de ox�geno, 1 % de arg�n y otros gases inertes, como el di�xido de carbono. Los
gases restantes a menudo se denominan gases traza,17? entre los cuales se
encuentran los gases de efecto invernadero, como el vapor de agua, el di�xido de
carbono, el metano, el �xido nitroso y el ozono. El aire filtrado incluye trazas de
muchos otros compuestos qu�micos. El aire tambi�n contiene una cantidad variable de
vapor de agua y suspensiones de gotitas de agua y cristales de hielo vistos como
nubes. Muchas sustancias naturales pueden estar presentes en peque�as cantidades en
una muestra de aire sin filtrar, incluyendo polvo, polen y esporas, roc�o marino,
cenizas volc�nicas y meteoroides. Varios contaminantes industriales tambi�n pueden
estar presentes, tales como cloro (primario o en compuestos), compuestos de fl�or,
mercurio y azufre tales como di�xido de azufre [SO2].

La capa de ozono de la atm�sfera de la Tierra juega un papel importante en el

agotamiento de la cantidad de radiaci�n ultravioleta (UV) que llega a la
superficie. Como el ADN se da�a f�cilmente con la luz UV, esto sirve para proteger
la vida en la superficie. La atm�sfera tambi�n retiene el calor durante la noche,
lo que reduce las temperaturas diarias extremas.

Capas de la Atm�sfera
Art�culo principal: Atm�sfera terrestre
Capas principales
La atm�sfera de la Tierra se puede dividir en cinco capas principales. Estas capas
est�n determinadas principalmente por si la temperatura aumenta o disminuye con la
altitud. De mayor a menor, estas capas son:

Exosfera: la capa m�s externa de la atm�sfera de la Tierra se extiende desde la

exobase hacia arriba, compuesta principalmente de hidr�geno y helio.
Termosfera: la parte superior de la termosfera es la parte inferior de la exosfera,
llamada exobase. Su altura var�a con la actividad solar y var�a entre 350-800 km
(220-500 mi; 1 150 000-2 620 000 pies). La Estaci�n Espacial Internacional orbita
en esta capa, entre 320 y 380 km (200 y 240 mi).
Mesosfera: La mesosfera se extiende desde la estratopausia hasta 80-85 km (50-53
mi; 262 000-279 000 pies). Es la capa donde la mayor�a de los meteoros se queman al
entrar en la atm�sfera.
Estratosfera: la estratosfera se extiende desde la tropopausa hasta aproximadamente
51 km (32 mi; 167 000 pies). La estratopausa, que es el l�mite entre la
estratosfera y la mesosfera, por lo general es de 50 a 55 km (31 a 34 mi; 164 000 a
80 000 pies).
Troposfera: la troposfera comienza en la superficie y se extiende hasta entre 7
kil�metros (22 965,8793 pies) en los polos y 17 kil�metros (55 774,2783 pies) en el
ecuador, con alguna variaci�n debido al clima. La troposfera se calienta
principalmente mediante la transferencia de energ�a desde la superficie, por lo que
en promedio la parte m�s baja de la troposfera es m�s c�lida y la temperatura
disminuye con la altitud. La tropopausa es el l�mite entre la troposfera y la
estratosfera.
Otras capas
Dentro de las cinco capas principales determinadas por la temperatura hay varias
capas determinadas por otras propiedades.

La capa de ozono est� contenida dentro de la estratosfera. Se localiza

principalmente en la parte inferior de la estratosfera de aproximadamente a 15-35
km (9.3-21.7 mi; 49 000-115 000 pies), aunque el grosor var�a estacionalmente y
geogr�ficamente. Alrededor del 90 % del ozono en nuestra atm�sfera est� contenido
en la estratosfera.
La ionosfera, la parte de la atm�sfera que est� ionizada por la radiaci�n solar, se
extiende de 50 to 1000 km (31 a 621 mi; 160 000 a 3 280 000 pies) y generalmente se
superponen tanto a la exosfera como a la termosfera. Forma el borde interior de la
magnetosfera.
La homosfera y la heterosfera: La homosfera incluye la troposfera, la estratosfera
y la mesosfera. La parte superior de la heterosfera est� compuesta casi
completamente de hidr�geno, el elemento m�s ligero.
La capa l�mite planetaria es la parte de la troposfera que est� m�s cerca de la
superficie de la Tierra y est� directamente afectada por ella, principalmente a
trav�s de la difusi�n turbulenta.
Efectos del calentamiento global
Los peligros del calentamiento global est�n siendo estudiados cada vez m�s por un
amplio consorcio mundial de cient�ficos. Estos cient�ficos est�n cada vez m�s
preocupados por los posibles efectos a largo plazo del calentamiento global en
nuestro entorno natural y en el planeta. De particular preocupaci�n son el cambio
clim�tico y el calentamiento global causados por las emisiones antropog�nicas o
hechas por el hombre, de gases de efecto invernadero, principalmente el di�xido de
carbono, pueden actuar interactivamente y tener efectos adversos sobre el planeta,
su entorno natural y la existencia de los seres humanos. Est� claro que el planeta
se est� calentando, y se est� calentando r�pidamente. Esto se debe al efecto
invernadero, causado por los gases de efecto invernadero, que atrapan el calor
dentro de la atm�sfera de la Tierra debido a su estructura molecular m�s compleja
que les permite vibrar y, a su vez, atrapar el calor y liberarlo hacia la
Tierra.18? Este calentamiento tambi�n es responsable de la extinci�n de los
h�bitats naturales, lo que a su vez conduce a una reducci�n de la poblaci�n de vida
silvestre. El informe m�s reciente del Panel Intergubernamental sobre el Cambio
Clim�tico (el grupo de los principales cient�ficos del clima en el mundo) concluy�
que la tierra se calentar� entre 2,7 y casi 11 grados Fahrenheit (1,5 a 6 grados
Celsius) entre 1990 y 2100.19? Los esfuerzos se han centrado cada vez m�s en la
mitigaci�n de los gases de efecto invernadero que est�n causando cambios
clim�ticos, en el desarrollo de estrategias adaptativas al calentamiento global,
para ayudar a los seres humanos, otras especies animales, vegetales, ecosistemas,
regiones y naciones a adaptarse a los efectos del calentamiento global. Algunos
ejemplos de colaboraci�n reciente para abordar el cambio clim�tico y el
calentamiento global incluyen:

Otra vista del glaciar Aletsch en los Alpes suizos y debido al calentamiento global
ha ido disminuyendo.
El Tratado de la Convenci�n Marco de las Naciones Unidas y la Convenci�n sobre el
Cambio Clim�tico, para estabilizar las concentraciones de gases de efecto
invernadero en la atm�sfera a un nivel que impida la interferencia antropog�nica
peligrosa en el sistema clim�tico.20?
El Protocolo de Kyoto, que es el protocolo del tratado de la Convenci�n Marco
Internacional sobre el Cambio Clim�tico, nuevamente con el objetivo de reducir los
gases de efecto invernadero en un esfuerzo por prevenir el cambio clim�tico
antropog�nico.21?
La Iniciativa del Clima Occidental, para identificar, evaluar e implementar formas
colectivas y cooperativas para reducir los gases de efecto invernadero en la
regi�n, centr�ndose en un sistema de comercio de l�mites m�ximos basado en el
mercado.22?
Un desaf�o significativamente profundo es identificar la din�mica ambiental natural
en contraste con los cambios ambientales que no est�n dentro de las variaciones
naturales. Una soluci�n com�n es adaptar una vista est�tica que deje de lado las
variaciones naturales. Metodol�gicamente, esta visi�n podr�a defenderse cuando se
observan procesos que cambian lentamente y series temporales cortas, mientras que
el problema surge cuando los procesos r�pidos se vuelven esenciales en el objeto
del estudio.

Clima
Map of world dividing climate zones, largely influenced by latitude. The zones,
going from the equator upward (and downward) are Tropical, Dry, Moderate,
Continental and Polar. There are subzones within these zones.
Mapa mundial de clasificaciones clim�ticas
Art�culo principal: Clima
El clima analiza las estad�sticas de temperatura, humedad, presi�n atmosf�rica,
viento, lluvia, conteo de part�culas atmosf�ricas y otros elementos meteorol�gicos
en una regi�n determinada durante largos per�odos de tiempo. El tiempo atmosf�rico,
por otro lado, es la condici�n actual de estos mismos elementos durante per�odos de
hasta dos semanas.

Los climas se pueden clasificar de acuerdo con el promedio y los rangos t�picos de
diferentes variables, generalmente temperatura y precipitaci�n. El esquema de
clasificaci�n m�s utilizado es el desarrollado originalmente por Wladimir K�ppen.
El sistema Thornthwaite,23? en uso desde 1948, utiliza la evapotranspiraci�n, as�
como informaci�n sobre la temperatura y la precipitaci�n para estudiar la
diversidad de las especies animales y los posibles impactos de los cambios
clim�ticos.24?

Tiempo atmosf�rico

Los arco iris son fen�menos �pticos y meteorol�gicos que hacen que aparezca un
espectro de luz en el cielo cuando el Sol brilla sobre gotas de humedad en la
atm�sfera terrestre.
Art�culo principal: Tiempo atmosf�rico
El tiempo atmosf�rico es un conjunto de todos los fen�menos que ocurren en un �rea
atmosf�rica determinada en un momento dado.25? La mayor�a de los fen�menos
meteorol�gicos ocurren en la troposfera,26?27? justo debajo de la estratosfera. El
clima se refiere, en general, a la temperatura diaria y la actividad de
precipitaci�n, mientras que el clima es el t�rmino para las condiciones
atmosf�ricas promedio durante per�odos de tiempo m�s largos.28? Cuando se usa sin
calificaci�n, se entiende por "clima" el clima de la Tierra.

El clima ocurre debido a las diferencias de densidad (temperatura y humedad) entre

un lugar y otro. Estas diferencias pueden ocurrir debido al �ngulo del sol en
cualquier lugar en particular, que var�a seg�n la latitud desde los tr�picos. El
fuerte contraste de temperatura entre el aire polar y el tropical da lugar a la
corriente en chorro. Los sistemas meteorol�gicos en las latitudes medias, como los
ciclones extratropicales, son causados por la inestabilidad del flujo de chorro.
Debido a que el eje de la Tierra est� inclinado con respecto a su plano orbital, la
luz solar incide en diferentes �ngulos en diferentes �pocas del a�o. En la
superficie terrestre, las temperaturas suelen oscilar entre � 40 �C (100 �F a �40
�F) anualmente. Durante miles de a�os, los cambios en la �rbita de la Tierra han
afectado la cantidad y distribuci�n de energ�a solar recibida por la Tierra e
influyen en el clima a largo plazo

Las diferencias de temperatura en la superficie a su vez causan diferencias de

presi�n. Las altitudes m�s altas son m�s fr�as que las bajas debido a las
diferencias en el calentamiento por compresi�n. El pron�stico del tiempo es la
aplicaci�n de la ciencia y la tecnolog�a para predecir el estado de la atm�sfera
para un tiempo futuro y una ubicaci�n determinada. La atm�sfera es un sistema
ca�tico, y peque�os cambios en una parte del sistema pueden crecer para tener
grandes efectos en el sistema en su conjunto. Los intentos humanos para controlar
el clima se han producido a lo largo de la historia humana, y hay evidencia de que
la actividad humana civilizada, como la agricultura y la industria, ha modificado
inadvertidamente los patrones clim�ticos.