Pigmentación

La pigmentación es la coloración de una parte determinada del organismo de un ser

vivo por el depósito en ella de pigmentos. Tales principios son sustancias con
propiedades cromáticas e intervienen en numerosos procesos biológicos, tanto en los
vegetales como en los animales. En los primeros destacan la clorofila y los
carotenoides y en los segundos, la melanina y los pigmentos respiratorios.

El color verde de las plantas o el rojo de la sangre están estrechamente ligados a

la funcionalidad biológica de las células que contienen los pigmentos
correspondientes, los cuales desempeñan un destacado papel en dos procesos vitales:
la fotosíntesis y el transporte de oxígeno a los tejidos animales, respectivamente.

Flora

La clorofila es un pigmento de color verde cuyo núcleo molecular contiene varios

anillos con nitrógeno unidos por un átomo de magnesio. Existen varias clases cuya
presencia difiere según el grupo de plantas de que se trate; algunas bacterias
también poseen clorofila. Gracias a esta sustancia, que se localiza en orgánulos
específicos de la célula, los cloroplastos, se verifica la fotosíntesis, proceso
por el que se elabora materia orgánica a partir de anhídrido carbónico, CO2, y
agua, y en el que la fuente de energía es la luz solar. Los carotenoides se
encuentran en una gran diversidad de órganos vegetales y a menudo están
enmascarados por la clorofila. Destacables son también los pigmentos antociánicos,
responsables del color de los pétalos de las flores.

Fauna

En los animales, los pigmentos tienen funciones protectoras (fenómenos de

camuflaje, mimetismo, etc.), de reconocimiento de sexos y comunicación,
respiratoria y otras. La melanina, presente en la piel de los vertebrados, resulta
determinante para su coloración cutánea y se ubica en células dérmicas
especializadas llamadas cromatóforos de forma genérica y para el caso específico de
la melanina se denominan melanóforos. Otras células de este tipo son los lipóforos
que contienen carotenoides, o los clóforos que presentan diversos tipos de
pigmentos rojos.

La agrupación de varios anillos con nitrógeno unidos a un átomo de hierro, lo que

se conoce como grupo hemo, y ligados a su vez a una molécula proteica da origen a
la hemoglobina, gracias a la cual los animales terrestres captan el oxígeno del
aire y los acuáticos al que se halla disuelto en el agua, y lo transportan a los
tejidos, donde se cede y sirve de combustible a las células.

Químico

Desde el punto de vista químico, los pigmentos se diferencian en función de que

sean sintéticos o naturales, de su distinta coloración, de su naturaleza orgánica o
inorgánica, etc. Además de los mencionados, cabe reseñar los del grupo de las
traguinonas, de color rojo vivo; las flavonas, de tono amarillo; o las pterinas, de
coloración variable: la leucopterina, blanca, la eritropterina, roja, y la
xantropterina, amarilla.