CONDUCTORES Y AISLANTES

Los conductores son un material que ofrece poca resistencia al movimiento de la carga eléctrica.
Sus átomos se caracterizan por tener pocos electrones en su capa de valencia, por lo que no se
necesita mucha energía para que estos salten de un átomo a otro.

Son materiales cuya resistencia al paso de la electricidad es muy baja. Los mejores conductores
eléctricos son metales, como el cobre, el oro, el hierro, la plata y el aluminio, y sus aleaciones,
aunque existen otros materiales no metálicos que también poseen la propiedad de conducir la
electricidad, como el grafito o las disoluciones y soluciones salinas (por ejemplo, el agua del mar).

Para el transporte de energía eléctrica, se puede usar el aluminio, metal que, si bien tiene
una conductividad eléctrica del orden del 60 % de la del cobre, es sin embargo un material tres
veces más ligero, por lo que su empleo está más indicado en líneas aéreas que en la transmisión
de energía eléctrica en las redes de alta tensión. A diferencia de lo que mucha gente cree, el oro es
levemente peor conductor que el cobre; sin embargo, se utiliza en bornes de baterías y conectores
eléctricos debido a su durabilidad y “resistencia” a la corrosión.

Y de los aislantes podemos decir que es un material con escasa capacidad de conducción de
la electricidad, utilizado para separar conductores eléctricos evitando un cortocircuito y para
mantener alejadas del usuario determinadas partes de los sistemas eléctricos que de tocarse
accidentalmente cuando se encuentran en tensión pueden producir una descarga. Los más
frecuentemente utilizados son los materiales plásticos y las cerámicas. Las piezas empleadas en
torres de alta tensión empleadas para sostener o sujetar los cables eléctricos sin que éstos entren
en contacto con la estructura metálica de las torres se denominan aisladores.

El comportamiento de los aislantes se debe a la barrera de potencial que se establece entre las
bandas de valencia y conducción que dificulta la existencia de electrones libres capaces de
conducir la electricidad a través del material. Para más detalles ver semiconductor.
TIPOS DE CONDUCTORES ELECTRICOS

Existen diferentes categorías de conductores eléctricos y, a su vez, en cada categoría están los
materiales o medios de mayor conductividad eléctrica. Por excelencia, los mejores conductores
eléctricos son los metales sólidos, entre los cuales se destacan el cobre, el oro, la plata, el aluminio,
el hierro y algunas aleaciones.

No obstante, existe otro tipo de materiales o soluciones que tienen buenas propiedades de
conducción eléctricas, como el grafito o las soluciones salinas. Dependiendo de la forma en la cual
se lleva a cabo la conducción eléctrica, es factible diferenciar tres tipos de materiales o medios
conductores.

CONDUCTORES METALICOS

Los conductores metálicos deben su alta conductividad a las nubes de electrones libres que
favorecen la circulación de corriente eléctrica a través de estos. Los metales ceden los electrones
ubicados en la última órbita de sus átomos sin invertir mayores cantidades de energía, lo cual hace
propicio el salto de electrones de un átomo a otro. Por su parte, las aleaciones se caracterizan por
tener una alta resistividad; es decir, presentan una resistencia proporcional a la longitud y diámetro
del conductor. Las aleaciones más empleadas en instalaciones eléctricas son el latón, una aleación
de cobre y zinc; la hojalata, una aleación de hierro y estaño; aleaciones de cobre y níquel; y
aleaciones de cromo y níquel.
CONDUCTORES ELECTROLITICOS

Se trata de soluciones constituidas por iones libres, que ayudan a la conducción eléctrica de clase
ionica. En su mayoría, este tipo de conductores están presentes en soluciones ionicas, ya que las
sustancias electrolíticas deben someterse a disociaciones parciales (o totales) para formar los iones
que serán portadores de carga. Los conductores electrolíticos fundamentan su funcionamiento en
las reacciones químicas y en el desplazamiento de la materia, lo cual facilita el movimiento de los
electrones a través del camino de circulación habilitado por los iones libres.

CONDUCTORES GASEOSOS

En esta categoría se encuentran los gases que hayan sido sometidos previamente a un proceso de
ionización, lo cual posibilita la conducción de electricidad a través de estos.

El aire en sí mismo funge como un conductor de electricidad cuando, al producirse la ruptura

dieléctrica, sirve como medio conductor de electricidad para la formación de rayos y descargas
eléctricas.