Para hablar de autonomía municipal es importante tener claro el concepto de
municipio, el cual está considerado como la célula política y administrativa del estado, ya se trate de una formación natural o por que el orden jurídico lo reconozca y regule, y en algunos casos sean creados por este. Surge como un fenómeno urbano, dada la necesidad de las ciudades de contar con un gobierno local que atienda los requerimientos de servicios comunes inmediatos. El municipio es un ente territorial de carácter jurídico, político y administrativo que cuenta con órganos de gobierno, según sea la legislación especifica de cada estado y que sigue determinadas directrices formuladas en la constitución federal, lo que es conforme con el sistema vigente en México. Es importante señalar que el principal órgano del municipio y su representante es el ayuntamiento, ente colegiado que tiene a su cargo el desempeño de la función administrativa, de acuerdo con la distribución de competencias que hace la constitución de la república.
Dicho lo anterior podemos precisar el concepto de autonomía municipal:
La constitución utiliza la expresión municipio libre en el art. 115, la que debe
interpretarse principalmente como autonomía en el ámbito administrativo. Tal autonomía municipal es limitada y ello obedece a múltiples razones, entre las que sobresalen:
A) La necesidad política de que exista un solo soberano dentro del estado
nacional. B) La tendencia del gobierno central a someter, de hecho, a derecho, a los gobiernos estaduales y municipales. C) El viejo alegato de los partidarios del federalismo en el sentido de que sean los estados quienes legislen en lo interno, incluido desde luego lo municipal. D) La existencia, ahora ya prevista en la constitución, de los llamados convenios de coordinación: dichos convenios permiten arrancarles a los municipios, por parte de los gobiernos del estado y federal, algunos de los ya escasos asuntos de su competencia. E) De manera fundamental, la penuria económica en que vive la mayoría de los municipios, por la falta de renglones tributarios convenientes a sus necesidades y a la índole de los servicios que deben prestar a la colectividad. Esta situación de finanzas inadecuadas, denunciada en el congreso constituyente de 191, no es privativa de México (se da por ejemplo, en Francia, según Georges Vedel)
Otros conceptos de autonomía municipal:
Constantino Escobar A: La autonomía municipal es una cualidad compuesta de un
conjunto de potestades y competencias emanadas de la constitución política del estado y de la ley, las cuales son ejercidas debidamente por el gobierno municipal dentro de los limites de sus secciones territoriales legalmente conocidas.
Jorge Machicado: La autonomía es una cualidad gobernativa que adquiere una
entidad territorial de acuerdo con las condiciones y procedimientos establecidos en la Constitución política y la ley, que implica la elección directa de sus autoridades por los ciudadanos (as), administración de los recursos económicos y el ejercicio de sus facultades legislativas, reglamentaria, fiscalizadora y ejecutiva, por sus órganos de gobierno autónomo, en el ámbito de su jurisdicción territorial.
La autonomía es la capacidad de administrarse, de legislarse y de elegir a sus
autoridades.
Martínez Morales Rafael: Derecho administrativo 1er y 2do curso, Editorial Oxford, 2004, p. 213, 214, 215, 216.