Religi�n suele definirse como un sistema cultural de determinados comportamientos y

pr�cticas, cosmovisiones, �ticas, textos, lugares sagrados, profec�as u

organizaciones que relacionan la humanidad a elementos sobrenaturales,
trascendentales o espirituales.nota 1? Aunque no existe un consenso acad�mico sobre
qu� constituye exactamente una religi�n 1?2?3?, Bernard Lonergan se aproxima a la
religi�n como un conjunto de experiencias, significados, convicciones, creencias y
expresiones de un grupo, a trav�s de las cuales sus participantes responden a sus
dial�cticas de autotrascendencia y relaci�n con la divinidad4?.

Muchas religiones pueden haber organizado comportamientos, clero, una definici�n de

lo que constituye la adhesi�n o pertenencia, lugares santos y escrituras. La
pr�ctica de una religi�n puede incluir rituales, sermones, conmemoraci�n o
veneraci�n (a una deidad, dioses o diosas), sacrificios, festivales, festines,
trance, iniciaciones, oficios funerarios, oficios matrimoniales, meditaci�n,
oraci�n, m�sica, arte, danza, servicio comunitario u otros aspectos de la cultura
humana. Muchas religiones tienen narrativas, s�mbolos e historias sagradas que
pretenden explicar el sentido de la vida o explicar el origen de la vida o el
universo. A partir de sus creencias sobre el cosmos y la naturaleza humana, las
personas pueden derivar una moral, �tica o leyes religiosas o un estilo de vida.

Seg�n algunas estimaciones, existen alrededor de 4200 religiones vivas en el mundo

e innumerables extintas.5?6? Una encuesta mundial de 2012 reporta el 59 % de la
poblaci�n mundial como �religioso� y el 36 % como no religiosos (incluido el 13 %
de ateos), con una disminuci�n de 9 puntos porcentuales respecto a la creencia
religiosa del 2005.7? En promedio, las mujeres son �m�s religiosas� que los
hombres.8? Algunas personas siguen m�ltiples religiones o varios principios
religiosos al mismo tiempo, independientemente de si la tradici�n de los principios
religiosos que siguen permite el sincretismo o no.9?10?11?

�ndice
1 Definiciones y controversias
2 Etimolog�a
3 Enfoques del estudio de la religi�n
3.1 Laicismo religioso
4 Tipos de religiones
4.1 Por concepci�n teol�gica
4.2 Por revelaci�n
4.3 Por origen
4.4 Sectas o nuevos movimientos religiosos
5 Prevalencia
6 Lista de religiones
7 Porcentaje de adeptos en las religiones del mundo
8 Estudio de la religi�n
9 Organolog�a, organizaci�n de las religiones
10 Las ciencias humanas y la religi�n
10.1 Historia
10.2 Sociolog�a y religi�n
10.3 Antropolog�a cultural
10.4 Definici�n cr�tica en clave antropol�gica
10.5 Psicolog�a de la religi�n
10.6 Experiencias m�sticas
11 Filosof�a de las religiones
11.1 Principales especulaciones filos�ficas
11.2 Razonamientos
11.3 Posturas en torno a la religi�n
12 Bibliograf�a
13 V�ase tambi�n
14 Notas
15 Referencias
16 Enlaces externos
Definiciones y controversias
Desde el establecimiento del concepto, definir qu� es religi�n (del lat�n religare
o re-legere) ha sido y es motivo de controversia entre especialistas y
practicantes. Por ejemplo, seg�n el soci�logo G. Lenski, es �un sistema compartido
de creencias y pr�cticas asociadas, que se articulan en torno a la naturaleza de
las fuerzas que configuran el destino de los seres humanos�.12? Por su parte, el
antrop�logo Clifford Geertz propone una definici�n alternativa: �La religi�n es un
sistema de s�mbolos que obra para establecer vigorosos, penetrantes y duraderos
estados an�micos y motivaciones en los hombres, formulando concepciones de un orden
general de existencia y revistiendo estas concepciones con una aureola de
efectividad tal que los estados an�micos y motivaciones parezcan de un realismo
�nico�.13?

Debido al amplio uso del t�rmino, resulta especialmente complejo ofrecer una
definici�n exhaustiva de la religi�n o del fen�meno religioso. Sin embargo se puede
afirmar que como hecho antropol�gico engloba, entre otros, los siguientes
elementos: tradiciones, culturas ancestrales, instituciones, escrituras, historia,
mitolog�a, fe y credos, experiencias personales, interpersonales, m�sticas, ritos,
liturgias, oraciones y otras. Para un estudio detallado es �til se�alar que la
religi�n es uno de los objetos de estudio centrales de la teolog�a y en ello
Bernard Lonergan se�ala ocho especializaciones funcionales constitutivas que
generan un marco amplio de an�lisis: 1) la investigaci�n de datos, 2) la
interpretaci�n, 3) la historia, 4) la dial�ctica, 5) la explicitaci�n de
fundamentos, 6) el establecimiento de doctrinas, 7) la sistematizaci�n y 8) la
comunicaci�n14?. Por ejemplo, el debate religioso ganar� efectividad al centrarse
en un tema puntual,como interpretar cr�ticamente el mismo texto o comparar
fundamentos interreligiosos, pero dif�cilmente avanzar� al mezclar los ocho
elementos sin m�todo alguno.

M�s a�n, las contradicciones son a veces solo aparentes. Uno de los elementos de
debate puede rastrearse al observar que la palabra �religi�n� en ocasiones se usa
como sin�nimo de �religi�n organizada�, �organizaci�n religiosa�, o "jerarqu�a
religiosa" es decir, grupos de personas que respaldan el ejercicio o la actividad
de ciertas creencias y ceremonias, frecuentemente bajo la forma de entidades
legales. Es decir, el debate puede explicarse del siguiente modo: mientras los
te�stas suelen argumentar sobre los m�ritos de la autotrascendencia humana o la
naturaleza de la divinidad, los no-te�stas critican los efectos nocivos de una
jerarqu�a religiosa que favorece la decadencia de un colectivo. Bajo una �ptica
dial�ctica, es razonable notar elementos de raz�n en ambos argumentos.

Para elaborar sobre el origen del debate anterior, es �til seguir el an�lisis de
especializaci�n funcional, estratificaci�n y jerarqu�a propuesto por Niklas
Luhmann, donde las diversas actividades al interior de los colectivos ganan
naturalmente detalle, prioridad y subordinaci�n conforme los grupos se
desarrollan15?. As�, diversas experiencias, significados, convicciones y
expresiones son atendidas primero los individuos m�s capaces, para despu�s generar
roles religiosos y eventualmente jerarqu�as entre individuos. Puede as� entenderse
que con tiempo las jerarqu�as religiosas suelen subordinar el inter�s colectivo al
propio, auto afirmar su autoridad y establecer marcos normativos que les
beneficien, consolidando la clausura operativa de un grupo, descrita tambi�n por
Luhmann. Sin embargo ese mismo hecho, activa la imposibilidad futura del
acoplamiento estructural del sistema religioso con su entorno, iniciando un proceso
de decadencia.

Es decir, el m�todo de otras ciencias enriquece el debate religioso. Diversas

ciencias humanas se han interesado por el fen�meno religioso desde sus respectivos
puntos de vista como por ejemplo la antropolog�a, la sociolog�a, la psicolog�a y la
historia de las religiones. Por otro lado, disciplinas como la fenomenolog�a de la
religi�n estudian espec�ficamente sus manifestaciones intentando dar con una
definici�n exhaustiva del fen�meno y mostrar su relaci�n con la �ndole propia del
ser humano. En secciones subsecuentes se desarrollan m�s elementos para el an�lisis
de la religi�n.

Filos�ficamente, la religi�n puede ser un estilo de vida, un camino hacia la

plenitud, una plenitud que inicia desde el mismo instante que se cobra conciencia
de la misma.

En un sentido m�s amplio, tambi�n se utiliza para referirse a una obligaci�n de

conciencia que impele al cumplimiento de un deber.16?

Etimolog�a
La etimolog�a del t�rmino �religi�n� ha sido debatida durante siglos debido a las
dos interpretaciones que se han sostenido que adem�s de ofrecer una propuesta
acerca del origen de la palabra, subrayan alguna actitud religiosa.

Antes de ser usada con un sentido relacionado con las divinidades, el t�rmino
�religi�n� o �religioso� era utilizado para expresar un temor o un escr�pulo
supersticioso. As� consta en textos de Julio C�sar (De Bello Gallico VI 36) y Tito
Livio (Historia de Roma desde su fundaci�n IV 30).

La primera interpretaci�n relacionada con el culto es la del orador latino Cicer�n

que en su obra De natura deorum ofrece la siguiente etimolog�a: �Quienes se
interesan en todas las cosas relacionadas con el culto, las retoman atentamente y
como que las releen, son llamados �religiosos� a partir de la relectura�.17?Esta
etimolog�a �filol�gicamente m�s correcta� subraya la fidelidad a los deberes que la
persona religiosa contrae con la divinidad y por tanto est� m�s relacionada con la
justicia.18?

La otra etimolog�a propuesta por Lactancio hace derivar la palabra �religi�n� del
verbo latino religare: �Obligados por un v�nculo de piedad a Dios estamos
�religados�, de donde el mismo t�rmino �religi�n� tiene su origen, no �como fue
propuesto por Cicer�n� a partir de �releyendo��.19?Este segundo sentido resalta la
relaci�n de dependencia que �religa� al hombre con las potencias superiores de las
cuales �l se puede llegar a sentir dependiente y que le lleva a tributarles actos
de culto.20?

En su ensayo Del imperio romano, Jos� Ortega y Gasset escribe �Cuando el hombre
cree en algo, cuando algo le es incuestionable realidad, se hace religioso de ello.
Religio no viene, como suele decirse, de religare, de estar atado el hombre a Dios.
Como tantas veces, es el adjetivo quien nos conserva la significaci�n original del
sustantivo, y religiosus quer�a decir �escrupuloso�; por tanto, el que no se
comporta a la ligera, sino cuidadosamente. Lo contrario de religi�n es negligencia,
descuido, desentenderse, abandonarse. Frente a relego est� nec-lego; religente
(religiosus)21? se opone a negligente�.22?

Enfoques del estudio de la religi�n

Algunos s�mbolos religiosos. Comenzando por arriba a la izquierda y siguiendo hacia

la derecha:
cristianismo, juda�smo, hinduismo, baha�smo,
islam, neopaganismo, tao�smo, sinto�smo,
budismo, sijismo, brahmanismo, jainismo,
ayyavazhi, wicca, templarios e iglesia nativa polaca.
La definici�n del amplio espectro de significados que refleja el concepto religi�n,
en cuanto implica encontrar un elemento propio, distintivo y �nico, es una
exigencia propia de las culturas occidentales,23?ya que son estas las que desde una
postura m�s te�sta distinguen entre divinidad y el resto del mundo. Especialmente,
desde la Ilustraci�n se han elaborado muchas y variadas definiciones intentando
recoger los aspectos propios del fen�meno religioso. Aqu� se mencionar�n los m�s
significativos. Es obvio que las definiciones que parten de un Ser Supremo o lo dan
por supuesto se han de rechazar, pues no se aplican a muchas religiones de Asia
oriental o a los pueblos primitivos.

Una posibilidad es intentar una definici�n desde el punto de vista de las personas
que practican la religi�n. As� encontramos propuestas como las de Friedrich
Schleiermacher: �sentimiento de dependencia absoluta� que luego distingue este
sentimiento de los tipos de dependencia relativa. William James subraya m�s bien
�el car�cter entusiasta de la adhesi�n� de los miembros de las religiones. Desde
este punto de vista se pueden considerar elementos como los sentimientos, los
factores experienciales, emotivos o intuitivos, pero siempre desde una perspectiva
m�s bien individualista.

Con el estudio que las ciencias humanas (sociolog�a y antropolog�a cultural

especialmente) han realizado de la religi�n, se ha logrado formular otro conjunto
de definiciones que consideran este fen�meno en su �mbito social y cultural. La
conocida definici�n del soci�logo franc�s Durkheim entra en este grupo: �Una
religi�n es un sistema solidario de creencias y de pr�cticas relativas a las cosas
sagradas. [�] Toda sociedad posee todo lo necesario para suscitar en sus miembros
la sensaci�n de lo divino, simplemente a trav�s del poder que ella ejerce sobre
ellos�.24?

Sin embargo, con la llegada de la fenomenolog�a de la religi�n se intent� ir m�s

all� de las formas que buscaban el n�cleo propio del fen�meno en la sociedad o en
los aspectos individuales. Y en ese �mbito se identific� como propio de la religi�n
el hecho de la presencia o consciencia de lo sagrado. Rudolf Otto en su obra, Lo
santo, publicada en 1917, indica como esencia de la consciencia religiosa el temor
reverencial ante aquello que, siendo desconocido (mysterium), al mismo tiempo
sobrecoge (tremendum) y atrae casi irresistiblemente (fascinans).25?

Sin embargo, estos elementos que Otto refiere como propios de la experiencia
religiosa parecen estar ausentes en las religiones asi�ticas. En Mircea Eliade se
da una ampliaci�n de la noci�n de �sagrado� que perfecciona la definici�n de Otto.
Habla de espacios, cosas y tiempos sagrados en la medida en que estos se relacionan
con simbolismos y rituales propios de las religiones. As� la religi�n es la
configuraci�n u organizaci�n de la existencia a partir de dimensiones profundas de
la experiencia humana que relacionan al hombre con algo que se le presenta como
�ltimo y trascendente. Tales dimensiones var�an de acuerdo con las circunstancias y
culturas.

Laicismo religioso
Art�culo principal: Laicismo
A partir del siglo XVIII, con la irrupci�n del humanismo y el movimiento de los
ilustrados en Europa, que se extender� con rapidez a otras partes del mundo, se
intenta separar la doctrina del Estado de la doctrina religiosa. Actualmente, estas
ideas de separaci�n de los poderes pol�tico y religioso todav�a no ha concluido. En
buena parte del planeta apenas ha empezado, y en los pa�ses occidentales, aunque
observan la laicidad del Estado, todav�a la religi�n puede actuar con una enorme
influencia en sus legislaciones. Por ejemplo, en el caso de Estados Unidos26? ,
Polonia o Italia.

En los pa�ses asi�ticos, la separaci�n entre Estado y religi�n est� m�s o menos
impl�cita de cierto laicismo. China, Jap�n, Vietnam y otros pa�ses del sudeste
asi�tico conllevan cierto laicismo estatal en su propia historia al ser pa�ses en
donde coexisten distintas religiones. En el caso de Tailandia o Sri Lanka, con
mayor�as budistas en m�s de un 90 %, se mantienen debates sociales para afrontar el
laicismo del Estado y diversos cambios legales.27?

En los pa�ses con mayor�as musulmanas hay distintas aproximaciones a la laicidad

del Estado. Pa�ses como Turqu�a o Siria son m�s laicos, mientras que otros como
Ir�n o Arabia Saud� se definen como isl�micos. El mundo isl�mico es variado y
complejo, y existen movimientos tanto secularizadores como prorreligiosos.28?

Israel es un estado laico, si bien se proyecta como religioso. India es un caso

parecido, tambi�n es un pa�s laico, aunque su organizaci�n social y legislaci�n
est�n muy influidas por la religi�n. En estos casos est�n influidos, en buena
medida, por el componente �tnico de sus religiones mayoritarias.