EQUIPOS PARA EXTRACCIÓN SÓLIDO-LÍQUIDO

Los apáralos utilizados en los procesos de extracción sólido-líquido son muy variados,
siendo difícil una clasificación clara. Algunos autores los clasifican según el tamaño de
partícula sobre la que se va a realizar la extracción de soluto. Otros los clasifican según que
el disolvente a utilizar sea o no volátil, o bien si interesa o no su recuperación. Por regla
general, en la industria alimentaria, las partículas de material que contiene el soluto no son
muy finas, sino que su tamaño suele ser superior a 200 mallas (0,074 mm de luz). Teniendo
presente esta consideración, los extractores se clasifican según el método de contacto.

Extractores de contacto simple

Este tipo de extractores consta, esencialmente, de un depósito o recipiente abierto con un falso
fondo. Las partículas sólidas se colocan en el depósito sobre el falso fondo, que suele ser un tipo
de filtro o rejilla; distribuyéndose el disolvente sobre la superficie del sólido, de forma que se
realiza una percolación de aquél sobre éste. La disolución resultante atraviesa el falso fondo,
pudiéndose recoger como extracto. En muchos casos el disolvente se añade en tal cantidad que en
realidad la carga se halla sumergida en el disolvente.

Estos extractores se utilizan, generalmente, en pequeñas plantas industriales para la extracción de

azúcar de remolacha, aceite de semillas oleaginosas y frutos secos, extracto de café a partir de
granos tostados y molidos, solubles de té a partir de hojas deshidratadas, etc.

En muchos casos es preciso utilizar disolventes volátiles, tal como en la extracción de aceite de
semillas; o bien es necesario trabajar a presión para lograr una mejor percolación del disolvente
sobre las partículas sólidas. Debido a ello, y por consideraciones higiénicas este tipo de extractores
son cerrados. En la figura 1.0 se halla representado un tipo de extractor de contacto simple, en el
que puede observarse el modo de funcionamiento descrito anteriormente.
  Extractores continuos de lecho móvil

Tal como su nombre indica, en este tipo de extractores el lecho de partículas sólidas es móvil,
operando la mayoría de ellos en contracorriente. A continuación, se describen algunos de los
distintos tipos de extractores de lecho móvil existentes.

Extractor Bollmann.

Este extractor, también denominado Hansa-Mühle, consta de un elevador de cangilones que está
encerrado en una cámara vertical. Como se muestra en la figura 2.0, los cangilones o cestas se
cargan con el sólido en la parte superior derecha del extractor, y a medida que van descendiendo
se rocían con una disolución de «miscela intermedia». En esta zona del extractor el sólido y la
disolución descienden en corrientes paralelas. La miscela que se recoge en el fondo de la parte
derecha del extractor se recoge como «miscela final». Una vez rebasada la parte inferior, las cestas
con sólido parcialmente agotado suben por la parte izquierda del extractor: a medida que las cestas
ascienden se agrega disolvente puro a cada una de ellas, en una parte determinada de la zona alta
del extractor. En esta zona, el sólido y el disolvente circula en contracorriente, de forma que en la
parte interior se obtiene la miscela intermedia, mientras que la cesta con los sólidos ya agotados
es descargada en la parte superior. Este tipo de extractores se suele utilizar en los procesos de
extracción de aceite de semillas.

Extractor Hildebrandt.

Es un extractor de inmersión, ya que en todo momento el sólido se encuentra inmerso en el

disolvente. En esencia consta de tres elementos montados en forma de U, tal como muestra la
figura 3.0. El sólido se carga por uno de los brazos verticales y se hace avanzar, mediante un
transportador de tornillo sin fin hacia abajo. Una rama horizontal lo transporta hacia el otro brazo
vertical, por donde asciende hacia ser descargado por su parte superior. El movimiento del sólido
se logra con tornillos sin fin de paletas perforadas. El disolvente se alimenta por el brazo de subida
de los sólidos, lográndose con esto que las corrientes líquida y sólida circulen en contracorriente.
En el conducto de salida de la disolución extraída, existe un filtro que evita que el sólido salga por
esta corriente. Estos extractores se utilizan en la extracción de azúcar de remolacha y aceite de
copos de soja, si bien en la actualidad su construcción está muy limitada.

Extractor Bonotto.

En un extractor que consta de una columna vertical dividida en compartimentos mediante platos
horizontales, figura 4.0. Cada plato tiene una abertura, colocada de forma alterna en cada dos platos
consecutivos. El sólido se alimenta por la parte superior de la columna, siendo la dirección
descendente la que siguen las partículas, mientras que el disolvente entra por la parte inferior,
saliendo la miscela por la parte superior. El flujo de sólido y líquido es en contracorriente. Estos
extractores se utilizan en la extracción de aceite de semillas y frutos secos. Basados en este
principio de extracción en columna por inmersión, y con algunas variantes, existen otros
extractores que se conocen con distintos nombres: Allis Chalmer. Oliver, etc.
Extractor Rotocel

Este aparato se basa en la extracción por percolación. Consta de una cámara cilíndrica vertical
cerrada, dentro de la cual va girando un tanque también cilíndrico, que está dividido en
compartimentos, cuyo fondo es en forma de cuña y se halla perforado (figura 5.0). Este tipo de
extractores se utiliza tanto en la extracción de azúcar como en la de aceite.

Extractor Soxhlet

Es un aparato que suele utilizarse en experimentos de laboratorio, aunque en instalaciones de

pequeña capacidad u otros de funcionamiento análogo también se aplica. En la figura 6.0, se
representa este extractor, pudiéndose observar que el disolvente extractor se hace hervir en una
caldera, y sus vapores condensados son enviados a un recipiente que contiene el sólido con el
soluto a extraer. El extracto es enviado de nuevo a la caldera, donde vuelven a producirse vapores
de disolvente que se utilizan en nuevas extracciones. De este modo, en la caldera se va acumulando
el soluto, mientras que el sólido se va agolando de él.
EQUILIBRIO DE EXTRACCIÓN SÓLIDO-LÍQUIDO

El desplazamiento de uno o varios de los componentes de una mezcla fluida respecto a la masa
global de la misma debido a la acción de una fuerza impulsora (diferencia de concentraciones del
componente que se desplaza) se conoce como transferencia de materia. Si ésta se produce entre
fases, puede aprovecharse el fenómeno para obtener la separación de los componentes de una
mezcla. Las operaciones de separación por transferencia de materia tienen como objetivo la
separación de los componentes de una mezcla originalmente homogénea, haciendo posible el paso
de algunos de ellos a una segunda fase, con lo que aquélla se pone en contacto. Esta segunda fase
a veces es necesario añadirla al sistema, sin proceder de la mezcla original: es el caso de la
extracción. La extracción es una operación de separación por transferencia de materia en la que se
ponen en contacto dos fases inmiscibles con objeto de transferir uno o varios componentes de una
fase a otra. Si la mezcla original está en fase sólida y se pretende separar de ella un componente
(soluto) de otro (inerte) mediante su contacto con una fase líquida (disolvente) que lo disuelve
selectivamente, se habla de una extracción sólido-líquido o lixiviación. Para llevar a cabo la
extracción será necesario, en primer lugar, poner en contacto íntimo las dos fases hasta conseguir
la transferencia de soluto de la mezcla original al disolvente. Una vez finalizada esta etapa de
transporte de materia, se procede a la separación de las fases, obteniéndose una mezcla de
disolvente y soluto llamada “extracto” y una mezcla de la que se ha extraído el soluto, denominada
“refinado”, que estará formada por la fase sólida inerte con una parte de la disolución retenida. El
análisis del proceso de extracción sólido-líquido generalmente se lleva a cabo sobre un diagrama
triangular, al tratarse de un sistema ternario, que a una presión y a una temperatura determinadas
se representa mediante un triángulo rectángulo-isósceles, tal como se indica en la figura.

En los vértices del triángulo se representan los componentes puros, reservándose el ángulo recto
para el sólido inerte (I) y, en el sentido de las agujas del reloj, el disolvente líquido (C) y el
soluto sólido (B). Los lados representan mezclas binarias de los componentes de los vértices
correspondientes y los puntos interiores al triángulo representan mezclas ternarias. Cualquier
punto del triángulo corresponde a una composición expresada en fracciones másicas (o molares):
si se trata de una composición de la fase extracto se suele representar como (yB, yC), mientras
que si es una composición de la fase refinado se representa como (xB, xC). Obsérvese que, al
operar en concentraciones fraccionales, cualquier punto de la fase refinado ha de cumplir que:
𝒙𝒂 + 𝒙𝒃 + 𝒙 𝒄 = 𝟏
mientras que para la fase extracto, al no haber inerte, se cumplirá que:
𝒚𝒂 + 𝒚𝒃 = 𝟏

Si el soluto no es totalmente soluble en el disolvente, existirá una concentración de saturación a la

temperatura del sistema, representada por un punto tal como el S sobre el diagrama triangular.
Cualquier mezcla de inerte y disolución saturada se hallará situada sobre el segmento IS, que divide
al diagrama ternario en dos zonas: La situada a la derecha del segmento IS, que representa a todas
las mezclas en las cuáles las disoluciones representadas están saturadas, ya que todos los puntos
de esta zona representan fracciones del soluto mayores a los correspondientes valores de
saturación. La situada a la izquierda del segmento IS, que representa a todas las mezclas en las
cuáles las disoluciones representadas no están saturadas, ya que todos los puntos de esta zona
representan fracciones del soluto menores a los correspondientes valores de saturación. La
disolución no saturada, ya que se trata siempre de conseguir una elevada recuperación del soluto
o de producir un sólido inerte lo más libre posible de soluto, es decir, siempre se operará con la
suficiente cantidad de disolvente como para que se pueda obtener disoluciones no saturadas. Por
tanto, en el diagrama triangular se trabajará en la zona de disoluciones no saturadas que será, pues,
la “zona operativa”. El método más sencillo de operar en extracción sólido-líquido es el citado de
poner en contacto el sólido con el disolvente y separar luego la disolución formada del sólido
residual insoluble. Esta operación se denomina “contacto simple”. Si la cantidad total de disolvente
que se va a utilizar se subdivide en varias fracciones y el sólido es extraído sucesivamente con
cada una de ellas se habla de un “contacto múltiple en corriente directa”, lo que mejora la
recuperación del soluto, pero en disoluciones relativamente diluidas. Se obtienen una elevada
recuperación del soluto y una disolución de elevada concentración cuando se lleva a cabo un
“contacto múltiple en contracorriente”, en el que la disolución formada se pone en contacto con el
sólido original, mientras que el sólido ya casi agotado es el que se pone en contacto con el
disolvente puro. Como puede observarse, a medida que aumenta la complejidad de la operación
aumenta su rendimiento y, por tanto, su importancia como aplicación industrial; no obstante, el
contacto simple es el método preferido para trabajar en el laboratorio, sobre todo cuando es
necesario obtener parámetros del sistema necesarios para el cálculo de las complejas unidades
industriales.

Referencias

1. UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIACOLOMBIA. (s.f.). DATATECA. Recuperado el 12

de SEPTIEMBRE de 2016, de
http://datateca.unad.edu.co/contenidos/302589/20152/Equipos_solidoliquido.pdf
2. https://fjarabo.webs.ull.es/Practics/Oba/ObaFiles/AMater.pdf