Breve historia del

cuento mexicano

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 Coordinación de Difusión Cultural
Dirección de Literatura
Dirección General de Publicaciones y Fomento Editorial

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 Breve historia del
cuento mexicano

Luis Leal

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 Leal, Luis, 1907-
Breve historia del cuento mexicano / Luis Leal. –-
3a ed., aum. –- México : UNAM, Dirección General de
Publicaciones, 2009.
328 p. ; 21 cm.
Bibliografía: p. 297
ISBN 978-607-02-1065-5

1. Novela mexicana – Historia y crítica. I. Universidad

Nacional Autónoma de México. Dirección General de
Publicaciones y Fomento Editorial. II. t.

M863.09-scdd20 Biblioteca Nacional de México

Primera edición: 1956

Segunda edición: 1990
Tercera edición aumentada: 29 de junio de 2009

D.R. © UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO

Ciudad Universitaria, 04510, México, D. F.
Dirección General de Publicaciones y Fomento Editorial
Dirección de Literatura

ISBN 978-607-02-1065-5

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sin autorización escrita del titular de los derechos patrimoniales.

Impreso y hecho en México

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 Breve historia del
cuento mexicano

Luis Leal

Universidad Nacional Autónoma de México

2009

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 El cuento es hendedura de sueño
por la que vemos el mundo

Martínez Rendón

A la memoria de Edmundo Valadés

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 Introducción a la primera edición

El cuento, por razones íntimamente asociadas al modo de ser

del escritor mexicano, y que sería difícil exponer en esta somera
introducción, ha alcanzado en México un desarrollo superior. Tal
vez se deba esta preferencia por el cuento al hecho de que, como
el soneto, sea una forma literaria cerrada. Dichas formas, según la
acertada observación de Octavio Paz, se adaptan admirablemen-
te al carácter del mexicano.1 Sea como fuere, el hecho es que el
cuento, desde finales del siglo xix, ha podido competir con otros
géneros. Su forma ha obtenido, en nuestros días, una perfección
comparable a la poesía.
A pesar de esta atracción y preferencia que los escritores mexi-
canos demuestran por el cuento, no existe ningún autor, exceptuan-
do el caso de Mierós, que se haya dedicado en forma exclusiva a
cultivar este género, como lo han hecho en Suramérica Horacio
Quiroga, Javier de Viana, Mariano Latorre y otros. En México,
los cuentistas, por lo general, son también novelistas, poetas, crí-
ticos y, algunas veces, hasta políticos y militares de profesión.
A este hecho se debe precisamente el que el cuento mexicano sea
tan rico y tan abundante. Hay que notar que todos estos cuentos,

1
Véase El laberinto de la soledad, México, 1947, cap. II.

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 como es de esperarse, no han sido recogidos en libros; la mayor
parte de ellos han visto la luz pública en revistas y periódicos. En
los últimos años han aparecido revistas que publican cuentos
exclusivamente, dando cabida en sus páginas tanto a los autores
noveles como a los consagrados.
Considerando la importancia del cuento mexicano, esperaría-
mos que los críticos de la literatura se hubieran dedicado a estu­
diarlo, como lo han hecho con la novela. Mas no es éste el caso;
no existe, que nosotros sepamos, un estudio compren­sivo sobre
la materia. Por lo general, se trata al cuento en las historias de la
novela, dedicándole, cuando mucho, un corto capítulo, y tratando
a los autores, no como cuentistas, sino como novelistas que también
han escrito cuentos. Esto nos parece un error, ya que el cuento, por
ser un género independiente, poco tiene en común con la novela, y
sobre todo en la literatura mexicana. El cuento en México tiene una
trayectoria aparte, se ha desarrollado de una manera por completo
distinta de la novela, y hasta de la novela corta. En las líneas que
siguen nos proponemos hacer un somero análisis del estado actual
de la crítica del cuento en México. No incluimos, por supuesto, los
estudios inciden­tales dentro de la historia de la novela.
Comencemos diciendo que, aunque no hay un estudio completo
del cuento mexicano, sí existen excelentes estu­dios sobre varios
autores y sobre varios aspectos del género, estudios que, es de la-
mentar, no tratan el tema en conjunto. También existen algunas
tesis en las bibliotecas de las universidades, pero su consulta es tan
difícil que su valor documental es casi nulo.2 Dichos trabajos se
limitan, casi siempre, al estudio de los autores cuyas obras existen
en la biblioteca donde se lleva a cabo la investigación.
De mayor importancia son los estudios dedicados a varios as-
pectos especiales del género. De esta naturaleza son los artículos de

2
Para los títulos de estos trabajos y otras obras citadas en esta introducción véase la bibliografía.

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 Alfredo Ibarra, Franco Carreño, Dorothy M. Kress y José Manci-
sidor. El primero versa sobre el cuento popular en México. Carreño
dedica mayor atención a la novela corta; Kress se interesa en las
tendencias del cuento contemporáneo, y Mancisidor en el tema
de la realidad en el cuento mexicano. Otros estudios son simples
reseñas de la obra de un autor, aunque con frecuencia el crítico se
vale de la ocasión para tratar del cuento en general. Y esto ocurre
precisamente en los artículos de José Alvarado, Alberto Quiroz
Hernández y J. Zavala. El artículo de Alvarado es una reseña del
libro Locura, de Martínez Sotomayor; Quiroz Hernández reseña
el libro de Campos Alatorre, y Zavala la Antología de Mancisidor.
Dichas reseñas, desde luego, tienen gran valor, pues en ellas los
autores expresan sus opiniones sobre varios cuentistas y no sólo
sobre el que motiva la crítica.
Quedan por examinar los trabajos de Alfonso Enrique Barrien-
tos, Francisco Rojas González, W. M. Langford e Ignatus Michel.
El artículo de Barrientos se ciñe a los autores contemporáneos.
Debido a la naturaleza del estudio no le es posible desarrollar el
tema, por lo que se concentra en valorar la obra de los autores más
destacados, sin tratar de clasificarlos. El breve ensayo de Langford
reseña el desarrollo del cuento desde Roa Bárcena hasta Rojas
González, poniendo especial interés en los cuentistas de la Re-
volución, y se concreta a la crítica de los cuentos de antología. El
estudio de Rojas González es el único que incluye crítica del cuento
mexicano anterior al siglo xix. Aunque en reducida escala, trata
del cuento durante la época colonial y la de la Independencia,
dando gran importancia a Fernández de Lizardi como cuentista.
De los escritores del siglo xix, cita entre los más importantes en el
desarrollo del cuento mexicano a Cuéllar y a Inclán. Este último
escritor es el único que nosotros no incluimos en este libro, por
considerar las novelas incrustadas en Astucia (entre las que destaca
la de Pepe el Diablo) como novelas cortas y no verdaderos cuentos.

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 Rojas González se aboca en su estudio a los escritores de cuentos
que él considera esencialmente mexicanos, dejando al margen a
todos aquellos cuyas obras no participan de esa característica, que
el autor considera básica. Dicho criterio, aunque justo, nos parece
algo li­mitado.
Además de los anteriores estudios, existen también algu­nas in-
troducciones a las varias antologías del cuento mexi­cano. La más
importante es la de Ortiz de Montellano a su excelente Antología de
cuentos mexicanos, estudio que, aun­que diminuto, ha tenido mayor in-
fluencia sobre la crítica del cuento mexicano que ningún otro trabajo.
Los juicios de Ortiz de Montellano son exactos y precisos. A él se
debe que nuestros mejores cuentos hayan sido dados a cono­cer a un
público más extenso, sobre todo en el extranjero. Otras introduccio-
nes de interés son las de Cornyn, Stanton, Lodge y Torres-Rioseco,
lo mismo que las notas de Lerín y Millán y Mancisidor.
En cuanto a las antologías, la única que incluye seleccio­nes de
autores anteriores a Roa Bárcena es la publicada en 1940, Cuentos
mexicanos, cuyo subtítulo reza Autores exclusivamente mexicanos. Las
demás, por lo general, son de autores contemporáneos o dan prin-
cipio con Roa Bárcena, excepto la excelente antología de autores
del siglo xix preparada por Mancisidor y la cual da principio con
Altamirano. La mejor antología es, como ya hemos dicho, la de
Ortiz de Montellano. Las de Mancisidor, sobresalientes por el gran
número de autores que recogen, lo mismo que por la alta calidad
de los cuentos que incluyen, tienen el defecto de la clasificación,
que es rigurosamente alfabética.
La presente obra no es una historia exhaustiva del cuento3
mexicano, sino un manual práctico que presenta en conjunto, por
primera vez, los datos esenciales para el estudio del género. Como
no existe –si excluimos el bosquejo de Rojas González– ­un estudio

3
“Cuento” en el sentido más lato de la palbra, que incluye la narración y formas afines.

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 de esta forma anterior al siglo xix, hemos creído justificado, a
pesar de los límites de la presente obra, incluir un corto capítulo
sobre el cuento prehispánico y otro sobre el colonial. Hacemos
esto con el propósito de fijar sus orígenes en México y también
de demostrar su rico abo­lengo.
Por la naturaleza del presente manual, no nos ha sido posible
incluir la leyenda, a la que pensamos dedicarle un estudio aparte.
Señalamos, por supuesto, aquellas leyendas del periodo romántico,
por ser de importancia en el desarrollo del cuento. También he-
mos incluido, dentro de los límites de la obra, referencia a algunas
novelas cortas, y en especial aque­llas de autores que también han
sido cuentistas.
La clasificación que presentamos, y sobre todo la co­rrespondiente
al periodo contemporáneo, es hasta cierto punto arbitraria, sub-
jetiva. No hemos querido, sin embar­go, eludirla, aun a costa de
exponernos a la críti­ca; preferimos eso y no dejar el problema
intacto. Aun­que la clasificación no sea del todo precisa, puede
servir cuando menos –y esperamos que así sea– para elaborar una
mejor. El hecho de haber llevado a cabo nuestro trabajo lejos del
ambiente mexicano ha hecho difícil y complicada nuestra labor.
Esperamos, sin embargo, que sea útil para aque­llas personas que
deseen ahondar en el estudio del género. Para aquellos lectores
interesados sólo en la lectura de los mejores relatos mexicanos,
recomendamos de cada autor una o dos selecciones, algunas de
las cuales van marcadas con un asterisco. Asimismo, hemos mar-
cado con dos asteris­cos los autores y los cuentos cuya lectura
creemos imprescin­dible. Nos proponemos, para completar esta
obra y para hacer más fácil la lectura de dichas selecciones, pu-
blicar en el futuro una antología del cuento mexicano desde el
punto de vista histórico. Mientras tanto citamos el volumen o las
obras antológicas donde el lector puede encontrar los cuentos que
recomendamos. También van marcadas con asterisco las obras de

15

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 crítica que nos parecen esenciales para el estudio del género y de
los autores citados.
Siendo casi imposible incluir aquí bibliografías completas, he-
mos decidido reservar dicha tarea para un libro aparte que vendrá
a complementar la presente obra.
Quedamos muy agradecidos a los siguientes autores: Alí Chu-
macero, Emmanuel Carballo, Carlos Valdés y Alfredo Cardona
Peña, lo mismo que a Pedro Frank de Andrea por sus valiosas
indicaciones, que nos ayudaron a mejorar este estudio, que, huelga
decirlo, hemos realizado con gran cariño, como hacemos todo
aquello relacionado con la tierra que nos vio nacer.

Luis Leal
Universidad de Mississippi, julio de 1955.

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 Advertencia a esta edición

Entre 1950 y 1995, año en que Russell Cluff publicó su bibliografía

del cuento mexicano, el género había proliferado hasta el punto de
ser ya no una materia para una breve historia, sino más bien para
una verdadera historia en varios volúmenes. Como vemos en su
Panorama crítico-bibliográfico del cuento mexicano (1950-1995), en esos 45
años se publicaron nada menos que 1 584 colecciones de cuentos.
Suponiendo un promedio de diez cuentos por cada colección, nos
daría un total de 15 840 títulos (no me pregunten si los he leído
todos), sin incluir los cuentos que sólo se publicaron en revistas
y periódicos. Al mismo tiempo, Lauro Zavala, en su reciente libro,
Paseo por el cuento contemporáneo mexicano (2004), nos ofrece una
lista de cien libros de cuentos mexicanos publicados entre 1952
y 2003, y un estudio de cien antologías publicadas entre 1988 y
2003. Tal número de textos imposibilita el deseo del crítico de
incluir a todos los cuentistas mexicanos en una breve historia del
género. Esa extensa bibliografía obliga al crítico a concentrarse en
un número limitado de autores, los más representativos del género
dentro de cada categoría, con la esperanza de no haber omitido
a este o aquel autor que mejor la represente. Pero como observó
Pedro Henríquez Ureña en 1928 en sus Seis ensayos en busca de
nuestra expresión, “La historia literaria de América española debe

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 escribirse alrededor de unos cuantos nombres”. No pensamos ser
tan exigentes, pero sí nos vemos obligados a reducir el número
de cuentistas mencionados en las antologías y bibliografías del
género. El total de la producción cuentística es más bien material
para una bibliografía y no para la historia, y sobre todo una breve
historia. A las bibliografías y antologías mencionadas remitimos
al lector interesado en algún cuentista no incluido en este libro,
simple bosquejo del género.
En cuanto a la clasificación de los autores, reiteramos lo dicho
en la introducción a la primera edición y agregamos que desde 1956
el problema se ha complicado por varias razones, como observa
Joel Dávila Gutiérrez en su estudio “Tres cuentos mexicanos, tres”,
en donde dice: “La narrativa mexicana, a partir de la década de los
sesenta, se transformó tanto en temas como en estilos, provocan-
do con esto [...] un verdadero problema, pues impidió cualquier
intento de encasillamiento” (p. 90, p. 149). Agregaremos que dicha
transformación ocurrió no solamente debido al gran número de
autores que han publicado cuentos, sino también por la gran varie-
dad de temas, estilos, estructuras, tendencias que se encuentran en
algunos de esos mismos libros. A pesar de estas dificultades, nos
hemos atrevido a clasificar a los autores contemporáneos, ya que
creemos que la clasificación es una de las obligaciones del historiador
de la literatura. Una modificación que hemos hecho en cuanto a los
autores posteriores a 1956 es omitir títulos de cuentos recomenda-
dos, lo mismo que señalar con asteriscos a los que consideramos
ser los mejores. Esta modificación la hemos hecho considerando
que la primera edición iba dirigida más bien al estudiante que al pú-
blico en general, como lo es la presente. En cuanto a las fuentes de
información para el estudio del cuento mexicano contemporáneo,
los libros y artículos de Alfredo Pavón, Russell M. Cluff, Sara Poot
Herrera, Vicente Francisco Torres, Emmanuel Carballo, Federico
Patán y Lauro Zavala son indispensables.

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 Quedamos muy agradecidos a Hernán Lara Zavala por haber
insistido en que preparáramos esta edición revisada y aumentada
de nuestra ya caduca Breve historia del cuento mexicano

Luis Leal
Goleta, California, diciembre de 2004.

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 ÍNDICE

Introducción a la primera edición 11

Advertencia a esta edición 17
Siglas 21

I. El cuento prehispánico 25

A. El cuento maya-quiché 26
B. El cuento tolteca 27
C. El cuento texcocano 28
D. El cuento azteca 29
E. El cuento tarasco 31
F. Otros cuentos prehispánicos 31

II. El cuento en la Nueva España 35

A. Conquista y colonización (siglo xvi) 36

B. El Barroco (siglo xvii) 38
C. Neoclasicismo y sátira (siglo xviii) 40

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 III. Época de la independencia 45

IV. Romanticismo y costumbrismo (1821-1867) 51

A. El cuento legendario 52
B. El cuento romántico 55
C. El cuento indianista 62
D. El cuadro costum­brista 65

V. Nacionalismo. Segunda etapa romántica (1867-1883) 73

A. El cuento sentimental 74
B. El cuento anecdótico 78

VI. El modernismo (1883-1910) 85

A. Los precursores 86
B. La generación de Revista Moderna 89

VII. El realismo y otras tendencias (1887-1910) 97

A. El cuento realista 98
B. El cuento regionalista 103
C. La tradición nacional 107
D. El cuento impre­sionista 109
E. El cuento naturalista 112

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 VIII. La reacción antipositivista (1910-1940) 119

A. Los ateneístas 120

B. Los colonialistas 126
C. Los Contemporáneos 133

IX. El neorrealismo (1915-1940) 139

A. El cuento de la Revolución 140

A1. El cuento cristero 150
B. El cuento indigenista 153
C. El cuento popular 156
D. El cuento de ambiente rural 159
E. El cuento de contenido social 163
F. Neoimpresionistas 166

X. Expresionismo y otras tendencias (1940-1955) 171

A. El cuento expresionista 171

B. El cuento fantás­tico 175
C. El cuento policiaco 177
D. El humoris­mo y la sátira 179
E. El cuento social 182
F. El realismo mágico 186
G. El cuento de ambiente provinciano 191
H. Novísima promoción de cuentistas 193

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 El nuevo cuento 199

XI. Corrientes que perduran 201

A. El humorismo y la sátira (segunda parte) 201

B. El nuevo indigenismo 206
C. La herencia realista 210
D. El cuento/novela 212
E. El cuento policiaco (segunda parte) 213

XII. Hacia el cosmopolitismo 217

A. El cuento psicológico 218

B. El cuento de iniciación 230
C. La Onda 231

XIII. Utopías y distopías 237

A. Nuevos temas, nuevas actitudes 238

B. La crónica urbana 247
C. La nueva Onda 253
D. De la frontera norte 257
E. El nuevo cuento histórico 264

XIV. Nuevas tendencias 265

A. Posmodernidad 265
B. Metaficciones 273
C. El grupo Crack 278

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 D. McOndo 281
E. El cuento fantástico (segunda parte) 282
F. La ciencia ficción 285
G. El cuento-ensayo 286
H. Minimalismo 288
I. El cuento gay 290
J. La generación 2000 291

XV. Del pasado que no muere 295

Conclusión 297
Bibliografía sumaria 299
Índice de cuentistas 307
Índice 323

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