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Ver 1ª PARTE
El sistema en cascada CO2-NH3 se considera una solución perfecta, con el NH3 usado limitado
a una pequeña carga que tiene que estar contenida en una habitación de maquinaria especial
que cumple los requerimientos de seguridad necesarios. El CO2 es luego distribuido a todos los
enfriadores.
Compatibilidad de materiales
Al contrario que el NH3, el CO2 es compatible con casi todos los materiales metálicos comunes.
Cuando se usa cobre o latón, no hay restricciones desde el punto de vista de la compatibilidad.
La compatibilidad del CO2 con polímeros es mucho más compleja.
Debido a que el CO2 es una sustancia inerte y estable, las reacciones químicas con polímeros
no son una preocupación. Los principales problemas proceden de problemas fisicoquímicos tales
como penetración, hinchazón, y la generación de cavidades y fracturas internas son los asuntos
principales. Estos efectos están relacionados con la solubilidad y difusividad del CO2 en el
material actual.
La solubilidad del CO2 en algunos polímeros también debe tomarse en consideración. Algunos
polímeros comúnmente usados no son compatibles con CO2; otros (tales como los materiales
de sellado) requieren diferentes métodos de fijación.
Cuando la presión está próxima a la presión crítica y la temperatura es alta, el impacto del CO2
en los polímeros es mucho más pronunciado. Aquellas condiciones, sin embargo, no son
importantes en refrigeración industrial, donde las presiones temperaturas son más bajas.
El agua en los sistemas NH3, es bien conocido que hay problemas de reacción con aceite,
oxígeno, agua y contaminantes sólidos. Estos problemas se manejan por cambios de aceite
frecuentes y purgas de aire. Estos problemas se manejan por cambios de aceite frecuentes y
purgas de aire. Comparado con NH3, CO2 es menos sensible, pero pueden ocurrir problemas si
el agua está presente.
La presión del sistema de CO2 siempre es mayor que la presión atmosférica; por lo tanto no hay
los mismos riesgos de penetración de aire y agua en grietas que hay, por ejemplo, en los
sistemas NH3. Sin embargo la permeabilidad del agua en el sistema aún es posible.
El agua puede también entrar en los sistemas de CO2 que se encuentran a alta presión. Veamos
por qué:
El agua puede entrar durante la carga debido a que hay diferentes grados de CO2,
algunos de los cuales permiten un contenido de agua relativamente alto.
Debido a que CO2 se considera como un refrigerante muy seguro, a veces se maneja
sin seguir precauciones de seguridad normales. Si el sistema se abre, el aire puede penetrar en
él, y la humedad puede condensarse en el interior de los tubos. Asimismo, algo de agua puede
retenerse si el sistema no se evacua apropiadamente.
El agua puede entrar cuando cargamos el lubricante (aceite) al compresor.
La cantidad de agua que puede tolerarse es mucho más baja para los sistemas de CO2 que para
los sistemas con refrigerantes más comunes. Si el contenido del agua excede el punto de rocío
(según la curva de un refrigerante dado), y la temperatura es inferior a 0 ºC, el agua se congelará,
creando un riesgo de bloqueo de las válvulas de control y otros problemas. El agua puede
eliminarse fácilmente montando un secador en el sistema. Los secadores son muy eficientes en
los sistemas de CO2, y normalmente se montan la línea de líquido para evitar la creación de
cualquier caída de presión innecesaria.
Válvulas de seguridad y pérdidas
La localización de pérdidas más crítica en los sistemas en cascada de CO2-NH3 es un
intercambiador de calor entre CO2 y NH3. La presión del CO2 será más alta que la del NH3, así
que ocurrirán pérdidas en el sistema NH3, que pueden llegar a contaminarse.
El carbonato amónico, una sustancia sólida, se forma inmediatamente cuando CO2 entra en
contacto con NH3. El carbonato amónico es corrosivo.
Debido a que el punto triple del CO2 se produce a una presión mucho más alta que en ningún
otro refrigerante común. Si se monta una válvula de seguridad en un sistema de CO2 a (por
ejemplo) 50 bares, la presión en la línea aguas abajo (salida) desde la válvula de seguridad
pasará el punto triple a 5,2 bares. Por debajo del punto triple, CO2 cambiará de una mezcla de
líquido y vapor en una mezcla de sólido y vapor.
La formación de CO2 sólido en la línea aguas abajo puede, en el peor de los casos, bloquear la
línea. La solución más eficiente a este problema es montar una válvula de seguridad sin una
línea de salida, fluyendo así directamente a la atmósfera. El cambio de fase del CO2 no tiene
lugar directamente en la válvula, sino justo después de la válvula, y en este caso en la atmósfera.
Bilbiografía:
CO2 en refrigeration applications. October 2003. The News Air conditioning, heating,
refrigeration.
CO2 In Industrial Refrigeration. October 2003. The News Air conditioning, heating,
refrigeration.