Absorción

Absorción es un término que se vincula a absorber. Este verbo puede

hacer referencia a distintas cuestiones: al amortiguamiento ejercido
por un cuerpo ante una radiación que lo traspasa; a la atracción
desarrollada por un sólido sobre un líquido con la intención de que las
moléculas de éste logren penetrar en su sustancia; a la capacidad de
un tejido o de una célula para recibir una materia que procede de su
exterior.

Absorción etimología

La noción de absorción (del latín absorptio) también tiene usos más

amplios. Puede tratarse de algo que se consume o se gasta en su
totalidad. Por ejemplo: “La empresa ya absorbió todo su capital”, “Este
caso absorbe todas mis fuerzas”.

La absorción también puede ser la acción de atraer (“Su discurso

absorbió la atención de todos los presentes”) o, aplicada la noción a
una empresa, al hecho de adquirir o incorporar a otra (“Megachip
absorbió las operaciones de su rival Conductronic”).

En química, la absorción es un proceso que separa los componentes

de un gas a partir de la inclusión de un solvente en estado líquido, con
el que crea una solución.

Para la física, la absorción es una disminución en la intensidad de la

radiación que atraviesa un cuerpo.

Se conoce como digestión, por otra parte, al procedimiento de

absorción de nutrientes que se lleva a cabo al ingerir alimentos; en el
mismo actúan varios tipos de enzimas que separan aquellos
elementos que pueden servir para ser transformados en energía y
colaborar con el normal funcionamiento del organismo. Este proceso
es posible gracias a diferentes órganos interconectados (aparato
digestivo) donde cada uno cumple una función para darle al cuerpo los
complementos nutritivos para vivir.

Cabe resaltar que dentro del proceso digestivo existen varias etapas:
ingestión(los alimentos entran por la boca en el organismo), digestión
química y mecánica (los alimentos son triturados y unidos a sustancias
ácidas segregadas por las glándulas salivales y se convierten en bolo
alimenticio para pasar por el resto de los órganos del aparato
digestivo), absorción (los nutrientes pasan a través de la ósmosis del
sistema digestivo a las diferentes zonas del sistema circulatorio y
linfático) y excreción (eliminación de los materiales que no han sido
digeridos al exterior).

Otro uso del término absorción aparece en lingüística, donde designa

al fenómeno que surge cuando una vocal se incorpora al sonido de
una consonante y, por lo tanto, desaparece.

Diferencias entre absorción y adsorción

En lo que respecta a la definición del término desde la física, podemos

decir que absorción es un proceso en el que determinados elementos,
tales como moléculas, átomos o iones pasan de un estado o fase a
otro, formando un cuerpo o material con diferentes características.
Hace referencia también a la radiación que, pese a carecer de
volumen, puede ser absorbida, uniéndose al cuerpo que la atrajo.
Este concepto a menudo se confunde con el adsorción e, incluso,
muchas veces son utilizados de forma indistinta; sin embargo su
significado es diverso.

El término adsorción hace referencia a un proceso físico-químico en el

que ciertos elementos (átomos, iones y moléculas) son retenidos
sobre una superficie sólida; la misma posee una sustancia que le
permite atraer a esos elementos y crear a partir de ellos enlaces
químicos más fuertes.

La diferencia entre ambos conceptos reside en que para que se

produzca la absorción los elementos deben transferirse de un lugar a
otro a través de un material de tipo absorbente, mientras que en el
caso de la adsorción, quedan retenidos (a excepción de la radiación,
que no se encuentra incluida) sobre una superficie con una fuerza
atractiva.

Absorción química

La absorción es una operación química que trata la separación de los

componentes que conforman una mezcla gaseosa, ayudándose de un
solvente en estado líquido, con el que conseguirá formar una solución.
El proceso incluye una difusión molecular o un paso de masa del
soluto a través del gas.

Solvatación

Para calcular la concentración de un soluto de dos fases que se

encuentren en equilibrio se necesitan una serie de datos
experimentales del equilibrio. También hay que decir, que si ambas
fases no se encuentran en equilibrio, la velocidad de traspaso de la
masa es proporcional a la fuerza que las impulsa, la cual es la
desviación que respecta con el equilibrio. Las variables que son de
importancia y que afectan al equilibrio en un soluto son la temperatura,
la concentración y también la presión. El equilibrio que tiene lugar
entre dos fases se rige por la regla de fases, dada por la igualdad: F=
C – P + 2, de donde la P hace referencia al número de fases que se
encuentran en equilibrio, la C es igual al número de componentes que
hay en las dos fases en total, y la F, sería el número de variantes del
sistema. En un equilibrio entre un líquido y un gas, existirán 2
componentes, así como también dos fases, por lo cual al sustituir los
valores en la igualdad nos daría: F= 2-2+2= 2. Así se dice que el
equilibrio tiene 2 grados de libertad.

Es importante una buena elección del disolvente que participará en la

absorción. Si con la absorción queremos obtener una solución
específica, el disolvente que debemos utilizar viene indicado por la
naturaleza del producto. Si en cambio el propósito principal es eliminar
alguno de los componentes que constituyen el gas, por lo general
existirá una amplia elección. Claramente el agua es el disolvente con
menor precio y también el más completo, aunque se debe dar
importancia a propiedades como:

La solubilidad del gas: la solubilidad del gas tiene que ser alta, con
la intención de así poder aumenta la velocidad de la absorción,
bajando la cantidad necesaria del disolvente. Por lo general los
disolventes que tienen una naturaleza parecida a la del soluto en
cuestión que va a ser absorbido, presentarán una muy buena
solubilidad.

La volatilidad: Los disolventes deben poseer una baja presión de

vapor, pues así el gas que sale es una operación de absorción donde
suele estar saturado con el disolvente y por lo tanto se puede ver
perdida gran cantidad. También se puede usar un líquido poco volátil
para poder conseguir de nuevo la parte que se ha evaporado del
primer disolvente.
 Se debe tener en cuenta la corrosión, y no utilizar materiales
costosos para la construcción del equipo a utilizar.

El costo: el disolvente que utilicemos debe ser poco costoso,

porque por lo general perdemos gran parte del disolvente en el
proceso, y así no realizaremos perdidas costosas de disolvente.

Viscosidad: generalmente se utiliza más la baja viscosidad debido

a que dan más rapidez a la absorción.

Misceláneos: El disolvente de ser posible no debe ser tóxico, así

como tampoco debe ser inflamable, ni inestable químicamente
hablando. Es importante también que el punto de congelación sea
bajo.

A menudo los procesos de absorción en las industrias van ligados a

una reacción química. Es muy abundante la reacción entre el líquido
del componente que se absorbe y del reactivo del líquido que actúa
como absorbente. Se dan casos en los que tanto el reactivo como el
producto son solubles, como por ejemplo el caso de la absorción del
dióxido de carbono en una solución de etanolaminas. En cambio, los
gases que contienen dióxido de azufre (los gases de las calderas), se
pueden entrar en contacto con la piedra caliza formando un insoluble
sulfito de calcio. Las reacciones entre el absorbido soluto y un reactivo
pueden provocar dos hechos principales y favorables de absorción.
Por una parte la destrucción del soluto que se absorbe cuando se
forma un compuesto disminuye la presión parcial del equilibrio con
respecto al soluto, y por lo tanto se alza la diferencia entre las
concentraciones del gas y la interfase, haciendo que aumente la
velocidad de absorción. Por otra parte, influye en el coeficiente de
transferencia en la masa que forma la fase, cosa que también ayuda a
aumentar la rapidez de absorción. Estos hechos experimentalmente
no se han comprobado mucho pero teóricamente se han analizado
bastante.
Absorción es un término que se vincula a absorber. Este verbo puede
hacer referencia a distintas cuestiones: al amortiguamiento ejercido
por un cuerpo ante una radiación que lo traspasa; a la atracción
desarrollada por un sólido sobre un líquido con la intención de que las
moléculas de éste logren penetrar en su sustancia; a la capacidad de
un tejido o de una célula para recibir una materia que procede de su
exterior.

Propiedades de la absorción
La absorción es una operación unitaria de transferencia de materia
que se utiliza para eliminar uno o varios componentes de una corriente
gaseosa utilizando un disolvente. La absorción puede perseguir
diversos objetivos:

-Recuperar un componente gaseoso deseado.

-Eliminar un componente gaseoso no deseado. Se puede tratar, por

ejemplo, de la eliminación de una sustancia nociva de una corriente de
gases residuales.

-Obtención de un líquido; un ejemplo sería la de ácido clorhídrico por

absorción de HCl gaseoso en agua.

En la absorción participan por lo menos tres sustancias: el

componente gaseoso a separar (absorbato), el gas portador y el
disolvente (absorbente).

Según la naturaleza del componente gaseoso a separar, tiene que

emplearse un disolvente que disuelva selectivamente dicho
componente. En este caso, selectivamente significa que el disolvente
absorbe principalmente el o los componentes a separar, y no el gas
portador.
Presiones elevadas y temperaturas bajas favorecen la absorción.
Dependiendo del tipo del disolvente, el gas se absorbe por disolución
física (absorción física) o por reacción química (absorción química).

Para separar los componentes gaseosos del disolvente, la etapa de

absorción va seguida, en la mayoría de los casos, de una etapa de
desorción para regenerar el disolvente. En la etapa de desorción se
reduce, por efecto de temperaturas elevadas o presiones bajas, la
solubilidad de los gases en el disolvente, eliminándolos del mismo. Por
tanto, se puede reutilizar el disolvente, que se devuelve al circuito.

La absorción puede ser física o química, según el gas que se disuelva

en el líquido absorbente o reaccione con él dando un nuevo
compuesto químico ( según exista o no interacción química entre el
soluto y el absorbente). La absorción es reversible, comúnmente, lo
que permite

combinar en una misma planta procesos de absorción y desorción,

con vistas a regenerar el absorbedor para reutilizarlo y poder
recuperar el componente absorbido, muchas veces con elevada
pureza.

Uno de los fenómenos que predominan es el denominado proceso de

difusión molecular (paso de más del soluto) a través de la interfaz
líquido-gas, este puede verse facilitado por la agitación del fluido.

Según la naturaleza del componente gaseoso a separar, tiene que

emplearse un disolvente selectivo para dicho componente. En este
caso, un disolvente selectivo significa que el mismo, absorbe
principalmente el o los componentes a separar, y no el gas portador.
Presiones elevadas y temperaturas bajas favorecen la absorción.
Dependiendo del tipo de disolvente, el gas se absorbe por disolución
física (absorción física) o por reacción química (absorción química).

Se diferencia tres partes importantes en el proceso de absorción: el

gas portador, el cual va a ser limpiado o purificado, el líquido lavador,
que va a disolver las impurezas y el componente gaseoso a separar.
La absorción puede ser física o química, según el gas que se disuelva
en el líquido absorbente o reaccione con él dando un nuevo
compuesto químico

Para la absorción, pueden utilizarse los mismos tipos de aparatos

descritos en la destilación, pues las fases en contacto serán también
un líquido y un gas. Se usan normalmente columnas de platos –
contacto discontinuo o por etapas– o de relleno –contacto continuo–.
En ambos métodos van en contra de la fuerza gravitatoria para la
circulación del líquido. Pues en el primer caso, el líquido pasa por
medio de diferentes platos y en ellos se va condensando el líquido
nuevamente; y en el segundo caso, el líquido sube a través del relleno
y se va condensando en cada elemento, éste es un método más
efectivo pues existe mayor contacto entre las fases.

La absorción se utiliza con diferentes propósitos en la industria, tales

como la separación de uno o más componentes de una mezcla
gaseosa y la purificación de gases tecnológicos. Ejemplos donde se
emplea como etapa principal un proceso de absorción están las de
obtención de ácido sulfúrico (absorción de SO3 ), la fabricación de
ácido clorhídrico, la producción de ácido nítrico (absorción de óxido de
nitrógeno), procesos de absorción de NH3, CO2, H2S y otros gases
industriales.
La transferencia de masa de un proceso de absorción se realiza a
través de la superficie de contacto entre las fases. La velocidad de la
transferencia de masa depende directamente de esta superficie
interfacial, por lo tanto, los equipos utilizados en tales operaciones
deberán garantizar la dispersión de un fluido en el otro, estableciendo
una superficie de contacto desarrollada, para posibilitar una contacto
intenso entre las fases.

Sistemas de dos componentes

Si cierta cantidad de un gas simple y un líquido relativamente no volátil

se llevan al equilibrio la concentración resultante del gas disuelto en el
líquido recibe el nombre de solubilidad del gas a la temperatura y
presión predominantes. A una temperatura dada, la solubilidad
aumentará con la presión La solubilidad de cualquier gas depende de
la temperatura, y depende en la forma descrita por la ley de van ‘t Hoff
para el equilibrio móvil: “si se aumenta la temperatura de un sistema
en equilibrio, ocurrirá un cambio durante el cual se absorberá calor”

Sistemas de multicomponentes

Si una mezcla de gases se pone en contacto común líquido, la

solubilidad en el equilibrio de cada gas será, en ciertas condiciones,
independiente de la de los demás, siempre y cuando el equilibrio se
describa en función de las presiones parciales en la mezcla gaseosa.
Si todos los componentes delgas, excepto uno, son básicamente
insolubles, sus concentraciones en el líquido serán tan pequeñas que
no podrán modificar la solubilidad del componente relativamente
soluble; entonces se puede aplicar la generalización Si varios
componentes de la mezcla son apreciablemente solubles, la
generalización será aplicable únicamente si los gases que se van a
disolver son indiferentes ante la naturaleza del líquido; esto sucederá
en el caso de las soluciones ideales. Por ejemplo, el propano y butano
gaseosos de una mezcla se disolverán por separado en un aceite de
parafina no volátil, puesto que las soluciones que se obtienen son
básicamente ideales Soluciones líquidas ideales Cuando una fase
líquida se puede considerar ideal, la presión parcial en el equilibrio de
un gas en la solución puede ser calculada sin necesidad de
determinaciones experimentales.

Reglas de las fases y el equilibrio perfecto

Las variables que son de importancia y que afectan al equilibrio en un

soluto son la temperatura, concentración y también la presión. El
equilibrio que tiene lugar entre dos fases se rige por la regla de fases,
dada por la igualdad:

F= C – P + 2

Donde;

P: número de fases que se encuentran en equilibrio,

C: número de componentes que hay en las dos fases en total,

F: número de variantes del sistema.

Objetivos de la Absorción

Recuperar un componente gaseoso deseado.

Eliminar un componente gaseoso no deseado. Se puede tratar, por

ejemplo, de la eliminación de una sustancia nociva de una corriente de
gases residuales.

Obtención de un líquido; un ejemplo sería la producción de ácido

clorhídrico por absorción de HCl gaseoso en agua.

En la absorción participan por lo menos tres sustancias: el

componente gaseoso a separar (absorbato), el gas portador y el
disolvente (absorbente).