La cordillera de los Andes es la cordillera que ocupa la zona occidental de América del

Sur bordeando toda su costa del océano Pacífico. Tiene una longitud de 8500 km1 por lo
que es la cordillera continental más larga de la Tierra. Desde su extremo norte, en el
occidente de Venezuela, atraviesa Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia; sirve de frontera
natural entre Chile y Argentina y tiene su extremo sur en Tierra del Fuego. Tiene un ancho
variable entre 250 y 750 km.2 Ocupa una superficie aproximada de 2 870 000 km².3 Su
altura media está entre 3000 y 4000 m s. n. m.,1 alberga los volcanes más altos del planeta y
su punto más alto es el Aconcagua, cuyos 6960,8 m s. n. m.4 hacen de esta montaña la más
alta del planeta fuera del Asia. Por su importante actividad volcánica forma parte de
cinturón de Fuego del Pacífico.

En la zona central, los Andes se ensanchan, dando lugar a las mesetas elevadas del altiplano
y la puna, compartidas por Argentina, Bolivia, Chile y Perú. Desde el altiplano central
hacia el norte del Perú y en Ecuador se vuelve angosta nuevamente y en Colombia se divide
en tres ramas, una de los cuales continúa hacia noroeste entrando en Venezuela. Desde el
altiplano hacia el sur, la cordillera tiene dirección general norte-sur y , zona en la que se
hallan las montañas más altas. En el extremo austral, se curva y toma dirección este-oeste y
se hunde en el océano Atlántico al este de la isla de los Estados.5

Se formó al final de la era Mesozoica, a finales del Cretácico tardío, por el movimiento de
la convergencia de la placa de Nazca debajo de la placa sudamericana. Los movimientos
sísmicos y la actividad volcánica posteriores han tenido más importancia en la
configuración del relieve que los agentes erosivos externos. En la morfología actual se
encuentran elevadas cordilleras, junto con extensos altiplanos y profundos valles
longitudinales paralelos a los grandes ejes montañosos. Los valles transversales son
escasos, salvo en los Andes argentinos-chilenos.

Muchos de los principales depósitos de minerales metálicos del mundo están asociados con
bordes de placas convergentes, como los Andes o las montañas Rocosas.[cita requerida]