Siglo tras siglo, la humanidad ha demostrado de manera brillante su

capacidad para oprimir y eliminar a los grupos sociales, ideologías,

corrientes políticas, y en general, a cualquier "peligro" que amenace
el status quo, el poder, la religión o lo que convenga preservar.
Civilizaciones precolombinas, cristianos, judíos, semitas, paganos,
comunistas, extranjeros y una larga lista de minorías han sido objeto de
persecuciones históricas en diferentes épocas. El siglo XVII fue clave en
este tema, pues en él se desarrolló una de las cacerías más
arraigadas en la cultura popular: las brujas de Salem.

Cuando los colonos ingleses recién llegaron al nuevo territorio de los

Estados Unidos, establecieron en 1641 un código de leyes para regir sus
vidas: el crimen más severo en castigarse era la idolatría; el segundo de
ellos la brujería, la cual estaba penada con la muerte para quien la
practicara.
 TOP ARTICLES1/5READ MOREMaría Villarroya, su historia de vida

en un granespectáculo musical
La primera persona en haber confesado tener pactos con Satanás fue
una sirvienta del estado de Connecticut. Afirmó haber hecho una oración
para que el Maligno la ayudara a realizar sus tareas domésticas. El caso
no tuvo gran repercusión y la mujer no fue acusada.
En 1668, cuatro niños de una familia acaudalada comenzaron a
comportarse de manera por demás extravagante: maullaban como gatos,
ladraban como perros, tenían la capacidad de volar como gansos.
Cuando los niños leían sus textos bíblicos o acudían a misa, su
comportamiento se trastocaba en actos violentos. Por otro lado, la
hermana mayor de 13 años, Martha, se quedaba estática mientras el
resto de la familia rezaba con fervor. Esto motivó que sus padres
creyeran que ella y sus hermanos estaban bajo el poder de algún ente
diabólico.

Un conocido de la familia, que ejercía de ministro en Boston, se llevó a

Martha a su hogar para observarla y determinar la causa de su extraño
comportamiento. Después de algunos días de observación, y al ver que
la niña no podía llevar a cabo sus oraciones de manera fluida, determinó
que era una bruja y la sentenció a morir colgada en la horca en
noviembre de 1668. Eran tiempos en que la ignorancia estaba por
encima de la razón y el fanatismo cegaba la percepción objetiva de la
realidad.

-
La historia oficial de las llamadas “Brujas de Salem” empezó con una
serie de ataques de tipo epiléptico, desmayos, piquetes y mordidas
inexplicables, y comportamientos agresivos de las niñas Betty y Abigail
Williams, hija y sobrina respectivamente de Samuel Parris, ministro de la
villa de Danvers, parroquia de Salem, Nueva Inglaterra. Cuando se
interrogó a las niñas acerca de lo anterior, ambas coincidieron en que
sintieron la presencia de un extraño ente inhumano e invisible que las
acechaba.

-Estas niñas han sido víctimas de hechos diabólicos- afirmaron

asustados, los médicos y autoridades del lugar. Después les preguntaron
a las niñas si sospechaban sobre algo o alguien que pudiera haber sido
el causante de sus malestares. Las chiquillas, después de intercambiar
algunas miradas y cuchichear entre sí afirmaron:

-Esto ha sido obra de nuestra nana Tituba.

Tituba era una esclava de Barbados que cuidaba de las niñas. En

reiteradas ocasiones, antes de que Betty y Abigail se fueran a la cama,
les había contado historias relacionadas al vudú, magia negra y seres
sobrenaturales que proliferaban en su país de origen. Las niñas eran
propensas a fantasear acerca de ello y se les hizo una salida fácil culpar
de sus malestares a la inocente mujer.

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Así como su imaginación y nerviosismo les dio para culpar a su nana,
también mencionaron los nombres de otras dos mujeres: el de la
pordiosera Sarah Good y la polémica libertina Sarah Osburn.
Un tribunal fue en busca de las tres mujeres y las llevó hasta sus oficinas
para interrogarlas.

-Aquella que no confiese sus pecados y sus pactos con Satanás, morirá
en la horca- mencionó uno de los jueces.

Tituba se llenó de horror ante la posibilidad de morir asfixiada y, contra

su voluntad, confesó que había visto al diablo en persona y que, en
efecto, sostenía pactos con él. La audiencia se llenó de asombro y un
cuchicheo morboso llenó las paredes del lugar.

En cambio, las dos Sarahs negaron absolutamente cualquier relación con

hechos diabólicos. Los jueces no se tentaron el corazón: mandaron
encarcelar a las tres mujeres sin sentir compasión ante sus terribles
súplicas. La noticia comenzó a regarse como la pólvora por todo Salem:
habían descubierto a tres brujas. Una ola de pánico sacudió a otras niñas
que, al igual que Betty y Abigail, comenzaron extrañamente a padecer los
mismos síntomas que ellas.

Médicos y autoridades también se dieron a la tarea de interrogar a las

infantes que manifestaban tan extraños comportamientos. Al igual que
hicieran Abigail y Betty, las niñas señalaron a otras mujeres como las
causantes de sus males debido a su condición de brujas.

La situación cobró tales dimensiones que se decidió crear un tribunal en

Boston para tratar el tema de las brujas. Así comenzó una cacería que se
basaba en los testimonios de las niñas y en la búsqueda de detalles
físicos francamente ridículos para encontrar supuestas brujas: lunares,
cicatrices o vello. El 27 de mayo, el gobernador de Massachussetts, Sir
William Phits, estableció una corte especial para los casos de brujería y
sentenció a la primera bruja a morir colgada el 10 de junio.

Entre los mismos familiares comenzaron a denunciarse mutuamente: los

esposos se acusaban entre sí, los hijos acusaban a sus padres y éstos a
primos o hermanos, en una cadena de histeria como pocas veces se ha
visto en la historia mundial. La euforia y el miedo eran tales que también
hubo hombres que recibieron acusaciones de brujería.

Por medio de crueles torturas, los detenidos eran obligados a confesar su

afiliación a prácticas de brujería y magia negra, en una de las muestras
de abuso de poder más célebres y lamentables de la historia. Los
procesos y los interrogatorios basados en mentiras e injusticias siguieron
a lo largo de varios meses, lo cual causó que muchas familias fueran
destruidas, que cientos de niños quedaran huérfanos y que los campos
de cultivo se perdieran debido a la falta de atención.
Se calcula que entre 144 y 185 mujeres y hombres fueron acusados
durante los meses en que ocurrió este terrorífico hecho. La persona más
joven en ser acusada de brujería fue un infante de cinco años. Los juicios
culminaron en mayo de 1693.

El puritanismo tan riguroso de los colonos de Nueva Inglaterra fue una de

las causas por las que esta historia pudo esparcirse con tanta facilidad
en las mentes asustadas de los habitantes de aquella época. Tenían
creencias tan profundas en comenzar una nueva sociedad perfectamente
creyente y devota que los relatos del demonio eran como leña seca cerca
del fuego: a la menor provocación ardían en nervios y predisposición por
combatir lo que creían maligno guiados por la fuerza de su dios.

Los colonos que habían llegado desde Inglaterra a poblar un territorio

desconocido y vasto se enfrentaron a todo tipo de leyendas fantásticas
debido a su franca ignorancia. Además, la ciencia se encontraba en una
etapa en la que aún no explotaba para llenar de luz las mentes del
pueblo. El miedo era fácil de transmitir entre las mentes iletradas de
personas que comenzaron a crear una historia de perversa irrealidad que
simplemente se salió de las majos de autoridades y civiles.
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Es muy probable que los supuestos ataques de las niñas Betty y Abigail
Williams se trataran de razones psicológicas o simples caprichos
infantiles. Varios estudiosos del tema han lazando una nueva hipótesis
para explicar esta ola de histeria de supuesta brujería y avistamientos de
entes diabólicos: se sospecha que entre la población de aquellos tiempos
se propagó una epidemia de ergotismo, causada por una intoxicación
provocada por el hongo del pan de centeno, conocido como cornezuelo,
el cual contiene agentes químicos parecidos al LSD, una de las grandes
drogas alucinógenas de la historia.

La historia de las brujas de Salem ha tenido mucha repercusión a lo largo

del tiempo, inspirando desde películas hasta obras de teatro: El músico y
cineasta Rob Zombie filmó una cinta llamada “The lords of Salem” en
2013. El escritor Arthur Miller compuso en 1952 una obra de teatro
inspirada en este acontecimiento titulada “The Crucible”. Esta obra fue
llevada al cine en 1996 en una historia protagonizada por la actriz
Winona Ryder