DOSSIER

DE PIRATAS
A REYES
Exploración, saqueo,
conquista, colonización,
imperialismo y
cristianización
www.muyhistoria.es

Vikingos
LOS INVASORES QUE LLEGARON DEL FRÍO
Guerreros: 10 jefes legendarios: Ragnar Incursiones y razias
la furia del Norte Lothbrok, Ivar el Deshuesado, en la península Ibérica
Rúrik, Erik Hacha Sangrienta,
Así se vivía en Birka Harald Diente Azul... Mitología escandinava
 Los contingentes nór- AGOSTO 2015
JOSÉ DANIEL CABRERA

dicos se lanzaron a la EN ESTE NÚMERO:

conquista de Inglate-
rra en el año 865. En la Presentación:
ilustración, Alfredo el Escandinavos por el mundo
Grande, rey de Wes-
sex, va al encuentro de PÁG. 4
los vikingos. Pág. 12
El arte de la guerra
en la era vikinga
PÁG. 12
Sobre la cultura vikin-
ga nos llegaron mu-
La mitología escandinava
chos datos a través PÁG. 20
de relatos fantásti-
cos de la mitología La vida cotidiana en Birka
nórdica. En la fo-
to, estatuilla
PÁG. 28
del dios de El misterio de las
la fertilidad
fortalezas circulares
AGE

Freyr.
Pág. 20 PÁG. 34
Visual:
Paisajes con esencia nórdica
PÁG. 40
DOSSIER
De piratas a reyes
La explosión del terror nórdico en las
costas, las conquistas escandinavas, el
afán explorador de la civilización vikinga
GETTY y la conversión al cristianismo.
PÁG. 49
Incursiones en la península
Investigaciones arqueológicas revelaron restos de un Ibérica
asentamiento vikingo en un paraje llamado L’Anse aux
Meadows (arriba), situado en Terranova (Canadá). Pág. 80
PÁG. 68
10 vikingos míticos
PÁG. 74
El legado de Harald Diente Azul Descubriendo un nuevo
continente

L
os relatos históricos nos presentan a los vikingos como feroces y sanguina-
rios; y es cierto que, en su origen, fueron piratas que saqueaban poblaciones PÁG. 80
y villas costeras en tiempo récord para regresar a sus hogares escandinavos Los hombres del Norte
cargados de riquezas y esclavos. De hecho, en un principio se trataba de margina- en la ficción
dos de la sociedad que se vieron forzados a viajar grandes distancias para hacer
fortuna. O, como en el caso del descubridor de Groenlandia, Eric el Rojo, incluso
PÁG. 86
para huir de una acusación de asesinato. Pero no constituían una excepción: SECCIONES
en esa época, las atrocidades estaban a la orden del día. De hecho, suele olvidarse Entrevista:
una faceta suya mucho más desconocida: su actividad comercial con pueblos tan Manuel Velasco 8
PÁG.
alejados de su cultura como los mesopotámicos.
Casi todos procedían de lo que hoy es Noruega, Suecia y Dinamarca. Los que se Curiosidades PÁG. 26
dirigieron al Este, conocidos como varegos, conquistaron Kiev y comenzaron a lla- Reconstrucción 3D:
marse a sí mismos rusos. Y los que ocuparon el norte Anatomía de un drakkar
de Francia y las islas británicas se transformaron en
Palma Lagunilla
Directora normandos en apenas unas décadas. Su adopción de
PÁG. 66
(plagunilla@gyj.es) la fe cristiana los convirtió casi de golpe en Guía de lugares PÁG. 92
En Twitter: @_plagunilla
europeos respetables. Tanto, que la fama de Harald
Diente Azul, unificador de los reinos de Noruega y Panorama PÁG. 94
Dinamarca, trascendió hasta el siglo XXI y se bautizó Próximo número PÁG. 98
con su nombre una tecnología inalámbrica.
NINES MÍNGUEZ

3
¿CONOCEMOS REALMENTE A LOS VIKINGOS?

Escandinavos
por el mundo
SOBRE LOS HOMBRES DEL NOR-
TE SIEMPRE SE HA FANTASEA-
DO, Y TODAVÍA HOY SE SIGUE
HACIENDO. PERO NO POR SU
PROCEDENCIA ESCANDINAVA,
SINO POR SU ORIGINAL FORMA
DE ACTUAR, LA QUE LES
DA EL NOMBRE DE VIKINGOS.
Por Víctor Álvarez, periodista y escritor

« ace casi 350 años que nosotros y

H
nuestros padres habitamos esta
encantadora tierra [Gran Breta-
ña] y nunca antes había apareci-
do [aquí] tal terror […] como el
que ahora hemos sufrido proce-
dente de una raza pagana, ni nunca se pensó que
tal incursión desde el mar pudiera realizarse». Es-
tas son las palabras con que Alcuino de York (clé-
rigo anglosajón del siglo VIII) definió el insólito y
gravísimo ataque perpetrado por unos extraños al
monasterio de Lindisfarne, en el año 793.
Esta agresión sin precedentes fue la que propa-
gó el terror por todas las orillas del mar del Norte
y del litoral atlántico europeo. El ensañamiento
de aquellos impíos con unos monjes indefensos
fue la carta de presentación de los vikingos ante
la cristiandad.

¿QUIÉNES ERAN? No todos los escandinavos

de los siglos VIII-XI eran vikingos, ni siquiera to-
dos los que emprendían aventuras de ultramar.
En la Escandinavia del siglo VIII, muchos peque-
ños propietarios de tierras, jefes locales (bôndi)
e incluso regionales (jarl) perdían fuerza paula-
tinamente frente a la creciente concentración de
poder de la alta aristocracia, esto es, los grandes
terratenientes de las órbitas cortesanas y los pro-
pios reyes de Suecia, Dinamarca y, sobre todo,
Noruega. Aparte de las injerencias monárquicas

4
en las políticas locales, muchos bôndi y algunos jarl estaban
siendo sometidos a una cada vez mayor presión fiscal. Total,
que para finales del siglo VIII decidieron reunir a sus respecti-
vos hombres, la mayoría campesinos, y probar suerte en otras
tierras.
Los primeros en hacerlo fueron los de la costa occidental
noruega (780-790), sobre todo de Hordaland y Rogaland. Muy
pronto les siguieron los del sur de la península escandinava (790-
800), procedentes del Oslofjord y de la región del Viken, y final-
mente los de la península de Jutlandia (800-810).
Sus insólitas técnicas de construcción naval les permitieron
abrirse paso en grandes distancias no sólo por el mar, sino por
estuarios y ríos, que remontaban con cierta facilidad gracias al
poco calado y peso de sus originales barcos.
Pero no por la procedencia, sino por la forma única de ac-
tuar, podríamos llamarlos vikingos. El strandhögg, algo así como
¡DANESES A LA VIS-
TA! Hace un millar de
años, los drakkars pu-
sieron rumbo a otras
tierras y su tripulación
se lanzó a hostigar
cuanta costa encon-
traba a su paso. En la
ilustración, las naves
vikingas acechando
su próximo objetivo.
GETTY
“atacar y desaparecer”, los definía acer-
tadamente. Esto era algo que hacían muy
bien, sobre todo en los primeros años. La
imagen que ha llegado hasta nuestros días
es elocuente: un drakkar abriéndose paso
en la niebla, un desembarco rápido y tre-
pidante, una devastación total de la zona
atacada, un saqueo completo y una reti-
rada tan hábil como eficaz. Esta forma de
actuar es eminentemente vikinga, sin du-
da. Por eso, más que a otros escandinavos
de la época, es a estos a quienes debemos
llamar vikingos.
En la década de 780, los primeros no-
ruegos ya habían visitado los archipiéla-
gos del norte de Escocia (sobre todo Shet-
land y Orcadas). En pocos años, aquellos y
el resto de noruegos ya desembarcaron en
casi todas las islas británicas.
Para el cambio de siglo, los daneses
también se habían apuntado a la fiesta,
pero con un radio de acción más amplio:
ambos litorales del mar del Norte e incluso
el interior del mismísimo Imperio franco.
Y es que la voz se había corrido, por parte
de un bando (los vikingos) y otro (las víc-
timas): presas fáciles, botín cuantioso… y
una libertad de la que no gozaban en sus
tierras de origen. Y esto es lo que tiene el
efecto llamada.
CODICIA NORTEÑA. Los daneses
fueron más ambiciosos. Ya no les valía
con obtener un botín que en unos cuantos
días despilfarraban. Pronto buscaron que
su terrorismo se propagara por regiones
del interior –tanto de Gran Bretaña co-
mo de Francia– para imponer cuantiosos
rescates monetarios (danegeld) a cambio
de su retirada; pero después ya aspira-
ban a conquistar territorios (Muy Histo-
ria nos aclara en este mismo número las
fases de la era vikinga). Tanto es así que
varios reyes daneses financiaron muchas
expediciones para obtener poder fuera
de sus fronteras y consolidarlo dentro de
las suyas (de todas formas, a muchos re-
yes escandinavos es aplicable aquello de
que fueron “cocineros antes que frailes”;
es decir, antes de conquistar el poder en
casa se habían empleado como vikingos).
Uno de estos casos podemos verlo en es-
te número a través de la figura de Harald
Diente Azul, a quien se atribuye la funda-
ción de Jomsborg, bastión legendario de
los jomsviking levantado en algún lugar –
que está investigando la Arqueología– de
la costa del oeste de Polonia.
A mediados del siglo IX, unos y otros
ya habían llegado a lugares tan dispares
como la península Ibérica, a la cual Muy
Historia dedica unas páginas más adelan-
te, o Islandia (desde donde fueron posibles
los posteriores saltos a Groenlandia y
5
 LOS PUEBLOS Mar de Barents

VIKINGOS Península
de Kola EL ORIGEN EXPEDI- EL MITO VIKINGO SIGUE SIENDO
CIONARIO. Los prin-
Noruegos Lapps cipales pueblos de Es-
candinavia salieron de
HOY MUY FUERTE EN LAS ARTES
Círculo Polar Ártico

a v
Daneses sus dominios; primero ESCÉNICAS Y LA LITERATURA

la Escandina
Trombelag
hasta las costas más
Suecos cercanas y, más tarde,

Golfo de B otnia
Ladoga
Finns caban” su religión –ya bien dotada de violencia– de
ga se lanzaron a explorar
rue aquella manera. Este número de Muy Historia dedica
No nuevas tierras a bordo
de de sus perfecciona- unas páginas a la complicada mitología nórdica.
nsu
r

das embarcaciones. La llegada del Gran Ejército a Gran Bretaña, pro-

Ma

ní

Uppsala cedente de Dinamarca, en la segunda mitad del siglo

Pe

Birka IX, ilustra muy bien ambos casos, porque muchos da-
Is. Shetland neses derrotados en las múltiples batallas que se su-
Mar
Vestfold
Báltico cedieron en suelo inglés a partir de entonces y otros
Mar del desertores se dieron tanto al pillaje como a la vida
No Jutland
rte Heorot tranquila en tierras británicas.
Wends
AQUILE

Ribe
Hedeby
LA LEYENDA Y LA HISTORIA. Los historiadores
modernos parecen coincidir en que la historia de los
Norteamérica, cuya legendaria Vinlandia es tratada vikingos es más complicada de reconstruir que muchas
también en este número). otras. Y no es sólo por la no muy extensa documenta-
De los suecos que emprendieron su propia aven- DE CASTA LE VIENE ción existente, ya que han podido dar luz a episodios
tura diremos que tomaron otro camino, hacia el Este AL GALGO. El vikin- de la Historia bastante más antiguos, sino porque mu-
y Sureste, y otras formas, como la piratería (poco), go Leif Eriksson, apo- cha de la información que había llegado al siglo XX
el comercio (más) y la actividad mercenaria (mucho). dado el Afortunado, procedía de la literatura nórdica; más concretamente,
Quizá por esto último nadie les ha llamado vikingos fue uno de los prime- de las sagas, nutridas básicamente en la tradición oral.
ros europeos en lle-
más que por simplificar, sino varegos, término de Es cierto que muchos de los testimonios escandina-
gar a América del
procedencia rusa que designaba a aquellos extranje- Norte, en el siglo XI. vos medievales han dado lugar a controversias y malas
ros que sirvieron como guerreros al reino de Kiev y interpretaciones, bien por su extrema concisión, co-
otros territorios (hasta el mismísimo Bizancio). Por mo ocurre con las runas; bien por su tono oscuro,
extensión, el término vale para todos aquellos suecos. los poemas escáldicos; bien por su exageración, las
A su enclave escandinavo más floreciente de los siglos sagas; pero son muy buena base para contrastar
VIII-XI, Birka (en la actual región sueca de Uppland), con las crónicas oficiales de la época y, sobre todo,
y sus restos arqueológicos, Muy Historia dedica un cuando ha sido posible, con la Arqueología. Pero
reportaje en estas mismas páginas. es claro que todo esto seguimos encontrán-
dolo aún hoy por despejar: el mito escan-
LA FURIA DEL NORTE. Entre los guerreros dinavo de la era vikinga sigue siendo muy
vikingos y los soldados y militares escandina- fuerte, como podemos comprobar en
vos, hay una finísima línea que se ha intentado estas mismas páginas cuando se habla
engrosar unas líneas más arriba. Una cosa es la del tratamiento de los vikingos en la
actividad pirática de aquellos hombres del Norte literatura y las artes escénicas.
y otra la bélica; o dicho de otra forma: una cosa es Y aquí es donde nos encontramos
lo que hicieron los primeros vikingos, sobre todo con vikingos tan históricos como le-
noruegos, y otra lo que hicieron los que los siguie- gendarios y muy dispares en su forma
ron, sobre todo daneses. De las formas originales de actuar: desde el despiadado Ragnar
de ataque (el strandhögg mencionado) pasaron a Lothbrok, protagonista de la famosa
unas técnicas de combate propias, que mezclaron serie de televisión Vikingos, hasta Leif
finalmente tras sus confrontaciones con anglo- Eriksson (hijo de Erik el Rojo), a quien
sajones y francos. En este mismo número podemos se atribuye el primer descubrimiento
ver en qué consisten. de América, pasando por otros como
El tipo de empresa es lo que parece distinguir al Olaf Haraldsson, un auténtico vikin-
guerrero del soldado, cuyos respectivos objetivos se- go al que nadie dijo que mil años des-
rían el botín inmediato y la conquista. Hay también pués sería el santo patrón de Noruega.
casos intermedios, como son los berserker o los ya La verdad es que a las víctimas les
mencionados jomsviking, que luchaban por propia daba igual si muchos vikingos ter-
iniciativa o por órdenes de su rey. Su forma de ac- minaban sentando la cabeza o sen-
tuar, como inspirada por sus propios dioses, rozaba la tándose en un trono. El monje Abbo
temeridad. Snorri Sturlusson, autor del gran Heim- de Fleury (siglo X) resumió lo que habían
skringla (que reúne muchas de las sagas de vikingos hecho muy acertadamente: “Las bestias
legendarios), relaciona directamente a los berserker salvajes atraviesan montañas y campos,
con Odín: “Sus hombres estaban tan locos como pe- matan a los niños, a los jóvenes, a los ancia-
rros o lobos; mordían sus escudos […] y mataban a nos, padres, madres e hijos. Derriban, des-
la gente de un golpe, y ni el fuego ni el acero hacían truyen, saquean. Cohorte siniestra, falange
mella en ellos”. En efecto, muchos vikingos “practi- fatal, tropa cruel”. MH
ALAMY

6
 MANUEL VELASCO
“Los vikingos preferían los
asaltos rápidos, por sorpresa”
EL FOTÓGRAFO Y ESCRITOR MANUEL VELASCO, CONOCIDO POR SER AUTOR
DE DIVERSOS LIBROS Y NOVELAS HISTÓRICAS DE TEMÁTICA VIKINGA, ES UNO DE
LOS PRINCIPALES REFERENTES SOBRE LA CULTURA ESCANDINAVA EN ESPAÑA.
TEXTO Y FOTOS: Roberto Piorno, periodista e historiador
¿Eran vikingos todos los escandina-
vos? ¿Qué cambio sustancial se pro-
duce a finales del siglo VIII que deli-
mita con tanta claridad el inicio de
una era nueva en el mundo nórdico?
En primer lugar, el término “vikin-
go” está mal utilizado como nombre
genérico, ya que así se designaba a
quienes participaban en una expe-
dición de saqueo, normalmente en
verano, como la famosa de Lindis-
farne, o las que llegaron a las costas
hispanas; el resto del tiempo, los que
salían en uno de estos viajes eran
mercaderes, carpinteros, tallistas,
agricultores, ganaderos, herreros o
ejercían el resto de oficios propios de
la vida en una granja nórdica.
El hecho de marcar el asalto al
monasterio de Lindisfarne como co-
mienzo de la época vikinga es un lí-
mite para medir el tiempo histórico.
Realmente fue un acontecimiento
importante, más que nada porque
fue recogido por las crónicas y tuvo
un amplio eco entre la cristiandad;
de allí salió la famosa oración A furo-
re normannorum libera nos Domine
(“De la furia de los normandos líbra-
nos, Señor”). No fue el primer con-
tacto entre vikingos e ingleses (o
por extensión, extranjeros), pero sí
el que supuso que los vikingos mi-
rasen al horizonte imaginando nue-
vas posibilidades: saqueos, guerra,
comercio, colonización, etc.
¿Cuáles son las causas de las inva-
siones vikingas? ¿Por qué los escan-
dinavos se lanzan al mar?
No hay una sola causa. Induda-
blemente, el espíritu aventurero
de aquellos nórdicos fue un factor
esencial, pero también el hecho de
que el primogénito fuese el único
heredero, por lo cual los otros her-
manos o permanecían en la misma
granja sin tener nada propio o em-
8
barcaban en una expedición para
regresar con un buen botín que les
permitiera independizarse. En algu-
nos pequeños fiordos noruegos tal
vez se llegó a una especie de masi-
ficación incómoda –la separación
ideal entre granjas sería aquella que
permitiese ver el humo de la casa del
vecino– que hizo preferible intentar
una nueva vida en unas islas que
estaban a unos pocos días de nave-
gación. Las sagas también cuentan
cómo el castigo de exilio permanen-
te –la pena más grave del código
legislativo– hizo que la familia del
condenado tuviera que abandonar
su granja y echarse al mar.
¿El desarrollo de la navegación fue
causa o consecuencia de la expan-
sión vikinga hacia el oeste y el norte?
En este caso, resulta difícil sepa-
rar causas y efectos. Antes de la ex-
pansión, los vikingos ya eran exper-
tos navegantes y sus barcos fueron
su gran aporte tecnológico, al ser
las vías acuáticas (fiordos, lagos,
ríos y mares) más fáciles de transitar
que las terrestres (montañas y zo-
nas pantanosas de difícil acceso).
Seguramente sus primeros via-
jes al exterior fueron de carácter
comercial, y en ellos entraron en
contacto con otros mercaderes y
navegantes que les informaron de
lugares más o menos lejanos donde
se podían hacer buenos negocios.
El descubrimiento posterior de que
en esos sitios vivía gente que no es-
taba preparada para hacer frente a
un ataque pirata fue, posiblemente,
lo que impulsó el desarrollo de los
barcos de guerra (langskip), más
ligeros y manejables que los mer-
cantes (knörr), y que, por su poco
calado, les permitían llegar hasta la
misma playa y realizar sus famosos
ataques sorpresa (strandhögg).
¿Eran los vikingos mejores guerreros
que sus contemporáneos francos o
anglosajones?
Al principio, técnicamente hablan-
do, no se les podría considerar como
los mejores guerreros posibles, aun-
que su ferocidad y entrega los hacían
superiores a muchos otros. Se los po-
dría comparar con los celtas cuando
se enfrentaron al Imperio Romano;
sin duda eran mucho mejores a nivel
individual, pero poco tuvieron que
hacer contra el orden y la disciplina
de los legionarios romanos. Los vikin-
gos preferían los asaltos rápidos, por
sorpresa, aunque con el tiempo lle-
garon a formar grandes tropas y usar
cierta estrategia militar. Una vez cogi-
da la fama de guerreros temibles (y
casi diabólicos), en muchas ocasio-
nes su mera presencia era suficien-
te para que les entregasen el pago
correspondiente (danegeld) y evitar
derramamiento de sangre, esclavitud
y destrucción. También hay que tener
en cuenta su tamaño, bastante supe-
rior al del europeo medio de la época,
lo que ya les aportaba cierta ventaja.
¿Quiénes eran los protagonistas de
estas razias vikingas del siglo VIII y
IX? ¿Hablamos de empresas priva-
das o estatales?
Podríamos considerar que la ma-
yoría de los que participaban en es-
te tipo de viajes eran segundones
(hijos sin derecho a herencia) y jó-
venes con ganas de forjarse cier-
ta reputación. En las celebracio-
nes del solsticio de verano o en las
asambleas regionales, los que po-
nían el barco y los medios anuncia-
ban los viajes para que la gente se
apuntase. El organizador, que nor-
malmente no participaba, nombra-
ba un jefe de expedición y fijaba la
manera de repartir el botín, quedán-
dose él mismo con la mejor parte.
PERFIL
Fotógrafo, escritor e incansa-
ble viajero, Manuel Velasco
(1955) es uno de los grandes
expertos de nuestro país en
la época vikinga. La voca-
ción viene de lejos: “En los
años 90, haciendo reportajes
de viajes para revistas espe-
cializadas, llegué a la isla
sueca de Gotland, entre
cuyas paredes encontré lo
más parecido a un mundo
mágico: docenas de objetos
vikingos desenterrados en
aquella isla y, sobre todo,
unas piedras rúnicas muy
especiales, que mostraban
unas formas extraordinarias
de arte unido a la espirituali-
dad”. Desde entonces
compagina la biblioteca y el
avión, recorriendo Escandi-
navia tras las huellas del
mundo vikingo. Además de
libros, ha publicado artículos
en distintas revistas de His-
toria y de viajes.
¿Hasta qué punto las crónicas de la
época han transmitido una idea dis-
torsionada de los vikingos?
Hay que tener en cuenta que los
cronistas contemporáneos fueron
religiosos cristianos que sufrieron
directa o indirectamente alguno de
sus ataques. Resulta obvio que no
escatimaron calificativos demoniza-
dores contra un pueblo que, ade-
más de robarles, era pagano. Pero
estas crónicas tuvieron el valor de
documentos oficiales, fijándose esa
imagen durante siglos como la úni-
ca posible, incluso para los propios
escandinavos, que llegaron a cortar
prácticamente con el pasado y no
lo recuperaron hasta el Romanticis-

mo, cuando los pueblos europeos
buscaron sus propias raíces tras la
decadencia del neoclasicismo. La
Arqueología devolvió una imagen
ignorada del vikingo positivo, capaz
de llegar a tierras lejanas para co-
merciar, de realizar exquisitas obras
de joyería, de tallar piedras rúnicas o
escribir las grandes sagas –que po-
demos considerar como las prime-
ras novelas europeas– o los poemas
escáldicos, considerados como las
mejores poesías del medievo y en
los que podríamos incluir los códi-
gos de leyes compuestos en forma
poética. También cambiaron el mapa
del mundo conocido cuando coloni-
zaron las islas deshabitadas del At-
lántico norte o cuando fundaron ciu-
dades que aún son importantes (Du-
blín o Kiev) o Estados como la Rus de
Kiev, que fue la base del imperio ruso.
¿Qué diferencias fundamentales hay
entre los dos focos de expansión vi-
kinga hacia el oeste y hacia el este?
Podemos considerar tantas dife-
rencias como similitudes. A mí parti-
cularmente me gusta comparar Nor-
mandía y la Rus de Kiev. El primero
fue un condado franco, aunque gozó
de mucha autonomía, y la segunda
fue una nación, cuya capital aún per-
dura: Kiev. Ambos están en extremos
opuestos del mapa vikingo y hubo
bastantes paralelismos en su desa-
Su perfil como escritor no
se limita al rigor histórico,
sino que suele emplear
información basada en la
cultura popular: literatura,
cine, videojuegos, cómics,
música, etc.
rrollo. Tuvieron una gran prosperidad
gracias al comercio y en ambos se
impidió la piratería a los lugares cer-
canos que eran centros de poder; por
un lado París y, por otro, Constantino-
pla. En ambos casos hubo una cris-
tianización, iniciada por sus gober-
nantes (romana y ortodoxa, respecti-
vamente), y una asimilación paulatina
con el entorno, hasta el punto de per-
derse nombres, lengua y tradiciones
en pocas generaciones.
Un caso muy distinto fue Islandia,
una isla deshabitada que se convir-
tió en el único país medieval ajeno
al concepto de monarquía, cuya ma-
yor afluencia colonizadora se produ-
jo cuando el rey Harald de Noruega
(apodado “el de hermosos cabellos”)
se empeñó en cambiar a la fuerza la
vida tradicional del vikingo libre por
otra bajo el mandato de un rey sobe-
rano de todo el país, al modo de las
monarquías europeas. El exilio masi-
vo que provocó puso rumbo a aque-
lla gran isla al otro lado del océano,
donde formaron una asamblea na-
cional (Althing) en la que instauraron
un código de leyes similar al de su
tierra de origen, en el que no existía
la pena de muerte, y mantuvieron el
modelo de vida tradicional ajeno a
las costumbres llegadas del sur.
¿En qué contexto los vikingos optan
por pasar de la razia a la invasión o
la conquista?
El caso inglés es muy significativo,
ya que es el primer país donde co-
mienzan las colonizaciones. Puede
que llegue gente que no consigue
buenas tierras en su lugar de origen,
pero también es una manera que tie-
nen los jefes militares de ser manteni-
dos y al mismo tiempo ocupar de una
manera más contundente una tierra
que ahora consideran propia. Así lle-
gó a formarse el Danelag, que ocupó
buena parte del territorio anglosajón.
En Normandía les fue cedido el con-
dado con sus ciudades por el propio
rey franco. En Nóvgorod y Kiev fue un
proceso lógico, al administrar algo
que podríamos llamar tierra de na-
die y aprovechar el gran potencial de
aquella ruta hacia Bizancio y Oriente.
Vikingos, normandos, rus..., ¿habla-
mos de fenómenos e identidades
claramente diferenciados o de las
ramas de un mismo árbol?
Todos son ramas de un mismo
tronco. Y la lista se podría ampliar con
los gall-gaidel (hiberno-nórdicos de
Irlanda, Escocia, Gales, Hébridas, Or-
cadas y la isla de Mann). Los vikingos
eran el resultado de una mezcla de
pueblos que ya se encontraban en la
Escandinavia prehistórica y otros de
origen germánico llegados en distin-
tas migraciones. Una vez estableci-
dos lejos de los territorios originarios
mezclaron sangre, lenguas y costum-
bres hasta formar pueblos que, con el
paso del tiempo, difícilmente se po-
dían asimilar a los vikingos origina-
rios. Incluso se podría extender la lis-
ta hasta los lombardos, que salieron
del sur de Escandinavia antes de la
era vikinga y terminaron asentándose
en la Italia bizantina.
9
 ¿Qué buscaban los vikingos en
Groenlandia o Vinlandia? ¿Por qué
su asentamiento en aquellas tierras
fue tan efímero?
La colonización de Groenlandia,
iniciada por el famoso Erik el Rojo,
tuvo lugar cuando en la cercana Is-
landia ya no quedaban buenos te-
rrenos libres en la periferia de la isla.
Las colonias de Groenlandia supu-
sieron algo así como una tierra de
segunda oportunidad, donde mu-
chos nórdicos pudieron comenzar
una nueva vida al modo tradicional,
poseyendo su propia granja. El “pe-
riodo cálido medieval” que hizo posi-
ble la vida en aquella gran isla se ter-
minó a comienzos del siglo XIV, dan-
do lugar al declive de la comunidad
nórdica, que fue sustituida por los
inuit, más preparados para sobrevi-
vir en condiciones de frío extremo.
En Vinlandia encontraron algo tan
valioso como arboledas sin límite
que les proporcionaban la valiosa
madera que transportaron hasta
Groenlandia e Islandia, donde no
había bosques, o unas bayas silves-
tres, que confundieron con uvas,
con las que podían hacer algún tipo
de vino. Ambas mercancías fueron
muy valiosas y el viaje inicial de Leif
Eriksson fue repetido por sus her-
manos y otros familiares. Las trági-
cas muertes del último viaje conoci-
do tal vez fueron decisivas para con-
siderar aquella tierra como maldita.
¿La relación de los vikingos con la pe-
nínsula Ibérica fue meramente testi-
monial o no ha sido aún adecuada-
mente calibrada por los historiadores?
Se sabe bastante sobre las distin-
tas oleadas de incursiones vikingas
Siguiendo las huellas de la cultura vikinga
L a fascinación de Velasco por el
mundo vikingo se plasma en una
extensa bibliografía en el ámbito de la
ficción y la no ficción. En 1998 publicó
su primera novela vikinga, La saga de
Yago (Ed. Alcántara), a la que seguirían
otras como Nacido en Vinland (Ed.
Nowtilus, 2004) o El anillo de Balder y
otros cuentos vikingos (Ed. Tierra de
Fuego, 2010). Es autor de numerosas
obras de divulgación histórica, como
Tras las huellas de los vikingos (Ed. Al-
cántara, 2000), Breve historia de los
celtas (Ed. Nowtilus, 2005) o Breve
10
DIFUSOR DE LO
ESCANDINAVO. El
escritor manchego
Manuel Velasco es
muy conocido den-
tro de los círculos
recreacionistas
históricos de
varios países del
Norte de Europa.
“Las colonias de Groenlandia
supusieron algo así como una
tierra de segunda oportunidad”
en la península Ibérica, pero aún fal-
ta mucho por conocer acerca de los
posibles asentamientos en forma de
puertos de escala donde los barcos
podían hacer una parada antes de
adentrarse en la costa atlántica.
Contamos por un lado con cróni-
cas cristianas y musulmanas –nor-
malmente muy exageradas en cuan-
to a la cantidad de enemigos, tanto
para justificar derrotas como para
glorificar victorias– y, por otro lado,
tenemos tradiciones que han queda-
do al modo de memoria histórica sin
confirmar, como ocurre con algunos
pueblos asturianos o cántabros, don-
de las leyendas locales afirman que
hubo una interacción entre vikingos
historia de los vikingos, cuya edición
ampliada (Nowtilus) vio la luz en 2012.
APASIONADO PERIPLO. Territorio
vikingo (Ed. Nowtilus, 2012) es una
síntesis, también fotográfica, de sus
viajes por el mundo nórdico; un peri-
y nativos. Hasta ahora, la Arqueología
no nos ha aportado ninguna muestra
concluyente, lo cual no invalida que
tales historias sean ciertas.
¿En qué medida el cristianismo
cambió el mundo vikingo? ¿Y en qué
momento comienza a desarrollarse
un proceso de europeización de las
monarquías vikingas?
Podemos decir que ambos con-
ceptos, gobierno central y cristia-
nismo, corrieron casi paralelos. La
forma tradicional de vida vikinga
estaba relacionada con las granjas
más o menos autosuficientes y unos
reyes de pequeñas regiones elegi-
dos entre los suyos (que igualmen-
plo apasionante por la Escandinavia
del pasado y la de hoy, y un tributo
al legado vikingo. Es, asimismo, au-
tor de uno de los blogs de referencia
entre los amantes del período, que
comparte título, Territorio vikingo,
con su último libro.
te podían destituirlos). El comienzo
de las monarquías hereditarias con
reyes cada vez más poderosos y, so-
bre todo, con los que se convierten
al cristianismo supone una irreme-
diable separación entre dos épocas
o formas de entender la vida.
¿Cuándo podemos empezar a ha-
blar de Estados en Escandinavia?
A lo largo de la era vikinga, las
fronteras fueron muy imprecisas y
variables, pero tenemos a tres re-
yes a los que podemos considerar
como pilares en la formación de-
finitiva de Estados nórdicos. En la
piedra de Jelling quedó grabado el
nombre de Dinamarca por primera
vez, siendo Harald Blåtand (siglo
X) el primer rey de un país unifica-
do. Más tarde sería Noruega, con el
mencionado Olaf Haraldsson (siglo
XI), aunque hubo intentos previos,
siendo el más significativo el de su
antepasado Harald I, mientras que
en Suecia sería Karl Sverkersson (si-
glo XII) el primero en ser nombrado
rex Sweorum et Gothorum.
Desde tu vasta experiencia de via-
jes, ¿qué lugares con huella vikinga
no debería perderse ningún viajero
en Escandinavia?
Para iniciarse, recomendaría las
capitales escandinavas, con sus
respectivos museos de Historia; to-
dos ellos con importantes seccio-
nes dedicadas a la arqueología vi-
kinga. Y, cerca de cada capital, hay
otros museos más pequeños pe-
ro no de menor importancia: el de
Birka, en el lago Mälar, cerca de Es-
tocolmo, dos relacionados con los
barcos (Oslo y Roskilde) o el de la
Colonización, en Reikiavik. También
recomendaría algunos de los festi-
vales más importantes, como el de
York (Reino Unido), Moesgaard (Di-
namarca) o Gudvagen (Noruega),
donde acude gente relacionada con
la recreación histórica que se toma
muy en serio su trabajo, tanto en la
parte guerrera como en la artesa-
nal. Y no debería faltar en el bagaje
de ningún viajero el navegar por los
fiordos noruegos, experimentar el
Sol de medianoche o las auroras
boreales, observar el mar congela-
do hasta donde la vista se pierde,
bañarse en las aguas termales islan-
desas al aire libre, e incluso comer
hákarl (tiburón fermentado), aunque
sólo sea un trocito pequeño… MH
LOS GUERREROS VIKINGOS

Una cuestión de
honor (y botín)
EN ESTE ARTÍCULO, DESVELAMOS LOS ENTRESIJOS DEL ARTE DE LA GUERRA EN LA
ESCANDINAVIA MEDIEVAL CON LA AYUDA DE LOS MIEMBROS DE DOS GRUPOS DE
RECREACIONES VIKINGAS DE NUESTRO PAÍS: ÆTT HALFDANING Y CLAN EINHERJAR.
Por Roberto Piorno, periodista e historiador. Ilustración, José Daniel Cabrera

DE LAS RAZIAS AL GRAN EJÉRCITO.

Así se llamó a la coalición de contingentes
nórdicos que, por primera vez bajo un man-
do unificado, se lanzó a conquistar Inglate-
rra a partir del año 865. Alfredo el Grande,
rey de Wessex que en la ilustración va al
encuentro de los vikingos, frenó la invasión.

12
13
 e aquí que hubo terribles augurios

“H
A LAS ARMAS. En la
en la tierra de Northumbria que foto de la derecha, cas-
afligieron miserablemente a sus cos, armas y armaduras
gentes: hubo grandes relámpagos y en una recreación vikin-
se vieron impetuosos dragones en el ga en Gran Bretaña. La
escandinava era una so-
aire, y fueron seguidos por una gran
ciedad agrícola en la que
hambruna, y después de eso, en ese mismo año, los
la posesión de armas, el
paganos devastaron vilmente la iglesia de Dios en la derecho a llevarlas, era
isla de Lindisfarne mediante el saqueo y la carnice- el elemento que distin-
ría”. Así, con la fuerza e intensidad de un rayo, entre guía a los hombres libres
solemnes augurios escatológicos, entraron los vikin- de los que no lo eran.
gos en la Historia. La Crónica anglosajona levantaba
acta con estas líneas de las primeras razias de los te-
mibles hombres del Norte allá por el año 793. En rea-
lidad el pillaje y la depredación, a mayor o menor es-
cala, no eran nuevos, ni mucho menos, en una Euro-
pa –la del siglo VIII– en la que la violencia era un mal
endémico. La Europa altomedieval era un mundo de
recursos escasos y de competencia feroz por la tierra
y las riquezas. La reputación de los vikingos tiene, de
hecho, más que ver con la mala prensa (promovida
por los cronistas cristianos) y la calumnia que con la
brutalidad cruenta de sus incursiones.

RUDIMENTARIOS Y AMATEURS. ¿Era en rea- mente, con el efecto sorpresa, con la legenda-
lidad el león tan fiero como lo pintan las fuentes? El SIN CUERNOS Y ria capacidad nórdica para “surgir de la nada”
testimonio de un monje de la abadía de Saint-Ger- CON ESCUDO. En desde sus legendarias naves (långskip), con los
main-des-Prés describiendo el ataque vikingo a Pa- contra de la imagine- ataques relámpago desde la costa o remontan-
rís en el año 845 proporciona una pista muy valiosa. ría popular, la indu- do el curso de los ríos. No hay duda de que los
Abatido por los estragos causados por las hordas vi- mentaria guerrera guerreros vikingos de este primer período eran
vikinga se parecía
kingas, termina el religioso por lamentarse amarga- completos amateurs provistos de armamento
a la que lucen (abajo)
mente de la ineficiencia de los defensores francos, en este grupo de
muy rudimentario, de una panoplia de cam-
pertrechados de casco, armadura, escudo y lanza, recreación histórica, pesinos, con un nivel de organización táctica
incomprensiblemente impotentes frente a enemi- escudos redondos de y una disponibilidad de recursos materiales
gos, los escandinavos, muy escasos en número, mal madera incluidos. A la claramente inferiores a los de sus enemigos.
equipados y prácticamente desarmados. El éxito de derecha, una lanza vi-
las incursiones nórdicas en las islas británicas y en kinga hallada en Sue- UNA SOCIEDAD AGRÍCOLA ARMADA.
el norte del territorio franco durante los años finales cia, de empuñadura Pero las cosas cambiaron pronto. “Desde me-
del siglo VIII y el siglo IX tiene que ver, fundamental- en plata repujada y diados-finales del siglo IX, el guerrero escandi-
punta de bronce. navo no dista mucho del franco o anglosajón”,
sostiene Pau Llopis, miembro de Ætt Halfda-
ROBERTO PIORNO

ning, grupo de recreación vikinga afincado en

Valencia. “Utilizan panoplias muy similares,
que dependen del estatus social. Muchas de
las armas serían compradas u obtenidas me-
diante saqueo en países cercanos. Los vikin-
gos, al ser en su mayoría ganaderos, reco-
lectores y agricultores, utilizaban a la hora
de combatir los utensilios que tenían más
a mano. Eran mucho más accesibles herra-
mientas utilitarias como hachas, lanzas de
caza y arcos que, por ejemplo, espadas”. En
efecto, las armas eran parte intrínseca de la vi-
da cotidiana en el mundo escandinavo durante
la era vikinga, pero aun así no hablamos de una
sociedad militarizada; más bien, de una socie-
dad agrícola en la que las armas desempeñaban
un papel cultural de muchísimo peso. La pose-
sión de armas, el derecho a portarlas, al igual que
en muchas otras culturas de la Edad del Hierro,
era el elemento que diferenciaba a los hombres
libres de los que no lo eran. No sólo en el cam-
po de batalla; las armas eran símbolo del estatus
social y la riqueza de su propietario y, en última

14
GETTY
 Un vikingo en primera línea
T
e has desplazado hasta el
campo de batalla con veinte
kilos a cuestas; hace calor,
y tu boca comienza a estar reseca.
Te retiras el sudor de los ojos con la
manga y, a lo lejos, divisas al ene-
migo. La luz del Sol hace destellar
sus cotas y cascos bruñidos. Tu jarl
ordena el avance lento y observas
que el enemigo hace lo propio con
su tropa. ¡Alto! Todos se detienen y
miras a tu compañero, que te son-
ríe mientras resopla, no sabes si
por calor o nerviosismo. Abres la
cantimplora y bebes. Sabe a cera
de abeja y, aunque tibia, es agua.
Un cuerno suena y el bando ene-
migo estalla como una jauría de
perros salvajes. Golpean sus escu-
comenzado. El choque es ensor-
decedor y levantas la espada para
proteger tu cabeza de posibles
golpes. Notas flaquear tu brazo
izquierdo y te ayudas con el puño
derecho que, aun con el arma en la
mano, te sirve para empujar y repe-
ler el empellón del enemigo. Ase-
guras tus pies en el suelo y aguan-
tas la acometida.
RUMBO AL VALHALLA. El rui-
do aturde, tanto que has dejado
de oír hace rato; lo único que te
preocupa es la mala adherencia
de las suelas de tu calzado de
cuero. Tu oponente te hace retro-
ceder y ves peligrar la estabilidad
del muro de escudos. Si se abre

ALAMY
dos con hachas y espadas y escu-
pen improperios. Tus compañeros
LA REPUTACIÓN DE FEROCIDAD DE LOS responden del mismo modo y tú
te unes a los aullidos. El enemigo
VIKINGOS FUE EXAGERADA POR LOS avanza. “¡Skjaldborg!”, grita tu jarl, y
resuenan los escudos al solaparse
CRONISTAS CRISTIANOS MEDIEVALES y formar un muro. Desenvainas tu
espada y vuelves a gritar para libe-
instancia, de los derechos, como individuos rar la excitación, que aumenta por
sujetos a las leyes, de sus portadores. “De momentos. Y empieza el avance.
las armas no hay, en el campo,/ que ale- Cuando apenas hay cuatro metros
jarse un paso,/ pues nunca se sabe cuándo, de separación, ambos bandos se
en el camino,/ se precisará la lanza.”, reza lanzan con el escudo por delante.
el Hávamál, uno de los poemas de la Edda Chocan los escudos: la batalla ha
Mayor. La muerte, al fin y al cabo, no era
un final tan terrible: el destino estaba escri- En esta batalla re-
AGE
una brecha estará todo perdido.
La presión empieza a menguar y,
de repente, algo golpea tu espal-
da, tu escudo cede y tu casco re-
suena como una campana. Caes
al suelo y te sorprende lo confor-
table que resulta, a pesar de to-
das las piedras e irregularidades
del terreno. Para ti todo ha termi-
nado, pero la danza de espadas
continúa. Alguien cae sobre ti,
desconoces si amigo o enemigo.
Cierras los ojos y tomas aire. Val-
quirias, llevadme.

to, y nada más que gloria eterna aguardaba EL HACHA DE GUE-

creada, vemos a va-
RRA. Era la gran pro-
a los guerreros caídos en combate. No había rios vikingos caídos
tagonista en el arse-
muerte más dulce; tras el último aliento, nal nórdico, por ser
tras el choque. La
escoltados por las valquirias, aguardaban muerte en combate
fácil de fabricar y ne-
el último viaje al Salón de los Muertos, el era el mayor honor
cesitarse poco hierro
Valhalla, morada final de quienes perecían para estos soldados.
para ello: los vikingos
batallando. Estos fundamentos culturales e eran campesinos an-
ideológicos bien pueden explicar el éxito –y tes que herreros. Sin
la mala prensa– del guerrero nórdico, ca- embargo, también las
paz de sembrar el terror allí por donde pa- había ceremoniales,
saba, independientemente de la calidad del como la de debajo
(Mammen, Jutlandia),
armamento, de la disciplina táctica y de la
en hierro y plata y
precaria organización logística de sus em- ricamente decorada.
presas. La de los vikingos era una sociedad
agrícola en armas, de guerreros estaciona-
les (se echaban a la mar en temporada de
saqueo, durante los meses de primavera
AGE

15
 y verano, para volver a sus granjas en pe-
ríodos menos propicios para la navegación)
con un altísimo sentido del honor y un en-
comiable espíritu aventurero. Al menos fue
así hasta la estatalización de Escandinavia,
la consolidación de las monarquías, cuando
la centralización del poder, en definitiva,
consintió la profesionalización –o cuando
menos la institucionalización– de la guerra
entendida no como actividad depredadora,
sino como empresa de Estado.
MAESTROS DEL OPORTUNISMO.
Los vikingos de los siglos VIII y IX eran
esencialmente piratas, maestros en el arte
del oportunismo. Atacaban aprovechando
momentos de debilidad del enemigo: ten-
siones dinásticas, guerras civiles, vacíos de
poder... Los comerciantes y marinos escan-
dinavos (que en ocasiones eran, posterior-
mente, los protagonistas de los saqueos e
incursiones) proporcionaban información
impagable acerca de la situación político-
militar de las tierras del Este y del Oeste;
cuando los vikingos se lanzaban al mar lo
hacían con objetivos muy precisos, prestos
a exprimir debilidades bien conocidas. No
fue hasta bien entrado el siglo IX que estas
bandas organizadas de saqueadores cuaja-
ron, en algunos casos, en ejércitos más o
menos regulares, movilizados alrededor de
la autoridad de un poder central en núme-
ros que, en cualquier caso, no de-
bieron superar los seis o siete mil
combatientes. La tendencia cam-
bió con la irrupción en las costas
británicas del Gran Ejército, allá
por el año 865. Se trataba de una
coalición de contingentes nórdi-
cos que habían unido fuerzas bajo
un mando unificado, con intereses
comunes y un objetivo primordial:
la conquista de Inglaterra. Hasta
AGE
ALBUM
AGE
MALA PRENSA
CRISTIANA. Los vi- entonces, el único propósito de las expediciones vikingas había
kingos eran fieros, pe- sido la razia y el botín, mediante breves incursiones estacionales
ro no mucho más que desde Escandinavia y, en una segunda fase, desde asentamientos
otros saqueadores. semipermanentes a modo de cuarteles de invierno en enclaves es-
Arriba, mural de
tratégicos próximos a los destinos predilectos de saqueo. En oca-
Lorenz Frolich (1883)
siones, dos o más bandas vikingas unían fuerzas coyunturalmente
que muestra a los
crueles nórdicos de- convergiendo hacia un objetivo común, pero los ejércitos de la Alta
vastando un monaste- Edad Media, más aún aquellos estructurados en torno a reyezuelos
rio en un strandhögg (los jarls del mundo escandinavo) o señores de la guerra con un
(ataque relámpago). radio de autoridad local muy limitado, tenían serias limitaciones
en el ámbito de la logística. El aprovisionamiento de las tropas en
campaña en tierra hostil requería un grado de organización militar
superior, inaccesible para los contingentes vikingos del siglo VIII y
buena parte del IX.
Las fuentes rara vez proporcionan información ex-
haustiva acerca de la composición y el número de estas
bandas de saqueadores. En las primeras décadas de la era
vikinga, estos contingentes rara vez estarían formados
por más de unas pocas centenas de hombres: guerreros
de a pie, infantería feroz en la lucha
cuerpo a cuerpo, experta en el arte
de coger desprevenido al adver-
sario. “Los guerreros vikingos
estaban muy bien pertrecha-
DRAGONES EN EL MAR.
Los mascarones de proa de
los drakkars vikingos, con
cabezas talladas de serpien-
tes, dragones y otros mons-
truos (aquí vemos dos ejem-
plos), infundían terror a los
pueblos sobre los que se
lanzaban, al ver aparecer sus
siluetas desde la costa.
 Tácticas y formaciones
STRANDHÖGG
Desembarcar, golpear y volver a
embarcar: el strandhögg era la tác-
tica predilecta de los vikingos. Los
långskip arribaban a la costa sin
previo aviso, cogiendo por sorpre-
sa al enemigo. En primera instan-
cia, se procedía con una avanzadi-
lla en misión de inteligencia para,
ROBERTO PIORNO
SVINFYLKING
Formación en cuña, en V (literal-
mente, significa “hocico de verra-
co”). Nuevamente se trata de una
adaptación al mundo escandina-
vo y altomedieval de una táctica
muy común en las legiones roma-
nas. La línea se dispone en forma
de punta de flecha, con la infante-
dos”, explica Emilio Fernández Broch, un vikingo
hispano integrante del grupo de recreación históri-
ca Clan Einherjar y autor del primer recuadro de este
artículo. “El uso de la lanza era muy común, pero el
arma que sin duda gozaba de mayor protagonismo en
la batalla era el hacha. También eran frecuentes los
cuchillos, llamados seax, y por supuesto todo vikingo
poseía un característico escudo circular. Con el tiem-
po, y como fruto de la piratería y el saqueo, los contin-
gentes vikingos adquirirían nuevas piezas que añadir
a su panoplia. Yelmos, cotas de malla y espadas eran
herramientas caras y poco comunes. El equipamiento
de un vikingo venía determinado por su estatus social o
veteranía”. De entre las armas ofensivas indispensables
en manos de un vikingo en formación de batalla, el ha-
cha tenía una importancia cardinal. Los vikingos eran,
como se ha dicho, campesinos en armas que aprove-
chaban herramientas de uso cotidiano en la granja para
la guerra. Por ese motivo, el hacha gozaba de semejante
protagonismo en el arsenal nórdico. “Es una herra-
mienta fácil de fabricar”, afirma Emilio, “se necesita
poco hierro y, además de ser un trabajo sencillo para
LA CENTRALIZACIÓN DEL PODER EN ESCANDINA-
VIA A PARTIR DEL SIGLO X CONVIRTIÓ LAS BANDAS
DE SAQUEADORES EN EJÉRCITOS REGULARES
posteriormente, lanzarse contra el
enemigo antes de que fuese capaz
de organizar adecuadamente sus
defensas, en un ataque relámpago
que ponía la rúbrica a la operación
anfibia. Imprescindibles: velocidad,
ROBERTO PIORNO
movilidad, inteligencia y capacidad
para golpear duro antes de que el
oponente reaccione.
SKJALDBORG no alcanza a cubrir. Es ideal pa-
Es la variante vikinga de la céle- ra protegerse del lanzamiento de
bre formación en testudo romana: proyectiles y era común a muchos
un muro de escudos, una forma- pueblos de la Alta Edad Media. Su
ción impenetrable, hombro contra empleo por los vikingos está do-
hombro, en la que el escudo de cumentado hasta bien entrado el
tu compañero de fila inmediata- siglo XI, en la batalla de Stamford
mente a la derecha cubre la parte Bridge. En la Baja Edad Media, es-
del cuerpo que el escudo propio ta formación caería en desuso.
ría pesada, más experimentada en
el cuerpo a cuerpo, en las prime-
ras líneas (dos hombres en la pri-
mera, cuatro en la segunda, y así
sucesivamente) y con arqueros en
los flancos o detrás, protegidos
ROBERTO PIORNO
por la V. Se trataba de un recurso
formidable para romper las líneas
enemigas.
LIBRO cualquier herrero, tampoco importaba demasiado la
calidad del material utilizado”. De sus ventajas y versa-
tilidad en el combate la experiencia de los recreacionis-
tas no deja lugar a duda. Según Pau Llopis, “hablamos
de un arma peligrosa por su escaso peso, su ligereza y
su contundencia. Podían emplearse para ser arrojadas
contra el enemigo si, como las célebres hachas dane-
sas, tenían un asta más larga. A la hora de combatir en
formación, eran idóneas para romper los escudos del
enemigo y crear así un hueco en la línea de defensa”.
Los vikingos. Cróni- OPTIMIZAR RECURSOS. Emilio añade: “Basta
ca de una aventura, con imaginar dos formaciones de escudos bien solapa-
Víctor Álvarez. dos, una frente a la otra. Un hacha golpea el canto de
Silex, 2013. El autor un escudo y tira de él; el brazo del enemigo cede ante
del artículo de Pre- la fuerza del arma abriendo un hueco. Es el momento
sentación de este nú- oportuno para que una lanza, rápida y precisa, impacte
mero bucea en los
sobre el pecho del enemigo. No hay duda de la capacidad
anales medievales y
destructora del hacha: además de cortar, la potencia de
las sagas nórdicas y
crea una apasionante sus golpes podía hundir cascos y destrozar huesos”.
obra de divulgación. El ethos guerrero de los vikingos, con todo, no es-
taba reñido con la astucia. La clave del éxito de sus
incursiones estribaba, en buena medida, en la previ-
sión y el oportunismo, así como en la optimización de
recursos. Gracias a ello sus expediciones de saqueo
eran tan rentables, a pesar del modesto número de
saqueadores. Los escandinavos no eran, en absoluto,
una potencia militar de primer nivel en la Alta Edad
17
HASTA MUY AVANZADA LA ERA VIKINGA, CADA
GUERRERO DEBÍA COSTEARSE SU PROPIA
PANOPLIA DE ARMAS Y PERTRECHOS BÉLICOS
Media. La logística, la organización táctica e incluso el
armamento (al menos en las primeras décadas) eran
un tanto primitivos. No eran tampoco especialmente
diestros en el arte de la herrería: las hachas o lanzas
no requerían un gran dominio de la metalurgia, pe-
ro sí las espadas, que se importaban frecuentemen-
te (al menos las de mejor factura) del Imperio franco
o directamente desde Oriente. El hierro era un bien
extraordinariamente preciado y al alcance de muy
pocos bolsillos. Hasta muy avanzada la era vikinga,
cada guerrero debía costearse su propia panoplia (o
adquirirla en las expediciones de saqueo).
PANOPLIAS VIKINGAS. Algo parecido sucedía con
los cascos y armaduras, escasos, frecuentemente sólo al
alcance de los más pudientes. Si los recursos lo permi-
tían, una buena cota de malla te podía sacar de más de
un apuro. “La cota de malla es muy efectiva para cual-
quier tipo de corte”, explica Pau, “y ofrece además una
gran protección contra los impactos punzantes de fle-
chas o lanzas, que podían abrir las anillas o romperlas
pero con un impulso mucho menor”. Harina de otro
costal eran las espadas y las lanzas pesadas. “Las espadas
vikingas eran armas muy pesadas, solían medir metro y
medio aproximadamente”, revela Emilio, “y presenta-
ban una hoja ancha de doble filo con el punto de percu-
sión muy próximo a la punta, es decir, eran armas mal
balanceadas y contundentes, que adquirían gran inercia
en el manejo y que estaban diseñadas para tajar. Por esa
razón, la cota de malla no era demasiado eficaz contra
la espada. Las lanzas son armas diseñadas para cazar,
capaces de herir de muerte a ciervos o jabalíes. Por eso
eran capaces de penetrar a través de las anillas de la co-
ta para acabar incrustadas en el cuerpo del enemigo”.
Más accesibles y baratos eran los tradicionales escudos
redondos de madera, la única arma defensiva al al-
cance de cualquier bolsillo.
Hasta el siglo XI, los ejércitos vikingos
estaban compuestos fundamentalmente
de infantería. La caballería, probable-
mente (las fuentes no proporcionan
demasiada información al respecto),
ocupaba un papel meramente resi-
dual. “Se han encontrado restos de
arreos para caballos y sillas de mon-
tar, todo muy ornamentado, junto
a armaduras y yelmos en enterra-
mientos como el de Valsgarde o el
de Oseberg”, afirma Pau. “Parece
claro que poseer un caballo denota-
ba un estatus elevado. No obstante,
la caballería era algo inusual, estan-
do únicamente al alcance de jarls o
guerreros de alto poder adquisitivo.
Los caballos se usaban sobre todo
para los desplazamientos, ya que en
aquella época eran pequeños, simila-
res al caballo islandés de la actualidad,
18
LA CONQUISTA DE
INGLATERRA. Fue la
primera operación
militar a gran escala
emprendida por los
escandinavos; su do-
minio de parte de las
Islas Británicas duró
tres siglos (derecha,
miniatura de 1130 que
recrea el ataque danés
a una ciudad inglesa).
AGE
poco útiles para la guerra”. El transporte de caba-
llos por mar era, por otro lado, extraordinariamen-
ESTELA DE GOT- te complejo. Por ese motivo, la presencia de équidos
LAND. En esta lápida
en los contingentes escandinavos era circunstancial
funeraria con inscrip-
y reducida. Fue así probablemente hasta el siglo XI,
ciones rúnicas
(Museo Nacional de cuando los ejércitos nórdicos, movilizados por reyes
Antigüedades de cada vez más poderosos, propiciaron una profesio-
Estocolmo) se mues- nalización de la actividad militar. Con todo, a lo largo
tra a Odín a lomos de los siglos, la panoplia vikinga de los tiempos de la
de su caballo Sleipnir piratería no sufrió sustanciales variaciones. “Las di-
en el Valhalla, mora- ferencias serían visibles en los guerreros más pudien-
da final de quienes tes. Los cascos pasan a ser completamente metálicos,
morían batallando. con nasal y cejas decorativas o protecciones para los
ojos”, comenta Pau. “Con las mejoras metalúrgicas,
se introducirían después yelmos cónicos de una so-
la pieza. El uso de la cota de malla sería cada vez
más habitual a partir del siglo XI. Por otro la-
do, los escudos de cometa (que ofrecían mayor
protección corporal) irían relegando progre-
sivamente a los tradicionales escudos redon-
dos”. Una panoplia pesada y contundente, en
cualquier caso, que, naturalmente, limitaba
enormemente la movilidad de los guerreros
escandinavos en batalla. “La experiencia de
combate”, describe Pau, “es muy intensa,
en ocasiones adrenalínica. Desde el primer
minuto la armadura se deja notar: cuesta
correr, la boca se seca, incluso respirar a
veces resulta difícil. La panoplia es muy
variada y su peso oscila entre los 25 y los
40 kilos, entre cota de malla, casco, es-
cudo y armas ofensivas. A eso hay que
sumar varias capas de ropa y un gam-
besón acolchado de lino o cuero. No es
difícil hacerse una idea de la experien-
cia”. Palabra de vikingo. MH
GETTY
 MITOLOGÍA ESCANDINAVA

Los relatos de
la abuela

UN ESCENARIO MÁGICO.
En los relatos mitológicos
del Norte, los bosques
siempre han tenido un lugar
muy destacado, pues eran
los espacios donde se cele-
braban las ceremonias druí-
dicas, además de dar cobijo
a muchos seres fantásticos,
como duendes y trols. En el
grabado, se escenifica el
bosque de los druidas de la
ópera de Bellini Norma.

20
 LA HERENCIA DE LOS
MITOS ESCANDINAVOS SE
RECOGE EN CANCIONES
Y POEMAS RECUPERADOS
A PARTIR DEL SIGLO XI.
ESTOS RELATOS FANTÁS-
TICOS NOS HAN LLEGADO
RECOPILADOS EN SUCESI-
VAS COLECCIONES CONO-
CIDAS COMO EDDAS.
Por Alberto Porlan, escritor y filólogo

comienzos del siglo XI, el

A
cristianismo se había im-
puesto en Europa a todas
las religiones preexisten-
tes, aunque todavía que-
daban focos aislados en los
que se conservaban de forma más o me-
nos encubierta las viejas creencias. Para
entonces, la evangelización había llega-
do incluso a la remota Islandia, donde
un sacerdote cristiano llamado Semundo
dedicó años a coleccionar las tradiciones
orales recogidas en canciones y poemas
que resumían las creencias anteriores de
su pueblo. Al conjunto lo llamó graciosa-
mente Edda, o sea La abuela.
Esta es la primera fuente real para
nuestro conocimiento de la espirituali-
dad escandinava. La segunda es otra re-
copilación hecha por Snorri Sturluson en
el siglo XIII, el Snorra Edda, que incor-
pora a su vez las creencias que difundían
y transmitían los juglares vikingos, los
escaldas autores de las sagas, aquellos
interminables relatos míticos que pare-
cen elaborados para entretener las largas
noches boreales al lado del fuego.

PRINCIPIO Y FIN DEL MUNDO. En

uno de los cantos de La abuela, el Volus-
pá, que reviste la forma de una profecía
primordial con el fin del mundo incluido,
se ofrece también una explicación de su
origen. Al principio no existía otra co-
sa que lugares vacíos y temperatura. La
región fría se encontraba separada de la
zona cálida por el lugar llamado Ginunn-
gagap, que admite la comparación con
el misterioso Caos de los griegos, el cual
también existió antes que todo lo demás.
Curiosamente, esta palabra helena –que
en origen no aludía al desorden, como lo
entendemos ahora, sino a una misteriosa
GETTY

“abertura” o “grieta abismática”–con-

21
 tiene en su etimología el mismo concepto que la EVOCACIÓN DEL
nórdica Ginunngagap, el de espacio abierto abismal. AMOR. Freyja es una de
Para los nórdicos fue en ese precipicio intermedio las mayores deidades
del panteón nórdico, her-
donde surgió el mundo, cuando el calor descongeló
mana del poderoso dios
el hielo produciendo una vaca sideral de cuyas ubres
Freyr. En las eddas se la
fluyen cuatro arroyos de leche. La sedienta vaca se describe como la divini-
ve obligada a lamer la nieve que cubre las rocas, y en dad del amor, la belleza y
esa labor va descubriendo día tras día los cabellos, la la fertilidad. A la dcha.,
cabeza y el cuerpo de un dios elemental llamado Bu- Freyja aparece represen-
re, cuyos nietos llegarán a ser los dioses principales tada con el mítico collar
de los vikingos. Brisingamen en una ilus-
Además del abismo original, los escandinavos tración decimonónica.
también coinciden con los griegos en otra idea bá-
sica: los dioses no fueron divinidades desde el prin-
cipio, sino que tuvieron que guerrear contra sus
enemigos para obtener el dominio del mundo. Las
deidades griegas vencieron a los poderosos titanes;
las nórdicas, a los vanes. Pero, mientras que los ti-
tanes acabaron prisioneros en el Tártaro, donde los
confinó el victorioso Zeus, los vanes se reconcilia-
ron con sus dioses enemigos, los ases, y se incorpo-
raron a su grupo. Ases y vanes se diferenciaban por
su carácter: mientras que los primeros tenían un LIBRO
temperamento belicoso, los vanes eran entidades
pacíficas que protegían el mundo de cualquier mal
y favorecían el desarrollo y la fertilidad. Esto se ex-
plicaba hasta hace poco como resultado de la dife-
rencia social entre ganaderos nómadas, que habrían
venerado a los ases, y labradores sedentarios, cuyos
dioses serían los vanes.

DOBLE DINASTÍA DE DEIDADES. Actualmen-

te se prefiere la idea de que las dos castas de dioses
AGE

son consecuencia de conflictos reales, resultantes de Eddas: leyendas de

la invasión y el establecimiento de pueblos guerre-
ros en territorios conquistados a otros
grupos sedentarios, los cuales tenían
un concepto menos violento del ori-
gen de los tiempos. Debieron de ser
pueblos más estables, labradores
cuyas creencias estaban origi-
nalmente emparentadas con
las de sus invasores.
En todo caso, el panteón
escandinavo parece ser fru-
to de la misma noción que,
bajo apariencias muy dis-
tintas, remonta las creen-
cias religiosas a una época
realmente arcaica. Los
idiomas del Norte, sue-
los dioses del Norte,
Snorri Sturluson y
Saemund el Sabio.
Editorial Desván de
Hanta, 2014. Esta re-
copilación de mitos
escandinavos nos
acerca a la magia de
Odín, la cólera de
Thor, la lucha de Si-
gurd contra el dragón,
los sarcasmos de Lo-
ki, los celos de la val-
kiria Brunilda, la ven-
ganza de Gudrun...
co, noruego y danés, pertenecen con seguridad a la
misma familia original que los del Sur, la indoeuro-
pea. De modo que las semejanzas que encontramos
entre las creencias podrían obedecer a esa comuni-
dad de origen que detectamos también en las len-
guas, aunque la religión primitiva fuera luego desa-
rrollada por separado y reelaborada poéticamente
por cada grupo de cultura. El gran analista francés
Georges Dumézil propuso una teoría según la cual la
religión, que habría englobado inicialmente al con-
junto de los pueblos europeos, se basaba en el hecho
social del reparto de la población en tres castas: aris-
tócratas, guerreros y trabajadores. Lo cual, siguien-
do al mismo Dumézil, explicaría la construcción de
las religiones posteriores más evolucionadas a partir
de tres dioses fundamentales, incluyendo la trimurti
india compuesta por Brahma, Visnú y Siva.

PANTEÓN DE DOCE DIVINIDADES. En las re-

GETTY

VIRIL Y PRÓSPERO. ligiones politeístas suele haber una jerarquía entre

Según la mitología nór-
dica, Freyr era el dios
de la lluvia, el Sol na-
ciente, la paz y la fertili-
dad. A la izq., estatua
de bronce que repre-
senta a esta deidad
de la prosperidad
encontrada en Rallinge,
Sodermanland, Suecia.
los dioses, porque no todos tienen el mismo poder
o influencia. Los escandinavos reunieron a sus divi-
nidades en un grupo familiar de doce miembros, al
LAS DOS CASTAS DE DIOSES SON FRUTO
DE CONFLICTOS REALES QUE RESULTARON
DE LA INVASIÓN DE PUEBLOS GUERREROS

frente de los cuales se encontraban Tyr,
Odín, Thor y Freyr. Esos cuatro nombres
se identificaron después con otros tantos
dioses del panteón grecorromano, tal co-
mo se demuestra por la traslación que se
hizo de los nombres de los días de la sema-
na cuando tuvieron forzosamente que es-
tandarizarse. Para Roma, el domingo era
el día del Sol, que la Iglesia católica cam-
bió luego por el día del Señor (dominus),
pero que sigue siendo el día del Sol (Sun-
day) para los nórdicos. A continuación, el
lunes o día de la Luna (Monday); el mar-
tes, día de Marte, fue Tuesday por el dios
germano y escandinavo Tyr; el miércoles,
día de Mercurio, fue Wednesday por el
Wotan u Odín vikingo; el jueves (de Jove,
Júpiter), fue el día de Thor (Thursday); el
viernes, día de Venus, Friday por la Freyja
escandinava. Y, finalmente, el sábado o día
de Saturno, que conservó su significado
(Saturday) en el Norte.
Pero esas asimilaciones entre los dioses
del Norte y del Sur son solamente aproxi-
madas. Tyr, el supuesto Marte nórdico
que da nombre al Tuesday, aparece en los
eddas como hijo de Odín. Es el que otorga
la victoria en la batalla, lo que desde lue-
go le aproxima mucho a Marte, pero po-
see otras características que no cuadran
en absoluto con el dios de los romanos y
los griegos, porque también dependen de
él la armonía política y la reconciliación.
TYR, SEÑOR DE LA JUSTICIA. Pare-
ce haber sido la divinidad a la que se invo-
caba en las asambleas, un dios de la jus-
ticia que no concede la victoria a quienes
son más fuertes, sino a los que defienden
la causa más justa. Tácito se refiere a él
Las nornas escandinavas
AGE
Las tres nornas principales (en la ilustración) son Urd (“lo que ha ocurri-
do”), Verdandi (“lo que ocurre ahora”) y Skuld (“lo que debería suceder”).
MARY EVANS
cuando describe las reuniones políticas de los germa-
nos, que se celebraban en un bosque sagrado y en las que todos
los participantes tenían que estar atados como señal de respeto al
dios. Tal consideración se extendía al hecho de erguirse, de modo
UN ESCANDINAVO que si alguien se caía al suelo, debía salir del bosque reptando, no
SUPREMO. El papel importa en qué parte del mismo se encontrase. Parece que Tyr
del principal dios del tuvo más importancia para los germanos que para los escandina-
panteón nórdico, vos, en cuya tradición escrita es mencionado raramente.
Odín, es ambivalente, Por su parte, Thor, hijo también de Odín, es un dios formi-
pues se relaciona tan- dable, un dios enorme, fortísimo y con un apetito desaforado.
to con la poesía y la
A la vez tenía un carácter protector e íntimo, y era al que se
inspiración como con
la furia y la locura. En
invocaba para demandar favores. Lo llamaban “querido amigo”
la ilustración, Odín y “en el que se confía totalmente” (fulltrui). Se trataba de una
aparece rodeado de divinidad conservadora, en el sentido real del término, una en-
su séquito: los cuer- tidad en la que descansaban los principios de estabilidad y jus-
vos Hugin y Munin y ticia. También se encargaba de mantener el orden celeste, que
los lobos Geri y Freki. era fundamental para aquellas gentes. El giro aparente de la
D
e las extrañas analogías acredita con los nombres que re-
que se reconocen entre la cibe el destino en las lenguas ger-
religión nórdica y la medi- mánicas (wurd) y escandinavas
terránea destacan las figuras de (urdh), claramente relacionadas
las hacedoras del destino, aque- con el verbo latino que expresa
llas que hilan la vida de los seres la noción de girar, vertere, como
humanos. Tanto para los escandi- hace la rueca.
navos como para los griegos, esa
labor recaía en tres mujeres a las HILANDO EL DEVENIR. Y el
que los primeros llamaban nor- antiguo noruego audhna, “desti-
nas, los segundos moiras y los ro- no”, se entiende como “tejer” en
manos parcas. Las nornas escan- el lituano audmi. Esto, que no de-
dinavas habitaban en las raíces ja de ser sorprendente, se expli-
del Árbol del Mundo, que regaban ca a través del viejo parentesco
con un líquido especial, y al igual entre las lenguas indoeuropeas y
que las moiras griegas hilaban el parece resultado, no ya de la con-
cordón de oro de la vida humana. servación de una palabra, sino
La metáfora de la vida como de una metáfora compartida, que
un hilo que se termina cortando debió nacer de un fundamento
era análoga en el Norte y en el Sur común procedente de los primiti-
del continente, lo que también se vos indoeuropeos.
23

cúpula del firmamento debido a la rotación real de
la Tierra, de la que nada sabían entonces, fue uno de
los mayores misterios religiosos de los pueblos anti-
guos. El cielo da vueltas, y eso causa la alternancia de
días y noches, así como la sucesión de las estaciones
y de los años. De esos ciclos (del tiempo, en defini-
tiva) depende la vida en la Tierra, de modo que allí
arriba ha de haber un responsable de que el movi-
miento no se altere, un mantenedor del cielo a quien
todos debemos profunda gratitud y respeto. Cuando
César se entrevistó con los druidas y les preguntó
cuál era el mayor temor de los galos, le respondieron
que lo que más temían era que el cielo se desploma-
ra sobre sus cabezas. Y sabemos que adoraban a un
dios, Sucellus (“el que pega fuerte”), con esa tarea
de mantenimiento, al que representaban armado
con un enorme mazo o martillo. Probablemente fue-
ra también esa la tarea del escandinavo Thor, cuyo
atributo más señero es el mjollnir, el martillo. Es po-
sible que, en sus orígenes, este artilugio no fuese un
arma, sino una herramienta con la que Thor ajusta-
ba la cúpula del firmamento produciendo un sonido
aterrador: el trueno.
AGE
FUERZA DESMEDI-
DA. Thor, dios del
trueno, tenía una gran
área de influencia,
desde controlar el
clima y las cosechas
hasta ocuparse de la
justicia, la protección y
las batallas. En la ilus-
tración se representa a
Thor luchando contra
su enemiga Jörmund-
gander, la “serpiente
de Midgard”, a la que
dio muerte.
intentan desequilibrar el cosmos y mantiene a raya
a Jörmundgander, la temible serpiente celestial (tal
vez la constelación que hoy llamamos Draco, el Dra-
gón) que, según la profecía, terminará venciendo a
los dioses. Porque hay que recordar que el mundo,
de acuerdo a los vikingos, no tendrá buen desenla-
ce. Al final de los tiempos sobrevendrá una especie
de apocalipsis, el Ragnarok, en el que todo se vendrá
abajo debido a la discordia entre los dioses y a una
fiera batalla contra sus enemigos, en la que la mayo-
ría de las deidades perecerán. Entre ellas, Odín.
Según las noticias de los escritores latinos y alto-
medievales, Odín –también llamado Wotan– era la
divinidad principal de entre todos los dioses del Nor-
te. Y también podría decirse que fue uno de los dio-
ses más complejos del panteón universal. Vivía en el
Asgard, situado en lo más alto del cielo, donde poseía
un inmenso palacio desde el que era capaz de obser-
var con su único ojo cuanto ocurría en el universo. Su
asociación con el Mercurio romano (miércoles-Wed-
nesday) es azarosa, porque si hubiera que caracterizar
a Odín con una sola actitud, ésa sería la desmesura, el
arrebato. Su nombre recuerda el del viento, aunque
significa “furor”. Es el que hace hervir la sangre de
los guerreros, que se abalanzan sobre el enemigo in-
vocando su santo nombre, pero también el patrón de
los poetas y los adivinos. Egil Skallagrímsson, el más
inspirado de los poetas de Islandia, agradece a Odín el
don de haberle otorgado un arte perfecto que le per-
mite elevarse y olvidar sus dolores y angustias perso-
nales: lo que hoy llamamos éxtasis.
LOS EXCESOS BENDECIDOS. Odín es también
aquel al que se invoca en las celebraciones y en los
banquetes, cuando los asistentes han comido y bebi-
do tanto que son capaces de todos los excesos.
En las crónicas altomedievales ha quedado un
buen ejemplo de esa conducta. Los tripulantes de un

EL DIOS PROTECTOR. Thor, hijo de Odín,

conserva y protege. Su culto estaba más extendido
que ningún otro, posiblemente porque su carácter El trol es un temible miembro
protector y conservador encajaba muy bien con la de una mítica raza antropomor-
mentalidad de los colonos vikingos, que necesita- fa de origen escandinavo. En la
ban estabilidad. Thor lucha contra los gigantes que imagen, una estatua de este
ser sobrenatural en Islandia.

Divinidades nórdicas menores

A
l margen de los grandes dioses, ases y va-
nes, los escandinavos y los germanos tenían
una concepción plenamente animista del
mundo, lo que significa que veían duendes y ge-
nios por todas partes. En las montañas vivían tan-
to los gigantes como los enanos; los gigantes (los
jotnar escandinavos) eran grandes constructores a
los que se achaca la edificación de los dólmenes,
mientras que los enanos (los dvergar escandina-
vos, los nibelungos germanos) eran herreros hábi-
les e industriosos dedicados a producir armas para
las continuas batallas que mantenían los dioses con
sus enemigos.
Últimamente, la literatura fantástica y los juegos
de ordenador han puesto de moda a los bellos y
vitales elfos y elfinas, personajes benéficos que po-
dían llegar a unirse sexualmente con los humanos,
aunque parecen estar en la base del término que
expresa en alemán el concepto de “pesadilla”.
MONSTRUOS MALIGNOS. Y también la litera-
tura ha dado protagonismo a los trols, duendes de
horrible aspecto que podían colarse en cualquier
hogar y adoptar el aspecto de animales domésti-
cos. En los ríos y los lagos prosperaban unos seres
llamados nixos, y, en el mar, la malvada Ran.
AGE

24
 AGE
drakkar vikingo asaltaron una pequeña ciudad bre-
tona y, después de la orgía en la que terminaron con
las existencias de comida y bebida de la ciudad, hi-
cieron personarse al alcalde y lo mataron allí mismo
en medio de grandes carcajadas, golpeándolo con los
huesos que habían quedado sobre la mesa.
Al furibundo Odín –y solamente a él– se le ofre-
cían sacrificios humanos. Pero también es verdad
que poseyó atributos y desempeñó tareas semejantes
a las del Mercurio latino y el Hermes griego. Como
estos últimos, Odín es el encargado de conducir a los
muertos al otro mundo. Aunque no a todos los di-
funtos, sino tan sólo a los bienaventurados guerreros
que perecen valerosamente en la batalla. Para ello se
ayuda de las valquirias, bellísimas jóvenes que con-
ducen a los caídos en combate hasta el Valhalla, un
enorme edificio con 540 puertas situado en el Asgard
de Odín. Y allí permanecen los espíritus guerreros
que habían muerto en batalla convertidos en einher-
jer, bebiendo hidromiel y disfrutando de la compa-
ñía de las valquirias, en espera de poder ayudar a los
dioses en el combate del Fin del Mundo.

PECULIARIDADES NÓRDICAS. Todo esto se

parece mucho, curiosamente, a la idea musulmana
de que los héroes muertos en combate son recom-
pensados inmediatamente con el traslado a la yanna
o paraíso donde les esperan las huríes, esas doncellas
maravillosas y perpetuamente vírgenes que deparan
un placer cien veces mayor al conocido en este mun-
do. Por supuesto, en ambos casos se trata de un re-
curso muy conveniente para obtener guerreros sin
miedo a dejarse la vida en el combate.
El viernes es el día de Venus, el Friday o día de
Freyja, esposa de Odín. Su coincidencia nominal con
Frigg, otra diosa nórdica de las mismas caracterís-
ticas, hace pensar que se trataba de la misma enti-
dad con nombres algo diferentes. También coincide
su nombre con el de su hermano gemelo Freyr, otro
dios importante de los escandinavos. Freyja-Frigg es
una diosa bellísima, patrona y protectora del amor y
el sexo y, como la Venus romana, también infiel a su
divino marido. Su día, Friday, es el que se ha escogi-
do tradicionalmente para celebrar los matrimonios
en el norte de Alemania. Además, Freyja ayudaba en
los partos y en los cuidados de la prole, de manera
que fue una entidad excitante para los varones y au-
xiliar para las mujeres.
Los vikingos no han dejado templos. A todos esos
dioses, que estaban muy presentes en su vida coti-
diana, se los veneraba en santuarios consagrados
por la tradición y enclavados en bosques o en luga-
res señalados por algún motivo, como la presencia
de manantiales. Tácito asegura que los germanos
despreciaban las estatuas de dioses, afirmando que
nadie podía conocer su aspecto ni su naturaleza. En
Islandia, sin embargo, sí se construyeron edificios
para el culto donde se celebraban ceremonias en las
SEGÚN LAS NOTICIAS DE LOS ESCRITORES
LATINOS Y ALTOMEDIEVALES, WOTAN U
ODÍN ERA EL PRINCIPAL DIOS DEL NORTE
SANTO PATRONO
DE NORUEGA. De ori- que se sacrificaban caballos, cuyas vísceras se ofre-
gen vikingo, Olaf II Ha- cían a los dioses mientras que el resto era consumido
raldsson, luego cano- por la voraz asamblea. Quizá por ello, el papa Gre-
nizado como San Olaf, gorio III calificó de crimen inmundo y execrable el
se convirtió al cristia- hecho de comer carne de caballo. También se practi-
nismo y reinó en caban, como dijimos, sacrificios humanos en honor
Noruega desde 1016 a
de Odín. Sobre todo, de prisioneros de guerra, que
1028. Arriba, la minia-
tura de un manuscrito a veces eran ahorcados sin ceremonia. Una actitud
medieval noruego que los hacía aún más temibles para sus enemigos.
representa al rey Olaf, En cuanto al culto y a los ritos sagrados, sabemos
flanqueado por ilustra- muy poco. Hacían aspersiones con la sangre de las
ciones que narran víctimas y practicaban varias artes adivinatorias. Se
escenas de su vida. valían sobre todo de videntes femeninas o pitonisas,
pues parece que otorgaban a la mujer una capacidad
extática mayor que a los varones. Eran ellas las que
entonaban las canciones mágicas que despertaban a
Odín para interrogarle después sobre los sucesos que
estaban por venir. Es posible que practicaran la or-
nitomancia o adivinación por el vuelo y canto de las
aves, y sabemos que la oniromancia o interpretación
de los sueños tenía un papel muy importante en sus
decisiones personales y sociales.
Todo esto desapareció en Escandinavia de una
manera sorprendente. Aquellos mismos vikingos
que habían robado y arrasado los monasterios y con-
ventos cristianos, los que ahorcaban a los monjes co-
mo un sacrificio a Odín, terminaron rezando a Jesu-
cristo. Al principio, los conversos eran marginados y
expulsados de la sociedad, pero la presión cristiana
llegó a ser tan fuerte que, en el umbral del segundo
milenio, los reyes noruegos Olaf Tryggvason y Olaf
el Santo forzaron la conversión masiva de su propio
pueblo amenazando con la muerte o la mutilación
a cuantos se resistieran. Y se produjo el impensable
milagro de que los vikingos se hicieran cristianos en
sólo diez años. MH

25

LOS BERSERKER
Entre hongos
y cervezas
L os relatos sobre los vikingos abundan
en referencias a los berserker, feroces
guerreros insensibles al dolor. Se cuenta
que entraban en combate bajo una es-
pecie de trance psicótico –un furor teu-
tonicus del que ya habla Julio César– que
hacía huir despavoridos a sus enemigos.
Nuevas teorías apuntan a que ese estado
provendría de la ingesta de pan o cerveza
contaminados por el cornezuelo del
centeno (hongo precursor del ácido lisér-
gico), así como del consumo –habitual
entre los germánicos– de cerveza
aderezada con beleño negro, otra planta
alucinógena. Y es que la cerveza era
a los nórdicos lo que el vino a romanos y
griegos, incluyendo el culto a su dios,
Byggvir (equivalente al Baco grecolatino).
AGE
La marca islandesa de cerveza Víking
(arriba) utiliza un drakkar como logo.
26
YALE UNIVERSITY VINLAND MAP
A DEBATE
Un polémico
mapa de Vinlandia
S e trata de un mapamundi presuntamente fechado entre los
siglos XIII y XV que incluye una masa de tierra en el Atlántico
a la que llama Vinlandia. Hay dudas de que el mapa sea autén-
tico, sobre todo debido a la tinta con la que fue trazado: al ana-
lizarla se encontró una línea amarillenta de anatasa, mineral de
dióxido de titanio muy difícil de hallar en estado natural y que
comenzó a sintetizarse en 1923. Pero en 1995 investigadores
de la Universidad de Yale propusieron la teoría de que la anata-
sa pudo formarse al elaborar tintas férricas en la Edad Media, lo
que ha llevado a la realización de nuevos análisis (radiocarbo-
no, espectroscopia Raman) sin resultados concluyentes.
Aparte de la tinta, el otro gran problema es el dibujo de
Groenlandia: es demasiado preciso para la época, ya que has-
Los expertos no se ponen de acuerdo ta 1892 no se estableció que ésta era una isla y no una penín-
sobre el mapa de Vinlandia (arriba): el sula, y en el mapamundi Groenlandia aparece como una isla
físico Douglas McNaughton lo fecha en y con su forma correcta. Dar una explicación convincente de
1434 y el químico Robin Clark, en 1930. ese detalle es más complicado que datar el mapa.
JOSÉ DANIEL CABRERA
EL LEÓN VIAJERO En la ilustración
vemos el costado
Grafiti veneciano derecho del león
veneciano, que
es en el que las
V enecia está repleta de rincones fasci-
nantes. Entre los más singulares, la pla-
za llamada Campo del Arsenal, por el edifi-
runas vikingas
resultan menos
legibles por su
cio cuyas puertas custodian cuatro leones. deterioro.
Lo extraordinario es que uno de ellos, el
situado a la izquierda –de unos tres metros
de altura y esculpido en mármol del mon-
te Pentélico, el mismo que se empleó en la
construcción del Partenón y otros comple-
jos de la Acrópolis ateniense–, tiene gra-
bada en el lomo, en ambos costados, una
retahíla de caracteres rúnicos.
Esta inscripción tiene una larga histo-
ria. Desde tiempos no determinados, el
león decoró la entrada al puerto de El Pi-
reo, junto a Atenas (llamado por ello Porto
Leone por los comerciantes italianos del
siglo XIV), y en el año 1040 los varegos –
vikingos– al servicio de Bizancio estuvie-
ron allí sofocando una rebelión. Por tanto,
hubo de ser entonces cuando algunos de
ellos grabaron las serpenteantes runas
en el león. En 1687, durante las guerras
véneto-turcas, el felino fue parte del bo-
tín que se llevaron los venecianos a casa,
y desde entonces luce en el Campo del
Arsenal, aunque no sería hasta casi 1800
cuando se descubrió el origen vikingo
del grafiti. Ha habido numerosos intentos
de descifrar lo escrito en las runas, con
resultados diversos debido al mal estado
de las inscripciones, gravemente dete-
rioradas por el paso del tiempo, las incle-
mencias meteorológicas y el vandalismo.
AHU Nacho Otero

EN ESCOCIA TECNOLOGÍA

A la caza del tesoro Bluetooth, un

En la foto, McLennan muestra su de-
tector y parte del botín desenterrado.
nombre vikingo
U no de los mayores vestigios de la época vikinga ha sido descu-
bierto hace poco por pura casualidad. A finales de 2014, el es-
cocés Derek McLennan, aficionado a pasear por los prados de su
tierra natal con un detector de metales en busca de objetos curiosos,
encontró algo parecido a una cuchara en un paraje del condado de
B luetooth es un protocolo de
comunicaciones que utilizan
dispositivos como las PDA, los te-
Dumfries, en el sudoeste de Escocia. Le picó la curiosidad y excavó léfonos móviles, los portátiles, las
un poco más, pero no necesitó profundizar demasiado: a tan sólo 60 impresoras y las cámaras digitales.
centímetros bajo tierra halló el que ha sido calificado como el mayor Pero ¿de dónde viene la palabra?
tesoro vikingo localizado hasta ahora en Europa. Para conocer el origen del térmi-
Lo componen diversas joyas de oro y también cruces, amuletos y no debemos remontarnos a 1994,
hasta un ornamentado vaso carolingio de procedencia germánica; en cuando uno de los responsables
total, más de un centenar de objetos datados entre los siglos IX y X, del desarrollo de esta herramienta,
que están todavía siendo estudiados y clasificados por las autorida- Jim Kardach, propuso para su de-
des escocesas encargadas del patrimonio histórico. nominación el nombre de uno de
los reyes vikingos, Harald Blåtand,
cuya traducción al inglés es Harald

ALAMY
ARQUEOLOGÍA Bluetooth (Diente Azul, apodo de-
bido, según diferentes versiones, a
Monumento misterioso se trate de un enterramiento. Una
teoría apunta a la posibilidad de
su desmedida afición a los aránda-
nos, a haber padecido eritroblasto-

A somadas al Báltico a lo lar-

go de 67 metros en Ystad,
en la región sueca de Scania, se
hallan las llamadas piedras de
Ales Stenar, un enigma arqueo-
lógico no descifrado aún. Se
drían datarse en torno al año 600.
Durante mucho tiempo se con-
sideró un monumento funerario
relacionado con un legendario
rey vikingo de nombre Ales. Sin
embargo, en las excavaciones
que se construyera en homenaje
a la tripulación de un barco nau-
fragado en esas costas. Otra su-
giere que fue erigido como calen-
dario; la alineación de las piedras
en relación al Sol recuerda a la de
sis fetal o, simplemente, a un error
fonético en la traducción al inglés).
De este rey se sabe que unificó las
tribus noruegas y suecas-danesas
y las cristianizó, de modo que el
nombre se adoptó

trata de 59 megalitos situados
en dos filas formando una figu-
ra que semeja un barco y, según
las pruebas con carbono 14, po-
59 megalitos alineados jun-
to al mar en forma de barco:
eso son las piedras de Ales.
ASC
llevadas a cabo no se han encon- conjuntos como Stone- por el paralelismo
trado restos humanos, sino sólo henge. Pero el misterio con la unificación
cerámicas y huesos de animales, de este icono vikingo de la comunicación
por lo que se ha descartado que sigue sin resolverse. de los sistemas digi-
tales. En homenaje
al vikingo, el logo
de Bluetooth es de
color azul con las ru-
nas de las iniciales
de su nombre y su
apellido, la Hagall y
la Berkana (dcha.).

L A P R E G U N TA tinuaban navegando y repetían la do ser utilizado como respaldo de

operación. Ahora, investigadores
¿Qué son las piedras solares? de la Universidad de Rennes creen
haber encontrado un ejemplar de
una brújula magnética. «La brújula
no siempre era fiable en el siglo
XVI, ya que la mayoría de los fenó-

O
tra incógnita es cómo fue-
ron capaces los vikingos
de navegar sin conocer
la brújula y estando casi siempre
nublado en sus dominios, lo que
dificultaría enormemente la orien-
tación por las estrellas o el Sol. Las
sagas hablan de unas solarsteinn
(piedras solares) que habrían ayu-
dado a los nórdicos a encontrar
la ruta a Islandia, Groenlandia y
América del Norte mucho antes
de que la brújula magnética fuera
introducida en Europa en el siglo
XIII. Los científicos han determi-
nado de qué se trata: espato de
Islandia, un polarizador natural de
la luz por la propiedad óptica de la
birrefringencia. Navegando en un
día nublado, los vikingos escudri-
ñaban el cielo con un cristal de es-
te mineral, rotándolo mientras ba-
rrían el horizonte en un círculo. En
un punto encontraban que el brillo
aumentaba y determinaban así
una línea que apuntaba al Sol, con-
piedra solar: se trata de un cristal menos magnéticos no se enten-
aparecido en un buque de guerra dían», dicen los investigadores.
inglés que naufragó en el siglo XVI,
hecho de espato de Islandia y del
tamaño de una barra de jabón. Se
encontraba entre los restos
de otros instrumentos de
navegación, por lo que pu-
Un cristal de espato de
Islandia, que los vikingos
llamaban piedra solar y
usaban para navegar.
ALAMY

27
 AQUILE
COMERCIO ENTRE CULTURAS

La dama
del anillo
A PARTIR DE UN FASCINANTE HALLAZGO
ARQUEOLÓGICO –EL DESCUBRIMIENTO
DE UNA JOYA CON ESCRITURA CÚFICA EN
SUECIA EN EL SIGLO XIX–, EL ARTÍCULO
RECREA LA RELACIÓN DE LOS NÓRDICOS
CON LOS ÁRABES Y LA VIDA COTIDIANA
EN BIRKA, UNA GRAN CIUDAD VIKINGA.
Por José Ángel Martos, periodista y escritor

l apartar la cortina y disponerse a salir a la calle,

A
abarrotada a esa hora del mediodía, Leif el Afortu-
nado no pudo evitar llamar la atención: su metro
ochenta y uno y su melena rubia resultaban una
atracción para todos los que se movían con preste-
za, ocupados en mil labores, por el zoco de la capital
del califato. Ignorando las miradas de aquellos hombres de piel os-
cura y turbante en la testa, el vikingo se giró hacia el interior de la
tienda que estaba a punto de abandonar y envió un último saludo
con la cabeza a Hashim, el comerciante con el que acababa de cerrar
el trato. Luego palpó con discreción la bolsa pegada a su cuerpo y
comenzó a caminar con decisión. Si lograba volver sano y salvo a
casa –a 4.000 kilómetros de distancia–, no sólo llevaría multitud de
riquezas a los artesanos que habían confiado en él, sino que incluso
haría feliz a su esposa Sigrid con la joya que acababa de adquirir.
¡Por Thor que todos los sacrificios habrían valido la pena!

UN ANILLO ENIGMÁTICO Y MÁGICO. Era su primer viaje

hasta Bagdad, y estaba resultando de lo más beneficioso. Se sen-
tía feliz de haber emprendido aquella expedición que unos pocos
comerciantes de Birka más mayores habían hecho antes y sobre la
que contaban maravillas. Volvería con las alforjas repletas de plata
árabe, pero ahora lo que más le llenaba de satisfacción era el pe-
queño objeto que acababa de adquirir y a cambio del cual había te-
nido que entregar una desmesurada cantidad de fíbulas elaboradas
con mimo por los mejores artesanos de su ciudad. Por suerte, las
PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD. Lo
ganancias logradas con otras operaciones compensaban con creces son Birka (donde se desarrolla nuestro relato)
los enormes costos de esta última. Aquel anillo lo valía. y la vecina Hovgården desde 1993, por po-
Su perfecta piedra de color violeta engastada dejaba sin habla. seer los restos mejor conservados de urbes
No era una amatista, sino vidrio coloreado, pero eso no lo po- vikingas. En la ilustración, escena cotidiana a
día distinguir Leif, ya que en su ciudad no conocían ninguno de partir de una recreación histórica en Birka.
los dos materiales. A él lo que más le había atraído era el signo

28
29
 tallado en la propia gema. Tenía una forma enigmática y le re-
sultaba muy exótico, acostumbrado como estaba a los signos rú-
nicos. No sabía siquiera lo que significaba, aunque le habían dicho
que tenía algo que ver con el dios de los habitantes de aquel lugar
rico como ninguno. A su mujer y a sus paisanos pensaba explicar-
les que se trataba de un anillo mágico.
El persa Hashim había dudado en vendérselo. No lo había uti-
lizado nadie todavía, pues acababa de ser elaborado por un há-
bil artesano huido de Damasco por servir al señor equivocado en
una de las interminables luchas intestinas que asolaban la ciudad.
Este hombre deseaba convertirse en proveedor de Hashim y el
anillo era una muestra de su habilidad.
Sus dudas sobre la venta también se debían a que aquel gigante
de pálido rostro que quería adquirirlo era un infiel, y no iba a dejar
de serlo por llevar un anillo con una inscripción cuyo significado —
“Por Alá”— a duras penas había podido hacerle entender.

GETTY
INTERCAMBIO BENEFICIOSO PARA AMBAS PARTES. Sin
embargo, otras razones lo habían empujado a inclinar la balanza
en favor de venderlo. Aquellos vi-kin-gar —chapurreaba con difi- le resultaba complicado entender al eunu-
cultad y lentitud el nombre con el que ellos se identificaban— eran co. Había sido comprado poco tiempo an-
buenos clientes. Llegaban con menor frecuencia que otras carava- tes por Thorvald en el mercado de esclavos
nas de comerciantes, pues tenían que atravesar todas las estepas de Constantinopla y, aunque era bastante
del Este y el mar Hircano, pero los productos que traían consigo espabilado, su acento hablando el persa
eran únicos. Las cálidas pieles de animales como el castor o el zorro todavía debía pulirse.
negro, que por supuesto no existían en Mesopotamia, las prendas Thorvald era oriundo también de Birka,
confeccionadas con lana, la madera tallada, los utensilios fabrica- pero se había instalado hacía ya años en
dos con asta y hueso –como peines, agujas o estuches– y, sobre to- Constantinopla como mercenario al servi-
do, el marfil de morsa, con el que se podían elaborar valiosas piezas cio de los bizantinos en sus luchas contra
decorativas, eran todos objetos muy apreciados, de los que luego los búlgaros. Formaba parte del regimiento
podría obtener grandes beneficios. Así pues, ¿por qué no satisfacer MARFIL DE MORSA. de los varegos, como llamaban en Constan-
con el anillo el capricho de aquel tipo que le había vendido a buen Este preciado pro- tinopla a los soldados vikingos contratados
precio tal cantidad de marfil, extraído con la caza de los extraños ducto vikingo tenía para aumentar la ferocidad de su ejército,
animales marinos del Norte? Además era una prueba de la habili- muy buena salida en pero el emperador de entonces, León VI el
dad del artesano: sus joyas iban a tener una gran demanda. los mercados del sur Sabio, hacía honor a su nombre e intenta-
(donde no existía)
El traductor que utilizaban para entenderse el vikingo y el per- ba eludir las guerras en lo posible. Por ello,
por su belleza decora-
sa fue quien transmitió la insistente petición de Leif. Ese interme- Thorvald aprovechaba los largos períodos de
tiva. Muestra de ello,
diario políglota era un eunuco eslavo perteneciente a otro vikin- estas piezas de aje- licenciamiento para ayudar con su protec-
go, Thorvald Costilla de Hierro, que se había unido a la expedición drez del siglo XII, que ción a las caravanas comerciales de los com-
de Leif a medio camino para darles protección. A Hashim a veces pueden admirarse en patriotas que lograban llegar hasta aquellas
el British Museum zonas tan al sur de sus tierras de origen.
de Londres.
EL VIAJE HACIA EL SOL. Leif se había
AGE

convertido en uno de los que habían sido

capaces de realizar “el viaje hacia el Sol”,
como llamaban a esta ruta. Durante el tra-
yecto había podido comprobar cuántos de
sus compatriotas estaban instalados en las
diferentes etapas del camino, ocupando
ciudades cada vez más lejanas. Los había
encontrado desde Kirksundet –la prime-
ra gran parada al otro lado del mar hacia
oriente, tras cruzar en barco el golfo de
Botnia– hasta Staraja Ladoga, una gran
urbe levantada junto a un lago en el ex-
tremo norte del territorio de los rus; estos
eran un pueblo que se parecía físicamente
mucho a ellos y con cuyos integrantes te-
nían múltiples lazos familiares. En Ladoga
se concentraba una multitud de artesa-
nos. La producción de todo tipo de obje-
tos, utilitarios o decorativos, era enorme.
Allí siempre se daba con algún comercian-
te rus dispuesto a unirse a ellos, ayudan-

30
 EL TERRITORIO DE de los barcos que los transportaban les señalaban túmulos más
LOS RUS. Este pueblo, grandes que el resto, en los que descansaban guerreros vikingos
llegado también de Es- que habían querido ser enterrados dentro de barcos, como era su
candinavia y primo her-
costumbre. A veces sus esclavas eran sacrificadas con ellos. Se-
mano de los vikingos,
pultados con todas sus armas, confiaban en que, aun tan lejos de
fundó el primer Estado
eslavo oriental, la Rus su patria, serían llevados de todas formas al Valhalla junto a Odín.
de Kiev (embrión de Aquel gran río Volga iba a desembocar en un lago tan gigantes-
Rusia y hoy en Ucrania), co que no era lago, sino mar. Incluso su agua tenía sabor salado,
a ambos lados del gran al contrario de lo que ocurría en todas las lagunas que él había
río Dniéper (izda., a vis- conocido hasta entonces. Los habitantes de la ribera norte lo lla-
ta de satélite, y debajo). maban mar Hircano y, al sur, los persas lo denominaban mar de
Mazandarán [hoy lo conocemos como el Caspio]. Sus aguas es-

GETTY
taban pobladas por grandes bancos de esturiones, de cuyas deli-
ciosas huevas podían alimentarse, permitiéndose así un pequeño
placer después de tantas jornadas de privación.

Birka, gran ciudad vikinga

LOS COMERCIANTES VIKINGOS LLAMABAN
A LA RUTA QUE LOS LLEVABA AL SUR A
TRAVÉS DEL MAR CASPIO “EL VIAJE AL SOL”
do a llevar su carga y sumando fuerzas en
la que resultaba la etapa más complicada
de la expedición: el largo descenso hacia
el sur. Debía seguirse una ruta mixta, con
largas etapas terrestres que a los vikingos
se les hacían terriblemente pesadas. Du-
rante esas interminables jornadas a pie,
ansiaban el momento de encontrarse con
los grandes ríos. Había que llegar hasta
Gnjozdovo, junto a un gran río navegable
[el Dniéper], y desde allí todo se hacía un
poco más fácil, ya que no estaban dema-
siado lejos de los afluentes de otro brazo
de agua impresionante y todavía mayor,
el Volga, por el que descenderían durante
semanas cruzando un territorio de enor-
mes y llanas estepas.
MORIR EN TIERRA EXTRAÑA. En
cada parada, en cada asentamiento, vio
los túmulos característicos de los enterra-
mientos vikingos, elevados como peque-
ñas montañitas que, de alguna manera sor-
prendente, un dios caprichoso hubiese le-
vantado en un terreno que no podía ser más
llano. Y se preguntaba si quienes yacían allí
eran quizás otros comerciantes que, como
él, habían probado suerte y se habían visto
sorprendidos por alguna de las múltiples
enfermedades que, en el camino, atacaban
a los desprevenidos viajeros. Cansados y
sin la sabiduría de los chamanes locales con
GETTY
A
pesar de su considerable
actividad comercial inter-
nacional, Birka no era una
población marítima aunque sí insu-
lar, ya que formaba parte de la isla
de Bjorko, que está situada dentro
del lago Mälaren, ubicado a su vez
en el interior de la península escan-
dinava aunque comunicado con
el mar, en la zona de lo que es hoy
Suecia (concretamente, a unos 25
kilómetros de Estocolmo).
PRÓSPERA Y EXTENSA. La
isla de Bjorko ya había sido esce-
nario de tráfico internacional antes
del siglo VIII, que es cuando Birka
empieza a adquirir notoriedad y se
convierte en un importante foco de
actividades de manufactura y del
consiguiente comercio con ellas.
Los arqueólogos han encontrado
allí, desde finales del siglo XIX, más
de 20.000 fragmentos de moldes
rotos de arcilla, como los que uti-
lizan nuestros personajes para fa-
bricar las fíbulas ovaladas que Leif
lleva hasta Bagdad. Tal cantidad
de restos atestigua una fabricación
masiva y, por tanto, una ciudad muy
próspera en sus actividades. Otro
A la derecha, una ma-
queta que reproduce
el aspecto que pro-
bablemente tuvo el
asentamiento vikingo
de Birka en el siglo VIII.
dato que lo demuestra es su ex-
tensión: llegó a ocupar siete hec-
táreas.
Hasta mediados del siglo IX, los
contactos comerciales de Birka
más allá del mundo vikingo se da-
ban primordialmente con Europa
occidental (se han encontrado en
las tumbas, por ejemplo, vasos de
vidrio procedentes de Renania).
A partir de entonces, comienzan
a aumentar las relaciones con el
Este, tanto con lo que hoy es Rusia
como más allá: el Imperio Bizan-
tino, los jázaros y los árabes. De
los dos últimos hay muchos tes-
timonios, en forma de cerámica
de los primeros y de monedas de
plata (dírhams) pertenecientes a
los segundos. Para llegar a ambos
lugares, se atravesaba el llamado
mar Hircano, que hoy conocemos
como mar Caspio.
Entre los años 960 y 970, Birka
fue abandonada; llama la aten-
ción la presencia de miles de
enterramientos en torno a la zona
habitada, lo que podría sugerir
algún acontecimiento violento
o una epidemia como posibles
desencadenantes.

sus hierbas curativas, no eran pocos los que

sucumbían a muchas lunas de distancia
de sus casas. Algunas veces, los patrones
 Un descubrimiento sorprendente
A
finales del siglo XIX, mil años después de que
el anillo de esta narración emprendiese su
largo viaje de Bagdad a Birka, fue descubier-
to por el arqueólogo sueco Hjalmar Stolpe durante
las excavaciones que dirigió en el yacimiento vikin-
go de Suecia. Otros cien años más tarde, en marzo
de 2015, un equipo de científicos liderado por el
biofísico Sebastian Wärmländer, de la Universidad
de Estocolomo, sometió el anillo a un análisis deta-
llado utilizando un microscopio electrónico de ba-
rrido, que les permitió examinar con gran amplifica-
ción sus características más ínfimas. Ellos han sido
quienes han encontrado que el anillo apenas mos-
traba signos de desgaste por el uso, lo que indica
vikingos y árabes. El análisis también ha confirmado
que la piedra del anillo es vidrio coloreado, que
por aquel entonces era un material exótico para los
vikingos, al contrario que en Oriente Medio, don-
de resultaba muy común puesto que se utilizaba ya
desde hacía muchos siglos, incluso milenios.
SE ABREN NUEVAS HIPÓTESIS. La inscripción
del anillo está hecha en caligrafía cúfica, un tipo de
escritura árabe que es la más antigua de este idio-
ma y que se llama así por haberse originado en la
ciudad de Kufa, no lejos de Bagdad. El texto de la
inscripción se lee como il-la-lah y significa “Por Alá”
o “A Alá”. Los autores del estudio incluso han postu-

que seguramente la mujer vikinga que fue enterrada
con él habría sido su única dueña y demuestra, des-
de una perspectiva más general, el contacto directo
—no a través de mercaderes intermediarios— entre
ASC
lado que la dueña del anillo pudo haber sido origi-
naria de Oriente Medio y haber realizado ella misma En la foto, el arqueólogo sueco Hjal-
el viaje hasta Birka, hipótesis apasionante que abre mar Stolpe (1841-1905), descubridor
nuevas vías a la investigación y la imaginación. del anillo de Birka a finales del s. XIX.

Eran muchos los que temían internarse
por aquel mar extraño, surgido en medio
de la tierra, pero ningún vikingo se sentía
atemorizado por ello, acostumbrados co-
mo estaban a viajes mucho más largos por
los peligrosos océanos occidentales, que los
llevaban tanto a los hielos de Islandia como
a las grandes islas de los britanos más al sur
o a las cálidas tierras de la Galia e Hispania.
Además, en los puertos de aquella ribera
norte del mar Hircano ya empezaba a cir-
cular la plata árabe, las monedas con las que
serían pagados por sus productos en Bag-
dad: eran los dírhams, que él ya había visto
en Birka en manos de los ricos vikingos que
habían recorrido antes el mismo camino.
En el puerto de Bakú se les unió por fin
Thorvald. Fue un alivio comprobar que
había recibido el mensaje enviado mu-
chos meses atrás, que había pasado por
las alforjas de decenas de intermediarios.
Juntos, cruzaron el resto del mar Hirca-
no hasta su extremo sur y se aprestaron a
ADORNOS Y JOYAS.
Los vikingos de Birka
eran grandes orfebres
y exportaban fíbulas
“de tortuga” (izquier-
da, una de oro), braza-
letes (bajo estas lí-
neas, uno de plata),
torques... Sin embar-
go, desconocían el vi-
drio coloreado, por lo
que no es extraño que
el anillo árabe descu-
bierto por Stolpe
(abajo) los fascinara.
atravesar por tierra el reino de los jázaros, procurando esquivar
las ciudades principales. Muchos vikingos se habían unido a los
ejércitos rusos como mercenarios y participaban en operaciones
de hostigamiento contra los jázaros, por lo que las relaciones en-
tre ambos pueblos eran malas en aquel momento y el contacto
resultaba poco recomendable. Contrataron camellos para poder
llevar la carga el resto del camino hasta Bagdad.
EL ARTE DE LAS FÍBULAS. Muchos meses después y cuatro
mil kilómetros al norte, Sigrid la Meditabunda se preguntaba qué
habría sido de su marido Leif mientras ayudaba en el taller de fí-
bulas de la familia, el más grande de todo Birka. La fabricación de
estos imperdibles, que permitían unir las prendas cortadas, se ha-
bía convertido en una de las especialidades más apreciadas de la
próspera ciudad vikinga. Utilizaban moldes de arcilla, previamen-
te trabajados con los motivos decorativos, que solían ser retorcidas
filigranas o representaciones animales. Por su forma de caparazón,
las más características eran conocidas como fíbulas “de tortuga”.
En los moldes se depositaba el metal fundido y se acercaba todo al
fuego de la forja. Allí se trabajaba con las herramientas. Luego, se
dejaba enfriar hasta obtener la manufactura acabada.
Con el mismo proceso, en el taller de la familia de Sigrid se crea-
ban también otros adornos y joyas, como torques
THE SWEDISH HISTORY MUSEUM

para el cuello, que solían rematar con un lobo

en cada extremo mirándose ferozmente;
también broches con dragones serpen-
teantes, o brazaletes hechos de oro o pla-
ta, metales preciosos que se retorcían y
tallaban cuidadosamente hasta lograr
darles forma de volutas o cuerdas. Se
utilizaban como un regalo demostrativo
de la unión entre un señor y sus seguido-
res, por lo que existía mucha demanda.
Aunque el taller era diestro en el trata-
miento de los metales, cada vez más se atrevían
PRISMA

también con las piedras preciosas. Un joven

THE SWEDISH HISTORY MUSEUM

esclavo, traído hasta Birka en un “viaje al

Sol” anterior por su hermano Snorri el
Calvo, se había revelado, para sorpre-
sa de todos, como un maestro en el
trabajo del ámbar. Hábil orfebre, él
ERA COSTUMBRE ENTERRAR A
LOS GUERREROS DE MÁS ALTO
RANGO DENTRO DE BARCOS Y
JUNTO CON TODAS SUS ARMAS
era el artífice de los martillos de Thor completamen-
te elaborados en ámbar que habían entusiasmado a los
comerciantes, quienes enseguida se habían dado cuen-
ta de que esos martillos ambarinos agradaban en todas
AGE
las poblaciones del mundo vikingo. Muchos lo consi-
deraban un valioso amuleto.
Sigrid la Meditabunda había pasado muchas frías
mañanas del invierno ya acabado en la bahía frente a
Birka, escrutando las aguas del lago Mälaren, a la es-
pera de una vela que señalase el retorno de su esposo
Leif. Algunos días lo había hecho incluso bajo la lluvia
y la niebla, y se le había quedado agarrada al pecho
una molesta tos. Aquel tampoco fue el día del retorno.
UNA TÍPICA CASA VIKINGA. A la mañana si-
guiente, se quedó dormida de cansancio. Vivían en
una típica casa larga, llamada así por su forma más
alargada que ancha. Era una de las primeras de Birka
en las que se había separado el establo. El tejado caía
a dos aguas y se sostenía por unos postes inclinados
que venían desde los muros laterales, los cuales do-
taban al conjunto de estabilidad y, a su vez, estaban
sostenidos por multitud de puntales de madera ver-
ticales clavados al suelo.
El interior era amplio, con un gran espacio central
y algunas subdivisiones laterales para diversos depar-
tamentos o habitaciones. En el centro, un hogar de
forma rectangular ocupaba la posición más destacada
de todos los elementos interiores. Allí se calentaba la
comida, y también Sigrid y los hijos de la pareja. Se
sentaban en unos bancos laterales. Una posición más
destacada la ocupaba un asiento con respaldo alto,
adornado con remates tallados. Aquella especie de tro-
no estaba reservado para el cabeza de familia. Sobre él
se acumulaba el polvo tras tantos meses de desuso.
Gritos repentinos sacaron a Sigrid de su sopor. Una
cohorte de niños vocingleros entró a toda prisa, co-
mandada por sus hijos, haciendo vacilar la llama del
hogar. “Un barco viene”, la advirtieron, mientras la
empujaban y le arrancaban las mantas. Se arregló a
LAGO MÄLAREN. En
esta gran extensión de
agua, en el interior de
la península escandi-
nava pero comunica-
da con el mar, se ubica
la isla de Bjorko donde
está Birka (arriba,
réplica de una barca
vikinga en su orilla).
ICONOGRAFÍA
TRADICIONAL. Los
metales preciosos se
retorcían y tallaban
hasta darles forma de
cuerdas, volutas, ca-
bezas de lobo, drago-
nes o, como en este
broche, serpientes.
AGE
toda prisa y, cubierta por una piel de zorro abrochada
con una de las fíbulas más bellas que ellos mismos fa-
bricaban, corrió hacia el embarcadero traspasando la
muralla defensiva de la ciudad y dejando atrás el for-
tín elevado, desde donde había salido el primer aviso
de la inminente llegada. Reconoció la vela al instante.
Sin duda era el barco de Leif. Sí, había vuelto.
Aquella noche, la residencia del jefe local de Birka,
Harald Cabeza de Foca, fue el escenario de una gran
fiesta. Era también una casa alargada, pero se diferen-
ciaba por su enorme tamaño. Tenía 80 metros de largo
y lados curvados en arco que le daban una anchura de
casi nueve metros. En el centro de la estancia se situaba
un gran salón de ceremonias, de 15 metros, donde escu-
charon el relato de Leif el Afortunado sobre aquellos ex-
traños hombres con turbante y piel oscura, que vivían
en una deslumbrante capital llena de palacios dorados
y gigantescos edificios con arcos y columnas de piedra,
los cuales muchos vikingos no alcanzaban a entender ni
cómo podían sostenerse. Los niños aprendieron a pro-
nunciar el nombre de sus reyes: “ca-li-fas”.
ENTERRADA CON GRANDES HONORES. El
momento culminante llegó cuando Leif mostró el anillo
que le había traído a Sigrid. La exótica piedra, que había
sobrevivido a los azares del viaje de vuelta sin separar-
se ni un solo momento del cuerpo del vikingo, fue pa-
sando de mano en mano para admiración y envidia de
todos. Él explicó la historia que había ido construyendo
sobre el significado del símbolo tallado. Finalmente,
tras recorrer todo el círculo de los reunidos, Sigrid se lo
puso en su dedo anular, mientras dedicaba una mirada
de infinito agradecimiento a su hombre.
Pero las largas mañanas de espera en la bahía de Birka
habían dejado una huella invisible en los pulmones de Si-
grid. Pocos meses después falleció, para desgarro de Leif,
que tanto había anhelado volver a verla y que se preguntó
entonces si aquel interminable “viaje al Sol” había mere-
cido la pena. Tuvo Sigrid poco tiempo para disfrutar del
anillo, pero se lo llevaría al Hel, el reino donde la terrible
diosa Hela acogía a los muertos por enfermedad. El anillo
le haría más soportable el abismo y, quién sabe, quizás
su símbolo tallado alejase a los indeseables que también
iban a dar con sus huesos allí.
Leif enterró a Sigrid en una tumba con un barco en
forma de ataúd, uno de los máximos honores —y de
los más caros— a los que se podía aspirar. Iba ataviada
con el vestido tradicional y llevaba el anillo en el de-
do. Al día siguiente, Leif pidió a sus amigos y vecinos
que dejasen de llamarlo el Afortunado. MH
33
ARQUEOLOGÍA DE LAS FORTALEZAS VIKINGAS

Círculos
con misterio
EN LA ISLA DE SELANDIA (DINAMARCA), PROLIFERAN LAS FORTALEZAS MEDIEVALES
CON IDÉNTICO PATRÓN CIRCULAR EN EL MISMO PERIODO, SIGLOS IX-X. CONOCIDAS
COMO TRELLEBORG, MUCHAS DE ELLAS ESTÁN PLAGADAS DE ENIGMAS POR RESOLVER.
Por Roberto Piorno, periodista e historiador
 penas la huella casi imperceptible de un relieve cir-

A
cular sobre el terreno, visible sólo a vista de pája-
ro, marca el lugar, en la costa este de Selandia (Di-
namarca), donde una vez se alzaron los muros de
Vallø Borgring. Un círculo perfecto, de 145 metros
de diámetro, cuya existencia documentaba sólo
un puñado de viejas fotografías aéreas. En septiembre de 2014, un
equipo de arqueólogos de la Universidad de Aarhus y del Danish
Castle Centre desveló finalmente el misterio. El pasado de Borgring
comenzó a emerger al fin tras siglos de olvido, revelando sus secre-
tos, arrojando luz sobre el origen de Dinamarca como Estado ver-
tebrado en torno a la consolidación ideológica y territorial de una
monarquía centralizada en las últimas décadas de la era vikinga.
El círculo de Borgring es, en efecto, la impronta de una imponente
fortaleza medieval de cronología incierta, y de la primera y fructí-
fera campaña de excavaciones salieron a la luz los restos del terra-
plén sobre el que se asentaba la empalizada: cuatro puertas orien-
tadas con precisión en dirección a los cuatro puntos cardinales, así
CIRCUNFERENCIA como los restos de una calle con pavimento, también de madera,
PERFECTA. El carác- ubicada en el interior del perímetro de la fortaleza. A finales del año
ter defensivo de la es- pasado se procedió al análisis de sendas muestras de madera calci-
tructura circular de las nada rescatadas entre los restos de la puerta Norte. La datación por
fortalezas vikingas en- radiocarbono determinó con un exiguo margen de error del 5%
contradas en Dinamar- que la fortaleza fue levantada en algún momento entre los años 893
ca y Suecia se incre- y 1091, datos que no hicieron sino confirmar las primeras hipótesis
menta con los fosos o
del equipo de arqueólogos, que apuntaban hacia el siglo X.
zanjas, como ocurre
en el Trelleborg danés
de Fyrkat (a la izq.). DESCUBRIMIENTO DE LA ESCANDINAVIA MEDIEVAL. El
Abajo, las ilustracio- hallazgo de la espectacular fortaleza circular de Borgring es uno
nes basan su diseño de los hitos de la arqueología escandinava en los últimos años, pe-
de fortaleza en la de la ro el patrón arquitectónico de esta obra maestra de la ingeniería
localidad danesa de militar danesa es, de hecho, bien conocido por los estudiosos del
Slagelse, que, ade- período. Borgring no es, en definitiva, un unicum. Hacía sesen-
más del muro, tiene el ta años que la arqueología nórdica no documentaba un hallazgo
CORBIS

río como defensa. de estas características, no obstante

este nuevo descubrimiento no hace
AGE

sino enriquecer con nuevos mati-

ces uno de los períodos más fasci-
nantes, y arqueológicamente mejor
documentados, de la Escandinavia
medieval, proporcionando nuevos
datos acerca de la génesis del Esta-
do danés y la consolidación de los
reinos escandinavos en el transcur-
so del siglo X. Lo cierto es que Bor-
gring tiene parientes muy ilustres
en diversos rincones, todos ellos

AGE

35
 de gran valor estratégico, en la isla de Selandia, completando

ALAMY
el cuadro de un horizonte político y militar de gran singularidad,
ilustrado precisamente por la proliferación, aún plagada de enig-
mas sin resolver, de fortalezas con idéntico patrón circular fecha-
das todas ellas en el mismo período. Borgring, de hecho, no es un
hallazgo casual. Hasta cuatro perímetros defensivos de idénticas
características han sido hallados hasta la fecha en Dinamarca. El
primero de ellos, en Trelleborg, salió a la luz allá por 1936, y en
años sucesivos los hallazgos en las localidades danesas de Aggers-
borg, Fyrkat y Nonnebakken delataron la magnitud del fenómeno.

RED ESTRATÉGICA DE PROTECCIÓN. Pero si hay un patrón

común, si las cinco fortalezas constituyen una red de posiciones
militares fortificadas con fines político-bélicos bien definidos,
¿cómo debemos interpretar este presunto plan estratégico a
partir de la información que nos proporciona la Arqueología?
Peter Pentz, conservador del Museo Nacional de Dinamarca y
una de las mayores autoridades danesas en el mundo vikingo,
nos da algunas claves: “Sigue siendo un misterio la razón por la GRAN VIVIENDA UNIFAMILIAR. En la pe-
cual estos fuertes fueron construidos; se ha propuesto multitud nínsula de Jutlandia se encuentra la réplica
de interpretaciones. Indudablemente fueron concebidas como de una casa alargada (en la foto) que imita la
fortalezas y, por tanto, están relacionadas con actividades de tipo que debió ocupar el interior de la fortaleza vikinga
militar. Hoy en día, de todos modos, creemos que formaban parte de Fyrkat, considerada como la más antigua de

GETTY
Dinamarca. A la izq., pendiente del siglo X con la
forma del mítico martillo del dios nórdico Thor.

La defensa del reino de un amplio plan arquitectónico nacio-

nal, un plan que quizá fue provocado por

L
as fortalezas tipo Trelleborg
no son un hecho aislado,
sino un elemento más en
el programa de militarización
acometido durante el reinado de
Harald Diente Azul, muy visible
en las empresas arquitectónicas
(presuntamente) acometidas por
el monarca danés. El puente de
Ravning Enge, de 760 metros de
longitud, que atraviesa el valle
fluvial de Vejle, fue construido, se-
gún el veredicto del carbono 14,
en torno a 980, en fechas próxi-
mas a la erección de los cinco
fuertes circulares.
UN MURO POR MEDIO. Por
esas mismas fechas se docu-
mentan igualmente trabajos de
acondicionamiento y refuerzo del
Danevirke, una muralla con foso
que se extendía a lo largo de la
base de la península de Jutlandia
y que, gracias a la protección
natural complementaria de
ríos y pantanos, proporcio-
naba una línea defensiva
Las estelas rúnicas
(dcha.) de la localidad
danesa de Jelling son
ejemplos notables de
la transición de la era
pagana a la cristiana
en Dinamarca.
completa de Este a Oeste a dicha
península, en la frontera con el
Imperio Germánico, a la vez que
se procedía a la fortificación de
ciudades como Haithabu, Aarhus
o Ribe. No es descabellado pen-
sar en una misma mano ejecutora
(un mismo arquitecto) para todas
estas obras de ingeniería militar
proyectadas durante el reinado
de Harald Diente Azul. Pero el
programa monumental-arquitec-
tónico de Harald no termina ahí.
Los túmulos funerarios de Jelling
y las espectaculares estelas rúni-
cas a ellos asociadas, que seña-
lan el lugar de las sepulturas del
rey Gorm el Viejo (padre de Ha-
rald) y su esposa, son una ulterior
manifestación para la poste-
ridad del poder de la nueva
dinastía y de la solidez del
naciente estado danés.
ALAMY
la presión en el sur del Sacro Imperio Ro-
mano Germánico. Lo interesante es que
después de 983 esa presión cesó, dejan-
do las fortalezas obsoletas y sin utilidad,
lo que explicaría su corta existencia”. En
efecto, se estima que las fortalezas vikingas
tipo Trelleborg (así llamadas en referencia
a la ubicación de la más célebre del lote),
construidas, con toda probabilidad, en el
mismo período, tuvieron vida breve (no
más de diez o veinte años, a lo sumo). El
registro arqueológico, por ejemplo, delata
que la fortaleza de Fyrkat fue pasto de las
llamas a finales del siglo X y que nunca fue
reconstruida. Si el fuego fue intencionado,
por considerarse el recinto ya amortizado, o
producto de una incursión violenta, es aún
materia de debate entre los especialistas.
PROYECTO DESCOMUNAL. Las for-
talezas circulares danesas constituyeron en
sí mismas lo más parecido a un programa
de arquitectura monumental durante la era
vikinga. Un proyecto grandioso en dimen-
siones, en la naturaleza del mensaje políti-
co que su existencia y ubicación estratégica
transmiten y, naturalmente, en tanto que
materialización de un poder político, de un
Estado organizado que pudo permitirse la
movilización de recursos necesarios para
la construcción, el control y la gestión de
una red de estructuras defensivas. Esto im-
plicó necesariamente una hegemonía muy
consolidada sobre el territorio por parte de
una monarquía danesa cada vez más pres-

tigiosa y asentada, capaz, aparentemente,

36

de proceder a una militarización de sus
dominios con el fin de afianzar su poder.
Las cinco fortalezas presentan rasgos co-
munes que delatan su vinculación a un
mismo momento histórico y a un pro-
grama arquitectónico simultáneo. Todas
ellas presentan un característico terraplén
circular, un foso y cuatro puertas orien-
tadas hacia cada uno de los cuatro puntos
cardinales. “Los hallazgos en Borgring –
plantea Pentz– apuntan hacia patrones y
características muy similares a los de las
otras fortalezas, aparte de un hecho inex-
plicable: no se han encontrado casas en
esta fortaleza”.
FUNCIONALIDAD DEL EDIFICIO.
En el interior de las cuatro fortalezas tipo
Trelleborg hasta hoy conocidas, el espa-
cio está organizado en torno a un básico
sistema de calles que dividían el interior
del fortín en cuadrantes, a su vez unidos
por una calle circular exterior que seguía
el dibujo de la planta circular del fuerte.
En cada uno de estos cuadrantes se ubi-
caba una serie de casas de forma alargada
ALAMY
e interior tripartito cuya funcionalidad
es tan enigmática como la de las propias
fortalezas que las albergan. Borgring, sin
embargo, no presenta, por el momento,
evidencia de edificio alguno en el interior
del perímetro lo que, a falta de nuevos da-
tos en futuras campañas de excavación,
complica aún más si cabe la interpretación
funcional de las fortalezas.
La función militar de estos misteriosos
círculos (en trámite para entrar a engrosar
la lista de monumentos Patrimonio de la
Humanidad de la UNESCO) parece, a prio-
ri, fuera de toda duda, pero la lectura de los
restos arqueológicos a ellos asociados plan-
tea múltiples interrogantes. “No se han en-
contrado armas u otros objetos de uso mi-
litar en el interior de las fortalezas”, aclara
Pentz. “Sin embargo, sí se han localizado en
AGE
LAS FORTALEZAS CIRCULARES DANESAS
CONSTITUYERON EN SÍ MISMAS LO MÁS
PARECIDO A UN PROGRAMA DE
ARQUITECTURA MONUMENTAL
enterramientos vinculados a las fortalezas de
Trelleborg y Fyrkat, y también en otras tum-
bas civiles encontradas en los alrededores.
En Trelleborg, además, se ha encontrado
una pequeña fosa común, lo que puede ser
un indicador de presencia de contingentes
de soldados”. Esta información, sumada
DEIDADES ENJOYA-
a la posición estratégica y a la función ex-
DAS. Estos pen-
plícitamente defensiva de foso, terraplén y
dientes de bronce
dorado represen- muralla, sugiere que quizá las fortalezas tipo
tan las aves del dios Trelleborg se erigieron para albergar guarni-
Odín. El pico y las ciones frente a una amenaza que pudo ser in-
garras exageradas terna o externa, haciendo visible la militariza-
enfatizan la ferocidad ción del primer gran Estado vikingo (el danés)
de las águilas que frente a algún tipo de peligro concreto de gran in-
fueron asociadas con tensidad. Algunos autores han apuntado la posibilidad de que las
el culto a la divinidad características casas alargadas que proliferaban en el interior del
nórdica. Se pueden
perímetro defensivo hubieran albergado a las tripulaciones (de
ver en el Historiska
unos setenta y cinco hombres por barco y casa) de los drakkars
Statens Museum de
Estocolmo (Suecia). que integraron la flota de la invasión de Inglaterra acometida por
Svend Barba Hendida en los primeros años del siglo XI.
LA ESTATALIZACIÓN DEL MUNDO VIKINGO. No parecen
quedar dudas, a estas alturas, de la vinculación de estas infraestruc-
turas militares con las prominentes figuras políticas de Svend y de su
padre, Harald Diente Azul, el primer monarca cristiano del mundo
vikingo, considerado el padre del Estado danés y el hombre que hizo
de Dinamarca una potencia continental homologable a las grandes
monarquías europeas del período, cuando los caudillos vikingos de-
jaron de ser piratas y saqueadores para convertirse en reyes.
Las fortalezas tipo Trelleborg no serían pues sino el rastro ar-
queológico de esa honda transformación, de ese proceso político
y militar que sella la estatalización del mundo vikingo. Los análisis
de radiocarbono han confirmado las hipótesis que apuntaban a una
datación correspondiente al período de la consolidación de la casa
ABERTURA DEL CÍRCULO. El Trelleborg situado
cerca de la población danesa de Slagelse, en la isla
de Selandia, data de finales del siglo X. En la foto,
una de las cuatro puertas de la fortaleza vikinga.
37
 real danesa bajo el reinado de Harald y sus suceso-
res. Borgring, como hemos visto, apunta hacia el año
980, al igual que Fyrkat, Aggesborg, Nonnebakken y
Trelleborg, donde la combinación del carbono 14 y el
análisis dendocronológico ha proporcionado datos
extraordinariamente precisos. Tal es así, que hoy sa-
bemos que la madera empleada para construir la em-
palizada en este último fue cortada en el transcurso
del invierno de 980-981, coincidiendo con los últimos
años del reinado de Harald Diente Azul, que entregó
el testigo a su hijo Sven en 986.
Los hallazgos en Trelleborg incluyen fragmentos de
cerámica de procedencia eslava, abalorios de cristal,
broches de diferente factura y remaches de hierro,
entre otros objetos civiles. Estos últimos son espe-
cialmente interesantes; algunos especialistas apun-
tan hacia una vinculación de la red de fortalezas con
el mar, con la construcción y reparación de barcos
aprovechando la posición estratégica de algunos de
los fuertes, con salidas fluviales muy próximas.
PEQUEÑOS OBRADORES DE ARTESANOS.
Lo cierto es que sólo los remaches metálicos de Tre-
lleborg, quizá utilizados para ensamblar las tablas de
las naves, avalan esta sugestiva hipótesis. Con todo, el
material excavado en el interior de las fortalezas parece
apuntar, ahí sí sin sombra de duda, hacia la presencia
de estructuras de producción artesanal más o menos
permanentes. En Fyrkat, por ejemplo, el registro ar-
queológico sugiere que algunos de los edificios intra-
muros no se usaban como viviendas sino como forjas,
pequeños centros de producción donde se documenta
el trabajo con metales preciosos para la elaboración de
joyería, e incluso como almacenes. Muchos de estos
edificios, algunos de ellos quizá reutilizados con pro-
pósitos no previstos inicialmente, tenían una clara di-
mensión social como lugares de encuentro y reunión
del rey con sus pares en un ambiente de camaradería
aristocrática. Las características casas alargadas tipo
Trelleborg no son exclusivas de este ambiente y están
ampliamente documentadas en varios rincones de
Escandinavia, siempre vinculadas con el mundo aris-
tocrático. Pero esa multifuncionalidad de los recintos
que atestigua la Arqueología no esconde la naturaleza
eminentemente militar de estas fortalezas.
El concienzudo estudio de los restos óseos proce-
dentes de la necrópolis aneja a la fortaleza de Trelle-
borg, además de aportar indicios sobre el carácter mi-
litar de los residentes, ha proporcionado valiosísima
información acerca de la sociedad vikinga y la com-
posición de los ejércitos daneses de finales del siglo X.
El análisis isotópico de estroncio es una herramienta
enormemente valiosa a la hora de estudiar la proce-
dencia de un individuo a través de los huesos. Karin
Margarita Frei, investigadora especialista en geoquími-
ca del Museo Nacional de Dinamarca, forma parte del
LA ARQUEOLOGÍA ATESTIGUA
LA MULTIFUNCIONALIDAD DE
LAS FORTALEZAS Y MUESTRA
QUE NO SÓLO ERAN MILITARES
38
UNIVERSITY POST
INVESTIGACIONES
PRODUCTIVAS. La equipo encargado del proyecto: “Este tipo de análisis
arqueóloga del Mu- permite identificar migraciones individuales, es decir,
seo Nacional de Dina- si el individuo objeto de estudio proviene del lugar en
marca Karin Margarita el que ha sido encontrado o del exterior. A diferencia
Frei (arriba) dirige los
de los estudios de ADN, donde el objeto es la materia
estudios relaciona-
genética, los de estroncio pueden darnos información
dos con el análisis
de los restos óseos sobre movimientos migratorios de individuos concre-
conservados en la tos”, afirma la científica.
necrópolis cercana a “El estroncio entra en la cadena alimenticia a tra-
la fortaleza de Fyrkat. vés de lo que comemos y bebemos, y de esta manera
se incorpora a los tejidos humanos y animales. El es-
malte de dientes sólo se desarrolla durante la infancia
(con la excepción de las muelas del juicio); por eso
este esmalte contiene valiosa información sobre la
infancia de cada individuo. Con los huesos sucede lo
contrario; se van remodelando durante la edad adul-
ta, y es por eso que mediante el análisis de estroncio
podemos determinar dónde ha estado un individuo
durante los últimos años de su vida”. Frei ha aplicado
esta técnica a los restos de cuarenta y ocho individuos
sepultados en las inmediaciones de la fortaleza de
Trelleborg con resultados sorprendentes.
WEB
ESTUDIOS DE LABORATORIO. A raíz del aná-
lisis de estroncio del material óseo, emerge el cuadro
de una sociedad mucho más móvil y multiétnica de lo
que tradicionalmente se ha pensado. “Los resultados
del análisis”, añade Frei, “demuestran que la mitad
de estos individuos provienen de fuera de Dinamar-
ca. De Noruega y Suecia, pero muy probablemente
también de Inglaterra y Europa del Este. El estudio
bit.ly/1IndMUE. demuestra que el mundo vikingo en tiempos de Ha-
La web de la Unesco rald Diente Azul era extraordinariamente dinámico
recoge información y cosmopolita. Tanto el alto número de extranjeros
referente a las tres for- como el hecho de que estos individuos sean de proce-
talezas danesas que dencias geográficas tan diversas podrían indicar que
están en proceso de nos encontramos frente a un contingente de soldados
ser reconocidas como
mercenarios”. Hay más: “Muchos de estos individuos
Patrimonio de la Hu-
manidad: Aggersborg,
fueron enterrados en fosas comunes y otros indivi-
Fyrkat y Trelleborg. dualmente. Eso, sumado al contexto arqueológico
(una fortaleza) y al hecho de que se trata mayoritaria-
 El linaje de Harald Diente Azul

N
acido en torno al año
958, Harald Diente Azul
fue el primer monarca
danés en llegar al trono me-
diante transmisión hereditaria,
en un tiempo en el que el rey era
poco más que un primus inter
pares entre los nobles. Heredó
un reino que comprendía par-
tes de Suecia y Noruega y que
había forjado su padre, Gorm el
Viejo, que fue el último rey a la
antigua usanza, representante
de una monarquía con autori-
dad aún muy limitada y poder
aún no suficientemente cen-
tralizado. Gorm sería, además,
el último monarca pagano de
Dinamarca.
CONVERSIÓN RELIGIO-
SA. Su hijo Harald se convirtió
al cristianismo en 960 y, aun-
que hubo de ceder a la presión
sueca y germana que le obligó
a entregar territorios en Norue-
ga y Jutlandia, logró unificar
el reino y establecer las bases
de un Estado monárquico a la
europea, centralizado y fuerte,
cohesionado alrededor de la
nueva religión. Murió en el año
985, tras una rebelión protago-
nizada por su propio hijo, Sven
CORBIS
Barba Hendida. El he-
redero de Harald fue el primer
monarca danés en acuñar mo-
neda y pretendió afianzar y ex-
pandir su poder con la invasión
de Inglaterra en el año 1013.
Su reinado allí duró apenas
unas semanas, ya que murió
prematuramente en 1014. Se-
ría su hijo, Canuto II el Grande,
quien culminase la obra del pa-
dre reinando sobre Dinamarca,
Noruega e Inglaterra.
Canuto el Grande acompañó a su
padre, Sven I, durante su exitosa
invasión de Inglaterra, y a la muer-
te de Sven fue proclamado rey.

mente de jóvenes varones, parece apuntar hacia un grupo militar imperial de Otón II, que llegó a ocupar
y no civil”. El patrón es bien conocido: hombres jóvenes en edad parcialmente el sur de Jutlandia, mientras
de combatir conviven, en la necrópolis, con algunas mujeres y Harald se esmeraba en atraer a los eslavos
niños, en número mucho más reducido. El cuadro típico de los a la causa danesa para combatir al enemigo
campamentos del ejército romano, donde los soldados convivían común. Aunque algunos expertos apun-
frecuentemente con sus mujeres e hijos, lo que refuerza notable- tan a los preparativos para la invasión de
mente la hipótesis de que los inquilinos de las fortalezas circula- Inglaterra durante el reinado de Sven Bar-
res vikingas eran tropas de guarnición. ba Hendida, heredero de Harald, como el
marco histórico que justifica este ambicio-
MESTIZAJE RACIAL. “El resultado de este análisis”, afirma so programa arquitectónico, es altamente
Peter Pentz, “no es tan sorprendente como pueda parecer. Harald RITO FUNERARIO. probable que la red de fortalezas circulares
Diente Azul tenía parientes fuera de Dinamarca. Por otro lado, el En los alrededores viese la luz como respuesta a la creciente
Sacro Imperio Romano Germánico tenía más enemigos que los da- de los restos de los presión germana en la frontera sur.
Trelleborg también se
neses, luego no es una gran sorpresa que tantas nacionalidades es-
han localizado fosas
tuviesen unidas luchando contra el Imperio”. Muchos historiado-
comunes, algunas con
CENTRALIZACIÓN DEL PODER. De
res han especulado con la posibilidad de que Harald se convirtiera cinco y otras con once cualquier modo, Trelleborg, Borgring y
al cristianismo para, entre otras razones, evitar un conflicto abier- personas. En la ilustra- demás fuertes daneses del período son la
to con el poderoso vecino del Sur. Con todo, ese enfrentamiento ción se recrea un ente- mejor evidencia material de que dispone-
resultó a la larga inevitable, especialmente tras la subida al trono rramiento con la forta- mos de un punto de inflexión en la historia
leza vikinga al fondo. del mundo vikingo, que atestigua nítida-
mente un exitoso proceso de unificación y
AGE

centralización del poder en manos de Ha-

rald y sus sucesores, recién convertidos a
la fe cristiana. Reyes capaces de movilizar
ingentes recursos humanos y materiales
con la aquiescencia de los aristócratas más
prominentes, ya obligados a reconocer la
autoridad del monarca, cuyo dominio del
territorio le permite desarrollar un pro-
grama arquitectónico, impensable en el
mundo escandinavo apenas unas décadas
antes, tan ambicioso, con un mensaje po-
lítico tan nítido, que implica el control de
las fuerzas armadas, la política exterior
(traducida, como hemos visto, en la pre-
sencia de individuos de varias nacionali-
dades en su ejército) y, en cierta medida,
el proceso de producción (los almacenes y
talleres metalúrgicos en el interior de las
fortalezas apuntan en esa dirección), co-
mo cabeza de un Estado cada vez más con-
solidado y complejo. MH

39
 GETTY
Legados y escenarios

En la médula
vikinga
VIAJAMOS DE DINAMARCA A NORUEGA Y DE LAS ISLAS LOFO-
CRISTIANISMO
TALLADO
EN MADERA
Los feroces piratas
del norte que atacaron
las costas de la actual
Europa en la Edad Media
acabaron, con el paso de
los siglos, convirtiéndose
TEN A LA ISLA DE MAN, A TRAVÉS DE CUATRO ESPECTACULA- al cristianismo. La nueva
religión que profesaban
RES PARAJES EMPAPADOS POR LA ESENCIA DE LOS TEMIDOS carecía en sus lugares de
origen de los grandiosos
GUERREROS Y COMERCIANTES DEL NORTE DE EUROPA. monasterios y abadías
Por Iria Pena Presas, historiadora. que habían saqueado y
destruido desde Irlanda
a Normandía. Por ello,
ya al final de la época
vikinga, surgen en Norue-
ga numerosos templos
cristianos. Estas iglesias,
conocidas como stavkirke,
se caracterizan por estar
construidas con postes
circulares de madera de
pino, como esta de Bor-
gund, en Noruega. Existen
diversas teorías acerca
del origen de este tipo
de edificios, desde los
que afirman que son una
traducción en madera de
la basílica románica, como
Lorenz Dietrichson, a los
que ven influencias del
arte europeo sólo en los
detalles decorativos pero
no en la construcción o a
los que creen que tienen
un origen pagano. Sea
cual sea su raíz, no deja
de sorprender la belleza y
la buena conservación de
estas basílicas vikingas.

41
 CORBIS

BAJO UN
CIELO GÉLIDO
Los vikingos dividían
el año en dos estaciones:
invierno y verano, con 6
meses cada una. Durante
los meses de frío, estos
exploradores del mar del
Norte solían presenciar
auroras boreales. El asom-
broso fenómeno atmosfé-
rico iluminaba las noches
de estos fieros guerreros
medievales cuando se en-
contraban en zonas pola-
res, dejando espectacula-
res vistas como esta en las
islas Lofoten. Además de
los impresionantes paisa-
jes de los que disfrutaron
los vikingos, estas islas
cuentan con el museo Lo-
fotr, donde se ha recons-
truido la jefatura vikinga
de Bogr que, por sus gran-
des dimensiones, se cree
que pudo haber sido de
uno de los jefes vikingos
más poderosos del norte
de Noruega. Además, to-
dos los años en el mes de
agosto se celebra un fes-
tival vikingo durante cinco
días, que devuelve a los
lugareños a esta época.

42
ALAMY
UN PUERTO EN
EL QUE RECALAR
Pocos pueblos en la
Historia han dominado tan
bien el arte de la navega-
ción como los vikingos.
Sus famosos drakkars
llegaron hasta Vinlandia,
pero también a numerosas
islas del mar del Norte, a
las rías gallegas o al Gua-
dalquivir. Estos genios de
la navegación no sólo uti-
lizaron sus conocimientos
de náutica para saquear
y atacar los lugares en los
que atracaban; el cabotaje
también les sirvió para co-
merciar con pueblos muy
lejanos, llegando a lugares
tan remotos como Bag-
dad. Los norteños conta-
ban con materias primas
muy apreciadas en el
resto del continente, como
plumas, madera, alquitrán,
pescado salado, pieles de
foca o marfil de morsa, lo
que les permitió ponerse
en contacto con todo tipo
de gente. De entre todas
las aldeas de las que zar-
paron en sus embarcacio-
nes, destaca la de Bork,
en Dinamarca, donde se
ha reconstruido el puerto
vikingo con los barcos y
las casas largas donde
residieron estos perse-
verantes negociantes.

45
 ALAMY

VIKINGOS EN
LA ISLA DE MAN
La primera noticia
documentada de incur-
siones vikingas en esta
isla, situada entre Irlanda y
Gran Bretaña, data de los
años 800-815. En esa épo-
ca, numerosos vikingos
procedentes de Escocia,
lugar al que habían arri-
bado en su camino hacia
Irlanda, se asentaron en
el atolón. Uno de los ves-
tigios escandinavos que
se conservan en la isla es
el Castillo de Peel, cons-
truido en el siglo XI bajo el
mandato del rey Magnus
III de Noruega. Como toda
construcción vikinga, en
sus inicios la fortificación
se realizó con madera,
siendo reforzada con pie-
dra hacia el siglo XIV. Du-
rante una campaña de ex-
cavaciones arqueológicas
en los años 80 del siglo
pasado, se encontraron el
cementerio, los restos de
la empalizada de Magnus
el Descalzo y la tumba de
una mujer vikinga con un
valioso ajuar. Actualmente
sólo se conservan las rui-
nas de los edificios y de la
catedral, que se resguar-
daban tras las murallas.

46
 DOSSIER

PODER VIKINGO
De piratas a reyes
EL DEVENIR DE LA ERA VIKINGA (VIII-XI) SE CARACTERIZÓ POR CUATRO CONCEPTOS, EN OCASIONES
COINCIDENTES EN EL TIEMPO, QUE DELIMITARON PROCESOS Y PATRONES DE EXPANSIÓN Y CONSOLIDACIÓN
POLÍTICO-MILITAR DIFERENCIADOS: EL SAQUEO, LA CONQUISTA, EL ASENTAMIENTO Y LA CRISTIANIZACIÓN.
DESDE LA RAZIA AL ESTABLECIMIENTO DE COLONIAS COMERCIALES, DANESES, SUECOS Y NORUEGOS TAMBIÉN
DIERON EL PASO IMPERIALISTA CON LA ENTRADA EN LA ÉPOCA FEUDAL EUROPEA.
Por Fernando Cohnen, periodista

AQUILE
Hacia Groenlandia VIKINGOS Y VAREGOS ENTRE LOS SIGLOS IX Y XI
985 o
t ic Vikingos hacia Occidente y
Islandia Bjarkoy
870 Ár Is. Lofoten varegos hacia Oriente, en muchos
ano casos los pueblos escandinavos
Hacia
Norteamérica Océ realizaron incursiones con violen-
LAPONES
cia (Inglaterra, Francia, etc.) y,
Is. Feroe
800 en otros, con ánimo expedicionario
Nidaros (Islandia, Groenlandia, etc.).
co

Is. Shetland
NORUEGOS Bieloozero
nti

Is. Hébridas 700 Ladoga

Skiringsal Birka BÚLGAROS
Is. Orcadas
Océano Atlá

Nóvgorod
Dublín Mar del SUECOS Bolgar
Limerik Norte Izborsk Rostov
Dvin Ural
DANESES a
York Grobina
870 876
Cork 878 DAN
ELA
W
826 Hedeby Truso E S L A V O S
Dorestad Od
Don
841
Vístula

814 er Volg
Elb

911 Kiev a
a

Normandía París Dnié 909

SORABOS per
Rin

Nantes Itil
919 Tours IMPERIO Mar
MORAVOS JÁZAROS
844 CAROLINGIO Caspio
Loira

REINO DE Danu 839

ASTURIAS bio
ESTADOS Mar Negro
Eb

EMIRATO PONTIFICIOS
ro

844 DE CÓRDOBA BÚLGAROS 860 Sinope 910

Sevilla Roma Constantinopla
Córdoba 859
IMPERIO
860 BIZANTINO ABASÍES
IDRISÍES RUSTEMÍES
Bagdad
AGLABÍES Mar M
REINOS MUSULMANES editerráneo

Escandinavos Zona de expansión de los Varegos Vikingos 878 Fecha de aparición SORABOS Pueblos

Población escandinava Conquistas escandinavas Varegos 878 Fecha de Asentamiento

Los dueños del mar del Norte Pág. 50 De camino a lo desconocido Pág. 58
Abriendo nuevos horizontes Pág. 54 El fin de la era vikinga Pág. 62
DOSSIER

LA EXPLOSIÓN DEL TERROR VIKINGO EN LAS COSTAS EUROPEAS

Los dueños
del mar del Norte
LA ERA VIKINGA SE INICIÓ CON LAS PRIMERAS INCURSIONES EN LAS ISLAS BRITÁNICAS Y EL
LITORAL FRANCÉS DURANTE EL SIGLO VIII. AL PONER EN JAQUE A LOS HEREDEROS DEL
IMPERIO CAROLINGIO, LOS ESCANDINAVOS SE CONVIRTIERON EN EL MOTOR DE LA EUROPA
PERIFÉRICA, Y SU AFÁN DE RIQUEZAS LOS LLEVÓ HASTA LA PENÍNSULA IBÉRICA.

50

POEMAS DE ÉXITO. Los
orígenes de la civilización
vikinga y sus gestas se
relatan en sagas nórdicas
como la protagonizada por
el héroe germánico Sigurd
(a la dcha.). En el cuadro,
se representa un episodio
del ciclo del Cantar de los
Nibelungos en el que el
Regin forja la espada con la
que Sigurd matará a Fafner.
GETTY
urante mucho tiempo, la
D
Edad Media fue una etapa
infravalorada de la Histo-
ria, ubicada entre el mundo
grecorromano y la renova-
ción de la Edad Moderna.
Aunque los renacentistas la consideraron
una época oscura, violenta y bárbara, tu-
vo momentos de brillantez. En Constan-
tinopla quedó vivo el Imperio Romano de
Oriente, lo que favoreció la aparición de
emperadores que impulsaron las artes y
las ciencias, dotando a la capital bizantina
de excepcionales palacios e iglesias, entre
ellas la magnífica basílica de Santa Sofía.
En el Oeste, el Imperio carolingio del
siglo IX propició un renacimiento cultural
y comercial gracias a la capacidad de Car-
DOSSIER I: LAS PRIMERAS RAZIAS
El hábitat natural de
los vikingos era escan-
dinavia, una vasta re-
gión que abarca desde
Jutlandia a Noruega
lomagno, que, a pesar de ser un monarca
ágrafo, tuvo la inteligencia de rodearse de
intelectuales y escritores de gran talla que
proporcionaron brillo a la primavera caro-
lingia. Con el apoyo de aquellos hombres
cultos, el rey carolingio intentó resucitar
la idea del Imperio Romano de Occidente.
Si su proyecto no tuvo continuidad fue
por la incapacidad de sus hijos, que divi-
dieron el territorio en tres demarcacio-
nes que pronto entraron en colisión entre
sí: Francia, Lotaringia y Germania. A ese
desmembramiento se añadió una nueva
oleada de invasiones; entre ellas, la más
duradera y peligrosa fue la protagonizada
por los hombres del Norte, que durante
tres largos siglos pusieron en jaque a los
herederos del Imperio carolingio. Las ra-
zias de los guerreros escandinavos hicie-
ron mucho daño, pero su afán colonizador
y su instinto comercial los convirtieron en
el motor de la Europa periférica.
LAS REGIONES BOREALES. Su há-
bitat natural era Escandinavia, una vasta
región que abarca más de dos mil kiló-
metros, desde la península de Jutlandia
(Dinamarca), al Sur, hasta el cabo Norte.
Las costas noruegas, que se extienden más
allá del Círculo Polar Ártico, se ven libres
de hielo gracias a la Corriente del Golfo, lo
que hace más llevadero el largo invierno.
Desde tiempos remotos, los escandinavos
se asentaron en los fiordos y las costas pa-
ra utilizar el mar y los ríos como grandes
vías de comunicación.
Los autores de las sagas nórdicas apor-
tan mucha información sobre los orígenes
de la civilización vikinga. Uno de ellos es el
danés Saxo Grammaticus, al que se le atri-
buye la Gesta Danorum, que narra la his-
toria danesa en la época vikinga. Algunos
historiadores creen que su versión de la vi-
da del príncipe danés Amled inspiró a Wi-
lliam Shakespeare su celebérrimo Hamlet.
Otra saga importante es la de Sigurd, cuyo
protagonista se haría popular siglos des-
pués como Sigfrido en el ciclo operístico de
Wagner El anillo de los Nibelungos.
Según desvelan estas y otras epopeyas,
los hombres del Norte profesaban una
religión politeísta con tres dioses princi-
pales, Odín, Thor y Freyr, y numerosos
seres sobrenaturales. Estas sagas también
revelan que los antiguos escandinavos de-
sarrollaron la escritura rúnica, que eran
unos avezados ganaderos y agricultores
organizados en clanes familiares y que
algunos practicaban el saqueo en tierras
lejanas en época estival.
Además de destacar en los campos de
batalla, los vikingos también lo hicieron
como exploradores y navegantes, lo que
les facilitó colonizar tierras lejanas. Al
llegar a las costas francesas o inglesas, se
adentraban por los ríos a bordo de peque-
ños barcos con la proa en forma de dragón
y las bordas adornadas con relucientes es-
cudos. Cuando encontraban obstáculos,
como rocas grandes o corrientes muy rá-
pidas, sacaban los barcos del agua y los
La masacre de Iona
L
a abadía de la isla de Iona es uno de
los centros religiosos más antiguos de
Europa occidental, ya que está consi-
derada como el punto desde el que el mon-
je Columba de Iona comenzó la cristianiza-
ción de Escocia. Se encuentra en las Hé-
bridas, en la costa oeste escocesa, y en el
siglo VIII albergaba grandes riquezas en su
interior. Sin defensa de ningún tipo, el mo-
nasterio fue presa fácil para los vikingos.
REITERADOS ATAQUES. Lo saquearon por
primera vez en 795 y lo volvieron a atacar
en 802. Cuatro años después, fueron asesi-
nados sesenta y ocho monjes durante otro
asalto. Los religiosos construyeron un nue-
vo monasterio en Kells, pero parte de los
monjes permanecieron en Iona a expensas
de nuevos asaltos, como el que padecieron
en 825. Casi cien años después, el antiguo
rey de la Dublín vikinga, Olaf Cuaran, se
retiró al monasterio para hacer penitencia
por sus pecados, aunque eso no evitó que
poco después fueran asesinados otros
quince monjes. Con la llegada de la Reforma
protestante, el monasterio fue adjudicado a
la Iglesia de Escocia.
En las islas Hébridas de la costa
oeste escocesa, la abadía de
Iona sufrió sucesivos ataques
vikingos durante el siglo IX.
AGE
51
DOSSIER

arrastraban por tierra utilizando tron-
cos como rodillos.
Desde tiempos remotos, los escandi-
navos usaron los fiordos, el mar y los ríos
como vías de transporte para todo tipo de
productos. Su gran experiencia marinera
los convirtió en expertos diseñadores de
navíos. Ya en el siglo VI o VII, los hom-
bres del Norte construyeron estilizados
y veloces barcos de guerra (los famosos
drakkars) y navíos de carga (denomina-
dos knars) con los que se lanzaron a la
conquista de Islandia, Groenlandia y Te-
rranova en el Atlántico ártico.
SAQUEOS ESTIVALES. Entre los
años 800 y 1070 controlaron las regio-
nes boreales (mar del Norte, mar Báltico,
mar de Noruega y el Atlántico septentrio-
nal), pero nunca fueron un pueblo unido
o políticamente compacto. El apelativo
vikingo era ajeno al mundo escandina-
vo. En realidad, ese nombre se lo dieron
los pueblos franceses, británicos y de los
Países Bajos que sufrieron sus violentos
ataques. Para sus víctimas, los vikingos
eran los brutales y violentos hombres del
Norte que en los meses de verano practi-
caban el viking (saqueo).
En su ímpetu bélico y comercial, los
vikingos suecos (varegos) utilizaron los
ríos para adentrarse en las estepas del Es-
te, contribuyendo a la creación de Rusia
y fundando las ciudades de Kiev (actual
Ucrania) y Nóvgorod (actual Rusia). En
su afán por conquistar nuevos territorios,
los varegos atravesaron el mar Negro y
AGE
alcanzaron Constantinopla, ciudad que
sitiaron en varias ocasiones hasta llegar a
acuerdos permanentes con los monarcas
bizantinos. Algunos de ellos ingresaron
en las filas pretorianas del emperador de
Bizancio, por lo que pasaron a llamarse la
guardia varega. Por su parte, los
daneses hostigaron las costas
francesas y los noruegos se di-
rigieron hacia Inglaterra e Ir-
landa, iniciando la expansión
a Groenlandia e Islandia en el
siglo X.
Pero ¿cuál fue el
motivo que impul-
só a los vikingos
a emprender ex-
pediciones ma-
rítimas e iniciar
una etapa de VESTIGIO DESNUDO. En el siglo IX, los daneses hostigaron la costa de la
violencia y sa- Normandía francesa. Uno de estos saqueos vikingos, en el año 841, fue el sufrido
queos a lo lar- por la abadía de Jumièges, hoy una de las ruinas más bellas del país galo (arriba).
go y ancho de
Europa? Probablemente, el origen de la año 840, las ciudades, abadías y grandes
piratería vikinga tuvo que ver con un au- fincas quedaron más desprotegidas. Fue el
ge de la población en Escandinavia entre momento que aprovecharon los vikingos
los siglos V y VIII, lo que obligó a grupos para incrementar sus expediciones. Pero
cada vez más numerosos a buscar tierras hubo otro factor que también contribuyó
en el exterior. Otro factor fue la abun- a las razias y al posterior asentamiento de
dancia y accesibilidad de las riquezas que los hombres del Norte en Escocia, Nor-
almacenaban las ciudades carolingias si- mandía, Irlanda e Inglaterra. En torno al
tuadas en las riberas de los grandes ríos año 900 se produjo un cambio climático
que desembocaban en el mar del Norte, que subió las temperaturas en buena par-
cuyas costas también estaban salpicadas te del planeta. Aquel fenómeno, que duró
de puertos comerciales. hasta el año 1300, ha sido denominado el
Cuando la crisis política comenzó a “período cálido medieval” o “pequeño
disgregar el Imperio carolingio en torno al óptimo climático”.

CAMBIO CLIMÁTICO. La tempera-

Las mujeres del Norte desembarcan en Inglaterra tura media en el norte de Europa fue de
entre uno y dos grados más alta que la
actual, y coincidió con un momento de

L
a Crónica anglosajona
desvela que, en el año
893, los ingleses ata-
caron el campamento vikingo
de Benfleet, Essex, capturan-
do a varias mujeres escandi-
navas, lo que demostraría que
algunas de ellas viajaban jun-
to a sus maridos cuando es-
tos realizaban expediciones y
razias por Europa. Al contrario
de lo que se cree, ellas nunca
participaban en los ataques
que llevaban a cabo los hom-
bres. Algunas cobraron cierto
protagonismo en la Historia,
como Aud la Meditabunda,
esposa del rey Olaf el Blanco.
ASC
A la muerte de su marido, via-
jó con sus hijos y su servicio
doméstico a Islandia, donde
se estableció. Otra protago-
nista de la Historia fue Fre-
ydis, hermana de Leif Eriks-
son, que llevó a cabo el último
viaje vikingo a Vinland, en Te-
rranova (América del Norte).
prosperidad en muchos rincones del pla-
neta. “La calidez del clima contribuyó a
alejar la línea de los grandes hielos hacia
el norte, a desarrollar los cultivos en cam-
pos anteriormente estériles y a desecar los
pantanos, lo que redujo la presencia de
mosquitos y los casos de malaria”, seña-
la el arqueólogo y antropólogo británico
Brian Fagan.

Desenterrado a principios del siglo
XX, el barco de Oseberg (Noruega)
puede visitarse en el Museo de
Barcos Vikingos de Oslo.
NOBLEZA FEMENINA. Las
mujeres relacionadas con
el poder fueron enterradas
con el mismo trato que los
nobles, como fue el caso
del famoso barco funera-
rio descubierto en Oseberg
(Noruega), en cuyo interior
se encontraron los restos de
dos mujeres junto a diversos
objetos de valor.
Documentos antiguos desvelan que en
Escocia miles de granjeros se instalaron
en tierras que anteriormente eran impro-
ductivas y que permanecieron en ellas
hasta mediados del siglo XVI, cuando, de
repente, las temperaturas comenzaron
a descender progresivamente hasta que
se desplomaron en el siglo XVII, dando
comienzo una etapa que los científicos
denominan la “pequeña edad de hie-
lo”. Aprovechando la bonanza del clima
que se produjo durante el período cáli-
 DOSSIER I: LAS PRIMERAS RAZIAS

do medieval, los vikingos emprendieron
expediciones marítimas que les llevaron
a Islandia, Groenlandia o Terranova, en
Norteamérica.
Algunos historiadores señalan que la
era vikinga comenzó con el saqueo del
monasterio de Lindisfarne, en la costa in-
glesa del mar del Norte (año 793). Alcuino
de York, intelectual de la corte de Carlo-
magno, escribió sobre aquel brutal ata-
que: “El lugar más sagrado de toda Gran
Bretaña ha sido empapado con la sangre
de los sacerdotes del Señor, y le han roba-
do todas sus pertenencias”.
SACRILEGIO BÁRBARO. Los vikin-
gos no habían respetado un recinto reli-
gioso, lo que era insólito en los reinos eu-
ropeos. Los monjes pensaron que la profa-
nación de un lugar sagrado sólo podía ser
obra de criaturas diabólicas. A partir de
entonces, los textos y crónicas de la épo-
ca describen a los vikingos como alimañas
sin escrúpulos, “cohorte siniestra, falange
fatal, hueste cruel”.
Los daneses y noruegos también reali-
zaron incursiones en Irlanda a principios
del siglo VIII, que se convirtieron en ope-
raciones sistemáticas en torno al año 836,
momento en el que comenzaron a crear
campamentos y pequeñas colonias. El
control de la isla estaba muy dividido entre
decenas de reyezuelos locales, lo que faci-
litó la tarea colonizadora de los escandina-
vos, que buscaron alianzas con algunos de
ellos. Muchos vikingos contrajeron matri-
monio con irlandesas, paso previo para es- lítica. Se trataba de la asamblea o althing,
tablecerse definitivamente en la isla. una reunión regional que se organizaba
En 841, los vikingos noruegos fundaron periódicamente para discutir leyes y ce-
el campamento de Dublín, que en pocos lebrar fiestas populares.
años alcanzó la categoría de colonia per- En el año 840 murió Luis el Piadoso,
manente al mando de un rey escandinavo. hijo y sucesor de Carlomagno. A partir de
En los años siguientes se fundaron otros entonces se inició el declive del Imperio
campamentos que dieron lugar a las actua- carolingio, lo que incrementó los ataques
les ciudades de Cork, de vikingos daneses en
Limerick o Waterford.
En el año 800, los hom-
Algunos historiado- Francia. En aquellos
años se produjeron el
bres del Norte llegaron res señalan que la asedio e incendio de
a las remotas islas Shet- las ciudades de Ruán y
land y Orcadas, cuyas era vikinga comenzó París y los saqueos de
tierras apenas tenían las iglesias de Jumièges
población y con fre- con el saqueo a Lin- y Saint-Wandrille. En
cuencia eran barridas Inglaterra, los vikingos
por los vientos, y veinte disfarne (Inglaterra) realizaban sus razias
años después tomaron en los meses de verano,
las desoladas Hébridas. Desde esos cam- pero a partir del año 850 cambiaron su es-
pamentos base, los vikingos se internaron trategia y decidieron pasar el invierno en
en Escocia e Irlanda. A principios del siglo los territorios atacados, en vez de navegar
XI, esos archipiélagos, la costa oeste esco- de vuelta a Escandinavia.
cesa y la isla de Man constituían el terri-
torio de un Estado noruego-danés desde DESEMBARCO EN LA PENÍNSU-
el que los vikingos llevaron a cabo razias a LA IBÉRICA. Mientras el califato abasí
otros territorios limítrofes. controlaba desde Bagdad su vasto impe-
Tras la masacre de Lindisfarne, los rio, el omeya Abderramán II comenzó a
hombres del Norte dirigieron sus mira- organizar su gobierno en los prósperos
das hacia diversas localidades europeas, territorios de Al-Ándalus. Su reinado,
como Hamburgo, Burdeos o Dorestad, que favoreció la formación de una socie-
entre otras. Con el paso del tiempo, las dad refinada y culta, arrancó con pros-
incursiones fueron cada vez más nume- peridad y sin grandes sobresaltos. Pero,
rosas. En Irlanda y luego también en Is- de repente, una brutal convulsión hizo
landia, los vikingos implantaron un ele- temblar el sur de la Península en el año
mento primordial de su vida social y po- 844: un ejército de vikingos daneses
irrumpió con inusitada violencia en los
tranquilos campos de Al-Ándalus.
GETTY

Tras atacar las costas gallegas y saquear

TRADICIONES FESTIVAS.
Los escandinavos llegaron a las islas
escocesas de Shetland y Orcadas en
el 800. En la actualidad, Lerwick, capi- Abderramán II ordenó construir una red
tal de las Shetland, acoge el festival de atalayas de vigilancia (ribats) a lo largo
Up Helly-Aa, que culmina con la que-
ma de la réplica de un drakkar vikingo.
Lisboa y Cádiz, los hombres del Norte se
encaminaron a la desembocadura del
Guadalquivir para remontar el río y llegar
a Sevilla, ciudad que saquearon durante
siete terribles días. Las noticias del desas-
tre llegaron pronto a Córdoba y los relatos
de los escasos supervivientes encoleriza-
ron a Abderramán II, que reaccionó con
rapidez organizando un ejército para fre-
nar a los vikingos.
La batalla entre los musulmanes y los
hombres del Norte se produjo en Tablada,
una amplia llanura situada al sur de Se-
villa. Las disciplinadas tropas andalusíes
derrotaron a los vikingos, causándoles
cientos de bajas. Los supervivientes hu-
yeron en desbandada y se dirigieron a la
costa norte africana, donde saquearon al-
gunas ciudades, como Asilah, en el actual
Marruecos. Para evitar futuras sorpresas,
de la costa atlántica y levantina para aler-
tar de la llegada de naves piratas. 

53
DOSSIER
LAS CONQUISTAS ESCANDINAVAS

Abriendo nuevos
horizontes
EN EL TRANSCURSO DEL SIGLO IX AL X, LOS VIKINGOS MANTUVIERON BAJO SU
CONTROL A TODAS LAS REGIONES DEL NORTE DE EUROPA, ADEMÁS DE ADENTRARSE EN
TERRITORIOS DE LAS ACTUALES RUSIA Y UCRANIA. DESDE ALLÍ LLEGARON A LA CAPITAL
BIZANTINA, CONSTANTINOPLA, UNA CIUDAD QUE LES FASCINÓ POR SUS RIQUEZAS.

SENTADOS A LA VERA. En el año 998, el go-

bernador varego de Kiev, Vladimir, se convirtió
al cristianismo ortodoxo y se casó con la
hermana del emperador de Bizancio, situación
que mejoró las relaciones entre la Rus y el
Imperio Bizantino. En la ilustración, un vikingo
rus (izda.) comparte tienda con un guerrero
bizantino (dcha.) en Constantinopla.

n el verano del año 865, un gran
E
ejército escandinavo desembarcó
en Inglaterra y pasó el invierno
allí. La siguiente primavera se diri-
gió hacia el reino de Northumbria,
al norte, y tomó la ciudad de York,
que pasó a ser una base estratégica para los
escandinavos. En la primavera de 867, los
vikingos lucharon contra los northumbrios
y mataron a sus jefes. Durante los trece años
siguientes recorrieron Inglaterra, derrotan-
do a todos los que osaban plantarles cara.
Tras una orgía de fuego y sangre, los invaso-
res escandinavos conquistaron los reinos de
Northumbria, Mercia y Anglia oriental.
El rey Alfredo de Wessex, en el sur de
Inglaterra, fue el único monarca que logró
resistir el avance vikingo. La Crónica an-
glosajona revela que el ejército escandi-
navo pasó el invierno del año 871 al 872 en
JOSÉ DANIEL CABRERA
DOSSIER II: LA EXPANSIÓN HACIA EL SUR
Dublín fue un gran
centro marítimo
en los siglos IX y X,
los de mayor apogeo de
la era vikinga
Londres. “Un tesoro de plata encontrado
en Croydon, 16 km al sur de Londres, pue-
de fecharse en torno al año 872 gracias a las
monedas que contiene. En aquella época,
Croydon era el lugar de residencia del arzo-
bispo de Canterbury, donde la Iglesia alber-
gaba grandes riquezas que, a buen seguro,
engrosaron el botín de los invasores”, es-
cribe el arqueólogo británico Richard Hall
en su libro El mundo de los vikingos.
ENTRADA EN LA ISLA VERDE. Tras
varias décadas de esporádicas incursio-
nes en Irlanda, los vikingos iniciaron razias
sistemáticas en el interior de la isla a partir
de 830. Comenzaron a construir pequeños
puertos a lo largo de la costa este, lo que les
facilitó pasar el invierno en aquellas tierras y
alargar sus expediciones de saqueo a los mo-
nasterios, poblaciones y fincas alejados de
centros urbanos. A partir del año 845, los ir-
landeses obtuvieron algunas victorias en sus
enfrentamientos con los hombres del Norte.
En torno al año 850, los conflictos se volvie-
Un musulmán entre vikingos
E
n torno al año 920, el árabe Ibn Fadlan
formó parte de una delegación enviada
por el califato de Bagdad para entrevis-
tarse con el rey de los búlgaros en la región
del Alto Volga. Allí tuvo un encuentro
con los vikingos varegos que se ha-
bían establecido en la región y que
años después cobrarían protagonismo
en la formación del Estado ruso. En el
informe que envió al califa, Ibn Fadlan
describió algunas de las costumbres
de los rudos vikingos, como su falta de
higiene personal.
IMPRESIONES DE UN VIAJERO. “No
se lavan ni tras sus necesidades corpo-
rales ni después de mantener relacio-
nes sexuales”, escribe Ibn Fadlan. El via-
jero árabe asistió al rito funerario de un
noble vikingo, que fue enterrado en una
AGE
tienda alzada en el centro de un navío
junto a bebidas alcohólicas, sus armas, En este óleo se representa el funeral de un noble vare-
dos caballos y una joven esclava, que go, acto al que acudió el viajero árabe del siglo X Ibn
antes de ser asesinada mantuvo relacio- Fadlan, que lo describió con detalle en sus escritos.
ron más complejos en Irlanda. A la vez que
los invasores tomaban partido en las guerras
dinásticas locales, grupos rivales de vikingos
competían por el control de Dublín.
Los Anales del Ulster señalan que en 902
los vikingos fueron expulsados de Irlanda,
pero la victoria fue efímera. En 917, recu-
peraron el control de Dublín y construye-
ron un gran asentamiento con murallas
de mayor tamaño. La ciudad fue un gran
centro marítimo en los siglos de mayor
apogeo de la era vikinga. Los invasores no
asumieron de inmediato el modelo de fa-
bricación de moneda que sus compatriotas
habían adoptado en Inglaterra; en su lugar,
fomentaron el uso de la plata como señal de
riqueza y como medio de trueque.
Se han encontrado en la isla decenas de
tesoros del valioso metal que están data-
dos en torno al período 800-1000, lo que
parece demostrar que Irlanda fue uno de
los territorios más ricos en plata del mun-
do vikingo. En gran medida, el origen de
aquella riqueza provenía de los innumera-
bles saqueos a los monasterios irlandeses.
El negocio de compraventa y transporte de
esclavos y el alquiler de mercenarios y bar-
cos para cualquier rey irlandés dispuesto a
utilizarlos en sus rencillas con otros jefes lo-
cales incrementaron las arcas escandinavas.
En los astilleros irlandeses, como el des-
cubierto en Temple Bar West, los vikingos
construyeron sus magníficos barcos, cuyo
estilizado diseño era el resultado de siglos
nes sexuales con seis hombres. Tras prender
fuego a la nave, el difunto, la esclava y el resto
de ofrendas quedaron transformados en ceni-
zas ante los asombrados ojos de Ibn Fadlan.
55
 DOSSIER
de experiencia náutica. Desde principios
del siglo VIII, las técnicas de los carpinteros
navales se habían refinado tanto que eran
capaces de construir navíos de todos los ta-
maños, aunque muchos de ellos eran de 18
metros de largo, 3 de ancho y 10 pares de
remos. Gracias a las velas, el esfuerzo en las
expediciones marítimas se redujo.
NAVÍOS TITÁNICOS. Las velas se ha-
cían con tiras de tela de diferentes colores
y las cuerdas con piel de morsa. La arqueo-
logía ha desvelado que los barcos vikingos
variaban enormemente en tamaño, calado
y perfil. La saga de Olaf Tryggvason describe
la construcción de la Serpiente larga hacia
el año 1000. Se trataba de una nave con 34
bancos de remo a lo largo de 84 metros. De
ella se decía que era la embarcación más
grande construida en Noruega. Para poner-
la a flote fueron necesarios un hábil maes-
tro constructor y al menos diez carpinteros
trabajando a destajo durante siete meses.
También debieron utilizarse más de
150 metros cúbicos de madera de roble,
unos 8.000 clavos, 18 metros cúbicos de
brea de pino, 2.000 metros de cuerda y
unos 120 metros cuadrados de vela. El
resultado de todos esos esfuerzos fue
un barco que podía impulsarse me-
diante remos a una velocidad de 5 a
6 nudos (10 km/h) y a una velocidad
de 10 nudos utilizando las velas. A ese
ritmo, el navío podía hacer la travesía
entre Escandinavia e Inglaterra en un
par de días.
GETTY
Las islas septentrionales
de Escocia, que están a 320
km de la costa occidental
noruega –unos dos días
de navegación–, fueron
un punto de avitua-
llamiento para los
vikingos en sus
expediciones a les hizo jugar un papel importante en la
Gran Bretaña e
Irlanda. Sus recursos naturales facilitaban
la vida a pequeños asentamientos. Fuen-
tes islandesas posteriores revelan que el
conde Sigurd de las Orcadas y un vikingo
de las Hébridas, Thorstein el Rojo, fueron
los que controlaron las tierras de Escocia.
El yacimiento colonial escandinavo más
famoso en las islas del norte escocesas se
encuentra en las Shetland, donde todavía
quedan restos de una residencia del siglo
XVI y otros vestigios vikingos.
INVASIÓN EN TIERRAS GALAS. Tras
años de ataques y saqueos a lo largo y an-
cho de la vertiente atlántica de Francia, el
furor guerrero de los hombres del Norte
amainó poco a poco. El momento de in-
flexión se produjo cuando el jefe vikingo
danés Hrolfr Ganger, conocido por los
AGE
franceses como Rollo o Rollón, aceptó una
negociación con el monarca Carlos el Sim-
ple en el año 911. Éste le propuso cederle el
ducado de Normandía si sus hombres de-
jaban de hostigar las ciudades francesas.
La aceptación del acuerdo, junto a la con-
versión de los escandinavos al cristianis-
mo, facilitó su rápida integración en el te-
rritorio como vasallos del rey de Francia.
Con el paso del tiempo, los guerreros
daneses fueron adoptando gradualmente
la cultura y el idioma franceses y crean-
do una identidad propia que aglutinaba
la singularidad de sus antepasados escan-
dinavos y la de los nativos locales. Bajo la
soberanía del monarca francés, los nor-
mandos pusieron en pie un ducado muy
poderoso que pivotaba en torno a Ruán,
un importante centro político y comercial
de Normandía. La urbe contó con un prós-
pero mercado de esclavos hasta finales del
siglo X y con unos privilegiados vínculos
con la ciudad de Londres, según atesti-
guan los restos arqueológicos.
Su expansión más allá de Normandía
Europa medieval. Un grupo de explorado-
res normandos conquistó el reino de Sici-
lia, en el sur de Italia, y una expedición al
mando del duque Guillermo el Conquis-
tador desembarcó en Inglaterra y derro-
tó al rey sajón Harald en el año 1066. La
influencia de los normandos se extendió
a las Islas Británicas y alcanzó los Estados
cruzados de Oriente Medio.
SUECOS EN RUSIA. La Crónica de los
años pasados, escrita en Kiev (Ucrania) a
principios del siglo XII, cuenta que en el
año 862 varias partidas de eslavos y otras
tribus cruzaron el mar hasta encontrar a
un pueblo llamado rus, que podría des-
cender de vikingos varegos (suecos). Los
eslavos propusieron a los rus que fueran
sus gobernantes. “Según se dice, Rúrik, el
mayor de los tres hermanos que aceptaron
la invitación de los eslavos, se estableció
en Nóvgorod y fundó la dinastía Rúrika,
que gobernó Rusia hasta 1598”, afirma el
arqueólogo inglés Richard Hall.
Aunque la historia de Rúrik es una le-
yenda, los lazos de esa región con Escan-
INCURSIONES ISLE-
AGE
ÑAS. En el año 917, Du-
blín se encontraba bajo
el dominio de los vikin-
gos, que construyeron
un asentamiento con
murallas de gran tama-
ño. Hoy en día, parte de
esos muros se conser-
va en el centro dubli-
nés de Wood Quay Ve-
nue. A la izda., estatua
del rey Alfredo de Wes-
sex, monarca del sur
de Inglaterra que fue el
único que logró resistir
el avance vikingo.
 DOSSIER II: LA EXPANSIÓN HACIA EL SUR
paz que duró tres décadas. La conversión
al cristianismo ortodoxo de Vladimir, go-
bernador de Kiev, en 998, y su posterior
matrimonio con la hermana del empera-
dor de Bizancio mejoraron las relaciones
entre la Rus y Constantinopla.
EFERVESCENCIA COMERCIAL. El
puerto de la capital bizantina controlaba los
estrechos entre el mar Negro y el Medite-
rráneo y era un punto vital para el ingente
trasiego comercial que alimentaba a todo el
imperio. En aquel momento de expansión,
que duró hasta bien entrado el siglo XII,
destacaban las ferias de Tesalónica y Éfeso
y los grandes mercados de Adrianópolis,
Esmirna, Sinope, Alejandría y Trebisonda.
La ruta de la seda hacia China, a través
del Turquestán, permaneció abierta duran-
te varios siglos. Si la llegada de los varegos
SAGRADA SABIDURÍA. La catedral de Santa supuso al principio una amenaza para Cons-
Sofía (arriba), datada en el siglo XII, fue construi- tantinopla, pronto se convirtió en una nue-
da en honor a Yaroslav el Sabio en Nóvgorod, va baza comercial. A comienzos del siglo XI,
como un signo de gratitud de los novgorenses quedó abierta la ruta comercial del Danubio
por su ayuda en el conflicto con la Rus de Kiev. y las mercancías también viajaron a Occi-
dente a través del Mediterráneo y de la ruta
dinavia están confirmados por pruebas ar- terrestre que unía Tesalónica y Dyrrachion.
queológicas. Se sabe que vikingos suecos En aquel momento de efervescencia
se adentraron en territorios de las actuales comercial, el centro neurálgico del po-
Rusia y Ucrania a finales del siglo IX y que der y la riqueza era Constantinopla. Los
algunos de ellos llegaron a Constantino- espectaculares bazares de la capital bi-
pla, una gran ciudad que les fascinó por zantina exhibían valiosísimos productos
sus riquezas y por el poderío de su flota provenientes de los rincones más lejanos
mercantil, la más importante de la época. de la Tierra. Sus mercados comerciaban
En torno al año 882, Oleg, sucesor de con objetos de metalurgia, esmaltes, tin-
Rúrik, tomó Kiev y la convirtió en la ca- tes y sedas de China, marfiles africanos,
pital del Estado de la Rus. Con una pobla- especias de la India, pórfido de Alejandría,
ción predominantemente eslava, la Rus se riquísimos tejidos de lino y algodón, vinos
extendía desde el golfo de Finlandia hasta y perfumes. Aunque lo más preciado eran
el curso bajo del río Dniéper. Al parecer, las piedras preciosas y el oro.
sus primeros gobernantes tenían nombres Otro foco de prosperidad económica
escandinavos. Los historiadores creen que era Bagdad, que el gobierno abasí con-
los varegos se interna- virtió en una ciudad
ron más allá del golfo de
Finlandia hasta Rusia a
Se sabe que vikingos culta y floreciente que
alcanzó gran prestigio
finales del siglo VIII. suecos llegaron a en el mundo islámico
Podrían haber llega- y cristiano. También
do a la población de Sta- territorios de las fue un importantísimo
rraya Ladoga remon- centro comercial al que
tando el río Neva hasta actuales Rusia y acudieron los varegos,
el lago Ladoga y haber que descubrieron con
virado luego hacia el sur Ucrania en el siglo IX asombro las enormes
para continuar subien- riquezas que acumula-
do por el Vóljov. A unos 200 km río arriba ba el centro neurálgico del Imperio abasí.
de Ladoga se alza la ciudad de Nóvgorod, Sus bazares exhibían rubíes procedentes
que fue fundada en torno al año 950. Las de Yemen, esmeraldas de Egipto, tur-
excavaciones arqueológicas llevadas a ca- quesas de Nishapur (al noreste del actual
bo en la zona han desenterrado algunos Irán), perlas del golfo Pérsico, corales afri-
objetos escandinavos. canos, seda que provenía del Turquestán
Hacia el 839, los ejércitos rus irrumpie- y China, oro que llegaba de Sudán, alfom-
ron en Constantinopla, y setenta años des- bras que se fabricaban en diferentes luga-
pués la volvieron a atacar, aunque ambos res del imperio y los preciados esturiones
contendientes firmaron un acuerdo de del lago Van (en la actual Turquía).
La guardia varega
T
ras atacar Bizancio en varias ocasio-
nes y realizar intercambios comercia-
les con sus autoridades, algunos vi-
kingos varegos se alistaron en sus ejércitos a
mediados del siglo IX. Cien años después, el
emperador de Constantinopla creó un nue-
vo cuerpo de élite conocido como la guardia
varega, que incluía a un gran número de gue-
rreros suecos. Sus proezas en los campos de
batalla fueron incluidas en algunas sagas is-
landesas y aparecen también en piedras con
escritura rúnica. En una de ellas, descubierta
en Suecia, se hace la loa de un comandante
vikingo del ejército imperial bizantino.
GUERRERO CARISMÁTICO. El más famo-
so de todos fue Harald Haardrade, que sirvió
como mercenario en los ejércitos de algunos
príncipes rusos y años después se unió a la
guardia varega del emperador bizantino. Una
vez ahorró dinero y acumuló fama, Haardrade
regresó a Noruega y en 1066 encabezó un
ejército que se enfrentó al rey Harold de In-
glaterra en la batalla de Stamford Bridge, en la
que murió este carismático guerrero vikingo.
AISA
La miniatura muestra a la guardia personal
de los emperadores bizantinos formada por
vikingos suecos conocidos como varegos.
Los abasíes también mantuvieron con-
tactos comerciales con la riquísima Cons-
tantinopla, capital del Imperio Romano de
Oriente, y soñaron con conquistarla algún
día. El amplio territorio del Islam estaba
vertebrado por numerosas rutas comer-
ciales terrestres y marítimas por las que
transitaban caravanas de camellos y barcos
de carga que transportaban todo tipo de
productos a los rincones más recónditos
del imperio. Desde el siglo VIII, los vikin-
gos varegos instalados en las estepas rusas
intercambiaron con los comerciantes de
Bagdad esclavos, pieles y objetos de cuero a
cambio de sedas, plata, oro y joyas. 
57
DOSSIER

EL AFÁN EXPLORADOR DE LA CIVILIZACIÓN VIKINGA

De camino a
lo desconocido
TRAS SIGLOS DE EXPERIENCIA EN EL MAR, LOS VIKINGOS SE CONVIRTIERON EN LOS
MEJORES NAVEGANTES DE LA ÉPOCA Y SE ENFRENTARON AL ATLÁNTICO HASTA ARRIBAR
A LAS COSTAS DE ISLANDIA, GROENLANDIA E INCLUSO NORTEAMÉRICA. EN ESTAS NUEVAS
TIERRAS, LOS PRIMEROS COLONIZADORES PERMANENTES FUERON LOS NORUEGOS.

l momento culminante de la era
vikinga se produjo con la colo-
nización de Islandia y Groen-
landia y la llegada a Terranova
(América). Aquellas proezas
náuticas tuvieron lugar duran-
te la etapa de clima templado conocida
como período cálido medieval. “El fe-
nómeno, que comenzó en torno al 900 y
culminó en el 1300, elevó las temperatu-
ras medias del aire y de la superficie te-
rrestre, lo que facilitó la disminución de
la masa de hielo, cuyo grosor fue menor
que en cualquier época anterior y poste-
rior”, señala Brian Fagan en su libro La
pequeña Edad de Hielo.
Aquel clima más templado animó a los
hombres del Norte a arriesgarse en las
aguas boreales, enfilando sus drakkars
hacia Islandia. Siglos de experiencia en los
mares del Norte los convirtieron en unos
de los mejores navegantes y también en
óptimos constructores de barcos. Los his-
toriadores los conocen bien gracias a la
costumbre vikinga de enterrar a los nobles
en sus navíos, algunos de los cuales han si-
do recuperados en buen estado.
Pero los vikingos no fueron los primeros
que arribaron a las costas islandesas. Dos
siglos antes, hubo monjes irlandeses que
fueron a esas tierras desoladas buscando
paz y refugio, lejos de la violenta confron-
tación social y política de su tierra natal.
La llegada de los escandinavos hizo huir a
los pocos monjes irlandeses que quedaban
en aquella isla enorme y prácticamente
deshabitada. Los primeros colonizadores
permanentes fueron los noruegos Ingolfr
Arnarson y su hermano Leif, que se insta-
laron en las nuevas tierras en el año 870.
Islandia presentaba un paisaje volcáni-
co de campos de lava, grandes glaciares,
charcas de azufre, géiseres y buenas tie-
rras de pasto en las cercanías de la costa.
El libro de los islandeses, escrito hacia
el 1120 por Ari Thorgilsson, afirma que la
colonización escandinava duró setenta
años, aunque hay indicios que hacen su-
 Los nuevos habitantes
El alfabeto rúnico
de Islandia formaron

una sociedad más
igualitaria que las que
había en escandinavia
poner que la permanencia de los colonos
noruegos fue mucho más larga. El mismo
texto revela que en aquella época Islandia
estaba cubierta de bosques, que fueron
desapareciendo con la ocupación humana
y la posterior erosión del suelo.
ÉXODO COLONIAL. Pero ¿cuál fue
la razón que impulsó la emigración a Is-
landia? Algunas fuentes sugieren que los
E
n torno al siglo II, los
pueblos del Norte crea-
ron un sistema propio
de escritura alfabética llama-
do rúnico que probablemente
estaba basado en el alfabeto
latino, dada la gran semejanza
existente entre algunos de los
símbolos. Se creó para reali-
zar inscripciones sobre hueso,
madera, piedra y metales. En
la época vikinga, se realizaron
escritos sobre piedras que
conmemoraban las grandes
victorias y empresas mari-
neras de guerreros y monar-
trado unas quince piezas, que
se suman al pequeño número
de runas descubiertas en
Irlanda.
DE LAS RUNAS AL LATÍN.
Bastante menos que las lo-
calizadas en la isla de Man,
que destaca por la treintena
de piedras conmemorativas
que se han hallado en su
territorio. El uso de la escri-
tura rúnica fue despare-
ciendo a lo largo del siglo
XI, cuando la Iglesia in-
trodujo progresivamente

primeros pobladores vikingos decidieron
emigrar porque eran rivales del poderoso
rey noruego Harald Cabellera Hermosa.
Otros historiadores rechazan esta hipó-
tesis, ya que la subida al poder de Harald
I de Noruega ocurrió años después de la
llegada de los primeros colonos a la isla.
Es probable que el cambio climático que
se produjo en torno al año 900, que sua-
vizó las temperaturas medias, así como
el incremento de la natalidad y la falta de
tierras de cultivo en Noruega fueran los
factores decisivos de dicha emigración.
Sea por una razón u otra, lo cierto es
que un grupo de noruegos y probable-
mente otro puñado de vikingos proce-
dentes de las islas Británicas decidieron
asentarse en un nuevo territorio des-
AGE
cas de prestigio. Con más de el alfabeto latino.
3.000, Suecia posee el mayor
Un ejemplo de ins-
número de inscripciones en cripción en alfabeto
piedra. Los vikingos realizaron rúnico sobre piedra,
runas en Gran Bretaña e Irlan- de las que hay más
da. En Dublín se han encon- de 3.000 en Suecia.
habitado que les proporcionaba los re- Esta hipótesis se ve reforzada por la
cursos necesarios para prosperar. Los existencia de una institución que propor-
nuevos habitantes de Islandia formaron cionó ciertos tintes democráticos a los co-
una sociedad más igualitaria que las que lonos noruegos. Se trata de la celebración
habían dejado atrás en Escandinavia o anual del Althing, una asamblea abierta
en las islas Británicas. Los hallazgos ar- que se celebraba en un lugar conocido aho-
queológicos muestran trazas de vivien- ra como Thingvellir. La primera reunión
das con dimensiones similares y restos tuvo lugar en 930 y a partir de entonces, en
funerarios nada suntuosos, lo que de- junio de cada año, se congregaban multitu-
mostraría que la sociedad islandesa fue des de vikingos durante dos semanas para
muy igualitaria. participar en una especie de parlamento

PARLAMENTO AL AIRE LIBRE. Uno de los lugares históricos más importantes

de Islandia es el valle de Thingvellir (en la foto) donde, en el año 930, se fundó
una de las instituciones parlamentarias más antiguas del mundo: el Althing.
Allí se recitaba la ley a todos los congregados y se castigaba a los criminales.

ALAMY
DOSSIER
ROMERÍA VIKINGA. La localidad coruñesa de Catoira (Galicia) acoge cada año la escenificación (en la
foto) de lo que debió haber sido el desembarco vikingo que vivió el pueblo gallego a finales del siglo X.
en el que se acordaban matrimonios y
se dirimían diversas cuestiones legales. El
Althing también era una buena excusa para
la diversión, las relaciones sociales, los jue-
gos al aire libre y el trueque de productos.
DECISIONES POLÍTICAS. En el año
1000 se celebró una asamblea muy espe-
cial, durante la cual el poderoso rey norue-
go Olaf Tryggvasson trató de convencer a
los paganos de las ventajas que presenta-
ban el cristianismo y el mensaje del Juicio
Final frente al Ragnarök, el fin del mundo
de la mitología escandinava. La asamblea le
encargó al portavoz del Althing que tomara
una decisión sobre un asunto tan espinoso.
Las sagas cuentan que el portavoz escogió
la visión cristiana, aunque compensó su
decisión con la conservación de algunas
costumbres vikingas tradicionales, como
el abandono de los bebés no deseados.
Hacia mediados del siglo X comenzó a
producirse una disminución de los ataques
vikingos en Francia e Inglaterra. Una de
las razones fue la renovada capacidad de
defensa de los reinos locales, que desvió
la atención de los hombres del Norte hacia
otras fronteras, como Islandia y posterior-
mente Groenlandia. Pero hubo otros facto-
res que también irían frenando la presión
vikinga en la Europa meridional. Entre
ellos, los cambios que tuvieron lugar en Di-
namarca y Noruega, donde se produjeron
una serie de luchas por el poder que deri-
varon en las primeras dinastías reales que
impusieron su poder en Escandinavia.
60
A finales del siglo X,
los vikingos de
Islandia avistaron
por primera vez
Groenlandia
pos como Groenlandia, la tierra verde.
El amable aspecto que ofrecía la región se
debía a la subida de la temperatura media
que experimentaron Europa y las regio-
nes boreales en aquellos años.
ASENTAMIENTOS GROENLANDE-
SES. Erik regresó a Islandia y contó a sus
compatriotas la riqueza que había halla-
do en el nuevo territorio. En torno al año
985, encabezó una expedición de veinti-
cinco barcos que transportó a los prime-
ros colonizadores de Groenlandia. Cuando
CORBIS
llegaron a sus costas, encontraron restos
y utensilios que debieron pertenecer al
pueblo dorset (paleoindios o paleoesqui-
males). Los vikingos construyeron su
Tras la primera incursión vikinga en Al- primer campamento en el denominado
Ándalus del año 844, los musulmanes pro- Asentamiento Este, pasado
tegieron con murallas muchas ciudades y el cabo Farewell. Más
construyeron torres de vigía en las costas tarde se dirigieron
del Atlántico y de Levante, pero aquellas a unos 500 kilóme-
precauciones no impidieron nuevos ata- tros al norte, donde
ques de vikingos durante los años 859, 966 crearon el llamado
y 971. Los reinos cristianos de la Península Asentamiento Oeste,
tampoco se libraron de los ataques de vi- en la región en la que
kingos normandos, que lograron penetrar ahora se encuentra la
por las costas gallegas, destruyendo algu- capital: Nuuk.
nas poblaciones de los ríos Miño y Duero. Tras la localiza-
ción de yacimientos
INTENTOS DE COLONIZACIÓN. Las de centenares de ca-
razias de los hombres del Norte alcanzaron sas en ambos lugares,
a Santiago de Compostela y a la aldea pon- los arqueólogos creen
tevedresa de Catoira, donde todavía hoy se que había unos 2.500
celebra una romería vikinga cada primer colonos en el apogeo
domingo de agosto, con la llegada de un de la colonia. Los in-
drakkar del que desembarca una horda migrantes cultivaron
de fieros vikingos. Otra gran incursión se la tierra, desarrollaron
produjo en 1015 y pudo haber sido prota- la ganadería bovina y
gonizada por Olav II Haraldsson, antes de ovina y practicaron la
que fuera nombrado rey de Noruega. En pesca y la caza. Otro de
aquella ocasión, los vikingos atacaron e los motivos que propi-
incendiaron la localidad gallega de Tui. ciaron la colonización de
A finales del siglo X, los vikingos islan- Groenlandia fue que pro-
deses avistaron por primera vez Groen- porcionaba grandes can-
ALAMY
landia. Los primeros intentos de coloni- tidades del preciado marfil
zar el nuevo territorio fracasaron y no fue
hasta el año 985 cuando Erik el Rojo logró
TENAZ VIAJERA. La islan-
doblar el cabo Farewell y adentrarse en la desa Gudrid (a la dcha.,
costa occidental, mucho más protegida y con su hijo, Snorri) explo-
más propicia para una posible coloniza- ró América y alumbró al
ción. Su feracidad hizo que su descubridor primer bebé europeo
bautizara aquellos prometedores cam- del Nuevo Mundo.
 DOSSIER III: LAS EXPEDICIONES VIKINGAS

de morsa, así como de las valoradas pieles murió antes de partir hacia otra expedición

de oso blanco.
El descubrimiento de Vinland, una re-
gión situada en Terranova (América), se
atribuye al islandés Bjarni Herjolfsson,
que en el 986 avistó una tierra que parecía
próspera, aunque no desembarcó en ella.
Leif Eriksson, hijo de Erik el Rojo, compró
el barco de Herjolfsson y junto a un grupo
de intrépidos colonos zarpó para alcan-
zar ese enigmático mundo que quedaba al
oeste de Groenlandia.
DESEMBARCO EN VINLAND. Tras
tocar tierra en dos lugares del nuevo con-
tinente, Leif estableció su campamento
en una zona que pasó a denominarse Lei-
fsbuoir, donde pasó el invierno junto a sus
hombres. Aquella región estaba repleta de
parras silvestres, por lo que los vikingos la
llamaron Vinland (tierra del vino). Cuando
regresaban a Groenlandia, los exploradores
rescataron a la tripulación de un barco que
había naufragado. Ese rescate y el hecho de
haber descubierto un nuevo territorio para
colonizar hicieron que al hijo de Erik le pu-
sieran el apodo de Leif el Afortunado.
La segunda expedición a Terranova la
llevó a cabo Thorvald, hermano de Leif, que
permaneció tres inviernos en Leifsbuoir
hasta que murió en una emboscada de los
nativos. El tercer viaje a Vinland lo prota-
gonizó un mercader islandés llamado Thor-
finn Karlsefni, que se casó con Gudrid, la
mujer de uno de los hermanos de Leif, que
Vestigios vikingos en América del Norte
ALAMY
a Terranova. La pareja y otros colonos pa-
saron dos inviernos en Leifsbuoir y en ese
tiempo nació su hijo Snorri, el primer hom-
bre blanco nacido en Norteamérica.
EXPEDICIÓN A NORTEAMÉRICA.
El último viaje a Vinland lo encabezó Fre-
ydis, hermana de Leif Eriksson, una mujer
enérgica que vivió en Leifsbuoir otro in-
vierno y luego regresó a Groenlandia. En
la década de los sesenta del pasado siglo
se localizaron unos restos en Terranova
(L’Anse-aux-Meadows) que podrían co-
rresponder al campamento que constru-
yó Leif Eriksson. Algunos arqueólogos e
historiadores creen que la región donde
se encontró ese asentamiento vikingo de
mil años de antigüedad era la Vinland que
describió el explorador Eriksson.
Las excavaciones realizadas por Anne
Stine Ingstad de 1961 a 1968 identificaron
ocho edificios, junto con 125 piezas ar- TORRE MISTERIOSA. El supuesto origen vikin-
queológicas, que claramente no pertene- go de la torre de Newport (Rhode Island, EE UU)
cían a la cultura indígena. La mayoría de ha sido desmentido por estudios arqueológicos.
los objetos desenterrados eran clavos de
hierro. Pero los arqueólogos encontraron una moneda de plata escandinava en Mai-
también los restos de un horno para la fun- ne [ver recuadro]. Tampoco hay pruebas
dición de hierro, lo que confirmó la pre- que demuestren el supuesto origen vi-
sencia vikinga en esa zona de Terranova. kingo de la torre de Newport, que según
Otros investigadores sugieren que Vin- el danés Rafn fue erigida por Eriksson. De
land no estaba situada en Terranova, sino hecho, un equipo de arqueólogos demos-
más al Sur, en Massachusetts. Sin embar- tró a mediados del siglo XX que la torre
go, no existen pruebas arqueológicas que era un puesto defensivo construido por el
respalden esa idea, aunque sí ha aparecido gobernador Benedict Arnold en 1675.
Otros expertos afirmaron que una pie-
dra con inscripciones en caracteres rúni-
cos, hallada en Minnesota en 1898 por el
agricultor de origen sueco Olof Ohman, era
de origen vikingo. La inscripción narraba la

U
nas excavaciones realizadas en 1957 cerca
de Brooklyn, en Maine (Pensilvania), en un historia de ocho suecos y veintidós norue-
yacimiento situado a unos 1.250 kilómetros gos que vivían en Vinland en el año 1362. La
del primer asentamiento vikingo de L’Anse-aux- piedra fue expuesta con todos los honores
Meadows (Terranova), hicieron aflorar una mone- en el Museo Nacional Americano de Wash-
da de plata perforada por un pequeño agujero que ington en 1948. Sin embargo, poco después
exhibía un motivo en forma de cruz en uno de sus se supo que era una burda imitación reali-
lados. Los expertos afirman que fue acuñada por el zada por el propio descubridor, Ohman, y
rey noruego Olaf Kyrre (1067-1093). El trabajo ar- un amigo suyo, Sven Fogelblad. Ambos uti-
queológico llevado a cabo en Maine demostró que lizaron frases con caracteres rúnicos extraí-
allí hubo un asentamiento estival vikingo que fue das de un almanaque sueco del siglo XVIII.
ocupado a lo largo de muchos siglos, del X al XVI, Lo que sí parece demostrado es que
desde el cual se efectuaban intercambios comercia- hace mil años Leif Eriksson y otros escan-
les entre los europeos y los nativos. dinavos llegaron a Terranova y, probable-
mente, a otros puntos de la costa nordes-
JOYA EN FORMA DE MONEDA. Dado que las tran- te de Norteamérica, aunque no pudieron
sacciones se llevaban a cabo sin el uso de monedas, o no quisieron colonizar aquellas tierras.
WWW.MAINE.GOV

la enigmática pieza de plata debió ser usada como
un colgante. Su descubrimiento también demos-
traría que los contactos con el Nuevo Mundo de los
vikingos continuaron después de que se vieran obli-
gados a abandonar sus primeras colonias en Terra-
nova por la presión de los indios locales.
El penique de Maine (en la foto), una
moneda vikinga del s. XI, fue encontrado
entre un cúmulo de conchas y huesos.
Sin duda, los vikingos desembarcaron
en las costas del nuevo continente y per-
manecieron un tiempo en algunos asen-
tamientos; pero cuando comprendieron
que aquella región habitada por nativos
hostiles no les iba a reportar grandes be-
neficios, la abandonaron.

61
DOSSIER
TRANSICIÓN AL ESTATUS DE MONARCAS

El fin de
la era vikinga
EN EL SIGLO XI, LOS SAQUEOS VIKINGOS CESARON PARA DAR PASO A BATALLAS
–Y TAMBIÉN ACUERDOS– ENTRE LOS HOMBRES DEL NORTE Y LOS NOBLES EUROPEOS.
LOS CONSIDERADOS AÑOS ATRÁS COMO DESALMADOS SALTEADORES SE INTRODUJERON
EN EL EXCLUSIVO CLUB DE LAS FAMILIAS REALES DE LA EUROPA CRISTIANA.

AGE

TOCA PAGAR. La
batalla de Maldon fue
el primer ejemplo
de tributo a cambio
de paz pagado a los
vikingos en Inglaterra.
En la ilustración, el rey
Etereldo II entrega el
pago de un danegeld.
 DOSSIER IV: LA CONVERSIÓN AL CRISTIANISMO

a religión vikinga fue un desa-

L Tapiz de Bayeux, el primer cómic de la Historia

rrollo de la germánica y se cen-
traba en las fuerzas naturales,
como el trueno o la fertilidad,

así como en las habilidades gue-
rreras o en la propia sabiduría de
los hombres. Los escandinavos adoraban
a una plétora de dioses, entre los cuales
destacaban Odín, Thor y Freyr. El mundo
fue creado a partir de un gran vacío lla-
mado Ginnungagap y el orden de la vida
acababa con un final apocalíptico, el día
del Juicio Final llamado Ragnarök, tras
el cual renacería el mundo. Los ritos de
los hombres del Norte acabaron cuan-
do los daneses aceptaron oficialmente el
cristianismo, a mediados del siglo X, y
E
sta joya del Medievo es
un gran lienzo bordado
del siglo XI de casi 70
metros de largo, que cuenta
con imágenes e inscripciones
en latín los hechos que prece-
dieron a la batalla de Hastings
de 1066. La narración co-
mienza cuando el anciano rey
Eduardo de Inglaterra ofrece
la corona al normando Gui-
llermo y continúa con la usur-
pación del trono por parte de
Harold el Sajón. La historia de
este gigantesco cómic me-
dieval prosigue con los pre-
parativos de la fuerza expedi-
cionaria normanda al mando
de Guillermo, que invadirá In-
glaterra para recuperar la co-
rona, y finaliza con la muerte
del usurpador Harold.
TRIBUTO NORMANDO. Se
trata de un valiosísimo docu-
mento sobre la vida cortesa-
na, la arquitectura y la guerra
medievales, en el que apa-
recen bordadas más de 600
personas, además de anima-
les, edificios y barcos de estilo
vikingo. Es probable que fuera
realizado por mandato del ar-
zobispo de la ciudad francesa
de Bayeux para rendir tributo
a la victoria normanda en
Hastings y a la coronación de
Guillermo I el Conquistador
como rey de Inglaterra.

cuando los suecos y noruegos siguieron
su ejemplo años después.
Harald Diente Azul fue coronado rey
de Dinamarca en 958 y durante su reina-
do ordenó reforzar la muralla de Dane-
virke y la construcción de las fortalezas
de Trelleborg y Fyrkat, en Jutlandia, para
defender a su país de los ataques alema-
nes. A su muerte, probablemente en 987,
le sucedió su hijo Svein Barba Hendida,
que reanudó las campañas vikingas con-
tra Inglaterra junto a Olaf Tryggvason.
Sus ejércitos derrotaron a los sajones en
las afueras de Maldon, en Essex, al nor-
te de Londres. Svein y Tryggvason acor-
daron una tregua con los ingleses bajo la
condición de recibir 10.000 libras como
recompensa. Este sería el primer pago de
un tributo que se denominó el danegeld.
FRÍO BRITÁNICO. Tras varias escara-
muzas en Londres y otras localidades bri-
tánicas, el ejército vikingo pasó el invier-
no en las inmediaciones de Southamp-
ton. En un intento por frenar las incur-
siones de los escandinavos, el rey inglés
Ethelred invitó a Tryggvason a Andover
(Hampshire), ofreciéndole tal cantidad
de obsequios que el guerrero vikingo y
sus hombres decidieron abandonar la isla
prometiendo que no la volverían a atacar.
Aunque Tryggvason mantuvo su prome-
sa, Svein continuó su campaña militar
y consiguió apoderarse de toda la isla al
norte del Támesis, siendo reconocido rey
de las ciudades inglesas hasta que murió.
Su hijo Canuto amplió las conquistas
del padre, invadiendo el resto de la is-
la y logrando la corona de Noruega. A la
presión que ejercieron los hombres de
Los ritos de los hombres del Norte acabaron
cuando los daneses aceptaron oficialmente
el cristianismo, a mediados del siglo X
Este lienzo bordado de casi 70 m relata los hechos previos a la conquista normanda de Inglaterra.
Canuto se añadió la de otras expediciones
vikingas que continuaron asolando otros
lugares de Inglaterra durante varios años,
obligando al rey Ethelred a abandonar su
patria. En febrero de 1014, el monarca in-
glés volvió a Inglaterra y obligó a Canuto a
embarcar de regreso a Dinamarca.
Pero sólo un año después, el danés
regresó a la isla y combatió a las fuerzas
reales hasta la muerte de Ethelred, lo que
dejó Inglaterra bajo su mandato. Canuto
mantuvo la corona inglesa hasta el año
1035 gracias a los acuerdos a que llegó con
las instituciones y con la Iglesia anglo-
sajonas. Si su abuelo Harald Diente Azul
mantuvo continuas disputas con el empe-
rador germano Otón I, Canuto fue invita-
do a la coronación del emperador germa-
no Conrado II en Roma en el 1027, lo que
le introdujo en el exclusivo club de fami-
lias reales de la Europa cristiana. A par-
tir de entonces, los daneses ya no fueron
considerados unos piratas desalmados.
En el año 1014, los vikingos que se ha-
bían instalado en Irlanda fueron derro-
ASC
tados por el rey de Munster y su enclave
de Dublín fue eliminado por completo. A
partir de entonces, la isla apenas sufrió
incursiones de los hombres del Norte, que
siguieron controlando sus bases en Esco-
cia y en los archipiélagos que la rodean.
REALEZA NORUEGA. “La consolida-
ción de las monarquías centralizadas en
Dinamarca, Noruega y Suecia en los siglos
XI y XII y la incorporación de estas nacio-
nes a las redes religiosas, comerciales y
políticas de Europa crearon un corsé que
puso freno a las empresas individualistas
que habían caracterizado a los guerreros
escandinavos en la era vikinga”, señala el
arqueólogo británico Richard Hall.
En 1045, el noruego Harald Haardrade,
que de joven sirvió como mercenario al
servicio de príncipes rusos y se unió más
tarde a la guardia varega del emperador
bizantino, regresó a su patria como un
guerrero rico y carismático. Gobernó el
país junto a su primo el rey Magnus, hasta
que éste murió dos años después, quedan-
do Harald como único monarca de Norue-
ga. Llegado ese momento, el guerrero es-
candinavo puso sus ojos en Gran Bretaña.
En 1066, Harald desembarcó en la is-
la con un gran ejército con el objetivo de
proclamarse rey de Inglaterra, un trono

63
DOSSIER
El renacer de la cultura vikinga
E
l interés por el fenómeno vikingo en Groenlan-
ALBUM
dia fue impulsado por el nacionalismo danés del
siglo XVII, que comenzó a percibir la Historia de
sus antepasados como una epopeya brillante protago-
nizada por grandes marinos y guerreros. La expecta-
ción se incrementó durante el siglo XIX gracias a
la espectacular recuperación de barcos muy bien
conservados. En Francia, la región de Normandía
adoptó con orgullo el perfil de un navío vikingo
como su símbolo. En Alemania, creció el interés por
su pasado heroico a través de las óperas de Wagner
que incluían los antiguos mitos nórdicos.
RECONOCIMIENTO DEL PASADO. La odisea guerrera
de los hombres del Norte fue utilizada por los nazis como
propaganda para potenciar la imagen de un Tercer Reich
universal y milenario. Por su parte, Rusia rechazó la hipó-
tesis de que los vikingos jugaran un papel activo en la fun-
dación del país hasta que se produjo la caída del comunis-
mo, momento en el que la ciudad de Nóvgorod incorporó
un barco vikingo a su logotipo oficial en reconocimiento a
su pasado varego.
El anillo del Nibelungo, del alemán Wagner, es un conjunto
de cuatro óperas basadas en la mitología germánica.
A la izq., el dios Wotan, personaje de La Valquiria.
que había quedado vacante, y resucitar naves para hacer valer la promesa que le
los momentos de gloria del rey Canuto. El había hecho años atrás el rey Eduardo.
sajón Harold Godwinsson, que se había Ante la amenaza normanda, Harold Go-
autoproclamado rey de Inglaterra, se en- dwinsson movilizó un gran ejército en la
frentó a los noruegos en Stamford Bridge, costa sur para frenar la invasión. Pero sus
donde derrotó a Harald, que murió en la hombres estaban agotados tras el enfren-
batalla. Pero los sajones apenas tuvieron tamiento que mantuvieron poco antes con
tiempo de disfrutar la victoria. Pronto los noruegos de Harald Haardrade en Sta-
llegaron voces que anunciaron la llegada mford Bridge. La noche del 28 de septiem-
a las costas inglesas de un ejército nor- bre de 1066, la flota de Guillermo cruzó el
mando al frente de Guillermo, que tam- canal y arribó a las costas de Inglaterra.
bién optaba a la corona británica. Sus hombres situaron el campamen-
to en Hastings, muy cerca de Londres.
CONSEJO NORMANDO. La dispu- Guillermo necesitaba que el problema
ta por la vacante real comenzó en el año sucesorio se resolviera con prontitud
1044, cuando Eduardo el Confesor, que se y provocó a los ingleses destruyendo
había criado y educado en Normandía, fue la ciudad de Sussex. Sin esperar tropas
proclamado rey de Inglaterra. Al acceder al de refuerzo, el ejército sajón de Harold
trono se rodeó de algunos consejeros nor- marchó con rapidez hacia Hastings,
mandos, lo que le enfrentó con Godwin de donde se desplegó en la cumbre que hoy
Wessex, a quien expulsó del país en 1051. lleva el nombre de Battle Hill.
Al no tener herederos, Eduardo prometió
la corona a un pariente lejano suyo llamado LANZAS AL AIRE. El 14 de octu-
Guillermo, descendiente de los vikingos bre comenzó la batalla, cuyos primeros
daneses que hicieron florecer el ducado de momentos fueron desastrosos para los
Normandía. Entre tanto, Godwin de Wes- invasores normandos. Los ingleses com-
sex medró en la corte y logró que Eduardo batieron con determinación y todo pa-
cambiara de idea en su lecho de muerte, recía que les era favorable. Sin embargo,
designando a Harold Godwinsson como su el ataque sorpresa de la caballería pesada
sucesor al frente de Inglaterra. normanda cambió el curso de la batalla.
Al otro lado del canal de la Mancha, Empuñando sus lanzas, los caballeros
Guillermo de Normandía reunió un ejér- de Guillermo se lanzaron a la carga al
cito de unos 7.000 hombres y más de 600 grito de guerra “Dieu aie!” (“¡Dios nos
64
ayude!”). Su empuje y el factor sorpresa
paralizaron a los ingleses, que en poco
tiempo fueron masacrados.
Harold recibió un flechazo mortal en-
tre los ojos. La batalla de Hastings, per-
fectamente descrita en el famoso tapiz de
Bayeux, reafirmó a Guillermo en el trono
de Inglaterra. Su victoria le hizo también
ganar el sobrenombre de Guillermo el
Conquistador. La victoria en el año 1066
puso en las manos del monarca norman-
do un enorme territorio que abarcaba In-
glaterra y una buena parte de Francia, en
el que implantó un régimen feudal puro.
El rey Guillermo repartió las tierras y los
castillos conquistados entre sus caballe-
ros y hombres de confianza. La entrada
de la cultura francesa, mucho más desa-
rrollada que la anglosajona, significó la
modernización de Inglaterra y el final de
su aislamiento.
UNA MUJER LITERARIA. La segunda
mitad del siglo XII fue uno de los momen-
tos decisivos de la civilización occidental.
Cuando tenía veintinueve años, Leonor de
Aquitania conoció a Enrique Plantagenet,
un apuesto príncipe normando del que se
enamoró perdidamente. Tras conseguir la
nulidad de su matrimonio con el monar-
ca francés Luis VII, la reina unió su vida
a Enrique. Los dos construyeron un gran
imperio que incluía Inglaterra y una par-
te sustancial de Francia, con Normandía,
Gascuña, Limoges, Auvernia y Bretaña.
En aquellos años se codificó el siste-
ma feudal, aparecieron nuevos modos de
pensar y ejercer el poder, se transformó
el hábitat y creció el comercio. También
fue la época que vio nacer el ideal caballe-
¡DIOS NOS AYUDE! Al sur de Londres, en la colina
de Senlac, se enfrentaron las tropas del rey Harold
el Sajón y el ejército del duque normando Guillermo
el Conquistador. En el grabado se representa esta
contienda, conocida como batalla de Hastings.

CUARTEL GENERAL DE
EXPEDICIONES. En el norte
de Escocia, el archipiélago de
las Orcadas fue colonizado
por vikingos noruegos a fina-
les del siglo VIII y en la prime-
ra mitad del siglo IX. Tras años
de sometimiento vikingo,
en el siglo XV pasó a manos
de la Corona escocesa.
resco y la poesía de los trovadores, cuyas
obras situaron a la mujer en el centro de la
literatura occidental. La voluntad de legi-
timar su poder en Normandía e Inglaterra
hizo que Leonor de Aquitania y Enrique II
Plantagenet impulsaran la literatura artú-
rica y su colección de mitos, como el rey
Arturo, el mago Merlín y la reina Ginebra.
En torno al año 1160, la corte de Poitiers
de Leonor de Aquitania se convirtió en un
gran centro de actividad cultural, con la
presencia de trovadores tan significados
como Alegret, Bertrand de Born o Bernard
de Ventadour, inventores del amor cortés.
Uno de los hijos de Leonor, Ricardo Cora-
zón de León, iba a cobrar un gran protago-
nismo en la Tercera Cruzada a Tierra Santa.
El ambiente creativo que impuso Leonor
abrió las puertas a un renacimiento inte-
lectual y contribuyó a asentar el modelo
AGE
DOSSIER IV: LA CONVERSIÓN AL CRISTIANISMO
de caballería galante. Si un vikingo danés
de mediados del siglo VIII hubiera podido
salir de su tumba, no habría dado crédito
al lujo y esplendor que exhibía la refinada
corte que habían puesto en pie sus here-
deros normandos del siglo XII.
UN CLIMA DURO. Las islas Orcadas,
que fueron el centro neurálgico de un Es-
tado marítimo noruego-danés, pasaron
a manos escocesas entre los siglos XIII y
XIV. El año 1469 marcó el final del poder
escandinavo en las islas Británicas, casi
siete siglos después del inicio de la era vi-
kinga. Los asentamientos de los hombres
del Norte en Groenlandia resistieron hasta
muy avanzado el siglo XIV, pero en condi-
ciones climáticas cada vez más duras.
Islandia mantuvo hasta mediados del
siglo XII su sociedad de propietarios de
tierras libres. Décadas después, un peque-
ño número de familias empezaron a dis-
putarse la supremacía sobre toda la isla,
lo que motivó que los islandeses cedieran
a la propuesta del rey Haakon IV de No-
ruega de servirles como señor para pro-
porcionarles estabilidad política, social y
comercial. El acuerdo dio la puntilla final
al experimento de los vikingos islandeses
de crear una sociedad igualitaria, ajena al
control de un monarca o un jefe poderoso.
Haakon IV extendió su poder a
Groenlandia, cuyos habitantes pasaron
La segunda mitad del
siglo XII fue uno de
los momentos decisivos
de la civilización
occidental
ALAMY
a depender de los barcos noruegos. En
torno al año 1350, las temperaturas co-
menzaron a descender progresivamente
en Europa hasta que se desplomaron en
el siglo XVII, dando comienzo una etapa
que los científicos denominan la Peque-
ña Edad de Hielo. En 1540, una expedi-
ción danesa llegó hasta el Asentamiento
Oeste de Groenlandia, pero sólo encon-
traron un cuerpo insepulto y restos de
cabañas abandonadas.
FAMOSA CRUELDAD. De los feroces
guerreros del Norte quedó el recuerdo
de su violencia y también de su capa-
cidad de integración en otras culturas,
tal y como ocurrió en la costa atlántica
francesa, donde su espíritu se mezcló
con el de los pueblos francos para dar
lugar a la espléndida corte normanda del
siglo XII. Hace años, los cascos vikingos
fueron despojados de sus cuernos, dado
que nunca los utilizaron para dar una
imagen de fiereza a su indumentaria. En
realidad no necesitaban de ningún orna-
mento para reforzar su aterradora ima-
gen de guerreros crueles y violentos.
El año pasado, el British Museum de
Londres organizó una exposición en la
que los hombres del Norte aparecían tal
y como los percibieron los monjes que
sufrieron sus temibles razias. Esa misma
imagen del guerrero escandinavo vio-
lento y despiadado fue la que utilizó la
5.ª División Panzer de las SS Wiking ale-
manas para aterrorizar a los pueblos del
Este en los primeros años de la II Guerra
Mundial. Ahora, en los albores del siglo
XXI, diversas series de televisión y no-
velas han vuelto a poner de moda a los
vikingos, cuya belicosidad no debe ocul-
tar sus habilidades como exploradores y
grandes comerciantes. 
65
 Anatomía de un drakkar :
veloz, ligero y “portátil”
G
arañón de las olas, ciervo
del mar, montura del agua...
Los skalda (bardos) tenían
muchos nombres para los barcos
porque, para un pueblo de nave-
gantes, los navíos eran la mayor de
las riquezas.
Los hombres del Norte usaban
muchas embarcaciones, pero nin-
guna resulta tan icónica como los
langskip, los barcos largos, inmor-
talizados por el cine o los cómics.
Los snekker (serpiente) eran los más
utilizados, buques de líneas limpias
y elegantes, de hasta 20 m de longi-
tud, para 25 o 30 hombres. La cons-
trucción era sencilla: una quilla larga
y sólida, bien acostillada, y sobre las
costillas las planchas de roble, for-
mando cada una un tejadillo sobre
la inferior, lo que daba como resulta-
do una estructura flexible y resisten-
te. Como remate del casco trincado,
un mascarón de proa tallado con
una cabeza de serpiente o de dra-
gón, lo que a la larga daría nombre
a estos barcos (drakkar), si bien los
dragones serían sólo los grandes
barcos ceremoniales de hasta 30 m
de eslora y más de 40 remos.
Adorno de popa
(cola de serpiente).
66
Verga.
Con apenas medio metro de ca-
lado, estas veloces naves no nece-
sitaban un puerto para tomar tierra,
pudiendo llegar apenas a un metro
de la playa o incluso reposar sobre
ella, pues no era raro que los mari-
nos remaran hasta la arena para pa-
sar la noche. Su ligereza era, ade-
más, una baza muy importante en Vela cuadrada (sólo se usaba
las expediciones. Los asaltantes no en las travesías marítimas).
sólo asolaban el litoral: bastaba en-
contrar un curso fluvial para remar
tierra adentro y alcanzar pueblos y
ciudades que, alejados de la costa,
no esperaban un ataque desde el Cuando no se izaba la vela, la
mar. Como Sevilla, donde se levan- verga y el trapo se bajaban y
taron muros y torres como defensa descansaban sobre los sopor-
contra los invasores que llegaban tes. Así podían usarse como
por el Guadalquivir. toldo para dormir a cubierto.
Y, de ser necesario, el barco po-
día llevarse a hombros. Así, los
vikingos alcanzaban el mar Negro
y remontaban el Danubio; salían a
tierra cargando su nave y busca-
ban otros cauces que los llevaran
hacia el mar del Norte. Después,
remando incansables o, si el vien-
to era favorable, alzando la gran
vela cuadrada y dejándose llevar,
navegaban con rumbo a su hogar.
Escudos de
Quilla de roble de una sola pieza
los remeros.
(la longitud del barco dependía
de la quilla, pero era difícil encontrar
robles con una altura suficiente).
Timón de espadilla.
 José Antonio Peñas

VÍDEO DISPONIBLE EN:

hp://bit.ly/video-
barco-vikingo
Mástil. Como la quilla,
de una sola pieza.
Mascarón de proa (cabeza
de la serpiente o del dragón).
El mascarón se abatía antes
de entrar a puerto para indicar
que se llegaba en son de paz.

UN CORTE EN LA ESTRUCTURA

Soportes sobre el
lomo para el mástil.
Cubierta.

Anclaje del mástil

sobre el keelson
Costillar. (hijo de la quilla).

SUS DIMENSIONES

Lomo del pez

Manga 3,00 metros

(mastfish, soporte
del mástil a nivel de
cubierta).

Arcones. Cada marino llevaba

su propio arcón, con su ropa y
sus armas. Se usaba también
como banco de remero.

Eslora 20,00 metros

67
INCURSIONES EN LA PENÍNSULA IBÉRICA

Del norte al
sur de Europa
EL CONTACTO ENTRE LOS VIKINGOS Y LOS PUEBLOS PENINSULARES (SIGLOS IX-XI)
ESTUVO MARCADO POR LA VIOLENCIA DE LOS PRIMEROS Y LA RESISTENCIA FEROZ
DE LOS SEGUNDOS, PERO TAMBIÉN INCLUYÓ EL COMERCIO Y LA DIPLOMACIA.
Por Irene García Losquiño, historiadora y lingüista

VIKINGOS EN GALICIA. Tras un pri-

mer ataque en 844, volvieron a la car-
ga en 859. Entrando a través de Catoi-
ra por el río Ulla (en la imagen, ruinas
del castillo erigido allí en el siglo IX
por Alfonso III de León), tomaron Iria
Flavia y continuaron hasta Santiago.

68
 GETTY
o tempore lordomani primi in Asturias Pero comencemos esta historia por el principio.

E
venerunt (En este tiempo, vinieron a As- Lordomani, normandos, piratas, vikingos… Quién es
turias los primeros normandos): con estas quién en este enredo no resulta sencillo para el que se
escuetas palabras nos informa un eclesiás- topa por vez primera con este capítulo de la Historia
tico del reino medieval de Asturias de la de nuestra península. Son muchos los anales y cróni-
llegada de los vikingos a la península Ibé- cas compuestos en los reinos cristianos del norte que
rica en el año 844. Es esta una frase escrita en una nos hablan de la llegada de los lordomani o nordo-
nota marginal de la Crónica albeldense, una de las manni. Ya en las tierras francesas en las que causaron
primeras fuentes históricas sobre este intercambio estragos antes de embarcarse hacia el norte penin-
con las que contamos. El redactor, contemporáneo sular se los conocía como nortmanni o nordmanni.
de muchos ataques piratas en la costa gallega, mues- Algunos autores árabes, como Ibn-Hayyan, también
tra una preocupación particular por los asedios de utilizan versiones de este nombre. Estos términos
vikingos, que se repite en entradas
posteriores de la Crónica. No es de
extrañar, pues el contacto entre los
vikingos y los distintos pueblos de la
Península acababa de empezar y hay
que decir que, durante los dos siglos
siguientes a este primer ataque, fue
un contacto marcado por la violen-
cia, la frustración y la resistencia.
 LA PALABRA VIKING EN NÓRDICO ANTIGUO
ALBUM

ALUDE A LA ACTIVIDAD DE VIAJAR A TIERRAS

LEJANAS A COMERCIAR O ASALTARLAS CON EL
PROPÓSITO DE ENRIQUECERSE O GANAR FAMA
CRÓNICA ALBELDEN- gos en Normandía, puesto que llegado un momento
SE. También conocido las generaciones provenientes de los invasores vikin-
como Códice Vigilano, gos no se identificarían ya con la patria de sus padres,
este texto mozárabe da- sino con la suya natal. Al asentarse en Normandía, los
ta de los años 974-976 y habitantes de algunos de los territorios menos pobla-
es una de las fuentes dos mantuvieron un carácter fuertemente escandi-
históricas más antiguas
navo; sin embargo, en la mayoría de las áreas cedidas
sobre la presencia
vikinga en la Península.
a los vikingos pronto se integraron con la población
autóctona y sus costumbres (incluida la religión). Fi-
nalmente, con el tiempo, esos normandos serían nor-
mandos en nombre e identidad.

FUENTES CRISTIANAS Y ÁRABES. Hasta el

momento, las fuentes históricas coetáneas prove-
nientes tanto de los reinos cristianos como de los
árabes son nuestros mayores medios de información.
LIBRO Los reinos cristianos del norte nos proveen de cró-
nicas y anales que relatan los sucesos más significa-
tivos de la época, incluyendo los ataques vikingos.
Sin embargo, son fuentes bastante austeras en sus
descripciones, debido al estilo propio de estos géne-
y sus muchas variantes se refieren a lo mismo: hom- ros historiográficos. Desde el siglo IX al XIII contamos
bres del norte. En varias crónicas latinas europeas se con varias fuentes latinas de gran importancia, como
intercambia con el apelativo dani (daneses), así co- la ya mencionada Crónica albeldense, la Crónica de
mo con el término “pirata”. Sólo con estas palabras, Alfonso III o la Crónica de Sampiro, entre otras. A
ya nos podemos formar una idea de quiénes fueron veces, estas fuentes aprovechan la oportunidad de
los que vinieron en el siglo IX a asaltar las costas pe- relatar un enfrentamiento para en realidad ensalzar
ninsulares: hombres de más al norte, muchas veces a un obispo de renombre u otra figura eclesiástica en
identificados con tierras del sur de Escandinavia, con Historia de los particular, siendo estos fragmentos los descritos con
intención de saquear. vikingos en España, mayor dramatismo. Las fuentes sureñas corroboran la
Eduardo Morales información ofrecida en las crónicas cristianas pero
¿VIKINGOS O NORMANDOS? Esa es, por an- Romero. Miraguano, ofrecen más detalle, especialmente de los encontro-
tonomasia, la definición de un vikingo. A muchos les 2004. El autor analiza
costará pronunciar la palabra vikingo sin imaginar a los ataques de los
un guerrero corpulento y coronado por un casco con hombres del norte
contra los reinos cris-
cuernos, y es esa asociación la que ha forzado el des-
tianos y musulmanes
uso del término “vikingo” en muchos contextos. Sin de la península Ibéri-
embargo, la palabra viking, aunque de etimología in- ca en los siglos IX-XI.
cierta, es la que usaban los propios escandinavos du-
rante la Era Vikinga para referirse no a sí mismos co-
mo pueblo, sino a su profesión. Podemos encontrar el
término en varias inscripciones rúnicas y en poemas
escáldicos, y normalmente se trata de dos versiones
de la palabra: una en femenino, que se refiere a la ac-
tividad, y otra en masculino, que apunta al hombre
que realiza dicha actividad. Así pues, la palabra vi-
king en nórdico antiguo significa algo así como “irse PIRATAS EN A CORU-
a tierras lejanas a comerciar o a asaltarlas con el pro- ÑA. La primera incur-
pósito de enriquecerse o ganar fama”. No será hasta sión nórdica en esta ciu-
más tarde que el término comenzará a utilizarse para dad gallega se produjo
en el año 844, tras pasar
definir en general a las gentes de Escandinavia de este
también por Gijón. Los
período. Así pues, podemos intercambiar las palabras vikingos fueron derrota-
“vikingos” y “normandos” al referirnos a las gentes dos. La Torre de Hércu-
de habla nórdica que arrasaron nuestras costas entre les, el faro romano del si-
los siglos IX y XI. Es cierto que hay una diferencia de glo I (dcha.), sirvió como
significado a partir del asentamiento de grupos vikin- baluarte defensivo.

70
nazos sucedidos en territorio árabe. Las descripcio-
nes que hacen los autores árabes de los vikingos, que
ciertamente muchas veces son posteriores al período
La Cajita de San Isidoro
de contacto histórico entre ambas culturas, muestran

gran rechazo hacia los normandos.
A pesar de que la mayoría del contacto vikingo-
andalusí fue muy violento, y casi siempre acabó en la
derrota de los vikingos, sí existieron misiones de ca-
rácter diplomático o comercial entre ambos pueblos.
De hecho, se ha llegado a debatir la idea de que fueron
los vikingos los mercaderes de esclavos que satisfacían
la demanda cordobesa. Quizá la más famosa de estas
misiones sea la encargada por Abderramán II al poeta
conocido como Al-Ghazal (la Gacela). Esta embajada
en realidad puede que jamás ocurriese, pues las fuen-
tes utilizan la Historia para caracterizar a los norman-
dos como inferiores y convertir a Al-Ghazal casi en
un héroe, que supera en destreza, coraje, sabiduría e
ingenio a toda la corte vikinga. Si de hecho hubo tal
embajada, debió de haber ocurrido no mucho después
del primer ataque de los vikingos en el año 844.
A
rqueológicamente hablando, no
podemos decir mucho sobre el
contacto pacífico y comercial
entre la Península y Escandinavia, pues
hay muy poca presencia de objetos
de origen vikingo en suelo peninsular.
El único de clara procedencia escan-
dinava de este período es la llamada
Cajita de San Isidoro, que podemos ver
expuesta en el Museo de la Colegiata
de San Isidoro en León. Se trata de una
pequeña caja cilíndrica de asta de reno,
fabricada en el siglo X. La manufactura
es sin duda de origen escandinavo, con
intrincados diseños de animales fan-
tásticos entrelazándose para formar el
cuerpo de la caja. Podemos encontrar
ejemplos de este tipo de estilo artístico,
que recibe el nombre de Mammen, en
una gran variedad de objetos produci-
dos durante la Era Vikinga.
RUNAS, JOYAS, ARMAS... Así, por
ejemplo, piedras rúnicas con complejos
motivos de animales de cuerpos lar-
gos y estilizados que se engarzan para
formar diseños compactos, en los que
sólo podemos discernir las cabezas de
los animales entre el enlazado de cuer-
pos. También existen joyas y armas con
este estilo, comunes en muchas de las

FERNANDO RUIZ TOMÉ

áreas invadidas por los vikingos, como
DOS SIGLOS DE DISCORDIA. Hablemos ahora las islas británicas e Islandia.
de ese primer asalto, ese ataque que marcaría el co-
mienzo de dos siglos de discordia, de abandono de A la izquierda, la Cajita de San Isidoro,
pueblos costeros, de grandes batallas y pequeñas es- bellísima muestra del estilo Mammen
caramuzas. Como ya hemos mencionado al principio, escandinavo que puede verse en León.
el primer saqueo en la costa gallega que aparece en
las fuentes históricas data del año 844. Eso no signi-
fica que no hubiese contacto previo: en el País Vasco
hubo, posiblemente, algún encuentro a principios del
siglo IX. Inmediatamente antes de la llegada a la cos-
ta gallega, los vikingos pasaron por Asturias, donde
hubo un choque en Gijón. Los Anales de San Ber-
tín, una crónica que describe los acontecimientos raron allí y atacaron Galicia, pero mu-
en territorio franco durante gran parte del siglo chos perecieron, en parte porque hubo
IX, nos describen así la batalla gallega: “Los nor- un contraataque y les atacaron con proyectiles, y
mandos viajaron desde Garona hasta Toulouse, en parte porque se encontraron en medio de una tor-
causando estragos por donde pasaban, sin encontrar menta en el mar. Aun así, algunos de ellos sobrevivie-
oposición alguna. Entonces algunos de ellos se sepa- ron y llegaron al sudoeste español, donde lucharon
largo y tendido contra los sarracenos. Al final, fueron
derrotados y volvieron a sus barcos”.
AGE

RUMBO AL SUR PENINSULAR. Todas las fuen-

tes concuerdan en la llegada de los vikingos a Gijón y
A Coruña en ese año, y la Crónica silense añade que
esas gentes nunca habían sido vistas en estas áreas
con anterioridad y que el rey Ramiro derrotó a seten-
ta de sus flotas en el Faro Brigantino. Esta última ano-
tación nos ofrece información valiosa: estaban prepa-
rados para el ataque de los piratas. Así pues, las co-
municaciones por el Golfo de Vizcaya hasta Asturias
y Galicia deben de haber sido buenas, y los coruñeses
habrían tenido conocimiento previo de su llegada. En
este primer contacto con Galicia es probable que se
produjeran más ataques que el mencionado por las
fuentes en A Coruña, pues hay varias iglesias en la ría
de Arousa que fueron quemadas en el año 846. Dicha
ría es un lugar fundamental para la Historia de Galicia
durante la época vikinga, pues es el acceso por mar
más natural hacia el río Ulla y por tanto hasta San-
tiago de Compostela. Tras la derrota en A Coruña, los
vikingos tomaron rumbo al sur en busca de nuevas y
quizá más fructuosas oportunidades.

71
 En su camino hacia el sur peninsular,
los barcos atacaron Lisboa tres veces hasta
acabar en Sevilla. A su paso, saquearon y
quemaron Cádiz y Coria del Río, y luego
remontaron el Guadalquivir sin grandes
dificultades hasta entrar en la ciudad his-
palense. Los habitantes de Sevilla huyeron
y se refugiaron en Carmona y las zonas de
montaña. Durante más de un mes, los vi-
kingos expoliaron las áreas colindantes a
la capital, destruyendo y saqueando pue-
blos y apropiándose de Isla Menor, pro-
bablemente como zona de reagrupación
y consolidación de botines. Las fuentes
históricas nos cuentan que durante es-

PRISMA
te período ninguna tropa en la región se
atrevió a oponérseles. Sin embargo, nos
dice el historiador del siglo X Ibn al-Qu-
tiya que ya desde los ataques a Lisboa, de
los que los sevillanos habían recibido no-
ticia, se había mandado reclutar a gentes
del emirato de Córdoba y llamar a tropas
de las fronteras para que acudiesen al res-
cate. Sevillanos y cordobeses esperaron la
llegada de las tropas y, una vez reunidos,
prepararon una emboscada y pasaron a
Los adoradores del fuego
POR RÍAS Y RÍOS. Los normandos usaban los cauces costeros y fluviales para sus ataques: llega-
ron a Sevilla por el Guadalquivir y, en Galicia, recorrieron la ría de Arousa (en la foto) arrasándola.
cuchillo a dos destacamentos normandos. Las fuentes nos dicen
que cuatrocientos vikingos fueron abatidos en esta batalla, y sus
cuerpos, colgados de palmeras. No podemos saber si estos da-
tos son ciertos o una dramatización del historiógrafo árabe para
mostrar el poder de los contratacantes. El resto de los vikingos,
al recibir noticia del cruento ataque a sus destacamentos, em-
barcaron, recogieron a los supervivientes del encuentro y nave-
garon de vuelta por el Guadalquivir para tomar rumbo hacia el
río Loira. Seguidamente, Abderramán II mandó reconstruir las
murallas, que habían sido quemadas en el ataque, así como cons-
truir astilleros y comenzar la producción de una armada naval
que ayudase a prevenir nuevos ataques.

A
unque también utilizan
términos derivados de las
crónicas norteñas para re-
ferirse a ellos, los autores árabes
suelen aludir a estos piratas como
majūs. El significado completo de
esta palabra sigue siendo tema de
debate, pero es un vocablo que
se aplica en general a los hom-
bres del norte para calificarlos de
“paganos”. Las connotaciones de
majūs cuando se aplica a los vi-
kingos son aún más específicas,
y el término podría tener relación
con rituales de adoración del fue-
go que un escritor árabe del siglo
X menciona que practicaban los
escandinavos. Aunque es éste un
concepto normalmente asociado
al zoroastrismo, al parecer hay una
superposición de términos y prác-
ticas entre los vikingos y los zo-
roastras a los ojos de varias fuen-
tes árabes. Así pues, majūs podría
significar “adorador del fuego” o
simplemente “pagano del norte”.
De hecho, encontramos una com-
binación de nombres interesante
en el Muqtabis, una colección
de textos históricos del escritor
cordobés del siglo XI Ibn-Hayyan,
que los denomina al-majūs al-
ardumāniyyīn (esto es, paganos o
adoradores del fuego normandos).
ALAMY
UNA SEGUNDA OLEADA DE ATAQUES. En el año 859, una
segunda flota (dicen las fuentes que de sesenta y dos barcos) que
partía desde Normandía para tomar Roma saqueó Galicia. Los vi-
kingos Hásteinn y Bjorn Ragnarsson encabezaron la campaña. En-
trando a través de Catoira, por el río Ulla, tomaron la rica sede del
obispado en Iria Flavia, cuyos habitantes huyeron a refugiarse en
Santiago. Desde Iria Flavia, los normandos siguieron su curso hasta
Santiago de Compostela, donde solicitaron un tributo a cambio de
que la ciudad no sufriese daño alguno. Sin embargo, una vez hu-
bieron recibido el tributo, decidieron atacar igualmente, pero una
armada liderada por el conde Don Pedro les salió al encuentro y se
tuvieron que marchar de Galicia, para dirigirse de nuevo al sur.
Esta segunda oleada de ataques fue especialmente dañina pa-
ra toda la Península. Tras los estragos causados en Galicia, los
vikingos decidieron retomar Sevilla. La flota creada por Abde-
rramán II no consiguió frenar el ímpetu normando, y de nue-

vo atacaron Cádiz y cruzaron las nuevas murallas de Sevilla.

El Up Helly Aa,
Fueron esta vez expulsados más fácilmente, y sus barcos die-
Festival del Fuego
celebrado en las ron la vuelta a la Península y saquearon el norte de Marruecos y
escocesas islas la zona levantina. Orihuela, Valencia e incluso Baleares fueron
Shetland (en la atacadas por los vikingos. La Crónica rotense menciona que
imagen), se inspi- esta flota saqueó Italia y llegó hasta Grecia, para luego tomar
ra en ancestrales rumbo de nuevo a Normandía a través del estrecho de Gibraltar.
ritos vikingos. Sin embargo, cuando llegaron a él se encontraron con una flota
árabe que los estaba esperando, y en esa batalla perdieron dos
tercios de sus barcos antes de retornar a su patria, no sin antes
detenerse en Pamplona para saquearla. Otros ataques sucede-
rán en el sur peninsular, quizá con menos repercusiones que los
descritos. Algunas fuentes nos dicen que durante estos ataques
no todos los normandos retornaron a sus tierras, y que los que
se quedaron se convirtieron al islam y establecieron queserías
en la zona de las marismas sevillanas.

72
EL IMPACTO VIKINGO EN ESPAÑA ES

ALBUM
MENOS CONOCIDO QUE EL QUE SE
PRODUJO EN OTRAS ZONAS DE EUROPA,
COMO IRLANDA, EL BÁLTICO O FRANCIA
Durante los siguientes cien años, una cierta calma reinará en
el norte septentrional, y no se verán más ataques vikingos hasta
el año 951, con excepción quizá de algún pequeño encuentro o
incluso posiblemente misiones de carácter más pacífico en el sur.

GALICIA SAQUEADA. Fue este un período de gran cre-

cimiento para Santiago de Compostela, con el traslado allí del
obispado de Iria Flavia y las grandes sumas de dinero donadas a
la ciudad a la muerte de Alfonso III. Tras el ataque de 951, la urbe
se vio en posición de invertir en la construcción de una muralla y
otros sistemas de protección contra piratas normandos y sarra-
cenos. El nuevo obispo de Santiago, Sisnando II, se encargó de la
fortificación de la ciudad y la construcción de un impresionante
sistema de defensa costero para proteger la zona contra futuros LLEGAN LOS LOR-
ataques. Sin embargo, el gran esfuerzo e inversión en el desarro- DOMANI. O nortman- Aún habrá más ataques durante el si-
llo de la defensa regional no amedrentó a los normandos: unos ni, o nordmanni: con glo siguiente, algunos de ellos de gran
años más tarde, una nueva oleada de asaltos de gran violencia todas estas denomi- ferocidad, y las protecciones establecidas
comenzó en Galicia. Se encontraba la región en ese momento en naciones se aludía en por Sisnando jugarán un papel clave en la
el sur de Europa a los
una inestable situación política. La lucha entre poderes eclesiás- defensa gallega. Los pocos ataques en el
temidos hombres del
ticos y el acceso al trono del rey Ramiro III, de sólo siete años, sur de la Península durante este período
norte que, a bordo de
facilitaron el acceso por mar de los normandos, que ya en ese sus drakkars, asalta- son una muestra de la gran capacidad mi-
momento eran nobleza encabezada por el duque Ricardo I de ban costas, pueblos y litar del nuevo califato.
Normandía. La famosa batalla de Fornelos tuvo lugar entonces, ciudades (arriba, un
en el año 968. Sobre ésta nos dice la Crónica de Sampiro que lle- mural escolar que re- LA HUELLA VIKINGA EN LA PENÍN-
garon cien navíos liderados por el rey Gunderedo. Los norman- presenta una de esas SULA IBÉRICA. Las crecientes tensiones
dos saquearon toda Galicia y mataron, entre otros muchos, al expediciones de los políticas entre Normandía e Inglaterra,
obispo Sisnando. La Crónica también nos cuenta que, tras estar vikingos). no obstante, supondrían el fin de los en-
tres años en la región, fueron finalmente derrotados y sus naves frentamientos vikingos con la península
quemadas. Es de gran interés esta última parte, pues es este el Ibérica. En el año 1066, los normandos
período más largo de permanencia en la Península que mencio- partieron a invadir Inglaterra bajo el man-
nan las fuentes históricas, aunque no sabemos todavía el lugar do de Guillermo el Conquistador, que con
exacto donde pudieron estar asentados. el éxito de la campaña se convirtió en el
primer rey nórdico de Inglaterra. El Ta-
piz de Bayeux nos cuenta en imágenes
S. PORRAS

esta famosa batalla, la de Hastings, que

SANTIAGO, FORTIFI-
CADA. Tras ser atacada
la ciudad compostelana
por los escandinavos
en el año 951, el obispo
Sisnando II ordenó que
fuera amurallada para
repeler nuevos ataques.
Sin embargo, este es-
fuerzo defensivo no de-
tuvo a los normandos,
que cayeron otra vez
sobre Santiago en 968.
Hoy, de la muralla sólo
se conserva el Arco de
Mazarelos, que vemos
en esta imagen.
marca también el final de la Era Vikinga.
El impacto vikingo en nuestra península
durante esta época ha pasado acaso más
inadvertido que el que se produjo en otras
zonas europeas, como Irlanda, el Báltico
o Francia. Aunque nunca llegaran a asen-
tarse permanentemente y en gran número
ni en los reinos cristianos del norte ni en
Al-Ándalus, los eventos que se repitieron
durante estos dos siglos dejaron también
una huella en el imaginario vikingo, que
en sagas y algún poema cuentan estos en-
cuentros, creando historias, mitos y hé-
roes paralelos a los creados por nuestros
propios cronistas e historiadores. MH
Irene Gª Losquiño, especialista
en la Alta Edad Media escandinava,
ha sido investigadora en el Centro
de Estudios Escandinavos (Univer-
sidad de Aberdeen, Escocia).

73
LOS MITOS Y LOS HECHOS. No
es del todo seguro que caudillos
vikingos del siglo IX como Ragnar
o su hijo Ivar, consagrados por la
literatura popular, sean persona-
jes históricos, pero es indudable
que Francia sufrió en esos años
innumerables ataques de los nór-
dicos, como en París en 845 o en
la batalla de Saucourt-en-Vimeu
de 881 que ilustra este cuadro.
 GETTY
LOS PIRATAS DEL NORTE COMENZARON A
R
ASOLAR EUROPA A FINES DEL SIGLO VIII Y
PRONTO OBTUVIERON FAMA A TRAVÉS DE
RELATOS ORALES DE VERACIDAD CUESTIO-
NABLE, QUE LUEGO SE TRANSCRIBIERON
COMO SAGAS. CON LOS SIGLOS, MUCHOS
DEVENDRÍAN PODEROSOS REYES QUE
MARCARON LA HISTORIA DE EUROPA.
Por Juan Carlos Losada, escritor
CORDON
agnar Lothbrok es el primer nombre pro-
pio que aparece en escena: hoy en día es
famoso gracias a la serie televisiva Vikin-
gos. Su historicidad no está confirmada y
todo lo que sabemos de su biografía pro-
cede de las sagas, escritas mucho tiempo
después a partir de la tradición oral. Así, no se co-
noce exactamente la fecha de su nacimiento, aunque
su muerte se establece hacia el año 865 por lo que,
de ser ciertos los relatos, habría protagonizado sus
correrías a mediados del siglo IX. Tampoco se cuen-
ta dónde nació, aunque sí que aglutinó sus dominios
en la actual Dinamarca y el sur de Noruega y Sue-
cia. Sí se dice que su religión era la vikinga, con Odín
como máxima divinidad, y que al final de su vida se
llegó a proclamar descendiente de los dioses. Según
las leyendas era hijo del rey sueco Sigurd Ring, que
en el siglo VIII habría conquistado Dinamarca. Están
documentadas innumerables expediciones de asalto
probablemente encabezadas por Ragnar en las cos-
tas norteñas de Europa, tanto del mar Báltico como
del mar del Norte. Especialmente duro habría sido
el ataque que lanzó contra París en el año 845, en-
cabezando una fuerza de unos 120 drakkars y 5.000
hombres. Tras remontar parcialmente el Sena, aso-
ló todo el norte de Francia y asedió la capital, reti-
rándose sólo tras obtener una indemnización en oro
y plata del rey franco Carlos II el Calvo. Muchos le
atribuyen haber sido el primero en saquear las costas
inglesas en repetidas ocasiones, hasta que en la últi-
ma razia que dirigió en persona, en el año 865, fue
prendido y ejecutado por el rey Aelle de Northum-
bria, en el noreste de Inglaterra.
LA VENGANZA DE IVAR. Uno de los muchos hi-
jos de Ragnar, según estas mismas sagas, fue Ivar el
Deshuesado, que también adquiriría terrible fama. Su
apodo ha dado lugar a especulaciones sobre si habría
tenido algún tipo de malformación en los huesos o de
discapacidad, aunque la costumbre vikinga de acabar
con la vida de los niños débiles hace poco probable
esta conjetura. Junto con sus hermanos siguió la tra-
dición de su padre y, decidido a vengarlo, volvió a
DE LAS SAGAS AL
CINE Y LA TELEVI-
SIÓN. El semihistóri-
co Ragnar ya apare-
ció en Los vikingos
(1958, Richard Fleis-
cher) y ahora lo en-
carna Travis Fimmel
(dcha.) en la exitosa
serie Vikingos.
 asaltar el este de Inglaterra. Según la tradición, lo
hizo a los pocos meses de la muerte de su progenitor
y, en esta ocasión, sus 3.000 vikingos no se limita-
ron a saquear y replegarse, sino que conquistaron la
ciudad de York por espacio de casi un siglo: Ivar de-
jó a sus seguidores allí instalados hasta 954, aprove-
chando el clima de división política y guerra civil que
existía en Inglaterra. En el año 867, mató tras some-
terlo a tormento al rey Aelle; dos años después, a
otro rey de la región, Edmond. El hecho de que
este monarca inglés fuese cristiano e Ivar paga-
no hizo que la Iglesia proclamase mártir al rey
muerto, pues al parecer expiró sin abjurar de
su fe y por ello cruelmente torturado. Al año si-
guiente, Ivar y sus hermanos viajaron hasta
las costas irlandesas y saquearon Dublín
y otros puntos de las Islas Británicas; de
este modo, Ivar habría muerto hacia el
año 875 en Inglaterra. Cuenta la leyenda
que dejó ordenado que lo enterraran cerca
de la costa, en la creencia de que mientras
sus huesos reposasen allí nadie más podría
invadir la isla. Por ello Guillermo el Conquis-
tador, nada más poner el pie en tierra siglos
después, destrozó la tumba y el cuerpo antes
de emprender la conquista.
RÚRIK, EL FUNDADOR. Al mismo tiempo, desde
principios del siglo IX, otros vikingos suecos viaja-
ron hacia el este del Báltico y penetraron en la actual
Rusia (ruso significa en sueco “remero”), cuyos nu-
merosos ríos y lagos eran una autopista comercial (y
de saqueo) hacia los ricos mundos bizantinos y mu-
sulmanes del sur. El pionero de esta empresa fue Rú-
rik, nacido hacia el 825, quien en 862 dominó el lago
Ladoga fundando Nóvgorod y luego, descendiendo
por el Dniéper, extendió su poder hasta conquistar
Kiev. Al asentarse en las amplias y fértiles estepas,
Las primeras ciudades vikingas
L
as partidas de vikingos precisaban de
puertos de atraque en los que poder car-
gar y descargar el botín, la pesca y los úti-
les para el comercio, y para ello elegían siempre
puntos que estuvieran al abrigo de los vientos,
por lo que los fiordos, estuarios y rías eran sus
emplazamientos preferidos. Una vez elegido el
lugar, se delimitaba con un muro defensivo y se
dividía el terreno en lotes rodeados de calles
perpendiculares, reforzando el pavimento con
arena y maderas. En cada uno de estos lotes los
Recreación de casas vikingas con techo de paja en Hedeby (Dinamar-
ca), que fue uno de los más importantes asentamientos de esta cultura.
fue incorporando la agricultura y la ganadería
a sus actividades comerciales y de saqueo, en-
trando en un proceso de sedentarización y
fusionándose con la mayoritaria población
eslava. Es posible que también se con-
virtiese al cristianismo de la mano de
misioneros bizantinos, con quie-
nes estrechó lazos mercantiles y
hasta militares pues sus empe-
radores llegaron a contar, años
después, con la Guardia Varega,
de origen vikingo, como escolta personal.
De esta manera, y en pocos años, Rúrik
CORDON
pasó de ser un vikingo saqueador nómada
a ser el primer monarca de Rusia, que impuso
su poder sobre unos territorios estables que se
extendían aproximadamente desde el Báltico
oriental hasta el mar Negro. Cuando murió en
el año 879, Rúrik ya había dejado la primera
piedra sobre la que Rusia entraría en la historia
medieval. Sus hijos trasladarían la capital des-
de Nóvgorod a Kiev, proclamándose príncipes
y diluyendo cada vez más sus orígenes vikin-
gos en la cultura eslava.
GUILLERMO I EL
CONQUISTADOR. ERIK EL ROJO Y LA TIERRA VERDE. Erik
Nacido hacia 1028 y Thorvaldsson, conocido como Erik el Rojo, fue otro
muerto en 1087, fue el vikingo que cobró fama, pero como explorador. Na-
primer rey de Inglate-
cido hacia el año 950 en las costas del sur de Norue-
rra de origen norman-
do y, por lo tanto, des-
ga, se le atribuye el descubrimiento de Groenlandia
cendiente de vikingos. (“Tierra Verde”, como él la bautizó), así como el es-
Arriba, en un grabado tablecimiento de la primera colonia europea en el sur
coloreado. de la isla. Es posible que algún otro vikingo la hubie-
se avistado antes, pero él fue quien dirigió el primer
asentamiento estable hacia el 982. Los motivos de sus
ansias viajeras cabe buscarlos en la persecución de
la justicia: primero fue deportado a Islandia, al ha-
ber sido acusada su familia de haber participado en
les de habitantes, aunque su población podía
fluctuar mucho y se daban, incluso, épocas de
artesanos y los mercaderes ejercían sus activi- casi abandono. No fue hasta la aparición de
dades, y la extensión total de la ciudad podía al- las grandes monarquías vikingas cuando se
canzar los dos mil metros cuadrados. Las cons- fundaron las capitales de Oslo, Copenhague,
trucciones eran de madera, aunque progresiva- Berger, Malmö, etc., en las que los reyes y los
mente se fue incorporando la piedra como ma- obispos instalaron sus sedes, reforzando su
terial para los edificios más importantes. importancia económica con el poder político.
Por ello fueron dotadas de murallas y casti-
EXPANSIÓN Y CRECIMIENTO. Así, en el llos de defensa mucho más sólidos, y en esas
siglo VIII surgieron las primeras ciudades vi- grandes urbes ya se comenzó a acuñar mone-
kingas: Ribe y Hedeby en Dinamarca, Kupang da como muestra de poder. A grandes reyes,
en Noruega y Birka en Suecia, con varios mi- grandes capitales.
ALAMY

un asesinato, y luego, al estar involucrado en nuevas
muertes violentas, sería de nuevo desterrado de esta
isla, motivo por el que acabó viajando hacia el Oeste.
Tras encontrar tierras fértiles al sur de Groenlandia,
tres años después regresó a Islandia para llevar con-
sigo a colonos hacia las nuevas tierras. Al parecer,
logró reunir unas 25 naves con cerca de un millar de
viajeros, aunque sólo llegó la mitad de los barcos. Ya
en Groenlandia, y tras haber explorado las costas, es-
tableció dos poblados permanentes que subsistieron
gracias a la agricultura de verano, la pesca y el comer-
cio de pieles y del marfil de las focas, llegando de este
ASC
modo a albergar a unos 4.000 habitantes. Erik murió
hacia 1005, pero los colonos siguieron viviendo allí
unos trescientos años más, hasta que las enferme-
dades, el enfriamiento del clima y los constantes en-
frentamientos con los nativos inuit les hicieron aban-
donar definitivamente la isla.
LEIF ERIKSSON EN AMÉRICA. Leif Eriksson, hi-
jo del anterior, nacido hacia el año 970 y muerto en
torno al 1020, también pasó a la Historia de los des-
cubrimientos por ser quien puso pie en América por
vez primera. Aunque nacido en Groenlandia, su padre
lo llevó a Islandia para que se criara y fuese educado
allí. Pero, a diferencia de él, Leif se llevó bien con las
autoridades, lo que le permitió visitar Noruega, con
cuyo rey Olaf mantuvo buenas relaciones y en donde
se convirtió al cristianismo. Poco después, y tras es-
cuchar relatos de viajeros, decidió viajar más al Oeste
y hacia el año 1000 llegó a Terranova, en el actual Ca-
nadá, región a la que él llamó Vinland (tierra de viñe-
dos) en un probable gesto de propaganda –era impo-
sible cultivar vides en aquellas latitudes– destinado a
exaltar la benignidad del clima para lograr atraer co-
lonos. Allí logró pasar un primer invierno, siendo así
MIENTRAS QUE EN EL OESTE LOS
VIKINGOS EXPLORABAN NUEVAS
TIERRAS, EN ESCANDINAVIA SE EN-
FRENTABAN EN GUERRAS CIVILES
el primer europeo que se asentó en el continente por
un plazo de tiempo prolongado. Ello le llevó a contac-
tar con los nativos, que se mostraron hostiles; al pare-
cer, su hermano murió víctima de un enfrentamiento
con ellos. Precisamente el rechazo de los indígenas,
el duro clima y los escasos pobladores –tan sólo unos
cien– que pudo reunir en la colonia para defenderla
hicieron inevitable que, al cabo de unos pocos años,
se abandonase el emplazamiento sin casi dejar rastro,
lo que contribuyó a que su expedición permaneciese
prácticamente desconocida durante siglos.
GUERRAS INTESTINAS Y REYES SANGUINA-
RIOS. Mientras que en el Oeste se exploraba, a prin-
cipios del siglo X los vikingos escandinavos gene-
NATIONAL GEOGRAPHIC
ralmente luchaban entre sí tras la muerte de un rey
para hacerse con el poder, ajenos a la voluntad de los
reyes difuntos. Erik Hacha Sangrienta, nacido a fi-
nales del siglo anterior, fue uno de los monarcas más
famosos y crueles y, tras casarse con la hija del rey
EN TORNO AL LA-
de Dinamarca, se hizo con la corona noruega hacia el
DOGA. La ciudad de
Nóvgorod, primera
año 930 tras matar a todos sus hermanos menos uno.
capital de la Rus (el El régimen de terror que instauró sobre sus súbdi-
reino vikingo que fue tos propició que los nobles llamasen al hermano que
precedente de Ru- quedaba con vida y que había escapado a Inglate-
sia), fue fundada por rra, Haakon, para que volviese cuatro años después
Rúrik a orillas de este e intentase deponerle del trono. Erik fue expulsado
lago, como puede y, tras fracasar en la reconquista del reino noruego,
verse en la ilustración marchó al este de Inglaterra, a las posesiones vikin-
sobre estas líneas. gas de York, en las que fue elegido como gobernante.
Allí entró en guerra con los jefes vecinos y aumen-
EL MARTIRIO DE SAN EDMUNDO. Así fue rebautizado por la Iglesia católica el rey
anglosajón Edmond, torturado y ajusticiado en 869 por el vikingo y pagano Ivar el
Deshuesado, al parecer sin abjurar de su fe. Y así representa el tormento una miniatura.
77
EL PRIMER MONARCA VIKINGO QUE HEREDÓ EL
TRONO DE SU PADRE DE FORMA PACÍFICA
FUE HARALD DIENTE AZUL, HACIA EL AÑO 960
tó su poder aunque, por fin, una coalición de los
vecinos ingleses lo venció en la batalla de Stainmore,
en el año 954, contienda en la que resultó muerto, lo PONER PIE EN TIE-
que puso fin al reino vikingo de York. RRA. El grabado retrata
A lo largo del siglo, los jefes vikingos que perma- a Rúrik arribando a la
costa báltica. Fue el pio-
necían en Escandinavia consolidaron su poder, por lo
nero, en el siglo IX, de la
que pudieron ir dejando sus reinos en herencia a sus expansión vikinga por
hijos, en vez de sumergirse en interminables guerras la actual Rusia y exten-
civiles. El primero que logró recibir el trono de forma dió su poder desde el
pacífica de su padre fue Harald Diente Azul, que he- Báltico oriental hasta el
redó hacia el año 960 el reino de Dinamarca, al que mar Negro. Asimismo,
diez años más tarde incorporó el de Noruega. Como se cree que fue conver-
medida de cohesión adoptó la nueva religión cristiana tido al cristianismo por
y obligó a sus súbditos a desterrar los viejos dioses, misioneros bizantinos.
aunque no sin resistencia. Fruto de la violación de una
campesina tuvo a un hijo bastardo, Svend, a quien se
negó a reconocer y al que siempre rechazó. El joven,

apoyado por nobles germanos y daneses cansados del
poder despótico de Harald, fue puesto al frente de la
oposición armada, que se lanzó a una rebelión abierta
que acabaría triunfando. El rey Harald fue muerto en
la batalla de Sealand en el año 986, posiblemente por
orden de su propio hijo, quien asumió el trono.
EGIL, EL SOLDADO POETA. En medio de este
mar confuso de reyes y caudillos sanguinarios, lla-
ma mucho la atención la singular figura del vikingo
islandés Egil Skallagrimsson. Nació a comienzos del
siglo X y desde muy joven destacó por su habilidad
para componer poemas y canciones, dedicándose
también a estudiar la magia y los poderes esotéricos
que, según los vikingos, se derivaban de la escritura
rúnica. Pero, al mismo tiempo, se dedicó al entrena-
miento militar de un modo intensivo, llegando a ser
un guerrero de élite. El hecho de sufrir una deforma-
ción ósea en la cara que lo afeaba considerablemente
puede explicar sus intensos deseos combativos, que
lo llevaron a protagonizar famosas y sangrientas lu-
chas, de las que siempre salió victorioso. Enemista-
do radicalmente con Erik Hacha Sangrienta, el rey
fratricida ordenó su captura y muerte, pero Egil lo-
CORBIS
LIBRO
El mundo de los vi-
kingos, Richard Hall.
Editorial Akal, 2008.
Una obra de referen-
cia sobre la Historia y
la cultura vikingas,
con 330 ilustraciones
y una cronología en
la que se destaca a
los personajes más
emblemáticos.
gró zafarse y fue él quien mató a un hijo del monarca
noruego. Años después, cuando Hacha Sangrienta
reinaba en York, Egil naufragó en las costas cercanas
y fue llevado ante el rey, que lo condenó a muerte.
Pero cuenta la leyenda que el guerrero-poeta le de-
dicó una pieza tan elogiosa que obligó al monarca
a liberarlo y, tras salvar así su vida, se alió con los
ingleses, participando en la batalla en la que murió
el rey. De vuelta a Islandia formó parte de su élite
gobernante, mientras seguía cultivando la poesía y
la magia rúnica. Murió hacia el año 990; antes or-
denó enterrar un tesoro junto a su tumba y mató al
sirviente que lo ayudó en la preparación de la sepul-
tura, para evitar su expolio.
CANUTO EL GRANDE Y SU IMPERIO. Mien-
tras tanto, seguía el proceso de consolidación de
las monarquías escandinavas, ya plenamente cris-
tianizadas, lo que se reflejaba, por ejemplo, en el
crecimiento de sus ciudades. A principios del siglo

LA MAGIA DE LAS RUNAS. Egil

Skallagrimsson, guerrero, poeta y
aficionado a lo esotérico, creía en
los poderes ocultos de esta es-
critura. Izda., runas del siglo XI
a la entrada del castillo de
Gripsholm, en Suecia.
CORBIS
XI, subió al poder posiblemente el monarca vikingo
más poderoso: Canuto el Grande. Hijo de Svend (y
nieto por tanto de Diente Azul), había acompañado
Los feroces guerreros berserker
en su victoriosa invasión de Inglaterra a su padre

y, al morir éste, fue proclamado rey en el año 1014,
aunque no acabó de consolidar su puesto hasta 1017,
tras sofocar las últimas resistencias inglesas mien-
tras pactaba con la nobleza y la iglesia locales. Al
año siguiente murió su hermano mayor, que había
heredado el trono danés, por lo que también asumió
su corona, pero dejando a un cuñado como regente.
Aprovechando el vacío de poder, el rey de Noruega,
apoyado por varios nobles, quiso hacerse con el tro-
no de Dinamarca, lo que precipitó la vuelta de Canu-
to desde Inglaterra. En 1026, derrotó a los invasores
y ejecutó a su pariente, a quien acusó de haber sido
cómplice de la usurpación. Decidido a vengarse del
rey noruego Olaf, invadió su reino con fuerzas da-
nesas e inglesas en 1028 y, tras vencerlo, lo obligó
a exiliarse en Nóvgorod; el vencido murió dos años
después, cuando trataba de reconquistar el trono.
E
n los ejércitos vikingos había
un grupo selecto de guerreros
llamados berserker que eran fa-
mosos por su suicida acometividad.
Iban cubiertos de pieles de lobo u oso
–animales que consideraban sagrados
y con los que se identificaban– y, al pa-
recer, entraban en trance antes de los
combates debido al consumo de hon-
gos o sustancias alucinógenas, lo cual
les hacía aullar, comportarse como fie-
ras y ser insensibles al dolor.
DOCE POR EJÉRCITO. Muchos
creían que, sumergidos en el paroxis-
mo del combate, se convertían en esas
bestias feroces a las que emulaban, lo
que prácticamente los volvía in-
más glorioso–, Odín les tenía reservado
un puesto de privilegio en el Valhalla.
Obviamente, su sola aparición aterro-
rizaba al enemigo, lo que confería a los
ejércitos vikingos una gran ventaja psi-
cológica, sobre todo cuando se lanza-
ban al saqueo sobre la población civil
que, rápidamente, emprendía la huida
con tal de salvar la vida. Parece que Egil
Skallagrimmson habría cultivado esta
práctica guerrera, al menos durante una
parte de su vida, y las hazañas de estos
combatientes fueron asimismo recogi-
das en varias sagas vikingas que tam-
bién indicaban que doce era el número
de estos soldados de élite que debían
formar parte de cada ejército.

De esta manera, Canuto construyó el reino vikingo
más grande nunca conocido, pues comprendía No-
ruega (con parte de Suecia), Dinamarca e Inglaterra.
Además, al casar a su hija con el heredero del em-
perador alemán Conrado II, obtuvo zonas fronteri-
zas del norte de Alemania, con lo que aumentó aún
más la extensión de su imperio. No obstante, tras
su muerte en el año 1035, a la temprana edad de 40
años, los tres reinos volvieron a dividirse.
EL ÚLTIMO VIKINGO. Muy poco después, sur-
gió el que podemos considerar como el último gran
rey propiamente vikingo de la Historia, Harald III el
Despiadado. Había nacido en 1015 y luchado junto a
su hermanastro el rey Olaf de Noruega en defensa del
trono ante la invasión de Canuto.
Tras la derrota también se exilió a Rusia, pero él,
al contrario que su hermanastro, descendió hasta
Constantinopla, en donde entró al servicio de la ca-
sa imperial para formar parte, con sólo veinte años,
de la selecta Guardia Varega, de la que llegaría a ser
comandante supremo. Al servicio de los bizantinos,
luchó por todo el Mediterráneo y Oriente Próximo
contra los invasores búlgaros y árabes, logrando
GETTY
destructibles. Una vez en el fragor
de la lucha no conocían reglas y
no cesaban de matar hasta que no
caían rendidos de agotamiento o
morían ellos. Según sus creencias,
si llegaban a morir en la lucha –lo
que era considerado como el final
Dcha., figuras de dos berserker,
uno con máscara de lobo y otro
con cuernos (matriz para elabo-
rar un casco vikingo, siglo VI).
STAMFORD BRIDGE. acumular importantes riquezas y ganarse una terrible
El 25 de septiembre de fama como guerrero. Sin embargo, el recién nombrado
1066, el último gran
emperador Miguel V lo acusó de apropiarse de tesoros
rey vikingo, Harald III,
y lo encarceló, aunque, aprovechando una revuelta
murió en esta batalla
contra los anglosajo- popular contra el soberano, Harald se liberó, le sacó
nes, herido por una los ojos a Miguel (una práctica muy habitual entre los
flecha en la garganta bizantinos) y volvió a su tierra en verano de 1042 con
(como recoge este todos los tesoros acumulados. Tras llegar a Noruega, en
óleo de P. Arbo, 1870). 1046 reclamó el trono que, en ese momento, ostenta-
ba su sobrino. En un principio se lo repartieron pero,
ASC

tras la muerte de éste al año siguiente, Harald asumió

en solitario la corona y fundó Oslo en 1048. Tras ello
se lanzó a una política expansiva que lo llevó a ampliar
fronteras y a dominar las islas Orcadas, las Hébridas
y las Shetland, así como a invadir Inglaterra aprove-
chando la muerte del rey Eduardo el Confesor sin des-
cendencia directa. Precisamente allí, Harald perdió la
vida en el año 1066, en la batalla de Stamford Bridge.
Semanas después, los desgastados ingleses ya no pu-
dieron frenar la invasión de los normandos, vikingos
que se habían asentado en las costas del norte de Fran-
cia desde los inicios del siglo X y que, capitaneados por
Guillermo el Conquistador, se hicieron definitivamen-
te con la isla. A partir de ese momento, los vikingos es-
candinavos se aglutinaron en reinos fuertes y estables,
cuyos ejércitos profesionales reemplazaron a las ban-
das de piratas y aventureros. MH

79
 LA PRESENCIA VIKINGA EN NORTEAMÉRICA
Desembarco en
Vinlandia
AL MARGEN DE ESPECULACIONES Y
LEYENDAS, POCOS HISTORIADORES
DUDAN HOY DÍA DE QUE LOS VIKINGOS
FUNDASEN ASENTAMIENTOS EN
TERRANOVA (CANADÁ) 500 AÑOS ANTES
DE QUE COLÓN AVISTASE AMÉRICA.
Por José Luis Hernández Garvi, escritor
80
omo ha ocurrido en muchas ocasiones con los
C
grandes descubrimientos geográficos, este se
produjo por una combinación de suerte y desti-
no. Bjarni Herjolffsson era un joven comercian-
te vikingo de origen islandés que había pasado
el invierno de la campaña de los años 985-986
en Noruega. Con la llegada del verano zarpó hacia Islandia con
su barco a plena carga, dispuesto a encontrarse con su padre.
Cuando arribó, se enteró de que su progenitor había vendido
sus propiedades en Islandia antes de poner rumbo a Groenlan-
dia. Decidido a seguirlo, emprendió un viaje en su búsqueda
después de que la tripulación de su barco se mostrase dispuesta

a acompañarlo en aquella aventura hacia
tierras árticas.
Tras varios días de navegación, se vie-
ron rodeados por una densa niebla que les
hizo perder el rumbo. Cuando el cielo se
despejó, divisaron en el horizonte el per-
fil suavemente montañoso y cubierto de
bosques de una tierra desconocida. Bjarni
y sus hombres no sabían dónde estaban,
pero todos tenían claro que aquella costa
no pertenecía al paisaje helado de Groen-
landia. Durante varios días navegaron
ALAMY
PIONEROS. El espíri-
tu explorador de los paralelos a tierra firme sin llegar a desembarcar. Impulsado por
vikingos los llevó fuertes vientos, su barco alcanzó una región agreste dominada
hasta la otra orilla del por grandes glaciares. Desde allí, Bjarni dio la orden de poner
océano Atlántico proa hacia el este y en apenas cuatro días de rápida navegación
(arriba, los colonos
llegaron a Groenlandia, donde por fin se sintieron a salvo.
de Thorfinn Karlsefni
El viaje de Bjarni fue discutido por sus contemporáneos, algu-
desembarcan
en Straumfjord, nos de los cuales criticaron su actitud temerosa al no atreverse a
Vinlandia). desembarcar en aquella tierra ignota. Pero conviene recordar que
el joven vikingo era un mercader y no un explorador. El relato
de su singladura despertó el espíritu aventurero de los vikingos,
deseosos de alcanzar aquellas regiones situadas hacia el oeste. No
pasó mucho tiempo hasta que volvieron a intentarlo.
81
LA VIOLENCIA EXHIBIDA POR LOS RECIÉN LLEGADOS PROVOCÓ LA IRA DE
LOS INDIOS, QUE ATACARON EL CAMPAMENTO DE LOS EXPEDICIONARIOS
ASC
Roberto Guiscardo (en la imagen,
sentado) fue uno de los protago-
nistas de la conquista normanda
de la Italia meridional, junto
con su hermano Roger el
Gran Conde (de pie).
Exploradores
incansables
S
i por el norte los amplios conocimien-
tos náuticos de los vikingos les permi-
AQUILE
tieron alcanzar las costas canadienses
de Terranova, en el sur del continente euro-
peo sus inconfundibles drakkars surcaron
aguas desconocidas para marinos proce-
dentes de tan remotas latitudes.
Navegando por los cursos fluviales del Volga
y el Dniéper, llegaron al Mar Negro y al Cas-
pio y establecieron contactos con el mundo
bizantino y el árabe. A lo largo del siglo XI,
otras expediciones vikingas zarparon des-
de sus bases en Normandía y arribaron a las
costas italianas. Entre los años 1053 y 1076,
Roberto Guiscardo, uno de sus más destaca-
dos jefes, invadió el sur de Italia. Su hermano
Roger I extendió sus conquistas apoderán-
dose de Sicilia en el año 1091.
DEMASIADAS BAJAS. Las invasiones de
los vikingos, conocidos ya entonces como
normandos, causaron un gran impacto en el
desarrollo de estas regiones del continente
europeo, provocando una grave recesión
demográfica que trajo consigo una crisis
social, si bien contribuyeron a un aumento
de los intercambios comerciales.
82
Los vikingos, hombres de acción, decidieron dejar a un la-
do las críticas y discusiones para dedicar sus esfuerzos a la ta-
rea de organizar un nuevo viaje que debía servir para confirmar
el descubrimiento realizado por Bjarni. Desde un principio se
pensó en Erik el Rojo como la persona idónea para ponerse al
frente de la expedición. Noruego de nacimiento, había sido el
fundador del primer asentamiento vikingo en Groenlandia y
disfrutaba desde entonces del título de jefe principal de la colo-
nia. Sin embargo, una inoportuna caída de un caballo le provocó
graves lesiones que impidieron que pudiera asumir el mando de
la empresa. Finalmente fue Leif Eriksson, su segundo hijo va-
rón, quien lo sustituyó.
PREPARADOS PARA EL VIAJE. Eriksson era un experi-
mentado marino que había alcanzado fama al ser el primer capi-
tán vikingo que había abierto rutas marítimas directas de ida y
vuelta entre Noruega, Escocia y Groenlandia. Es de suponer que MORADA EN TIE-
antes de hacerse a la mar obtuvo de Bjarni toda la información RRAS CONQUISTA-
posible sobre su viaje. Eriksson también le compró el barco con DAS. En la costa
el que había realizado su arriesgada travesía y enroló a la mayor suroccidental de
parte de la tripulación que lo había acompañado. Completados Groenlandia, Erik el
los preparativos, Leif y sus hombres zarparon siguiendo la ruta Rojo fundó un asen-
tamiento vikingo
de Bjarni en su viaje de regreso.
llamado Braahlid,
Navegando hacia el oeste, los expedicionarios no encontra- “ladera empinada de
ron demasiadas dificultades hasta alcanzar la costa montaño- una roca”, a finales
sa y cubierta de glaciares que su antecesor había contemplado del siglo X. En la foto,
antes de poner rumbo a Groenlandia. Eriksson la bautizó con los restos que se con-
el nombre de Helluland, “tierra de las piedras blancas”, tras servan de la granja
comprobar que se trataba de un lugar inhóspito y por ello poco del colono noruego.
apropiado para establecer una colonia. En su recorrido hacia el
sur, avistaron el litoral de suaves colinas y frondosos bosques
que Bjarni había descrito a su regreso. Eriksson desembarcó con
sus hombres en una extensa playa de arena blanca limitada por
LAS RUTAS DE LOS VIKINGOS
ATLÁNTICO NORTE
GROENLANDIA
ISLANDIA
Península
Escandinava
NORTE-
AMÉRICA G. Bretaña
EUROPA
Primeros viajes
Erik el Rojo (985) Leif Eriksson (1000)
Bjarni Herjolfsson (985/986) Thorfinn Karlsefni
AVENTURA Y ACCIÓN. El ímpetu explorador y los conocimientos navales del pueblo escandinavo
y, en algunos casos, la casualidad lograron que vikingos como Erik el Rojo, Bjarni Herjolffsson o Leif
Eriksson fuesen capaces de trazar rutas marítimas por áreas del Atlántico Norte y llegasen a coloni-
zar tierras ignotas, como Groenlandia, Islandia o Norteamérica, nunca antes habitadas por europeos.

la línea de árboles. A la hora de buscar un nombre para ese lu-
gar, el marino vikingo se decidió por el de Markland, “tierra
de bosques”, inspirado por la belleza del paisaje que le rodeaba.
Impacientes por continuar su viaje de exploración, Eriksson
y sus hombres zarparon de nuevo. Impulsados por vientos del
noreste llegaron a una isla situada al norte de un cabo de lo que
supusieron que debía ser un continente. Esta fue la región de la
actual Norteamérica que Leif Eriksson habría de llamar Vínland,
Vinlandia, “tierra de viñas”, el Promontorium Winlandiae que
aparece descrito y dibujado en los mapas realizados por los geó-
grafos Sigurdur Stéfansson, hacia 1590, y Hans Poulson
Resen, en 1605.
Eriksson y sus hombres desembarcaron en Vinlan-
dia y construyeron un pequeño poblado de cabañas,
donde se dispusieron a pasar el invierno. Este cam-
pamento, conocido como Leifsbudir, nombre que
hacía referencia a la Casa Grande habitada por el jefe
de la expedición vikinga, se convirtió en el primer
asentamiento europeo en tierras de Nortea-
mérica. Con la llegada del buen tiempo,
los expedicionarios se dispusieron
a emprender el viaje de regreso
a Groenlandia, que completa-
ron sin sufrir percances.
LA EXPEDICIÓN DE THOR-
VALD. Como anteriormente había
ocurrido con Bjarni, el relato de la
aventura de Eriksson y sus hombres
fue analizado con detalle por los lí-
deres de la colonia vikinga en Groen-
landia, despertando la curiosidad de
Thorvald, hermano de Leif, que deci-
dió seguir la estela de su viaje. La ruta
marítima era bien conocida y Thor-
vald no tuvo demasiados problemas
en encontrar Leifsbudir. Durante la
primavera y el verano se dedicó a
explorar la costa sin encontrar ras-
tro de presencia humana. Después
se dirigió hacia Markland, fondeando
en un cabo al que llamó Kjalarness
(“cabo de la quilla”), donde reparó su
ALBUM
HOMBRE CABAL. En
torno al año 1010, el
explorador islandés
Thorfinn Karlsefni lide-
ró la tentativa de asen-
tamiento en Vinlandia
con tres barcos y 160
pobladores. Según la
leyenda, allí nació su
hijo Snorri, el primer
niño con ascendencia
europea nacido en el
Nuevo Mundo.
ASC
barco. Allí sus hombres entraron en con-
tacto con los primeros indígenas, que na-
vegaban en canoas de corteza de abedul.
El encuentro con los que llamaron skrae-
lings no fue precisamente amistoso y se
saldó con la muerte de varios nativos.
La violencia sanguinaria y gratuita ex-
hibida por los recién llegados provocó la
ira de los indios, que atacaron en masa el
campamento de los expedicionarios. Los
vikingos consiguieron repeler el asalto,
pero Thorvald Eriksson murió alcanzado
por una flecha. Forzados por las circuns-
tancias, sus hombres se vieron obligados
a abandonar ese territorio hostil y em-
prendieron el viaje de regreso hacia el
puerto de origen en Groenlandia, dejan-
do atrás el cuerpo de su jefe.
Con el firme propósito de recuperar
los restos mortales de Thorvald para po-
der darles sepultura en su tierra, Thors-
tein Eriksson, su otro hermano, zarpó
hacia Vinlandia. Pero, al contrario de lo
que había ocurrido con sus predecesores,
el barco de Thorstein se enfrentó a una
serie de fuertes tormentas que lo man-
tuvieron en la zona oceánica compren-
dida entre Islandia y el cabo Farewell en
Groenlandia, y tuvo que regresar a su ba-
se sin conseguir su propósito.
LOS COLONOS DE THORFINN
KARLSEFNI. Bjarni Herjolffsson y los
hermanos Eriksson comparten el honor
de ser los primeros vikingos en viajar
hasta las costas de Norteamérica, pero
el mérito de fundar la primera colonia
en el territorio corresponde a Thorfinn
Karlsefni, un explorador de origen is-
landés decidido a establecerse en el
continente.
Al mando de una pequeña flota
compuesta por tres barcos en los que
viajaban hombres, mujeres y niños,
además de varios animales domésti-
cos, Thorfinn siguió la ruta trazada por
los que le habían precedido hasta llegar a
Markland y Kjalarness. Buscando un lu-
gar donde establecer a sus colonos llegó
a una zona de costa con extensas playas a
la que llamaron Furdurtrandir, “riberas
maravillosas”. Desde allí navegaron has-
ta alcanzar una profunda bahía, bautiza-
da con el nombre de Straumfjord, “fiordo
de la corriente”, desde la que se divisaba
un hermoso paisaje formado por bosques
y pastos, el lugar ideal para desembarcar.
Tras fondear en sus tranquilas aguas,
las buenas impresiones iniciales se con-
firmaron cuando al poner pie en tierra
firme los vikingos descubrieron que en la
zona había además abundancia de caza y
pesca. Pero el optimismo de los colonos
de Thorfinn se tornó en preocupación
83
 cuando llegó el crudo invierno. Después de varios meses so-
portando temperaturas gélidas y ahuyentando el fantasma del
hambre, la llegada de la cálida primavera les hizo recobrar la
esperanza.
Con el buen tiempo, Thorfinn inició junto a algunos de sus
hombres un viaje de exploración hacia el sur. En un principio
los vikingos creyeron estar solos, pero pronto entraron en con-
tacto con algunos skraelings con los que intercambiaron pro-
ductos. Pero, de la misma forma que había ocurrido con Thor-
vald, el encuentro entre ambos pueblos acabó en un estallido de
violencia. El primer enfrentamiento se saldó con cinco nativos
asesinados a sangre fría mientras dormían por los hombres de
Thorfinn. En venganza, los skraelings atacaron el campamento
vikingo lanzando una lluvia de flechas sobre los barbudos y san-
guinarios extranjeros. En realidad, se trataba de una lucha sin
cuartel por la hegemonía y la supervivencia entre dos pueblos
de culturas muy distintas que se disputaban el mismo territorio.
DESAFIANDO AL PELIGRO. Los combates con los indios
obligaron a Thorfinn a regresar al asentamiento de Straumfjord,
donde reflexionó sobre los riesgos a los que se enfrentaban. Po-
co proclives al uso de la diplomacia y superados en número por
los nativos en un territorio que desconocían, los colonos vikin-
gos se encontraban en una precaria situación. Aun así, Thorfinn
decidió desafiar de nuevo al peligro y partir a la búsqueda del
grupo formado por Thorhall el Cazador y nueve de sus seguido-
res, quienes, descontentos, habían decidido abandonar el asen-
tamiento para buscar la mítica Vinlandia cubierta de viñedos.
Durante su viaje, Thorfinn se dirigió al norte y al oeste,
enfrentándose de nuevo a los skraelings. Para evitar poner
en peligro su vida y la de sus compañeros prefirió retirarse a
Straumfjord, donde los vikingos soportaron como pudieron
otro duro invierno. La disputa por las mujeres del asentamiento
generó violentos enfrentamientos personales que acabaron con
la cohesión del grupo. Antes de que la situación degenerase en
luchas intestinas, Thorfinn decidió con buen criterio renunciar
a establecerse en Vinlandia y, con la llegada de la primavera,
emprendió el viaje de regreso. Entre los defraudados colonos
viajaban su esposa y su hijo Snorri, el primer niño de origen eu-
ropeo nacido en tierras de Norteamérica.
CORBIS
84
LA ENSENADA DE LAS
MEDUSAS. Entre 1961 y
1968, un grupo de arqueó-
logos de Suecia, Islandia,
Canadá, EE UU y Noruega
realizó una excavación en
L’Anse aux Meadows
(corrupción del nombre
francés original, L’Anse-
aux-Méduses; en la foto
aérea), un paraje situado
en la punta septentrional
de la isla de Terranova
(Canadá). La investiga-
ción reveló restos de un
asentamiento nórdico
que incluían casas de
adobe, una fragua, un
horno y un cobertizo.
AGE
QUIEN BUSCA EN-
CUENTRA. En 1960,
Helge Ingstad (en la
foto de la izq.) y su
esposa, la arqueólo-
ga Anne Stine (a la
dcha.), descubrieron
los restos de un
asentamiento vikin-
go, conocido como
L’Anse aux Meadows,
situado en la isla de
Terranova.
CORDON
Posiblemente se hicieron más viajes a
Vinlandia en años posteriores. La crónica
de los Anales Islandeses habla de una ex-
pedición del obispo Erik de Groenlandia
en busca de Vinlandia en el año 1121. No
existen fuentes históricas que nos permi-
tan saber si su aventura tuvo éxito o no. La
siguiente y última referencia a un conti-
nente situado al oeste de Groenlandia tam-
bién aparece en los Anales del año 1347: un
grupo de diecisiete vikingos a bordo de un
drakkar habría llegado hasta Straumfjord
para obtener pieles con las que comerciar.
DATOS VALIOSOS. A la hora de de-
terminar los lugares exactos de Nortea-
mérica donde desembarcaron las suce-
sivas expediciones vikingas, debemos
remitirnos a los datos aportados por la
Groenlandinga Saga, “saga de los Groen-
landeses”, y la Eiríks Saga Rauda, “saga
de Erik el Rojo”, textos literarios de au-
tor anónimo que incluyen el relato de las
aventuras de los intrépidos navegantes
que divisaron Vinlandia. Ambos textos
aportan datos valiosos que nos permiten
conocer algunos detalles sobre las expe-
diciones, pero hay que tener en cuenta
que fueron escritos muchos años des-
pués recogiendo una tradición oral que
podía estar distorsionada por elementos
míticos. En este sentido, hay que poner
un especial cuidado a la hora de distin-
guir entre hechos comprobables y la me-
ra fantasía, aunque a veces resulta difícil
separar la realidad de la ficción.
La abundante bibliografía que existe
sobre este tema ha situado Vinlandia en
varios puntos de la costa de Norteamérica
comprendidos entre la Bahía de Hudson y
el Estado de Florida. Pero, si hacemos un
análisis detallado de las descripciones reali-
 LIBRO
Vinland, Salva Rubio.
Thule Ediciones, 2015.
La última expedición
vikinga a Vinlandia la
patrocinó Freydís, la
hija de Erik el Rojo, y a
partir de las dos sagas
islandesas que hablan
de ella se reconstruye
la historia en este
álbum ilustrado.
zadas por los expedicionarios vikingos, po-
demos fijar la posible localización de la mí-
Los drakkars vikingos
L
as embarcaciones vikingas, conocidas popularmente como
drakkars, eran barcos polivalentes que servían tanto para la guerra
como para el transporte de mercancías. Su nombre procede de la
palabra islandesa empleada para referirse a los dragones, aunque a es-
tos navíos, cuando eran de carga, también se los llamaba knars o karvs.
Los drakkars eran largos y estrechos, de quilla plana y casco de tablo-
nes ensamblados con las juntas impermeabilizadas con brea. Propul-
sados por remos, contaban también con un mástil de vela cuadrada,
que se izaba para aprovechar la fuerza del viento en las travesías lar-
gas. Al tratarse de barcos muy ligeros, podían alcanzar velocidades
de hasta catorce nudos.
DECORACIÓN ARTÍSTICA. Además de servir como medio de trans-
porte, los drakkars se convirtieron en destacadas representaciones
del arte del pueblo vikingo. La proa solía estar decorada con figuras
zoomorfas como dragones y con bellos relieves. Empleados como
tumbas de los vikingos de más alto rango, algunos eran colocados
bajo un túmulo que preservaba el ajuar funerario del difunto. Las
excavaciones arqueológicas de estos enterramientos han aportado
valiosos conocimientos sobre la cultura vikinga.

GETTY
tica Vinlandia en un área comprendida en-
tre el cabo Bauld en el este, la bahía Pistolet
en el oeste –situados ambos en la península
canadiense del Labrador– y las Montañas
Blancas en el sur, territorio del actual Esta-
do americano de New Hampshire.

TIERRAS FÉRTILES. En la tradición

recogida por los textos de las sagas vikin-
gas, Vinlandia es descrita como “la tierra
del vino” o Vínland hit góda, “Vinlandia
la buena”, debido a que según el relato de
Leif Eriksson aquella tierra daba uvas de
las que podía extraerse vino. Resulta di-
fícil creer que en aquella latitud del con-
tinente americano pudieran crecer vides
o parras, lo que lleva a pensar en una ar-
gucia por parte de Eriksson para atraer
la llegada de colonos vikingos a esas tie-
rras. No obstante, en 1530 el explorador
francés Jacques Cartier descubrió uvas
silvestres en ambos márgenes del río
San Lorenzo, fronterizo entre los actua-
les Estados Unidos y Canadá. En contra
de esta posibilidad, otras teorías hacen
hincapié en una acepción del término
Vinland, pronunciado con una “i” bre-
ve, que puede traducirse por “tierra de
hierba” o “tierra de pastos”, significado
que coincidiría con las descripciones del
paisaje que hicieron los colonos vikingos
al llegar a esa región.
En 1960, el explorador noruego Helge
Ingstad y su esposa, la arqueóloga Anne
PODEMOS FIJAR LA POSIBLE LOCALIZA-
CIÓN DE LA MÍTICA VINLANDIA EN LA
PENÍNSULA CANADIENSE DEL LABRADOR
Entre los siglos IX y
XI, los navíos conoci-
dos como drakkars Stine, investigaron unas suaves ondulaciones del terreno cubier-
(arriba) fueron el ma- tas de hierba en el paraje conocido como L’Anse aux Meadows, un
yor exponente del promontorio situado en el extremo septentrional de la provincia
poderío militar de los de Terranova y Labrador en Canadá. Tras excavar bajo su superficie
vikingos, que los encontraron los restos de un poblado formado por al menos ocho
consideraban su más edificios, entre ellos, varias viviendas y almacenes. En el yaci-
valioso tesoro.
miento también se halló un centenar de objetos que, por sus carac-
terísticas, fueron identificados como de indudable origen vikingo.
El yacimiento fue datado en torno al siglo XI, circunstancia
que unida al hallazgo de los restos arqueológicos hizo pensar in-
mediatamente en la localización de Leifsbudir, el campamento
de Leif Eriksson en la región que bautizó con el nombre de Vin-
landia. A pesar de las dudas que todavía se mantienen sobre esa
aseveración, el enclave de L’Anse aux Meadows fue declarado Pa-
trimonio de la Humanidad en 1978.
Al margen de polémicas, puede que en el futuro nuevos hallaz-
gos situados más al sur de la costa actual de Estados Unidos obli-
guen a un replanteamiento sobre el verdadero emplazamiento de
la mítica Vinlandia vikinga. MH

85
 ALBUM
l igual que ocurre con los

A
indios norteamericanos,
la palabra “vikingo” le
suena a todo el mundo pe-
ro las imágenes que trae a
la mente están, como po-
co, distorsionadas: se los asocia con el
arrojo y el valor y con el talento para la
navegación extrema a través de mares
helados, pero también con el pillaje, el
salvajismo y el primitivismo más brutal.
Y luego tenemos la cuestión de los cuer-
nos en los cascos, una invención del ro-
manticismo del siglo XIX para exagerar
su fiereza.
Los vikingos fascinan, de eso no hay
duda; prueba de ello es que la sociedad
moderna abunda en representaciones
de su imaginería en soportes culturales,
CINE, LIBROS, CÓMICS, MÚSICA... de entretenimiento o comerciales. Pero
hay que precisar que son unas represen-
taciones que pocas veces se molestan en

Ficciones arañar bajo la superficie, y esa superficie

está completamente plagada de tópicos.
No es de extrañar, por tanto, que cuando
en 2013 History Channel estrenó la serie
televisiva Vikingos su éxito internacional
viniera acompañado de abundantes pre-

vikingas
guntas y debates sobre si mostraba, en lo
bueno y en lo malo, la verdadera cara de
este pueblo. Y, aunque nadie pone en duda
su calidad, muchos sí cuestionan la vera-
cidad de lo que cuenta (ver recuadro).

DE LAS SAGAS NÓRDICAS A LAS

NOVELAS ROSAS. Como otras muchas
civilizaciones, el pueblo vikingo dejó tes-
timonios escritos de su Historia, que sir-
BIEN SEA CON PROPÓSITO HUMORÍSTICO, vieron como base para el desarrollo de las
NARRATIVO, DIVULGATIVO O PUBLICITARIO, novelas posteriores protagonizadas por
ellos. Con todo, a diferencia de lo que ocu-
LA IMAGEN DE ESTE PUEBLO SIGUE USÁNDOSE rre con otros pueblos y épocas, los vikin-
gos no han recibido excesiva atención en
POR TENER UN ENORME ATRACTIVO PARA EL la novela histórica, lo cual también puede
haber contribuido al predominio del tópi-
GRAN PÚBLICO... AUNQUE ALGUNOS INSISTAN co sobre la realidad. Si se habla de textos
EN PINTARLOS CON CUERNOS EN L0S CASCOS. clásicos, entonces es obligado referirse a
sagas como la de Erik el Rojo, la de Nial o la
Por Vicente Fernández de Bobadilla, periodista y escritor de Ragnar Calzas Peludas (quizás el vikin-
go más mediático, pues su figura protago-
niza no sólo la actual serie de televisión
sino también, centrándose en sus años
finales, la película Los vikingos, rodada
por Richard Fleischer en 1958), todas ellas
escritas entre los siglos XII y XIII y dispo-
nibles en español, en cuidadas ediciones
anotadas que facilitan el entendimiento
de la época y sus costumbres.
UN DRAKKAR DE ÉXITO. Esta imagen
En la literatura moderna, obras de es-
corresponde a la última –por ahora– incursión
de los medios audiovisuales en el fascinante critores como J. R. R. Tolkien o Robert E.
universo de los hombres del Norte: la serie de Howard no se libran de una intensa in-
History Channel Vikingos (2013), basada en fluencia vikinga, pero si queremos libros
la saga de Ragnar Lothbrok, al cual da vida el especialmente dedicados a ellos, el más
actor y modelo australiano Travis Fimmel. famoso es sin duda Orm el Rojo, escrito

87
 por el sueco Frans Gunnar Bengtsson y publicado en dos tomos
en 1941 y 1945, en los que narra tanto las incursiones guerreras
del protagonista como los usos de la vida cotidiana en su aldea.
En tiempos más recientes destaca la obra del inglés Bernard Cor-
nwell, prolífico autor de narraciones históricas ambientadas en
distintas épocas, que lleva ya ocho novelas de la saga iniciada
con Northumbria, donde relata la invasión vikinga de Inglaterra
en tiempos del rey Alfredo a través de las aventuras de Uhtred,
personaje con un pie entre ambas civilizaciones. Tampoco puede
olvidarse la trilogía de Raven, de Giles Kristian, que ha mereci-
do alabanzas del propio Cornwell; y, como curiosidad, hay que
mencionar que la autora de novelas rosas Joanna Fulford, falleci-
da en 2013, también incluyó entre su extensa producción literaria
y romántica una trilogía ambientada en el mundo vikingo, con
mucha pasión, no precisamente guerrera.

VIKINGOS DE CELULOIDE. Tampoco han abundado sus re-

presentaciones en el cine, quizá porque la primera gran superpro-
ducción que los retrató, Los vikingos, protagonizada por Kirk Dou-
glas, Tony Curtis y Janet Leigh en 1958, alcanzó tal solidez que po-

ALBUM
cos se atrevieron a seguir su huella. Dejando aparte que el cuidado
y el dinero puestos en su realización la convirtieron en una película
muy difícil de imitar, Richard Fleischer, el director, pasó dos años a sus hijos– y es el primer intento serio de
investigando la cultura nórdica, de modo que los barcos que apa- combinar el cine de gran espectáculo con
recen son reproducciones fabricadas a partir de la reconstrucción el acercamiento a un pueblo no demasiado
de un modelo original exhibido en un museo de Noruega. Rodada atendido hasta entonces. Por supuesto, tras
en escenarios reales, no se libra de unos cuantos errores históricos un breve prólogo narrado, la primera vez
(algunos expertos se han preguntado qué hacía Tony Curtis yendo que los vemos en pantalla están entregados
en pantalones cortos en una tierra con clima tan extremo), pero al pillaje más brutal (o el más brutal que ad-
recoge de nuevo la saga de Ragnar –Douglas y Curtis interpretan mitía la censura de la época).

Una serie excelente (pero no del todo veraz)

C
uanto más alejada está en el tiempo una
época recreada en la pantalla, más du-
das surgen sobre la fidelidad de la re-
creación. Es lo que ha ocurrido con Vikingos,
cuyo éxito la ha puesto en el punto de mira de
expertos y espectadores curiosos. Ofrece una
visión más profunda y extensa de la civilización
vikinga de lo que nunca antes se había visto y, al
mismo tiempo, muy distinta de aquella a la cual
el público estaba acostumbrado. Nadie cuestio-
na la excelente calidad de la serie; su presunta
veracidad ya es otra cosa.
SIN CASCOS Y AL ATAQUE. Su creador, Michael
Hirst, que ha trabajado en otras series y películas
de época como Los Tudor, ha declarado en varias
ocasiones que el problema con los vikingos es la
escasez de documentos escritos en los que ba-
sarse. Se escogió la saga de Ragnar como punto
central de la serie no sólo por ser una de las mejor
documentadas, sino por las hazañas que llevarían
a cabo posteriormente algunos de sus numero-
sos hijos, lo que permitiría alargar la trama varias
temporadas. Y, cuando les ha faltado información
jes se corresponda con la evidencia histórica y los
acusan de haberse dejado influir en exceso por
la moda de Juego de tronos. Es absurdo, añaden,
que los vikingos se lanzaran a la batalla sin protec-
ción, cuando en realidad llevaban cascos y cotas
de malla. En cambio, no hay que extrañarse por
detalles como los ojos pintados de las mujeres y
los hombres, ya que es una costumbre documen-
tada tanto por los propios vikingos como por visi-
tantes de otros países. Los peinados masculinos
que aparecen ya son otra cuestión.
Igualmente, su sistema político se ve regido por
unos gobernantes tiránicos que imponen su
ley mediante el terror, cuando en
realidad la sociedad vikinga era
muy participativa y, podría decir-
se, casi predemocrática. Otra de
CORDON
las mayores polémicas ha surgido en torno a la
piedra solar que Ragnar utiliza para orientarse
en el mar y alcanzar Inglaterra. Hay testimonios
de la existencia de estas piedras, aunque nunca
se ha hallado ninguna en un emplazamiento ar-
queológico vikingo. Que Ragnar tuviera una no
es imposible, pero sí es improbable que la utili-
zara para descubrir Inglaterra. Ambas civilizacio-
nes llevaban ya algunos siglos conociéndose,
comerciando entre ellas... y también guerrean-
do. Y faltaban algunos años más para que aquel
país llegara a ser conocido como Inglaterra.
Travis Fimmel, el protagonista de la
exitosa serie de History Channel Vikingos,
en un episodio de la tercera temporada.

sobre algún punto en concreto, han recurrido, se-

gún él, a lo que podía parecer más plausible.
Aquí es donde han llegado las protestas: algunos
argumentan que la ausencia de cascos con cuer-
nos no implica que la vestimenta de los persona-
 UN FILM EXCEPCIO-
NAL. Los vikingos
(1958, Richard Fleis-
cher) puso el listón muy
alto por la espectacula-
ridad de la acción, la
ambientación precisa y
las grandes actuacio-
nes de Kirk Douglas,
Tony Curtis, Janet Leigh
(en la foto) y Ernest
Borgnine, que interpre-
tó al vikingo Ragnar.
LIBRO
Posteriormente llegarían dos películas que, aunque rodadas
con muchos años de diferencia, presentan como elemento común
la unión de dos pueblos –y además, de los mismos en ambas–: en
Los invasores (Jack Cardiff, 1964), el vikingo Rolfe (Richard Wid-
mark) es hecho prisionero por el caudillo musulmán Aly Mansuh
(Sidney Poitier) para que lo ayude a buscar una mítica campana
de oro macizo, en una forzada alianza de civilizaciones que acaba
de la peor manera cuando los compañeros de Rolfe arriban con
sus drakkars a asaltar la fortaleza mora; y en El guerrero número
13 (1999), Ahmed Ibn Fahdlan (Antonio Banderas) es un musul- El ojo de Raven,
Giles Kristian.
mán que llega a tierras vikingas, en las que deberá ayudar a una
Ediciones B, 2012.
tribu a defenderse de unos misteriosos y primitivos atacantes.
Primera novela de la
trilogía vikinga más
ENTRE LA FANTASÍA Y LA RECREACIÓN HISTÓRICA.
ALBUM
este terreno ha destacado la saga de ani-
mación Cómo entrenar a tu dragón, am-
bientada en una particular era dominada
por los dragones y –quizá pensando que
el público infantil no reconocería a los
vikingos sin ellos– por el regreso de los
cascos con cuernos.
HÉROES (Y HUMOR) DE PAPEL. De
hecho, si el asunto de los cuernos se ha
convertido en un cliché tan ampliamente
aceptado puede deberse a que práctica-
mente ninguna versión infantil de la his-
toria de este pueblo se ha librado de ellos.
Aparecen en la popular serie televisiva de
animación Vicky el vikingo (1974), basa-
da en el libro del sueco Runer Johnson,
en la que la clave de las historias radica en
mostrar cómo la inteligencia del mucha-
cho protagonista es mucho más eficaz a la
hora de resolver los problemas que la bru-
talidad de la que hacen gala los restantes
miembros del poblado, empezando por
su padre. Y también son la norma en no
pocos cómics; por ejemplo, en las dos oca-
siones en que han aparecido vikingos en
los álbumes de Asterix: Asterix y los nor-
mandos y La gran travesía. En el prime-
ro, Goscinny y Uderzo se despacharon con
un buen recital de chistes sobre la presun-
ta afición normanda a beber en los crá-
neos de los vencidos y sobre su ignorancia
de lo que es el miedo (lo cual convierte el
hipo en una enfermedad incurable). En

aplaudida de los últi-

Ahí acaba todo parecido: la primera, aunque bastante entreteni- mos años, que conti-
da, es una pura fantasía en la que el escaso presupuesto no per- núa con Los hijos del
mitió prestar excesiva atención a la exactitud histórica; la segun- trueno y Los lobos de
da, basada en la novela Devoradores de cadáveres, de Michael Odín y se ha converti-
Crichton, se toma en cambio su tiempo para mostrar el contraste do en un best seller.
entre civilizaciones tan distintas, cómo el árabe que interpreta
Banderas aprende a respetar a sus compañeros de viaje, a los que
en principio considera sucios y bestiales, y cómo ellos pasan del
desprecio inicial hacia él a valorar y apreciar su cultura y su arro-
jo en el combate. Al final, los unirá la necesidad de hacer fren-
te a una amenaza que les aterra por igual, por cuanto tiene de CHOQUE DE CULTU-
desconocida. La mala suerte ha acompañado a esta película, cuyo RAS. En la entretenida
rodaje estuvo lleno de tensiones entre el director John McTiernan pero poco o nada fiel a
y Crichton, que al final ordenó que se volvieran a rodar algunas los hechos históricos
escenas, ocupando él mismo la silla del director. Con todo, el re- Los invasores (Jack
Cardiff, 1964), el vikingo
sultado final se merece una revisión y el fracaso de taquilla que
Rolfe –Richard Wid-
obtuvo en su día es por completo inmerecido. mark– es apresado por
En los últimos años, las apariciones vikingas en el cine han el caudillo musulmán
tirado sobre todo por el camino de la fantasía y han sido casi Aly Mansuh, al que da
acaparadas por la versión marveliana de Thor, tanto en su pro- vida el actor afroameri-
pia serie como en las películas de Los vengadores. También en cano Sidney Poitier.

PUEDE QUE LA IMAGEN TÓPICA DEL CASCO CON CUERNOS

ESTÉ TAN EXTENDIDA POR LAS VERSIONES INFANTILES
DE HISTORIAS VIKINGAS EN LA TELE Y LOS CÓMICS
89
 LA PRIMERA DE LA
SAGA. Basada en los
cómics de Marvel y diri-
gida por el prestigioso
Kenneth Branagh, Thor
(2011; a la izquierda,
el cartel original) inició
una serie de exitosas
adaptaciones de esta
versión fantástica de los
mitos vikingos. Su pro-
tagonista, Chris Hem-
sworth, rodará pronto la
quinta entrega, que se
estrenará en 2017.
VIDEOJUEGO
Viking: Bale for
Asgard, Creative As-
sembly / SEGA. Lan-
zado en 2008 para
ALBUM
Playstation 3 y Xbox
360, es un videojue-
go basado en la mito-
el segundo, se entra en el tema de su llegada a América antes logía nórdica que se
de Colón, aunque el vikingo que logra tal hazaña, el voluntarioso desarrolla en Asgard,
Kerosen, no termine al final de saber si ha sido o no un descubri- el reino de los dioses
dor. Y, quizá porque en el cómic se incide en el origen danés de su escandinavos.
tribu, concluye diciendo que “esa es la cuestión”.
SIGUIENDO LOS PATRONES DEL CÓMIC. El arrojo de los
vikingos es su principal característica en otras series de cómics
en las que han tenido presencia destacada. Así, en El Príncipe Va-
liente, de Harold Foster, donde el protagonista es vikingo él mis-
mo, hijo del rey de Thule, aunque buena parte de sus aventuras
transcurren en otras tierras y tienen como epicentro la Inglaterra
del Rey Arturo; también en uno de nuestros clásicos, El Capitán
Trueno, de Víctor Mora y Ambros, donde ya desde los primeros
cuadernos (publicados en 1956) aparece la princesa vikinga Si-
grid, hija del pirata Raknar y, en poco tiempo, novia del héroe
español. Llama la atención para la época que en todo momento
Sigrid muestre una valentía y una belicosidad que nada tienen
que envidiar a las de sus compañeros masculinos y que, poste-
riormente, tras la muerte de su padre, tome las riendas del reino
de Thule (el mismo que el del Príncipe Valiente) y lo gestione con
MENOS Y PEOR CONOCIDOS QUE OTRAS
eficacia, cuando no está acompañando al capitán y sus amigos en CIVILIZACIONES DE LA ANTIGÜEDAD, LOS
su lucha contra la injusticia por todo el mundo.
En los tiempos actuales, probablemente el vikingo más cono- VIKINGOS HAN DEJADO AUN ASÍ UNA HUELLA
cido de los cómics sea Thor, en la versión creada por Marvel en
los años 60 y actualmente popularizada por sus adaptaciones al INDELEBLE EN NUESTRA IMAGINACIÓN
90
cine. Aunque, en los más de 40 años que
lleva en pie la colección, a los autores que
han pasado por ella les ha dado tiempo
a combinar supervillanos tradicionales
con todos los mitos de las sagas nórdicas,
siempre se ha hecho siguiendo los patro-
nes del cómic de superhéroes, con lo que
ello tiene de bueno y malo: etapas me-
diocres seguidas por otras que derrocha-
ban imaginación y dinamismo. En otro
plano –muy superior– se sitúa Thorgal,
uno de los mejores cómics de las últimas
décadas, creado en 1977 por el guionista
Jean Van Hamme y el dibujante Rosinski.
Sus historias combinan sin estridencias
la aventura y el suspense, la fantasía y
la ciencia ficción: aunque criado por vi-
kingos y casado con una princesa de este
pueblo –Aaricia, hija de Gandalf el Lo-
co–, Thorgal es de origen extraterrestre,
y llama la atención que un hecho tan sig-
nificativo apenas destaque entre el resto
de prodigios de la serie; Thorgal, Aaricia
y sus hijos recorren todo tipo de reinos
y de mundos, reales y fantásticos, pero
buena parte de sus aventuras transcurre
en las tierras del Norte de donde ella es
oriunda. Los protagonistas de esta serie
evolucionan y envejecen, y hace ya años
que Thorgal ha cedido el protagonismo de
la misma a sus hijos, Jolan y Loba.
UNA ESTÉTICA QUE CONTINÚA
MARCANDO TENDENCIAS. No puede
cerrarse el capítulo de los cómics sin una
referencia a Olaf el Vikingo (o Hägar the
Horrible, como se llama en su versión
original). Este vikingo tragón y buenazo
lleva desde 1973 ofreciendo una breve ra-
ción diaria de humor en sus tiras cómi-
cas, creadas por el estadounidense Dik
Browne y continuadas, tras su falleci-
miento, por su hijo Chris. Las aficiones de
Olaf son las que cabría esperar: guerrear,
invadir, beber cerveza y escaquearse de
las órdenes de su esposa. Resulta curioso,
dicho sea de paso, cómo en tantas adap-
taciones narrativas del mundo vikingo,
bien sea en la literatura, el cine, la televi-
sión o los cómics, las mujeres están muy
lejos de jugar un papel pasivo.
El legado vikingo ha permanecido pre-
sente hasta nuestros días no sólo en el
mundo artístico o narrativo; existen po-
sibilidades de ir más allá e introducirse en
su espíritu de forma más activa. Es lo que
 Ponga un vikingo en su marca
D
ada su fama de expertos navegan-
tes, era sólo cuestión de tiempo que
la NASA decidiera dar el nombre de
Viking a alguna de sus naves exploradoras;
el honor recayó sobre las dos que, en 1976,
consiguieron por primera vez llegar a Marte y
enviar a la Tierra fotografías desde el Planeta
Rojo, una hazaña digna del pueblo por el que
se las bautizó. Ese mismo espíritu de dominio
de las distancias está presente en la empresa
de cruceros que cubre la ruta entre Finlandia,
Suecia, Estonia y otros países y que se llama,
como cabía esperar, Viking Line.
Era también previsible que los vikingos estu-
Más extraño es el nombre de Minnesota
Vikings para bautizar a un equipo de fútbol
americano, al menos hasta que su “bóveda”
(que no página) de prensa aclara que dos de
sus fundadores eran emigrantes nórdicos.
UNA PECULIAR MASCOTA. Al otro lado del
mundo, el equipo australiano de rugby Can-
berra Raiders tiene como mascota a Víctor
el Vikingo, un personaje que, con un hermo-
so par de cuernos y ataviado con el mismo
color verde del uniforme de los jugadores,
no se pierde ni una ocasión de animar a su
equipo durante los partidos.

vieran presentes en el mundo de la cerveza:
hay marcas como Viking Beer, Borg o Dra-
gonhead, todas ellas recias y con carácter,
como corresponde a sus denominaciones.
ASC
A la derecha, el logotipo del equipo de rugby
australiano Canberra Raiders, cuyo emblema
es Víctor, un vikingo de tópico casco astado.

han hecho las bandas y los seguidores del subgénero
de rock conocido como viking metal, dentro del cual
se encuadran grupos como Unleashed, Týr, Thyrfing,
Kampfar o Bathory, entre otros muchos, que aporrean
sus instrumentos con la misma furia con la que Thor
hace retumbar su martillo y con resultados sonoros
muy similares. Las portadas de sus discos, la imagine-
ría de sus conciertos y, desde luego, la estética de sus
videoclips –Hold the Heathen Hammer High, de Týr,
es un ejemplo perfecto– son una reivindicación vikin-
ga en toda regla, que asegura beber en las fuentes de la
cultura tradicional previa a las invasiones cristianas. La
fidelidad a estas fuentes varía según cada grupo, si bien
en todos es bastante particular y está adaptada a las co-
rrientes y los gustos del heavy metal y sus derivados.
Una manera más tranquila de sumergirse en el
mundo vikingo sin salir de casa son los videojue-
gos y los juegos de rol, con títulos tan explicativos
como Raventhorne, War of Vikings (Raventhorne,
guerra de vikingos), Viking: Battle for Asgard (Vi-
kingo: la batalla de Asgard) o Valhalla Chronicles
(Crónicas del Valhalla); en ambos campos la oferta
de entretenimiento se divide entre el puro combate
–ya hemos visto que su mitología da mucho juego a
la hora de crear enemigos inolvidables– y la estra-
tegia con la que diseñar campañas de pillaje y me-
canismos de defensa, para recrear sobre el tablero
los tiempos convulsos de antaño.
TURISMO CON RAÍCES. Por último, en todos
los países del Norte donde la civilización vikinga
creció y prosperó han encontrado una manera de
LOS VIEJOS recuperar su herencia y estimular el turismo con
VIKINGOS NUNCA
los mercados vikingos que proliferan por sus geo-
MUEREN. El llamado
viking metal es un grafías, en ocasiones en los mismos lugares en don-
subgénero del heavy, de estuvieron emplazados los mercados originales.
nacido en los países En ellos, además de comprar artesanía vikinga, se
escandinavos en los puede participar en torneos y competiciones de lu-
años 80, que fusiona cha, lanzamiento de hacha y tiro con arco, apren-
black metal y folk nór- der a amasar y cocer pan a la antigua, tejer o hacer
dico. Los noruegos nudos marineros, conocer el arte de la cetrería y,
Kampfar (en la foto) por supuesto, vestirse y armarse como un auténtico
son una de sus ban- hijo de Odín antes de salir en orgullosa procesión
das más representati-
en los desfiles conmemorativos. Muchos de estos
vas actualmente.
mercados son conseguidas reproducciones de po-
blados, y combinan la oferta comercial y de ocio
con festivales de teatro y música antigua.
Menos adaptados a la cultura popular de hoy
que otras civilizaciones pretéritas, reivindicados,
recordados pero, por lo general, poco conocidos,
AR
KAMPF

los vikingos han dejado de todos modos una huella

indeleble en nuestra imaginación. Una huella en la
que destacan el valor y la intrepidez, pero también
la crueldad propia de un pueblo nacido en un entor-
no duro e inhóspito, en el que el miedo se concebía
como un obstáculo para la supervivencia. Un retra-
to algo turbio, pero con el que quizá Ragnar estaría
razonablemente contento. MH

91
 ALAMY
Un viaje a tierras frías
LA FASCINACIÓN POR LO VIKINGO NOS GUÍA HASTA LUGARES
QUE PISARON LOS PIRATAS NORTEÑOS HACE MÁS DE MIL AÑOS.
AQUÍ VA UNA MUESTRA DE ALGUNOS DE ELLOS, DONDE
TODAVÍA SE ADVIERTE EL RASTRO DE SU PASO.

1 Un cementerio muy especial

DINAMARCA > LINDHOLM HØJE

A l noreste de la península danesa de

Jutlandia, en la cima de una colina de
Norresundby con vistas a Aalborg –la cuarta
ciudad más grande de Dinamarca–, se en-
cuentra el cementerio vikingo de Lindholm
Høje. El collado reúne más de 700 tumbas,
pero apenas hay unas decenas de cuerpos
sepultados, ya que solían ser incinerados.
El orden de enterramiento que sigue el
cementerio es de abajo arriba de la colina
en función de la antigüedad. Las primeras
tumbas, anteriores a la era vikinga, se
encuentran al pie del cerro y en su mayoría
no tienen piedra alguna que las señale.
Los túmulos visibles son piedras reunidas
con forma de barco (para hombres), de círcu-
lo (para mujeres) y de óvalo (los que alberga-
ban hogueras para la incineración). Muchos
están incompletos por el paso de los siglos,
ya que las rocas no pudieron mantenerse en
pie. Aun así, el cementerio está en muy buen
estado de conservación, lo que hace que esté
considerado uno de los yacimientos vikingos
más importantes de los países nórdicos. Este
cementerio estuvo en uso desde el siglo VII
hasta el XI para despedir a guerreros, cam-
pesinos, comerciantes… y también a sus ani-
males de compañía. En la colina encontrarás La colina de enterramientos vikingos de Lindholm Høje
asimismo un museo que muestra el contexto cobija tumbas-barco en las que se puede distinguir la proa
histórico de Lindholm Høje. y la popa. Esta forma correspondía a tumbas de varones.

ASC
2 Enclaves
FRANCIA > ALTA NORMANDÍA

saqueados
en el litoral galo
los monjes para defenderse. Así ocurrió con abadías como la de
Saint-Wandrille o la de Jumièges, "las ruinas más bellas de Fran-
cia", según el escritor Víctor Hugo, y la más conocida de la Ruta de
las Abadías Normandas, que comienza en Ruan y serpentea junto

L a primera incursión de los hombres del Norte en la costa oes-

te de Francia sucedió entre los años 780 y 800. Las villas de
Ruan y Jumièges fueron los primeros objetivos. Allí se quemaron
muchos edificios, pero ninguna ciudad quedó destruida.
Los atacantes buscaban hacerse con los tesoros guardados en
los monasterios, que eran una presa fácil por la incapacidad de
al río Sena hasta llegar al mar, recorriendo una carretera que dis-
curre entre prados verdes llenos de vacas y pequeños pueblos.
A los vikingos la conquista francesa les dio poco trabajo: el nieto
de Carlomagno, Carlos el Simple, no encontró mejor solución, en
911, que dar al jefe vikingo Rollon el título de duque y la posesión
de toda la provincia francesa, llamada desde entonces Normandía.

La abadía de Saint-Wandrille, junto a la

ciudad francesa de Ruan, fue saquea-
da y abandonada hacia el año 858.
 María Fernández Rei

MUSEO NACIONAL VIKINGO DE ISLANDIA

3 Auténtica recreación vikinga

SUECIA > PENÍNSULA DE FALSTERBO

Donde se guardan los tesoros

islandeses de la era vikinga
L a costa oeste de Suecia es, en ge-
neral, una de las más atractivas del
Se trata de una evocadora recons-
trucción de una aldea vikinga situa-

país y uno de los centros de veraneo
más importantes. A lo largo del litoral
hay infinidad de pequeñas ciudades y
pueblos, entremezclados con las gran-
des granjas situadas en la provincia de
Escania. Si nos acercamos a la penín-
sula que se encuentra en el punto ex-
tremo suroccidental, con dos peque-
ñas localidades para visitar, Falsterbo
y Skanör –a 30 kilómetros de la ciudad
de Malmö–, descubriremos un lugar
donde se respira la atmósfera original
que vivieron los vikingos en su tiempo:
la reserva de Foteviken. Allí, durante los
meses de verano, se realizan activida-
des para adultos y niños y, sobre todo,
se ofrece la oportunidad de ver en di-
recto cómo era la vida en aquella era.
En la reserva vikinga de Foteviken no está permitido ningún ob-
jeto posterior al siglo XII: ni teléfonos, ni relojes, ni zapatos, etc.
da en el lugar donde se libró la bata-
lla de Foteviken entre las tropas del
rey Nicolás I de Dinamarca, dirigidas
por el propio monarca, y las acaudi-
lladas por el pretendiente Erico Emu-
ne, en el año 1134.
El poblado de Foteviken, formado
por 22 casas medievales y rodeado
por una empalizada, fue iniciativa de
un grupo de particulares que constru-
yeron las viviendas como segunda re-
sidencia. Allí viven, visten y actúan co-
mo auténticos vikingos, por lo que es
justo que Foteviken se reivindique a sí
misma como el único poblado vikingo
"verdadero" que existe actualmente.
La reserva también cuenta con un mu-
seo sobre esta época.
El museo tiene en exposición permanente una réplica del barco de
Gokstad, con el que se cree que Leif Eriksson alcanzó Terranova.
OKOLOGIX E l principal museo de Is-
landia preserva muchos
detalles de su Historia, desde
batallas a festines vikingos.
Se encuentra en la ciudad de
Njarðvík, al suroeste de la isla.
El Museo Nacional de Islan-
dia recoge la crónica del país
desde los primeros asenta-
mientos vikingos hasta la ac-
tualidad a través de 2.000 ob-
jetos, fotografías y exhibiciones
multimedia. Tras una importan-
te remodelación en 2004, el
museo se ha convertido en un
vanguardista espacio interac-
tivo: puedes coger el teléfono
y hablar con un jefe tribal de la
Edad Media o probarte una ar-
madura o joyas ancestrales.
AGE
ALAMY
Comienza la visita con la
principal exhibición permanen-
te, Making of a Nation (Cons-
truyendo una nación), que ilus-
tra el angosto camino que tuvo
que recorrer Islandia hasta ser
independiente. La exposición
se divide en cuatro secciones:
la primera, sobre trabajo y esti-
lo de vida, muestra la gran ca-
pacidad de adaptación y la ha-
bilidad de los islandeses desde
los primeros asentamientos
en el año 870. La segunda es-
tá dedicada a los patrones de
asentamiento de Islandia. La
tercera sección se centra en el
arte y la artesanía y, por último,
la cuarta repasa la cultura y el
idioma de Islandia.

4 Un botín fácil en el Atlántico Norte

ESCOCIA > ARCHIPIÉLAGOS DE LA COSTA OESTE

D esde la costa oeste de Escocia, la vista

que tenemos del océano Atlántico es un
mar salpicado de islas. Y hasta allí llegaron los
guerreros escandinavos conquistando cuanta
ínsula encontraban a su paso: las Hébridas, la
de Man, las Orcadas y las Shetland. En todas
ellas se asentaron colonos vikingos proceden-
tes, principalmente, de Noruega.
De las Hébridas, Islay es conocida como la
"reina" de ese archipiélago por la espectacu-
laridad de sus paisajes, por su tamaño –es la
séptima isla más grande del Reino Unido–, por
su vida salvaje y, sobre todo, por su whisky.
En las islas Orcadas, los vikingos instalaron su
cuartel general para las expediciones piratas.
Y alrededor del año 800 un gran número de
escandinavos se establecieron en la isla de
Man, hoy con iglesias de piedra, castillos, fuer-
tes y cruces celtas con enrevesados grabados.
Las islas Shetland son el archipiélago más
vikingo. Están situadas a 320 km de las cos-
tas de Escocia y forman un atolón de más de
cien pequeñas islas con pueblos de marine-
ros, raíces vikingas e increíbles acantilados.
En la islas Shetland, el yacimiento arqueo-
lógico de Jarlshof contiene restos que da-
tan desde el año 2500 a.C. hasta el s. XVII.

93

AGENDA
CULTURAL
○ EL DIBUJO EN EL SI-
GLO DE ORO ESPAÑOL
La Biblioteca Nacional
presenta su nueva expo-
sición dedicada a Vicen-
te Carducho, una de las
figuras más importantes
del dibujo español del
Siglo de Oro. Se puede
ver un gran número de
sus trabajos, acompa-
ñados de documentos y
textos de la época.
○ MÚSICA Y CULTURA
EN EL ROTOTOM 2015
La 22 edición del
Festival Rototom Suns-
plash se celebrará del
15 al 22 de agosto en
Benicàssim. Junto a las
actuaciones musicales,
la oferta cultural se pre-
senta muy interesante,
con contenidos relacio-
nados con el mundo del
reggae, su cultura y los
compromisos sociales
de la actualidad.
○ MADRID, OBJETIVO
FOTOGRÁFICO
La exposición colecti-
va Madrid 24 h. Un día en
la vida de Madrid se pue-
de visitar en CentroCentro
Cibeles. Creada a partir
de un concurso organi-
zado por PHoto España
2015, mostrará los mejo-
res trabajos fotográficos
que plasmen el ambiente
y las sensaciones que
produce la ciudad.
○ ZULOAGA Y SU
PASIÓN POR EL GRECO
El Museo del Greco
(Toledo) expondrá al pú-
blico hasta el 20 de sep-
tiembre el óleo El Carde-
nal, pintado por Ignacio
Zuloaga en 1912. Es una
de las obras más intere-
santes y significativas
del artista vasco y en ella
se observa con claridad
la influencia que ejerció
en él la figura del Greco.
94
Todavía sor-
prende el do-
ACTUALIDAD minio artístico
que demostra-
ron nuestros
PREHISTORIA antepasados.
Las pinturas
de Lascaux
C
onsiderada la Capilla Sixtina de
la Prehistoria, la cueva francesa
de Lascaux alberga pinturas que
son uno de los grandes tesoros del arte
rupestre. Descubierta en 1940, más de
1.500 grabados adornan sus paredes.
El acceso a la gruta original está restrin-
gido desde 1963, pero veinte años des-
AHU
pués se hicieron varias reproducciones
de las pinturas, denominadas Lascaux Paris Expo Porte de Versailles hasta el naturales, que permiten apreciar los tra-
II, que representan meticulosamen- 30 de agosto, nos ofrece una recrea- zos originales y los grabados que no se
te el interior de la cueva auténtica. La ción prácticamente idéntica de las pin- pueden vislumbrar a simple vista. Pie-
exposición Lascaux en París sigue los turas rupestres de la cueva del suroeste zas arqueológicas, juegos interactivos y
pasos de estas reconstrucciones pero de Francia. Además se les han añadido unas esculturas de cromañones a tama-
ampliando su contenido. Situada en el unos juegos de luces, entre artificiales y ño real completan la muestra.
CINE Y MODA
Cincuenta años
ERIC EMO Y STÉPHANE PIERA/GALLIERA/ROGER-VIOLLET
de estilo Bond
E l Fernán Gómez Centro Cultural de la Villa
(Madrid) da la bienvenida a uno de los gran-
des iconos de la moda y el estilo. Diseñando 007:
cincuenta años de Estilo Bond es una exposición
La moda pensada como una experiencia multimedia que
francesa es recorre los 50 años de películas del famoso es-
sinónimo de pía. Abierta hasta el 30 de agosto, analiza todo el
elegancia y trabajo de creación que hay detrás del personaje
creatividad. y la evolución de su estilo a lo largo de los años,
y todo ello a través de un gran número de gad-
gets originales, vestuario único, maquetas, story-
boards, etc. El diseño y el estilo tan característi-
cos de James Bond, elementos que han definido
una de las sagas más emblemáticas del mundo,
inundan todos los rincones de la muestra.
HISTORIA DE LA MODA
DANJAQ/LLC AND UNITED ARTIST CORPORATION
El toque de distinción
El renacer de la alta costura británico es insepara-
ble de Bond.
O rganizada con la cola-
boración del Museo de
la Moda de París, llega al Mu-
un verdadero renacer protago-
nizado por grandes nombres
de la Historia de la moda como
seo de Bellas Artes de Bilbao Chanel, Balenciaga, Christian
la exposición Los años 50. La Dior o Givenchy. La muestra se
moda en Francia 1947-1957. compone de más de 100 mo-
Esta década fue un momento delos y complementos origina-
crucial para la evolución de la les que hacen un repaso de la
alta costura francesa, ya que se década de oro de la moda fran-
salía de un tiempo de gran difi- cesa. Además, viene avalada
cultad marcado por la crisis del por su estreno el año pasado
29 y la II Guerra Mundial. A par- en París, donde tuvo un gran
tir de esos años, el sector tuvo éxito de crítica y público.
 Alfredo Sepúlveda

VIAJES ARTE Y RELIGIÓN

El origen del Camino El reino animal en el Antiguo Egipto
U na gran exposición y diversas actividades cul-
turales componen Camino. El origen, una pro-
puesta que pretende acercarnos a los comienzos
La religión egipcia posee
una complejidad que E n la civilización egipcia, la figura ani-
mal tuvo un papel muy destacado. Su
presencia en el arte, junto con el culto a
resulta muy atrayente.
ocultos del célebre Camino de Santiago. A los ojos animales sagrados, ha hecho correr ríos
del peregrino actual, el complejo germen histórico y de tinta. La muestra Animales y faraones.
cultural del mismo permanece escondido. Analizar El reino animal en el Antiguo Egipto reúne
estos aspectos es lo quiere conseguir esta muestra, una selección de 430 objetos que expli-
compuesta por 150 piezas que abarcan tanto gran- can esa especial relación entre la fauna y
des obras maestras del arte como pequeños objetos la cultura de la civilización faraónica. Las
representativos del mundo del peregrino. Ubicada piezas proceden del Museo del Louvre
en el Museo Centro Gaiás (Santiago de Composte- y la tipología es muy variada. Esculturas,
la), los espacios de las plantas 1 y 2 se han transfor- estatuas, figuras, estelas, relieves, cerámi-
mado totalmente para convertirlos en un mosaico cas, papiros, pinturas murales, amuletos,

MUSEO DEL LOUVRE

donde se unen todas las facetas del Camino: las cul- joyas y una gran variedad de utensilios co-
turas, las construcciones, las tradiciones religiosas, tidianos conforman el grueso de la expo-
etc. Un marco que te envuelve y transforma la visita sición, que se puede visitar hasta el 23 de
en una auténtica experiencia, que a buen seguro agosto en el CaixaFórum de Madrid. Ade-
provocará que quieras embarcarte en una aventura más, se exhibe un conjunto de 14 momias
por el auténtico Camino de Santiago. de animales restauradas para la ocasión.
DEPÓSITO DE MUSEÉ DES JACOBINS. ABBAYE DE FLARAN

La evolución MUNDO CLÁSICO

JUNTA DE ANDALUCÍA
Este programa de actuaciones teatrales
del Camino
aúna ocio, cultura y conservación del
hasta nues-
tros días es
Teatros romanos patrimonio histórico.
uno de los te-
mas tratados. L a Junta de Andalucía nos invita a disfrutar
durante los calurosos meses de verano de
una completa gira de actuaciones por los tea-
tros romanos de la comunidad. Las majestuosas
edificaciones son el escenario de representa-
ciones pertenecientes a los grandes clásicos
grecolatinos. El programa es pionero en nues-
tro país y tiene como objetivo poner en valor el
pasado romano andaluz bajo la premisa de la
conservación del espacio, a la vez que ofrecer
nuevas actividades culturales y facilitar oportu-
nidades a las industrias creativas. La de 2015 programación incluye 42 funciones de nueve
es la segunda edición del ciclo Teatros roma- compañías teatrales que se desarrollarán en
nos de Andalucía y se espera que continúe la los teatros de Málaga, Itálica y Baelo Claudia. En
buena acogida que tuvo el año pasado, en el cuanto a las obras, destaca el estreno de la nue-
que hubo más de 12.000 espectadores. La va Fedra de Atalaya, dirigida por Juana Casado.

BREVES
○ HALLADOS LOS ○ PAPÚA NUEVA GUINEA Nueva Guinea. Este país escudos ceremoniales, tó- ○ RESCATADO UN NAVÍO
RESTOS DE FILIPO II EN EL HOTEL URBAN posee una de las mayores tems y figuras rituales com- ESPAÑOL DE 1588
DE MACEDONIA El lujoso Hotel Urban de diversidades culturales del ponen la muestra temporal. Autoridades irlandesas
Un estudio osteoar- Madrid expone un cente- mundo, con más de 1.000 han recuperado los restos
queológico completo ha nar de piezas arqueológi- grupos culturales y 700 len- ○ NUEVAS ADQUISICIO- de La Juliana, un antiguo
demostrado que los res- cas procedentes de Papúa guas distintas. Máscaras, NES EN EL IVAM barco español que naufragó
tos óseos hallados en la El Institut Valencià d’Art en 1588 dentro de la deno-
HOTEL URBAN

Tumba II del yacimiento Modern (IVAM) ha acorda- minada “Empresa de Ingla-

de Vergina, la que fuera
capital de Macedonia en
la Antigüedad, correspon-
den a Filipo II, el monar-
ca de la dinastía argéada
que inició el periplo con-
quistador que más tarde
continuaría con gran éxito
su hijo, Alejandro Magno.
do con tres coleccionistas terra”. El barco formaba par-
privados el depósito de te de la Armada Invencible
242 obras de más de me- y se hundió en la playa de
dio centenar de artistas Streedagh, al noroeste de Ir-
contemporáneos. Se trata landa. Las fuertes tormentas
de las colecciones “Cal Ce- del pasado invierno remo-
go”, la del arquitecto Juan vieron los arenales que han
El arte tribal llega al Redón y la de los mantenido oculto el navío
Hotel Urban de Madrid. herederos de Ana Peters. durante cuatro siglos.

95
 ACTUALIDAD

DIBUJO Y GRABADO
Paisajes holandeses y flamencos Durante el
rodaje, se
produjeron
algunos ha-

E
l Museo Carlos de Ambe-
res de Madrid, Maestros
flamencos y holandeses,
presenta su segunda exposi-
ción temporal de obra gráfica.
El auge del paisaje. Grabados
holandeses y flamencos del
siglo XVII ofrece una detallada
científica y divulgativa con una
muestra comisariada por Con-
cha Huidobro, jefa de la sección
de Grabados de la Biblioteca
Nacional entre 2004 y 2013.
Para la ocasión se han reunido
de forma monográfica graba-
dos de esta época en los que
de autores representativos co-
mo Rembrandt, Sadeler o Van llazgos de
Ruysdael. Asimismo, también gran valor.
podrán verse los tapices y óleos
de artistas de la talla de Rubens,
Van Dyck o Teniers II, que for-
man parte de la colección per-
manente del museo. La expo-

panorámica sobre el género del
paisaje en el siglo XVII. La ins-
titución continúa con su labor
COLECCIÓN DELTORO-VIVES
el paisaje es el absoluto pro-
tagonista. El marco expositivo
está compuesto por 38 piezas
CSIC
sición ha sido posible gracias
al magnífico repertorio de Vi-
cente Deltoro y Carmen Vives.
DOCUMENTAL
El legado perdido de

Los artistas holandeses y fla-

mencos trataron el paisaje co- Djehuty y Hatshepsut
mo una temática en sí misma.

D irigido por el CSIC y financiado por Unión

Fenosa Gas, el Proyecto Djehuty lleva 14
campañas de excavaciones arqueológicas en
Luxor (Egipto). Todos estos años de trabajo se
compilan en el documental En busca de Dje-
huty: entre momias, tumbas y jeroglíficos. La
cinta invita a los espectadores a adentrarse en
la búsqueda de las huellas de Djehuty, el su-
pervisor del Tesoro y de los trabajos artesanos
de la reina Hatshepsut, una de las pocas mu-
jeres que ejerció de faraón, que reinó durante
22 años en la dinastía XVIII (en torno a 1470
a.C.). Tiempo después, su nombre y todos sus
retratos fueron borrados sistemáticamente
para impedir su recuerdo en la Historia.

ARTE
FUNDACIÓN CANAL

La cultura del románico

L a Edad Media adquiere una nue-
va dimensión si la miramos a tra-
vés de los ojos del arte románico. Es-
to es lo que pretende la Obra Social
La Caixa con la exposición Tiempo
del románico. Arte, vida y conciencia:
embarcarnos en un viaje a mil años
atrás para poder captar la auténtica
esencia de este arte y de la forma de
vida en la que se desarrolló. El obje-
Hoy en día, la
eclesiásticos y los señores nobilia-
rios, todo ello gracias a un sinfín de
recursos audiovisuales e interacti-
animación se
ha convertido
en todo un
vos. La muestra redescubre y a la vez fenómeno
interpreta esta etapa de nuestro cultural y no
legado cultural, inspirándose en el es sólo entre-
magnífico conjunto del románico CINE tenimiento.
catalán. Ubicada en el CaixaForum
de Tarragona, ofrece una lectura Un viaje por la animación
muy novedosa de aquel tiem-

I naugurada en el año 2011 en la unos niveles difíciles de creer hasta

BOB MASTERS

tivo es transportarnos a los siglos XI, po y de su fabuloso

XII y XIII para ver qué había detrás de
las piedras de las grandes edifica-
ciones del románico, cómo eran las
personas de ese tiempo, los poderes
El románico ha si-
do uno de los esti-
los más longevos.
Barbican Art Gallery de Londres,
patrimonio.
la exposición Watch Me Move co-
sechó un gran éxito de público.
Ahora llega por primera vez a Espa-
ña y puede verse en la Fundación
Canal de Madrid. Actualmente, la
animación es una de las formas de
arte visual más populares y perdu-
rables, cuyo potencial creativo, na-
rrativo y tecnológico ha alcanzado
hace pocos años. Watch Me Move,
un viaje por la animación reúne una
extensa selección de cortos produ-
cidos en los últimos 150 años, con-
formando un recorrido que refleja
la evolución de este género y su
influencia en otros ámbitos como
el arte contemporáneo, etc. Se po-
drán ver más de 80 obras repartidas
en áreas temáticas.

96
 PARTICIPA EN LA COMUNIDAD MUY*
Contáctanos en la dirección
muyhistoriaweb@gyj.es
o a través de nuestras redes sociales.
(*) El autor garantiza que el material enviado es de su propiedad. MUY HISTO-
LECTORES INTERACTIVOS RIA declina cualquier responsabilidad derivada del uso del material recibido.
EFEMÉRIDES

CREDITO
¡haz DURANTE ESTE MES RECOR-
nues te DAREMOS EN NUESTRA WEB
t
fan ro (WWW.MUYHISTORIA.ES)
Faceb en ALGUNOS HITOS:
ook!
5 de agosto
1895
Han pasado 120 años del fa-
llecimiento de Friedrich Engels,
filósofo, historiador y teórico
político alemán que escribió
junto a Karl Marx el Manifiesto
Comunista, libro fundacional de
esta ideología.
La Historia a debate 17 de agosto
¿Fueron los vikingos tan
crueles como los pintan?
1850
Muere José de San Martín,
general argentino impulsor de
SÍ Siglos de pillajes y saqueos
bien merecen esa imagen. la independencia de Argenti-
na, Chile y Perú. Se cumplen
165 años del fallecimiento de
NO Ni más ni menos que
otros pueblos de su tiem-
po a la hora de guerrear.
uno de los “libertadores”
sudamericanos más famosos.

Resultados del número anterior
Ya somos más de
SÍ: 52% 16.800
NO: 48% fans
¿Prestamos demasiada aten- Fanáticos
de la Historia
ción a las teorías conspirativas? ¿Todavía no te has unido a
la comunidad de MUY HIS-
VUESTROS COMENTARIOS:
TORIA en Facebook? Ya
Es una cuestión en la que es muy difícil ser contamos con más de
tajante. Es cierto que con el desarrollo de 16.800 fans que siguen a
Internet no paran de aflorar teorías, pero diario todas las novedades
también lo es el hecho de que cada cierto y curiosidades publicadas.
tiempo salen a la luz tramas muy oscuras. ¡Agréganos!
Rafael Hernández.
También
estamos
en:
Síguenos en
@muyinteresante
Cada día, las últimas
noticias sobre descubrimien-
tos arqueológicos, aniversarios
históricos y recomendaciones
de exposiciones y libros de His-
toria. ¡Ya hemos superado los
5.964.300 seguidores en
@muyinteresante!
29 de agosto
2005
Han transcurrido ya 10 años
del huracán Katrina. Este fenóme-
no climatológico devastó y ane-
gó la ciudad de Nueva Orleans.
Ha sido una de las catástrofes
naturales más importantes de
EE UU en las últimas décadas.
6 de agosto
1945
La bomba atómica puso
fin a la II Guerra Mundial.

Fe de erratas Cartas de los lectores

A unque pilla un poco lejano en el tiem-
po, en el número 63, Grandes hallaz-
gos arqueológicos, he encontrado un
pequeño error que seguramente se de-
be a un mero descuido. En la página 35
hay una fotografía que hace referencia a
Medina Azahara y en el comentario de di-
cha imagen se indica que esa ciudad fue
construida durante el reinado de Abde-
rramán II, cuando en realidad lo fue duran-
te los años del primer monarca del Califato
de Al-Andalus, Abderramán III. También
quería aprovechar la oportunidad para in-
vitaros a que dediquéis un número a Cór-
doba, una ciudad con mucha Historia.
Juan Luis Martínez.
E n primer lugar quiero felici-
taros por la revista, ya que
hacéis una gran labor difun-
diendo temas históricos y cultu-
rales que a menudo quedan un
poco relegados dentro de las
publicaciones del sector. Pero
sobre todo me he decidido a
escribiros para animaros a que
sigáis con los números espe-
ciales de biografías. Este primer
ejemplar me ha parecido muy
interesante y a la vez muy escla-
recedor de una figura a priori
tan conocida como Leonardo
da Vinci. El personaje elegido
es todo un acierto, ya que tie-
ne muchos aspectos diferentes
que tratar al ser un hombre tan
polifacético, lo que hace que el
número tenga una gran variedad
de temas a pesar de estar enfo-
cado en una sola persona. No os
habéis dejado nada sin tocar: el
Leonardo artista, el inventor, el
ingeniero, el hombre de su tiem-
po, el marco histórico de su épo-
ca, etc. Sólo una cosa más, para
el próximo biografías podríais
valorar la figura de Napoleón:
seguro que daba mucho juego.
Esther Bellido.
Se cumplen 70 años de uno
de los momentos más trágicos
de la Historia. La aviación nor-
teamericana lanzaba la primera
bomba atómica sobre un núcleo
urbano. La ciudad japonesa de
Hiroshima recibió un impac-
to nuclear que causó 70.000
muertos en el acto y decenas
de miles días después, todo ello
a consecuencia de los nocivos
efectos de la intensa radiación.

97
 A la venta el 26 de agosto de 2015

Los mayores genios Consejero Editorial de G+J José Pardina (jpardina@gyj.es)

Directora Palma Lagunilla (plagunilla@gyj.es)

de la Historia REDACCIÓN
Director de Arte y Adjunto a la Dirección
Santiago Mínguez (sminguez@gyj.es)
Redacción María Fernández Rei (mfernandez@gyj.es), Nacho Otero
ALAMY

(iotero@gyj.es). Documentación gráfica Iria Pena (ipena@gyj.es)

Secretaria Julia Gordo (jgordo@gyj.es)
Colaboran en este número: Aquile, Víctor Álvarez, José Daniel Cabrera,
Fernando Cohnen, Vicente Fernández de Bobadilla, Irene García
Losquiño, José Luis Hernández Garvi, Juan Carlos Losada,
José Ángel Martos, José Antonio Peñas, Roberto Piorno,
Alberto Porlan, Alfredo Sepúlveda, Manuel Velasco.

ONLINE
Directora Área Online y New Business: Noelia Dueñas (nduenas@gyj.es)
Editores online: Javier Flores (jflores@gyj.es),
Sarah Romero (ladymoon@gmail.com)

EVENTOS Y RRPP
Directora Gabriela Álvarez Sastre (galvarez@gyj.es)

REDACCIÓN EN MADRID
Calle Áncora, 40 - 1ª planta. 28045 Madrid.
Tel: 91 347 01 00 E-mail: mhistoria@gyj.es

Presidente Rolf Heinz Consejera Delegada Marta Ariño

Directora Comercial Rosa Alonso
Directora de Producción Raquel Esteban.

EL DESDICHADO PRECURSOR DE LA INFORMÁTICA. La genialidad del matemá-
tico inglés Alan Turing (arriba, su estatua en la mansión de Bletchley Park, hoy museo)
no evitó que su vida transcurriese acompañada por la tragedia hasta su fin, en 1954.
LA PIONERA
GETTY
DEPARTAMENTO DE PUBLICIDAD
Y DELEGACIONES
Director Comercial Área Divulgación Santiago Brioso
(sbrioso@gyj.es). Jefe de Publicidad: Pablo Oliveros (poliveros@gyj.es).
Coordinación: Raúl Pardos (rpardos@gyj.es). BARCELONA. Travessera
de Gràcia 47-49, 2º planta. 08021 Barcelona. Tel.: 93 240 10 00. Fax: 93
200 72 69. Directora de Publicidad: Mery Pareras (mpareras@gyj.es).
Jefe de Publicidad: Javier Muñoz (jmunoz@gyj.es). LEVANTE. Quart, 2,

puerta 2. 46001 Valencia. Tel.: 96 391 01 91 · Fax: 96 391 01 41. Ramón

MADAME CURIE. En
el dossier, las figuras
más sobresalientes de
diferentes disciplinas
científicas, como Ma-
ria Sklodowska Curie
(izq.), la primera mujer
que llegó a catedrática
Medina (rmedina@gyj.es). ANDALUCÍA y EXTREMADURA: Tel.: 95 409 99
86 Ignacio Muñoz (ignaciom@reflejamm.com). PAÍS VASCO y NAVARRA:
Tel.: 94 444 18 00 Koldo Marcilla (km@edicionextra.com).
PUBLICIDAD INTERNACIONAL. Jefa de Publicidad Internacional
Susana Ruano (sruano@gyj.es). PUBLICIDAD ONLINE. Responsable de
Publicidad Online Webs GyJ Celia Delgado (cdelgado@gyj.es).
Jefa de Publicidad Online: Cristina Peñalba
MEDIA SOLUTIONS. Directora Media Solutions Lala Llorens (lllorens@gyj.
es) Jefa de Marketing Publicitario Begoña Eguillor (beguillor@gyj.es).

en la Universidad
de París y también la
primera en recibir el
Premio Nobel de Física
en 1903, compartido
con su marido, Pierre
Curie. Años más tarde,
en 1911, obtuvo el de
Química en solitario.
DEPARTAMENTO CREATIVO
Jefe de Departamento Eduardo Román
Jefes de Diseño Belén Cela, Luis Miguel González, Juan de la Rosa,
Diseñadores Óscar Álvarez, Rubén Calvo, Abel Cuevas, Juan Elvira,
Daniel Montero, Lucía Retamar, María Somonte, Amaya Viñas.
Presidente Volker Breid Vicepresidenta Marta Ariño
Director General Carlos Franco Director de RR HH Julián Moya
Director de Informática Augusto Moreno de Carlos
Director de Distribución y Suscripciones Carlos Martínez.

LOS PADRES DEL SUSCRI PCI O NE S

ALBUM

SÉPTIMO ARTE. GPS. Áncora 40, 28045 Madrid.

E-mail: suscripciones@gpssoluciones.es. Internet: www.gyj.es. Tel.: 902 054 246.
A partir de 1892, los
DISTRIBUYE: Logista Publicaciones, S.L. Pol. Ind. Pinares Llanos,
hermanos Lumière (en c/Electricistas, 3. 28670. Villaviciosa de Odón. Tel. 91 665 71 58.
la foto, Auguste, a la Depósito legal: M-35196-2005. Depósito legal Mini: M-10757-2015.
ISSN 1885-5180 © Copyright 1981.
izquierda, y Louis) Grüner + Jahr AG / G y J España Ediciones, S.L., S. en C.
Prohibida su reproducción total o parcial sin la autorización
empezaron a trabajar expresa de la empresa editora.
en la posibilidad de IMPRESIÓN: Rivadeneyra.
fotografiar imágenes Esta publicación es miembro de la Asociación de Revistas de Información (ARI),
tiene controladas sus ventas por la Oficina de la Justificación de la Difusión
en movimiento. Paten- (OJD) y su audiencia por el Estudio General de Medios (EGM).
taron un número signi-
ficativo de inventos,
pero ninguno tan G+J España, empresa editora de la revista MUY INTERESANTE, pone a su
disposición el servicio de Defensor del Lector. Pueden dirigir sus consultas,
genial y exitoso como quejas o reclamaciones, por carta, a la dirección: G+J España.
Defensor del lector. Áncora, 40. 28045 Madrid; grabando un mensaje en el
el cinematógrafo. teléfono 91 436 97 70; o por correo electrónico a la dirección:
defensor_del_lector@gyj.es

98