Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
Ц. З. Данн - Пандоракс
Ц. З. Данн - Пандоракс
Ц. З. Данн - Пандоракс
с сайта: WarhammerGames.Ru
Ц. З. Данн
Пандоракс
Пролог
– Вы знаете, что я не могу сделать этого. Даже если это сработает, как
вы …
Сегментум Темпестус
Диналт проигнорировал слова бойца, как делал это уже многие годы
их совместной службы. Динвайо Чао может и был одним из лучших
стрелков, которых встречал инквизитор за два столетия службы Золотому
Трону, но он также еще и слыл знатным нытиком. Диналт никогда не видел,
чтобы Чао промахивался, как в случае со своими болт-пистолетами, и
чтобы упускал любую возможность пожаловаться на недавнюю
несправедливость по отношении к нему.
Прошел год с того момента, как Трифена Бранд стала частью команды
Диналта, после того как ее бывший хозяин был убит, пытаясь истребить
культ Хаоса. Трифена обладала не только высокими навыками в области
боевых искусств и допросов, но и являлась профессиональным лингвистом.
Будучи военной сиротой, Бранд отдали на попечение схола прогениум, а
затем определили в орден Взломанного Шифра, отделение Диалогус
Адепта Сороритас. Дав свой последний обет, она очутилась в команде
инквизитора. Диналт обратил внимание на то, что ее бывший хозяин еще во
время учебы Бранд взял над ней покровительство. Но теперь он был мертв,
и Бранд перешла в подчинение к Диналту.
– Семь с небольшим.
– Минерва?
– Она не смогла сбежать с Фаль’ша. Воин тау снес ей башку из
винтовки со ста метров, – ответил Чао.
– Беррик?
– Сивенсен?
– У нас будет время обсудить это, как и почтить отдавших свои жизни
служению Ордо и Золотому Трону, – произнес инквизитор. – Мы и так
потратили много времени на твои поиски, Тзула, и сейчас должны спешить
в Пифос и молиться, чтобы еще не было поздно.
– И еще капитан.
– Да, господин.
- Уверен.
- Ладно, только без глупостей. Раз это – наш ужин, давайте насладимся
процессом, - произнес Бриджстоун.
- Оставьте его.
Что-то было не так: уже было темно, и база должна была готовиться к
отбою. Вместо этого весь полк был выведен из бараков и готовился
выступать. Бриджстоун узнал одного из бойцов, проходящего мимо, и
остановил его.
- Моя госпожа, это мир смерти, такой же, как и Катакан, и процент
погибших катаканцев здесь также довольно высок. Те, кто не был рожден
на мире смерти, здесь долго не протягивают. Клерки, техножрецы, даже
комиссары не протянули и года на Пифосе.
- Что ж, тогда Ваше прозвище имеет другое значение, нежели то, что
вы думаете.
– Если данные ауспика верны, мы узнаем, права она или нет, в течение
нескольких часов, – послышался голос Тзулы с хвоста каравана.
– В любом случае, даже если мы и найдем то, что вы искали, это будет
не раньше завтрашнего дня, – добавил Бриджстоун.
– Но ты их убил?
Мак улыбнулся.
Меньше чем через час шесть шатров были разбиты, и капли дождя
барабанили по их крышам. Расставив ловушки-сигнализации, катаканцы
сидели у костра, жаря мелкого ящера, пойманного в пути, и играя в карты,
за исключением Фьюри, который нес вахту. Лайел и Чао играли с ними,
слепой астропат тер каждую карту, чтобы понять масть. К’сии наблюдал за
их игрой, модифицируя лазружье Бриджстоуна, и иногда стряхивал со
шкуры капли, угрожая тем самым существованию костра. Осознав, что
Инквизиция не такая уж и мифическая организация, катаканцы приняли
ксеноса в свое общество. Несмотря на то, что по началу некоторым из них
не очень нравилось то, что делал К’сии с их оружием, катаканцы
относились к нему вполне тепло. А когда они увидели, как улучшилось их
оружие после его модификации, жители мира смерти приняли его в свои
ряды. На противоположной стороне лагеря Диналт, Тзула и Бранд, сидя у
небольшого костра, изучали книгу, с которой Бранд не расставалась с того
дня, когда она, Диналт и целый батальон кадийцев воевали на
демоническом мире. Диналт, Бранд, Чао, Лайел и К ‘сии спаслись, увезя с
собой книгу. Остальная часть их команды и тысячи имперских гвардейцев
– нет.
К’сии нашел место, где струи дождя были наиболее сильными и стал
смывать грязь со своего меха.
– Приходи ко мне, когда убьешь его мать или отца, – произнесла она и
пошла осматривать последствия действий ящера. – Это всего лишь
детеныш.
– Уверен, что это не из-за погоды? Эти шторма прошлой ночью могли
повредить наши передатчики, и пилот «Валькирии» не смог достигнуть
места высадки. – Страйк встал из-за стола и подошел к окну, чтобы
посмотреть на туман, простиравшийся аж до самого горизонта.
– Шторма…
– Приказы, полковник?
Бранд фыркнула.
Ответа не последовало.
– Ты заплатишь за это, Бранд. Даже если это будет стоить мне жизни, –
процедила она сквозь стиснутые зубы.
– Какие гарантии?
Она стояла в менее чем в десяти метрах от своей цели, наведя на Тзулу
пистолет.
- Слышу тебя, Рэйстон. Ты все еще держишь для нас маршрут отхода?
- Вы столкнулись с противником?
- Как я уже сказала – это не оружие. Хотя оно может проходить сквозь
плоть и броню. Его истинное предназначение – прорубать мост между
мирами, - убедительность слов дознавателя обезоружила катаканцев.
- Если бы все было так просто. Я могу открыть портал и попасть куда
угодно – может на мир в Оке Ужаса, может – на Катакан. И даже если бы я
могла доставить Вас и Ваш полк на Катакан, Вы бы не оставили эту
планету Архиврагу.
- Что самое главное, - продолжила она, - это то, что нож не должен
попасть в руки Абаддона или любого другого агента врага. Целые культы
потратили тысячелетия, изучая этот нож, и знают о его свойствах и
назначении не меньше, чем господин Диналт. Они могут открыть портал
везде, где угодно: Катакан, Кадия и так далее. Даже Терра.
Лайел.
Тем временем шум в рядах сил Хаоса утих, и боевые кличи сменились
на благоговейный шепот. Хаосисты прекратили огонь, и на какое-то
мгновение Страйк подумал, что случилось чудо, и они сложили оружие и
сдались. Но он тут же понял, что реальность была далека от чуда. Ряды
культистов и Астартес-предателей расступились, и огромная фигура,
благодаря хвосту волос на голове превышавшая по росту даже берсеркеров,
вышла вперед. Золотая отделка его брони контрастировала с бледным
цветом луны Пифоса, и силовой коготь непроизвольно сжимался и
разжимался, требуя крови. Перед полковником, в своем брутальном
величии, возвышался Абаддон Разоритель, Абаддон Магистр Войны и, как
уже понял Страйк, Абаддон Покоритель Пифоса. Кишки Страйка обдало
холодом, настолько ужасающим было присутствие Абаддона. Бойцы вокруг
него затряслись от страха. Висевший на поясе Стайка вокс ожил.
С другой стороны поля битвы сын Гора обнажил зубы в некой пародии
улыбки. Звон оружия о броню и выкрики, прославляющие Магистра
Войны, заполнили пространство Пифоса.
- Еще один уровень, Лайел, - мягко произнес Мак. – Еще один уровень
и мы будем в Зале астропатов.
Мак кивнул и ударом плеча вышиб дверь. Они оказались перед узкой,
спиралевидной лестнице, которая тянулась по внешней стороне здания
вверх до самого шпиля. Лайел уверенно зашагал по ступеням, словно этот
маршрут не был для него в новинку. Мак последовал за ним, периодически
оборачиваясь назад, ожидая врага, который рано или поздно прорвет
оборону Янакзека. Судя по звукам снаружи, эта вероятность постепенно
становилась реальностью. Преодолев последний пролет, Мак был удивлен,
что Лайел еще не вошел в Зал астропатов.
- Это там, где сброд организовал свою новую базу? Мы бы уже давно
уничтожили их, если бы не поиски. Олимпакс будет гореть, а на одной из
моих пик будет висеть голова их командира. А затем ты можешь
сосредоточить внимание на открытии Изумрудной Пещеры.
Торн нахмурился.
- И Малгрю?
- Да, сэр.
- Нет, я сказала правду. В смысле, те, кто носил это тряпье также
мертвы, как и ты. – Она выхватила украденный нож и перерезала Малгрю
глотку прежде, чем он успел среагировать.
- Я не понимаю.
Тзуле не нужно было знать, куда идет Бранд, кровавый шлейф убитых
тел сам показывал маршрут. Эта «карта» указывала на путь вглубь
Олимпакса. И если Страйк шел по тоннелям до пика крепости, Бранд
следовала в обратном направлении. Тзула могла только догадываться,
какую цель преследовала культистка, но у дознавателя имелось подходящее
предположение: печати. Одна была точно сорвана, но, сколько еще
оставалось сорвать? Сколько их было первоначально? Тзула неожиданно
поняла, что все ее тренировки, все годы опыта на службе Ордо и в качестве
воровки до этого, всего этого было явно недостаточно. Она была всего
лишь наблюдателем всех событий, происходивших на Пифосе. Все должно
измениться, если второе сообщение, посланное Лайелом, дойдет до
адресата. Лайел. Еще одно имя в списке Бранд.
Торн все еще проклинал себя за то, что позволил предателю обмануть
себя, когда стены ангара затряслись. Пол покрылся трещинами, и майор,
избегая падающих сверху камней, майор запрыгнул в открытый люк
Валькирии. Другие последовали его примеру, и вскоре Торн обнаружил, что
находится в тесной кабине с целой толпой потных катаканцев. Не имея
возможности зажать нос, Торн прижал руки к ушам из-за шума падающих
осколков. Валькирию шатало из стороны в сторону, бросая катаканцев на
стенки машины или друг на друга. Толчки закончились также быстро, как и
начались. Выбравшись из боевого ЛА на покрытую пылью поверхность,
Торн оценил ситуацию. Всем Валькириям в пределах видимости был
нанесен ущерб, но он был незначителен и не влиял на их способность
летать. Что-то подсказывало ему, что вскоре они им понадобятся.
- Не знаю, но ставлю годовой рацион, это дело рук той шлюхи, лже-
инквизитора, - произнес Торн, протирая глаза от пыли. – Пошевеливайтесь.
Пора очистить это место и оценить ущерб.
Торн подошел к нему, все еще не видя то, на что указывал сержант,
настолько территория ангара была покрыта пылью. Но все же, майор,
прищурившись. Смог разглядеть множество черных точек на небе, по
крайней мере, сотню из них.
Тзула молчала.
+Поняла+
Он помог ей встать.
- Сможешь идти?
Полковник понимал, что майор и так винил себя за то, что Бранд
обвела его вокруг пальца, поэтому не было смысла критиковать его сейчас.
Тзула опешила.
- Сконцентрировать огонь!
- Но как…
- Нет, нет, нет, - произнес демон тысячью голосами. – Эта игра далека
от завершения.
- Если это наша «птичка», то, видимо, она очень тихо залетела в ангар,
- добавил водитель Тамзариан.
Демон фыркнул.
- Нет! Этого не может быть. Ты! Один из тех, кто заточил меня. Тебя
не должно здесь быть. Не в этом времени.
- Этого не должно было случиться. Для тебя был избран другой путь,
но ты не пошел им. Как такое может быть? – в голосе демона слышался
искренний ужас.
Глава 7
Лейтенант покраснел.
- При всем уважении, сэр, оба атиллийских полка находились на
«Аватаре Скорби».
Офицер откашлялся.
- Эй, Шира. Твой рот может создать мне неприятности в любое время,
- произнес другой голос.
«Сокол» Форцека уже был готов к вылету. Шира подняла руку и начала
загибать пальцы.
Крансвар уже был готов отдать новые приказы, когда лучи ауспиков
засекли вспышку, за которой последовала вибрация.
Малгар не был уверен, что именно имеет ввиду Гурон, три его
погибших корабля или уничтоженные Имперские суда.
- Рад вас слышать, бригадир. Я уже стал думать, что мы здесь сами по
себе.
- Враг отнял у нас все. Друзей, товарищей, любимых. Все они мертвы.
За иллюминаторами нашего корабля парят обломки почти семидесяти
процентов флота «Деметр», сопровождаемые «Ястребами» и «Фуриями»,
чьи пилоты отдали свои жизни, чтобы остальные смогли выжить. Прямо
под нашими ногами агенты Хаоса уничтожают тех немногих храбрецов,
все еще способных держать оружие.
Гроссмейстер кивнул.
- Но, хотя здесь наша битва завершена, наши…- Гавриил сделал паузу,
подбирая нужное слово, при этом воздух наполнился характерным
жужжанием, предшествующим телепортации. - … союзники все еще
нуждаются в нашей помощи на борту флотского корабля.
- Кальдор Драйго. Рад снова видеть тебя, - голос демона был похож на
отодвигающуюся крышку саркофага. – Мортарион передает тебе привет.
Он так хотел лично убить тебя, но увы, ты сделал это невозможным,
поэтому он позволил мне расправиться с тобой.
Гурон рассмеялся.
- Они бросили нас. Трусы сбежали, бросив нас, - зло произнес Малгар.
- Я знал, что мой оппонент может быть жив, но все же надеялся, что он
давно мертв, - произнес Драйго, повторив прием Азраила, дабы избежать
ненужных вопросов. – Хотя, этот враг исчез, а день завершился нашей
победой. Серые Рыцари благодарны тебе и твоим братьям за…
своевременное вмешательство.
Несмотря на то, что это не было сказано вслух, Азраил намекал, что
теперь Серые Рыцари обязаны Темным Ангелам. Не желая провоцировать
конфликт, Драйго откланялся и поспешил присоединиться к своим братьям.
- Что там, Укларис? – спросил Страйк, его внимание все еще было
частично сосредоточено на бронированных фигурах внизу склона,
внимательно осматривавших мертвые тела предателей.
Григор Миттел, хотя его уже давно так никто не называл, нес руду.
Красный Пифосийский кристалл становился все темнее и темнее, кровь
Григора стекала на него там, где острые края резали руки человека. Григор
не чувствовал болт, так как давно уже привык к ней. Позади Григора
выстроилась вереница людей, также несших кристаллы, держа их перед
собой на вытянутых руках. Никто из них не разговаривал, никто из них не
смотрел никуда, кроме как вперед, никто из них не думал ни о чем, кроме
драгоценного груза, которые они, по приказу, таскали из шахты в город.
Город. То ли это место, где он однажды жил? Окрестности казались ему
знакомы, но он ничего не помнил об этом. Человек, шедший впереди него,
упал. Вес руды оказался слишком тяжел для него. Григор остановился,
переступил через мужчину и двинулся дальше. Остановка. Работа.
Переноска. Лишь три эти вещи помнил Григор. Шум сверху привлек его
внимание, и он увидел две бронированные фигуры, идущие к упавшему
человеку. Другие также взирали на двух гигантов, которые, подойдя к
мужчине, схватили его и бросили в сторону. Рука несчастного оторвалась
от плоти, один из гигантов захохотал и бросил конечность прямо на тело.
Григор не чувствовал страха, несмотря на этот ужасающий смех, потому
как позабыл это чувство. Он вообще ничего не чувствовал. Женщина,
выполнявшая мелкую работу у края дороги, на отдалении от шахты,
подошла к Григору и взяла в руки кусок руды. Ее одежды были грязными, а
на голове образовались колтуны, но Григор не замечал этого. Григор не
различал ни грязи, ни слипшихся волос, ни небо, ни цвета вокруг. Когда
женщина поднимала булыжник, ее глаза на короткое мгновение
встретились с глазами Григора и в них, на мгновение, мелькнуло что-то,
похожее на узнавание. Но это длилось всего лишь мгновение, а затем
женщина снова повернулась по направлению к городу. По команде одного
из бронированных воинов Григор и другие двинулись дальше, неся руду к
ждущим их транспортникам. Проходя под аркой, отмечавшей место, где
заканчивалась шахта, и начинался город, Григор заметил движение на
каменистых стенах. Так же, как и в случае с женщиной, он лишь на
мгновение задержал взгляд, а затем снова двинулся дальше. Тзула,
Эпиметий и Шира наблюдали за процессией чумных зомби с края
скалистых оснований улья Атика. Лицо пилота флота стало угрюмым после
того, как оба ее компаньона помешали ей спуститься вниз и «выбить
дерьмо» из двух Чумных десантников, которые так бесцеремонно
обошлись с трупом старика.
- Моя память избирательна, и я знал, где это место, когда в первый раз
вышел из комы.
- А мы?
- Нож…
Тзула улыбнулась.
- Это большая честь для меня, господин. Однако, нам тоже помогали.
Эпиметий дважды покидал барак, оба раза сразу как только Чумные
Десантники проходили мимо.
- Чисто.
- Ты – начала Шира.
- А где Шира?
- Я защищу ее.
- Абаддон призвал мой кабал, так как знает о его мощи. Они не только
вызвали Нерожденных, но и замаскировали свое присутствие свое
присутствие в варпе. Имперский Флот настолько огромен, что никто не
заметит отсутствие судна, пока поток подразделений не иссякнет.
Голем усмехнулся.
Тзула кивнула.
- Десять тысяч лет назад все было по-другому. Твоя Инквизиция была
лишь частью операции, этой «организации» не доверяли даже ее создатели,
плюс ко всему она была разбита на фракции. Не больше сотни мужчин и
женщин носили знак инквизитора, и лишь около пятидесяти человек знали
о существовании этой структуры. Одной из ее основных функций было
избавиться от симпатизирующих Гору, который был надеждой для тех, кто
хотел перестроить Империум. Найти, судить и казнить всех тех, кто в
будущем мог нанести вред человечеству и ввергнуть Империум в анархию.
Но эти скрытые угрозы померкли перед насущными проблемами. По всей
галактике, силы, верные архипредателю, продолжали сражаться в
объявленной им войне, уничтожая планеты и захватывая миры. Запретные
знания, полученные Гором, стали катализатором его падения и выпустили
чудовищ в реальное пространство. И хотя слово «демоны» воспринималось
как что-то, пришедшее из сказки, скоро оно приняло вполне материальные
очертания. Какое бы имя им не было дано, угроза существованию
человечества была очевидна. Во всех участках галактики исчезали грани
между материальным и нематериальным мирами. Око Ужаса разверзлось,
обратив свой взор на разрушения и миры поглощавшиеся ужасами,
пришедшими извне.
- Галактика все еще была в огне. Примархи ломали головы над тем,
как лучше избежать будущего восстания, по масштабу сравнимого с
восстанием Гора, в то же время побежденные предатели отыгрывались на
мирах, верных Золотому Трону, повсюду кишели толпы ксеносов. И в
довершение всего продолжало распространяться пагубное влияние варпа.
Серые Рыцари ринулись в бой. Разломы в реальном пространстве все еще
извергали ужасы варпа, культы, которые распространялись по
сегментумам, надеясь завоевать благосклонность своих хозяев и вызывая
Нерожденных, были и миры, где двери в варп так и остались не закрыты.
- У него есть пилот. Все, что ему нужно – это корабль, - произнесла
Шира с набитым ртом.
Эпиметий ухмыльнулся.
Когда джунгли поглотили его, Тзула поняла, что видит Серого Рыцаря
последний раз.
Глава 12.
- Нас не так много. Если наши люди будут оборонять шахты, как
сейчас, мы не сможем больше сдерживать армию Абаддона. Война на
износ постепенно приведет к поражению.
Остальные представители Имперской Гвардии стали нервно
переглядываться. Между ними и Страйком не существовало дружеских
отношений. С момента прибытия подкреплений катаканцы стали нести
намного меньше потерь, чем другие подразделения Имперской Гвардии,
враг старался не нападать на укрепления, обороняемые выходцами с мира
смерти. Страйк отказывался от ротаций, оставив своих людей на
передовой, что было безоговорочно поддержано всеми бойцами сто
восемьдесят третьего.
- Мне кажется, что да, - ответила она. – Словно кто-то оторвал часть
космоса и прикрепил эту часть к месту, на котором она не должна
находиться.
Эпиметий улыбнулся.
- Ну, или насажу его на пику, вместо флага, когда буду сражаться с
ними.
- Прекратить огонь!
Страйк кивнул.
Глава 14.
- Корпулакс.
Он посмотрел вдаль.
Шира словно получила удар под дых. Хотя он мог спокойно читать
мысли людей, Эпиметий плохо понимал их. За месяцы, проведенные с
пилотом, он, все же, наладил с ней контакт.
Толстый слой дыма окутал его со всех сторон, сразу после его
приземления на выступ прямо перед входом в шахту. Черничные листья
папоротника заплясали по его теперь уже полностью серебристой броне,
когда двигатели шатла вызвали внезапный подъем воды при подлете к
скале. Толстые языки пламени распространялись от входа в пещеру,
подземный комплекс был практически полностью объят огнем, но
поджигателей нигде не было видно. Даже будучи облаченным в прочную
броню, Серый Рыцарь чувствовал жар пламени, и поэтому он стоял в
тридцати шагах от зарева пожара. Оранжевые отблески пожара делали его
броню похожей на бронзу. Несмотря на неясную видимость из-за темного
облака дыма, Эпиметий все же обнаружил то, что искал. Слева от нег, на
земле, лежала почерневшая фигура с зажатым в руке пистолетом. Сначала
Эпиметий принял черный цвет за результат возгорания, но когда он
подошел ближе, Серый Рыцарь обнаружил, что кадианская униформа не
пострадала из-за огня, само тело было измазано сажей. Наклонившись, он
перевернул тело офицера Имперской Гвардии. Передняя часть униформы
гвардейца была разорвана в пяти местах, засохшая кровь была видна на
каждом порезе. Четыре из них располагались параллельно друг другу, но
пятая, не такая глубокая, как остальные, находилась на некотором
расстоянии от них, и проходила прямо вдоль бока убитого. В древние
времена в суеверных культурах считалось, что те, кто умер насильственной
смертью, сохранили образ убийцы под своей сетчаткой, словно
доказательство обвинительного вердикта для их убийц. Спустя десять
тысячелетий это суеверие было развеяно, но, все же, труп все еще мог
поведать много интересных вещей. В каждом суеверии была доля правды,
и, хотя глаза убитого не могли дать информацию по его убийце, это мог
сделать его разум. Закрыв глаза и сконцентрировавшись, Эпиметий проник
в разум трупа. Он знал ответ еще до того, как образ появился в его
сознании. Этот же образ он видел в головах пятидесяти убитых на дюжине
сожженных укрепрайонов на прошлой неделе. Абаддон. Действия
Магистра Войны не поддавались объяснению. Слушая вокс-сообщения,
они с Широй узнали, что враг эффективно сражался, противостоя армии
освободителей Пифоса, но Абаддон не стал помогать им, как и не стал
улетать с планеты. Вместо этого он выбрал бесполезную тактику
нападений на не имеющие стратегического значения укрепрайоны.
Казалось, что эти убийства совершает одна и та же группа, всегда находясь
на шаг впереди от Эпиметия и Ширы. Невозможно было предугадать
следующее место атаки, но оно всегда располагалось на одном и том же
направлении. Словно кто-то специально оставлял для него след. И этот
след вел к южным границам, ближе к Атике. Серый Рыцарь не планировал
воссоединяться с силами освобождения, но если Абаддон планировал
усилить войска своих вассалов под планетарной столицей, у Эпиметия
оставался только один выход. Подняв тело, Серый Рыцарь сделал несколько
шагов вперед и бесцеремонно бросил его в костер, инферно в мгновение
ока поглотило его. К тому времени, как он добрался до шатла, даже кости
убитого превратились в пепел, настолько сильным было пламя пожара,
подпитываемая остатками шахтного оборудования и складами прометия.
- Как он?
Бальтазар ухмыльнулся.
Гавриил вздохнул.
- Какой Орден?
Гавриил скривился.
Тзула улыбнулась в ответ и опустила руку. Она была рада, что еще кое-
кто понимает, на какую жертву пошел Лайел. Она уже собиралась почтить
воинов Страйка, когда раздался шорох со стороны К’сии. Джокаэро
замедлял скорость «Адского молота» и яростно жестикулировал. Страйк
взглянул в смотровое отверстие на турели.
Лейтенант Ранн Обервальд стоял под дождем, слушая как капли стучат
по брезенту над ним. Сухой сезон на Пифосе сменился сезоном муссонов,
и, даже после недели дождей, облака и не думали уменьшаться. Будучи
членом восьмого кадианского разведывательного батальона, Обервальд
прошел три войны на трех различных мирах, но даже он никогда не видел
такого дождя. Он лил не каплями, а целыми потоками, словно кто-то сверху
резко переворачивал ведро с водой. Вода была горячей, и, из-за высокой
влажности, дождь не спасал от жары. Однако, люди не принимавшие душ
месяцами были довольны и этому. Рядом с ним находились несколько
пьяных офицеров Муниториума, которые обсуждали битвы, кипевшую
многими километрами глубже. Все войска Имперской Гвардии на планете и
орбите были призваны для сражения в Изумрудной Пещере, но полковник
Страйк настоял на том, чтобы часть войск оставили снаружи. Имея лишь
один путь к отступлению, катаканцы не хотели получить удар в спину от
возможных подкреплений противника. Два кадианских батальона разведки,
высадившихся на Пифосе имели в своем составе как легко, так и тяжело
вооруженную пехоту и не были приспособлены для ведения боевых
действий в под-улье. Решение, какой батальон выставить на охрану входа,
третий или восьмой, принимали долго, но, в конце концов, восьмой
одержал победу. Третий рассредоточился по окружавшим Подземелье
шахтам. Обервальд был рад этому. Хотя большая часть подразделений
противника была задействована внизу, был потерян контакт со многими
шахтами, и создавалось впечатление, словно третий куда-то пропал.
Обервальд был готов вступить в дискуссию, когда возник новый звук,
отличный от звука падающих капель. Сквозь завесу воды лейтенант смог
разглядеть вспышки света вдалеке. Он добрался до разведывательной
машины «Саламандра» и взял свой магнокуляры, выставив нужные
настройки четкости. Танки... Нет не танки. Обервальд понял что это, когда
картинка стала более четкой. По дороге двигались транспортники, но не
похожие на «Химеру», которую он вел в бой. Транспортники принадлежали
к машинам Космического Десанта: «Носороги» и «Лэндспидеры».
Лейтенант был растерян. Темные Ангелы и Серые Рыцари воевали в под-
улье, тогда чьи это подкрепления? Он увеличил приближение и тут же
получил ответ на свой вопрос. Выронив магнокуляры, которые тут же
разбились о булыжник, Обервальд, спотыкаясь, побежал к вокс-оператору,
чтобы послать предупреждение.
Последовала пауза.
- Одно дело камень, другое дело шкура демона. Она соткана из варпа.
Эти мечи будут не полезней, чем шприц апотекария.
Драйго проглотил издевку. Позади него Тзула подала знак, отведя глаза
в сторону. Серый Рыцарь открыл канал психической связи.
- Ракета?
Эпиметий кивнул.
+Удачи, Шира.+
Эпиметий подобрал под себя руки и ноги. Прошло десять тысяч лет с
того времени, когда он приземлялся на землю, выпрыгивая из движущегося
транспорта. Он делал это еще до того, как дал новые обеты и клятвы и его
геносемя заменили на биологический материал самого Императора. Но
память не подвела его и на этот раз. Плечо десантника первым
соприкоснулось с землей, образовав кратер. Приземлившись, он покатился
по земле, крепко сжимая свои конечности, чтобы избежать переломов и
вывихов и, через двадцать метров от места приземления, его тело, наконец,
остановилось. Эпиметий резко встал на ноги, одновременно выхватив
болтер, и стал водить прицелом по окружности в поисках Абаддона или его
легионеров. Убедившись, что он один, Эпиметий двинулся к входу в
тоннель. Не опуская оружие, десантник осторожно двигался к цели,
используя как прикрытие дымящиеся останки боевых машин.
Изуродованные трупы были небрежно разбросаны вдоль гладкой
поверхности и привязаны к рамам «Химер» и «Леманов Руссов».
Вспоминая работу Черного Легиона, увиденную им ранее, Эпиметий
пришел к выводу, что это была настоящая бойня. Несмотря на дождь,
улучшенное зрение Серого Рыцаря позволило ему подсчитать количество
убитых. Целый полк. Почти целый полк. Шум и движение вдалеке
привлекли внимание Эпиметия, и он поднял болтер на уровень плеча,
внимательно разглядывая тела в поисках источника шума. Осторожно
передвигаясь, он переступал тела мертвых, следуя за сигналом. Когда
Серый Рыцарь подобрался совсем близко к источнику шума, он различил
два голоса. Один – слабый, похожий на приглушенный шепот, второй –
глубокий, периодически нарушаемый треском статических помех.
- Лорд Эпиметий?
+Рад встрече, магистр Драйго+ произнес он. +Из того, что рассказала
мне Тзула, я понял, что Орден – в надежных руках.+
+Нож.+
+А демон?+
Последовала пауза.
- Ко мне, братья!
Эпиметий молчал.
- Эта война никогда не была моей целью, для меня это была хорошая
возможность. Корпулакс и его лакеи хотели распечатать Изумрудную
Пещеру, чтобы освободить демона и получить благословение Нургла. Я
сомневаюсь, что его миссия увенчалась бы успехом, если бы не Черный
Легион. Повелитель Чумы и его банда связаны клятвой присоединения к
моему следующему Черному Походу. Давиникус Ликае хотели снова
открыть Подземелье Проклятых и присвоить себе один из тех проклятых
клинков. Десять тысяч лет они служили Черному Легиону и всем верным
сынам Хтонии, и они получили нашу помощь. Мне приятна перспектива
нашествия нескончаемой армии демонов, возможность использовать
Пифос в качестве диверсии была слишком желанной, чтобы ее упустить, к
тому же мне нужно было убедиться в правдивости шепота из варпа.
- Какой шепот?
- Что здесь находится псайкер огромной силы. Многие думали, что это
узник, запертый здесь десять тысяч лет назад, но у Давиникус Ликае другая
версия. Они верили, что когда Серые Рыцари запечатали Подземелье и
заточили узника в этой могиле, они оставили одного из них охранять этот
мир. Самого могущественного из их числа. Одного из их основателей.
Глаза Эпиметия слегка сузились.
- Если мне не удастся сбежать первый раз, я буду пытаться еще и еще.
Скорее сдохните вы, прежде чем выбьете из меня признание.
- Я бы дал вам заковать себя в цепи, но, похоже, ваш щенок уже
выполнил эту работу за вас.
- Я имел в виду, что единственное, что важно для вас – чтобы мы,
Падшие, искупили свои грехи.
Теперь захохотал уже Темный Ангел. Его примеру последовали
Асмодай и Гавриил. Бальтазар присоединился к ним, будучи не совсем
уверенным, что именно показалось великому магистру смешным.
Смех прекратился.
Корпулакс молчал.
Азраил выпрямился.
- Хотя они и пали, их заставили это сделать, и у них еще остается шанс
искупить грехи перед смертью, разоблачив своих темных повелителей или
осознав свое предательство. Тебя никто не заставлял, Корпулакс, ты по
собственному желанию стал марионеткой твоего нового бога, и за это ты не
будешь удостоен чести считаться Падшим.
- Ты прав.
- Один из моих воинов из Крыла Смерти только что казнил его. Таким
предателям не позволено жить.
Драйго кивнул.
Тзула знала, про какое «дело» говорит Драйго, но даже будучи верной
слугой Императора, она ощущала дискомфорт, думая об этом. Услышанное
далее застало ее врасплох.
- К’Сии? Я думала…
Она уже почти забыла про нож, перестав думать о нем с момента… с
момента… с момента, когда она что-то делала с ним. Она помнила, что
использовала артефакт, чтобы помочь убить демона в Изумрудной Пещере,
но что она с ним делал после этого? Подземелье Проклятых, как она
закрыла его? Драйго снова заговорил, и эта мысль испарилась в голове
Тзулы, словно струйка дыма на ветру.
- Лжец! Ты забрал его. Я знаю, что это ты. Ты все это время был
заодно с Абаддоном? Ты отдал его Абаддону в обмен на его бегство с
планеты?
- Ты узнал, кем он был, и решил оставить его для себя. Молись, чтобы
я не нашел подтверждения своим словам, в противном случае ты познаешь
гнев всего Ордена Серых Рыцарей, и битва на Пифосе покажется детской
песочницей, по сравнению с тем, что ты испытаешь.