ARPANET cumple 50 años como embrión de la

Internet que ha cambiado el mundo

Tal día como hoy hace 50 años, dos gigantescas computadoras situadas en la Universidad de
Los Ángeles (UCLA) y el Instituto de Investigación de Stanford (SRI), lograron el primer
intercambio de información entre sus nodos. Nacía la red ARPANET, embrión de una
Internet que ha cambiado para siempre la forma de comunicación y la propia historia de la
Humanidad.

Primeros pasos de ARPANET (y de Internet)

Los primeros conceptos sobre “redes de comunicaciones” fueron publicados en 1959 por
Paul Baran, que trabajaba en una red segura de comunicaciones con fines militares capaz de
sobrevivir a un ataque con armas nucleares. J.C.R. Licklider fue el primero en promulgar en
1962 el concepto de “red galáctica”, una red capaz de comunicar usuarios en distintas
computadoras. En la misma época, Leonard Kleinrock ya trabajaba en el concepto
de almacenar y reenviar mensajes en su tesis doctoral en el MIT; Donal Davies fue el primero
en usar el término “paquete” y Lawrence G. Roberts pretendía utilizar la técnica de
multiplexación en el tiempo para unir máquinas directamente con cables telefónicos.

Sobre las ideas de estos científicos y promovida por la ARPA (Agencia de Investigación de
Proyectos Avanzados), comenzó el diseño inicial de ARPANET (Advanced Research
Projects Agency Network) una red de computadoras creada por encargo del Departamento
de Defensa estadounidense para comunicar los diferentes organismos del país (y sobrevivir a
ataques nucleares) y que se convirtió en el embrión de Internet, aunque hoy en día poco
tiene que ver con la red original.
En el verano de 1968 ya existía un plan completo para ARPANET y en 1969, el contrato se
adjudicó a BBN (donde había trabajado Licklider, el creador del concepto de Red Galáctica)
para conseguir el 2 de septiembre el primer intercambio de información entre dos
computadoras.

ARPANET cumple 50 años

El hito memorable que se conmemora hoy sucedió a las 10 de la noche del 29 de octubre de
1969 cuando se realizó la primera prueba de conexión de ARPANET entre los nodos de
la Universidad de Los Ángeles (UCLA) y el Instituto de Investigación de Stanford (SRI),
situados a 500 kilómetros.

La prueba de envío de información se realizó por la conocida como Interface Message

Procesor (IMP) transmitiendo la palabra «Login», aunque en principio solamente se logró
enviar las dos primeras letras. Simplemente el sistema falló, siendo de esta forma «Lo» el
primer mensaje transmitido por la red ARPANET.

Se revisaron los códigos y una hora más tarde se consiguió enviar el mensaje completo
correctamente. Finalmente el 5 de diciembre de 1969 las cuatro computadoras asociadas al
proyecto lograron ser conectadas a la misma red. Como curiosidad, señalar que la
primera computadora que se conectó fue una SDS Sigma 7 ubicado en la UCLA. Luego se
conectó una SDS 940 del Augmentation Research Center en el Instituto de investigación de
Stanford (SRI). En tercer lugar un IBM 360 de la Universidad de California y finalmente se
conectó una PDP-10 del Departamento Gráfico de la Universidad de Utah.
A partir de ahí, los avances se sucedieron a buen ritmo. En 1970 la red ARPANET se estableció
entre Harvard, MIT y BNN (la compañía que creó los ordenadores «procesadores del mensaje
del interfaz» usados para conectar a la red), mientras que en 1972 se realizó la primera
demostración pública de ARPANET y un año después se expandió desde Estados Unidos
hasta Europa conectando la University College of London con los centros californianos.

Inicio y desarrollo de la Internet moderna

En 1973 la DARPA inició un programa de investigación sobre técnicas para interconectar
redes y desarrollar protocolos de comunicación. De la filosofía de este proyecto surgió
el nombre de Internet que se aplicó al sistema de redes interconectadas mediante los
protocolos TCP/IP creados en la década de los 70 por uno de los «padres de Internet», Vint
Cerf.

El año 1974 fue decisivo en el desarrollo de la Internet que conocemos, porque fue publicada
una propuesta para enlazar todas las redes del estilo ARPANET juntas en una única
llamada inter-network. Dicha red no tendría un control centralizado y trabajaría sobre un
protocolo de control de transmisión (que posteriormente se convirtió en TCP/IP).
Internet dio otro paso de gigante en 1977 gracias al desarrollo de lo que conocemos
como módem de PC. Fue desarrollado por Dennis Hayes y Dale Heatherington y gracias a
ello el acceso a Internet se popularizó años después ya que permitía que las comunicaciones
se realizasen a través de la red telefónica. Otro paso destacado fue la invención de un sistema
de direcciones empleando sufijos como «.com» y «.org», de uso generalizado hoy.

El gran cambio que dio paso a la Internet moderna sucedió el 1 de enero de 1983 cuando
ARPANET completó la migración del original NCP al protocolo de red TCP/IP diseñado
por Vinton Cerf y Bob Kahn y que actualmente usamos para transmitir datos entre
computadoras, conectarnos a Internet y a los servidores web.

Finalmente, recordar otro paso fundamental sucedido el 12 de marzo de 1989 cuando Tim
Berners-Lee escribió la propuesta de un sistema de distribución de documentos de hipertexto
o hipermedios interconectados y accesibles vía Internet.

Desde un inicio modesto (Berners-Lee pretendía simplemente crear un mecanismo que le

ahorrase el desplazamiento de un edificio a otro en la Universidad de Oxford, solucionando la
incompatibilidad entre ordenadores de la institución académica) pasó a ser un proyecto global
hasta crear la “red informática de ámbito mundial” que hoy usamos, conocida como
World Wide Web. Posteriormente surgió la primera comunicación entre un cliente y un servidor
usando el protocolo HTTP, el primer navegador de la historia, el primer directorio Web y el
primer servidor Web mundial montado sobre un NeXTcube.

Tecnologías fundamentales de los grandes pioneros cuyos primeros pasos celebramos hoy
cuando ARPANET cumple 50 años, al disfrutar de una Internet que permite conectar miles de
millones de personas y dispositivos, cambiando para siempre la forma de comunicación y la
propia historia de la Humanidad.