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A PROPOSITO DE UNA PREGUNTA DE UN ESTUDIANTE EN CLASE:

EL CASTIGOS POSITIVOS Y NEGATIVOS

El castigo positivo y el castigo negativo son formas de aprendizaje y están basados en


técnicas del condicionamiento operante y dependen de diferentes tipos de estímulos.

Castigo positivo

Se habla de castigo positivo cuando se da un estímulo desagradable cada vez que se hace
una conducta que se pretende reducir o eliminar. Por ejemplo, si un niño se muerde las uñas
y se le ha aplicado un producto amargo para evitar que se las muerda. Cada vez que se las
muerda, recibirá un castigo positivo en forma de estímulo desagradable, sus uñas saben
amargas. El mensaje es: “evita morderte las uñas ya que si lo haces será desagradable“.
Otro ejemplo, si acariciamos el pelo a un gatito y el gato se encuentra incómodo con las
caricias, el arañarnos o mordernos actúa como aviso que seguramente no indique que el gato
no quiere que le acariciemos. En este caso el gato nos está dando un castigo positivo ya que
acarrea la aparición de un estímulo desagradable.

Castigo negativo
El castigo negativo significa la ausencia o retirada de un estímulo agradable cuando se
hace o se realiza una conducta inadecuada. Es decir, el castigo negativo se produce cuando
una persona no recibe un estímulo positivo con el fin de que la respuesta inadecuada
disminuya o cese. Por ejemplo: unos niños que están viendo una película, dejarán de ver la
película si comienzan a pelearse o hablar durante el visionado de la misma. Pero no sólo
vemos el uso del castigo negativo en los niños, también lo encontramos en los adultos pues
¿Qué son las multas y la retirada de puntos del carnet si se corre demasiado o se sobrepasa la
tasa de alcohol permitida?

Por ejemplo, si un niño está recibiendo fichas o puntos cuando son capaces de controlar una
conducta, el hecho de dejar de percibir sus puntos si realiza una conducta inadecuada crea
una asociación clara. “Esta conducta no la debo repetir ya que perderé puntos o cosas que
me gustan”. Antes de aplicar el castigo negativo es importante observar si los estímulos
que se van a retirar son deseados por la persona, ya que sino siente esos estímulos como
algo deseado o querido, no van a producir ningún efecto en la persona. Se tiene que advertir
a la persona de las consecuencias de realizar conductas inadecuadas.

El castigo negativo de aplicarse ha de ser muy próximo a la emisión de la conducta –


problema para crear una asociación entre retirada estímulo positivo y emisión de una
conducta inadecuada. Conclusión, el castigo negativo acarrea la desaparición de un estímulo
agradable después de la emisión de la conducta.

¿Funcionan en general los castigos?


¿Realmente los castigos son un método educativo? Si los castigos positivos y negativos son
muy útiles en el condicionamiento de ratas en condiciones de laboratorio, se pueden
considerar igualmente útiles en la educación de niños o adultos para que realicen las
conductas que el adulto desea en la vida real.

Desde la perspectiva conductista, primero, hay que tener muy en cuenta que el efecto del
castigo es la inhibición de la conducta y no su extinción. Es decir, el castigo disminuye la
frecuencia de la conducta; pero no la elimina del todo. La frecuencia de la conducta queda
condicionada a las situaciones en las que sea probable que aparezca el estímulo aversivo. Por
ejemplo, si retiraran los radares y la policía de las carreteras, en poco tiempo los límites de
velocidad dejarían de ser respetados por mucha gente.

Muchos psicólogos afirman que este método es muy poco educativo y es que las
consecuencias pueden ser desastrosas si se utiliza el castigo como algo habitual: falta de
confianza, el miedo a no saber si hace las cosas bien o mal, tensión, ansiedad…

Por tanto, desde el conductismo se debe evitar su uso. La opción es siempre primero reforzar
las conductas alternativas positivas. El castigo de ser utilizado solo debería ser como una
medida ocasional y temporal, para modificar conductas específicas graves y sea de
intensidad leve a media, (nunca utilizar el castigo físico). Lo importante al utilizar el
castigo es que pueda haber una comunicación con quien recibe el castigo, y conversar qué es
lo que les está pasando porque mantiene una conducta negativa.

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