INTRODUCCIÓN

El uso del carbón activado en la metalurgia extractiva se ha intensificado,

empleándose en los procesos de flotación de minerales, tratamiento de aguas
industriales, purificación de electrólitos, recuperación de metales disueltos en
soluciones acuosas, como modificador del potencial de óxido reducción, como
catalizador, etc. El carbón activado se emplea además para recuperar el oro
contenido en soluciones originadas en diversos procesos de cianuración, entre
los que figura actualmente el de lixiviación en pilas.

En esta oportunidad hablaremos sobre el carbón activado en la minería, que

observamos dentro de Planta de Adsorción de Carbón Activado, que consiste

La mayoría de las operaciones de Heap Leaching usa los métodos del carbón
activado o Merril Crowe para el tratamiento de soluciones lixiviadas, aun cuando
la aplicación de sulfuro de sodio para precipitar la plata de dos licores desorbidos
del carbón a recibido favorable atención. La elección del método de recuperación
entre las columnas de carbón y la precipitación con polvo de zinc esta
usualmente basada en los análisis de costos de capital y operación.
 I. OBJETIVOS:
El objetivo central de este informe es dar a conocer todo lo referido a planta de adsorción de
carbón activado ya que es un método de obtención de metales muy utilizado para recuperar
oro. En cuanto a los objetivos específicos son hablar sobre el carbón activado, su utilización
en la minería, conceptualizar adsorción y desorción de carbón activado.

II. FUNDAMENTO TEORICO

CARBÓN ACTIVADO

Desde tiempos remotos los egipcios descubrieron que el carbón de madera

podía utilizarse para purificar otros productos e incluso usarse con fines
medicinales, en 1890 se descubrió que el oro como la plata podían ser adsorbidos
por carbón activado desde soluciones obtenidas en este proceso, tornándose en
un fuerte competidor del método de cementación con zinc. Sin embargo el uso
industrial se vio rápidamente restringido debido a la falta de un procedimiento

pág. 2
 eficiente para recuperar el oro cargado en el carbón y que permitiese su
reutilización.

En realidad el carbón activado no viene a ser sino un carbón con una gran área
superficial al cual se le ha limitado las sustancias volátiles y destruido algunos
enlaces moleculares débiles a través de un tratamiento piro metalúrgico.

El carbón activado es un producto que posee una estructura cristalina reticular

similar al del grafito, es extremadamente poroso y puede llegar a desarrollar
extensas áreas superficiales por gramo de carbón.

Las características específicas de los distintos tipos de carbones activados

dependen principalmente de la materia prima y el proceso de activación
utilizado.

A diferencia de la extracción por solventes, el mecanismo de adsorción es

enteramente física, ligado a las propiedades superficiales del carbón, su
porosidad y su estructura molecular, toda la molécula compleja de cianuro de
oro y plata es atraída y retenida en los poros superficiales de carbón activado,
sin ionización ni reacción química.

Fig.1. Carbón Activado

EL CARBÓN ACTIVADO Y SUS APLICACIONES

El carbón activado se refiere a un conjunto de agentes adsorbentes de origen

carbónico caracterizados por una estructura porosa (microporos) utilizado en la
separación de materiales y la filtración.

pág. 3
 Las capacidades adsorbentes del carbón activado permiten su aplicación en
diferentes áreas, tales como:

- Filtración y tratamiento de agua

- Filtración de aire

- Adsorbente médico de venenos

- Recuperación y limpieza de aguas residuales

- Limpieza de vertidos

- Recuperación de metales preciosos

LA RECUPERACIÓN DE METALES PRECIOSOS

Se conoce como recuperación de metales preciosos al proceso mediante el cual

dichos metales son aislados de otros materiales con los que se mezclan o por los
que están contaminados. Por ejemplo, un componente electrónico dentro del
cual hay presencia de oro puede ser triturado hasta que se aíslen fácilmente las
moléculas del metal deseado.

Una vez que los metales preciosos han sido aislados pueden recuperarse
fácilmente y reutilizados para diversos propósitos.

Dentro de los procesos más efectivos para la recuperación de metales preciosos,

específicamente de oro, se encuentra el uso de carbón activado.

EL CARBÓN ACTIVADO EN LA RECUPERACIÓN DE ORO

Cuando hay presencia de oro disuelto en una solución cianurada, la mejor

manera de recuperarlo es mediante el uso de carbón activado, que es una
alternativa viable al uso de zinc.

El proceso de recuperación de oro por medio de carbón activado se lleva a cabo

de la siguiente manera:

1. El carbón activado es colocado en un lecho dentro de torres. La solución

cianurada pasará a través del carbón activado.

pág. 4
 2. Cuando la solución cianurada pasa a través del lecho de carbón activado el oro
queda atrapado en los mircroporos.

3. La solución cianurada es retirada completamente libre de oro.

4. Se realiza un paso de desorción, es decir, el carbón activado que llevó a cabo

la adsorción del oro es despojado del mismo para su recuperación.

5. Ya aislado el oro se puede reutilizar, al igual que el carbón que es reactivado

para un siguiente proceso de recuperación de oro, incluso se puede utilizar en
procesos diferentes, tales como la filtración de agua, según sea el caso.

DESCRIPCIÓN DE LA ADSORCIÓN

En términos generales el proceso de adsorción consiste en la captación de

sustancias solubles presentes en la interfase de una solución, pudiendo
constituirse dicha interfase entre un líquido y un gas, un sólido o entre dos
líquidos diferentes

El uso del término adsorción se debe a la dificultad de diferenciar la adsorción

física de la adsorción química, y se emplea para describir el mecanismo por el
cual la materia orgánica se adhiere al CAG. El equilibrio se alcanza cuando se
igualan las tasas de adsorción y desorción, momento en el que se agota la
capacidad de adsorción del carbón. La capacidad teórica de adsorción de un
determinado contaminante por medio de carbón activo se puede determinar
calculando su isoterma de adsorción.

La cantidad de adsorbato que puede retener un adsorbente es función de las

características y de la concentración del adsorbato y de la temperatura. En
general, la cantidad de materia adsorbida se determina como función de la
concentración a temperatura constante, y la función resulñtante se conoce con
el nombre de isoterma de adsorción.

Las moléculas en fase gas o de líquido serán unidas físicamente a una superficie,
en este caso la superficie es de carbón activo. El proceso de la adsorción ocurre
en tres pasos:

pág. 5
 Fig. 2. Adsorción del carbón activado

− Macrotransporte: Movimiento del material orgánico a través del sistema de

macroporos del carbón activo.

− Microtransporte: Movimiento del material orgánico a través del sistema de

microporos del carbón activo.

− Adsorción: Adhesión física del material orgánico a la superficie del carbón

activo en los mesoporos y microporos del carbón activo

ADSORCIÓN DE ORO CON CARBÓN ACTIVADO

El licor lixiviado es generado en la mayoría de las operaciones de lixiviación en

pilas de minerales con baja ley de oro y están prácticamente libres de sólidos
suspendidos. En tales operaciones la solución rica (licor lixiviado clarificado) es
circulada a través de columnas empaquetadas con carbón activado en
contracorriente.

La operación es esencialmente similar al proceso de intercambio al proceso de

intercambio iónico. Un buen contacto liquido/solido es realizado por la
fluidización de las partículas de carbón en las columnas. Regularmente se usan
una serie de columnas.

En una operación típica de adsorción, las soluciones provenientes de la pila se

hacen pasar a través de 5 ó 6 columnas en serie, cada una de estas conteniendo
la misma cantidad de carbón.

pág. 6
 Fig. 3. Configuración de un circuito con columnas de carbón activado
La primera columna que se contacta con la solución es retirada periódicamente
del circuito una vez que el carbón se ha cargado, colocándose posteriormente en
el último lugar con carbón fresco mientras que las restantes avanzan un lugar en
la serie􀁸 este sistema de operación en contracorriente permite un mejor
aprovechamiento de la capacidad adsorbente del carbón.

La alimentación puede efectuarse en sentido descendente, haciendo percolar la

solución a través de un lecho fijo de carbón, o ascendente pasando la solución a
una velocidad apropiada para mantener las partículas en lecho suspendido o
fluidizado. La adsorción en lecho fijo requiere de una menor cantidad de carbón
que el sistema fluidizado, pero está limitado a operar solo con soluciones
clarificadas y a un flujo específico de no más de 2 L/h.dm2 de sección.

El sistema fluidizando, puede funcionar con soluciones turbias y a un flujo que,

para carbones gruesos como ei -6 + 16 malla puede llegar hasta unos 10 L/h.dm2

.Fig. 4. Características del carbón activado

DESORCIÓN DEL ORO

pág. 7
Las técnicas de desorción aplicadas en la actualidad permiten obtener una
recuperación de oro y plata desde el carbón en forma efectiva y práctica. La
selección del método de desorción depende de las condiciones de la planta. En
plantas pequeñas el rendimiento de la desorción atmosférica es buena, requiere
menos equipos con bajo capital y costo de operación. En cambio en plantas
donde el tonelaje tratado es grande, se requiere que el tiempo de tratamiento
sea corto (6- l O h máx.) Por lo que la desorción a presión con cianuro cáustico o
uso de alcohol serán los más adecuados.

Fig.5. Desorción del oro

Existen muchos procedimientos entre ellos:

• Procedimiento Zadra

• Procedimiento Zadra Presurizado

• Procedimiento con alcohol

• Procedimiento Anglo American

El procedimiento de elusión de oro denominado Anglo American fue

desarrollado por Anglo American Research laboratories (AARL) en Sud África,
siendo su precursor Davidson y colaboradores. En este proceso se utiliza el
procedimiento Anglo American.

El procedimiento AARL involucra un pre-tratamiento de remojo en caliente del

carbón cargado, con solución Presoak (NaOH y NaCN) hasta que la temperatura

pág. 8
 del sistema incremente seguido de un lavado con Solución Intermedia (agua
caliente). Se realiza a presión para disminuir el tiempo de desorción.

A la solución que se obtiene de la desorción se le denomina solución Super Rica

y es almacenada en el tanque de Eluido para luego ser enviada al Proceso de
Merril Crowe.

REGENERACIÓN

El carbon activado tiende normalmente a disminuir su eficiencia de adsorción,

por lo que es muy importante controlar continuamente la calidad de carbón. Esto
se aprecia muy claramente al analizar los valores de oro en la solución barren,
pues se observa que los valores de oro se van incrementando paulatinamente de
manera continua.

Afortunadamente las propiedades del carbón pueden ser restituidas por efectos
de una reactivación de las propiedades originales. La reactivación del carbón
activado constituye uno de los más importantes aspectos para el buen
rendimiento de una planta.

Durante el ciclo de adsorción, varias especies orgánicas son adsorbidas por el

carbón, las que son a veces extraídas por la solución eluente. Se ha encontrado
que el carbón adsorbe además de oro y plata, materiales orgánicos y pequeñas
cantidades de sulfuro de hierro, carbonatos, hidróxidos etc. Por ello es
importante que la capacidad de carga del carbón desorbido sea restaurada a su
capacidad original.

Los Microporos constituyen los principales lugares de adsorción y tienden a ser

cargados con altas leyes de oro y plata, comparándolos con los mesoporos y los
macroporos. Por otro lado los mesoporos y macroporos capturan iones de alta
masa molecular y como resultado hay una declinación en la eficiencia de
adsorción.

REGENERACIÓN QUÍMICA

pág. 9
 Puede realizarse por los siguientes procesos:

• Lavado simple con agua o lavado con vapor, con la finalidad de eliminar las
lamas de los poros antes de la elusión.

• Lixiviación con ácido clorhídrico (HCl) diluido (3%) a QO ºC.lo que ayuda a
eliminar la sílice y el calcio del carbón.

Los precipitados de carbonatos y/o sulfatos de calcio atrapados en los poros del
carbón afectan negativamente la capacidad de carga del carbón. Los carbonatos
son consecuencia de la reacción de la cal que se utiliza para regular el pH. El
carbonato al precipitarse en la superficie del carbón forma una capa delgada
como una película que prácticamente elimina el contacto entre el carbón y la
pulpa o carbón y solución desorbente con lo cual disminuye drásticamente la
capacidad del carbón.

En el lavado ácido del carbón, se debe tener presente las precauciones del caso
debido a formación de ácido cianhídrico (HCN) por la presencia de cianuro libre
en los poros del carbón. En ciertos casos se prefiere ácido nítrico. Ultimamente
se han reportados estudios que el sulfato de cobre es efectivo en la regeneración
química.

REACTIVACIÓN TÉRMICA

Los métodos químicos pueden devolver la actividad a un carbón agotado y

remover o recuperar algunos productos adsorbidos por el mismo. Sin embargo,
la regeneración química puede restaurar solo parcialmente la actividad del
carbón y lo reactiva insuficientemente, inclusive en muchos casos solo en
porciones de ciclos de operación efectiva, mientras que la regeneración térmica
puede ser aplicada en procesos completos de trabajo y permite una reactivación
altamente eficiente dejando los carbones en condiciones muy parecidas a los
carbones nuevos.

La reactivación térmica consiste en someter al carbón activado a un

calentamiento gradual y en forma indirecta hasta la temperatura de 700ºC con
un corto tiempo de retención a esta temperatura.
pág. 10
 Se debe evitar que el carbón combustione para no permitir la formación de
cenizas que ocasionaría la perdida de carbón activado.

Un resumen de los estudios y del análisis de las variables que afectan la adsorción
de la continuación:

EFECTO DEL CARBÓN ACTIVADO

Existen dos tipos de carbones activados generalmente usados y son el de forma

cilíndrica y el granular, de estas dos formas el segundo constituye por sus
características el más comercialmente usado en plantas metalúrgicas.

La mayoría de carbones adsorben el oro en mayor o menor grado, pero en la

práctica la mayor parte de carbones activados son producidos específicamente a
partir de la cáscara de coco o de la pepa de melocotón a un rango de 700 - 800ºC
en presencia de vapor.

Estos tipos de carbones deberán proveer propiedades suficientes de dureza y

abrasión mínimas, que permitan resistir las condiciones de trabajo a las que
estarán expuestos durante los procesos de carga y descarga de oro.

Cuando el carbón activado recién inicia su trabajo de absorción, las extracciones

de oro son muy eficientes y muy rápidas, pero conforme pasa el tiempo el carbón
va perdiendo su eficiencia.

Esta eficiencia puede ser restituida mediante tratamiento del carbón en hornos
de reactivación térmica y ciclos de lavado ácido, procesos que se complementan
para permitir una eficiente actividad del carbón que nunca llegara a ser tan alta
como el carbón nuevo.

Sin embargo, la regeneración de los carbones causa el ablandamiento del carbón,

aumentando las pérdidas por atrición.

Generalmente el carbón envejecido que sale del proceso contiene una cantidad
de oro entrampado difícil de desorber económicamente y que alcanza valores de
1 - 3 onzas de oro.

Efecto del pH

pág. 11
Ya que tanto los iones H* (ac) como OH*(ac) tienden a ser adsorbidos por el carbón,
el pH afecta la capacidad de adsorción. Tal como es mostrado por las isotermas
de adsorción en la figura

Fig.6. Efecto del pH en el equilibrio de carga de oro en el carbón

La capacidad de adsorción del oro desde soluciones cianuradas por el carbón

puede ser significativamente aumentada, reduciendo el pH aun a rangos
cercanos al ácido.

Para la adsorción del carbón, se recomiendan un pH de 1 O. Debajo de estos

niveles, el cianuro se hidroliza formando HCN con las correspondientes pérdidas
y posibles problemas de contaminación ambiental.

La capacidad de adsorción del oro desde soluciones cianuradas por el carbón

puede ser significativamente aumentada, reduciendo el pH aun a rangos
cercanos al ácido.

Sin embargo, cuando el pH es incrementado demasiado, la carga de oro en el

carbón es definitivamente inhibido.

pág. 12
EFECTO DE LA CONCENTRACIÓN DE CIANURO

La movilidad de los iones parece estar mayormente influenciada por la cantidad

de cianuro libre, pues un incremento de este trae como consecuencia un efecto
adverso en la capacidad y cantidad de carga.

Por otro lado, si el nivel de cianuro libre decae debajo de ciertos límites, entonces
el oro no será adsorbido correctamente. Además si la carga se realiza en
presencia de una concentración de cianuro demasiado baja, el carbón no se
desorberá fácilmente.

Investigadores recomiendan usar alrededor de 150 ppm de CN-cac) a fin de

mantener una adecuada selectividad y recuperación de oro y plata sobre el
carbón y por ende una satisfactoria operación de re extracción.

Efecto de la Concentración de Oro

De acuerdo a estudios de investigación realizados se ha comprobado que la

capacidad de equilibrio del carbón se encuentra relacionada en forma
proporcional a la concentración de oro en la solución cianurada.

Se ha encontrado que la aproximación al equilibrio es particularmente más lenta

a bajas concentraciones de oro. Por lo que será necesario un mayor tiempo de
residencia o incrementar la cantidad de carbón a fin de conseguir bajos
contenidos de oro en las colas. La segunda opción significaría que la carga de oro
en el carbón será significativamente menor a su capacidad de equilibrio de carga.

EFECTO DE LA TEMPERATURA

La capacidad de carga de oro en el carbón activado decae muy rápidamente con

el incremento de la temperatura. De esta manera se ha observado un marcado
decrecimiento de la actividad del carbón a medida que la temperatura se va
incrementando.

pág. 13
 Se puede afirmar que todos los circuitos de adsorción operan a temperatura
ambiente, mientras que la desorción es realizada a temperaturas cercanas al
punto de ebullición.

EFECTO DEL TAMAÑO DE LA PARTÍCULA

La velocidad de adsorción está afectada notablemente por el tamaño de

partícula de carbón. Partículas más pequeñas para una misma masa de carbón,
mejoran la adsorción del oro (como era de esperar por el incremento en área
superficial).

ADSORCIÓN DE OTROS METALES

A pesar que el carbón activado es generalmente muy selectivo para el cianuro de

oro, el cianuro de plata es también adsorbido con eficiencia. Además ia presencia
de aitas concentraciones de cianuros complejos de cobre, níquel, y hierro
pueden causar una notable reducción en la adsorción de oro por el proceso de
adsorción competitiva.

La presencia de estos metales y el efecto en la adsorción de oro se revisa a

continuación:

 Plata

La presencia de plata en altas concentraciones con respecto al oro, aumenta

significativamente los requerimientos de carbón activado, debido a que se
adsorbe junto con el oro. Por este motivo las soluciones de lixiviación de
minerales, ricos en plata son tratadas por precipitación con polvo de zinc. De
acuerdo a Shoemaker cuando el contenido de oro y plata (Au + Ag) en el mineral
es mayor que 17 g/ton se recomienda el uso de zinc

(Proceso de Merrill-Crowe)

 Cobre

pág. 14
 El comportamiento del cobre depende de las condiciones químicas de la
solución, ya que bajo ciertas condiciones se carga más que el oro desplazándolo
y bajo otras condiciones no se carga mayormente.

Los parámetros que afectan la carga del cobre son la concentración de NaCN y el
pH. Ambos efectos se muestran en la tabla.1 observándose que la carga de oro
aumenta cuando el pH o la concentración de NaCN, disminuye.

El cobre se carga muy bien desde soluciones a pH 5, mientras que muy poco
cobre se carga a pH 10,5. Otro aspecto importante de destacar es que a altas
razones de concentración CN/Cu la carga de cobre disminuye rápidamente
indicando que el complejo Cu (CN)2 se carga bien mientras que la especies Cu
(CN)3 y Cu (CN)4 no lo hacen apreciablemente.

Tabla 1. Efecto de la concentración de Na CN Y Ph en la carga de oro. Condición:

Au emn solución 9,2 ppm

 Calcio, Magnesio, Potasio

Estos elementos están normalmente presentes en las soluciones de cianuración

y pueden adsorberse en el carbón activado en cantidades que aumentan con el
pH, el tiempo de contacto y la concentración en solución.

El calcio es un grave problema para el carbón activado, cuando está presente

como carbonato de calcio. Como una observación empírica se ha determinado

pág. 15
 que 6 g/1 de calcio en un circuito no produce mayores efectos negativos, pero si
se llega a l O gil el problema es notorio.

 Otros elementos y especies

Otros elementos y especies que pueden absorberse en el carbón activado, en

cantidades variables son níquel, zinc, sílice y tiocianato.

PARÁMETROS A CONSIDERAR EN PLANTAS DE CARBÓN ACTIVADO

La optima operación de un circuito de Adsorcion de carbón activado involucra

decisiones y opciones que considerar, concentraciones de en el barren la carga
de oro en el carbón y el nu8mero de etapas empleadas todas estas
interdependientes entre sí. A continuación desarrollamos algunos parámetros
de operación a tener en cuenta en la planta de carbón activado:

 Distribución del carbón

 Carga del carbón
 Avance del carbón en el circuito CIP
 Perdidas de carbón
 Presencia de plata en el mineral aurífero

Distribución del carbón

Se sugiere que mayor cantidad de carbón deberá ser acondicionado en las

últimas fases del circuito de adsorción que las primaras fases. Esto supone
obtener resultados más efectivos de operación con la reducción de la
concentración de oro en la solución de barren.

Carga del carbón

La cantidad de oro y plata que puedan cargar un determinado carbón activado

depende entre otros factores de la concentración de estos elementos del cianuro

pág. 16
 libre y del pH de la solución, además del flujo de alimentación. También influye
su granulometría puesto que como he ms hecho visto las partículas finas con su
mayor superficie específica para captar rápidamente mayores cantidades que las
gruesas aunque deben poseer un tamaño mínimo para evitar pérdidas por
arrastre en los afluentes.

Avance del carbón en el circuito CIP

Un factor muy importante a considerar representa la concentración de carbón

por tanque de adsorción la cual se encuentra condicionada por la cantidad de
oro en solución y del grado de carga de carbón por tanque. Concentraciones
típicas de carbón en el primer tanque CIP es aproximadamente 15g/l y alcanza
los 40g/l en el último.

El primer tanque produce un carbón altamente cargado destinado a desorción,

mientras que el ultimo tanque produce una solución pobre (Barren) que
representa las colas de baja ley. La solución puede ser reciclada previo reajuste
de pH y cianuro a los pads de lixiviación.

Pérdidas de carbón

En los inicios de las plantas CIP existió siempre el temor de que, los granos de
carbón se estropearan o fueran aprisionados a un tamaño más pequeño que los
intersticios de lña malla de retención la que provocaría que las concentraciones
de oro se elevaran en los residuos sólidos. La abrasión del carbón constituyo un
serio problema pues altas concentraciones de carbón podían ser detectados en
los últimos sólidos.

Presencia de plata en el mineral aurífero

pág. 17
 El carbón activado es más selectivo para cianuro de oro que cianuro de plata y a
razonables cantidades de esto dos metales, la plata disminuye lugares activos del
carbón disponibles para el cianuro de oro. Existen especiales procedimientos que
han sido adoptados para permitir una buena recuperación de la plata respecto
al oro:

El primer y más obvio procedimiento es operar el circuito de adsorción a cargas

de oro y plata debajo de la capacidad de carga del carbón.

La segunda opción es operar a valores de pH menores, puesto que el carbón

activado es solamente selectivo para él o sobre la plata a pH > 8.

Selección del carbón activado usado en minería

Para seleccionar el carbón activado se incluyen las siguientes pruebas o

Consideraciones:·

1. Capacidad de Adsorción

2. Numero de Yodo

3. Tamaño de partícula

4. Características de atricción

1. Capacidad de Adsorción

Es una medida de la capacidad de equilibrio del oro .Es determinado de una

isoterma del carbón activado en cuestión. El carbón utilizado es menor de 30
micrones. Aquí una serie de dosis de carbón son expuestas a 100 ppm de KA u
(CN)2 a un pH igual a 1 O. El valor de K es la capacidad del carbón en oro
expresado en mg de oro por gramo de carbón interpolado a una concentración
de 1 ppm de oro

2. Numero de Yodo

Es una medida de la adsorción de yodo expresado en miligramos de yodo por

gramo de carbón, cuando el carbón está en equilibrio con una solución de 0.02

pág. 18
 N de Yodo. Este representa una aproximación de la superficie disponible para la
mayoría de los adsorbatos. También suele utilizarse el número de CC.4 como un
porcentaje en peso cargado sobre el carbón activado cuando este es expuesto a
un aire saturado con CC4 a OºC.este es una medida aproximada del volumen de
los microporos.

3. Tamaño de partícula

El tamaño de la partícula tiene un importante impacto sobre las tasas de

adsorción y desorción. Cuanto más fino es el carbón mejor es la tasa de adsorción
y su desventaja es que se podría perder valores en el carbón fino al escaparse
fuera del circuito. El tamaño recomendado es el de 6 por 12 (N° de Malla Tyler).

4. Características de atricción

La ASTM Ball Pan Hardness (D3802), ha sido históricamente la prueba para medir
la resistencia al aplastamiento y rotura de los carbones granulados. Pero no es
confiable para carbones activados usados en el proceso de carbón en pulpas
(CIP). Para lo cual se modifica el método cambiando el tipo de bolas y las
condiciones de la pruebas. Se calcula pesando la cantidad de carbón atrapada en
una malla determinada tras haber pulverizado el carbón. Se expresa en %
respecto a la cantidad inicial.

DESORCIÓN DE ORO DEL CARBÓN ACTIVADO

El proceso de desorción es el proceso inverso de la adsorción y consiste en

extraer principalmente el oro y· en segundo término la plata del carbón activado.
EJ éxito del proceso de desorción se basa en reducir al mínimo la carga de oro en
el carbón activado en el menor tiempo. Cabe mencionar que en el carbón
también se encuentran el cobre, la plata, el mercurio, fierro etc., como complejos
cianurados y normalmente es el cobre, plata y mercurio, los metales que primero
se desorben del carbón activado.

pág. 19
 Los fines y objetivos de la desorción son:

• · Recuperar la mayor cantidad de valores metálicos cargados en el carbón

• Producir una solución rica con la más alta ley posible.

• Dejar la menor cantidad de oro y plata en el carbón

• Operar con seguridad y en forma económica

Principales variables de control que afectan a la desorción

• Temperatura
La temperatura es la principal variable que afecta la velocidad de desorción. El
efecto de la temperatura lo estudio Nicol, 1985, el cual demuestra que la
desorción mejora al aumentar la temperatura. Todos los procedimientos de
desorción son Jlevados a cabo cerca al punto de ebullición o preferentemente a
temperaturas mayores en reactores presurizados

• Fuerza Iónica
La adsorción es favorecida por la presencia de cationes, tales como el Calcio, el
magnesio, hidrogeno, sodio y potasio. En cambio la desorción es favorecida por
una baja fuerza iónica y mejora en la ausencia de Calcio y Magnesio, esto explica
que algunos métodos de desorci6n utilicen agua des ionizada, como el método
AARL.

• Solventes Orgánicos
Numerosos estudios han sido hechos con diferentes solventes orgánicos, estos
muestran una mejora en la cinética del proceso. Las pruebas se hicieron con

Etanol, Acetonitrilo, etílen glicol y otros solventes, estos mostraron una mejora
en la actividad de los iones y redujo el espesor de la capa límite.

Principales Métodos de desorción

Los métodos comerciales más comunes para la elución o desorción del cianuro
de oro desde eJ carbón activado son Jos procesos Anglo y Zadra (EE.UU. Pat. N º
2579531, expedido 25 de diciembre 1951). Durante los últimos 10 años los más
comerciales se puede decir que son los siguientes:

• El proceso atmosférico Zadra

pág. 20
 • El proceso Zadra con Alcohol

• El proceso zadra presurizado

• El proceso Anglo Americano (AARL)

• Proceso Atmosférico Zadra

Este proceso fue desarrollado por Zadra en el departamento de Minas de EEUU.

Comprende la extracción del oro, a partir del carbón activado cargado usando
una solución conteniendo 0.1 % de NaCN y 1 % de NaOH a una temperatura de
85 a 95

ºC. Este proceso es sencillo y los costos de capital y operación son relativamente
bajos, los cuales lo hacen altamente apropiados para operaciones a pequeña
escala. Sin embargo el ciclo de tiempo largo requerido para la desorción
completa es un factor limitante para plantas a mayor escala.

• Proceso Zadra con Alcohol

Este proceso fue desarrollado por Heinen en el departamento de Minas de EEUU.

Y es básicamente una extensión del proceso atmosférico Zadra. El carbón

cargado es desorbido usando una solución que contiene 0.1% de NaCN, 1% de
NaOH y

20% de alcohol en volumen a una temperatura de 80°C.Ja presencia del alcohol

reduce el tiempo significativamente a 5 a 6 horas .La principal desventaja de este
proceso es el alto riesgo de incendio asociados al alcohol y mayores costos de
operación debido a la perdidas de alcohol por volatizacion.

• Proceso Zadra Presurizados

Este proceso fue desarrollado por Potter en el departamento de Minas de EEUU.

Consiste en la desorción con una solución que contiene 0.1 % de NaCN (opcional)
y 1 % de NaOH a 160°C y 50 psi de presión durante 6 horas aproximadamente.
La presión y las temperaturas elevadas requiere el uso de equipos más costosos
y las soluciones efluentes tienen que ser enfriadas antes de la reducción de
presión para evitar relampagueos.

• Proceso Anglo Americano (AARL)

Este proceso fue desarrollado por R.J .Davidson de la Anglo American Research
Laboratories. Comprende un preacondicionamiento del carbón cargado con una
solución de 1 % de NaOH y 5% de NaCN por media hora. La temperatura de

pág. 21
 trabajo es de 11 0ºC y a una presión de 50 a l 00 KPa .La desventaja es el alto
costo del equipo.

III. CONCLUSIONES

Cuando hay presencia de oro disuelto en una solución cianurada, la mejor

manera de recuperarlo es mediante el uso de carbón activado, que es una
alternativa viable al uso de zinc.

El carbón activado es un sólido que debido a su porosidad y a sus diversas

propiedades es utilizado para la recuperación de varios minerales, también
puede ser reutilizado como se mencionó.

El proceso de desorción es el proceso inverso de la adsorción y consiste en

extraer principalmente el oro y· en segundo término la plata del carbón activado.

pág. 22
IV. BIBLIOGRAFIA

Antonio T. Robles. U.S Pat. 6200364. Process for Eluting Precious Metals from
Activated Carbón.

Navarro Cornejo, Jony Julia; Salermo Gonzáles, Maria del Pilar. Tesis de Grado
FIQM- UNI. Estudio Técnico Experimental de la desorción de carbón activado
cargado de Oro

Paul N. Cheremisinoff; Fred Ellerbusch. Carbón Adsorption Handbook.

Second Printing 1980.

Vargas Paredes, Félix. Tesis de grado FIQM-UNI. Recuperación de metales

preciosos desde un mineral oxidado.

pág. 23