El Retablo mayor de la catedral de Oviedo, situada en la ciudad de Oviedo (España), es una

obra de estilo tardogótico hispano-flamenco realizada completamente en madera

policromada, que ocupa la pared trasera de la capilla mayor de la catedral de Oviedo en
prácticamente dos tercios de su altura y en todo su ancho. Está dividido en 23 escenas que
relatan diferentes sucesos de la vida de Jesucristo, organizadas en tres ciclos: Infancia, Vida
pública y Pasión, Muerte y Resurrección; con el fin de proclamar la doctrina cristiana,
incrementar la magnificencia de la catedral y además servir de guía educativa para unos fieles,
en general, con muy pobre formación religiosa.1

Su construcción fue ordenada por el obispo Valeriano Ordóñez de Villaquirán al escultor

Giralte de Bruselas que lo realizó entre los años 1512 y 1517 en colaboración con otros artistas
como Juan de Balmaseda, Guillermo de Holanda y Esteban de Amberes. El policromado fue
encargado por el obispo Diego de Acuña al artista León Picardo que trabajó de 1529 a 1531.

se cerraron las bóvedas de la nave central de la catedral, lo que significó para la iglesia poder
empezar a dotarse de todos los elementos litúrgicos y decorativos que hasta la fecha faltaban
o eran provisionales, tales como rejas, órganos, imágenes,… Destaca sobre todo la
construcción de la sillería del coro, también de estilo gótico. Sin embargo la obra más deseada
y a la que había que dedicar más recursos, era el Retablo mayor.

La función que se requería del mismo era, como en otras catedrales de su tiempo, la
proclamación de la Doctrina y el Evangelio, especialmente la «Gloria del Salvador» con un fin
marcadamente triunfalista y con gran despliegue iconográfico que hablase igualmente bien de
la riqueza y poder de la sede episcopal ovetense. Pero también está presente el interés
pedagógico del retablo al representar y hacer más fácilmente comprensibles a los fieles, los
diferentes sucesos de la vida de Jesucristo en los que se basa la doctrina cristiana, teniendo en
cuenta que en esa época la formación de la población, y de los clérigos también, era muy
pobre, sirviendo como apoyo visual a la predicación y la liturgia.1

El obispo Valeriano Ordóñez de Villaquirán fue el que tomó la responsabilidad de asumir el

enorme gasto que suponía la construcción de un retablo como el que se planeaba, donando
para la ocasión 300 ducados de oro de su propio peculio.2

El propio obispo, quien residía en la ciudad de Burgos y apenas pisó su sede ovetense, contrató
en dicha ciudad el 30 de agosto de 1511, al escultor Giralte de Bruselas que había participado
en la construcción de la sillería del coro de la catedral de Zamora, ciudad natal del obispo. En
dicho contrato se estipulaba que debían aprovecharse del ciborio entonces existente tanto las
figuras que se considerasen oportunas, como la madera del mismo.3 Las obras comenzaron en
julio de 1512, instalando Giralte de Bruselas su taller en la actual calle de la Magdalena de
Oviedo.
Giralte estaba considerado el «maestro del retablo», llevando a cabo las tareas de diseño del
mismo, supervisión y organización del trabajo, y entallador, es decir, el encargado de la
ejecución de las partes ornamentales: doseletes, cresterías, agujas y pináculos, aparte de la
obra escultórica en sí.4

En 1515 está documentada la presencia de otros dos imagineros flamencos, Guillermo de

Holanda y Esteban de Amberes a quienes se atribuye los apóstoles y profetas de las pulseras
laterales y las columnas del segundo piso.5

En 1516 el obispo Diego de Muros contrató a Juan de Balmaseda para colaborar en la tarea
escultórica del retablo. Se le atribuye buena parte del mismo a pesar de que estuvo
relativamente poco tiempo trabajando en él.6

A finales de 1516, el cabildo catedralicio encargó la tasación de la obra a los entalladores León
Bernardo de Ferreres y Juan Álvarez para valorarla, como era costumbre entonces, uno por
cuenta del cabildo y otro por la del artista, aunque no fue hasta el 8 de mayo de 1517 cuando
el cabildo ordena el pago al artista