Densidad

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Para otros usos de este término, véase Densidad (desambiguación).

Un cilindro graduado que contiene varios líquidos de colores con diferentes densidades de
químicos.

En física y química, la densidad (del latín densĭtas, -ātis) es una magnitud escalar referida a la
cantidad de masa en un determinado volumen de una sustancia o un objeto sólido. Usualmente
se simboliza mediante la letra rho ρ del alfabeto griego. La densidad media es la relación entre la
masa de un cuerpo y el volumen que ocupa en el espacio exterior.

{\displaystyle \rho ={\frac {m}{V}}\,}{\displaystyle \rho ={\frac {m}{V}}\,}

Si un cuerpo no tiene una distribución uniforme de la masa en todos sus puntos, la densidad
alrededor de un punto dado puede diferir de la densidad media. Si se considera una sucesión de
pequeños volúmenes decrecientes {\displaystyle \Delta V_{k}}{\displaystyle \Delta V_{k}}
(convergiendo hacia un volumen muy pequeño) centrados alrededor de un punto, siendo
{\displaystyle \Delta m_{k}}{\displaystyle \Delta m_{k}}la masa contenida en cada uno de los
volúmenes anteriores, la densidad en el punto común a todos estos volúmenes es:

{\displaystyle \rho (x)=\lim _{k\to \infty }{\frac {\Delta m_{k}}{\Delta V_{k}}}\approx {\frac {dm}
{dV}}}{\displaystyle \rho (x)=\lim _{k\to \infty }{\frac {\Delta m_{k}}{\Delta V_{k}}}\approx {\frac
{dm}{dV}}}

La unidad es kg/m³ en el SI.

Como ejemplo, un objeto de plomo es más denso que otro de corcho, con independencia del
tamaño y masa.
Índice

1 Historia

2 Tipos de densidad

2.1 Densidad absoluta

2.2 Densidad relativa

2.3 Densidad media y densidad puntual

2.4 Densidad aparente

3 Cambios de densidad

4 Medición

4.1 Unidades

4.2 Densidad de los elementos químicos

5 Véase también

6 Referencias

7 Bibliografía

8 Enlaces externos

Historia

Según una historia popular, Arquímedes recibió el encargo de determinar si el orfebre de Hierón
II de Siracusa desfalcaba el oro durante la fabricación de una corona dedicada a los dioses,
sustituyéndolo por otro metal más barato (proceso conocido como aleación).1 Arquímedes sabía
que la corona, de forma irregular, podría ser aplastada o fundida en un cubo cuyo volumen se
podía calcular fácilmente comparado con la masa. Pero el rey no estaba de acuerdo con estos
métodos, pues habrían supuesto la destrucción de la corona del rey.

Arquímedes se dio un relajante baño de inmersión, y observando la subida del agua caliente
cuando él entraba en ella, descubrió que podía calcular el volumen de la corona de oro mediante
el desplazamiento del agua. Hallado el volumen, se podía multiplicar por la densidad del oro
hallando el peso que debería tener si fuera de oro puro (la densidad del oro es muy alta, 19 300
kg/m³, y cualquier otro metal, aleado con él, la tiene menor), luego si el peso no fuera el que
correspondería si fuera de oro, significaría que la corona tendría aleación de otro metal.
Supuestamente, al hacer este descubrimiento salió corriendo desnudo por las calles gritando:
«¡Eureka! ¡Eureka!» (Εύρηκα! en griego, que significa: «Lo encontré»). Como resultado, el
término "Eureka» entró en el lenguaje común, y se utiliza hoy para indicar un momento de
iluminación.

La historia apareció por primera vez de forma escrita en De Architectura, de Marco Vitruvio, dos
siglos después de que supuestamente tuviese lugar.2 Sin embargo, algunos estudiosos han
dudado de la veracidad de este relato, diciendo (entre otras cosas) que el método habría exigido
medidas exactas que habrían sido difíciles de hacer en ese momento.34

Otra versión de la historia dice que Arquímedes notó que experimentaba un empuje hacia arriba
al estar sumergido en el agua, y pensó que, pesando la corona, sumergida en agua, y en el otro
platillo de la balanza poniendo el mismo peso en oro, también sumergido, la balanza estaría
equilibrada si la corona era, efectivamente, de oro. Ciertamente, el empuje hacia arriba del agua
sería igual si en los dos platillos había objetos del mismo volumen y el mismo peso. Con ello, la
dificultad de conocer con exactitud el volumen del sólido de forma irregular, en la época, se
dejaba de lado. De esta otra versión nació la idea del principio de Arquímedes.

Mucho más tarde, nació el concepto de densidad entre los científicos, en tiempos en que las
unidades de medida eran distintas en cada país. Para evitar expresarlo en términos de las
diversas unidades de medida usuales para cada cual, y no tener que hacer las necesarias
conversiones, los físicos asignaron a cada materia un número, adimensional, que era la relación
entre la masa de esa materia y la de un volumen igual de agua pura, sustancia que se encontraba
en cualquier laboratorio (densidad relativa). Cuando se fijó la unidad de peso en el sistema
métrico decimal, el kilogramo, como un decímetro cúbico (un litro) de agua pura, la cifra
empleada hasta entonces, coincidió con la densidad absoluta (si se mide en kilogramos por litro,
unidad de volumen en el viejo sistema métrico decimal, aunque aceptada por el SI, y no en
kilogramos por metro cúbico, que es la unidad de volumen en el SI).

Tipos de densidad

Densidad absoluta

La densidad o densidad absoluta es la magnitud que expresa la relación entre la masa y el

volumen de una sustancia o un objeto sólido . Su unidad en el Sistema Internacional es
kilogramo por metro cúbico (kg/m³), aunque frecuentemente también es expresada en g/cm³.
La densidad es una magnitud intensiva.

{\displaystyle \rho ={\frac {m}{V}}}{\displaystyle \rho ={\frac {m}{V}}}

siendo {\displaystyle \rho }\rho , la densidad; m, la masa; y V, el volumen de la sustancia.

Densidad relativa

Artículo principal: Densidad relativa

La densidad del aire frente a la temperatura

La densidad relativa de una sustancia es la relación existente entre su densidad y la de otra

sustancia de referencia; en consecuencia, es una magnitud adimensional (sin unidades)

{\displaystyle \rho _{r}={\frac {\rho }{\rho _{0}}}}{\displaystyle \rho _{r}={\frac {\rho }{\rho _{0}}}}

donde {\displaystyle \rho _{r}}{\displaystyle \rho _{r}} es la densidad relativa, {\displaystyle

\rho }\rho es la densidad de la sustancia, y {\displaystyle \rho _{0}}\rho_0 es la densidad de
referencia o absoluta.

Para los líquidos y los sólidos, la densidad de referencia habitual es la del agua líquida a la
presión de 1 atm y la temperatura de 4 °C. En esas condiciones, la densidad absoluta del agua
destilada es de 1000 kg/m³, es decir, 1 kg/dm³.

Para los gases, la densidad de referencia habitual es la del aire a la presión de 1 atm y la
temperatura de 0 °C.

Densidad media y densidad puntual

Para un sistema homogéneo, la expresión masa/volumen puede aplicarse en cualquier región

del sistema obteniendo siempre el mismo resultado.
Sin embargo, un sistema heterogéneo no presenta la misma densidad en partes diferentes. En
este caso, hay que medir la "densidad media", dividiendo la masa del objeto por su volumen o la
"densidad puntual" que será distinta en cada punto, posición o porción "infinitesimal" del
sistema, y que vendrá definida por:

{\displaystyle \rho =\lim _{V\to 0}{\frac {m}{V}}={\frac {dm}{dV}}}{\displaystyle \rho =\lim _{V\to
0}{\frac {m}{V}}={\frac {dm}{dV}}}

Sin embargo, debe tenerse en cuenta que las hipótesis de la mecánica de medios continuos solo
son válidas hasta escalas de 10-8m, ya que a escalas atómicas la densidad no está bien definida.
Por ejemplo, el tamaño del núcleo atómico es aproximadamente de 10-13m y en él se concentra
la inmensa mayor parte de la masa atómica, por lo que su densidad (2,3·1017 kg/m3) es muy
superior a la de la materia ordinaria. Es decir, a escala atómica la densidad dista mucho de ser
uniforme, ya que los átomos están esencialmente vacíos, con prácticamente toda la masa
concentrada en el núcleo atómico.

Densidad aparente

La densidad aparente es una magnitud aplicada en materiales de constitución heterogénea, y

entre ellos, los porosos como el suelo, los cuales forman cuerpos heterogéneos con intersticios
de aire u otra sustancia, de forma que la densidad total de un volumen del material es menor
que la densidad del material poroso si se compactase. En el caso de un material mezclado con
aire se tiene:

{\displaystyle \rho _{ap}={\frac {m_{ap}}{V_{ap}}}={\frac {m_{r}+m_{aire}}{V_{r}+V_{aire}}}}

{\displaystyle \rho _{ap}={\frac {m_{ap}}{V_{ap}}}={\frac {m_{r}+m_{aire}}{V_{r}+V_{aire}}}}

La densidad aparente de un material no es una propiedad intrínseca del material y depende de

su compactación. La densidad aparente del suelo ({\displaystyle \rho _{ap}}{\displaystyle \rho
_{ap}}) se obtiene secando una muestra de suelo de un volumen conocido a 105 °C hasta peso
constante.

{\displaystyle \rho _{ap}={W_{SS} \over V_{S}}}{\displaystyle \rho _{ap}={W_{SS} \over V_{S}}}

Donde:
WSS, Peso de suelo secado a 105 °C hasta peso constante.

VS, Volumen original de la muestra de suelo.

Se debe considerar que para muestras de suelo que varíen su volumen al momento del secado,
como suelos con alta concentración de arcillas 2:1, se debe expresar el contenido de agua que
poseía la muestra al momento de tomar el volumen.

En construcción se considera la densidad aparente de elementos de obra, como por ejemplo de

un muro de ladrillo, que contiene ladrillos, mortero de cemento o de yeso y huecos con aire
(cuando el ladrillo es hueco o perforado).

Cambios de densidad

En general, la densidad de una sustancia varía cuando cambia la presión o la temperatura, y en

los cambios de estado. En particular se ha establecido empíricamente:

Cuando aumenta la presión, la densidad de cualquier material estable también aumenta,

notablemente en los gases, casi inapreciablemente en líquidos y sólidos.

Como regla general, al aumentar la temperatura, la densidad disminuye (si la presión permanece
constante). Sin embargo, existen notables excepciones a esta regla. Por ejemplo, la densidad del
agua dulce crece entre el punto de fusión (a 0 °C) y los 4 °C;5 algo similar ocurre con el silicio a
bajas temperaturas.[cita requerida]

De manera práctica y dependiendo del tipo de problema que se esté solucionando, para los
líquidos y sólidos se puede considerar la densidad constante. Esto es debido a que las
variaciones que presentan en cuanto a dilatarse o contraerse debido a cambios de presión y/o
temperatura son relativamente pequeños.6

El efecto de la temperatura y de la presión en los sólidos y líquidos es muy pequeño, por lo que
típicamente la compresibilidad de un líquido o sólido es de 10−6 bar−1 (1 bar=0,1 MPa) y el
coeficiente de dilatación térmica es del orden de 10−5 K−1 Las consideraciones anteriores
llevan a que una ecuación de estado para una sustancia ordinaria debe satisfacer las siguientes
restricciones:

(*){\displaystyle \phi (\rho ,p,T)=0,\qquad {\begin{cases}{\cfrac {\partial \rho }{\partial T}}=-

{\cfrac {\partial \phi }{\partial T}}\left({\cfrac {\partial \phi }{\partial \rho }}\right)^{-1}\leq 0\\
{\cfrac {\partial \rho }{\partial p}}=-{\cfrac {\partial \phi }{\partial p}}\left({\cfrac {\partial \phi }
{\partial \rho }}\right)^{-1}\geq 0\end{cases}}}{\displaystyle \phi (\rho ,p,T)=0,\qquad
{\begin{cases}{\cfrac {\partial \rho }{\partial T}}=-{\cfrac {\partial \phi }{\partial T}}\left({\cfrac
{\partial \phi }{\partial \rho }}\right)^{-1}\leq 0\\{\cfrac {\partial \rho }{\partial p}}=-{\cfrac
{\partial \phi }{\partial p}}\left({\cfrac {\partial \phi }{\partial \rho }}\right)^{-1}\geq
0\end{cases}}}

Por otro lado, la densidad de los gases se ve notablemente afectada por la presión y la
temperatura. La ley de los gases ideales describe matemáticamente la relación entre estas tres
magnitudes:

(**){\displaystyle \rho ={\frac {p\,M}{R\,T}}}{\displaystyle \rho ={\frac {p\,M}{R\,T}}}

donde {\displaystyle R\,}R\, es la constante universal de los gases ideales, {\displaystyle p\,}p\, es
la presión del gas, {\displaystyle M\,}M\, su masa molar y {\displaystyle T\,}T\, la temperatura
absoluta. Eso significa que un gas ideal a 300 K (27 °C) y 1 atm duplicará su densidad si se
aumenta la presión a 2 atm manteniendo la temperatura constante o, alternativamente, se
reduce su temperatura a 150 K manteniendo la presión constante. Como puede comprobarse las
relaciones (*) también se satisfacen en (**)

Medición

Un densímetro automático que utiliza el principio del tubo en U oscilante

Picnómetro

La densidad puede obtenerse de forma indirecta y de forma directa. Para la obtención indirecta
de la densidad, se miden la masa y el volumen por separado y posteriormente se calcula la
densidad. La masa se mide habitualmente con una balanza, mientras que el volumen puede
medirse determinando la forma del objeto y midiendo las dimensiones apropiadas o mediante el
desplazamiento de un líquido, entre otros métodos. Los instrumentos más comunes para medir
la densidad son:
El densímetro, que permite la medida directa de la densidad de un líquido.

El picnómetro, que permite la medida precisa de la densidad de sólidos, líquidos y gases

(picnómetro de gas).

La balanza hidrostática, que permite calcular densidades de sólidos.

La balanza de Mohr (variante de balanza hidrostática), que permite la medida precisa de la

densidad de líquidos.

Otra posibilidad para determinar las densidades de líquidos y gases es utilizar un instrumento
digital basado en el principio del tubo en U oscilante. Cuyo frecuencia de resonancia está
determinada por los materiales contenidos, como la masa del diapasón es determinante para la
altura del sonido7

Unidades

Las unidades de medida más usadas son:

En el Sistema Internacional de Unidades (SI):

kilogramo por metro cúbico (kg/m³).

gramo por centímetro cúbico (g/cm³).

kilogramo por litro (kg/L) o kilogramo por decímetro cúbico. La densidad del agua es
aproximadamente 1 kg/L (1000 g/dm³ = 1 g/cm³ = 1 g/mL).

gramo por mililitro (g/mL), que equivale a (g/cm³).

Para los gases suele usarse el gramo por decímetro cúbico (g/dm³) o gramo por litro (g/L), con la
finalidad de simplificar con la constante universal de los gases ideales:

{\displaystyle R=0,082\ {\frac {{\text{atm}}\cdot {\text{L}}}{{\text{mol}}\cdot {\text{K}}}}}

{\displaystyle R=0,082\ {\frac {{\text{atm}}\cdot {\text{L}}}{{\text{mol}}\cdot {\text{K}}}}}

En el Sistema anglosajón de unidades:

onza por pulgada cúbica (oz/in³)

libra por pulgada cúbica (lb/in³)

libra por pie cúbico (lb/ft³)

libra por yarda cúbica (lb/yd³)

libra por galón (lb/gal)

libra por bushel americano (lb/bu)

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