27/11/2019 El Sistema Métrico

El sistema métrico

Objetivos de aprendizaje
· Describir la relación general entre las unidades de longitud, peso/masa, y volumen del sistema métrico
tradicional de los Estados Unidos.
· Definir los prefijos métricos y usarlos para realizar conversiones básicas entre las unidades métricas.

Introducción

En los Estados Unidos, se usan ambos sistemas: el sistema métrico tradicional de los Estados Unidos
y el sistema métrico especialmente en los campos de la medicina, la ciencia y la tecnología. En la mayoría
de los otros países, el sistema métrico es el sistema primario de medida. Si viajas a otros países, verás que
las señales del camino marcan las distancias en kilómetros y la leche se vende en litros. Las personas en
muchos países usan palabras como “kilómetro,” “litro,” y “miligramo” para medir la longitud, el volumen, y el
peso de diferentes objetos. Estas unidades de medida son parte del sistema métrico.

A diferencia del sistema métrico tradicional de los Estados Unidos, el sistema métrico está basado en 10s.
Por ejemplo, un litro es 10 veces más grande que un decilitro, y un centigramo es 10 veces más grande
que un miligramo. Esta idea del “10” no está presente en el sistema métrico tradicional de los Estados
Unidos — hay 12 pulgadas en un pie, y 3 pies en una yarda... y ¡5,280 pies en una milla!

Entonces, ¿qué si necesitas encontrar cuántos miligramos hay en un decigramo? O, ¿qué si quieres
convertir metros a kilómetros? Entender cómo funciona el sistema métrico es un buen inicio.

¿Qué es métrico?

El sistema métrico usa unidades como el metro, el litro, y el gramo para medir longitud, volumen líquido, y
masa, de la misma forma que el sistema métrico tradicional de los Estados Unidos usa los pies, los cuartos,
y las onzas.

Además de la diferencia entre las unidades básicas, el sistema métrico se basa en 10s, y diferentes
medidas para longitud incluyen el kilómetro, el metro, el decímetro, el centímetro, y el milímetro. Nota que
la palabra “metro” aparece en todas éstas unidades.

El sistema métrico también aplica la idea de que las unidades del sistema aumentan y disminuyen por una
potencia de 10. Esto significa que un metro es 100 más grande que un centímetro, y que un kilogramo es
1,000 veces más pesado que un gramo. Explorarás ésta idea más adelante. Por lo pronto, nota cómo ésta
idea de “hacerse 10 veces más grande o más chico” es muy distinta a la relación entre unidades del
sistema métrico tradicional de los Estados Unidos, donde 3 pies equivalen a una yarda, y 16 onzas
equivalen a 1 libra.

Longitud, masa, y volumen

La siguiente tabla muestra las unidades básicas del sistema métrico. Nota que los nombres de todas las
unidades métricas se forman a partir de éstas tres unidades básicas.

Longitud Masa Volumen

unidades básicas
metro gramo litro
otras unidades
kilómetro kilogramo decalitro
centímetro centigramo centilitro
mililitro miligramo mililitro

En el sistema métrico, la unidad básica para longitud es el metro. Un metro es un poco más largo que una
yarda, o un poco más que tres pies.

La unidad métrica básica para la masa es el gramo. Un clip para papel de tamaño regular tiene una masa
de alrededor de 1 gramo.

Entre los científicos, un gramo se define como la masa de agua que llenaría 1 centímetro cúbico. Notarás
que se usa la palabra “masa” en lugar de la palabra “peso.” En la ciencia y la tecnología, se hace una
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distinción entre peso y masa. El peso es la medida de la fuerza de gravedad de un objeto. Por ésta razón,
el peso de un objeto sería distinto si se pesa en la Tierra o en la Luna, por la diferencia de las fuerzas
gravitacionales. Sin embargo, la masa del objeto sería la misma in ambos lugares porque la masa mide la
cantidad de sustancia en el objeto. Siempre y cuando planees medir objetos en la Tierra, puedes usar las
palabras masa y peso indistintamente — ¡pero vale la pena notar la diferencia!

Finalmente, la unidad métrica básica para medir un volumen es el litro. Un litro es un poco más grande que
un cuarto.

El mango de una pala mide Un clip de papel pesa Un contenedor mediano de

alrededor de un metro. alrededor de un gramo. leche contiene alrededor
de 1 litro.

A pesar de que no es común cambiar entre sistemas métrico y tradicional, a veces es útil tener una imagen
mental de qué tan grandes o pequeñas son las unidades. La siguiente tabla muestra la relación entre
ambos sistemas de algunas unidades comunes.

Medidas comunes en los sistemas métrico y tradicional

Longitud 1 centímetro es un poco menos que media pulgada
1.6 kilómetros son alrededor de 1 milla
1 metro mide alrededor de 3 pulgas más largo que 1 yarda.
Masa 1 kilogramo es un poco más que 2 libras.
28 gramos es más o menos 1 onza
Volumen 1 litro es un poco más que 1 cuarto.
4 litros es un poco más que un galón.

Prefijos en el sistema métrico

El sistema métrico es de base 10. Esto significa que cada unidad sucesiva es 10 veces más grande que la
anterior.

Los nombres de las unidades de medida se forman añadiendo un prefijo a la unidad básica de medida.
Para saber que tan grande o chica es una unidad, observas el prefijo. Para saber si la unidad es para
medir longitud, masa, o volumen, observas la base.

Prefijos del sistema métrico

metro
kilo- hecto- deca- gramo deci- centi- mili-
litro
1,000 ves 1,000 ves
100 ves más 10 ves más 10 ves más 100 ves más
más grande unidad más chico
grande que la grande que la chico que la chico que la
que la unidad base que la unidad
unidad base unidad base unidad base unidad base
base base

Usando la tabla como referencia, puedes ver lo siguiente:

· Un kilogramo es 1,000 veces más grande que un gramo (entonces 1 kilogramo = 1,000 gramos).
· Un centímetro es 100 veces más pequeño que un metro (entonces 1 metro = 100 centímetros).
· Un decalitro es 10 veces más grande que un litro (entonces 1 decalitro = 10 litros).

Aquí vemos una tabla similar que sólo muestra las unidades métricas para la medida de masa, junto con su
tamaño relativo a un gramo (la unidad base). También se han incluido las abreviaturas comunes para éstas
unidades métricas.

Midiendo masa en el sistema métrico

kilogramo hectogramo decagramo decigramo centigramo miligramo
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(kg) (hg) (dag) gramo (dg) (cg) (mg)

(g)

1,000 gramos 100 gramos 10 gramos gramo 0.1 gramo 0.01 gramo 0.001 gramo

Como los prefijos permanecen constantes en todo el sistema métrico, puedes crear tablas similares para la
longitud y el volumen. Los prefijos tienen el mismo significado ya sea que formen parte de unidades de
longitud (metro), masa (gramo), o volumen (litro).

¿Cuál de los siguientes conjuntos de tres unidades tiene unidades métricas de longitud?

A) pulgada, pie, yarda

B) kilómetro, centímetro, milímetro

C) kilogramo, gramo centigramo

D) kilómetro, pie, decímetro

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Convirtiendo unidades subiendo y bajando la escala métrica

Convertir unidades en el sistema métrico requiere el conocimiento de los prefijos y entender cómo funciona
— y nada más.

Por ejemplo, puedes encontrar cuántos centigramos hay en un decagramo usando la tabla anterior. Un
decagramo es más grande que un centigramo, por lo que esperarías que un decagramo sea igual a varios
centigramos.

En la tabla, cada unidad es 10 veces más grande que la unidad inmediata a la derecha. Esto significa que 1
decagramo = 10 gramos; 10 gramos = 100 decigramos; y 100 decigramos = 1,000 centigramos. Entonces,
1 decagramo = 1,000 centigramos.

Ejemplo
Problema ¿Cuántos miligramos hay en un decigramo?
kg hg dag g dg cg mg Identifica dónde están los
^ ^ miligramos y los decigramos.
Los decigramos (dg) son más
grandes que los miligramos
(mg), por lo que esperarías
que haya muchos mg en un
dg.
×10 ×10 Un dg es 10 veces más
kg hg dag g dg cg mg grandes que un cg, y un cg es
^ ^ 10 veces más grande que un
→ → mg.

Como vas de una unidad más

grande a una unidad más
chica, multiplicas.
1 dg · 10 · 10 = 100 mg Multiplica: 1 · 10 · 10, para
calcular el número de
miligramos en un decigramo.
Respuesta Hay 100 miligramos (mg) en 1 decigramo (dg).

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Problema Convierte 1 centímetro a kilómetros.

km hm dam m dm cm mm Identifica dónde están los
^ ^ kilómetros y los centímetros.
Los kilómetros (km) son más
grandes que los centímetros
(cm), por lo que esperamos
que haya menos de un km en
un cm.

÷10 ÷10 ÷10 ÷10 ÷10 Los cm son 10 veces más

km hm dam m dm cm mm pequeños que un dm; un dm
^ ^ es 10 veces más pequeño
que un m, etc.
← ← ← ← ←
Como vas de una unidad
pequeña a una grande,
divides.
1 cm ÷ 10 ÷ 10 ÷ 10 ÷ 10 ÷ 10 = 0.00001 Divide: 1 ÷ 10 ÷ 10 ÷ 10 ÷ 10
km ÷ 10, para calcular el número
de kilómetros en un
centímetro.
Respuesta 1 centímetro (cm) = 0.00001 kilómetros (km).

Una vez que comienzas a entender el sistema métrico, puedes usar atajos para convertir entre distintas
unidades métricas. El tamaño de las unidades métricas aumenta 10 veces al subir en la escala métrica. El
sistema decimal funciona de la misma manera: una decena es 10 veces más grande que una centena; una
centena es 1o veces más grande que un millar, etc. Al aplicar lo que sabes de los decimales al sistema
métrico, convertir entre unidades es tan simple como recorrer puntos decimales.

Aquí tenemos el primer problema de arriba: ¿Cuántos miligramos hay en un decigramo? Puedes recrear el
orden de las unidades métricas como se muestra:

La pregunta nos pide empezar con 1 decigramo y convertirlo a miligramos. Como se muestra arriba, los
miligramos están a 2 ligares a la derecha de los centigramos. Puedes simplemente mover el punto decimal
dos lugares hacia la derecha para convertir decigramos a miligramos: .

El mismo método se puede usar cuando quieres convertir de una unidad más chica a una más grande,
como en el problema: Convierte 1 centímetro a kilómetros.

Nota que en lugar de movernos hacia la derecha, ahora nos movemos hacia la izquierda — por lo que el
punto decimal debe hacer lo mismo: .

¿Cuántos mililitros hay en 1 litro?

A) 0.001

B) 0.1

C) 100
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D) 1,000

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Sumario

El sistema métrico es un sistema alternativo usado en la mayoría de los países, así como en los Estados
Unidos. El sistema métrico está basado en conjuntar uno de una seria de prefijos, incluyendo kilo-, hecto-,
deca-, deci-, centi-, y mili-,con la unidad base de medida, como el metro, el litro, o el gramo. Las unidades
del sistema métrico están relacionadas con potencias de 10, lo que significa que cada unidad sucesiva es
10 veces más grande que la unidad anterior. Esto hace la conversión de una medida métrica a otra un
proceso directo, y normalmente es tan simple como mover el punto decimal. Es siempre importante, sin
embargo, considerar la dirección de la conversión. Si estás convirtiendo una unidad pequeña a una unidad
más grande, el punto decimal se tiene que mover hacia la izquierda (haciendo tu resultado más pequeño);
si conviertes de una unidad más grande a una pequeña, el punto decimal se tiene que mover hacia la
derecha (haciendo tu resultado más grande).

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