¿De dónde vienen realmente los

dinosaurios? El inesperado origen de

las criaturas que dominaron la Tierra
hace millones de años
RedacciónBBC Mundo
 24 marzo 2017
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Derechos de autor de la imagenMILLARD H. SHARPImage captionEn el nuevo orden genealógico, el

Tyrannosaurus rex cambia su clasificación
Una nueva teoría sobre las relaciones evolutivas de los dinosaurios y su lugar de origen pone en
tela de juicio gran parte de lo que sabemos hasta ahora sobre estos emblemáticos animales que
desparecieron de la Tierra hace 65 millones de años.
Según un estudio publicado en Nature -la primera reevaluación de las relaciones entre los dinosaurios en
más de 100 años- los primeros dinosaurios podrían haberse originado en el hemisferio norte, en lo
que ahora es Reino Unido.

Es decir, más al norte de lo que sostiene la teoría actual.

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"Los continentes del norte jugaron un rol mucho mayor en la evolución de los dinosaurios de lo que se
creía anteriormente, y es posible que hayan aparecido primero en Reino Unido", le dijo a la BBC
Matthew Baron, de la Universidad de Cambridge.
El análisis muestra también que las bestias carnívoras como el Tyrannosaurus rex y el
Velociraptor fueron clasificados de forma errónea en el árbol genealógico de los dinosaurios.
Y otra de las implicaciones es que los dinosaurios aparecieron 15 millones de años antes de lo que se
pensaba.
La versión anterior del árbol genealógico, que hasta ahora no había sido cuestionada, fue desarrollada
hace 130 años por Harry Govier Seeley, un paleontólgo del King's College de Londres.

Viejo orden
Tras comparar el tamaño, la forma y el orden de los huesos fosilizados de diferentes especies de
dinosaurios, y observar cómo cambiaron con el tiempo, Seeley desarrolló una teoría sobre cómo estaban
relacionados y cómo evolucionaron.
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El paleontólogo concluyó que había dos grupos principales: uno integrado por los individuos que
tenían los huesos de la cadera similares a las aves modernas, al que Seeley bautizó ornitisquios, y otro
llamado saurisquios, donde las caderas se asemejan a las de los reptiles.

Image captionDos fósiles hallados en Escocia e Inglaterra contribuyeron a que los investigadores
replantearan la teoría evolutiva vigente.
Los ornitisquios eran todos herbívoros e incluían a criaturas como los Stegosaurus y Triceratops.
Los saurisquios se dividían en dos ramas: los herbívoros como el Brontosaurus y los carnívoros como
el T. rex.

Nuevos fósiles
Al reevaluar las relaciones, los investigadores estudiaron muchos más huesos, incluyendo los de nuevas
especies, algunas de las cuales fueron descubiertas en los últimos 30 años.

El análisis del equipo de Cambridge concluye que Seeley se equivocó.

 Derechos de autor de la imagenMARK GARLICK/SCIENCE PHOTO LIBRARYImage captionLa
teoría anterior no fue cuestionada en más de 130 años.
La nueva hipótesis dice que los carnívoros, un grupo conocido como theropods, deberían
pertenecer a la misma clasificación que los ornitisquios.
Según David Norman, profesor de Cambridge y supervisor del estudio, esto representa un cambio
drástico respecto a la vieja teoría.
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"Si esta idea sobrevive el escrutinio académico y es ampliamente aceptada, deberán reescribirse todos
los libros más importantes que cubren el tema de la evolución de los vertebrados", afirmó el
investigador.

Expulsión
La razón por la que el hemisferio norte y el Reino Unido en particular son los lugares más probables de
su origen, se debe al hallazgo de dos fósiles cruciales en Escocia e Inglaterra.
Durante décadas se los desestimó por considerarlos especies de poca importancia, pero en este estudio se
vio que estaban más cercanos a la base del árbol genealógico.
Los huesos encontrados en Escocia e Inglaterra indican que es más probable que los primeros
dinosaurios hayan aparecido en el norte del planeta en una masa terrestre llamada Laurasia hace
245 millones de años, y no hace 230 millones en una región más al sur llamada Gondwana.
No obstante, hay una potencial consecuencia desastrosa de ratificarse este esquema: los dinosaurios de
cuello largo como el Brontosaurus y el Diplodocus dejarían de ser específicamente dinosaurios.