La energía geotérmica es una energía renovable que aprovecha el

calor del subsuelo para climatizar y obtener agua caliente sanitaria de

forma ecológica. Aunque es una de las fuentes de energía renovable
menos conocidas, sus efectos son espectaculares de admirar en la
naturaleza.
Suecia fue el primer país europeo en utilizar este tipo de energía,
como consecuencia de la crisis del petróleo de 1979. En otros países
como Finlandia, Estados Unidos, Japón, Alemania, Holanda y Francia la
geotermia es una energía muy conocida e implantada desde hace
décadas.
¿Cómo funciona la energía geotérmica?
El calor contenido en el subsuelo es empleado mediante el uso
de Bombas de Calor Geotérmicas para caldear en invierno, refrigerar
en verano y suministrar agua caliente sanitaria. Por tanto, cede o
extrae calor de la tierra, según queramos obtener refrigeración o
calefacción, a través de un conjunto de colectores (paneles) enterrados
en el subsuelo por los que circula una solución de agua con glicol.
Aunque en principio pueda sorprender, encontramos ejemplos de
aplicación de la geotermia incluso en las ciudades, con iniciativas
innovadoras y eficientes. Uno de los casos es el de la estación de
Pacífico de Metro de Madrid, que será la primera de toda la red de
metro capaz de generar su propia energía para la climatización de sus
instalaciones a través de un sistema de geotermia. Gracias a ello, esta
instalación ahorrará hasta un 75% de energía y reducirá en un 50% sus
emisiones de CO?. Este proyecto puede marcar una tendencia en el
suministro energético de Metro y podría implantarse progresivamente
en el resto de la red.
¿Qué aplicaciones tiene la energía
geotérmica?
Las aplicaciones de la geotermia dependen de las características de
cada fuente. Los recursos geotérmicos de alta temperatura (superiores
a los 100-150ºC) se aprovechan principalmente para la producción de
electricidad. Cuando la temperatura del yacimiento no es suficiente
para producir energía eléctrica, sus principales aplicaciones son
térmicas en los sectores industrial, servicios y residencial.

Así, en el caso de temperaturas por debajo de los 100ºC puede hacerse

un aprovechamiento directo o a través de bomba de calor geotérmica
(calefacción y refrigeración).
Por último, cuando se trata de recursos de temperaturas muy bajas
(por debajo de los 25ºC), las posibilidades de uso están en la
climatización y obtención de agua caliente. Estos niveles de
temperatura los tenemos pocos metros debajo de nuestros pies: en
España, a 10 metros de profundidad, tenemos unos 17 grados
centígrados todo el año debido a la inercia térmica del suelo.

Ventajas de la energía geotérmica

1. Una energía respetuosa con el Medio ambiente: Una de las
principales ventajas de esta energía es su mínimo impacto
medioambiental. La utilización de esta fuente energética no sólo no
produce prácticamente residuos sino que, además, reduce
drásticamente el consumo de combustibles fósiles y, por tanto, de
emisiones de CO2. Por otro lado, el coste de producción de
 electricidad es menor que el de las plantas de carbón e, incluso, que
el de las centrales nucleares.
2. Minimiza la dependencia energética: Paralelamente, y aunque es
verdad que no todos los países cuentan con yacimientos suficientes
para evitar la dependencia energética del exterior, no es menos
cierto que incluso en los peores casos ayudaría a reducir esta
dependencia, con los beneficios que ello proporciona de cara al
medio ambiente. Por ejemplo, se estima que la energía almacenada
en un kilómetro cúbico de roca caliente a 250ºC equivale a 40
millones de barriles de petróleo.
3. Una energía perfecta para su uso residencial: Y cuando hablamos
de uso residencial no sólo hemos de pensar en generación de
electricidad sino, sobre todo, en generación de calor. Para ello, basta
con disponer de una bomba de calor e instalar el intercambiador de
calor en el subsuelo. El razonamiento es muy sencillo: al estar
enterrado disfruta de una temperatura constante de entre 8 y 10ºC
todo el año. Gracias a ello, el consumo de energía es mucho menos
para llegar a los 22 o 23ºC en el hogar, tanto en verano como en
invierno, al tiempo que en el hogar se disfruta de agua caliente
prácticamente sin coste.
Si le ponemos números, podría decirse que por cada kilovatio el
intercambiador únicamente consume una cuarta parte, siendo el resto
energía renovable. Es cierto que la inversión inicial de este tipo de
instalaciones aún es un poco elevada, pero su retorno ya comienza a
aparecer a partir de los cinco años.
El aprovechamiento de la energía
geotérmica en España
España, como ya demostraron los primeros estudios llevados a cabo en
los años 70, tiene un gran potencial que puede ser empleado de formas
diferentes según la temperatura del agua. Recientes investigaciones
confirman este potencial, ya que se ha estimado que el calor
almacenado en los primeros diez kilómetros de la superficie peninsular
es de 700 GW.

Por desgracia, seguimos a la cola en la utilización de esta energía con

escaso apoyo institucional, hasta el punto de que en el penúltimo Plan
de Energías Renovables (PER) 2005-2010 ni siquiera se mencionaba.
Pero, ¿tiene España suficientes yacimientos para pensar en esta fuente
de energía como una alternativa?

En realidad sí, no tanto para montar grandes centrales energéticas

como para su uso residencial. Eso implica que los yacimientos son de
menor temperatura -en torno a los 80ºC- pero, a su favor, que se
encuentran a menor profundidad, lo que abarata extraordinariamente
su explotación. Madrid, Cuenca, Albacete, toda la meseta del Duero,
Orense, Pontevedra, Aragón, Cataluña, etc. son sólo algunas de las
regiones que podrían beneficiarse de ello. Y por delante de ellos, claro
está, Canarias que, por su origen volcánico, sí pueden pensar en
centrales eléctricas.

En España, en aquellos puntos donde existe un mayor potencial,

podemos encontrar una gran cantidad de ejemplos de su
aprovechamiento:

 Metro de Madrid: La estación de Metro de Madrid de Pacífico es la

primera de la red madrileña que genera su propia energía gracias a
un sistema que permite obtener calor y frío. El sistema permite
climatizar un total de 1.090 metros cuadrados.
 Biblioteca de Ciencias de la Universidad de Vigo: La biblioteca ha
sido dotada de un sistema en el suelo radiado que emplea energía
geotérmica para proporcionar calor en el invierno y frío en el verano
a los 980 metros cuadrados distribuidos en tres plantas.
 Edificio Alexandra (Sabadell): Edificio, formado por 168 viviendas,
un centro de servicios y una biblioteca, construido teniendo en
cuenta las buenas prácticas en eficiencia energética, que se
caracteriza por disponer de un sistema de climatización por suelo
radiante que emplea energía geotérmica.
Sin embargo, no existen ejemplos en el territorio español sobre la
utilización de esta energía para la generación de energía eléctrica. Este
tipo de aprovechamiento se requiere una temperatura muy alta que
solo se alcanza en las Islas Canarias y en el sureste peninsular.

Central Eléctrica De Alta Temperatura

El municipio de Güímar, en la isla de Tenerife, es el lugar elegido para

instalar la primera central eléctrica que emplee la energía geotérmica
como combustible para generar electricidad que se verterá a la red de
distribución convencional.
La instalación se situará en una antigua cantera de explotación de
áridos de aproximadamente 5 millones de metros cuadrados, donde
existen pozos de hasta 100 metros de profundidad.

La tecnología que se empleará en esta central es HDR (Roca seca

caliente), que aprovecha el calor contenido en una formación geológica
sin ningún contenido de agua. Para poder extraerlo se crearán
depósitos geotérmicos artificiales mediante la perforación de pozos
profundos en la roca, por lo que la existencia de pozos en la zona
constituye un importante atractivo.

Además, se construirá una estación depuradora de aguas que empleará

parte de la electricidad generada consiguiendo agua para la agricultura.
Asimismo, el calor también se distribuirá a una planta
desalinizadora por evaporación que obtendrá agua potable del agua
salada del mar.
¿Es la energía geotérmica una alternativa real para generar electricidad
o solo se quedará en una fuente para viviendas e instalaciones del
sector terciario o primario?