TERREMOTOS

¿Has experimentado un terremoto? Es una de las experiencias más angustiantes

para cualquier persona, debido a su condición imprevista e impredecible. Un
terremoto puede ser sumamente destructivo en zonas pobladas y provocar
otros fenómenos naturales.

Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra causado por la brusca

liberación de energía acumulada durante un largo tiempo. La corteza de la
Tierra está conformada por una docena de placas de aproximadamente 70 km
de grosor, cada una con diferentes características físicas y químicas. Estas placas
("tectónicas") se están acomodando en un proceso que lleva millones de años y
han ido dando la forma que hoy conocemos a la superficie de nuestro planeta,
originando los continentes y los relieves geográficos en un proceso que está
lejos de completarse. Habitualmente estos movimientos son lentos e
imperceptibles, pero en algunos casos estas placas chocan entre sí como
gigantescos témpanos de tierra, impidiendo su desplazamiento, si el
desplazamiento es dificultado comienza a acumularse una energía de tensión
que en algún momento se liberará y una de las placas se moverá bruscamente
contra la otra rompiéndola y liberándose entonces una cantidad variable de
energía que origina el Terremoto.

Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se denominan fallas y
son, desde luego, los puntos en que con más probabilidad se originen
fenómenos sísmicos. Sólo el 10% de los terremotos ocurren alejados de los
límites de estas placas.
La actividad subterránea originada por un volcán en proceso de erupción puede
originar un fenómeno similar.

En general se asocia el término terremoto con los movimientos sísmicos de

dimensión considerable, aunque rigurosamente su etimología significa
"movimiento de la Tierra

 CLASIFICACIÓN DE LOS TERREMOTOS

SEGÚN SU MAGNITUD

› La magnitud de un terremoto puede ser inferior a 2.0 y superior a 9.0, siendo

esto último lo más devastador.

La intensidad de los terremotos, o mejor dicho, la energía liberada por un

terremoto, se mide de acuerdo con diversas escalas: la escala de magnitud de
momento, la escala de magnitud de onda superficial y la escala de magnitud de
las ondas de cuerpo.

La magnitud de un terremoto puede ser inferior a 2.0 y superior a 9.0:

Magnitud menor de 2.0: Microsismo.

De 2.0 a 2.9: Terremoto menor.

De 3.0 a 3.9: Terremoto menor.

De 4.0 a 4.9: Terremoto ligero.

De 5.0 a 5.9: Terremoto moderado.

De 6.0 a 6.9: Terremoto fuerte.

De 7.0 a 7.9: Terremoto mayor.

De 8.0 a 8.9: Gran terremoto.

De 9.0 a 9.9: Gran terremoto.

 ESCALAS DE INTENSIDADES

 Escala sismológica de Richter, también conocida como escala de

magnitud local (ML), es una escala logarítmica arbitraria en la que se
asigna un número para cuantificar el efecto de un terremoto.

 Escala sismológica de magnitud de momento es una escala logarítmica

usada para medir y comparar seísmos. Está basada en medición de la
energía total que se libera en un terremoto. En 1979 la introdujeron
Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori, como sucesora de la escala de
Richter.

 Escala sismológica de Mercalli, de 12 puntos, desarrollada para evaluar la

intensidad de los terremotos según los efectos y daños causados a
distintas estructuras. Debe su nombre al físico italiano Giuseppe Mercalli.

 Escala Medvédev-Sponheuer-Kárník, también conocida como escala MSK

o MSK-64. Es una escala de intensidad macro sísmica usada para evaluar
la fuerza de los movimientos de tierra basándose en los efectos
destructivos en construcciones humanas y en cambio de aspecto del
terreno, así como en el grado de afectación a la población. Consta de
doce grados de intensidad. El más bajo es el número uno. Para evitar el
uso de decimales se expresa en números romanos.

 Escala Shindo o escala cerrada de siete, conocida como escala japonesa.

Más que en la intensidad del temblor, se centra en cada zona afectada,
en rangos entre 0 y 7.
  CAUSAS

De acuerdo a su ocurrencia en forma natural, todo se desarrolla cuando la

superficie en la que se deslizan las placas, las mismas se superponen o chocan y
ello se conoce como falla o plano de falla. Por otro lado, la ubicación desde la
cual se origina la falla es el llamado hipocentro y la que está exactamente
encima de la misma, es el epicentro.

También existen otras de las causas de un terremoto, ellas son: el

desprendimientos de rocas en las laderas de las montañas, el hundimiento de
cavernas, las variaciones bruscas en la presión atmosférica por ciclones y la
actividad subterránea originada por un volcán en proceso de erupción. Pero
también puede ser ocasionado por las fuerzas externas provocadas por el
Hombre, siendo el resultado de los experimentos nucleares o el poder que
ejercen los millones de toneladas de agua acumuladas en represas y lagos
artificiales, así como los accidentes de minería y las excavaciones petroleras.

Para entender por qué se produce un terremoto conviene tener unas breves
nociones en la materia Tectónica de Placas.

 La corteza terrestre se compone de diferentes placas tectónicas, cada

una de una composición y de un grosor determinados.
 El proceso de evolución del planeta sigue su curso y dichas placas se
mueven constantemente, buscando acomodarse.
 Los movimientos de las placas son imperceptibles y muy lentos, pero
cuando dos placas intentan acomodarse en un mismo espacio, chocan y
su movimiento natural las lleva a desplazarse una debajo de otra.
 Las zonas donde dos placas chocan y se desplazan reciben el nombre de
“fallas” y acumulan energía procedente de dicha tensión tectónica,
 siendo estos puntos los lugares con más probabilidades de originar
terremotos.
 El punto de la confluencia de placas donde se origina el terremoto se
denomina “hipocentro”. La proyección de dicho punto sobre la superficie
terrestre es denominada “epicentro”.

Aunque las actividades tectónicas y volcánicas son las causas principales por las
que se generan los terremotos hay otros factores que pueden originarlos:

 Acumulación de sedimentos por desprendimientos de rocas en las

laderas de las montañas.
 Modificaciones del régimen fluvial.
 Variaciones bruscas de la presión atmosférica por ciclones.

Estos fenómenos generan eventos de baja magnitud, que generalmente caen en

el rango de microseísmos: temblores detectables sólo por sismógrafos.