MESOPOTAMIA

Llamamos Mesopotamia a la gran cuenca fluvial de los ríos Tigris y Éufrates, pero no se puede
estudiar Mesopotamia sin tener en cuenta toda su periferia:
La Península de Anatolia al noroeste de Mesopotamia con los Montes Tauro.
Las montañas de Armenia y Turquía al norte de Mesopotamia, donde nacen el Éufrates y el Tigris.
Al este los Montes Zagros, separando Mesopotamia de la altiplanicie de Irán.
Al sur de Mesopotamia el Golfo Pérsico.
Al suroeste de Mesopotamia el desierto de Arabia.
Al este de Mesopotamia las estepas y desierto de Siria, camino del Mediterráneo.
Los ríos Tigris y Éufrates marcan la vida en Mesopotamia. Tienen pocos afluentes:
Principales afluentes del río Éufrates: Balikh y Habur
Principales afluentes del río Tigris: Diyala, Adhem, Pequeño Zab, Gran Zab, Kerkha y Karun. Estos
dos últimos en la antigüedad desembocaban directamente en el Golfo Pérsico.
La Alta Mesopotamia, al norte, es un territorio montañoso, con lluvias en primavera y otoño, con
inviernos fríos y cortos y veranos secos en julio y agosto.
La Baja Mesopotamia, al sur, en cambio es un territorio llano, donde los ríos modifican su curso
con el paso del tiempo, con escasas lluvias e inviernos cortos. Los veranos secos y calurosos
ocupan la mayor parte del año.
RÍOS EUFRATES Y TIGRIS

Con un recorrido de 3.600 km, el Éufrates es el río más largo del sudoeste de Asia.
Tiene un cauce ancho y poco profundo y es fácilmente navegable. En cambio, el Tigris, de
1.900 km de longitud, recorre terrenos más accidentados, por lo que es más complicado
surcar en sus aguas. Ambos ríos, cuando llegan a las llanuras aluviales del sur y se van
aproximando al golfo Pérsico, se unen y crean una red de pequeños ríos, marjales y lagos.
Finalmente, desembocan en el Golfo como un solo río, el Shatt al Arab. Las aguas del Éufrates y del
Tigris contienen muchos sedimentos, principalmente limos, lo que las convertía, hace 5.000 años,
en un fertilizante natural de los terrenos por los que discurrían. No obstante, las tierras bañadas
por el Éufrates fueron más propicias para la agricultura debido a que sus aguas bajaban a menor
velocidad y daban pie a una mayor sedimentación y elevación de los cauces.

A diferencia de otras civilizaciones, como la de Egipto, varios pueblos fueron sucediéndose en la

ocupación de Mesopotamia a lo largo de su historia debido a que era un territorio muy
ambicionado por sus valles fértiles en medio de una zona hostil para la vida. Sumerios, acadios,
babilonios, asirios y persas fueron los principales pueblos que habitaron en esta zona, en la que se
distinguen tres regiones. Se calcula que la civilización mesopotámica abarcó una extensión de unos
80.000 km2 y ocupó buena parte de lo que actualmente es Irak y algunas zonas de Irán y Siria.

Asiria (Alta Mesopotamia). Área situada “aguas arriba” de Mesopotamia donde se levantó Asur, la
capital, y se desarrolló el Imperio asirio. Corresponde a la zona de tierras altas y de la gran planicie
del noroeste del actual Irak y del noreste de la actual Siria. Localmente, a esta zona se la conoce
por su nombre árabe tradicional, Al-Jazira.

Acadia. Es la zona media, en la que se fundó la ciudad de Acad, de la cual deriva su nombre.
Aunque se sabe que existía, no se han podido identificar restos de esta ciudad, pero se piensa que
podría encontrarse en las afueras de lo que es actualmente Bagdad, capital del actual Irak, en la
confluencia de los ríos Diyala y Tigris. En esta zona encontramos además otras ciudades
emblemáticas como Babilonia.

Sumeria (Baja Mesopotamia). Es la zona sur, una amplia extensión de llanuras aluviales en las que
se erigió Eridu, antigua capital de Sumeria. Los sumerios fueron los que marcaron el comienzo de
la civilización mesopotámica como tal, alrededor del año 3200 a. C.