1. Ecosistemas.

Un ecosistema es un espacio físico o hábitat que contiene elementos vivos y sin vida
que se relacionan entre sí (Molina de Sales, 2006). Un ecosistema puede ser tan
grande como un desierto o tan pequeño como un charco.

Los animales y las plantas forman la parte viva de los ecosistemas, a esto se le llama
biocenosis, y los elementos sin vida como las rocas, el suelo, el viento, la temperatura,
entre otros se les llama biotipo. (QA Internacional, 2005)

A pesar de que los elementos de un ecosistema interactúan generando un balance,

estos no funcionan como un sistema cerrado, por el contrario están intercambiando
constantemente sustancias orgánicas y minerales con los sistemas cercanos. Ver
ejemplo ecosistema terrestre1.

1.1Clasificación de los ecosistemas.

Los ecosistemas pueden ser clasificados por su ubicación, su origen o su tamaño. En

Colombia, los ecosistemas se clasifican según su ubicación, ya sean terrestres o
acuáticos.

a. Ecosistemas acuáticos: son todos aquellos se encuentran en contacto con el agua,

ya sea en ríos, lagos, o mares; los ecosistemas más importantes son:

Arrecifes de coral: Se encuentran en aguas claras, bajas y cálidas,

en ellos se permite el desove, cría y alimentación de más de 200
especies de animales. Estos son esenciales para proteger las costas
de la acción erosiva de las olas y tormentas, además de colaborar
en la preservación de las praderas marinas y de los manglares, a
pesar de la acción de las mareas (Parques Nacionales Naturales de Colombia, 2015).

1
http://www.imagui.com/a/cadena-alimenticia-terrestre-con-nombres-i5epob5g7
 Humedales: Según el convenio de Ramsar,2 es una zona de la
superficie terrestre que esta temporal o permanentemente
inundada, regulada por factores climáticos y en constante
interrelación con los seres vivos que la habitan. Actúan como
esponjas almacenando y liberando lentamente el agua de lluvia, así como, la
generación de vida silvestre, pesquería, recursos forestales, abastecimiento de agua y
fuentes de energía.

Pastos marinos: Se desarrollan sobre fondos arenosos y fangosos

costeros. Las praderas retienen sedimentos y crecen sobre sí hasta
casi emerger, fase en la cual pueden ser invadidas por manglares,
propiciando avance de la tierra sobre el mar. (Parques Nacionales
Naturales de Colombia, 2015)

b. Ecosistemas terrestres:

Ciudades y pueblos: Son sistemas abiertos y dinámicos que

consumen, transforman y liberan materiales y energía; se
desarrollan y se adaptan; están determinados por los seres
humanos e interactúan con otros ecosistemas. Por todo ello las
ciudades deben ser analizadas y gestionadas como cualquier otro tipo de ecosistema
(The European Environment State and Outlook 2010 Urban environment. EEA, 2011).
Este es un ecosistema terrestre artificial, pues se sustenta en la explotación de los
Servicios que otros ecosistemas les proporcionan materiales, alimentos, energía, agua,
entre otros, (EEA, 2010).

Nevados: Se caracteriza por estar en alturas desde 3.600 hasta

4.500 m.s.n.m, tener alta humedad y viento, con temperaturas bajo
cero y con una vegetación inexistente. Son la fuente de agua para
poblaciones, industria y agro. (Parques Nacionales Naturales de
Colombia, 2015)

Bosque húmedo tropical: Se encuentra en zonas sobre los 1000 o

1200 m.s.n.m se caracterizan por ser zonas lluviosas, con
abundancia de vegetación hasta 40 m de altura. El bosque húmedo
tropical de la Amazonía cubre al 35% de la superficie del país.
(Parques Nacionales Naturales de Colombia, 2015)

2
Convenio de Ramsar: Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional
especialmente como Hábitat de Aves Acuáticas,busca la conservación y el uso racional de los humedales
mediante acciones locales y nacionales y gracias a la cooperación internacional, como contribución al
logro de un desarrollo sostenible en todo el mundo.
 Bosque Andino o de niebla: El bosque andino a diferencia del
bosque tropical se sitúa entre los 1.800 o 2.000 m.s.n.m están
frecuentemente cubiertos de neblina, la cual escurre por hojas,
ramas y troncos, y contribuye a incrementar el caudal de los ríos y
quebradas que nacen en los páramos, o da origen a nuevos manantiales. (Parques
Nacionales Naturales de Colombia, 2015)

Zonas áridas y semiáridas: Se caracterizan por ser zonas de

sequedad extrema y cobertura vegetal reducida o casi ausente.
Dichos factores repercuten en todos los procesos y en el
comportamiento de las diferentes especies, adaptadas a vivir en
tales condiciones. Estas regiones presentan periodos secos muy prolongados, lluvias
irregulares con promedios bastante bajos, temperaturas anuales de 11 a 12°C, y muy
fluctuantes entre el día y la noche. (Parques Nacionales Naturales de Colombia, 2015)

Playas: Son formadas por el material de origen continental traído

por los ríos que desembocan así como por el material que resultan
de la erosión costera, carecen de productores primarios, dependen
de los aportes energéticos provenientes las corrientes o las olas y
de los terrestres costeros. (Jimeno & Reichel-Dolmatoff)

Páramos: Se caracterizan por tener alta humedad y viento seco.

Son considerados fábricas de agua. La vegetación predominante
son los frailejones, guarda rocíos, macollas y musgos, entre otras.
(Parques Nacionales Naturales de Colombia)

Sabanas: Se caracteriza por tener una cubierta herbáceas acompañada por algunos
arboles o arbustos, se caracteriza por tener periodos muy secos y
húmedos muy marcados con inundaciones.

Manglares: en un tipo de bosque adaptado a zonas con suelos

húmedos expuestos a condiciones salinas y a inundación periódica
de mareas, estos desarrollan raíces aéreas, que les permiten fijarse
al suelo. Se encuentran en litorales y desembocaduras de ríos.
(Parques Nacionales Naturales de Colombia)

Los ecosistemas son un componente muy importante en el desarrollo de una región,

estos nos suministran alimentos y materias primas para diversas actividades humanas.
Existen algunos ecosistemas que son considerados estratégicos, por que su existencia
es fundamental para el desarrollo de la vida. (Franco Arbeláez , 2004)

En ese orden los ecosistemas estratégicos son aquellas unidades ambientales

específicas de la naturaleza (bosques, ríos o cuencas, etc.) que, debido a su formación
biológica, características físicas, estructuras y procesos, proveen de bienes y/o
servicios vitales para el desarrollo sostenible de una sociedad.
son aquellas unidades ambientales específicas de la naturaleza (bosques, ríos o
cuencas, entre otros) que, debido a su formación biológica, características físicas,
estructuras y procesos, proveen de bienes y/o servicios vitales para el desarrollo
sostenible de una sociedad. Dentro de ellos están:

 Manglares.
 Páramos.
 Humedales.
 Zonas secas.

Estos ecosistemas se caracterizan por mantener equilibrios y procesos ecológicos

básicos como, regulación del clima y agua, depuración del aire, agua y suelo, y la
conservación de la biodiversidad.

1.2. Factores de afectación de los ecosistemas.

Los cambios en la frecuencia de la lluvia, diferencias en la temperatura ambiente, la

extracción, el inadecuado uso de los suelos y la explotación sin control de los recursos
naturales en el desarrollo de nuestras actividades, han generado grandes cambios en
los ecosistemas que nos rodea.

Los nevados, han reducido un 84% de su masa en los últimos 30 años, esto como
consecuencia del cambio climático global y la deforestación.

El bosque alto andino ha sido destruido en su mayor parte, para dar paso al pastoreo
de ganado vacuno y ovino y algunos cultivos de papa. Las quemas periódicas llevadas a
cabo para favorecer el rebrote de los pastos impiden la recolonización del bosque.

La mayoría de recursos de las praderas marinas están agotados por su uso excesivo.
Las praderas son dañadas por construcciones, dragados, por extracción de corales y
caracoles. Las praderas de pastos marinos están asociadas con las formaciones
coralinas, de tal manera que tienen gran importancia en áreas insulares. (universidad
Nacional de Colombia)

Los factores climáticos como el cambio climático, el Fenómeno de El Niño y el

Fenómeno de La Niña afectan notablemente el estado de los ecosistemas, alterando
con temperaturas superiores, lluvias o sequias intensas que no permiten que el
sistema se prepare para estos cambios. Para tener un poco más claro la dinámica de
estos fenómenos entendemos que:
El cambio climático es el cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la
actividad humana, alterando la composición de nuestra atmosfera (Naciones Unidas,
1992). En este orden, en los últimos años se ha abierto el debate sobre cambio
climático debido al aumento de la temperatura media del planeta Tierra, a esto se le
llama calentamiento global.
Nuestro planeta tiene un sistema que regula la temperatura interna, para esto
requiere una capa de ozono, quien es la encargada de filtrar las radiaciones nocivas y
permitir el ingreso de ondas como las ultravioleta quienes son las que permiten
realizar el proceso de fotosíntesis. Toda la radiación que ingresa se queda en la Tierra
gracias a un sistema similar al de los invernaderos de plantas, este sistema esta
compuesto por una capa de gases de dióxido de carbono (CO2) y garantiza que la
radiación solar que ingresa se mantenga en nuestra atmosfera y nos brinde la
temperatura idónea para el desarrollo de nuestros ecosistemas.

Sin embargo, el uso de los clorofluorocarbonos (CFC) presentes en algunos

refrigerantes y aerosoles, ha generado que la capa de ozono se rompa, permitiendo el
ingreso de una radiación mas fuerte proveniente del sol, alternado las condiciones en
los ecosistemas y generando afectaciones en la salud de todos los seres humanos.

Del mismo modo, el uso excesivo de combustibles fósiles, fomenta que la capa que
genera el efecto invernadero sea mas gruesa afectando el ciclo energético,
aumentando la cantidad de energía en nuestra atmosfera y aumentando la
temperatura media de la Tierra.
El Fenómeno de El Niño es un fenómeno generado por el calentamiento de las
corrientes del océano pacífico, por esta razón sus efectos son mas notables en la
región pacífica, región Andina y Región Caribe. Se caracteriza por generan temporadas
secas hasta por un año, afectando la agricultura, aumentando la generación de
incendios, disminuyendo la cantidad de agua disponible para nuestro consumo y
cambiando las condiciones idóneas para el desarrollo de los ecosistemas.

El Fenómeno de La Niña es un fenómeno generado por el enfriamiento de las

corrientes del océano pacifico, generando cambios en los vientos y lluvias
especialmente en la región Caribe y Andina. En el año 2010 y 2011 Colombia registro
las cifras más altas en su registro, generando deslizamientos, inundaciones,
vendavales, avalanchas, tormentas eléctricas, granizadas y tornados.

1.3. Importancia de los ecosistemas en nuestro entorno.

Nevados:
 Son un reservorio de agua en estado sólido que convierte la nieve en hielo y la
libera gota a gota de una manera regulada a los ríos.
 Las nieves perpetuas son importantes en el simbolismo sagrado de los pueblos
indígenas que habitaron originalmente la Sierra Nevada de Santa Marta y los
Andes colombianos.
 Sus blancas superficies reflejan los rayos del sol contribuyendo a la regulación
climática, en lo que se conoce como albedo o efecto de espejo.

Bosques:
 Estos bosques contribuyen a la regulación del clima mundial y al sostenimiento
de los regímenes de lluvias.
 La enorme biodiversidad de estos ambientes es un banco genético para la
seguridad alimentaría y para la producción de medicinas.
 Estos bosques son el sustento material de culturas ancestrales.

Humedales:
 Los humedales son los ecosistemas más productivos del mundo y desempeñan
diversas funciones como control de inundaciones, protección contra
tormentas; recarga y descarga de acuíferos (aguas subterráneas); control de
erosión; retención de sedimentos y nutrientes.

zonas áridas:
 Las zonas áridas y semiáridas del país son de gran importancia para la
 conservación de la diversidad biológica y el mantenimiento de los procesos
ecológicos que allí se presentan.
 Además del potencial biótico, las zonas áridas y semiáridas del Caribe
colombiano, especialmente la Guajira y parte del Cesar, presentan una gran
oferta de recursos mineros como carbón, petróleo y sal.

Páramos:
 Los páramos son sumamente importantes para la generación y regulación del
agua, a la vez que contribuyen a la regulación climática gracias a su capacidad
de absorber gas carbónico.
 El paisaje único del páramo y sus especies de plantas y animales ofrecen una
gran oportunidad para la práctica de algunas actividades eco turísticas, como
las caminatas y la observación de fauna y flora.
 Por su historia evolutiva, son espacios aptos para la investigación sobre el
cambio climático global.

Bosques de niebla:
 Por la belleza de sus paisajes y la abundancia y colorido de su vegetación, son
espacios ideales para el ecoturismo.
 Su biodiversidad es una reserva genética para la seguridad alimentaría, y el
descubrimiento de nuevas especies promisorias o útiles para la industria y la
farmacia.
 La cobertura boscosa de las laderas andinas protege contra la erosión y
previene deslizamientos de tierra.

praderas marinas:
 Las praderas de pastos marinos se distribuyen en estrecha asociación con las
formaciones coralinas, de tal manera que tienen gran importancia en áreas
insulares. Casi siempre los arrecifes coralinos están asociados con paredes de
pastos marinos y manglares, existiendo entre estos ecosistemas, relaciones
ecológicas muy importantes, especialmente de intercambio de nutrientes y
biomasa, ya que gran número de animales del arrecife tienen sus etapas larvas
en las praderas de pastos y en el manglar.

Arrecifes de coral:
 Ayudan a mitigar los efectos del cambio climático al absorber gas carbónico de
la atmósfera.
 Las barreras que forman los arrecifes frenan la fuerza del oleaje y protegen las
costas de la erosión.
  Los sedimentos que producen los corales muertos se convierten en arena para
la formación de playas. Estas son sitios imprescindibles para la anidación de las
tortugas marinas y lugares propicios para el desarrollo del turismo.
 Ayudan al sostenimiento de la producción pesquera, pues en sus grietas y
agujeros ofrece a peces e invertebrados albergue para la reproducción y
protección contra los predadores.
 La segunda barrera coralina más extensa de América, después de la de Belice,
se encuentra frente a las costas del Parque Nacional Natural Old Providence -
MacBean Lagoon, ubica al noreste de la isla de Providencia en el archipiélago
de San Andrés, Providencia y Santa Catalina.

1.4. Estrategias de conservación de los ecosistemas.

Teniendo en cuenta que Colombia es uno de los cinco países con mayor biodiversidad
a nivel internacional, el país estableció un compromiso mediante la aceptación del
convenio de Diversidad Biológica3 para mantener zonas terrestres y marinas de interés
ambiental en un sistema nacional y regional de áreas protegidas.

1.4.1 Áreas protegidas.

Según el Convenio de Diversidad Biológica, son aquellas áreas geográficamente

definidas que están designadas o reguladas y gestionadas para lograr objetivos
específicos de conservación.

Las áreas protegidas son esenciales para conservar la biodiversidad natural y cultural.
A través de actividades económicas, como el turismo entre otras, muchas áreas
protegidas son importantes para el desarrollo sostenible de comunidades locales,
especialmente pueblos indígenas que dependen de ellos para su supervivencia.

Los paisajes protegidos personifican valores culturales importantes; algunos de ellos

reflejan las prácticas sostenibles de la utilización de la Tierra. También, son espacios en
donde el hombre puede experimentar paz, revigorizar su espíritu y desafiar sus
sentidos. Son importantes para investigación y educación, y contribuyen a las
economías locales y regionales. La importancia de las áreas protegidas es reconocida
en la Convenio sobre la Diversidad Biológica (CBD). Pueden ser creadas para proteger

3
Firmado durante la Cumbre para la Tierra (1992), se dedica a promover el desarrollo sostenible. El
Convenio reconoce que la diversidad biológica es algo más que plantas, animales y microorganismos y
sus ecosistemas - se trata de las personas y nuestra necesidad de una seguridad alimentaria,
medicamentos, aire fresco y agua, vivienda, y un medio ambiente limpio y saludable donde vivir.
(Parques Nacionales Naturales de Colombia, 2015)
bellezas escénicas, diversidad biológica y cultural, para investigación científica y para
educación ambiental. (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza-
UICN, 2009)

1.4.2 Categorías de áreas protegidas4.

Las áreas protegidas que conforman el Sistema Nacional de Áreas Protegidas son:

Sistema de Parques Nacionales

Naturales
Reservas forestales protectoras.

Parques Naturales Regionales

Áreas protegidas
públicas
Distritos de manejo integrado
Distritos de conservación de
SINAP suelos
Áreas de recreación
Áreas protegidas Reservas naturales de la
privadas sociedad civil.

El aumento de las áreas protegidas, garantiza que los ecosistemas conserven sus
condiciones y no se vean afectados por la intervención de un tercero. En Colombia se
proyecta proteger un 17% del área en zona terrestre y un 10% en zonas marinas para
el 2020.

Otras iniciativas para fomentar la conservación de los ecosistemas son:

 Corresponsabilidad por uso de ecosistemas: Las industrias que usen

ecosistemas para el desarrollo de su actividad deberán transferir al estado un
porcentaje de sus ingresos. Con estos recursos se busca fortalecer las
corporaciones regionales para que fomenten la protección de los ecosistemas.
 Explotación controlada de los recursos.
 Control en los monocultivos.
 Conservación de las especies.

La conservación de los ecosistemas garantizan que exista un equilibrio en el planeta,

cada ser vivo esta directamente relacionado con estos, la falta de alguno de sus
componente (agua, energía, flora, fauna, entre otros) interrumpe la cadena y genera
perdidas y muerte en el sistema.

4
(Parques nacionales Naturales de Colombia, 2015)
Nuestro papel como comunidad es garantizar que nuestras acciones diarias en el
hogar, en el trabajo, en sitios de descanso, no tengan alteración alguna en nuestros
ecosistemas. Nuestro rol como lideres es transmitir la importancia de los ecosistemas
en nuestra comunidad, y como nuestras acciones influyen en la disponibilidad de
recursos para nuestras actividades.

¿Y tú, que ecosistemas quieres tener?