Crist�bal Col�n

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Crist�bal Col�n (desambiguaci�n).
Crist�bal Col�n
Christopher Columbus Face.jpg
Crist�bal Col�n, en la pintura Virgen de los Navegantes por Alejo Fern�ndez que
debi� realizarse entre 1531 y 1536. Capilla junto al Sal�n del Almirante del Real
Alc�zar de Sevilla.
Informaci�n personal
Nombre de nacimiento Christophorus Columbus
Nombre en italiano Cristoforo Colombo
Nacimiento Posiblemente 1451
G�nova, G�nova1?2?
Fallecimiento 20 de mayo de 1506 (54 a�os)
Valladolid, Castilla
Causa de la muerte Insuficiencia card�aca
Lugar de sepultura Catedral de Sevilla (Espa�a)
Nacionalidad genov�s
Religi�n Iglesia cat�lica
Familia
Padres Domingo Col�n y Susana Fontanarossa
C�nyuge Felipa Moniz
Pareja Beatriz Enr�quez de Arana
Hijos Diego Col�n y Hernando Col�n
Informaci�n profesional
Ocupaci�n Navegante, cart�grafo, almirante, virrey y gobernador general de las
Indias Occidentales
Cargos ocupados
Governor of the Indies (desde 1492, hasta 1500juliano)
Rango
Almirante
Firma Columbus Signature.svg
Crist�bal Col�n, Cristoforo Colombo en italiano o Christophorus Columbus en lat�n
(G�nova,n. 1?1?2? 31 de octubre de 14513?-Valladolid, 20 de mayo de 1506) fue un
navegante, cart�grafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias
Occidentales al servicio de la Corona de Castilla. Es famoso por haber realizado el
descubrimiento de Am�rica, el 12 de octubre de 1492, al llegar a la isla de
Guanahani, actualmente en las Bahamas.

Efectu� cuatro viajes a las Indias �denominaci�n del continente americano hasta la
publicaci�n del Planisferio de Mart�n Waldseem�ller en 1507� y aunque posiblemente
no fue el primer explorador europeo de Am�rica, se le considera el descubridor de
un nuevo continente �por eso llamado el Nuevo Mundo� para Europa, al ser el primero
que traz� una ruta de ida y vuelta a trav�s del oc�ano Atl�ntico y dio a conocer la
noticia. Este hecho impuls� decisivamente la expansi�n mundial de la civilizaci�n
europea, as� como la conquista y colonizaci�n por varias de sus potencias del
continente americano.

Su antrop�nimo es un �cono mundial que inspir� innumerables denominaciones, como la

de un pa�s: Colombia,4? y dos regiones de Norteam�rica: la Columbia Brit�nica, en
Canad�, y el Distrito de Columbia, en Estados Unidos.

�ndice
1 Perfil hist�rico
2 Origen
2.1 Hip�tesis secundarias
2.1.1 Hip�tesis catalana
2.1.2 Hip�tesis gallega
2.1.3 Hip�tesis portuguesa
2.1.4 Otras hip�tesis
2.2 Idioma de Col�n
3 Primeros a�os
4 El navegante del Atl�ntico
5 El proyecto
6 La b�squeda de patronazgo
6.1 Portugal
6.2 Castilla
6.3 Las Capitulaciones de Santa Fe
6.4 Col�n en Palos, intervenci�n de Mart�n Alonso Pinz�n
6.5 Col�n en Moguer
7 Los cuatro viajes de Col�n a las Indias
7.1 Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)
7.2 Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)
7.3 Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)
7.3.1 Los viajes menores o andaluces
7.4 Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)
8 Relaciones con los ind�genas
9 Actividad como cart�grafo
10 Testamento
11 Fallecimiento, entierro y posteriores traslados
11.1 Discusiones sobre su enterramiento
12 Acusaci�n de tiran�a
13 En la cultura popular
13.1 El huevo de Col�n
13.2 Teatro, cine y televisi�n
13.3 Pintura
13.4 M�sica
13.5 Literatura hist�rica y de ficci�n
13.6 Monumentos dedicados a Col�n
13.7 Filatelia y numism�tica
13.7.1 Sellos
13.7.2 Monedas
14 V�ase tambi�n
15 Notas
16 Referencias
17 Bibliograf�a
18 Enlaces externos
Perfil hist�rico

Retrato de hombre, �leo sobre lienzo de Sebastiano del Piombo, fechado en 1519, con
una leyenda de dudosa autenticidad que lo identifica como el ligur Colombo, �el
primero en entrar en barco en el mundo de las Ant�podas� (Nueva York, Metropolitan
Museum).5?
Crist�bal Col�n sosten�a que pod�a alcanzarse el lejano oriente (conocido en la
�poca como �Las Indias�) desde Europa navegando por el oc�ano Atl�ntico hacia el
oeste, y que era posible realizar el viaje por mar con posibilidades de �xito.6? La
ca�da del Imperio romano de Oriente en poder de los turcos otomanos en 1453, tras
la toma de Constantinopla, su capital, provoc� el encarecimiento del comercio entre
Europa y las regiones orientales.

Si bien en el siglo iii a. C., el astr�nomo griego Erat�stenes hab�a calculado con
bastante exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra, al parecer, la
hip�tesis de Col�n sobre la posibilidad del viaje se basaba en c�lculos
alternativos (y err�neos) sobre el tama�o de la esfera, ya que supon�a que era m�s
peque�a de lo que realmente es.7?8? Ahora bien, Col�n aseguraba que hab�a
recopilado datos sobre la existencia de tierras habitadas al otro lado del
Atl�ntico. De los mismos deduc�a que el extremo oriental de Asia se hallaba mucho
m�s pr�ximo a Europa de lo que supon�an los cosm�grafos de la �poca. Tambi�n era
posible que tales informes testimoniaran la presencia de islas que pudieran servir
como escalas en un viaje a las Indias.9?

Otras teor�as sostienen que Col�n hab�a o�do datos, por habladur�as de marinos,
sobre la existencia de tierras mucho m�s cercanas a Europa de lo que se supon�a
cient�ficamente que estaba Asia, y que emprendi� la tarea de alcanzarla para
comerciar sin depender de la Rep�blica de G�nova ni del Reino de Portugal. Una de
ellas, conocida como la teor�a del prenauta, sugiere que durante el tiempo que
Col�n pas� en las islas portuguesas del Atl�ntico se hizo cargo de un marino
portugu�s o castellano moribundo cuya carabela hab�a sido arrastrada por las
corrientes desde el golfo de Guinea hasta el mar Caribe.10? Ciertos autores incluso
dicen que podr�a tratarse de Alonso S�nchez de Huelva,11?12? aunque seg�n otras
fuentes podr�a ser portugu�s o vizca�no.13? Esta teor�a sugiere que el prenauta le
confi� a Col�n el secreto.14?15?16? Algunos estudiosos opinan que la prueba m�s
contundente a favor de esta teor�a son las Capitulaciones de Santa Fe, puesto que
hablan de �lo que ha descubierto en las mares o�eanas�17? al tiempo que otorgan a
Col�n una serie de privilegios no otorgados hasta entonces a nadie.

Lo seguro es que Col�n no solo logr� arribar a las costas de Am�rica, sino que
regres� a Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta
para la navegaci�n peri�dica y segura entre Europa y Am�rica. Aunque es sabido que
los siberianos hab�an llegado a Am�rica en el Pleistoceno, y que existe
documentaci�n que habla sobre posibles viajes anteriores realizados por los
cartagineses,18? musulmanes andalus�es,19? vikingos o chinos.20? No obstante, es a
partir de los viajes de Col�n, y otros exploradores y conquistadores que le
sucedieron, cuando se establecieron v�nculos permanentes con Europa y se puede
hablar de �descubrimiento�, al haber reconocimiento de las naciones implicadas y
testimonios contrastables en la �poca. A partir de este �encuentro� algunas
potencias europeas invadieron el territorio americano, imponiendo su dominio,
pol�tico, cultural y religioso, sobre las culturas locales.

Col�n proyect� su viaje con el fin de traer de Oriente mercanc�as, en especial

especias y oro.n. 2? El camino de la especier�a que inclu�a las especias, la seda y
otros productos originarios del extremo Oriente, hab�an llegado a trav�s de los
siglos siempre por la ruta comercial que atravesaba Asia hasta Europa, por Asia
Menor y Egipto, pero a partir de la expansi�n del Imperio otomano esta v�a se hizo
dif�cil y qued� monopolizada por ellos y sus socios, los mercaderes italianos. El
Reino de Portugal y el Reino de Castilla, en ese entonces los primeros Estados de
la Edad Moderna, quer�an esas mercanc�as sin intermediarios.

Debido a que los portugueses hab�an conseguido su Reconquista contra los musulmanes
en el siglo xiii, tomaron la iniciativa en la competencia por alcanzar una nueva
ruta de la especier�a que fuera una alternativa mar�tima directa a Asia Oriental.
Portugal se lanz� a navegar por el mar oc�ano bordeando �frica y otorg�ndose el
monopolio de dicha navegaci�n por el oc�ano Atl�ntico a excepci�n de las islas
Canarias.21?22? En 1488 el navegante Bartolom� D�az encontr� el paso por el cabo de
Buena Esperanza, que un�a el oc�ano Atl�ntico con el oc�ano �ndico.

Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo a�o en que termin� con �xito su
Reconquista, busc� una ruta nueva de las especias, y si bien tambi�n la busc� en el
oc�ano Atl�ntico, fij� otro rumbo �hacia el oeste� en aguas alejadas de la costa y
desconocidas para los navegantes.

La llegada de Col�n a Am�rica permiti� el desarrollo del comercio y el env�o hacia

Europa de gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como el
ma�z, la patata, el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza, el
tomate, el poroto (nuevas variedades de jud�a o frijol), el aguacate y la vainilla,
entre otros, que fueron r�pidamente adoptados por los europeos y por el resto del
mundo. Los investigadores han estimado que tres quintas partes de los cultivos
actuales de todo el mundo fueron importadas desde Am�rica.23? En sentido inverso,
la expedici�n colombina conllev� posteriormente la llegada a Am�rica de la rueda,
el hierro, el caballo, el cerdo, el asno, el caf�, la ca�a de az�car y las armas de
fuego, entre otras.

En su primer viaje, el navegante alcanz� la isla de San Salvador, llamada Guanahani

por los habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas. Despu�s de dos meses
de traves�a, visitando luego Cuba y La Espa�ola, volvi� a Espa�a siete meses
despu�s de su partida. En su �ltimo viaje solo tard� un mes y cuatro d�as en
alcanzar las costas de Am�rica.

Origen
V�ase tambi�n: Anexo:Cronolog�a de Crist�bal Col�n

Fotograf�a de la casa donde se supone que vivi� Crist�bal Col�n durante su infancia
en G�nova, en 1455
El consenso entre los expertos sobre el lugar de nacimiento de Crist�bal Col�n es
que naci� en la Rep�blica de G�nova.1? Las teor�as alternativas sobre su origen han
sido generalmente rechazadas por los principales expertos.2?

La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo naci� el a�o 1451
en Savona, en la Rep�blica de G�nova, aunque una investigaci�n reciente estima, por
el contrario, que naci� en 1446.24? Sus padres ser�an Dom�nico Colombo �maestro
tejedor y luego comerciante� y Susanna Fontanarossa. De los cinco hijos del
matrimonio, dos, Cristoforo y Bartolomeo, tuvieron pronto vocaci�n marinera. El
tercero fue Giacomo, que aprendi� el oficio de tejedor. Respecto a los dos
restantes, Giovanni muri� joven y la �nica mujer no dej� rastro.25? Existen actas
notariales y judiciales, como el mentado testamento de su hijo en donde afirma la
oriundez genovesa de su padre, que defienden esta tesis.26? Adem�s el mismo Col�n
declara ser genov�s, en el documento denominado Fundaci�n de Mayorazgo �l menta
�della sal� y en ella nac� [en G�nova]�,27?28?29? pero diversos autores e
investigadores indican que probablemente esta declaraci�n ser�a interesada por los
Pleitos colombinos que mantuvieron sus descendientes con la corona de Castilla,30?
y por ello lo declararon como falso o ap�crifo, sin embargo, otros investigadores a
principios del siglo xx encontraron en el Archivo de Simancas documentaci�n que,
seg�n ellos, mostraba la autenticidad de esta declaraci�n. Dicho escrito fue
hallado en 1925 y conten�a todas la firmas y sellos pertinentes, que fueron
validadas por una comisi�n especial que ratific� la credibilidad del documento
expedido el 28 de septiembre de 1501.31?32? Tambi�n existe una misiva de Pedro de
Ayala, embajador de los Reyes Cat�licos en Inglaterra, en donde haciendo alusi�n al
prop�sito anglosaj�n de explorar el Atl�ntico, menciona que esa incursi�n contar�a
con �otro genov�s como Col�n�.33?34? Adem�s, las autoridades municipales de G�nova
mostraron, entre los a�os 1931 y 1932, actas fidedignas que afirmaban su origen
genov�s.31?35?

Hip�tesis secundarias
Las teor�as secundarias afirman que el origen de Crist�bal Col�n es un enigma sobre
el que no existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre otras
razones por la confusi�n y p�rdida de documentaci�n referente a sus or�genes y
ascendencia. Adem�s su propio hijo, Hernando Col�n, en su Historia del almirante
Don Crist�bal Col�n oscureci� a�n m�s su lugar de nacimiento afirmando que su
progenitor no quer�a que fuesen conocidos su origen y patria.36?37? Por esta, entre
otras razones, han surgido m�ltiples teor�as sobre el lugar de nacimiento de Col�n.
Aunque existe un fehaciente testamento en donde el mismo Hernando Col�n asevera que
su padre era genov�s: �hijo de Crist�bal Col�n, genov�s, primero almirante que
descubri� las Indias�.38? Algunos autores e investigadores han defendido otras
hip�tesis sobre posibles or�genes de Col�n y los motivos por que quiso ocultarlos.
Hip�tesis catalana
Una de ellas es la hip�tesis catalana; Luis Ulloa, historiador peruano que residi�
en Barcelona varios a�os, afirmaba que Col�n era originario de Catalu�a39? y de
tradici�n marinera, bas�ndose, entre otras razones, en que en sus escritos, todos
en lengua castellana, existen giros ling��sticos propios del catal�n.40? Para
Ulloa, Crist�bal Col�n fue un noble catal�n que se llamar�a realmente Joan Colom,
un navegante enemigo del rey Juan II de Arag�n, contra el que luch� al servicio de
Renato de Anjou, aspirante al trono y que adem�s ser�a el supuesto John Scolvus que
habr�a llegado al norte de Am�rica en el a�o 1476, que posteriormente le ofrecer�a
el proyecto del descubrimiento al rey Fernando el Cat�lico para beneficio de la
Corona de Arag�n.41? Esta teor�a ha sido seguida, ampliada o modificada por
diversos autores, en su mayor�a historiadores e investigadores catalanes, aunque
tambi�n existen investigadores de otros pa�ses como el estadounidense Charles
Merrill que han apoyado esta tesis.42? Por contra, esta hip�tesis ha sido
contestada indicando que los partidarios de la misma dedican gran parte de sus
esfuerzos en refutar o desmentir numerosos documentos hist�ricos que manifiesten el
origen genov�s del navegante, mientras que no han aportado ning�n documento que
demuestre el supuesto origen catal�n.43?41?44?

Existen, adem�s, conjeturas indicando un posible origen sefard�, de acuerdo a la

tesis del escritor Salvador de Madariaga.45? Para Madariaga, Col�n ser�a genov�s,
pero sus ascendientes ser�an jud�os catalanes huidos en las persecuciones de
finales del siglo xiv.46?47? Col�n ser�a un jud�o converso, raz�n que explicar�a,
seg�n Madariaga, su empe�o en ocultar sus or�genes.

De la hip�tesis catalana han surgido diferentes corrientes como las tesis baleares.
Una de ellas, la mallorquina, identifica a Col�n con un hijo natural del pr�ncipe
de Viana nacido en Felanich, Mallorca.48?49? Sin embargo el investigador,
periodista y piloto mercante, Nito Verdera, rechaz� esta tesis.50?51? Verdera,
asimismo, mantiene la teor�a de que Col�n ser�a criptojud�o y nacido en Ibiza.52?

Hip�tesis gallega
Otra hip�tesis indica que Col�n era de origen gallego. Celso Garc�a de la Riega
sostuvo esta teor�a,53?principalmente bas�ndose en documentos de la �poca colombina
que recog�an la existencia de familias que pose�an ese apellido;54? sin embargo,
posteriormente fueron desacreditados por dos estudios realizados por el pale�grafo
Eladio Oviedo Arce,55? y por la Real Academia de la Historia54? que concluyeron que
dichos documentos, o bien eran falsos, o hab�an sido manipulados en fechas
posteriores a su creaci�n.56? Sin embargo en 2013 un nuevo estudio dio por
aut�nticos los documentos, limit�ndose eso s� a constatar la presencia pret�rita de
habitantes con el apellido Col�n en la actual provincia de Pontevedra, sin
pronunciarse sobre el supuesto origen gallego del Almirante. En palabras de Mar�a
del Carmen Hidalgo Brinquis, quien present� los resultados de la verificaci�n, este
hallazgo ni desmiente ni confirma el origen gallego del navegante pues solo
demuestra �que en Pontevedra hubo un clan Col�n, pero nosotros no sabemos si fue el
del descubridor de Am�rica�.57?58? Una variante de la teor�a gallega identifica a
Col�n con el noble pontevedr�s Pedro �lvarez de Sotomayor;59? siendo esta hip�tesis
rechazada por la mayor�a de los historiadores, que exponen, entre muchos
documentos, el testamento de su hijo �lvaro redactado en 1491, en donde cita �los
huesos de mis padres (...) los traigan y entierren dentro de la capilla que el S.
Obispo D. Juan fizo en la Iglesia Catedral de Tuy�, lo que indica que Pedro de
Sotomayor se hallaba muerto antes de que Col�n llegara a las Am�ricas.60?

Hip�tesis portuguesa
Tambi�n existe la teor�a del origen portugu�s, que se basa en la interpretaci�n del
anagrama de la firma de Col�n o en la existencia de supuestos portuguesismos en sus
escritos. El experto fil�logo Ram�n Men�ndez Pidal confirm� que eran
portuguesismos61? en contra de quienes manten�an que eran galleguismos o
catalanismos,62?63? aunque el historiador Antonio Romeu de Armas matiz� que esto se
deber�a no a que fuera nacido en Portugal sino a una naturalizaci�n debida a los
a�os que permaneci� en aquel pa�s.64?

La teor�a del origen portugu�s surgi� en los a�os veinte y treinta del siglo XX. Su
primer defensor fue Patroc�nio Ribeiro, que apunt� que algunos top�nimos usados por
Col�n para nombrar sus descubrimientos se encuentran tambi�n en Portugal.65? El ex-
ministro Manuel Pestana J�nior public� casi simult�neamente su teor�a de que Col�n
habr�a sido un agente secreto del rey Juan II de Portugal.66? Autores posteriores
le otorgar�an a Col�n un origen aristocr�tico portugu�s.67?

Otras hip�tesis
Tambi�n dentro de Espa�a existen otras teor�as que le atribuyen un origen andaluz,
concretamente de Sevilla,68? castellano de Guadalajara,69?70? extreme�o de
Plasencia71?72? o vasco.73?

Otros pa�ses tambi�n se disputan ser la cuna del almirante, siendo de posible
origen griego;74? ingl�s;75? corso;76? sardo;77? noruego78? o croata.79?80?

Idioma de Col�n
Sobre la lengua materna de Crist�bal Col�n tambi�n existe controversia ya que,
seg�n los investigadores, es un importante apoyo para una u otra teor�a sobre su
ciudad natal. Para tratar de fijar sus or�genes reales, se han dado diversas
razones en todos los sentidos.

La mayor parte de sus escritos est�n en castellano,81? pero con evidentes giros
ling��sticos procedentes de otras lenguas de la pen�nsula Ib�rica que, siguiendo a
Men�ndez Pidal,61? muchos coinciden en se�alar como lusismos.63?81? Hay varios
investigadores y ling�istas, tanto de Galicia como de Catalu�a o de Baleares, que
apoyan la hip�tesis de que son galleguismos53? o catalanismos.82?83?

No parecen existir escritos en italiano realizados
marginal, al parecer con una redacci�n deficiente.
cuando se dirig�a a sus hijos o a sus hermanos; ni
de G�nova.84? El lat�n tampoco parec�a dominarlo y
hisp�nica y no italiana.81?
por Col�n, salvo alguna nota
No escrib�a en italiano ni
siquiera al Banco de San Giorgio
lo escrib�a con influencia

Historiadores como Consuelo Varela o Arranz M�rquez opinan que se trata de un

t�pico hombre de la mar que se expresa en diversas lenguas sin llegar a dominar
bien ninguna, o que quiz� hablase la lingua franca o jerga levantisca.83?

Primeros a�os

Firma de Crist�bal Col�n. A la izquierda como �Xpo Ferens� y a la derecha como �Al
Almirante�.
Seg�n el origen genov�s, abrumadoramente apoyado por la mayor�a de los
historiadores, Crist�bal Col�n ser�a la castellanizaci�n del italiano Cristoforo
Colombo.36?85? Cristoforo puede traducirse por Crist�bal, el que lleva a Cristo, y
Col�n en italiano significa paloma.86? En una de las firmas de Col�n se puede leer
�Xpo Ferens�, que, seg�n algunos investigadores, significa �portador de Cristo�.87?
88?89?

Seg�n esto, su educaci�n literaria fue escasa y se introdujo en la navegaci�n a

temprana edad. Entre 1474 y 1475 habr�a viajado a la isla de Qu�os (Qu�o o
Ch�o),90? posesi�n genovesa en el mar Egeo,91? como marino y probablemente tambi�n
como comerciante. Por otra parte, su hijo, Hernando Col�n asegur� que su padre
aprendi� letras y estudi� en Pav�a, lo que le permit�a entender a los
cosm�grafos.92?

La parte de la historia m�s documentada de Crist�bal Col�n comenz� en 1476, cuando

alcanz� las costas portuguesas, al parecer v�ctima de un naufragio en un combate
naval durante la guerra de Sucesi�n castellana.93?

El navegante del Atl�ntico

Retrato de Crist�bal Col�n conservado en la biblioteca del Congreso de los Estados

Unidos de Am�rica. Copia del siglo xix a partir de un grabado de Aliprando
Caprioli.
En 1476, viajando rumbo a Inglaterra, la nave de Crist�bal Col�n naufrag� en una
batalla entre mercantes genoveses y el corsario Casenove, tambi�n denominado �Col�n
el viejo�.93? Se salv� a nado y alcanz� las costas del Algarve.94? Desde all�
parti� a Lisboa, en busca de la ayuda de su hermano Bartolom� y de otros
conocidos.95?

Hasta 1485 vivi� en Portugal como agente de la casa Centurione de Madeira96?97? y

realiz� numerosos viajes con destinos variados, incluida G�nova, Inglaterra e
Irlanda. Posiblemente en este viaje, en el a�o 1477, lleg� a Islandia y escuch�
rumores de la existencia de otras tierras hacia el oeste.98?99? Parece que tambi�n
viaj� por las rutas que los portugueses frecuentaban en las costas occidentales de
�frica como Guinea y seguramente habr�a estado en las islas Canarias, lo cual
implica que tambi�n conocer�a la �Volta da Mina�, ruta que segu�an los marineros
portugueses cuando regresaban a su pa�s desde el golfo de Guinea y con ello los
vientos alisios del oc�ano Atl�ntico.97?100?

Entre 1479 y 1480 Crist�bal Col�n contrajo matrimonio con do�a Felipa Moniz,101?
hija del colonizador de las islas Madeira, Bartolomeu Perestrelo,102?103?
probablemente en Lisboa. Una vez casado vivi� en Porto Santo y en Madeira,104? lo
que hace suponer que viajara tambi�n a las Azores. Su esposa Felipa, de la clase
alta portuguesa, le abri� las puertas para la preparaci�n de su proyecto.97? En
1480 el matrimonio tuvo un �nico hijo, Diego Col�n.105? Muchos a�os m�s tarde,
Col�n escribir�a que en las playas de Porto Santo vio objetos arrastrados desde
Oriente, incluso un cad�ver con rasgos asi�ticos. Esto es sin embargo improbable
porque las corrientes dominantes en esa zona son de norte a sur, no de oeste a
este.106?

El proyecto

Mapa atribuido a Toscanelli.

Es dif�cil estimar en qu� momento naci� el proyecto de Crist�bal Col�n de llegar a
Cipango �el moderno Jap�n� y a las tierras del Gran Kan navegando hacia occidente,
pero puede fecharse despu�s de su matrimonio y antes de 1481.41?107?

Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matem�tico y m�dico florentino

Paolo dal Pozzo Toscanelli108?109? sobre la posibilidad de llegar a las Indias por
el oeste,110? redactados a instancias del rey Alfonso V de Portugal, interesado en
el asunto.111?112?

Sea como fuere, Col�n tuvo acceso a una carta de Toscanelli que iba acompa�ada de
un mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente asi�tico, incluidas todas
las islas que se supon�an deb�an estar en el trayecto.113? Este mapa y las noticias
de Toscanelli estaban basados principalmente en los viajes de Marco Polo. Se�alaba
este �ltimo que entre el extremo occidental de Europa y Asia la distancia no era
excesiva, estimando en torno a 6500 leguas marinas el espacio entre Lisboa y
Quinsay, y desde la legendaria Antillia al Cipango solo 2500 millas, lo que
facilitaba la navegaci�n.112? Se conocen dos cartas dirigidas por Toscanelli a
Col�n recogidas por el padre Bartolom� de las Casas en su Historia de las
Indias,110? sin embargo tambi�n existe pol�mica sobre la autenticidad de las
mismas.114?115?
Los libros que se conservan de la biblioteca de Col�n aportan luz sobre lo que
influy� en sus ideas, por su costumbre de subrayar los libros y se deduce que los
m�s subrayados ser�an los m�s le�dos. Entre los que tienen m�s anotaciones est�n el
Tractatus de Imago Mundi de Pierre d'Ailly, la Historia Rerum ubique Gestarum de
Eneas Silvio Piccolomini y especialmente Los viajes de Marco Polo, que le dieron la
idea de c�mo era el oriente que so�aba encontrar.

Col�n se basaba en que la Tierra ten�a una circunferencia de 29 000 km, seg�n la
�medici�n� de Posidonio y la medida del grado terrestre de Ailly, sin considerar
que este hablaba de millas �rabes y no italianas,7? que son m�s cortas,116? de modo
que cifraba esa circunferencia en menos de las tres cuartas partes de la real, que
por otro lado era la aceptada cient�ficamente desde tiempos de Erat�stenes. Como
resultado de lo anterior, seg�n Col�n, entre las Islas Canarias y Cipango deb�a
haber unas 2400 millas n�uticas,116? cuando, en realidad, hay 10 700.

La b�squeda de patronazgo
Portugal
Entre 1483 y 1485 Crist�bal Col�n ofreci� por primera vez su proyecto al rey Juan
II de Portugal. Este lo consult� con tres expertos � el obispo Diego Ortiz y los
jud�os maese Rodrigo y maese Vizinho � que dieron una opini�n negativa, tras lo
cual el monarca rechaz� la oferta de Col�n.117?118? Por esos mismos a�os hubo otros
exploradores que s� fueron autorizados por el rey portugu�s a navegar hacia el
Atl�ntico Occidental, con peticiones de dinero o privilegios mucho m�s modestas que
las que al parecer hizo Col�n.119? En 1484 el madeirense Fernao Domingues do Arco
fue nombrado capit�n de una tierra que afirmaba haber descubierto hacia el oeste, y
en 1486 Ferdinand van Olmen logr� permiso para navegar desde las Azores hacia
poniente para explorar y conquistar la �isla de las Siete Ciudades�. Seg�n la
Historia del Almirante de Hernando Col�n, Juan II envi� secretamente una carabela
siguiendo el rumbo que Col�n hab�a indicado, pero regres� sin haber conseguido
llegar a ninguna tierra nueva.120?

El fracaso de Crist�bal Col�n ante Juan II, sumado quiz�s a la campa�a lanzada por
el rey portugu�s contra la Casa de Braganza,121? llev� a Col�n a emigrar de
Portugal a los vecinos reinos de Castilla. Dej� atr�s a su hijo Diego y a su esposa
Felipa; la cual, en contra de lo que han afirmado algunos historiadores,122? estaba
a�n viva.123?

Castilla

Monasterio de La R�bida, Palos de la Frontera, Huelva

Monumento a Crist�bal Col�n inaugurado con motivo del 500 aniversario de su

fallecimiento, situado en los jardines exteriores del Monasterio de La R�bida.
Si bien los primeros cronistas124? y algunos testimonios de los pleitos
colombinosn. 3? reflejan que Crist�bal Col�n lleg� a Castilla, entrando por el
Puerto de Palos hacia finales del a�o 1484 o comienzos de 1485,41?124?125?126? hay
algunos autores que no admiten estos sucesos como ciertos,n. 4?127?128? aunque es
la versi�n apoyada m�s frecuentemente, si bien existen otras teor�as.n. 5? Seg�n
dicha versi�n, en el vecino monasterio de La R�bida, hizo amistad en primera
instancia con fray Antonio de Marchena y a�os m�s tarde con fray Juan P�rez, a
quienes confi� sus planes.

Los frailes lo apoyaron y recomendaron a fray Hernando de Talavera, confesor de la

reina Isabel I de Castilla.137? En la vecina villa de Moguer tambi�n encontr� el
apoyo de la abadesa del convento de Santa Clara, In�s Enr�quez, t�a del rey de
Castilla y de Arag�n, Fernando el Cat�lico. Col�n se dirigi� a las cortes,
establecida por entonces en C�rdoba, y entabl� relaciones con importantes
personajes del entorno real.41? Se desconoce cu�nto tiempo estuvo en La R�bida.138?
Col�n frecuent� el Monasterio de La Cartuja de Sevilla entre 1484 y 1492.139?
Si bien el Real Consejo rechaz� su proyecto, consigui� ser recibido en enero de
1486, gracias al valimiento de Hernando de Talavera, por la reina Isabel, a quien
expuso sus planes.140? La soberana se interes� por la idea, pero quiso que,
previamente, un consejo de doctos varones, presidido por Talavera, diera un
dictamen sobre la viabilidad del proyecto, mientras asignaba a Col�n, pobre de
recursos, una subvenci�n de la corona.141?142?

El Consejo se reuni� primero en Salamanca y despu�s en C�rdoba y varios a�os m�s

tarde dictamin� que era imposible que fuera verdad lo que dec�a Col�n.143?144?145?
Por otra parte, Talavera tem�a que el viaje propuesto por Col�n transgrediera el
tratado de Alc��ovas firmado con Portugal y refrendado por bula papal.146? Tambi�n
parece que las exigencias econ�micas y pol�ticas expuestas por Col�n eran muy
altas, como se vio luego en las Capitulaciones de Santa Fe.147?

La reina llam� entonces a Col�n, dici�ndole que no descartaba totalmente su plan.

Mientras el navegante esperaba, se dedic� a vender mapas y libros para mantenerse
econ�micamente.148?

Conoci� en esa �poca a la cordobesa Beatriz Enr�quez de Arana, que viv�a con un
primo y trabajaba como tejedora. Nunca se casaron, aunque a su muerte Col�n le leg�
su fortuna e hizo que su primer hijo, Diego, la tratara como a su madre verdadera.
Tuvieron un hijo, Hernando Col�n o Fernando Col�n, quien viaj� con su padre a
Am�rica en su cuarto viaje y a�os m�s tarde escribi� la Historia del Almirante Don
Crist�bal Col�n, una biograf�a de su padre quiz�s excesivamente elogiosa.149?150?

Col�n pas� nuevamente a Portugal, con el consentimiento de los soberanos y del rey
de Portugal, para negociar sobre temas que se desconocen.146? All� recogi� a su
hijo Diego, cuya madre hab�a fallecido mientras Col�n estaba en Castilla.123?
Tambi�n pudo asistir al regreso de Bartolomeu Dias151? del viaje en el que hab�a
descubierto el cabo de Buena Esperanza, extremo sur de �frica tras el cual se abr�a
a los portugueses la v�a mar�tima a la India por el oc�ano �ndico. Col�n, a la
vuelta a Andaluc�a, acudi� a proponer su proyecto al duque de Medina Sidonia, que
lo rechaz�, y despu�s a Luis de la Cerda, duque de Medinaceli, quien se mostr�
interesado y acogi� a Col�n durante dos a�os en su palacio de El Puerto de Santa
Mar�a.146?152?153?140?152? Sin embargo, al ser consultada, la reina mand� llamar a
Col�n y le prometi� ocuparse de su plan tan pronto como se terminara la conquista
de Granada.

Deza y Col�n. Detalle del monumento a Crist�bal Col�n en Madrid (A. M�lida, 1885).
En diciembre de 1491, Col�n lleg� al campamento real de Santa Fe de Granada. Su
proyecto fue sometido a una nueva junta, convocada por la reina, pero nuevamente se
rechaz�.147? Parte importante de la oposici�n era por las exigencias desmedidas de
Col�n.41?154? En esos momentos intervinieron Luis de Sant�ngel y Diego de Deza,
quienes ganaron para su causa al rey Fernando, consiguiendo su apoyo.155?156?

Las arcas de los monarcas, debido a las distintas campa�as b�licas y en especial la
desarrollada durante la guerra de Granada �que culmin� exitosamente la Reconquista
con su toma por los cristianos�, no pasaban por sus mejores momentos. Es por ello
que Luis de Sant�ngel, escribano de raci�n, se ofreci� a prestar el dinero que le
correspond�a aportar a la corona, 1 140 000 maraved�s.157?158?159? Consta en el
Archivo de Simancas la devoluci�n de esta cantidad a Luis de Sant�ngel.n. 6?

Las Capitulaciones de Santa Fe

Art�culo principal: Capitulaciones de Santa Fe
Las negociaciones entre Crist�bal Col�n y la Corona se realizaron a trav�s del
secretario de la Corona de Arag�n, Juan de Coloma, y de fray Juan P�rez, en
representaci�n de Col�n.160?161?162? El resultado de las negociaciones fueron las
Capitulaciones de Santa Fe, del 17 de abril de 1492.n. 7?163?

La naturaleza jur�dica de este documento (contrato vinculante o merced revocable)

es aun hoy d�a objeto de controversia.164? En �l Col�n obtuvo, �en satisfacci�n de
lo que ha descubierto en las Mares Oc�anas y del viaje que ahora (...) ha de hacer
por ellas en servicio� de la Corona, las siguientes prebendas:

El t�tulo de almirante en todas las tierras que descubriese o ganase en la Mar

Oc�ana, con car�cter hereditario y con el mismo rango que el almirante de Castilla.
El t�tulo de virrey, tambi�n hereditario y gobernador general en todas las islas o
tierras firmes que descubriera o ganara en dichos mares, recibiendo el derecho de
proponer ternas para el gobierno de cada una de ellas.
El diezmo, o el diez por ciento del producto neto de la mercader�a comprada,
ganada, hallada o trocada dentro de los l�mites del Almirantazgo, quedando un
quinto para la corona.
La jurisdicci�n comercial de los pleitos derivados del comercio en la zona de su
almirantazgo, seg�n correspondiese a tal oficio.
El derecho a contribuir con un octavo de la expedici�n y participar de las
ganancias en esa misma proporci�n.

Estatua de los Hermanos Pinz�n en Palos de la Frontera; al fondo se observa la

Fontanilla y la iglesia de San Jorge M�rtir.
El contenido de las Capitulaciones se desarroll� en una carta de merced fechada a
30 de abril de 1492, en la que se condicionaba la concesi�n a Col�n del t�tulo de
almirante a que efectivamente descubriera y ganara nuevas tierras y no se le daba a
Col�n el tratamiento de don.165?

Se despacharon, adem�s, diversas c�dulas para la organizaci�n del viaje.166? Seg�n

una de ellas, Col�n ser�a Capit�n Mayor de la Armada,167? constituida por tres
nav�os.168? Otra c�dula era una Real Provisi�n dirigida a ciertos vecinos de la
villa de Palos y dec�a que deb�an proporcionar dos carabelas equipadas y tripuladas
como pago de una sanci�n impuesta a dichos vecinos.n. 8?169? Una tercera real
provisi�n concedida a Col�n, por los Reyes Cat�licos, obligaba a las villas de las
costas andaluzas,170? y por medio de una comisi�n posterior dirigida a la villa de
Moguer, a ceder dos barcos a la empresa descubridora.171? Crist�bal Col�n ejecut�
esta Real provisi�n en el Puerto de la Ribera de esta localidad, embargando dos
barcos en presencia del escribano Alonso Pardo, embarcaciones que m�s tarde fueron
desechadas.172?

Col�n en Palos, intervenci�n de Mart�n Alonso Pinz�n

Cuando Crist�bal Col�n lleg� a la villa de Palos de la Frontera se encontr� con la
oposici�n de los vecinos, que desconfiaban del extra�o. Una Real Provisi�n dirigida
a Diego Rodr�guez Prieto y otros vecinos de la villa, en la que los sancionaba a
servir a la corona con dos carabelas durante dos meses,n. 8?173?174? fue le�da en
la puerta de la Iglesia de San Jorge,n. 9?175? donde estaba situada la plaza
p�blica. Tambi�n hubo problemas en el reclutamiento de marineros, por ello Col�n
recurri� a una de las provisiones expedidas por los monarcas en la que se le
concedi� permiso para reclutar marineros entre los encarcelados, aunque finalmente
esto no fue necesario.n. 10?176?177? Por fin, los religiosos de Monasterio de la
R�bida, en especial fray Juan P�rez y fray Antonio de Marchena, lograron solucionar
el problema de la recluta de marineros, al poner en contacto a Col�n con Mart�n
Alonso Pinz�n, destacado navegante local, que apoy� la posibilidad del viaje,
contra lo que la gente pensaba del proyecto.178? Tambi�n Pero V�zquez de la
Frontera, viejo marino de la villa muy respetado por su experiencia y amigo de
Mart�n Alonso, influy� de manera importante para que el mayor de los hermanos
Pinz�n se decidiera a apoyar la empresa.179?

Seg�n Bartolom� de las Casas, Mart�n Alonso aport� de su hacienda personal medio
mill�n de maraved�es, la tercera parte de los gastos en met�lico de la empresa.180?
181? Asimismo desech� los barcos que hab�a embargado Col�n182? y despidi� tambi�n a
los hombres que este hab�a enrolado, escogi� para la empresa otras dos
carabelas,183? la Pinta y la Ni�a, ya que sab�a que eran muy veleras y �aptas para
el oficio de navegar� porque las ten�a arrendadas,184? hizo part�cipes a sus
hermanos y, adem�s, fue por Palos, Moguer y Huelva, convenciendo a sus parientes y
amigos de que se enrolasen, consiguiendo con ello la tripulaci�n necesaria.182?
Destacadas familias de marineros de la zona se unieron a la empresa, como los
hermanos Ni�o de Moguer, los Quintero de Palos y otros marinos de prestigio que
fueron decisivos para el definitivo reclutamiento de la tripulaci�n.185?186?

Col�n en Moguer
En Moguer, Crist�bal Col�n visit� en repetidas ocasiones el Monasterio de Santa
Clara, cuya abadesa, In�s Enr�quez, t�a del rey Fernando el Cat�lico, apoy� el
proyecto de Col�n ante la Corte. Tambi�n encontr� apoyo en el cl�rigo Mart�n
S�nchez y el hacendado Juan Rodr�guez Cabezudo a quien confi� la custodia de su
hijo Diego, cuando parti� en el viaje descubridor.187?

Los hermanos Ni�o tuvieron una destacada participaci�n en los preparativos y

desarrollo del viaje descubridor. Una vez superadas las primeras reticencias al
proyecto de Col�n, se unieron a la empresa y animaron a la mariner�a moguere�a, y
resto de marinos que habitualmente navegaban con ellos, para que se alistaran en la
expedici�n. As� mismo, una de las carabelas -La Ni�a- era propiedad de esta
familia.172? Pedro Alonso Ni�o fue piloto de la Santa Mar�a, Francisco Ni�o
particip� como marinero en La Ni�a y Juan Ni�o como maestre tambi�n en La Ni�a,
adem�s, una parte de la tripulaci�n era de la localidad.188?

Los cuatro viajes de Col�n a las Indias

Los cuatro viajes de Crist�bal Col�n

Art�culo principal: Descubrimiento de Am�rica
V�ase tambi�n: Anexo:Naves usadas por Crist�bal Col�n en sus viajes
Crist�bal Col�n realiz� un total de cuatro viajes a lo que hoy se conoce como
Am�rica:

En el primer viaje zarp� del puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 y, pasando por
las islas Canarias, donde estuvo desde el 9 de agosto al 6 de septiembre, lleg� a
las Indias al descubrir las islas Bahamas el 12 de octubre y posteriormente tambi�n
las islas La Espa�ola �actual Santo Domingo� y Cuba. Volvi� de La Espa�ola el 4 de
enero, llegando a Lisboa el 4 de marzo y a Palos el 15 de marzo de 1493.
En el segundo viaje parti� de C�diz el 25 de septiembre de 1493, saliendo de Hierro
el 13 de octubre y llegando a la isla Guadalupe el 4 de noviembre, descubriendo y
explorando Puerto Rico y Jamaica. Regres� a C�diz el 11 de junio de 1496.
En el tercer viaje zarp� el 30 de mayo de 1498, desde Sanl�car de Barrameda,
haciendo escala en Cabo Verde, de donde zarp� el 4 de julio, y lleg� el 31 de julio
a la isla Trinidad. Explor� la costa de Venezuela. El 27 de agosto de 1499 lleg�
Francisco de Bobadilla quien, con poderes de los reyes, encarcel� en un barco a los
tres hermanos Col�n el 15 de septiembre y los envi� encadenados a la pen�nsula a
mediados de octubre, llegando a C�diz el 25 de noviembre de 1500.
En el cuarto viaje, sali� de Sevilla el 3 de abril de 1502189?190?191?192? y lleg�
a La Espa�ola el 29 de junio. El 17 de julio desembarc� en la actual Honduras y
volvi� el 11 de septiembre desde Santo Domingo, llegando el 7 de noviembre a
Sanl�car de Barrameda.
Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)

Primer viaje transatl�ntico de Crist�bal Col�n

Itinerario de Col�n por las Antillas, 1492-1493. Top�nimos modernos en negro, y

top�nimos de Col�n en azul.
Art�culo principal: Primer viaje de Col�n
R�plicas de la Pinta, la Ni�a y la Santa Mar�a en el Muelle de las Carabelas de
Palos de la Frontera.

Primer desembarco de Crist�bal Col�n en Am�rica (Di�scoro Puebla, 1862)

Crist�bal Col�n ante los Reyes Cat�licos en la corte de Barcelona (V. Turgis, siglo
xix).
Finalizados todos los preparativos, la expedici�n de Crist�bal Col�n sali� del
puerto de Palos de la Frontera, ubicado en (Huelva), el 3 de agosto de 1492, con
las carabelas Pinta y Ni�a, y con la nao Santa Mar�a y con una tripulaci�n de unos
noventa hombres. La Santa Mar�a, llamada originalmente La Gallega, era propiedad de
Juan de la Cosa y fue donde embarc� Col�n. La Ni�a, propiedad de la familia
Ni�o,172? y la Pinta fueron elegidas por Mart�n Alonso Pinz�n. Aunque en diversas
pinturas y otras obras art�sticas se ha reflejado la presencia de alg�n sacerdote o
religioso, en esta primera expedici�n no viaj� ning�n cl�rigo entre la
tripulaci�n.186?193?194?

Estuvo en las Islas Canarias hasta el 6 de septiembre, concretamente en La Gomera;

seg�n la Historia del Almirante visitando a Beatriz de Bobadilla y Ulloa,
gobernadora de la isla, y en Gran Canaria, arreglando el tim�n de La Pinta y
sustituyendo sus velas triangulares originales por unas cuadradas, lo que la
convirti� en la carabela m�s r�pida de la flotilla.n. 11?

Con rumbo hacia el incierto oeste, la expedici�n no result� f�cil para nadie y
durante la misma hubo varios conatos de motines. Entre el 13 y el 17 de septiembre
observaron que las agujas de las br�julas se desviaban respecto a la Estrella Polar
al oeste por la noche y al este por la ma�ana.195? Este efecto ha sido err�neamente
atribuido a la declinaci�n magn�tica por algunos historiadores pero en realidad se
debe al giro de la Polar en torno al polo norte celeste.106? El 22 de septiembre
envi� Col�n su carta de navegaci�n a Pinz�n.n. 12? La noche del 6 al 7 de octubre
se produjo un intento de mot�n en la Santa Mar�a que fue sofocado con la ayuda de
los Pinz�n. Sin embargo entre el 9 de octubre y 10 de octubre el descontento se
extendi� al resto de la expedici�n, tomando los capitanes la determinaci�n de que
se volver�an en el plazo de tres d�as de no divisar tierra.196?197? El 12 de
octubre, cuando la tripulaci�n ya estaba inquieta por la larga traves�a sin llegar
a ninguna parte, el grumete Rodrigo de Triana dio el famoso grito de ��tierra a la
vista!�. Sobre este episodio tambi�n existe controversia entre los
historiadores,198? ya que los reyes hab�an ofrecido 10 000 maraved�s al primero que
avistara tierra, sin embargo este premio lo recibi� Col�n quien, seg�n su diario de
a bordo,n. 13? habr�a visto �lumbre� unas horas antes que Rodrigo de Triana.199?
Llegaron a una isla llamada Guanahani, a la que rebautiz� como �San Salvador�, en
el archipi�lago de las Bahamas. Col�n crey� cumplir con su ansiada meta de llegar a
las Indias de las especias navegando por la mar oc�ano con rumbo oeste. No fue
consciente de que hab�a arribado a un continente distinto.

Despu�s del 12 de octubre, Col�n recorri� otras islas de las Bahamas hacia el sur
hasta llegar a la isla de Cuba, y posteriormente a la Espa�ola (actual Hait�). En
las orillas de esta, el 25 de diciembre de 1492, se hundi� la nao capitana, la
Santa Mar�a. Sus restos fueron usados para construir el Fuerte de La Navidad, el
primer poblado espa�ol en Am�rica.200?

Las dos carabelas, al mando del almirante, emprendieron el viaje de regreso a

Espa�a. Las naves se separaron, llegando la Pinta en primer lugar a Bayona, hacia
el 18 de febrero de 1493 .201? La Ni�a sufri� una fuerte tempestad que estuvo a
punto de hacerla naufragar. En tan dif�cil trance, Crist�bal Col�n, decidi� echar
en suerte, la promesa de peregrinar en romer�a a varios templos.202? La nave de
Col�n hizo escala en las islas portuguesas de los Azores y de all� lleg� el 4 de
marzo a Lisboa, forzada por otra tormenta.203?204? El 9 de marzo Col�n fue llevado
ante el rey Juan II de Portugal, al que intent� convencer de que la expedici�n no
interfer�a con sus posesiones atl�nticas.n. 14? Algunos cortesanos propusieron que
se ejecutase a Col�n por haber violado el Tratado de Alc��ovas pero el Rey
finalmente lo dej� libre.205? Tras esto Col�n hizo vela para Andaluc�a.

Finalmente, el 15 de marzo la Ni�a arrib� al puerto de Palos, con pocas horas de

diferencia respecto a la Pinta. Crist�bal Col�n pas� una noche de vigilia en la
iglesia de Santa Clara, cumpliendo la promesa o Voto Colombino realizado en alta
mar.202? Tambi�n cumpli� en Huelva con la promesa de encender una vela en el
Santuario de la Cinta206?. A los pocos d�as falleci� Mart�n Alonso Pinz�n, el
principal socio de Col�n en este viaje, que fue enterrado probablemente en La
R�bida, seg�n era su voluntad.n. 15?207?208?

Pinz�n primero y Col�n despu�s enviaron separadamente noticias de su llegada a los

Reyes, que se encontraban en Barcelona.209? En esta ciudad apareci� impresa,
probablemente a principios de abril, una carta de Col�n anunciando el
Descubrimiento dirigida a Luis de Sant�ngel210? fechada a 15 de febrero, cuando
todav�a estaban en alta mar. Una semanas m�s tarde se imprimi� en Roma una carta
muy similar, dirigida al tesorero Gabriel (o Rafael) S�nchez y traducida al lat�n
por Leandro de Cozco.211?212?213? Esta obra se difundi� r�pidamente por toda Europa
y fue traducida al italiano y al alem�n.

En abril de 1493, Col�n fue recibido por los Reyes Cat�licos en el monasterio de
San Jer�nimo de la Murtra,214? en Badalona, cerca de Barcelona (otras versiones
indican que dicho encuentro se produjo en el Sal� del Tinell, en Barcelona), donde
explic� su llegada por el oeste a lo que �l cre�a era la India.

Varios a�os despu�s los europeos ir�an d�ndose cuenta de que las tierras a las que
hab�a llegado Col�n no estaban conectadas por tierra con Asia, sino que formaban un
continente distinto, al que a a partir de 1507 se le empezar�a a llamar Am�rica.

El 20 de mayo los reyes Fernando e Isabel, entre los premios y dignidades otorgados
a Col�n le concedieron esta ampliaci�n de su escudo de armas primitivo:
El Castillo de color dorado en campo verde, en el cuadro del escudo de vuestras
armas en lo alto a la mano derecha; y en el otro cuadro alto a la mano izquierda un
Le�n de p�rpura en campo blanco rampando de verde, y en el otro cuadro bajo a la
mano derecha unas islas doradas en ondas de mar, y en el otro cuadro bajo a la mano
izquierda las armas vuestras que soliades tener. Las cuales armas ser�n conocidas
por vuestras, e de vuestros fijos e descendientes para siempre jam�s.215?
El escudo concedido por los reyes fue modificado pronto por los Col�n, si bien
estas alteraciones fueron hechas de motu proprio, as� en 1502 en la publicaci�n del
Libro de los Privilegiosn. 16? se imprimi� en la portada un nuevo escudo. Este
presenta las siguientes diferencias con el escudo oficial: las armas del primer y
segundo cuartel fueron modificadas para representar las del Reino de Castilla y las
del Reino de Le�n, las islas del tercer cuartel fueron modificadas acompa��ndolas
de una �tierra firme� en punta, con el fin de a�adir las nuevas tierras
continentales ya descubiertas, y el cuarto cuartel colocaron cinco anclas para
se�alar su dignidad de Almirante, pero no derechas, sino tumbadas hacia la derecha;
las armas primitivas, las que �soliades tener� seg�n el decreto real, fueron
trasladadas a un �entado� inferior.216?

Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)

Art�culo principal: Segundo viaje de Col�n

Segundo viaje transatl�ntico de Crist�bal Col�n

Segundo viaje de Crist�bal Col�n en el mar Caribe

El segundo viaje de Crist�bal Col�n parti� de C�diz y desembarc� en la isla de
Puerto Rico el 19 de noviembre.
El objetivo de este viaje fue explorar, colonizar y predicar la fe cat�lica por los
territorios que hab�an sido descubiertos en el primer viaje, todo ello bajo el
amparo de las bulas alejandrinas que proteg�an los territorios descubiertos de las
reclamaciones portuguesas.217?218?

De las 17 naves que participaron en este segundo viaje (tres carracas, dos naos
grandes y docecarabelas), solo se conoce el nombre de unas pocas, entre las que se
cuentan la Ni�a, participante del primer viaje, y la Marigalante o Santa Mar�a,
hom�nima de la malograda en el primer viaje, la carabela Cardera y la carabela San
Juan, de la que era piloto el rote�o Bartolom� P�rez, que en el primer viaje, fuera
en la Ni�a.219?

En su segundo viaje a la isla La Espa�ola, observ� el eclipse lunar del 14 al 15 de

septiembre de 1494 y, comparando sus horas del comienzo y fin con las registradas
en las observaciones de C�diz y Sao Vicente en Portugal, dedujo definitivamente la
esfericidad de la Tierra ya descrita por Claudio Ptolomeo.220?

En 1493 descubri� la isla de Guadalupe, ubicada a unos 480 km (300 millas) al

sudeste de Puerto Rico y que era conocida por los indios caribes como Karukera
(�isla de las aguas hermosas�).

Tras fundar la ciudad de La Isabela, el 6 de enero de 1494, dispuso el retorno a

Espa�a de 12 buques de su flota, qued�ndose solo con las carabelas Ni�a �ahora
llamada Santa Clara (su primitivo nombre)�, San Juan, Cardera y algunas otras. En
junio de 1496 Col�n regres� de su segundo viaje a bordo de la Ni�a, acompa�ado solo
de la India, el primer buque construido en las Nuevas Tierras.219?

Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)

Art�culo principal: Tercer viaje de Col�n

Tercer viaje transatl�ntico de Crist�bal Col�n

Tercer viaje de Crist�bal Col�n en el mar Caribe

Mapamundi de Juan de la Cosa de 1500. El Nuevo Mundo aparece en la parte superior

(en verde) y el Viejo Mundo en la parte central e inferior (en blanco).
En el tercer viaje, Crist�bal Col�n parti� desde Sanl�car de Barrameda capitaneando
seis barcos y llevando consigo a Bartolom� de Las Casas, quien despu�s
proporcionar�a parte de las transcripciones de los Diarios de Col�n.

La primera escala la realiz� en la isla portuguesa de Porto Santo, de donde

proced�a su mujer. De all� parti� hacia Madeira y lleg� el 31 de julio a la isla
Trinidad. Desde el 4 al 12 de agosto explor� el golfo de Paria, el cual separa
Trinidad de Venezuela. En su reconocimiento de la zona lleg� hasta la desembocadura
del r�o Orinoco, naveg� por las islas de Isla Chacachacare y Margarita y renombr�
Tobago (�Bella Forma�) y Granada (�Concepci�n�). Desembarcaron en la zona de
Macuro, en Venezuela, en agosto de 1498,221? siendo esta regi�n parte de la masa
continental americana.

Inicialmente, describi� las tierras como pertenecientes a un continente desconocido

para los europeos, pero luego se retrajo y dijo que pertenec�an a Asia.222?

El 19 de agosto retorn� a La Espa�ola para encontrar que la mayor�a de los

espa�oles all� asentados estaban descontentos, al sentirse enga�ados por Col�n
sobre las riquezas que encontrar�an. Col�n intent� repetidas veces pactar con los
sublevados, los ta�nos y los caribes. Algunos de los espa�oles que hab�an retornado
acusaron a Col�n ante la corte por mal gobierno.223? Los reyes enviaron a La
Espa�ola al administrador real Francisco de Bobadilla en 1500, el cual a su llegada
(23 de agosto) detuvo a Col�n y a sus hermanos y los embarc� hacia Espa�a. Col�n
rehus� que se le quitaran los grilletes en todo su viaje a Espa�a, durante el cual
escribi� una larga carta a los Reyes Cat�licos.224? Al llegar a Espa�a recuper� su
libertad, pero hab�a perdido su prestigio y sus poderes.225?

Los viajes menores o andaluces

Pese a la intenci�n del almirante Col�n de reservarse el monopolio de la conquista
y colonizaci�n de las tierras a las que hab�a llegado, la Corona no ten�a esas
ideas. De esta forma capitul� las condiciones de nuevos viajes, cuyo objetivo era
descubrir tierras desconocidas para los europeos y en ning�n modo colonizarlas.

Estos viajes se desarrollaron a partir de 1499 y entre ellos cabe destacar los
siguientes:

Alonso de Ojeda y Juan de la Cosa en 1499, en el cual particip� Am�rico Vespuccio,

cuyo nombre dar�a, a la postre, la denominaci�n al continente. Llegaron hasta la
actual Venezuela y recogieron noticias sobre riquezas. Estas noticias fueron
investigadas por otros marinos, que al final encontraron dep�sitos de perlas.
En el mismo a�o, 1499, Vicente Y��ez Pinz�n se convirti� en el primer europeo en
llegar al r�o Amazonas y, seg�n diversos historiadores, se le debe considerar el
verdadero descubridor del Brasil.226?227? Volvi� a la pen�nsula el 30 de septiembre
de 1500 con un cargamento de una madera muy cotizada denominada palo brasil. En una
nueva capitulaci�n, firmada con el rey Fernando, el 5 de septiembre de 1501,228? le
nombr� capit�n y gobernador de Santa Mar�a de Consolaci�n hasta la desembocadura
del r�o Amazonas, pero no volvi� a la zona. En el a�o 1508 volvi� al Caribe con la
misi�n de buscar un paso al oc�ano Pac�fico, explor� toda la costa de Centroam�rica
y de la pen�nsula de Yucat�n, estableciendo el primer contacto con la civilizaci�n
maya.226?
Estos viajes, si bien fueron limitados en sus objetivos, aportaron gran informaci�n
a la Corona y a la Casa de la Contrataci�n.

Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)

Art�culo principal: Cuarto viaje de Col�n

Cuarto viaje transatl�ntico de Crist�bal Col�n

Cuarto viaje de Crist�bal Col�n en el mar Caribe

Entre 1500 y 1502 Col�n, sinti�ndose acosado por sus enemigos, lanz� una operaci�n
de imagen. En 1501, su amigo Pedro M�rtir redact� la que se puede considerar la
�biograf�a oficial� del Almirante. El a�o siguiente, Col�n leg� el 10 % de sus
rentas a la ciudad de G�nova para ganarse su favor mientras mercaderes genoveses
aportaron la financiaci�n necesaria para un nuevo viaje de exploraci�n a las
Indias.229?

El cuarto y �ltimo viaje de Crist�bal Col�n parti� desde Sevilla el 3 de abril de

1502,189?190?191?192? se dirigi� hacia la Puebla Vieja y posteriormente Col�n se
mantuvo ocupado en Sevilla para asuntos de municiones y tripulaci�n mientras los
nav�os aguardaban en C�diz, de donde zarparon el 9 de mayo. El 25 de mayo hicieron
escala por Gran Canaria y, tras una traves�a de 21 d�as por el Atl�ntico, llegaron
al Caribe, recalando en una bah�a de La Espa�ola. Col�n explor� las costas de las
actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panam�. Desde este golfo intent�
retornar a La Espa�ola pero una tormenta lo hizo desembarcar en Jamaica, donde
permaneci� hasta 1504.230?

En 1503, en su �ltimo viaje por las Antillas Mayores, descubri� las islas llamadas
actualmente Caim�n Brac y Peque�o Caim�n (pues Col�n nunca vio la isla de Gran
Caim�n), que recibieron el nombre de Las Tortugas. Se les dio ese nombre por la
gran cantidad de tortugas que hab�a en ellas y en sus alrededores. Regres� en 1504
a Sanl�car de Barrameda.
Relaciones con los ind�genas
Art�culo principal: Relaciones entre los ind�genas americanos y los conquistadores
europeos
Siguiendo las costumbres vigentes en esos tiempos, las relaciones de Crist�bal
Col�n y sus hombres con otros pueblos y tierras se reg�an por las posibilidades de
conquistarlas para el reino al que representaban.

Pensando que se hallaban en las tierras del Gran Kan, intentaron tomar posiciones
militares defensivas y entablar contacto con alg�n rey, pero no encontraron nada
parecido y comprobaron poco a poco que pose�an una gran superioridad armament�stica
sobre los ind�genas y que estos desconoc�an las palabras �Gran Kan�. Atribuyeron
ese desconocimiento a un muy bajo nivel cultural de los indios y fueron asumiendo
la facilidad de conquista del nuevo territorio. As� lo demostraron en los
comunicados a sus monarcas.

Actividad como cart�grafo

Aunque no se conserva ning�n mapa firmado por Col�n, varios indicios apuntan a que
s� dibuj� algunos mapas. Las Casas y otros autores del siglo XVI afirman que Col�n
se ganaba la vida ocasionalmente haciendo cartas n�uticas. Las Casas tambi�n relata
que, navegando a lo largo de Cuba en 1492, Col�n iba dibujando un mapa de la costa.
En la correspondencia entre Col�n y los reyes se mencionan varias veces mapas de
las nuevas tierras que los soberanos reclaman o que Col�n afirma haber enviado.
Tambi�n consta que Alonso de Ojeda tuvo acceso a un mapa de las costas
continentales sudamericanas realizado por Col�n (o por alguien a su servicio)
durante su tercer viaje.231?

Hacia 1501 Col�n afirm� en una carta saber dibujar planisferios terrestres:

nuestro se�or (...) me dio (...) engenio en el anima e manos para debusar espera y
en ella las �ibdades ryos y monta�as yslas y puertos todo en su propio sytio.
Carta de Col�n a los Reyes incluida en el Libro de las Profec�as
Mapas sin firma ni fecha atribuidos a Crist�bal o Bartolom� Col�n

Bosquejo de la costa noroeste de la Espa�ola.

Mapamundi conservado en la BNF.

Testamento

Casa Museo de Col�n en Valladolid.

Placa en homenaje a Crist�bal Col�n en el V Centenario de su muerte. Est� puesta en

la pared de un moderno edificio que
de franciscanos en Valladolid.
El 19 de mayo de 1506, un d�a antes
redact� su testamento ante Pedro de
Cat�licos. Dej� como testamentarios
Diego Col�n, a su hermano Bartolom�
ocupa el lugar donde anta�o estuvo el convento
de su muerte en Valladolid, Crist�bal Col�n
Inoxedo, escribano de c�mara de los Reyes
y cumplidores de su �ltima voluntad a su hijo
Col�n y a Juan de Porras, tesorero de Vizcaya.

En ese documento Col�n, que se autotitul� almirante, virrey y gobernador de las

islas y tierra firme de las Indias descubiertas y por descubrir, estableci� lo
siguiente:232?

Yo constitu� a mi caro hijo don Diego por mi heredero de todos mis bienes e ofi�ios
que tengo de juro y heredad, de que hize en el mayorazgo, y non aviendo el hijo
heredero var�n, que herede mi hijo don Fernando por la mesma guisa, e non aviendo
el hijo var�n heredero, que herede don Bartolom� mi hermano por la misma guisa; e
por la misma guisa si no tuviere hijo heredero var�n, que herede otro mi hermano;
que se entienda ans� de uno a otro el pariente m�s llegado a mi linia, y esto sea
para siempre. E non herede mujer, salvo si non faltase non se fallar hombre; e si
esto acaes�iese, sea la muger m�s allegada a mi linia.
De donde se entiende que tiene dos hijos, Diego y Fernando, y que el heredero es el
primog�nito, seg�n la costumbre al uso. Manifiesta asimismo que do�a Beatriz es la
madre de Fernando, lo que atestigua que nunca se casaron.

En el testamento Col�n se quej� de la peque�a cantidad �un cuento (mill�n) de

maraved�es� que los Reyes Cat�licos hab�an puesto en 1492 para la empresa del
descubrimiento, debiendo �l mismo contribuir con capital para el viaje. No
obstante, es falso el mito inventado por su hijo Hernando y propagado por Bartolom�
de las Casas de que Col�n muriese pobre. Su situaci�n econ�mica al final de su vida
era la de un millonario, con rentas anuales estimadas en unos 8.000 pesos (unos
cuatro millones de maraved�es).233?